Планета изгнанников

До позднего вечера Сапфир вместе с профессором Биксбитом трудились над созданием новой модели планетохода, который мог бы самостоятельно преодолевать все возможные опасности, подстерегающие его на поверхности планеты. Удивительные свойства черного кристалла, о которых Алмаз рассказывал Сапфиру, подтвердили начальные исследования, и теперь принц решил попробовать использовать силу камня в своих машинах. Черный кристалл в планетоходе должен был служить вместо аккумулятора, кроме того он усиливал защитное заклинание. Сапфир хотел понять, как поведет себя кристалл взаимодействуя с механизмами, прежде чем проводить эксперименты на людях. Алмаза он тоже пока заставил снять сережки и забрал их для изучения. Сапфир просчитал - если он будет работать в таком же темпе, спать по три часа, и пропустит бал, тогда он сумеет в срок выполнить обе задачи, поставленные отцом. На этот раз дело должно было увенчаться успехом. Наконец, ближе к полуночи, тестовый образец был собран и Сапфир отнес его на полигон для испытаний. Он атаковал планетоход зарядами разной мощности и скрупулёзно фиксировал каждое наблюдение. Занятие полностью поглотило принца, и он потерял счет времени. Профессор Биксбит, тоже увлеченный процессом, послушно выполнял все указания принца, пока на участке, где проводились испытания, не появилась девушка с подносом в руках. — Вы здесь мешаете! – Сапфир махнул на нее рукой, чтобы она отошла подальше в сторону. — Уходите! — Ваше Высочество, Профессор, - обратилась упрямая девица, к каждому из них поочередно, пропуская мимо ушей слова принца, - уже поздно, я принесла вам чай, и кое-что перекусить. Сапфир застыл и вперился в нее взглядом. Слуги никогда ему не прекословили, они даже лишний раз боялись его побеспокоить, если он был занят в мастерской. Но эта девушка явно не принадлежала к прислуге. Одета она была в скромный брючный костюм. А волосы были стянуты в аккуратный пучок на затылке. На лбу красовался герб темной луны, ненавязчиво намекая о ее принадлежности к знати. Самое удивительное было в том, что лицо девушки, казалось Сапфиру очень знакомым. Ее нельзя было назвать красивой, лоб был слишком высок, губы чересчур тонки, а подбородок настолько острый, что о него можно было порезаться. — Петсайт, это было лишнее, - помахал на нее рукой Биксбит и Сапфира озарило. — А, так это вы были с нами в исследовательской группе! – просиял он. — Ассистентка профессора? — Я его дочь! – поправила его девушка и подошла поближе. — Я пришла напомнить вам, что уже давно за полночь и вам не помешает отдохнуть, ну или хотя бы немного поесть. Сегодня вы не ужинали… Немного переиначив, она вновь повторила свои требования и Сапфир опять онемел. Он несколько раз непонимающе моргнул и перевел взгляд на поднос. Решительный напор Петсайт на какое-то время лишил его возможности сопротивляться. В такой ситуации ему больше ничего не оставалось, как согласиться с доводами этой странной девушки, которой казалось был неведом страх. — От чая я, пожалуй, не откажусь, - невнятно пробормотал Сапфир и заметил, как лицо девушки осветила теплая радостная улыбка, мгновенно превратив Петсайт в самую настоящую красавицу. Окрыленная первой небольшой победой, Петсайт предложила чашку Сапфиру и продолжила свои наставления: — Уже очень поздно, вам обоим лучше бы отправится спать. Утро вечера – мудренее. Старая поговорка, слетевшая с ее губ, напомнила Сапфиру, что жизнь разительно отличается от сказок. — Профессор, вы идите, отдохните. Я давно хотел вас отпустить на сегодня. — А вы? – пристала настырная девица. — Если вы не будете спать по восемь часов, то ваши руки не смогут быстро восстановится и могут остаться шрамы! Сапфир нахмурился. — Вас что сюда моя матушка послала?! Девушка посмотрела на него уничтожающим взглядом. — Моя мать одна из целительниц, которые над вами трудились! Не обесценивайте ее труд, если вам наплевать на себя… Лицо Сапфира ничего не выражало, но тон остался ледяным. — Как вы смеете мне указывать? Однако Петсайт не растерялась и быстро нашлась с ответом. — Вы, как и мой отец, просто нуждаетесь в человеке, который бы вам указывал, потому что самостоятельно о себе позаботиться не можете… — Тише-тише, Петсайт, не забывайся! – попытался предостеречь ее Биксбит, но опрометчивые слова уже были произнесены. — Я что же