Планета изгнанников

Получив приказ от принца, исследовательская группа сразу же пустилась в обратный путь. Вначале Алмаз не хотел отправлять всю команду обратно домой: он разрывался между долгом - словом данным отцу и беспокойством за жизнь брата. Вина и раскаяние, которое он испытывал перед Сапфиром, перевесила чашу весов, и он принял решение во что бы то ни стало вернуться во дворец. А это означало, что остальным тоже придется за ним туда отправиться. Без предводителя им нечего делать снаружи, а ему не придется брать на себя ответственность, если в его отсутствие с кем-нибудь снова случится беда. Крошечный глаз солнца скрылся за огромными кучевыми облаками лимонного цвета, приближалась ночь. Алмаз в очередной раз сверился с картой и наконец-то понял, что он повел команду не в том направлении. Мысленно чертыхнувшись, Алмаз укорил себя за невнимательность и вынужден был признаться самому себе, что без умницы Сапфира, он выглядел как настоящий профан. Только одно дело принять собственную неправоту перед самим собой и совсем другое – рассказать о допущенной ошибке остальным. Алмаз судорожно сглотнул, собираясь с духом, повернулся лицом к идущей по пятам процессии, и вдруг почва из-под его ног в буквальном смысле стала утекать. Алмаз не успел ничего предпринять, даже позвать на помощь, как провалился под землю. Яма, в которую он угодил, казалась бездонной, Алмаз летел вниз так долго, что успел несколько раз к ряду переосмыслить всю свою жизнь. Он был ужасно несправедлив к Сапфиру, будет обидно, если он погибнет и ничего не сможет изменить. Нет, еще рано сдаваться, нужно бороться! В конце концов, под куполом он сильнее всех. Другие маги, с такими же способностями, оказавшись снаружи, не смогли бы сплести и парочку простейших заклятий, а он, не смотря на противостояние волшебству со стороны планеты, может колдовать. Пусть получается не с первого раза, так и магия у него сложнее стихийной, он стоит над ними на порядок выше. Продолжая падать вниз, Алмаз снова призывал на подмогу свою магию. В этом узком тоннеле она откликалась на зов еще хуже, чем на поверхности. Но все-таки дар вернулся к нему как раз вовремя: Алмаз смог использовать левитацию и мягко опустился на дно. Если бы он был полностью уверен в своих силах, он мог бы так же легко подняться вверх. Однако он не стал рисковать, опасаясь, что магия может дать сбой и он просто рухнет с высоты. Куда умнее было дожидаться помощи на месте. Ненадолго Алмаз остался один, он включил фонарь и попробовал оглядеться. Свет прорезал кромешную тьму словно нож масло. Луч достиг стены и озарил кусок какого-то изображения. Алмаз сделал несколько шагов вперед, чтобы рассмотреть находку получше, но в это мгновение тоннель огласил неистовый боевой клич. Очевидно кто-то из его верных соратников решил спасти будущего короля рискуя собственной жизнью или, что казалось более правдоподобным, предпочел лучше составить принцу компанию в царстве мертвых, чем возвратиться во дворец и предстать перед Королем Омфалом. Воздушный поток подхватил падающего астронавта и остановил его полет. Спаситель мягко опустился на землю перед спасаемым. — Ваше Высочество! – раздался знакомый голос. — Вы целы? «Рубеус» - вот кем оказался безрассудный храбрец. Неожиданно тьму осветила яркая вспышка света, рука Рубеуса полыхала получше всякого факела. — Так ты у нас выходит маг огня? – проговорил принц, выключая свет на своем шлеме. Рыжие, как волосы мага, тени, заплясали по стенам пещеры. — Так точно! – коротко отвечал Рубеус. Теперь света вокруг стало более чем достаточно, чтобы спокойно осмотреть помещение, но скверный характер Алмаза требовал свое. — Кстати, там у вас разве