* * *
Исследование обнаруженной орбитальной крепости было поручено орту штурмовиков, что было весьма необычно для такого рода действий. Обычно исследовать космические скитальцы и заброшенные корабли посылали терминаторов, но на сей раз мастер легиона руководствовался какими то своими соображениями, о которых знали только атаманы соответствующих подразделений. Разделившись, орту штурмовиков двинулись каждый к своей цели, прикрывая взводы фераджу. Гелиг Голлор со своими ребятами направились на мостик этой космической крепости. Соррук Ваша взялся взять под аппаратный контроль главный оборонный когитатор крепости, чтобы не случилось беды, когда другие включат основные системы. Под другими подразумевались Толлен Сендек (с задачей взять под контроль реакторы) и Дуарте Фернанду Гонзалес да Диуш (навести порядок в системах жизнеобеспечения). Практически все системы были отключены, кроме общей защиты платформы от внешней среды и нескольких хранилищ. И главное объект был пуст, а кроме всего прочего не содержал что-либо опасное. У штурмовиков возникло чувство, что это некая космическая резиденция, которую поставили на консервацию и просто покинули. Оставив правда обширные библиотеку, несколько лабораторий и рабочих кабинетов. Прямо обитель мудреца-философа. — Кто-нибудь что-то понимает? — Не хочу показаться невежливым, но это не наше дело. — А по мне, так он откуда-то знал, что искать. — Братья, к нам летит «Альбия», так что хорош болтать. И действительно, как только на базу пришло подтверждение о том, что неизвестная космическая платформа взята под полный контроль, как не прошло и восьми часов, как к ним прибыл десантный катер серии «Арго». Такой позывной мог быть только у одного единственного катера, так что штурмовики выстроились в ангаре в парадные расчёты по своим орту, а далее была встреча. «Альбия» аккуратно приземлилась и отворила свой небольшой ангар, откуда вышла массивная фигура в силовой броне, несущей на себе обширную геральдику. Алебастровый цвет брони подчёркивает золотая окантовка всех деталей доспеха, а червонным аурамитом сверкают геральдические украшения. Раптор империалис на груди показывает чётко, что его хозяин принимал участие в Объединительных Войнах Терры. Чёрного цвета половина черепа и половина чёрного солнца на правом тёмнокрасном наплечнике говорят о принадлежности к терранам из Альбии. На правой руке на наруче видны обвивающие его четыре золотых ленты с символикой других рекрутских миров легиона. А левый наплечник ядовито-зелёный с белым черепом и перекрещенными косами — символ высочайшего доверия со стороны выживших. Завершает символику правый чёрный наколенник с белым глагом З на нём, который при ходьбе обладателя доспеха сверкает как плёнка священного масла попавшего в воду. Совсем близко становится заметна тонкая вязь узоров на окантовках частей доспеха. Весьма интересная вязь, которая может сообщить знающим, что её обладатель не простой астартес. Но большую часть узоров закрывает серый плащ с чёрным подбоем, который делает фигуру владельца несколько больше визуально. А может быть это сделано специально. Как бы то ни было, но прибывший астартес тихо поприветствовал всех и удалился с атаманами штурмовиков в комнату для совещаний. На фоне выгружающихся отрядов молодых янычар с символикой мира-кузницы Заграбы, набранных и созданных в этом месте, прошло незамеченным то, что прибывшего офицера сопровождала фигура в мантии техножреца. Штурмовикам это было не интересно. На объект прибывают янычары, то бишь скауты, если пользоваться не собственной системой наименований, а говорить терминами Принципа Беликоза. Они возьмут захваченный объект под свой полный контроль, а штурмовиков перебросят на другое направление, тем более, что у легиона есть куча работы в деле помощи союзникам.* * *
