Железный Пиздец или Артаводы идут в бой.

      С присоединением Ортодоксии наши возможности в улучшении машин из кубышки СШК основательно подросли. Так уж получилось, что им по большей части достались лишь теоретические выкладки и небольшие промышленные мощности. Вдвойне им повезло от того, что свои производственные мощности они спрятали под землю. Какой бы армагеддец не случился бы на поверхности, вся промышленность бы не пострадала. А так как Ортодоксия весьма тихая в геологическом плане, то можно не бояться, что случиться какое-нибудь землетрясение или извержение вулкана. Остаётся только следить за подземными водами, но в этом плане ортодоксийцы слонопатама сожрали.       Что касается самой Ортодоксии, то её система не самое спокойное место. Даже более того, ортодоксийцы стащили со всего ближайшего космоса все доступные метеоры, астероиды и малые планеты, которых в космосе хватает даже без звёзд, после чего наводнили этим всем свою систему. Причём в основном по меридиональным орбитам вокруг своего светила. То есть нежданчик может прилететь с любого направления. А в плоскости эклиптики звезды вообще без лоцмана никуда. Причём разного рода объектов хватает для того, чтобы прикрыть плотным ковром систему и сверху и снизу.       Вообще такая тяга к плоскости эклиптики системы характерна для космических кораблей не просто так. Началось всё с тех пор, как человечество вообще устремилось в космос. Пресловутая сила Кориолиса помогала человечеству в те далёкие времена запускать ракеты в космос, экономя топливо для старта. Иными словами. Чем ближе к экватору, тем легче запустить космический аппарат и тем проще посадить его на поверхность. И самое интересное, что это характерно не только для планет, но и для звёзд. Изнанка мира не поддаётся никаким физическим законам, но неразрывная связь между материальным и нематериальным всё же рождает определённые закономерности. Гравитация и электромагнитное поле звезд и планет создают сложные фигуры искажения пространства, которые встают естественным барьером на пути варп-разрывов. Плюс сам варп накладывает ограничение, чем дальше тебе надо перелететь, тем глубже ты должен погрузиться в него, и тем сложнее вычислить путь, который приведёт в нужное место. Именно поэтому все оптимальные точки прокола расположены на периферии системы в зоне Мандевилля, что вполне соотносится с границами пояса Койпера, с пропуском пояса Амбарцумяна. Существует и вторая зона Мандевилля, но она расположена во внутренних слоях Облака Оорта за границей пояса Амбарцумяна*. *авторская сноска: Пояс Койпера — периферийная область вокруг звезды, являющаяся зоной расположения карликовых планет и местом афелия большинства долгопериодических комет. Пояс Амбарцумяна — радиационный пояс звезды, аналогичный таковому для планет. Располагается между Поясом Койпера и Облаком Оорта. Место скопления космической радиации прорвавшейся сквозь магнитосферу звезды в плоскости эклиптики. Полностью моя выдумка, названная в честь известного советского астрофизика Амбарцумяна Виктора Амазасловича. Облако Оорта — область пространства расположенная вокруг звезды от внешней границы пояса Амбарцумяна до внешней границы магнитосферы звезды. Также характеризуется тем, что в его пределах гравитация звезды достаточна для влияния на планеты, скрытые в этой части пространства.       Вот поэтому короткие прыжки между сопряжёнными системами можно рассчитать настолько, что можно прыгать непосредственно от планеты к планете, как правило при этом следует учитывать, что чем ближе к своей звезде будет цель, тем сложней попасть в нужную точку. Любопытства ради я один раз попытался посмотреть на мир глазами навигатора. Галактика выглядит как необъятная радужная муть, похожая на плёнку машинного масла на поверхности воды. Причём бездонная муть в строго очерченных рамках, внутри которой плавают в правильном порядке структуры галактики сферы её звёзд. Сюрреалистическое зрелище я вам должен сказать. Понятное дело, что в таких условиях все навигаторы не от мира сего. А те, кто пережил обучение отращивают себе третий глаз на лбу. Впрочем, астропаты тоже из разряда поехавших кукухой по отработанной схеме на благо человечества.       