должен перед вами оправдываться? – возмутился Сапфир. — Как можно. Просто отправляйтесь спать! – настаивала Петсайт. Неожиданно Сапфир почувствовал, что день был слишком изматывающим и у него уже не осталось сил на очередные споры. — А кто же сделает мою работу? – усталым голосом проговорил он. — Возьмите меня в помощницы. Со мной вы точно все успеете и вам не придется жертвовать сном. Сапфир взглянул на девушку заинтересованно. — Можно подумать, вы в этом разбираетесь? – он кивком головы указал на машину, оставленную в центре зала. — Да уж побольше, чем другие дворцовые фифы. — Ладно, - согласился Сапфир, вспоминая что ему еще понадобятся добровольцы для испытания камней. — Дам вам один шанс. Смотрите, не разочаруйте меня. Завтра в восемь жду вас. Работаем весь день до полуночи. — Ваше Высочество, - подал голос Биксбит, - но ведь завтра же бал. Первый выход Петсайт… Да и ваш тоже. Нельзя игнорировать такое значимое событие. — Что ж, Петсайт, очень жаль, кажется, вы отправляетесь на бал, - подразнил ее Сапфир. — Не могу, ведь я уже обещала вам помочь, - имитируя его интонацию, ответила девушка. — Ваше Высочество, не мне вам говорить, но первый бал – это старая традиция клана, ее неприлично нарушать, - осторожно вставил Биксбит. — Не беспокойтесь профессор, я могу вовсе не появляться на балу. В этом году отец превратил его в бал маскарад, чтобы я ненароком не опозорился перед светом, демонстрируя свои феноменальные танцевальные навыки. А Петсайт нет нужды пропускать такое событие… — На самом деле, Ваше Высочество, не сочтите за дерзость… - он трясущимися руками, вытер платком бисеринки пота со лба, - Вы мне почти как сын, я учил вас еще ребенком, у меня к вам имелась одна просьба… - он снова замялся, собираясь с духом. — Я хотел просить вас присмотреть за моей дочерью на балу. Ибо он с некоторых пор превратился в своего рода смотрины и меня, как отца, это тревожит. Сапфир и Петсайт ошарашенно переглянулись. Конечно, Сапфир понимал к чему клонит Биксбит: он верил слухам, многократно преувеличивавшим любовные достижения Алмаза. Отец Петсайт, вероятно, считал, что использовать бал для поисков удачной партии – неприемлемо, потому что еще не был готов расстаться со своей вздорной дочерью. — Не переживайте, - продолжал в это время Биксбит, - если Петсайт будет нам помогать, то мы успеем подготовить доклад о камнях и закончить модель планетохода в срок. У моей дочери пытливый ум. — Папа! – простонала девушка, смущенная не меньше, чем ее отец, в тот момент, когда она заявилась на полигон. — Меня не нужно опекать! Сапфир был с ней полностью солидарен, но не удержался от замечания: — Учитывая ваш острый язык, вам просто необходим человек, который бы за вами приглядывал, потому что вы, к несчастью, не умеете его держать за зубами, - выпалил он на одном дыхании и только тогда до него дошло, что таким образом он даровал свое согласие и теперь не имеет право отступится от этой глупой затеи. Чтобы окончательно не упасть в собственных глазах, Сапфир великодушно добавил: — Я благодарен вам и вашей дочери за заботу, наставник! Вы никогда не ошибались в своих прогнозах, поэтому я последую вашему совету – отправлюсь на бал и буду рад вам помочь. Биксбит шумно выдохнул, а Петсайт внезапно побледнела. Гнетущая атмосфера немного разрядилась. — Вы меня этим весьма выручите, Ваше Высочество! Ваша щедрость и доброта ко мне безграничны! Я никогда не посмел бы вас обременять подобными просьбами, но дело в том, что никто из семьи не сможет сопровождать Петсайт на торжестве. Моя жена, как вы знаете, ждет ребенка, который по ее собственным прогнозам должен появится завтра. И я хотел бы остаться с ней. Сапфир попытался припомнить беременную целительницу, в числе тех, кто его лечил, но ему это не удалось. Лица людей в те дни мелькали перед ним как в калейдоскопе. К тому же по давним правилам целители обязаны были носить длинные свободные мантии. Попробуй тут разберись не в положении ли твоя врачевательница? Не говоря уже о том, что Сапфира вообще мало волновали другие люди. — А как же я узнаю Петсайт? – поинтересовался Сапфир, возвращаясь к куда более важному на этот момент вопросу. — У нее будет украшение в волосах. Белая роза. Я узнавал, такая будет только у нее. Петсайт опустила глаза и больше ни разу не взглянула на Сапфира до самого ухода.