Натаниэль Гарро, недавно (несколько лет назад по внутреннему флотскому времени) ставший вторым мастером XIIII легиона, а ранее бывший одним из многих консулов-капитанов, мог только раздосадовано смотреть со смотровой площадки «Стойкости» за тем, как их флот приводит себя в порядок на орбитальных верфях Заграбы. Тут и там в пустоте окружающего пространства виднелись корабли легиона, облака остывших звёздных газов и осколки планет расколотых варп-штормами. Всё это находилось в этом островке спокойствия посреди варпа с незапамятных времён. Сложно говорить о длительности, когда само понятие времени в имматериуме лишено всякого смысла. Одно молодой астартес мог сказать с железной уверенностью — разведка Империума жёстко облажалась. И даже вигилы пяти легионов потерпели сокрушительное фиаско. XIIII и XVI легионы, ведомые примархом Хорусом Луперкалем объединились для захвата очередной ксеноимперии. Ситуация с уничтожением ксеноугрозы осложнялась тем, что под власть чужаков попали местные люди, фанатично сражающиеся за своих господ. Именно для этого Хорус и позвал на эту войну III, VIII, X и XIIII легионы. В лице Фулгрима и Железнорука примарх Лунных Волков нашёл поддержку и понимание, а мастерам восьмого и четырнадцатого легионов было всё равно кого резать. И так случилось, что в осаде 7734 — столичной планеты чужаков ксеносы применили оружие Судного Дня. Загнанные в угол ксеномрази решили уйти, громко хлопнув… звездою напоследок. Что они смогли применить для этого непонятно, возможно взорвали огромную варп-бомбу, но в ходе битвы не было заметно ничего такого. Однако, результат оказался ошеломительным: XIIII и XVI легионы затянуло в зарождающийся варп-шторм, что стало с Детьми Императора непонятно, так как силы Сумеречных Налётчиков были на другом фланге, а Металлисты и VIII были на краю системы в качестве тыловой блокады, когда началась катастрофа. Сумеречные Налётчики могли только окружить корпусами своих кораблей осколок одного из местных спутников, где были единственные выжившие наземные силы легиона, выжившие в первые минуты заварушки. Проваливаясь в варп флот легиона под командованием одного из преторов смог снять с куска спутника выживших, но ценой этого стали практически полностью уничтоженные варп-двигатели всего флота. Израненный флот только и мог, что держаться вместе, вокруг осколка уничтоженного мира, который они стремились завоевать во имя человечества. Завоевали, так что кровью умылись сполна. Теперь они здесь уже не пойми сколько лет. Натаниэль зажмурил глаза, мучительно вспоминая тот ужасный миг, когда выяснилось, что последний претор легиона погиб в той отчаянной попытке спасти их десант, а вместе с тем выяснилось, что все легаты и примипилы мертвы. Выжившие астартес и сервы легиона только и могли, что потеряно возложить на себя траур. А потом самые старшие из выживших офицеров собрались на совет, чтобы решить будущее легиона. И именно тогда на том совещании они избрали Натаниэля своим лидером. Почему это было сделано? Натаниэль устроил всех в этом качестве. Альбийцы помнят, что он терранец, хоть и франк по происхождению. Стрельцы и востальцы из системы Ягеллон поддержали его за реформы. Выходцы с Санта-Муэрты и Живейты уважают его за рыцарский дух и верность идеалам. А что касается недавнего пополнения в легион, то эти люди оценили его стойкость. Позади раздались тяжёлые шаги, сиплое дыхание через респиратор и шелест того, что заменяет их обладателю волосы. Натаниэль обернулся только за тем, чтобы подтвердить выводы своего острого слуха. Перед ним предстал предводитель выживших людей с планеты Барбарус. — Доброго времени суток, Игнатий. — Доброго, Натаниэль. Я принёс доклад от своего воеводы. — Как там поживает эта «развалина»? Грульгор кавычек в интонации не понял. — Как себя может чувствовать личность в ошмётках человека, запертых в металлическом гробу на ножках? Трижды запертым мертвецом. — Хурон Фал отличный офицер. Я его помню ещё с первых битв за систему Соль. — Строгий взгляд терранца вызвал у барбаруска лишь зловещую усмешку, но нагнетать ситуацию было неправильно. — Можете этому анхейру верить, как мне. — Я не смею сомневаться в его качествах, как офицера, всё же альбийцы — отличные ребята, но вот с доверием к его личности могут возникнуть проблемы. Наш народ в принципе воспринимает нечто мясное, запертое в железной банке и способное сражаться весьма опасливо. Натаниэль взглянул прямо в глаза Игнатию и положил ему доверительно руку на плечо. Мастер легиона лично проводил переговоры с барбарусками, так что ему не составило труда соотнести гротескных хозяев гор с Барбаруса с Повелителями Плоти, поднявшими восстание на Терре на десятом году Великого Крестового Похода. — Я знаю, каково это остаться без дома. Мой родной город был уничтожен во время восстания скульпторов плоти. Гротескный душегуб смел наш маленький городишко, словно не заметил, а жителей превратил в ходячие горы мяса. Ничего, твои люди привыкнут к дредноутам. Жители погибшего Барбаруса присоединились к легиону ещё и потому что