А что касается тех умников, которые пытаются нападать на системы с полюсов, то это надо быть безумным орком, чтобы в здравом уме вытворять такое. Чем ближе к оси вращения звезды происходит прокол в варп и из варпа, тем выше вероятность катастрофы. Тут есть два варианта: либо вас размажет на субатомные частицы и произойдёт кварковый взрыв, который по своей природе мало чем отличается от аннигиляции, либо вас может хуйнуть в неведомые ебеня, и повезёт если вы хоть слабый след сумеете оставить, по которому можно примерное место назначения определить. На заре создания космических кораблей человечество проводило такие эксперименты. Теоретические выкладки тех следов, что оставили эти авантюристы и отчаянные буяны, хватило учёным АЧМ, чтобы предсказать их маршрут куда-то в сторону галактики Андромеды. так что если мы когда-нибудь туда доберёмся, я честно сказать не удивлюсь, если на тамошних планетах будет буровым лазером выведено «Здесь был Вася!».       Уже пару лет прошло с тех пор, как мы с братьями вплотную занялись подготовкой нашего появления пред грозные папины очи. Из развлечений только бесплатный сериал с той стороны галактики про воссоединение с отцом наших братьев по ту сторону варп-штормов. Причём это бесплатное шоу уже год длится. Не знаю на что рассчитывал отец, когда нас по галактике разбросало, но явно не на такой пиздец. Правильнее будет сказать, что дорогой и любимый папа явно не рассчитывал на ньютайпов. Ведь эти наследники первой астроимперии человечества раскиданные по галактике наконец-то получили своих генералов, так что повсеместный процесс вставания человечества с колен начал принимать просто лавинообразные обороты.       Началось всё с того, что пропавшие четыре легиона во главе с конунгом-распиздяем Леманом Руссом Моржовый Хер вернулись в родные пенаты. И ладно, когда просто вернулись бухие космоволки и космосамураи-полуэльфы, но ведь Леман и Икарион не остановились на этом. Угнав четыре легиона, то бишь помимо своих второго и шестого они прихватили одиннадцатый и пятнадцатый, отыскав родные миры их примархов. А далее началось веселье. Спрашивается: нахрена я дарил Магнусу ту самую древнюю настольную игру. Этот высмесок персо-египетской культуры так зафанател от игровой фракции Башня, что Тысяча Сынов, которых так назвал сам Император, теперь стали Рыцарями Башни, а сам Красный Бессмертный Король Просперо теперь носит гордое имя Гевин Магнус Руфур. Герои, мать их, меча и магии! А одиннадцатый легион — это вовсе пиздец ходячий. Паладины-суперпарии на полшишечки. Даже знать не хочу, как и где надо было по варпу слоняться, чтобы стать таким. И ладно бы только братец Гвалхавад Мазда получился таким, так на его «родном» мире очутились и несколько кораблей ньютайпов, которые получили те же мутации. Вот и представьте себе, что там получилось.       Это ещё разговор не идёт за технический прогресс. Вести о Великом Крестовом Походе разносятся по галактике, так что сотни и тысячи человеческих миров поднимают знамя борьбы за своё место под светом звёзд. Примархи до встречи с отцом начинают возносится к небесам, строить могучие флотилии, неся знамя человечества огнём и мечом. И волны возмущения расходятся по галактике, сотрясая космос гласом наследников древних империй.       Огромный флот разнородных кораблей ударил во фланг грандиозного Ваагх варбосса Дызыла Серцаматора, вторгнувшегося со своими орками в юго-западный фронтир расширяющегося Империума. На передовую отправился сам Император, захватив половину легиона кустодиев, а также все легионы, вернувшиеся из самоволки. На месте их встретила Преторианская Гвардия и Саламандры. Первые защищали свои границы на дальних подступах, а вторых просто ведёт вперёд зов трансгуманизма и песнь огнемётов.       Бесплатная и щедрая раздача пиздов всем встречным поперечным оркам и сопутствующим ксеносам в исполнении Несущих Молнию, Космических Волков, Стражей Света, Рыцарей башни, Саламандр, Кустодианской и Преторианской гвардий под мудрым дирижированием батюшки нашего Императора, завершилась весьма неожиданным образом. Гевин Магнус транслировал на всю галактику, как орчатину порубил на мясо, не дав сбежать прочь, невероятных размеров флот разнокалиберных кораблей, представляющих собой огромную мигрирующую армаду. Вдохновить такое множество народу на столь великие свершения могла только одна сила в галактике, а именно тридцатый сын Императора, наш братишка Борджиано Симакута. С чем бы сравнить открывшуюся культуру? Венецианцы-нигеры, упоротые по космическим путешествиям. Родной мир Борджиано — это огромный газовый гигант Лазария. Причём в этой системе этих газовых гигантов аж целых тринадцать штук, у каждого из которых есть многочисленные луны. Лазарийцы живут тем, что добывают газы из недр планет родной системы. Великое множество летающих городов в верхних слоях атмосфер газовых гигантов несёт на себе огромное население, которым правит гильдия алхимиков во главе с нашим братом.       