***
Северус чувствовал себя неуютно, находясь в тёмном кабинете рядом с этими людьми. Он передернул плечами и покрепче ухватился за палочку. Стоящие рядом Эйвери и Мальсибер чувства друга не разделяли, уверенно смотря вперёд с идеально-прямой спиной. Уже в который раз Северус почувствовал себя чужим, не достойным, отчего ощутил болезненный укол жалости к самому себе. — Значит, вы хотите присоединиться к Тёмному Лорду? — уточнил Лестрейндж, семикурсник, по слухам, уже получивший Метку. — Именно, — ответил Мальсибер, и друзья кивнули, подтверждая правоту его слов. — Мы должны очистить эту школу и мир от всякой грязи. «Как пафосно», — подумал Снейп, проглотив истеричный смешок. Вся торжественность момента отчего-то его не трогала. Он вдруг вспомнил густые темно-рыжие волосы и ярко-зелёные глаза, смотрящие на него с теплотой. Северус не поддерживал идеалы друзей, но у него были свои цели, которые и привели слизеринца сюда. Прочь сомнения, сейчас или никогда. — Тёмному Лорду не нужны трусы и слабаки, — усмехаясь, добавил Рабастан. Двое его друзей, стоящих по бокам, словно телохранители, ухмыльнулись вместе с ним. Генри Булстроуд и Томас Паркинсон были очень высокими, в отличие от низкого и коренастого Лестрейнджа. Получив Метку, тот стал себя вести излишне самоуверенно, и товарищи поддерживали его. — Докажите свою преданность, — протянул Булстроуд низким, скрипучим голосом, неприятно отдававшимся в голове, — и быть может тогда мы расскажем Тёмному Лорду о вашем желании. — Вот ублюдок, — выругался Мальсибер, когда они пошли к гостиной после тайной встречи. — Возомнил из себя невесть что. — Как будто никто не знает, что он только благодаря брату и держится, — поддакнул Эйвери. — И что же мы должны делать? — Судя по всему — вытравливать всякую мерзость из школы, — сказал Брайан, оглядываясь: нет ли кого постороннего поблизости. — И начнём мы с грязнокровок и одной зарвавшейся полукровки. — Ты про Уайт? — голос Эйвери не был полон энтузиазма, как у его друга. — Именно. Эй, Снейп, ты же не против, если мы воспользуемся твоим заклинанием? — Конечно, — Северус кивнул, и его чёрные сальные волосы дернулись в такт движению головы, застилая глаза. — Когда начнём? — Думаю, сначала грязнокровки, а для Уайт придумаем что-нибудь поизящнее, чтобы эта стерва поняла, наконец, где её место. — Можно рассказать Кэрроу, они тоже ей недовольны, — предложил Ричард, быстро проходя в гостиную. — Значит, скоро наша уважаемая староста поймёт, с кем лучше не связываться, — Мальсибер рассмеялся, не замечая ни неуверенно закусившего внутреннюю сторону щеки Снейпа, ни того, что в гостиной они были не одни. А Барти, сидящий на диване в дальней части комнаты, лишь фыркнул, поражаясь тупости и наивности некоторых товарищей с факультета. Но вмешиваться он точно не будет, ведь это не его дело, а Уайт сама должна разобраться со своими проблемами. На следующий день весь Слизерин обсуждал очередное нападение, о котором написали в газетах. Кто-то говорил с ужасом, кто-то с неверием, ну а кто-то с неприкрытым восхищением. — Наконец-то нашёлся достаточно сильный маг, понимающий, что волшебники должны быть выше прочих, — голос Алекты был визгливым. Она намеренно громко говорила, стараясь обратить на себя как можно больше внимания. Худая и высокая, нескладная, с большим носом и, в противовес ему, маленькими глазками, злобно и высокомерно глядящими на всех, по мнению их обладательницы, недостойных. — Но только настоящие волшебники, — на этих словах они с братом, гадко усмехнувшись, посмотрели в сторону старосты, делающей домашнее задание в другой части