прекрасно знали эту историю. Собственно это и было более решающим фактором в поддержке Натаниэля в качестве мастера легиона, когда Игнатий Грульгор и Моргакс Мурнау привели выживших обитателей погибшего мира к Сумеречным Налётчикам. Общий враг объединяет, так что барбаруски принесли в культуру легиона свежие ноты. Хотя и раньше назвать легион бедным на культурное разнообразие не приходилось. — Да мы уже привыкли к анхейрам. Сам понимаешь, что доверие — это такая штука, которую ещё следует заслужить. Мортарион почти десять лет завоёвывал доверие барбарусков, пока мы его приняли, как одного из нас. Это потом уже сообразили, что он по сути нас спас от судьбы вечного рабства у бессмертных владык. Натаниэль ничего на это не сказал. Загадочный гигант с Барбаруса мог быть только одним из примархов, так что тот факт, что он куда-то потерялся в катастрофе, которая превратила народ его планеты в бездомных скитальцев… Комментарии излишни. Но есть безумный шанс того, что он жив, а легион сможет отыскать путь из проклятого места в котором оказался. — Да, доверие зарабатывается годами. В глазах барбаруска терранец прочитал твёрдую решимость остаться верным своей уничтоженной родине. Барбаруски пришлись ко двору в легионе, хоть в это смутное время их тяжёлый и мрачный характер не являлся тем, что нужно братству. Натаниель вспомнил, что после присоединения к Империуму системы Ягеллон в составе легиона появились и женские подразделения, но они были скорее ауксилией, чем одной из равных боевых единиц в структуре и боевых доктринах. Но не о том сейчас шла речь. Катарсис XIIII легиона заключается в том, что характер Сумеречных Налётчиков характеризует слово sehnsucht — светлая печаль. Именно в этом и заключается их сила, дающая возможность превозмогать. — Мир жив, пока хотя бы один боец сжимает древко его стяга. — И потому мы поклялись в верности легиону. Боль потери не заставит нас сдаться и опустить руки. Оба астартес уставились в черноту окружающего пространства, разбавленную разноцветной пеленой местной звёздной свалки. Здесь на середине от центра этого места находится Заграба — их вынужденная база. Затерянный мир культа механикус, располагающийся здесь чуть ли не с тех времён, когда началась Эра Раздора. Небольшая планета просто провалилась в это место из реальности, а контингент техножрецов с той поры выродился в небольшой анклав, озабоченный технологиями жизнеобеспечения в условиях ограниченности ресурсов. Заграбаане всё это время выживали здесь, ровно до тех самых пор, как к ним не прибыл XIIII легион, а крупных поставок материалов не случалось у них уже давно. Впрочем, бережливость заграбаан позволила им собрать небольшой запас из тех обломков планет, что заносило в это место. За последние «года» с легионом произошли довольно сильные изменения. Впрочем по результатам той катастрофы такое не является чем-то выдающимся, просто люди выживают как могут. Заграбаане строят на своей планете огромный варп-двигатель, чтобы покинуть это негостеприимное место. Но теперь с появлением здесь Сумеречных Налётчиков дела у них пошли в гору. Барбаруски отличаются упорством, муэртцы и живейцы огромным терпением, стрельцы принесли с собой медицинские технологии, а терраны-альбийцы и востальцы всегда отличались технической жилкой. Одним словом братья работают с самого момента попадания сюда над тем, чтобы завершить проект заграбаан и вернуться в нормальный космос. — Мы обязательно выживем и выберемся отсюда. Тем более, что вчера один из местных повелителей шестерёнок поведал мне об одной тайне этого места, которая возможно прольёт свет на путь в нормальный космос. — Тайна? Будь осторожен Натаниэль. Тайны одного из наших соратников на Барбарусе едва не стоили всем нам чего-то большего чем просто смерти. — А что там с этим вашим зиккуратом и алтарём? — Мы подключили к этому делу усилия не только реликвариума легиона, но и библиотеки железяк. Результатов пока нет. — Значит будем ждать результатов. Мы не можем себе позволить упускать не единой возможности. Игнатий Грульгор мог только стукнуть себя в грудь кулаком, понимая, что слова здесь излишни. Зиккурат и Алтарь были местом двух военных баз барбарусков, куда хозяева планеты не могли добраться. Некая сила отгоняла их оттуда, как впрочем та же сила обеспечила выжившим защиту, когда Барбарус был разорван в величайшем катаклизме в своей истории. Повернувшись, атаман богатырей 2 клановой