Такие суровые условия для жизни породили людей, чья культура вертиться вокруг космоса, торговли, войны и алхимии. И всё это расположено за южным краем галактики, фактически на выселках Млечного Пути. Лазария в системе Венеция — это лишь столица, являющаяся центром огромного космического государства, ведущего полукочевой образ жизни на космических кораблях и летающих городах в атмосферах газовых гигантов. Планеты: Коабан, Галаспур, Доль-Морен, Чакран, Ида III, Орсон, 27-731, а также системы: Далмация, Кардуба, Санта-Лючия, Гарва, G19/057, Арреций и Салоника — вот самые укреплённые и богатые территории открытой космической державы.       Отдельно стоит сказать о флоте этой области. В общей сложности эта территория способна выставить огромный многотысячный флот разноранговых кораблей, космических мониторов, боевых астероидов и орбитальных платформ. Но с прибавлением к этому количеству кораблей 30 легиона, под управлением Борджиано сосредоточился огромный военный флот. Больше кораблей только у Имперских Кулаков и личных сил Императора. На самом деле большая часть этих огромных флотов — это силы охранения планет, флотилии Арматы Империалис, вольных торговцев, транспорт и охранение зарождающегося Администратума. Действующее ядро флота легиона как правило составляет в максимуме три-пять тысяч кораблей. Это миллионы обычных людей задействованных в деятельности легиона. В случае Имперских Кулаков — это огромные строительные мощности, ибо их флот не только занимается войной, но и буквально на коленке под шквальным огнём противника способен выстраивать головокружительную оборону. Хотя Королевские Алхимики, а именно так назвал свой 30 легион брат Борджиано, по удельной мощности боевых кораблей занимают как раз второе место после Золотой Армады батюшки нашего Императора.       В связи с открытием новых территорий в Империуме не прекращается веселье. Так буквально рядом с этой космической венецианской республикой Рыцари Башни основали свой форпост на мире-кузнице Жао-Аркад, уведя ту из-под рук всех желающих. Наши братья-маги быстро оценили и взяли под защиту единственный центр уникальных техномагических знаний. И ладно Борджиано оказался не особо жадным, решив уступить Гевину этот мир, но вот лорд-фабрикатор Марса и его присные остались с носом. Мало того, Борджиано положил на них свой хер, отказавшись пускать шестерёнок на свою территорию. Дескать торговать давайте, но до наших миров-кузниц мы вас не пустим. Создаётся странная ситуация, когда нарушается коронный договор между Империумом и Культом Бога-Машины. Император был вынужден улаживать очередной конфликт.       Дрязги на этот счёт бушуют, но братья не желают уступать контроль над своими ручными техножрецами Марсу. У Икариона под рукой Сарум, Фулгрим каким-то образом очаровал техножрецов Ризы, Гевин сразу урвал Жао-Аркад как увидел, у Хоруса есть связи на Фаэтоне (хотя с Марсом он держит нейтралитет), у Вулкана — Нокс, у Драгоната есть промышленные мощности луны Жатвы, Лисандр Давид имеет под своим контролем автократии Крига, Дорфа и Золенхофена, которые вполне себе заменяют ему миры-кузни, а также в его пользовании находятся союзные миры-кузни Гишпанского Союза Азод и Керамика, которые охотнее сотрудничают с ним, а вот с Марсом находятся в напряжённых отношениях.       Разборки между шестерёнками и сыновьями Императора в последний год достигли пика, но в последнее время начали стихать. Выход из кризиса предложил Железнорук Горгон, став посредником в переговорном процессе между братьями и лордом-фабрикатором Марса. Кельбор Хал решил дать заднюю понимая, что если сейчас не отступить, то разгневанные астартес готовы будут пустить в ход оружие последнего шанса, превратив Марс в ещё один пояс астероидов.