не нашлось другого способа меня спасти, как сбросить ко мне в яму кого-нибудь еще, чтобы я не скучал в одиночестве? – ехидно поинтересовался наследник. — Никак нет, командир! Я прыгнул сам сразу же после того как подбежал к воронке. — Почти что разведка боем, не так ли, офицер Рубеус? – Алмаз уже откровенно подтрунивал над воякой. «Солдафон – что с него взять! Мозг атрофирован полностью, зато какая преданность», - подумал Алмаз про себя, на всякий случай блокируя свои мысли. — Я не мог допустить чтобы Ваше высочество погибли. Я ведь присягнул вам на верность. Я поклялся защищать вашу жизнь чего бы мне это ни стоило! - искренне сообщил Рубеус. Его слова понравились Алмазу, именно такой ответ он ожидал услышать. — Я люблю таких честных и простых людей, - откровенно поделился он с офицером. — Ваше Высочч…ество, - с шипением включилась внутренняя связь. — Ваше Высочество… — Генерал Морганит, - по голосу узнал говорившего Алмаз, - да, я жив. — Вы не ранены? – прилетел новый вопрос от генерала. — Со мной все в порядке. Жду, когда вы вызволите меня отсюда. — А офицер Рубеус жив? – смущаясь спросил Морганит. — Живее всех живых, - усмехнулся Алмаз, его взгляд бесцельно скользнул по стене и замер. — Генерал, операция по нашему спасению отменяется… Мне нужно чтобы сюда срочно спустился профессор Биксбит. — Слушаюсь! – без лишних вопросов ответил Морганит и отключился. Все стены от пола до потолка были испещрены рисунками. — Посвети-ка сюда, - попросил он Рубеуса и тот послушно выполнил просьбу Алмаза. На камне был отчетливо виден тонкий серп луны, больше напоминающий плывущую по облакам лодку. «Вне всяких сомнений это символ королевского дома луны» - озарило Алмаза. Другие рисунки подтверждали его догадки. На них была изображена Селена с распростертыми руками, а над ее головой, словно маленькое солнце, сиял серебряный кристалл – главная драгоценность королевского дома. На одном рисунке она выступала против армии демонов. На другом – она была нарисована на фоне каких-то огромных дверей в окружении своих верных защитниц, те стояли перед ней на коленях и смотрели на нее снизу-вверх, точно на икону. Алмаз попросил Рубеуса сделать еще больше света и вскоре они обнаружили, что все стены снизу до потолка испещрены рисунками. Каждый рисунок рассказывал свою историю, иногда они разрывались иероглифами, на непонятном Алмазу языке. Алмаз попытался выстроить среди картинок логичную последовательность, но их так много, что он быстро отказался от этой идеи. «Жаль рядом нет Сапфира» - снова мелькнула в голове принца досадная мысль. — Как думаешь, о чем эти рисунки? – на удачу спросил он у Рубеуса, хотя даже не надеялся услышать от вояки толковую мысль. — О том, как Селена заточила в этой пещере самое страшное зло, - к величайшему удивлению Алмаза, быстро нашелся Рубеус. — С чего ты так решил? – вслух изумился принц. — Да, потому что какой иначе смысл малевать здесь все это? Все равно никто же не увидит! – бесхитростно заявил офицер. — Ты прав, нет никакого смысла рисовать на Немезисе… Здесь все равно никто бы не оценил высокое искусство. До нас сюда ссылали всякий сброд, - вслух рассудил Алмаз. Возникла неловкая пауза, которую Алмаз по-своему постарался заполнить: — Чем займемся пока? Сыграем в рэндзю? Озадаченное выражение лица Рубеуса красноречиво намекнуло Алмазу о том, что тот совершенно серьезно воспринял его слова. — Я попробую найти подходящие камни для игры, - ответил офицер и начал водить рукой из стороны в сторону освещая пол под своими ногами. Алмаз вначале хотел остановить его, но не знал, как именно дать Рубеусу понять, что это была всего лишь шутка и при этом не выглядеть глупо. Тогда он решил