Меч бастарда

      Со стороны могло показаться, что они убегали из Королевской Гавани… Что же… так оно и было. Джон сплюнул в чёрные воды Залива Черноводной. За один миг злого торжества, он чуть ли не расстался с жизнью. И все из-за Тайвина Ланнистера и королевы Серсеи. — Ланнистеры! — с отвращением сказал Джон и снова сплюнул в проносящиеся воды. — Ты был на грани, дружище! — устало сказал Калум, лениво попивая вино. — И мы тоже, — добавил Арлан. Джон молча покивал головой. Друзья были правы: он и впрямь рисковал своей жизнью. И, возможно, его побег ему ещё аукнется в будущем… — Выбора ведь особого не было, — хмуро проворчал Джон, вытаскивая из ножен Покинутую Леди, — лорд Тайвин Ланнистер хотел этот меч, королева Серсея хотела этот меч… и что мне оставалось делать? Бежать к королю и жаловаться как какой-то крестьянин своему лорду?! Я — сын лорда Старка! — гордо произнёс рыцарь. — Я не жалуюсь, я… — Убегаешь! — прыснул Калум. — Заткнись, болван! — огрызнулся Джон. — Это было тактическое отступление! Я не настолько безумен, чтобы отказывать королеве и ее отцу… — Да что ты говоришь? — с издевкой спросил Арлан. — Кто же этот сумасшедший четырнадцатилетний рыцарь, бросивший вызов прославленному дуэлянту и в итоге победивший, м? — Дуракам везёт, да Джон? — невинно улыбнулся Калум. — Конечно, — покивал головой Джон, но вдруг замер и прорычал, — ах ты задница! Друзья расхохотались, а юноша повернулся на запад, где осталась столица. Сразу после поединка, он хотел было отправиться к кораблю, но к нему подошёл неизвестный рыцарь, представившийся капитаном гвардии верховного лорда Запада и сообщивший ему, что Хранитель Запада и самый богатый человек Вестероса желает поговорить с юным победителем турнира… Тайвин Ланнистер оставил неизгладимое впечатление. Джону больше никогда не хотелось встречаться со Старым Львом: он чувствовал себя таким беззащитным перед ним. Все в этом лорде, начиная со взгляда и заканчивая интонацией, пытались подавить волю Сноу. Лорд Кастерли Рок хотел купить Покинутую Леди и сразу же предложил пятьдесят тысяч золотых. Джон отказался. И тогда, юноша понял, что Ланнистер не остановится ни перед чем, лишь бы заполучить меч… Отец королевы предложил сто тысяч золотых и тут интуиция Джона взвыла: ему не следовало говорить нет… Он попросил лорда Ланнистера предоставить ему время, чтобы он мог посоветоваться со своим воспитателем — лордом Ройсом. И как только лорд Тайвин отпустил его, Джон нашёл друзей и решил сбежать в Винтерфелл, туда, где никакой Тайвин Ланнистер не был ему страшен — уж отец точно защитит! Дейк и Артис остались в столице, чтобы объяснить лорду Ройсу о мотивах сбежавшего воспитанника. Калум и Арлан последовали за ним. И вот теперь, он плывёт на корабле под названием «Хвост Мандера» на Север, домой…

***

      Седмицу спустя, Джон и его друзья пересели из галеона «Хвост Мандера» на ялик, который обязался доставить их до замка Сервин. Юный рыцарь был в таком нетерпении, что дал в глаз капитану, который вначале отказался плыть в тот же день. Друзья тоскливо вздохнули и решили напоить Джона. Два дня плавания от Белой Гавани до замка Сервин пролетели незабываемым калейдоскопом! Сноу и его друзья пили, рассказывали свои подвиги, из рассказа в рассказ превращающие их то в Теона Голодного Волка, легендарного Короля Севера, то в Эймона дракона, легендарного рыцаря Таргариена. Матросы только хохотали и весело смеялись, а было их пятеро, но держались подальше от юного рыцаря, который каждое утро упражнялся с мечом и вытворял такие вещи, которые не выделывали и иные гвардейцы дома Мандерли. Наконец, утром третьего дня, Джон первым выпрыгнул с судна на белую, припорошенную снегом, землю и опустился на колени. — Я — дома! — закричал он и поцеловал снег. Каллум и Арлан встали позади него. — Я найду нам лошадей, — пробормотал Каллум. — Не стоит, — фыркнул Джон, — сейчас нам их приведут… К ним неторопливо подошли два грузных стражника, на одеждах которых красовались гербы дома Сервин: — Ты пошто орешь, а? — лениво протянул один из них. — Наемники, как пить дать, — уверенно заявил второй, — а они все такие, крикуны бездомные… — Джон, может не надо? — со вздохом спросил Арлан, глядя на медленно поднимающегося рыцаря. — Что я — зверь какой, что ли? — проворчал Сноу. — Эй, вы, я — сир Джон Сноу, сын лорда Эддарда Старка! — А я король! — глумливо рассмеялся один из стражников. — Сам Роберт Барат… Пять ударов сердца спустя, два стражника лежали на земле и держались за головы. Вдали послышались крики и к ним спешно направились пять всадников. — Показывай, — бросил Джон и Арлан, усмехнувшись, развернул его знамя. На северном ветру начал развеваться бегущий по серому полю белый лютоволк.

