Планета изгнанников

Зал для аудиенций всегда был хорошо освещен. Когда-то давно здесь изредка появлялась королева Селена, но после того, как ее не стало, новые лунные наследники перестали наведываться на Немезис. Так что портреты лунной семьи были сняты и заменены на портреты лучших представителей темного клана, а герб, висящий над троном был перекрашен в черный цвет и перевернут вниз. С тех самых пор, у темнолунцев появилась традиция украшать свой лоб татуировкой в виде черного перевернутого полумесяца. Подобной чести удостаивались потомственные аристократы, знатные вельможи и сильные маги. Если ребенок принадлежал к элите, то вне зависимости от его заслуг, ему на лоб наносили татуировку после достижения им шестнадцатилетия. Кроме Короля Омфала и его личного советника, никто больше не встречал принцев. Алмаз и Сапфир одновременно с огорчением вздохнули, ведь им обоим хотелось увидеться с Мудрецом. Омфал же некоторое время делал вид, что даже не замечает собственных отпрысков, погрузившись в чтение важных бумаг. Омфал был уже далеко не молод, но его лицо еще сохраняло привлекательность, прежде так пленявшую женщин. Он не носил усов и бороды, но в память об отце и деде имел длинные волосы. Серебряные пряди свободно ниспадали на его плечи, красиво обрамляя лицо. Поскольку советник по всей видимости не собирался сообщать Королю о появлении принцев, Алмаз собравшись с духом решил сам привлечь внимание отца. Он тихонько неуверенно кашлянул и тут же получил тычок в бок от Сапфира. Правая бровь Короля недовольно взмыла вверх, однако он даже не подумал оторвать глаза от бумаги. В результате принцы простояли еще около часа, дожидаясь пока Король наконец снизойдет до них. Стоило Королю поднять голову и взглянуть на сыновей, как те одновременно упали перед ним на колени. — Приветствуем вас, Ваше Величество! Рады вам служить, - синхронно и четко выговаривая слова отбарабанили принцы. Омфал лишь усмехнулся уголком губ, получая явное удовольствие от того насколько хорошо выдрессированы его дети. — Можете подняться, - проговорил он благосклонно. — Я позвал вас сегодня, потому что у меня есть для вас указания. Ты, Алмаз, должен вернуться на базу и продолжить работу по освоению земли дальше… — Но я думал, что мы будем готовится к войне с лунянами. Мудрец, сказал… - заикнулся было Алмаз, но резкий окрик короля заставил его замолчать. — С каких пор ты начал оспаривать решения своего отца? – Омфал ударил кулаком по подлокотнику своего кресла. — Не думаешь же ты, что я откажусь от своих планов из-за предсказания какого-то типа? – он презрительно отвел глаза. — Сапфир… Младший принц выступил вперед и склонился перед королем. — Слушаю вас, мой господин. — Ты отправишься в пещеру, где Алмаз нашел Мудреца и привезешь во дворец черный кристалл. Кроме того, я хочу, чтобы ты исследовал действие тех украшений, которые Мудрец дал Алмазу. Изучи их и подготовь мне доклад. — Я сделаю все, что прикажет мне мой король, - кивнул Сапфир. — Отец, постой, Сапфир не может отправиться в пещеру, - твердо проговорил Алмаз. — Это еще почему? – брови короля удивленно поползли вверх, стремясь прикоснуться к венцу на голове. — Сапфир ранен, отец. Ему необходимо время чтобы восстановиться. — Сапфир, - Омфал сурово посмотрел на своего младшего сына, - я не пойму, о чем это твой брат бормочет? — Он всего лишь беспокоится о члене своей семьи, мой господин. Омфал недовольно поморщился: — Лучшие целители трудились над тобой, Сапфир. Неужели даже с их помощью ты не в состоянии восстановится до конца этой недели?! — Я