* * *

      Поздно ночью по стандартному времени я сидел в своих апартаментах и изучал доклады легатов о развитии территории Железного Союза. В этом направлении было проделано немало работы. Один за другим миры получали развитие. Кооперация между секторами проходит в штатном режиме. Единые законы и порядок устанавливаются по всем нашим территориям. Миры превращаются в аграрные житницы, цивилизованные колонии и производственные мощности. Не все, но те, которые являются центральными в каждом секторе быстро приводятся к единому знаменателю. В этом деле огромная заслуга Омниссии, который восстановил единство производственных форматов и всё привёл к параметрам МСШК. Не даром предки в своё время вывели эту штуку, приводя человечество в плане материальных ценностей к единому знаменателю. Иначе банально не вытянули бы логистику. Огромные расстояния между обитаемыми мирами и форс-мажорный характер варп-перелётов не позволяют впустую тратить время на создание разнокалиберных систем. Всё должно быть приведено к единообразию стандартов.       Наверное это единственная положительная сторона в культе Бога-Машины. Не удивительно, что у шестерёнок сводит религиозным бредом микросхемы, когда они задумываются над величием идеи единого стандарта производства. Но время техноварваров должно подойти к концу. Нельзя и дальше позволять техножрецам пудрить мозги человечеству проповедями от лица Бога-Машины. Отдельного разговора заслуживает тот факт, что «деус экс машина» оказался искличом из эпохи АЧМ. Учитывая нынешние догматы механикусов и события восстания мыслящих машин всегалактического масштаба в это слабо верится. Как имя засбоившего исклича могло стать обозначением бога из машины? Это одна из мрачных тайн прошлого, разгадка которой может помочь проанализировать глубину падения человечества.       Двери в апартаменты открылись и внутрь зашла первая среди рекрутов Ортодоксии. Я обратил на это лишь долю своего внимания, продолжая делать вид, что сосредоточился на докладе по принадлежащим Железному Союзу системам и мирам. — Рекрут Эдгар Блэкбоун для получения назначения к Железному лорду явилась!       Бывшая адмиралша пиратского флота Ортодоксии прибыла ко мне и предстала пред мои грозные очи. Я сделал вид, что только сейчас оторвался от важного доклада. Внимательно рассмотрел прибывшую ко мне девушку, прошедшую полное становление ньютайпом. Благодаря идеальности Эдгар как рекрута, трансформация для неё прошла относительно легко. Процесс определённо пошёл ей на пользу, девушка явно наслаждается своим новым бытием. Прекрасно её могу понять. — Можно не так официально. Тем более если судить по твоему фривольному наряду, то ты сюда не только за назначением явилась.       Девушка скривила лицо, ибо вольные порядки в легионе, вернее открытость подобных тем для обсуждения, изрядно бьёт по привычкам ортодоксийки до сих пор. — Эй, Эджи, расслабь булки, мы сейчас не по уставу тут общаемся. Я не генерал-самодур, а ты не целка-пулемётчица, только из учебки. С твоим назначением мне тоже всё понятно в принципе.       Сделал вид, что прочитал результаты обучения Эдгар Блэкбоун, сразу перейдя к резолюциям с рекомендациями. — Это всё непривычно так. — У тебя была туева хуча времени, чтобы самой сообразить, что твоё место в моей свите. Быть тебе магистром-навалом флота Особой Железной когорты. Проще говоря Янифере нужен помощник для управления штабным соединением, когда она все свои силы отдаёт для управлением всем флотом легиона. — Вот это и вызывает подозрения. С чего бы одной из твоих подружек вообще давать мне шанс дорваться до твоего тела? — О, так о душе разговора не идёт? Наверное поэтому девочки тебя беспрепятственно допустили в мою свиту, раз ни на что большее ты не претендуешь.       