гостиной. Выражать свою неприязнь открыто они не решались и потому оскорбляли разве что вскользь, намёками. На Слизерине было немало полукровок, кто бы что не думал, и практически все чистокровные волшебники относились к ним спокойно, ровно до тех пор, пока в них не говорили зависть и личные обиды, как в данном случае. Уайт игнорировала нападки небольшой горстки людей, недолюбливающих её, ведь начни она отвечать им тем же, заработает гораздо больше проблем. — Эй, Блэк, а ты что думаешь? — Мальсибер кинул Регулусу, читающему книгу неподалёку, свежий выпуск «Ежедневного пророка» . Тот лишь презрительно хмыкнул, посмотрев на Брайана так, будто тот был мерзким тараканом. — А то вы с другом всё отмалчиваетесь. Мы уж решили, что вы вдруг стали магглолюбцами. Барти повторил жест товарища. С детства его учили находить нужных, полезных людей и стараться сохранять с ними хорошие отношения. Никто из компании Мальсибера под данное определение не подходил. Разве что Снейп, выделяющийся неординарными навыками в Зельеварении, и даже его происхождение явного таланта парня ничуть не умаляло. — Ничего благородного в трусливом нападении на спящих людей я не вижу, — холодно ответил Регулус, бросив газету в огонь. — Показуха. Если действительно веришь, что подобная чепуха поможет волшебникам достичь власти над магглами и небывалого величия, то ты просто болван. Лицо Мальсибера покраснело от гнева, заходили желваки. — Значит, решил стать магглолюбцем, вроде нашего сумасшедшего директора? — Это значит, Брайан, — вмешался Крауч, захлопывая книгу, — что их действия бессмысленны. Ничего больше. Я поддерживаю идею, но реализация… — Барти поморщился. — Может тебе стоит убраться со Слизерина, как и твоему брату, предателю крови? — ухмыльнулась Алекта. Глаза Регула потемнели и сощурились. — Если хочешь показаться умной, Кэрроу, лучше держи рот закрытым. Начинающийся перепалку остановил Розье, сделав кричащим выговор. Барти вспомнил подслушанный накануне разговор и решил, что даже неприязнь к Уайт не может сравниться с отвращением к Мальсиберу за его слова. А потому нарушить планы парня показалось Краучу неплохой идеей, сам в стороне, с возможностью наблюдать за неудачей Мальсибера.***
— Итак, значит, Мальсибер, Эйвери и, возможно, Снейп, хотят как-то проучить меня? — переспросила Меган, нахмурившись. Барти лишь скучающе кивнул, взглядом выражая всё, что он думал об умственных способностях девушки. Уайт, заметив это, лишь вздохнула. — Ладно, спасибо, — она повернулась, чтобы продолжить идти к кабинету, возле которого её и остановил Крауч, как заметила Петтигрю, стоявшего рядом. Парень выглядел слегка обеспокоенным. — Ты давно тут? — как ни в чем не бывало спросила Меган, прикидывая, мог ли Петтигрю слышать разговор. — Нет, — Питер слегка улыбнулся, — только подошёл. Март выдался неожиданно тёплым, и если бы не огромная нагрузка и вечная зубрежка, пятикурсники бы с радостью всё свободное время проводили на улице, нежась в лучах весеннего солнца. Уайт много времени проводила в библиотеке или же за чтением конспектов, всё же заваливать СОВ не хотелось. Она с лёгкой завистью наблюдала за беспечными Поттером и Блэком, что валяли дурака днями напролёт. «И ведь всё равно хорошо сдадут», — обиженно думала Уайт каждый раз. Во время очередного похода в Хогсмид Меган решила, что отдыхать тоже необходимо иногда, о чем и сообщила Дюран, предложив той погулять по магической деревне. — Прости, — ответила на это Каллиса, — я уже согласилась пойти с Себастьяном. Меган лишь уверила её, что всё в порядке. Оставалось развлекаться в гордом одиночестве, наслаждаясь