отправлюсь в путь тогда, когда вы пожелаете, - смиренно ответил Сапфир, который всегда придерживался одной и той же тактики в общении с родителем – никогда открыто не вступать с ним в спор. — Превосходно. Отправляешься через четыре дня. За это время, будь любезен приготовить мне отчет по тем кристаллам, что уже имеются у нас. — Слушаюсь, - Сапфир разогнулся. — Теперь ты, Алмаз. Предупреди своих людей, вы возвращаетесь на базу завтра. — Но отец, я только приехал во дворец. Завтра же будет бал дебютанток… — Девицы от тебя никуда не денутся, Алмаз, - холодно прищурившись отчитал его отец. — Дело не в них, я просто не смогу собрать людей… Алмаз судорожно пытался выдумать достойную причину для того чтобы задержаться подольше во дворце, но сегодня король был не намерен ни в чем уступать даже своему любимому сыну. — Что ты за Король, если не можешь организовать людей? – размеренным тоном продолжил свою отповедь Омфал. Алмаз открыл было рот, чтобы возразить, но отец не дал ему времени чтобы оправдаться. — На твоем месте, я бы смолчал, Алмаз. Все это время ты был наследным принцем по праву рождения, но тебе еще не раз представится возможность доказать, что ты действительно достоин этого дара! Напряжение в зале нарастало. Алмаза не на шутку испугали слова отца. Невольно в его голове поселились мрачные мысли: уж не хочет ли король отказаться от него и передать титул другому сыну? В этот момент, осторожно подбирая слова, заговорил Сапфир: — Ваше Величество, возвращаться обратно бессмысленно. Перед синей землёй располагается долина гейзеров и мы практически не представляем, что находится за ней. — И что же ты предлагаешь? – благодушно спросил Омфал, только Сапфира было не провести, старые раны предательски заныли, предупреждая об опасности. Однако он набрался храбрости и продолжил: — Я хочу создать машину, которая могла бы производить исследования. У меня появилось несколько идей, как можно усовершенствовать планетоход. На этот раз, думаю, все получится. — Что ж, звучит действительно хорошо, - согласился Омфал, прилежно разыгрывая доброго родителя. — Вот, только какая это будет по счету попытка? Сотая, сто первая? – ядовито поинтересовался он и Сапфир сгорбился, ниже опуская голову. — Но так и быть, попробуй, - миролюбиво закончил король и уже другим тоном, без скрытой издевки спросил: — Как считаешь, ты управишься со всем до своего отъезда? — Если буду работать один – едва ли. — Сколько помощников тебе нужно, чтобы ты успел подготовить доклад и создать свою машину? — Пока я не могу ответить на этот вопрос. — Хорошо. Действуй от моего имени. Проси все что потребуется. Я рассчитываю на тебя, - проговорил Король, после чего обратился к старшему сыну. — Можешь поблагодарить брата, он как всегда спасает твою задницу. Алмаз побагровел. — Однако, - протянул Омфал сцепляя пальцы в замок и устраивая на них подбородок, - не переживай, я найду чем тебя занять, чтобы ты не протирал штаны зря. — Простите, за бестактность, отец, - тихо обратился к нему Сапфир — но что вы собираетесь делать с Мудрецом? — Пока ничего. Обратно в ту дыру, откуда вытащил его Алмаз, я к сожалению, его засунуть не смогу. Понаблюдаем за ним. Нужно понять, опасен ли он для нас… — Я вас понял, - кивнул Сапфир и сделал жест Алмазу, что пора уходить. Но Алмаз не сдвинулся с места, его руки были крепко сжаты в кулаки. — Мудрец видел, что в будущем я завоюю Землю! – упрямо крикнул Алмаз. — Почему ты не хочешь довериться мне?! Ведь я твой сын!!! — Потому что ты глупый щенок! – рявкнул Омфал, вскинул руку вверх и Алмаза