роты собрался уходить, но подняв взгляд вверх, увидел пятью уровнями выше троих стрельцов и нахмурился. Эти люди вызывают у него много вопросов. Нет, не в их профессионализме дело, тут к ним претензий у Игнатия нет. Барбаруски стали частью легиона, приняв геносемя с мрачной решимостью. Смущают больше вождя выживших барбарусков мотивы стрельцов. Впрочем, система взаимодействия в легионе после их встречи сильно поменялась. Стрельцы тоже удостоили барбаруска тяжёлого взгляда. Им и самим было интересно, как протекает процесс интеграции между разными по происхождению боевыми братьями. Славяне, тюрки, лузитаны и норды активно взаимодействовали в пределах легиона. Каждый из основных суперэтносов привносит в общую культуру что-то своё. С пополнением барбарусков в легионе прибыло лузитанской культуры, так что понёсшие потери в результате катастрофы Сумеречные Налётчики именно с подачи новичков поделились на семь клановых рот, перерабатывая под своё смешение культур доктрины Принципа Беликоза. — Пан Дарзалас, уверены ли вы в своём выборе до сих пор? — Более чем, пан Перкенас. С результатами анализа ДНК мы ознакомились. Выводы сами можете сделать. Беседа пятью уровнями выше имела своим предметом личность Натаниэля Гарро в качестве мастера легиона. В обсуждении участвовали Войцех Перкенас — гетман богатырей легиона и Кожа Дарзалас — воевода 6 клановой роты, принявший на себя обязанности визиря (претора) обоза. Обоз состоит из тыловых служб легиона: техобслуживание, медицина и снабжение, находясь под деятельным управлением Кожи, являющимся ранее вторым выжившим консулом. — Выводы можно делать, зная что-то достоверно. А мы все пребываем в крайней степени неведения. Может Великий Крестовый Поход уже закончился, а мы вынырнем из небытия, словно призраки. — Всякое может быть, но допуская возможность того, что примарх нашего легиона погиб, я должен позаботиться, чтобы в его отсутствие мастером был человек, которого поддержат все наши братья единогласно. Речь стрельцов всегда была немного вычурной, придавая им налёт аристократизма, за что в глазах братьев по геносемени они представали неким образцом для подражания. В медицине они прочно доминировали, так что в асклепиане по большей части работали именно стрельцы. Альбийцы тоже привносили в легион налёт аристократизма, ибо многие из них являлись отпрысками прославленных кланов, но их сферой деятельности был ковенант фераджу. По части техники с ними могли соперничать только востальцы. Связи в легионе скреплялись родством, культурными особенностями и мировоззрением народов, входящих в него. Так барбаруски и муэртцы относятся к единому корню лузитан. В отдалении с ними стоят альбийцы с Терры, являющиеся потомками тюркских племён, колонизировавших территорию Альбии в тёмные века начала летосчисления. Вместе с тем в альбийцах течёт и ромейская кровь. Стрельцы и живейцы восходят к славянскому корню, но в них просматриваются и некоторые тюркские черты. Особняком стоят нордические востальцы, но долгое взаимодействие со стрельцами внутри Ягеллонической системы породило многочисленные культурные и кровные связи. В этом клубке народов, ставших членами XIIII легиона Сумеречных Рейдеров удивительно и то, что барбаруски похоже испытали на себе в древности тюркское влияние. Есть некоторые указание на это в расовых типажах и языке. — А что скажете вы, пан Везенко? — Мне нечего добавить к тому, что было озвучено в наших предыдущих разговорах на эту тему. Здоровый организм требует баланса. Воевода Дарзалас снова перехватил нить разговора. Атаман Перкенас всегда играет роль скептика в подобных разговорах. Обсуждение с трёх точек зрения позволяет просеять мысли и найти проблемные места любого плана. Верховный знахарь Хорив Везенко только задумчиво улыбнулся, смотря на мастера легиона с высоты пятого уровня наблюдательной площадки. — Совершенно верно. И в нашем легионе этот баланс теперь соблюдается. Sehnsucht характерен для всех членов нашего легиона, но наша культурная общность за счёт внутренней разности по крови, условиям родным миров и исторического пути развития даёт достаточный разброс, чтобы XIIII умел оперативно реагировать на изменение обстановки, оставаясь эффективным в любой ситуации. — Полагаете этого достаточно? Инициативу в сомнениях вдруг решил проявить знахарь. Это было так необычно для их трио, что воевода и атаман богатырей переглянулись. — Вас охватили какие-то сомнения, мастер? — Я