***

Утром, до начала рабочего дня, Сапфир успел навести справки о Петсайт. К его немалому удивлению опрошенные преподаватели характеризовали девушку исключительно с положительной стороны, как умную, скромную, тихую, внимательную и послушную ученицу. Этот образ категорически не вязался с тем, что уже сложился в голове Сапфира, а потому он совершенно растерялся. Разве может девушка так умело притворяться? А если это не притворство, то что же заставило ее дерзить и смело ввязаться в конфликт ни с кем-нибудь, а самим принцем? Беспокойство за здоровье отца, который помогал принцу до поздней ночи? Сожаление, что работа матери над лечением увечий принца была зря? В тайне Сапфир позавидовал тому насколько крепкую привязанность питала Петсайт к обоим своим родителям. Ему тоже иногда хотелось иметь отца, который бы искренне интересовался его увлечениями, поддерживал в преодолении трудностей и переживал за неудачи. Он был рад что встретил хорошего, чуткого и мудрого наставника, но заменить ему родителя он все равно был не способен. Да и не было у Биксбита права играть в его жизни такую важную роль. Биксбит и Петсайт были точны как часы. Хотя Сапфир все равно не смог их дождаться и уже начал отлаживать планетоход. Вместе с помощниками дело спорилось быстрее. Они быстро закончили испытания машины и вновь приступили к опытам над камнем. Черный кристалл обладал невероятной мощью, сам по себе он не был опасен, но энергетическое поле, которое окружало камень изменялось, точно у живого существа. Это открытие тяготило Сапфира, вынуждало сделать непростой выбор: или поступиться с профессиональной этикой и отправить планетоход с камнем внутри бороздить просторы Немезиса, или признать свое полное поражение перед Омфалом и исследовать кристалл дальше, покуда он не поймет с чем имеет дело. Однако в машинах кристалл исправно работал, отлично справляясь со своими задачами и его поле оставалось абсолютно спокойным. В то время как в человеческих руках, оно начинало плясать и даже изменяло цвет реагируя на чужое прикосновение. Без специального оборудования рассмотреть изменения энергетического поля было невозможно, поэтому подопытные ни о чем не догадывались. Ближе к обеду, Биксбит с извиняющимся видом, напомнил Сапфиру о том, что ему с дочерью придется его покинуть, для того чтобы успеть подготовить девушку к балу. Сапфир лишь натянуто улыбнулся, вспоминая о собственном обещании и протянул Петсайт серьги Мудреца. — Возьмите их, носите в течение сегодняшнего дня, а завтра посмотрим не появятся ли в вашем состоянии какие-нибудь изменения. — Благодарю, - Петсайт сделала книксен, - теперь у вас будет еще один повод приглядывать за мной сегодня… Сапфир снова уставился на неё, точно она была статуей, которая внезапно заговорила. Она злилась? С какой стати? Ведь она сама подписалась на эту работу. — Именно так. Ни о чем не переживайте. Если что-то пойдет не так, я буду поблизости и вам помогу – заверил ее Сапфир. — Я и не переживаю, - проговорила Петсайт тише, - буду просто делать вид, что это подарок… В такой день, не хочется вспоминать о том, что ты подопытная крыса. — Постойте, - возмутился Сапфир, - я не тянул вас силком в помощницы, вы сами напросились! — Да, - подтвердила Петсайт, - только я не думала, что вы настолько коварны и решили мне отомстить! — Ничего с вами не случится, кристалл безопасен, - не моргнув глазом соврал Сапфир. — Будто бы я не видела в фонтоскоп, как меняется его поле. Сапфир на мгновение растерялся, он то был уверен, что девушка ничего не смыслит в энергополях. — Если вы хотя бы поверхностно знакомы с этим вопросом, тогда должны понимать, что изменение поля еще ни о чем не говорит. Петсайт тяжело вздохнула. — Тут вы правы. Простите, я ужасно нервничаю, - созналась она. — Это же всего лишь бал, - пожал плечами Сапфир. — Для вас может быть, но не для меня. Биксбит, который все это время стоял в стороне и старался не вмешиваться, сухо кашлянул, напоминая о себе и о том, что им пора уходить. Они попрощались и Сапфир снова остался в одиночестве. Прежде он любил работать один. В тишине он черпал