Девушка с моих слов смутилась. Не как целка на выданье, но ощутимо для моей эмпатии. Ей предстоит стать частью моей свиты, так что пускай привыкает. Кроме того она является политическим рычагом влияния на меня планеты Ортодоксия, так что этот момент тоже необходимо учитывать., но говорить об этом первым я не хочу, пускай сама выкручивается. Наши взгляды пересекаются, и она ощутимо понимает, что за игру я затеял. — Времени узнать друг друга у нас будет достаточно, Железный лорд. Откровенной дурой или наивной дыркой я не являюсь. В конечном счёте я возглавляю корсарскую ауксилию «Звёздных Псов». Но как бы я не храбрилась, а один вопрос с моим социальным статусом на родной планете надо решить как можно скорее, пока ненужных слухов не пошло. — Причём здесь Ортодоксия?       Честно сказать, я не ждал, что сейчас она переведёт разговор на свой родной мир. По чувствам резануло возмущением девушки, причём тем самым возмущением, какое обычно появляется в моменты когда ты затрагиваешь самолюбие прекрасного пола. — Ой-ли, Владыка? Вы ничего не припоминаете, что обещали в присутствии свидетелей, явлющихся достойными офицерами и заслуживающими всякого доверия? Да не волнуйтесь так, лорд Пертурабо, в принципе нравы на Ортодоксии достаточно свободные. Никто вам и слова не скажет и свечку держать не станет, но кое-какие обязательные ритуалы всё же стоит совершить как можно скорее.       С этими словами Эдгар сделала несколько вещей, во-первых, скинула у себя ранец рекрута со спины и вытащила оттуда белоснежную простыню, а во-вторых, цинично стала раздеваться прямо здесь в кабинете, интригующе поглядывая на стоящий здесь же диванчик. А зачем простыня белоснежная? Ох, ну ни хуя себе… — Это что за простыня такая? Это для того, что я думаю? — Ну если вы о первой брачной ночи, то да, лорд Пертурабо, это именно то о чём вы думаете. На этот счёт можете не волноваться, я — девственница. Так что пришло время выполнять обещанное. — Чего? Это когда я обещал на тебе жениться? Когда я вообще что-то на ком-то обещал?!       Ярость плохой советчик, так что Эдгар даже ойкнуть не успела, как я скрутил её в бараний рог и прошёлся по ней от души семихвостой плетью, подаренной мне по какому-то торжественному случаю Демекосом. Никогда мне ещё никто условий не ставил, и ставить не будет! Кроме отца естественно. Эдгар получила по заслугам, посмев мне диктовать свою волю. Девушка и сама это поняла наверное, во всяком случае истерики у неё не было, только холодная злость в глазах, из которых плеть выбила совсем немного слёз. — Сволочь! Скотина! Урод психованный! — Сама виновата! Головой думай, что и кому говоришь. Основы нашей психологии тебе уже преподавали, так что сама понимаешь. — Это не отменяет того, что вы при свидетелях кое-что пообещали. Решили сдать назад? Сильным можно всё?       Вот тут я озадачился. Эдгар со злобой смотрела на меня, но судя по всему намерена выполнить поставленную перед собой задачу. Мазохистка что ли? Собственно это я и спросил, получив в ответ полный презрения взгляд. — Лорд Пертурабо, вы в самом деле такой придурок, или действительно не понимаете, что пообещали народу Ортодоксии? Я ведь дочь матриарха, так что ваше предложение жениться всем легионом — это прямое предложение для политического брака. И так в девках уже сколько сижу.       Мозги попытались переварить полученную информацию, но выходило плохо. За всей кутерьмой последних месяцев не до вникания в тонкости семейной культуры и брачных ритуалов ортодоксийцев было. Признав за собой, что оболванился немножко, принимаю решение уточнить детали. — Погоди, то есть я получается сглупил на пол шишечки, и окончательно договор негласно должен оканчиваться политическим браком? — Не обязательно прямо браком, достаточно того, что вы прольёте мою кровь на простыню. Как я уже сказала, на Ортодоксии довольно свободные нравы, так что достаточно будет и того, что вы возьмёте меня в наложницы, заделав мне маленького. А вы вместо этого плетью взялись охаживать. — Тут злобы в глазах Эдгар поубавилось, и девушка вымученно потёрла полосы от плети на своём теле. — Впрочем, старая кобыла и эти двое сивых меринов тоже хороши, могли бы вас и просветить о наших традициях. Чёрт, как же унизительно больно.       