смолчать, в конечном счете, если офицер действительно сумеет найти нужное число камней почти одинаковой формы, игра поможет им скрасить ожидание. Следуя примеру своего компаньона по несчастью, Алмаз тоже принялся измерять яму шагами. Вдруг под его ногой что-то хрустнуло. Он нагнулся, очистил пол от слоя рыхлой земли и увидел кусочек еще одного изображения, только оно было выложено цветной мозаикой. — А это еще что? – прошептал Алмаз, увлеченно погружаясь в новую работу. — Рубеус, иди сюда, помогай! Алмаз напряженно потер глаза, отрываясь от рисунка, потому что сверху наконец-то сбросили длинный трос. К тому моменту как профессор вместе с еще одним астронавтом спустились к ним, Алмаз вместе с Рубеусом почти очистили фреску от земли. — Профессор магии Биксбит, в команде числюсь как маг воздуха 1 ранга, прибыл в ваше распоряжение! – отрапортовал маг, опустившись на землю. — Со мной моя помощница, Петсайт. Электрический маг 7 ранга. Девушка выступила вперед и поклонилась принцу. — Вот, вы старый пройдоха, Биксбит, - Алмаз дружелюбно протянул руку профессору, тем самым будто намекая, что официальный тон может быть забыт. — Даже отправляясь в серьезную исследовательскую операцию прихватили с собой «помощницу»! — Я по совместительству его дочь, - подала голос девушка, чем смутила Алмаза. — Чертовка! – огрызнулся Биксбит. — Сколько раз я повторял не лезь пока к тебе не обратятся! — Но папенька, он ведь намекал на… - попыталась оправдаться Петсайт. Алмаз легко расхохотался. — Прошу прощения, миледи, я не собирался вас обидеть. А теперь господа, прошу вас заняться тем, ради чего мы здесь – обратить внимание на рисунки вокруг. Биксбит с гневным выражением лица отвернулся от дочери и с самым серьезным видом принялся изучать стены, в то время как Петсайт сосредоточилась на фреске под своими ногами. Спустя примерно полчаса, Алмаз не выдержал и нетерпеливо проговорил: — Ну, что скажете, профессор? О чем рассказывают нам эти рисунки? — Трудно утверждать наверняка, - задумчиво ответил профессор, потирая подбородок. — Мне кажется, здесь мы видим несколько историй, каждая из которых повествует о разных временных периодах. Например, первая рассказывает нам об открытии и освоении Немезиса лунянами. Вторая - об эпидемии, которая была на Луне. Правда, остается неясно чем она была вызвана. Изображение проливающее свет на эту загадку почти стерлось – видите? Биксбит указал пальцем на дальний рисунок в левом верхнем углу. — Новая история рассказывает о том, как Селена и ее воительницы сражались с армией демонов. Другая – о том, как они стали использовать Немезис в качестве тюрьмы. И вот, еще эта… Биксбит вплотную подошел к рисунку. — Даже не знаю, как ее интерпретировать. На скале была изображена Селена, воинственно замахивающаяся на исполинских размеров существо с человеческим телом, но головой зверя. — Кто это? Демон? У него голова собаки? – подозрительно прищурившись, разглядывал рисунок Алмаз. — Осла, - педантично поправила его Петсайт. — Очень напоминает изображение одного из многочисленных земных богов. Кажется, это Сет египетский бог… — Вероятнее всего, - кивком, согласился Биксбит. — Вы, наверное, шутите? – не поверил своим ушам, Алмаз. — Египет – земное государство, серьезно? Хотите сказать, что древние боги землян существуют? — Мы этого не утверждаем, - с готовностью отозвался Биксбит, - поймите, мы не имеем право апеллировать лишь предположениями, пока все не ясно точно. Возможно, боги существовали, а может быть существуют и поныне, мы этого точно не знаем. Как не знаем и того, боги ли это вообще… Древние люди называли богами всех кто обладал силой, они и сенши считали богинями… Помните девятерых