подбросило к потолку. Шею принца будто стянули невидимой веревкой, перед глазами заплясали яркие искры. — Отец, остановись, - откуда-то издалека до Алмаза донесся голос Сапфира. — Брааат, - прошептал Алмаз и совершив невероятное усилие, скинул путы крепко обхватившие его горло и упал на ковер перед троном. Алмаз прокашлялся и с помощью Сапфира поднялся на ноги. — Прежде чем принимать решение, - проговорил Омфал, - правитель должен думать головой. Этот урок ты должен хорошо усвоить, Алмаз. Ты не имеешь права рисковать своими людьми, только потому что гадалка тебе предсказала победу. Сделай все для того чтобы быть уверенным в победе и только тогда веди за собой на смерть. — Спасибо, за мудрый совет, правитель! – процедил Алмаз сквозь зубы. — Вы свободны! Принцы развернулись к королю спиной и спешно покинули тронный зал. Алмаз широко шагал, рассерженно поигрывая желваками, мечтая навсегда стереть из памяти собственный позор. Сапфир едва поспевал за ним, бросая на старшего брата встревоженные взгляды. — Алмаз, подожди, - наконец взмолился он, запыхавшись. — Отец злится вовсе не на тебя, его угнетает сложившаяся ситуация. — Ты в своем уме? – взорвался Алмаз. — Он чуть было меня не придушил, а ты говоришь, что причина не во мне?! Если бы ты знал, как я себя чувствую…Как это унизительно… Алмаз замедлил шаг и остановился. Сапфир догнал его и утешительно коснулся плеча. — Я знаю, - тихо проговорил он. — Но ты должен принять как данность, что общаешься не с отцом, а с королем, не стоит рассчитывать на его понимание и поддержку. Особенно если вы беседуете в тронном зале. — Для тебя может быть это так. Но для меня он не король, а отец! – не задумываясь выпалил Алмаз и тут же осекся. — Прости, Сапфир, я не хотел тебя обидеть. — Все в порядке, - грустная улыбка озарила лицо Сапфира. — Ты прав, я не считаю его отцом, поэтому мне гораздо проще, чем тебе. — Сапфир, я ужасный брат, - Алмаз стиснул принца в объятьях. Возможно, он никогда бы не отважился раскрыть перед Сапфиром свою душу, опасаясь потерять его доброе расположение, но сейчас слова будто бы сами слетали с губ. — Столько лет я завидовал тебе, ревновал и пакостил… Отныне и впредь все будет иначе. Я всегда буду прислушиваться к твоим словам! — В каждом невыполнимом обещании имеется слово «всегда», - ответил Сапфир все с тем же печальным выражением глядя на брата. — Я докажу тебе, - Алмаз небрежно взъерошил челку младшего. — И обязательно завоюю твое доверие. Сапфир наконец-то улыбнулся. — Тебе не нужно этого делать. Я всегда буду на твоей стороне, что бы ни случилось, куда бы ты не пошел. Я буду рядом, потому что мы братья. — А что ты там только что говорил про слово «всегда»? – усмехнулся Алмаз. — Ну, не одному же тебе разбрасываться словами! - в шутку надулся Сапфир. Алмаз легко рассмеялся. — Значит, ты думаешь, что отец злится не на меня? – задумчиво повторил слова брата Алмаз. — Именно так. Он не в восторге, что находится под одной крышей с Мудрецом. Но ты все сделал правильно. Не мог же ты, в самом деле, бросить его там… — Неужели отец этого не понимает? – уныло протянул Алмаз. — Конечно, понимает, но ему нужен кто-то чтобы выместить свою злость. Теперь мне стало еще интереснее узнать, кто же такой Мудрец… — В таком случае, предлагаю сразу же к нему отправится, - храбро заявил Алмаз. — Его устроили в гостевых покоях. От еды и питья он отказался, сказал, что не нуждается в этом… Братья быстро пересекли коридор и свернули в гостевое крыло дворца. Убранство этой части здания выглядело еще более помпезно, чем покои самих