обществом идеального своего альтер-эго. Однако перед входом в «Три Метлы» она встретилась с Барти и Регулусом, которые как раз собирались посидеть вдвоём. — Присоединяйся, — вежливо предложил друг, заметив, что девушка пришла одна. — Ты же не против, Барти? Крауч равнодушно пожал плечами, Блэк, приняв это за согласие, улыбнулся, придержав Меган дверь. — Мы как раз обсуждали Руны, — тактично намекнул друг на необходимую тему разговора, заметив неловкость Уайт. Она благодарно улыбнулась. Около часа они провели за обсуждением Рун и их использования. Барти искренне полагал, что они гораздо надёжнее многих Защитных Заклинаний и Запирающих Чар. — Мой прадед огородил всё поместье лишь с помощью рунной вязи, — с лёгкой гордостью в голосе поделился Крауч. — Фиделиус, конечно, довольно надежный, но слишком много риска. — И почему же тогда волшебники так редко используют руны, предпочитая Защитные заклинания? — удивилась Меган, отставляя заказанный какао в сторону. — Руны сложнее, — пожал плечами Регулус. — Наш дом окружён заклинаниями, огромным множеством. Часть из них были наложены давным-давно, а некоторые обновил и добавил отец совсем недавно. Блэки хороши в Зельях, Боевой и Защитной магии, но не в рунах. — Мой прадед был гением, — подтвердил Барти. — Он даже описал весь ритуал, каждую руну, чтобы потомки могли повторить, но пока это не нужно. Качественная работа, долго держится. — А не мог бы ты прислать копию? — неуверенно спросила Уайт. Идея защитить дом с помощью рун казалась заманчивой. Крауч посмотрел на неё с недоверием. — Не могу, это семейная реликвия. Но могу прислать книги, которыми он пользовался. Если есть мозги, то и сама поймёшь. Регулус извиняюще посмотрел на Меган, которую, впрочем, резкость собеседника не смутила. — Буду чрезвычайно благодарна. Звякнул колокольчик, и в кафе показалась Лили, а за ней и её подруги, с которыми она, что-то обсуждая и смеясь, заняла соседний столик. Лица Регулуса и Барти одновременно скривились в гримасе отвращения. Гриффиндорцев, а тем более магглорожденных, оба не переносили. — Может, в «Сладкое Королевство»? — миролюбиво предложила Меган. Слизеринцы вышли первыми, а Уайт слегка замешкалась, ожидая сдачу. Стоило только Краучу выйти на улицу, как в него кто-то врезался. — Прости, — машинально бросили ему. Регулус узнал в говорящем брата и поздоровался. — А, Рег, это ты? — Сириус выглядел слегка растерянно и всё время оглядывался по сторонам. — Вы случайно не видели Джеймса? — Нет, — ответил Барти, отходя от Сириуса. — И не стоит носиться тут, толкая людей. Регулус, зная вспыльчивый характер брата, напрягся, готовясь услышать очередную колкость, однако Сириус лишь поморщился и перевёл взгляд на дверью, из-за которой показалась Меган. — О, Мэг, привет, — Блэк тут же отбросил волосы назад, чтобы те небрежно спадали, не мешаясь, и нацепил обворожительную улыбку. Заметив метаморфозы брата, Регулус усмехнулся и повернулся к подруге. — Знаешь, Мэг, мы тут с Барти вспомнили, что нам нужно было зайти в магазин для квиддича, а потом можем и в Сладкое королевство пойти, — Блэк-младший знал, что Уайт не переносила самый любимый вид спорта волшебников. И впрямь, она слегка поморщилась, а затем ответила: — Думаю, я лучше подожду вас там. — Я тебя провожу, — тут же вклинился Сириус, улыбаясь ещё шире. — Всё равно ищу Джеймса, может, он там. Меган лишь кивнула и, попрощавшись со Регулусом и Барти, пошла в другую сторону. — Не припоминаю, чтобы мы планировали подобное, — удивлённо сказал Барти. — Ты специально это сказал, чтобы твой брат пошёл с Меган, зачем? Регулус усмехнулся. — Братская поддержка и взаимовыручка, а то он сам ничего не может. А в магазин мне правда нужно.***