***

      Робб только спустился на главный двор, чтобы поупражняться с мечом, как услышал крик Брана: — Белый Волк! Он здесь! Наследник Севера посмотрел на Джори Касселя и увидел радостную улыбку. — Арья! — услышал он крик септы Мордейн и вскоре из Великого Чертога выскочила его младшая сестра. — Он здесь?! Он уже здесь?! Гвардейцы расхохотались. Робб посмотрел наверх, где на крепостной стене стояли отец, мейстер Лювин и Теон. Тут ему в ногу врезался Бран и глядя снизу вверх, возбужденно затараторил: — Их трое! И там знамя с белым волком! Я все увидел! Наш брат скоро будет здесь! У него меч! Меч, Робб! Он убил подлого сира Корбрея и… Робб улыбнулся, глядя на задыхающегося в возбуждении Брана и кивнул, взъерошив волосы младшему. Вскоре, во дворе собралась вся его семья. Старки встречали одного из своих!       Их было трое. Они ворвались в замок, и если двое медленно, на почтительном расстоянии остановили коней, то первый, находящийся во главе, — напротив, остановил своего коня резко и стремительно выпрыгнул с седла. Стоящая рядом Арья издала восхищенный вздох, а Бран пискнул. Ну, а сам Робб… он жадно рассматривал своего лучшего друга детства, своего брата во всем, кроме имени. Был он высок и худощав. Даже выше отца. Длинное вытянутое лицо… лицо отца. Длинные каштановые волосы, завязанные в хвост. И глаза — серые… и такие живые! — Отец, — хрипло сказал его брат и опустился на колени. Он медленно достал меч и все вокруг издали вздох восхищения и трепета, глядя на темно-серую, почти чёрную сталь, на поверхности которой был виден узор в виде волнистых разводов. Покинутая леди! — Отец! — голос брата обрёл силу. — Мой меч — твой меч, отец! Я смиренно благодарю тебя за то, что воспитал меня, за то, что не бросил и именовал меня своим сыном! И в качестве благодарности, я преподношу этот валирийский меч в дар Дому Старк! Робб вскрикнул, как и все остальные, кто слышал звонкий голос Сноу. Он посмотрел на отца и страшно удивился: на глазах лорда стояли слёзы. — Джон… о, Джон… Хранитель Севера ласково взял брата за руку и поднял с колен, а затем крепко обнял. Брат бросил меч и стиснул отца в объятиях. — Джон, — повторял отец и что-то в глубине души Робба, что-то темное подняло голову и наследник Винтерфелла почувствовал зависть. — Отец! Я скучал… — Мой мальчик, — ответил лорд Старк. Наконец, они оторвались друг от друга и Джон бросил на них взгляд. — Робб! Брат мой! — и что-то в душе Робба, что-то неимоверно сильное и светлое уничтожило то первое, темное. Они бросились в объятия друг друга и он вспомнил все: как они в первый раз упражнялись с мечом, как строили снежную бабу, как строили замки и воровали мясо на кухне для собак, и многое-многое другое. — Джон, — прошептал Робб, крепко сжимая высокого, выше себя на голову, брата. — Брат, — радостно засмеялся Сноу, а затем они оторвались друг от друга и Джон распахнул объятия, куда с счастливым визгом бросилась Арья. — Ты помнишь?! Помнишь меня, маленькая сестрица?! — Да! — разрыдалась Арья. — Бран! Иди же ко мне! Бран робко, с трепетом подошёл к Джону, который тут же обнял его другой рукой и поднял к себе. — Вы же вот такие были, когда я уезжал, вот такие маленькие, — звонко восклицал брат. — Рикон! — позвал Робб самого младшего, который жался к ноге леди-матери. — Это твой брат, Рикон. Поприветствуй его! Трехлетний Рикон осторожно, словно к грозному зверю, подошёл к Джону. Тот медленно опустился на колени и осторожно, бережно приобнял его за плечи. — Я тебя не знаю! — заявил Рикон с присущей ему прямотой. — И я тебя не знаю! — ответил ему Джон. — Но уже люблю тебя больше жизни! — Правда?! — удивился Рикон. Джон просто кивнул. — Ты очень странный… Сансу Джон обнял бережно и осторожно, словно боялся навредить. Сестра покраснела. — Ты стала такой красивой, сестренка! Клянусь Богами, даже в столице не видел никого более очаровательней тебя, сестрица! — Даже королева Серсея? — прощебетала Санса, широко распахнув глаза. — Она похожа на сморщенный… — Сир Джон! — не вытерпела его леди-мать, а отец и сам Робб расхохотались. — Простите, миледи, — и брат бережно взял ее руку и сделал вид, что поцеловал, — вы стали ещё прекраснее! — на что его мать чуть улыбнулась. — Отец! — резко повернулся Сноу и быстро подошёл к лорду Старку, — позволь представить тебе моих лучших друзей. Робб с интересом взглянул на двоих сопровождающих брата: один был коренаст, низковат и широк, другой же был светловолос, голубоглаз и высок. Друзья брата синхронно опустились на колени: — Для нас большая честь быть здесь, лорд Старк! Отец нетерпеливо взмахнул рукой, поднимая их и сказал: — Я рад приветствовать друзей моего сына! Ну, а теперь — пир! Джон улыбнулся: — Я — дома.