королевских особ. Сапфир не понимал, к чему было так украшать комнаты, если они все равно большую часть времени пустели. Можно было подумать, что король Омфал ждет, что его своим визитом решат почтить представители планет солнечной системы. Алмаз остановился напротив высокой двустворчатой двери и вежливо постучал. Кто-то как будто отозвался на стук, Сапфиру не удалось разобрать ответ говорившего, но Алмаз самоуверенно толкнул дверь и вошел. — Здравствуй, Мудрец! – запросто заговорил он с существом висящим в воздухе. Его лицо невозможно было разглядеть из-за глубокого капюшона. Складывалось впечатление, что внутри его одежд нет ничего кроме темноты. Он преспокойно сидел на пустоте, скрестив ноги, так если бы под ним на самом деле находился удобный татами. Рядом с ним, где-то на уровне его груди, парил стеклянный шар. Такие Сапфир видел у колдунов в старых книгах сказок для детей. — Наконец-то ты вернулся, Алмаз. Я тебя заждался, - заговорил балахон. — Я хочу познакомить тебя со своим младшим братом, Сапфиром, - Алмаз широким жестом указал на стоящего рядом с ним принца. Сапфир невольно побледнел и поджал губы. Игра началась. На кону возможно стояли их жизни, а это значит, он просто обязан выяснить правду про Мудреца. — Рад приветствовать, нашего нового гостя, - Сапфир выдавил из себя натянутую улыбку. — Гостя?! Вы, юноша, и сами не верите в то, о чем говорите, - прилетело ему в ответ. — Я здесь не гость, а заключенный. Просто теперь в моей темнице появились окна. «Черт возьми! Он слишком проницателен, не случайно зовет себя Мудрецом. Переиграть его будет сложнее, чем я думал» - пронеслось в голове Сапфира. — Вы ведь пришли сюда не просто так, а для того чтобы задать мне свои вопросы, - Мудрец первым пошел в наступление, опережая дальнейшие шаги Сапфира. — Безусловно, - разыгрывая абсолютное спокойствие ответил Сапфир. — Алмаз поведал мне о том, как произошла ваша первая встреча. И мне захотелось лично с вами повидаться и услышать вашу историю. Как вы оказались в пещере? Как выживали все это время? Кто вы и откуда пришли? Мудрец рассмеялся. — Было время, когда я проводил дни и ночи в одиночестве, мечтая о таком разговоре… — А теперь что-то изменилось? – не скрывая огорчения спросил Сапфир. — Вам лучше присесть, потому что моя история будет долгой, - Мудрец пальцем указал на мягкие диванчики. — Я тоже спущусь вниз, хотя признаюсь честно, в воздухе, я чувствую себя в большей безопасности. — Разве здесь, во дворце, вам что-то угрожает? – прервал его Сапфир, опускаясь на предложенное место. — Пока жива Королева Луны, мне нигде не будет покоя… Он опустился в кресло напротив, но позы не поменял и продолжил свой рассказ. — Я родился в те времена, когда мир был совсем иным. Центр цивилизации находился вовсе не на Земле и даже не на Луне. Мой дом был на пятой от солнца планете. А мой народ приглядывал за дикими племенами, которые мы выращивали на Земле. Они считали нас богами, почитали и преклонялись. Иногда некоторые из нас вступали с ними в браки и от этих союзов появились особенные дети. Однако полукровкам не нашлось места рядом с нами, и с людьми они тоже не уживались. Тогда мы превратили луну, безжизненный спутник Земли, в живую цветущую планету. Шло время, луняне все чаще проявляли агрессию по отношению к другим народам. Они подстрекали людей враждовать между собой и поощряли войны. Пока земляне воевали убивая друг друга, луняне обогащались и наращивали военную мощь. Тогда наш старейшина принял нелегкое решение, он приказал уничтожить лунян, однако они предсказали наши планы