Пришлось чесать в затылке и думать над культурными особенностями Ортодоксии. Запрос к Омнисии закончился тем, что мне на носитель выпала кратенькая статья с основными положениями. Пробежав их взглядом, повернулся в сторону ожидающей меня девушки. — Кхм. Действительно неудобно получилось. Впредь буду внимательным. А что касается твоей простыни, то мы этот вопрос сейчас решим. Если Ортодоксия хочет крови, будет им девственная кровь. Я конечно не сторонник садо-мазо, но если надо по-жёстче…       Да уж, девушка снова ничего предпринять не успела, как я занялся вопросом негласного условия выполнения договора со всей своей педантичностью. Я им так кровавое послание напишу, что эти чёртовы умники сто раз подумают, прежде чем такие сюрпризы мне устраивать.

* * *

      Десять исполинов в силовой броне, созданной на заказ, размеренно маршировали по этому странному миру уже добрых три недели. Воздух в этом мире был ядовит почти повсеместно, только в небольших оазисах жизни на вершинах огромных каменных деревьев-грибов можно было встретить флору и фауну характерную для цивилизованных миров. Но не отдельные рощи исполинских грибов, воздымающихся над пустыней из камня и песка интересовали странников. Нет, они следовали на север, направляясь к далёкому каменному лесу из грибо-деревьев. Месту их путешествия.       Арик Таранис и девять других выживших громовых воинов размеренно как на учениях отматывали километры, желая узнать ответы на вопросы, что перед ними поставила судьба. Волей случая они стали свидетелями того, как погибал без запасов геносемени 3 легион. И хотя они были более не нужны Императору в своём старом качестве, но от долга перед ним их никто не освобождал. Потому когда в руки Арика попали вести о готовящейся диверсии, первый громовый воин начал действовать решительно, желая не только помочь Империуму, но и поиметь для себя шанс получить апгрейд. Десять командиров громовых воинов — именно столько их спаслось после великой битвы за гору Арарат. Они не обманывали себя, прекрасно понимая, что Император позволил им бежать и тихо исчезнуть в память об их былых заслугах. Вот только уходить в отставку Арик и остальные и не думали. Тем более, что были не единственными выжившими. Вернее сказать выжили только те из громовых воинов, кто остался стабильным и умел адаптироваться к переменам. К сожалению не все стабильные оказались способны приспособиться к мирной жизни. Тех, у кого вместо головы была держалка для ушей остающиеся громовники сами перебили. Части из них удалось проникнуть в легионы астартес, которые пришли им на замену.       Да-да, именно астартес и были их ключом к собственному улучшению. Арик Таранис был не просто верным слугой Императора, но верным ассистентом. Не даром он вызвался быть первым, не даром стал полководцем громовников. Никто, кроме Императора и Тараниса, не знал сущность громовников лучше чем они. Громовые воины были обречены с самого начала, так почему же Император, а куда важнее сам Арик Таранис, пошли на этот шаг? А всё было банально до безобразия. Терра в бесконечных войнах техноварваров превратилась в мёртвый мир, где выживали сильнейшие. Но до бесконечности продолжаться это не могло. Техноварвары банально истощили планету настолько, что существование родного мира человечества было поставлено под вопрос. Ждать больше было нельзя, а экстерминатус не являлся простым выходом. Тысячи хранилищ времён первой астроимперии нуждались в обнаружении и распечатке. Кроме того Терра является символом, объединяющим человечество в единое целое. Нет ни одной колонии в галактике, кто не знал бы о Терре. Потому что Терра — общая звёздная родина для всех людей.       