не могу не заметить, что наш легион всё больше склоняется к пехотной тактике. Возможно это и есть наследие нашего генолорда, но не станет ли это нашей слабостью? — Вы опасаетесь, что нас может настичь судьба Лунных Волков? — Войцех быстрее Кожи понял куда клонит Хорив. — Признаться честно их легион у меня вызывает недоумение. Как можно быть такими беспечными? — Это уже не наша проблема. Они сами себе злобные буратины. — Кожа Дарзалас сморщил лицо, как будто съел грейпфрут. — Если примарх Хорус любит всё делать чужими руками и потом загребать весь жар себе, кидая простым смертным крохи своего внимания, а сам Император на это смотрит сквозь пальцы, значит это имеет какой-то смысл. Не нам об этом рассуждать. — Но пан Дарзалас, какой смысл в том, что Император благоволит этому самодовольному ублюдку с Хтонии? — Друг мой, Войцех, лучше бы тебе придержать язык. — Кожа выразительно подвигал бровями, безмолвно намекая на шпионов в легионе. И Войцех с Хоривом поняли намёк. — Хорус по меньшей мере гениальный управленец. Во всяком случае ещё никто из братьев примархов, с кем он сталкивался в богатырском поединке, не сказал потом о нём плохого слова. В последний раз по слухам он подрался на дуэли с папашей суповаров. Они три комплекта брони и оружия в хлам разбили. Самое интересное, что Робаут Жиллиман публично потом признал, что Акелла не промахивается, а Хорус Луперкаль взял это имя своим позывным. — Что же здесь интересного? — Войцех чувствовал, что всё не просто с этим именем, но информацией по вопросу совершенно не владел и даже не представлял с какой стороны за него взяться. — Ты уж растолкуй, старый друг, что к чему. Хорив усмехнулся, а Кожа страдальчески возвёл очи в горе. — Войцех, ты замечательный друг, а боевой офицер ещё лучший, но разведка никогда не была твоей сильной стороной. — Воевода воспользовался своим встроенным в броню когитатором, чтобы передать по защищённому каналу секретную информацию. — Акелла — это имя одного из двух легендарных волков из сказаний Древней Терры. А теперь вспомни геральдику легионов, обретших примархов. Атаман Перкенас дураком не был точно, так что получив наводку, быстро вспомнил о чём идёт речь. В Оранжевой Книге легенда об братьях волках Акелле и Фенрире шла одной из первых. И что бы вы думали, первые найденные примархи подняли на своё знамя белого и чёрного волков. В легендах Акелла и Фенрир происходят от отца Солнца и матери Луны. Но дети не могли быть со своими родителями, потому их поселили на далёком севере в ледяном краю именуемом Гипербореей или Рутенией (на высоком готике) среди народа луперкфуров. А ведь в описании этой страны отчётливо упоминается слово хтонос — ледяной ад. — Проклятье! Да даже имена совпадают. Обойму тяжёлых болтов варбоссу в задницу! Это что же получается, люди добрые?! — Лучше не озвучивай свои выводы. — Три друга в очередной раз обменялись понимающими многозначительными взглядами. — Оно так получается, когда случается, а случается всякое и внезапно. Кожа Дарзалас — верховный правитель планеты Стрела и Ягеллонической системы, не сказал своим друзьям детства, что давным давно в архиве родного мира натолкнулся на документы и материалы, описывающие одну из мировых войн в истории Терры, когда гиперборейцы в очередной раз выдали, как говорят на Стреле и Живейте, сказочных пиздов своим врагам. По результатам той войны Лузитанская Империя прекратила своё существование, а её жители вовсе были выдворены на триста лет с Терры нахер, вынужденные стать первыми постоянными обитателями лун Юпитера. Самое любопытное, что выиграли ту войну два брата, маршалы Егор и Игорь Волковы, у которых на гербе тоже красовались белый и чёрный волки. Кто же в здравом уме упрекнёт вслух Императора в сентиментальности? Поищите идиотов! Если Император исподволь направлял развитие человечества в нужную ему сторону, то по всей видимости и Оранжевая Книга появилась на свет не сама по себе. Значит символика легионов имеет какой-то сакральный смысл. В то, что примархи оказались в результате какого-то форс-мажора разбросанными по галактике, Кожа не верил совсем, уж больно удачно всё сложилось. О своих выводах касательно проекта астартес и более древнего проекта ньютайп он не сообщил никому. Тем более, что слишком многие моменты не укладывались в схему, составленную правителем Ягеллонической системы. Благо катастрофа произошедшая с легионом позволила ему выбиться в высшее руководство, что открывает перед ним куда большие возможности, чем раньше.* * *