— Может, погуляем? — Не думаю, что это хорошая идея. — Да ладно тебе. Погода шикарная. — Ты же искал друзей? Сириус вздохнул и внимательно посмотрел на Меган, которая шла рядом, поедая купленные в магазине сладости. Пришлось прибегнуть к последнему доводу. — Ты обещала дать мне шанс, а как же я тебе что-либо докажу, если мы не можем даже погулять вместе? Уайт слегка нахмурилась. — Если нас увидят, проблем будет много. — Ничего страшного, пойдём в ту часть деревни, где мало кто ходит. Девушка лишь вздохнула и кивнула, признавая поражение. Довольный донельзя Сириус взял спутницу под руку, утягивая её на менее людную улицу. Некоторое время они шли молча, думая каждый о своём, разглядывая теснящиеся домики, что постепенно все сильнее отдалялись друг от друга и становились более старыми, обветшалыми. Край деревни же казался практически заброшенным: неподалёку стояла Воющая Хижина, и начинался Запретный лес. Студенты редко заходили в такую даль, поэтому Сириус с Меган могли спокойно прогуляться. — Знаешь, — прервал затянувшуюся тишину Блэк, — я всегда мечтал отправиться в долгое путешествие по стране, сам. За всю жизнь бывал лишь в Хогвартсе, Лондоне и пару раз у родни, но там дальше поместья не уходил. Меган понимающие хмыкнула: она сама жила по принципу дом — Хогвартс. — Я ведь и не думал никогда о том, чтобы уехать за пределы острова. Помнишь, ты подарила мне атлас? — После того, как ты спросил, что такое Австралия? — девушка улыбнулась, вспоминая о том случае. Они с Люпином тогда никак не могли осознать, что их товарищ не знает азы географии. Сириус неловко рассмеялся. — Да, тогда. Чистокровные отпрыски великих семей должны знать и уметь много разной чепухи. Можешь не верить, но правила этикета я знаю как свои пять пальцев. Для чего нужна каждая ложка и вилка, и прочая дребедень. Но вот географии нас практически не учили, только в общих чертах. В тот день я изучил весь атлас и осознал, насколько мелко мечтал. Теперь вот хочу объездить весь мир. Сам, с палаткой. — Великолепная мечта, — Уайт мягко улыбнулась, представляя друга в походной одежде и с рюкзаком, взбирающегося по горам. — Прозвучит, возможно, странно, но тебе бы пошло стать путешественником. — А ты никогда ни о чем подобном не мечтала? — Сириус остановился возле поваленного дерева, присаживаясь. Меган села рядом. — Мечтала. Устроить тур по Европе, и увидеть Альпы, и вулканы, и океаны. Особенно хотела съездить в Азию, Индию, Новую Зеландию. Установить палатку с видом на фьорд. Попробовать местную кухню и… Просто чувствовать себя свободной, — девушка не помнила, чтобы мечтала о подобном, однако слова сами лились, вытягивая из недр памяти смутные образы. Или все же мечтала? — Поехали вместе? — вдруг предложил Сириус, глядя на неё в упор. — Вместе объедем мир, когда закончим Хогвартс. А можем даже раньше, уж по Британии точно. — До этого ещё долго, — уклончиво ответила Меган, стараясь избегать развития данной темы. Ей не хотелось обнадеживать друга. — Просто подумай об этом, хорошо? Кстати, путешествие устроить, мы, возможно, сейчас не можем, но я знаю одно чудесное место в Запретном лесу, так что как насчёт пикника? — Сириус… — Ты обещала, не забывай. До экзаменов ещё есть время. Как потеплеет, можем сходить. Возьмём еду у домовиков, а ещё… — Хорошо, я согласна. Блэк замер, и губы его растянулись в широкой улыбке. На сердце у девушки тут же странно потеплело, однако она отмахнулась от этого. — А насчёт кругосветки ты ещё подумай всё-таки.