и первыми нанесли удар. Наша планета была взорвана и превратилась в глыбы камней, удерживаемых орбитой. Я чудом спасся потому что в это время оказался на Земле. Вначале я был в растерянности, я не мог поверить, что моих близких больше нет. Я был в отчаянии, я искал смерть… Но потом я понял ради чего нужно жить… Жить чтобы отомстить полукровкам. Чтобы стереть их с лица луны. Месть давала мне силы. Долгое время я скрывался на Земле под разными личинами. Сила моего народа позволяла мне менять внешность и даже пол. Я жил в Мемфисе, Фивах, Александрии, Афинах и Риме … Много где. Но особенно мне полюбился Египет. Там меня знали, как Сета – бога, несущего смерть. И я таким и был: безжалостно карал лунян, которые посягнули на наше право и захотели стать властителями над людьми. Однако ищейки Селены все-таки отыскали меня. Я вынужден был дать бой и проиграл. Меня поймали и привезли на Немезис. Селена бросила меня в гробницу и запечатала выход. Я умирал медленно и мучительно. Вернее, я думал, что должен умереть, однако я жил без пищи и воды гораздо дольше обычного. Воздух для дыхания мне не требовался. Но главное, я отчего-то мог обходится без солнца… Я не понимал, как это возможно и стал искать причину своего чудесного спасения. Тогда я обнаружил в глубине моей пещеры черный кристалл. Я надежно припрятал свое сокровище, потому что не сомневался когда-нибудь меня найдут, и я лишусь его защиты. Так мне пришла в голову идея, создать амулеты, которые я мог бы носить с собой. Даже небольшой кусочек этого камня делал меня бессмертным. Только благодаря ему, я смог дождаться своих спасителей. Добавил он и замолчал. История Мудреца показалась Сапфиру выдумкой от начала и до конца. Но все-таки он вынужден был посочувствовать ему из вежливости. — Мне очень жаль, что вы потеряли семью. — Это так, но мы можем очистить мир от зла, если объединим силы. — В наших жилах тоже течет кровь лунян, - напомнил ему Сапфир. — Почему же вы доверились нам и подарили кристаллы? — Потому что от вас отреклись, на Немезис ссылают умирать лишь неугодных. К тому же в вас также течет и кровь моего народа. Отныне вы моя семья, я помогу вам восстановить справедливость! — Как же мы сможем это сделать? У нас даже нет собственного флота? Если мы захватим корабль лунян, нам все равно не выстоять против их мощной армии. — В свое время ты найдешь решение, Сапфир. Пока у меня нет ответов на все твои вопросы. Скажи, тебе понравились перчатки, которые Алмаз тебе подарил? Я покупал их для своего брата. Но ему не пришлось их носить… Сапфир замялся и неуверенно пробормотал: — Эм, да, спасибо… В отличие от Алмаза, который явно проникся россказнями Мудреца, Сапфир никак не мог отделаться от ощущения, что он всего лишь умело пользуется людскими слабостями и страхами, чтобы добиться своих целей. — Он тоже был на планете, когда ее взорвали? Мудрец замолчал, явно что-то обдумывая. — Нет, он был на луне вместе со своей любовницей… Селеной. Она его и убила. От любви к этой женщине его разум совсем помутился… Я предупреждал его, что она всего лишь использует его, но он мне не поверил. Селена понесла от него дитя. Эта девочка в будущем должна была стать еще сильнее матери. Ребенок от бога нужен был Селене, чтобы укрепить свое господство и остаться единственной богиней. — Это так похоже на нее! Она хотела лишить магов врожденной магии, чтобы только она и ее защитницы могли колдовать, - поддержал Мудреца Алмаз. Сапфир был готов биться об заклад, что именно этих слов добивался Мудрец. — Верьте моему предвидению, вы захватите Землю!