Культурный обмен в легионе действительно шёл со страшной пролетарской силой и скоростью. Катастрофа на 7734 уничтожила едва ли не половину легиона и весь командный состав, так что терране были вынуждены пойти на политические уступки представителям иных миров. Вернее сказать катастрофа заставила их переосмысливать всё, что произошло с легионом, так что регулярные встречи между атаманами для выработки правильной стратегии стали жизненно необходимы. Сперва избрали нового мастера легиона, потом начались обсуждения по командной структуре и вообще изменения сыпались как из рога изобилия. Семикратное деление сил легиона стало привычным. Тем не менее множество организационных вопросов требовалось решать на местах, так что единство и выработка новой единой культуры легиона было жизненной необходимостью, требующейся для выживания. Гасдрабул Вайосс, Рэдед Басма, Уллис Теметер, Нильс Ченнон и Сантьяго Рафаэль Гама да Санктиш сидели в баре на борту боевой баржи «Терминус Эст» и рассуждали о высоком, напиваясь новым коктейлем «Дух Барбаруса». К ним за столик подсели появившиеся в заведении Игнатий Грульгор, Баюн Кида, Моргакс Мурнау и неожиданно (!) анхейр-контемптор Ибрагим Лоргат. Ещё спустя некоторое время прибыл Ишчар Пяст — тоже анхейр, только редкой модели кастраферрум тип 3, отличающейся тем, что она напрочь «сырая» и неудобная, но некоторым извращенцам нравится. Ишчар вообще на фоне своих боевых братьев отличается завидным оптимизмом. Потому его «тройка» бодренько бегает как на поле боя, так и в мирное время. Новости пошли обсуждаться по мере того, как астартес напузыривались коктейлями на пропил-бутиловых спиртах, потому что менее углеродный этанол их тупо не берёт, так как соответствующие ферменты ещё в преомноре превращают любое бухло в сахариды. Темы для обсуждения в сущности были приземлённые, касающиеся текущих дел легиона. Шестерёнкам Заграбы в очередной раз перемыли кости, полоская за медлительность и осторожность. Во всех деталях обсудили новые настройки для когитаторов терминаторской брони от атамана фераджу Дункеля Загрэ из 6 клановой роты. Выведали у барбарусков про нового атамана артиллерии 3 клановой роты Дьюрака Раска. — Скучно сидим. А не спеть ли нам песню? Ишчар сам собой бы не был, если бы не решил разбавить пьянку весельем. — Ага, о любви и ненависти… — Нильс знал Ишчара ещё с момента вербовки в системе Ягеллон, так что представлял, к чему дело идёт. -…инициатива любит инициатора. — Дайте только барда найти. Бард обнаружился здесь же в зале из числа солдат 1 клановой роты. Ишчар что-то ему стал объяснять. Некоторое время они шушукались. — А вот нам было практически некогда петь песни. Игнатий и остальные барбаруски не скрывали скепсиса, но тут бард начал петь, и беседа стихла. Когда же бард пропел припев, то на лицах Игнатия и Моргакса что-то заблестело. А бард из 1 клановой роты продолжал проникновенно петь, только теперь уроженцы погибшего мира печально улыбались и пытались подпевать. На том берегу Последний герой. Мне и ему Ты стал светлой звездой. Я берегу В сердце то, что ты пел! И мы допоём, То, что ты не допел! Тут в бар зашёл атаман разрушителей 7 клановой роты Ортаг Гоклул, тоже барбаруск, и тоже бард, так что Игнатию, Киде и Моргаксу не пришлось его долго упрашивать. Тот быстро занял место рядом с бардом и они опять пошептались там о чём-то, так что скоро в баре поплыл другой мотив. Не ведьма, не колдунья Ко мне явилась в дом, Не в пору полнолуния, А летним ясным днём. А вот эту старинную балладу узнали все и каждый подпевал её на своём родном языке, хотя в последнее время начал образовываться особый язык XIIII легиона на основе альбийского готика. Даже бард и остальные собравшиеся музыканты куда увереннее подхватили мелодию.* * *
