***
— Не нравится мне этот тип, — хмуро заявил Сириус, развалившись в кресле посреди Выручай-комнаты: когда ее занимали четверо гриффиндорцев вместе с Уайт, та превращалась в небольшую комнату со стенами из серого камня и большим камином, возле которого располагались несколько кресел и пуфиков с круглым низким столиком, а возле огромных окон возвышались шкафы с различными книгами, как волшебными, так и маггловскими. К своему удивлению Уайт нашла там томики своих любимых произведений, которые с удовольствием листала, когда ждала товарищей, или же когда они слишком увлекались не интересующей ее темой. Меган особенно любила сидеть на широких подоконниках, куда перетащила любезно предоставленные Комнатой цветастые подушки и теплый вязаный плед, однако оттуда было не особо удобно разговаривать с остальными, поэтому она и решила занять ближайшее к камину глубокое кресло, подобрав под себя ноги в теплых форменных чулках и скинув мешающуюся школьную мантию, оставшись в белой блузке с галстуком и плиссированной юбке — Просто признай, Бродяга, что тебе не нравится его популярность, — поддел друга Джеймс. — Он явно затмил тебя. — Вот еще, — скривился Блэк, ослабив и без того болтающийся галстук сильнее и закинув ноги на столик. — Хоть бы у Мэг спросите, не может он быть лучше меня, хотя это вовсе не важно. Уайт пожала плечами, равнодушно обронив: — Он само очарование. — Чистейшее предательство, — Сириус приложил руку к сердцу, картинно закатив глаза и откинувшись на спинку кресла. — Но если без шуток, мне самой от него не по себе, — все же продолжила Меган, поежившись. — А все эти восхищенные разговоры целыми днями? Аж дрожь берет. Мародеры единодушно согласились, припоминая частоту, с которой имя Бартлея Бойла всплывало в разговорах студентов, а особенно студенток Хогвартса, после чего Ремус еще и любезно напомнил Джеймсу, как тот злился, когда его обожаемая Лили согласилась, что их новый профессор привлекательный. Поттеру не помог даже тот факт, что сделала это Эванс лишь ради того, чтобы вежливо отстраниться от разговора с подругами во время написания эссе по Трансфигурации. — Когда я рядом с ним оступился, он потрепал меня по плечу, сказав быть осторожнее, — поделился Питер, забавно округлив глаза. — И так слащаво улыбнулся… Джеймс с Сириусом понимающе закивали, словно понимая всю глубину негодования Петтигрю, и начали наперебой перечислять все ситуации, в которых тот якобы проявил себя странным образом, пока Меган с искренним интересом их выслушивала, стараясь скрыть улыбку, а Ремус и вовсе открыл «Трансфигурацию. Углубленный уровень». — Кстати, — Поттер, вспомнив вдруг о чем-то, повернулся к подруге, — помнишь ты сказала, чтобы в следующий раз мы с Бродягой отправлялись вдвоем? Уайт сначала недоуменно посмотрела на него, приподняв брови, после попыталась вспомнить, когда же она это говорила, и, с трудом выудив нужный фрагмент лета из памяти, по-прежнему удивленно кивнула. Питер, которого посвятили в произошедшее не до конца, с интересом наблюдал за разговором, и даже Ремус показался из-за тяжелого томика в переплете из темной кожи. — Так вот мы и решили отправиться на концерт вдвоем. Луни и Хвост отказались. — Я и так постоянно вас прикрываю, — спокойно ответил Люпин, глядя на друзей с легкой укоризной. — Если побег из школы раскроется, нас выкинут отсюда, не задумываясь. Так что мое решение все то же — нет. Питер, неловко перебирая руками, предпочел промолчать, явно не желая показаться трусом перед друзьями, но и на столь безрассудный поступок не соглашаясь. Меган молча кинула взгляд на часы над камином, потянулась и встала с кресла, взяв в руки снятую мантию. — Хорошенько вам повеселиться, — бросила она, не обращая внимание на вытянувшиеся лица друзей. — Ты чего злишься? — удивленно спросил Джеймс, поправив слазившие очки. — Я не злюсь, — в тон ему ответила Меган. — Говорю же — развлекайтесь. — Нет, ты абсолютно точно злишься, — уверенно продолжил гнуть свое Поттер. Уайт сложила руки на груди, недоуменно вскинув брови. — Хочешь, чтобы я злилась, или что? — Значит, — вклинился Блэк, — ты не имеешь ничего против этой затеи? — Это значит, что я могу вам прочитать хоть трехдневную лекцию о том, как опасна ваша затея, вот только не вижу смысла тратить свое время, — твердо проговорила девушка, направляясь в сторону двери, — вы все равно сделаете по-своему. А мне надо бежать, так что просто посоветую не вылететь из школы. И, махнув рукой на прощание, Меган вышла в коридор, прикидывая, как бы добраться отсюда до кабинета Слагхорна быстрее, чтобы не опоздать к