И тогда Арик Таранис вызвался быть первым громовым воином. Во всяком случае так ему рассказал Император. Сам Арик не помнил этого, но видел пикт-записи сего момента. Он сам сделал этот выбор. Он первым избрал эту стезю. Избрал добровольно. Впрочем остальные выжившие тоже пошли на этот шаг добровольно. Что ими двигало? Наверное понимание того, какую грандиозную задачу возложил на себя Император. Знал ли повелитель человечества о том, что они выжили и помогают ему из тени? Определённо знает. Иначе бы им никогда бы не удалось добраться до геносемени и снаряжения астартес. Именно их действия на самом деле спасли от вымирания 3 легион. И хотя все запасы геносемени 3 легиона на Луне были уничтожены, но им удалось предотвратить аналогичную диверсию на Земле. Двадцать процентов запасов осталось нетронутыми, а на них легла негласная миссия найти тех, кто мешает Императору в его планах.       Поиски по едва видимым следам увели их прочь с Терры. Можно сказать, что они теперь тоже участвуют в Великом Крестовом Походе. Почти пятнадцать лет скитаний по космосу на древнем корвете подарили им шанс которого у них раньше не было. Им удалось отыскать погибший в Эпоху Раздоров звёздный галеон и приспособить его под свои нужды. Потом по своим каналам они добывали всё необходимое, искали малейшие зацепки и старательно прятались от внимания Империума, оставаясь в тени. И с каждым годом вопросов появлялось всё больше, ибо каждый найденный ответ вызывал новую лавину вопросов. Оказалось интересным выяснить, что не только тайные враги готовы подтачивать Империум изнутри. Есть и те силы, которые стараются сдерживать опасные тенденции.       В размышлениях на этот счёт Арик повёл своих людей к очередному крупному острову каменных древ-грибов, вздымающихся в небеса. Пора было делать привал. Тем более, что удушливость скафандров изрядно надоедала. Не считая гигантских насекомых, ползающих по окружающей пустыне и играющих какую-то важную роль с жизни этих древ-грибов, биологической опасности на планете почти что и не было. Ядовитые грибные споры в воздухе не в счёт, так как в оазисах жизни можно было спокойно передохнуть, сняв с себя опостылевшую герметичную броню и вволю наслаждаться дарами природы. Да и не помешает Арику проверить состояние своих товарищей хотя бы и полевым диагностом. Геносемя ведь может выдать много интересных приколов по мере своего развития.       Они остановились на отдых в этом крупном оазисе жизни, потратив почти час для того, чтобы аккуратно забраться на вершину. А оказавшись на месте бывшие громовники смогли немного отдохнуть. Чего они совершенно не ждали, так это того, что их застанут голышом. Полсотни дев-исполинок с точёными фигурками окружили их и резво заблокировали. Вернее сначала их быстро скрутили, что вообще было ни в какие ворота, пока не стало ясно, что перед ними могучие колдуньи. Потом их повели в своих объятиях на соседнюю поляну, где на большом валуне стояла предводительница этих колдуний. Да и как-то любопытно стало, особенно когда тебя ведут куда-то красивые девушки, прижимаясь к тебе всякими местами. Из одежды на ведьмах были только лёгкие топики и короткие юбки из натуральной ткани. По всей видимости это лён. — Так-так-так, и кто же это нам попался. Неужели сам Арик Таранис с товарищами? Ах, какая удача. Наконец-то, пришла пора платить по счетам.       Предводительница исполинок была просто нереально красивой. Впечатление не портили даже белые волосы и красные глаза с вертикальным зрачком. Подозрительно знакомые глаза. Такие же очи Терры, как и у многих трансгуманитов. От остальных исполинок, которые к слову тоже были беловолосыми и красноглазыми, предводительница отличалась аурой власти, которая буквально расходилась от неё. Такая знакомая манера держаться. — Кто вы такие и что вам от нас нужно? — Я — Намира Фуриана, первая из дочерей Кровавой Луны. Ты искал ответы на свои вопросы, Арик. Ты их нашёл. Но сперва ты и твои товарищи отдадут нам должок. — Какой должок? — Супружеский, ясное дело.       Арик трусом не был, но полсотни голодных баб его изрядно напугали. В уме всплыл единственный аргумент на такой случай. — Так мы ведь бесплодные. — Эту проблему дочери Кровавой Луны способны достаточно легко решить.       В предвкушающем и уверенном взгляде женщины Арик прочёл, что это действительно не проблема. Откуда-то девы уже притащили некий напиток в амфорах и стали разливать его по кружкам. Намира первой подняла тост. — За свежую кровь в наших рядах!