Корай Бурджу был в асклепиане едва ли не единственным терранцем первого набора, которого нелёгкая судьба миловала от погибели, за что к нему приклеилось прозвище от востальцев Любовник Хель. Тем не менее Корай на это не обижался, а наоборот старался поддерживать всех нестрельцов в составе асклепиана. В данном случае тревогу подняли его ученики, которые обнаружили, что часть асклепиана, которая прикомандирована к ауксилии Дочерей Стрелы занимается некими изысканиями среди беженцев с Барбаруса. Молодые знахари из барбарусков так сильно беспокоились о своих сородичах, что пришлось Кораю подымать свой зад, отрываться от важных исследований и вести двух полудурков на экскурсию по асклепиану. Альбиец и сам оказался в своё время в замешательстве от того, как бывший апотекарион превратился в асклепиан. Познания стрельцов в медицине стали той отправной базой, на которую знания об анатомии и физиологии астартес легли столь прочно, что менее чем за три года бывшие апотекарии растворились в составе знахарей асклепиана. Спустя несколько часов полёта они оказались на огромном медицинском транспортнике, являющемся одной из двух мобильных баз асклепиана во флоте XIIII легиона. Довольно ярко освещённые коридоры и запах медикоментов выдавали в этом корабле дорогостоящую клинику. Словно целый летающий город посвящённый медицине. Корай знал о проекте ньютайп. Сорок сороков кораблей незадолго перед Эрой Раздора покинули систему Соль и разлетелись по галактике, сея разумное доброе вечное. Один из них прибыл в Ягеллоническую систему и привёз прародителей аристократии, которая взяла под свой контроль Стрелу и Восталу, а также не дала прийти в совершенный упадок космические технологии, но долгие века изоляции в окружении варп-штормов сказались. Стрельцы проделали огромную работу по поддержанию Ягеллонической системы на достаточном технологическом уровне, так что нет ничего удивительного, что первый мастер легиона Эвенджур Зулладор и его заместитель Джиганхар Косорг припрятали такое сокровище от загребущих лап Администратума. Правителю Коже Дарзаласу была предложена карьера в легионе с тем, чтобы техническая и медицинская мощь Ягеллонической системы стала частью именно XIIII легиона, который на тот момент испытывал постоянную нужду в апотекариях. С мыслями о том, а что же такого произошло и каковы были договорённости, что бывший правитель не стал после катастрофы мастером легиона, а всего лишь сдвинулся с консула на необычном направлении в воеводы и преторы, поддержав кандидатуру Натаниэля Гарро, Корай постучал в неприметную дверь в одном из второстепенных коридоров корабля, как можно было подумать со стороны. — Корай, что ты здесь забыл? Женский голос встретил знахаря и его учеников на входе, когда безмолвный сервитор открыл им дверь. Пройдя небольшой дезинфицирующий шлюз вся троица оказалась в огромном лабораторном боксе, где сейчас как раз происходит сложнейшая операция. Вернее знахарка асклепиана, официально отвечающая за Дочерей Стрелы, неофициально занималась тестированием тайных медицинских практик на нескольких девочках отобранных из числа беженцев-барбарусков. Мехадендриты делали её похожей на представителя магосов биологис, но на деле она являлась одной из лучших учениц тайного гетмана асклепиана Хорива Везенко. Официальным лидером был Мерик Войен, но он лишь прикрывал работу асклепиана от шпионов из других легионов и организаций Империума. — Тереза, вы бы были по-аккуратней, тут два моих остолопа уж думали тревогу бить. Тереза Ладанас оторвалась от своей работы, когда закончила очередной этап и поглядела, кого же ей притащил сюда Корай. — Тьфу на тебя, морда альбийская! Чего ты ко мне привёл двух учеников? Вместо ответа он предложил знахарке расспросить этих двух гениев от сохи. И ведь сам удивился, когда двое новичков неожиданно вычислили за хитрыми махинациями, что не всё так просто с медицинским обслуживанием барбарусков. Самым неожиданным действующим лицом оказалась Моржара Якубечек — лидер ауксилии Дочери Стрелы, явившаяся проведать двух девочек, которые, как выяснилось в ходе дальнейшей беседы, станут первыми рекрутами женского пола из числа барбарусков. — Это кто такие? — Мои ученики. Вычислили, что мы занимаемся тайными исследованиями. — Кажется кто-то получит сказочных пиздов. — Определённо это будет визирь ярджу. Куда его глаза смотрели, когда он пропустил таких персонажей в асклепиан. Корай особо не переживал. Конечно изыскания асклепиана пахнут еретехом биологис, но это если их найдут. И вообще мало ли что там в легионах происходит. Про Тысячу Сынов каких только слухов не ходило. Колдуны, союзников в жертву приносят, свидетелей использования откровенной чертовщины устраняют. А теперь они — Рыцари Башни. Не легион, а какой-то паноптикум учёных, мудрецов и исследователей. Наверняка у них в апотекарионе и ещё большей ересью занимаются, раз у них так много колдунов. Про новообразованные легионы и вовсе можно отдельную книгу написать. Тут и шерсть у отморозков из XXXIII, и откровенное зверолюдство XXXV, а у Драконов Императора вовсе имеются когти дракона — десантники с шипами и рогами изо всяких неожиданных мест, покрытые адамантием.* * *