назначенному деканом времени. Она ума приложить не могла, зачем понадобилась ему, разве что из-за происшествия в первый же день, однако все обернулось неплохо. Стоило ей принять решение и направиться в выбранную сторону, как дверь вновь распахнулась, и оттуда выскочил Сириус, чуть не налетев на Уайт. — О, ты еще не ушла, — без лишних слов он выхватил у Меган из рук сумку, закинув ее себе на плечо, пока девушка растерянно стояла на месте. — Я провожу тебя. И, слегка помедлив, продолжил: — Кстати, а куда именно? Уайт не удержала рвущуюся улыбку и, подхватив парня под руку, потянула в сторону лестниц: кабинет декана Слизерина находился на третьем этаже в другом крыле замка, так что путь предстоял неблизкий. — К Слагхорну, — начала Уайт, когда они замерли перед первой лестницей, ожидая, пока та повернется к ним. — Тут плутать и плутать до него. — Твое счастье, что я пошел, — самодовольно протянул Сириус, нацепив самую широкую и торжествующую улыбку. — Замок за пять лет мы изучили сверху донизу, и до кабинета старикашки Слиззи есть короткая дорога, через тайный ход за гобеленом на пятом этаже. — Не верю в свое счастье, — ахнула Меган, подыгрывая. — Что ж, ведите меня, верный рыцарь. Оставшийся до необходимого гобелена путь прошел за веселыми историями Блэка, о том, как они с Мародерами находили различные тайные ходы, часть из которых девушка, правда, уже слышала, но таланта как рассказчика у Сириуса было не отнять, так что девушка лишь с улыбкой слушала его, порой прерываясь на смех. Студенты в это время обычно засиживали в гостиных за домашним заданием или уходили в библиотеку, поэтому по пути им никого не встретилось, кроме нескольких приведений, благо, хоть без Пивза. За окнами замка солнце уже медленно заходило за горизонт, окрашивая и пугающе-прекрасный Запретный лес, и безмятежную водную гладь Черного озера, и возвышающийся среди гор старинный шотландский замок в желтые цвета, и последние лучи его, отражаясь от окон, дробились на сотню ярко-оранжевых искр. На секунду пара замерла перед гигантскими, практически во вовсю стену, окнами одной из галерей, глядя на увядание очередного осеннего дня. — Знаешь, — едва слышно, словно боясь спугнуть всю красоту момента, проговорила Меган, — думаю, закаты здесь — настоящее волшебство. Это так странно, я давно привыкла к магии и всем странностям этого мира, но вот глядя на эту картину день за днем, неизменно чувствую наполняющий меня восторг. — Не вижу в этом ничего странного, — пожал плечами Сириус. — Я бы не спешил доверять человеку, которого бы не восхищала музыка, закаты и… — Блэк запнулся, отведя взгляд. — А как же ночное небо? — припомнила девушка. — О, Мерлин, меня в детстве столько раз пичкали историями о каждом из созвездий, в честь которых дают имена Блэкам, что смотреть на звезды в ближайшие лет сто точно не смогу. Нужный гобелен со сценой восстания гоблинов висел прямо за поворотом, и, отогнув его, они оказались посреди мрачного круглого помещения, освещенного рядом факелов, а чуть впереди виднелись окошки вдоль винтовой лестницы. Прикинув, Уайт поняла, что спустившись по ней, они будут как раз в двух шагах от кабинета Слагхорна. — Мэг, слушай, — заговорил Сириус, долгое время поджидавший нужного момента, — по-поводу того, что ты сказала в Выручай-комнате… — Мерлин и Моргана, Блэк, — выдохнула Уайт, замерев на одной из ступенек и в упор посмотрев на парня, — ты думаешь, что я действительно буду останавливать вас с Джеймсом каждый раз, когда вам в голову придет очередная сумасбродная идея? — Ну в прошлый раз ты высказывалась не особо лестно о наших умственных способностях, — припомнил Сириус, — как и когда мы остановились у тебя на пару дней, и когда еще позвали Питера. — Потому что мне пришлось потом целый день вычищать дом, перед приездом родителей, — вспыхнула девушка, — вы же разводите беспорядок буквально всюду. А та попытка приготовить треклятую пиццу? Как вообще можно было… — Ладно-ладно, — поднял руки Сириус в знак поражения, заодно в очередной раз поставив мысленную заметку не затрагивать тему чистоты рядом с предельно аккуратной во всем Меган. — Мы немного отдалились от темы. Меган отошла на шаг назад, оперевшись о высокий подоконник и сложив руки на груди, все так же не сводя глаз с собеседника. — Я не собираюсь вас останавливать постоянно. Завязав дружбу с четырьмя абсолютно безбашенными гриффиндорцами, я прекрасно понимала, на что шла. Начав встречаться с тобой, знала, что ты за человек, Сириус, и ты мне нравишься именно таким. Все мои предостережения лишь результат беспокойства, но делать