муз Древней Греции? — Нет, - категорично отсек Алмаз. — Профессор, приберегите свои лекции для моего младшего брата. Лично меня куда больше интересует, что это за место и почему здесь эти рисунки? Лоб профессора покрыла испарина. — Это непростые вопросы. Для того чтобы ответить на них нам нужно больше времени чтобы изучить здесь все досконально. Биксбит замолчал, но хмурый взгляд Алмаза, заставил его дополнить только что сказанное: — Я склонен предполагать, что это гробница. Однако пока нет объективных доказательств моей теории… — Отец, а как насчет этого? - Петсайт заставила присутствующих посмотреть себе под ноги. Она сидела на полу и продолжала очищать пол от налипшего на него слоя земли. Под фреской помещалось выбитое в земле изображение огромного квадрата, поделенного на квадраты поменьше, в центре каждого имелось собственное уникальное обозначение. — Постой, дорогая, отойди пожалуйста, - попросил ее Биксбит и припал к полу, точно ищейка, взявшая след. Несколько минут он ползал вокруг кругами, периодически выкрикивая нечленораздельные восклицания, заставляя Алмаза кривится и страдальчески закатывать глаза. «Надеюсь, этот старикан не помешался!» - размышлял принц про себя. Наконец профессор поднялся и возбужденно заговорил: — Мы на пороге легендарного открытия! Теперь я в этом убежден! Это углубление в полу – ничто иное как дверь… Которую нам необходимо открыть. — И как же мы это сделаем? – скептически хмыкнул Алмаз. Рубеус позади него огорченно вздохнул. Наверняка офицер мечтал о том, чтобы поскорее вернуться на базу, только это ему не грозило в ближайшей перспективе. — Очень просто, - достаточно уверенно проговорил профессор. — Скорее всего ключ - магия стихий, ведь это самая древняя, примитивная магия. Она была освоена самой первой, с ней просто работать, потому что почти в каждом человеке течет сила четырех стихий. Именно поэтому маги стихийники, легко призывают силу даже здесь на Немезисе. Я полагаю, что ключи – стихии, которых никогда не было на этой планете, покуда сюда не прибыли повстанцы. Посмотрите на символы в центре каждого квадрата. Справа – спираль, скорее всего обозначение воздуха. Напоминает ураган. Воздуха здесь не было никогда. — Хорошо, - кивнул Алмаз, соглашаясь с разумностью доводов Биксбита. — А что дальше? — В левом углу две волнистые полосы – это без всякого сомнения вода. И в целом, согласитесь, вода тоже уместна. Ее на планете крайне мало и создается она преимущественно искусственно. Алмаз снова покивал. — А эти три палочки, что обозначают? – Алмаз ткнул носком ботинка в другое изображение. — Как мне кажется, это огонь, - заявил профессор. — Но на Немезисе огонь есть, - подал голос Рубеус. — Тут сам воздух легко воспламеняется. У магов огня никогда нет проблем с призывом стихии. — И все-таки, я убежден, что это огонь. Огонь одна из ключевых стихий у землян, - поспорил Биксбит. — Некоторые сомнения у меня вызывает только этот четвертый символ. Он указал на последний рисунок. — Судя по всему это молния… Как правило, четвертым символом обычно указывалась «земля». Здесь же указаны родственные друг другу стихии. Они словно образуют пары. Электричество – огонь. Воздух – вода… За всю свою карьеру я еще ни разу не видел подобного ис… — Давайте ближе к делу, профессор, - поторопил его Алмаз. — Можем мы открыть вход в эту чертову землянку или нет? — Теоретически можем. Вода у нас имеется. В скафандре у каждого из нас есть баллон с водой, для того чтобы мы могли утолить жажду. Я – маг воздуха. Офицер Рубеус – огня, а моя дочь, как я уже говорил специализируется на электрической магии. Я попрошу каждого занять нужный квадрат. Биксбит суетливо засеменил к