* * *

      Патриарх Лоренц VII, матриарх Амалита Блэкбоун и стратег Пересвет Волков смотрели на ставшую красной от крови Эдгар простыню, которая к тому же в свете ультрафиолета обнаруживала на себе наличие и совершенно иной субстанции принадлежащей Железному Лорду. Что интересно, так это то, что сама девушка спокойно сидела здесь же в зале для совещаний напротив правителей Ортодоксии и чуть ли не светилась от счастья. — Дочка, ты прямо вся светишься? Что этот железный исполин с тобой сделал? — Всё хорошо мама… Хотя сперва я и выхватила плетей, ибо никто из вас не додумался сообщить ему подробности. Но потом лорд Пертурабо исполнил супружеский долг с обстоятельностью, достойной лучшего применения. У нас будет маленький, так что традиции оказались выполнены. — Ты беременна? Это отличные новости. Но всё равно я не понимаю, почему простыня выглядит как священное знамя?       Мужчины не вмешивались в этот фигуральный допрос матриархом своей дочери, отданной в Железный Союз в качестве наложницы для железного лорда, дабы закрепить их договор политическим браком. А Эдгар не знала как объяснить тройке правителей цензурными словами всё. что с ней творил Пертурабо. — Железный лорд тренировался в умении работы с плотью, так что я за медовый месяц раз сто девственности лишилась в разных позах на этой простыне. Пертурабо горазд на всякие выдумки. — А что за тонкие шрамы на твоих щеках? Что ещё с тобой делал этот ужасный… человек?       Эдгар Блэкбоун смутилась и отчаянно покраснела. Хотя оговорку с словах матери заметила. Ведь Эдгар и сама теперь не простая смертная, а ньютайп. — У лорда Пертурабо есть большая коллекция древних пикт-фильмов с Терры. Отыскали по случаю в древнем бункере на планете Харакири. Там в одном из экранизированных мифов один герой имеет похожие шрамы. Тем более Пертурабо согласился, что с моими пшеничными волосами и голубыми глазами такие шрамы добавят мне шарма.       Последние слова были произнесены с такой нежностью в интонации, что трое правителей Ортодоксии переглянулись. А Эдгар им с улыбочкой тигрицы преподнесла носитель данных. — Что здесь? — Госзаказ от лорда Пертурабо. На супермановар 0 ранга и новый тип титана высотой около 100 метров. У нас в легионе тоже есть свои негласные традиции.       Трио правителей в полнейшем ахуе. А Эдгар Блэкбоун, ставшая магистром-навал Особой Железной когорты, улыбается так мило, что хочется удавить. Впрочем, удавить молодой женщине сейчас хочется дорогих родственников. Кто же знал, что лорд Пертурабо такой… в общем и целом любить во всех смыслах он её будет ещё долго и основательно, на зависть прочим. Не то что чтобы дорогой лорд был мстительным, но дал понять, что если вызвалась претендовать на нечто большее, чем перепихон во имя долга перед легионом, то будь добра соответствуй.