***
Спустя пять лет. Остров Олух. Большой зал. — Сегодня годовщина смерти Валки и пропажи Иккинга. Ровно пять лет. — вздохнул Плевака и залпом осушил кружку крепкого эля. — Да уж, бедный вождь. У него не осталось из родных. Только Астрид. Она тоже не может отойти от пропажи этой рыбьей головешки. — Сморкала повторил за кузнецом и получил от него подзатыльник. — Память о наследнике Олуха святая! Как ты смеешь называть единственного сына Стоика Обширного рыбьей головешкой, после того, как он бесследно исчез?! Йоргесон потёр ушибленное место и выпил ещё одну кружку эля. Ничего не ответив Плеваке он подошёл к Астрид, сидевшей весь праздник в тени. — Астрид? Можно пригласить потанцевать? — Уйди, Сморкала, отстань. — Ну же, Астрид. — Я сказала нет! — После пропажи этой рыбьей косточки ты стала настоящей букой. — Он не рыбья кость! Как ты смеешь его так называть? Память о нём и его матери священна! Сморкала получил затрещину от блондинки и оставил попытку флирта. Астрид переполнили чувства. Несмотря на всю неказистость Иккинга, его рассеянность и слабость, она любила этого парня. И очень жалела, что перед его исчезновением так мало проводила с ним время. Жалела, о том, что мечтала о том, что однажды этот хиляк вырастет и зарубит дракона. Что он прославится, и она сможет гордиться своим парнем. Только после его исчезновения? Астрид поняла, что полюбила этого парня за его ум и душу. Она поняла, что всегда хотела и хочет быть рядом с ним. Юная воительница выбежала из главного зала, где происходили поминки Валки и Иккинга, и побежала в лес. Драконы не нападали на остров ровно с того дня, как пропал наследник. Поэтому викинги побросали своё оружие ещё три года назад. В основном олуховчане стали пьяницами. Вождь запустил племя, перестал выходить из своего дома. Стоика Обширного можно было увидеть только на Храпельник и в день памяти его родственников. Говорят, что вождь тоже начал спиваться и спрятал свою секиру в сундук. Голову того штормореза он повесил в своей комнате и теперь каждый день смотрит на неё, вспоминаю свою жену и сына. Астрид бежала по ночному лесу, ветки били по лицу, ветер путал светлые волосы, слёзы предательски текли из глаз. Хофферсон единственный человек, не расставшийся со своим оружием после исчезновения Иккинга. Девушка выбежала на опушку, освещённую полной луной. Её переполнило отчаяние и тоска. Астрид подняла свою верную секиру над светлой головой и принялась рубить ей деревья, приговаривая все известные ей ругательства. Когда она немного успокоилась, то опустилась на колени и выронила секиру из рук. Она закрыла ладонями глаза, и крик её отчаяния вместе с рыданием и всхлипыванием раздался в тёмном лесу.***
Иккинг, Крюкокрыл и другие драконы возвращались с богатой добычей. Но вдруг Ночная фурия почувствовала манящий запах. — Я скоро… — Иккинг, ты опять? — Я скоро…- буркнул глава драконьего войска и начал снижать высоту. — Однажды ты вляпаешься в такую передрягу! — только и сумел прокричать Крюкокрыл вслед своему другу. Ночная фурия приземлилась в паре метров от лесной опушки и прижала уши. Все внутренности сжались. Дракон почувствовал человека. Однако человеческое любопытство, помноженное любопытством дракона, взяло верх над природными инстинктами, и Ночная фурия пошла по запаху. Вскоре по лесу пронёсся крик, наполненный скорбью и отчаянием. Источник запаха и крика находился в одном и том же месте. Это ещё сильнее подогревало любопытство дракона. Ведь несмотря на то, что Иккинг теперь только Ночная фурия, он сумел сохранить в себе человечность. Иногда он, летая на другие острова, превращался в человека и общался с людьми. И сейчас. Иккинг не хотел напугать того, кто издавал плач. Неяркий синий свет и вместо чёрной, словно ночь рептилии, оказался высокий, среднего телосложения шатен с зелёными глазами в доспехах из своей чешуи. Парень еле слышно ступал к блондинке, горько рыдавшей на опушке. Ветка под его ногой предательски хрустнула, а вторая нога зацепилась за торчащий из земли корень. Видимо его неуклюжесть не оставила его даже спустя пять лет. — Эй, кто там? Выходи! — выкрикнула блондинка, направляя секиру на куст, в котором прятался Иккинг. — Х-хорошо…только убери оружие, пожалуйста. — раздался голос из кустов. — Иккинг? Не может быть…у меня галлюцинации? Выйди на свет! Парню удалось освободить свою ногу от лозы, но коряга предательски подставила ему подножку, и командир драконьего войска кубарем вылетел из кустов. Он посмотрел на девушку удивлённым взглядом. — Да, я Иккинг…мы знакомы? — О Тор…Иккинг!!! — прокричала блондинка и, отбросив секиру, бросилась в объятия парня. Тот явно опешил от происходящего и неловко обнял воительницу. Она начала гладить его по щекам, волосам, целовать его в щёки. Парень взял особу за плечи и оторвал от себя. — Простите, миледи, но вы верно ошиблись. Я вас…не знаю…вы выглядите очень знакомо, но я никак не могу вспомнить. — Иккинг, ты шутишь? Я Астрид…твоя девушка. Ровно пять лет назад в ночь смерти твоей матери ты бесследно исчез. До этого мы встречались. Где ты был всё это время? Иккинг… — Астрид?..- глаза шатена расширились и перед ним снова предстала та картина. Мать рассказала ему про свой дар, шторморез влез в комнату, Валка умерла, отец убил дракона. Зеленоглазый охнул и, отшатнувшись, мотнул головой. Он вспомнил всё, что усердно старался забыть пять лет. — я…я вспомнил… Астрид! — тяжело дыша Иккинг обнял воительницу. — прости…но я должен бежать. Я не должен был сюда возвращаться…я люблю тебя, прощай! — Постепенно отдаляясь и активно жестикулируя в своём стиле, парень взъерошил волосы и хотел убежать. — Стой! Скажи, где ты был? Почему исчез тогда? Твой отец…он… — Что? Что с ним? — Иккинг повернулся и немного приблизился к блондинке. — Он жив…но очень тоскует. Он практически не выходит из дома. Только Один знает, как твой отец будет рад, когда узнает, что ты жив! — Нет! Астрид, прошу…- Хеддок взял девушку за руки и, нагнувшись, заглянул в её глаза. — не говори никому, что видела меня. Пойми, я опасен. Опасен для острова, для племени, для отца, для тебя…для всех, кто мне дорог на этом острове. Я опасен. И пока, не могу это контролировать…но я тренируюсь. И обещаю, что рано или поздно мы снова встретимся и тогда, клянусь тебе…я буду не так опасен. Наши миры изменятся. Надеюсь, что вы сможете это принять, вернее, что отец сможет это принять…а пока… Астрид…никому не говори обо мне…ещё рано…я…я должен уйти. Но я обещаю, что вернусь. Только дождись меня… — парень чмокнул воительницу в щёку и убежал вглубь леса, оставив девушку в недоумении. Неяркий синий свет в ночи засиял среди вековых деревьев, и по ночному лесу пронёсся драконий рык. — Я дождусь…- прошептала Астрид в тишину, смотря на звёздное небо, розовеющее от восходящего солнца.