своему месту. — Ваше Высочество, проверьте свой баллон воды. Осторожно отсоедините его и налейте небольшое количество прямо на символ. Так, хорошо. Теперь, дорогая, сформируй молнию и ударь ей прямо в центр символа, - продолжал раздавать указания мужчина. — Офицер, создайте фаербол и направьте его в центр своего символа. Сам профессор в это время приложил ладонь к своему рисунку и от нее в разные стороны побежали воздушные вихри. Только ничего не произошло. — Не понимаю, - удивился Биксбит, - неужели что-то не так? — Простите, - прозвучал извиняющийся голос Петсайт, - я просто немного нервничаю… — Ничего страшного, дорогая, - поддержал ее отец. — Сосредоточься. Давайте еще раз повторим процедуру. Новая попытка увенчалась долгожданным успехом, земля под ногами исследователей затряслась, квадраты сдвинулись с места и стали разъезжаться в стороны, открывая глубокий темный проход в самую бездну. Астронавты едва успели отскочить на оставшуюся узкую полоску земли. Но тяжелые ботинки скафандров едва на ней помещались, грозясь каждую секунду соскользнуть вниз. — Рубеус, - скомандовал Алмаз, - освети нам путь. — Слушаюсь, командир! – козырнул Рубеус, в его руке загорелась огненная сфера и он бросил ее в проход. — Профессор, сможете спуститься туда вместе с Петсайт? – спросил Алмаз серьезно глядя на Биксбита. — Конечно, смогу, - подтвердил мужчина. — Отлично, - улыбнулся Алмаз и снова обратился к офицеру. — Рубеус, прыгай следом за мной через несколько минут. — Так точно! - браво гаркнул Рубеус и чуть было не сорвался вниз раньше Алмаза. Принц только усмехнулся и легко спрыгнул в пещеру. Сейчас он не сомневался в себе, и магия отчего-то не стала противиться его воле. Вскоре Биксбит вместе со своей дочерью присоединились к нему, а за ними следом на дно спрыгнул и Рубеус, которого Алмаз подхватил воздушным потоком, как и в предыдущий раз. Рубеус продолжал освещать помещение, но оно было настолько огромным что стены пещеры тонули во мгле. — Если это гробница, значит где-то должно быть само захоронение, не так ли, профессор? – поинтересовался Алмаз. — Именно так, Ваше Высочество, - согласился маг. По команде Алмаза, Рубеус бросил фаербол вперед, чтобы осветить помещение в длину. Огненная сфера долетела до противоположной стены и рассыпалась пламенными искрами. В центре темного зала действительно стояло нечто напоминающее продолговатый ящик. Алмаз уверенно шагнул к неизведанному, а Рубеус невозмутимо последовал за ним. Наконец они подошли к усыпальнице достаточно близко, ее очертания хорошо можно было разглядеть в пляшущих языках пламени. И исследовательская процессия остановилась, не решаясь подойти ближе. Тело, замурованного в гробнице человека, вопреки всяким традициям, лежало не внутри саркофага, а сверху на постаменте. Хотя едва ли груду черного тряпья, можно было именовать телом. Однако проверять так ли это на самом деле никому не хотелось. Пока Алмаз не решил озвучить вслух свои мысли. — Профессор, что это? Мумия? Биксбит нерешительно подошел поближе к постаменту. — Скорее всего - то, что от нее осталось… Мы впустили сюда воздух, а тела очень хрупкие при соприкосновении с внешней сре… Внезапно черная тряпица зашевелилась - стала расти вверх, точно надували воздушный шарик и вскоре перед четверкой отважных искателей приключений предстало странное невысокое существо. Его тело скрывал плотный балахон, а голову полностью прятал глубокий капюшон только колючие глаза существа, сияли инфернальным светом во тьме. — Кто ты?! – вскрикнул Алмаз, не в силах утаить свой страх перед сверхъестественным. — Раньше меня называли Мудрец, - откликнулось существо. Его низкий резкий голос эхом отскакивал от стен.