нужное для труда вдохновение, но сейчас, когда он снова вернулся к изучению камней, ему стало не хватать ценных замечаний Биксбита и необычных высказываний Петсайт, которая, стоит отдать ей должное во время работы превращаясь в увлеченную делом исследовательницу. Рядом со своими коллегами, Сапфир чувствовал себя на удивление спокойно, так словно его окружали члены семьи. Как в любой семье между ними тоже вспыхивали споры, однако Сапфир знал, что может не опасаться предательства со стороны своего наставника, а его дочь авансом заслужила доверие, благодаря отцу. Неожиданно Сапфир поймал себя на мысли, что почти сутки не вспоминал о существовании Изумруд. Огненный яд, точивший его изнутри и лишавший сна, будто перестал гулять по крови и сам собой выветрился, стоило ему под завязку нагрузить себя работой. Или дело вовсе не в этом, а в упрямой девушке с темно-зелеными глазами? Сапфир включал темному кристаллу поочередно записи смеха, рыданий, ссор и ласковых разговоров, чтобы выяснить каким образом камень реагирует на человеческие эмоции. Однако кристалл молчал, словно понимал, что над ним проводится эксперимент. Сапфир рассерженно стукнул кулаком по столу. Поле вокруг камня дрогнуло, но быстро вернулось в прежнее состояние. — Сапфир! Так и знала, что ты все еще здесь! – раздался за спиной принца недовольный голос его матери. — Отправляйся, пожалуйста, к себе и поскорее переодевайся! Гости скоро явятся, а ты все еще не собран. Сапфир устало закатил глаза и развернулся на крутящемся стуле лицом к приветливо улыбающейся женщине, взгляд которой светился любовью. Длинные пшеничные волосы были собраны в тяжелые косы вокруг ее головы и украшены таким огромным количеством драгоценностей, что становилось не понятно, как ей удается так прямо держать голову. Ее красота уже начала блекнуть, но живые, по-юношески задорные голубые глаза, возвращали ее лицу, утраченную свежесть. Все в этой женщине было прекрасно и легкий поворот головы, и звонкий смех. Она была живым воплощением камня, в честь которого получила свое имя. Ее душа была такой же чистой и светлой. — Мама, перестаньте же меня контролировать, в самом деле! Я сам способен о себе позаботиться. Я ведь не девушка, чтобы собираться несколько часов к ряду! – обиженно протянул Сапфир, привыкший к красоте и нежным ласкам Королевы, которые многие сочли бы за счастье. — Если бы я не зашла к тебе, ты так и провозился здесь, ни разу и не вспомнив, что должен появиться на балу! – строго отчитала его Королева. — Кроме того, я пришла поздравить моего мальчика, ведь это твой первый бал в новом качестве. Теперь ты официально не считаешься ребенком. Хризолит подошла к сыну и ласково взъерошила его темные волосы. — Почему-то мне кажется, что это правило, никогда не будет распространяться на наши отношения, - проворчал Сапфир, старательно уворачиваясь от поцелуев матери. Королева весело рассмеялась, будто Сапфир только что выдумал новую остроумную шутку. — Когда-нибудь ты поймешь мои чувства, - пообещала она. — Почему вы не направите часть своей любви на Алмаза? - простонал Сапфир, когда Королева с любопытством прикоснулась к темному кристаллу, закреплённому на специальном постаменте. Лицо Хризолит мгновенно погрустнело. — Алмаз – принадлежит твоему отцу, и я ему не нужна. — О чем вы говорите, мама? – поразился Сапфир. — Когда ты родился мне пришлось сделать выбор: или заниматься только тобой, или… - Хризолит надолго замолчала, а Сапфир не смел нарушить тишину, позволяя женщине наконец-то излить скопившуюся за долгие годы боль. — Я решила, что вашему отцу по силам вырастить и воспитать Алмаза, так как нужно, ведь он его наследник. Я обещала, что не стану вмешиваться… — Да причем же тут все это? – изумился Сапфир. — Алмаз просто хотел бы чтобы вы приходили к нему так же как ко мне и щедро одаривали его своими удушающими объятьями! — Ну, спасибо, сынок, - с притворной обидой проговорила Королева. — Я боюсь, что время упущено и Алмаз злится на меня. — Поверь мне, - Сапфир горячо сжал ее ладони, - ты ошибаешься! Я уверен, сейчас Алмаз тем более будет рад тебя увидеть!