из тебя или Джеймса других людей, я не хочу, риск — это часть вашей личности. Вы дороги многим людям, так цените себя хотя бы ради них, и просто… позаботься о себе, ладно? Блэк промолчал и спустился на одну ступеньку вниз, все равно оказавшись немного выше девушки, после чего крепко обнял ее, положив голову на плечо. Слегка растерявшись, Уайт приобняла его в ответ за плечи, молча ожидая дальнейших действий. — Мне иногда кажется, что ты слишком идеальна, — честно проговорил парень, отстраняясь. — И, кстати, это первое на моей памяти признание. — Хорошего понемногу, и спасибо за комплимент, — рассмеялась Меган, слегка склонив голову набок. Сириус вновь подался вперед, и бледные лучи солнца, проникающие в окна, дробились в его светло-серых глазах, наполненных нежностью и практически детским восторгом, словно тот обрел нечто невероятное, поистине волшебное, вроде первого подарка на Рождество или первого взмаха только купленной палочки, когда чистая магия окутывает тебя, течет по жилам вместе с горячей кровью, и ты чувствуешь себя всесильным, могущественным и чрезвычайно счастливым. Он аккуратно опустил руки на талию девушки, и та едва заметно вздрогнула, словно загипнотизированная продолжала тонуть в глазах Блэка. Сначала было едва ощутимое прикосновение холодных губ, а после, стоило Меган положить ладони ему на плечи и приподняться на носках, подаваясь на встречу, как поцелуй стал глубже, чувственнее, все же не утратив изначальной нежности. Меган подняла руки выше, зарываясь пальцами в смоляные пряди парня, не переставая ощущать сладко сжимающее сердце счастье напополам с жарким смущением. Она догадывалась, что скорее всего ее щеки жутко раскраснелись, но мысль о том, как ей потом идти к декану, не смогла удержаться в голове. Сейчас они оба думали об этом полном неловкости и нежности моменте, наполненным сбитым дыханием и судорожным стуком сердец. Сириусу хотелось обнять девушку как можно сильнее, целовать ее лицо, чувствовать горячее дыхание на своем и видеть лишь затуманенный взгляд практически таких же серых в неярком освещении, как у него, глаз, вдыхать запах мяты, который уже, казалось, насквозь пропитал его жизнь, и перебирать светлые, отливающие холодом и отдающие ароматом травяного шампуня пряди волос. Меган опустила голову, слегка отстраняясь и утыкаясь лбом в плечо парня, чьи руки все так же приобнимали ее. — Думаю, не стоит заставлять профессора ждать. — Определенно.***
Личный кабинет декана Слизерина не был велик, в отличие от того, где он организовывал встречи «Клуба Слизней»: небольшое помещение, с камином и видом на поле для квиддича, роскошно обставленное, с присущим Слагхорну удобством и изыском. Вдоль стен возвышались уставленные книгами шкафы, несколько специальных полок, предназначенных для фотографий любимчиков профессора, занимали все пространство над камином. — Итак, — добродушно посматривая на студентку, заговорил Гораций Слагхорн, удобно расположившись в широком, обитом бархатной изумрудной тканью, кресле. Их с Меган разделял добротный дубовый стол, уставленный различными часами, непонятными приборами и рамками с фотографиями, а так же изысканным чайным сервизом, из кружки котрого Уайт попивала предложенный профессором чай. — Признаться, я совсем замотался и несколько проглядел выбранную вами специальность, а именно о ней и пойдет речь. — И что же с ней не так? — Меган слегка напряглась, отставляя кружку в сторону. — Вы знаете, что я высокого мнения о ваших способностях, мисс Уайт. Профессор МакГонагалл, как и профессор Флитвик неоднократно замечали ваши выдающиеся навыки в некоторых областях, да и нельзя забывать о Рунах, — Слагхорн улыбнулся несколько извиняюще. — Однако Отдел магического правопорядка… Юной леди без связей и, кхм, определенного происхождения сложно будет добиться высокого поста. — Но разве тем не почетнее будет занимать этот самый «высокий пост», — за годы учебы в Хогвартсе Меган хорошо изучила многих преподавателей, а особенно декана своего факультета, и знала, насколько тот падок на амбициозных и многообещающих студентов. — Я стараюсь трезво оценивать свои силы, сэр, и считаю, что при должном усердии вполне смогу добиться некого успеха. — О да, несомненно, — пробормотал Слагхорн, растерявшись. — Может, еще чаю? Уайт лишь вежливо улыбнулась и отказалась, сославшись на обязанности старосты и большое количество домашнего задания, после чего покинула кабинет, прижавшись спиной к двери и тяжело выдохнув, чтобы отпустить вязкое раздражение от разговора. В подобной заботе о её будущем девушка уж точно не нуждалась.