***

Алмаз сладко потянулся и широко зевнул. Его рука мягко приземлилась на упругую ягодицу длинноногой красавицы, которая сонно прижималась к нему всем телом. Он небрежно погладил девушку по спине, точно любимую кошку, но затем звонко шлепнул, оставляя на ее коже ярко-красный след от ладони. Красавица обиженно сморщилась и распахнула глаза. — Ваше Высочество, такой шутник, - снисходительно улыбнулась девушка, затягивая принца в головокружительный водоворот долгого поцелуя. — Меланит, ты моя богиня! – прошептал Алмаз на одном дыхании, ласково скользя рукой вниз по ее животу. — Вы мне льстите, Ваше Высочество… Смею ли я надеяться, что сегодня на балу вы пригласите меня танцевать первой? – кокетливо пропела девушка и рука Алмаза замерла будто в нерешительности. — О, великое женское коварство! Неужели ты только поэтому так нежна со мной сегодня? – упрекнул ее Алмаз с наигранной обидой в голосе. — Я всегда одинаково нежна с вами, мой господин. Зачем вы насмехаетесь над несчастной, бедной девушкой? — Неужели я недостаточно осчастливил тебя, душа моя? — Вы отказываетесь пригласить меня на первый танец… - упрямо протянула девушка. — Но, ненаглядная, ты же понимаешь, как смотрит двор на это? В глазах света ты превратишься в мою новую фаворитку и потенциальную будущую невесту. Однако только до следующего года и очередного бала. К чему тебе шумиха? Все равно настоящую невесту мне станут выбирать, когда я достигну двадцати одного года. — К тому времени мне стукнет двадцать пять! — Ну, душа моя, я не властен над временем, так вероломно наградившем тебя лишними годами. Учитывая новые обстоятельства, тебе, вероятнее всего, лучше, как и раньше, держать нашу связь в тайне и поскорее подыскать себе надежного супруга. Если хочешь я помогу тебе с этим? — Вам придется найти мне самого лучшего мужа, если вы хотите от меня легко отделаться, - Меланит быстро сменила гнев на милость, прикинув в уме грядущую выгоду. — Не нужно угроз, мое сокровище, такие грубые слова портят твою божественную красоту, - он приложил указательный палец к ее губам, заставляя замолчать, а потом настойчиво впился поцелуем. — Алмаз? – глухо прозвучало за закрытой дверью, а следом раздался короткий троекратный стук. Однако вопреки правилам приличий, гость не стал дожидаться пока перед ним распахнут дверь, а сам толкнул ее и бесцеремонно проник внутрь покоев. — Алмаз! – охнула Королева, смутившись открывшейся ее взору картины и спешно попятилась назад. — Матушка! – голос принца сорвался на фальцет, он резво вскочил с постели, неловко укрываясь шелковой простыней и стягивая ее со своей подруги. Девушка, испуганно прикрываясь руками, скатилась с кровати на пол, быстро подхватила свои вещи и прикрываясь ими, стремглав вылетела в коридор, чуть не сбив королеву с ног. Хризолит развернулась и зашагала прочь по коридору, стыд подгонял ее вперед лучше хлыста. Алмаз бросился за ней следом, упал на колени и схватил край длинного шлейфа королевы. — Ваше Величество, простите меня! – простонал он, мысленно проклиная свою горячность. — Тебе не за что извиняться, - не поворачивая головы, ответила королева. — Это мне следовало дождаться, когда меня впустят… — Почему вы не послали слугу, предупредить меня о своем визите? – немного осмелел Алмаз. — Я считала, что имею право навестить своего сына, - растерялась Хризолит. — Но ведь раньше, вы всегда так делали, – удивленно заметил Алмаз. Королева молча шагнула вперед, вырывая шлейф своего платья из-под его руки. Принц в бессильной ярости ударил кулаком по полу, ощущая себя словно бы проигравшим, но еще не осознающим чего именно он лишился.