В орбитальном дворце над Заграбой собрались для обсуждения стратегии будущего техножрецы-доминусы этого мира-кузницы. Заграба находится под властью совета доминусов, которые следят за тем, чтобы весьма скудные ресурсы направлялись на общее благо. Появление в Бездне Н’кай легиона космодесанта и новости о том, что в нормальном мире прошла туева хуча лет, вызвали тревогу и справедливые опасения. До сих пор в эту дыру живым не попадал никто, кроме заграбаан, а тут целое войско и куча беженцев. Это само по себе огромный повод напрячься и закрыть разъёмы колпачками по-плотней. Лорд-доминус Чипус Скрью Хипмунк откровенно опасался новостей про непонятного Императора, которого марсиане к тому же признали воплощением Омниссии, что говорило об их отсталости. Его брат лорд-доминус Дейлан Тонгу Хипмунк более всего опасался конкуренции с остальными мирами-кузницами. Третий лорд-доминус Монтерей Джекил более переживал за то, хватит ли с помощью легиона добыть материалов для завершения проекта в кратчайшие сроки. Зиппо Зипперо Флайе — лорд-доминус, отвечающий за разведку и контр-разведку беспокоился о том, чтобы все секреты Заграбы не попали в руки Сумеречных Налётчиков. И только пятый член их коллектива, леди-доминус Гаджетта Хакренч отвечающая за промышленные мощности более всего размышляла на тему того, а не заключить ли с Сумеречными Налётчиками коронный договор. Тем более из предоставленной астартес информации следовало, что Марс подгребает под себя все доступные миры-кузницы. — Так, господа, пора бы нам решить, что делать дальше. Всем нам вполне себе ясно, что с Марсом нам будет не по пути. Эти малиновые штуцера только и горазды, что всякий техноварварский бред городить. А мы с вами достаточно узнали про другие легионы, чтобы сделать выводы. Кое-кто из наших братьев поступил вполне мудро, заключив коронный договор с Империумом не через ржавый Марс, а посредством легионес астартес. Вот у нас вполне хорошо наладилось взаимодействие с Сумеречными Налётчиками. Тем более, что именно нынешние руководители легиона вышли на контакт с нами, так что вполне рабочая схема получается. Тем более что наши системы жизнеобеспечения должны быть лучшими в галактике. Во всяком случае анализ указывает на это с вероятностью в 90%. — Гаджетта, откуда такая инициатива? — Монтерей Джекил по сути был раньше патроном леди-доминус, так что первый оценил её речь. — У тебя было озарение? — Здесь озарения не нужно, я просто завела подругу среди Сумеречных Налётчиков и побеседовала с ней по душам. Наше искусство биотехнологий не знает конкуренции среди наших собратьев в Млечном Пути, но у Сумеречных Налётчиков есть технологии которые позволят нам дополнить наши знания о живой плоти. А ещё если мы воспользуемся Откровениями Чёрной Жабы, то сможем гораздо больше. — Замолчи! — Чипус вскочил совсем не аристократично и не как полагается технократу. — У стен часто есть уши! Хочешь чтобы астартес слетали в центр Бездны? Мало нам тех откровений, что добыли наши предшественники? А если астартес сочтут нас ксенофилами и уничтожат? — Поздно, их мастер похоже обо всём догадался и улетел ещё вчера в глубины Бездны. — От этих слов вскочили уже и остальные лорды-доминус. Только Гаджетта осталась сидеть. — Ох, пресвятой тостер, подпроцессорная паста вы или лорды-доминус? Вы чего себя как ламеры последние ведёте? Чтоб вас виртом через бейсик да паскалем плюс с подусловием третьего порядка! Разъёмы для перфокарт закройте, да дисководы заблокируйте, пока дискетами всю комнату не завалило! Действительно они изрядно перенервничали от произошедшего. — И что это было? — Дейлан первым очнулся, поняв только, что скоро им предстоит проблема с легионом Сумеречных Налётчиков, ибо из заграбаан никто не пережил откровений Чёрной Жабы из Глубин и остался в здравом уме. — Это у тебя что ли Натаниэль Гарро стал подружкой… с пинусом? В наступившей тишине Зиппо только прожужжал на бинарном: «Пьяная гайка, резьбе не хозяйка.» Правда одного убийственного взгляда Гаджетты хватило, чтобы начальник разведки и контр-разведки заткнулся. Правда это не помешало командующему вооружённых сил задать животрепещущий вопрос. — Как они узнали вообще, что в глубинах что-то есть? Мы же самыми лучшими сканерами пытались исследовать чёрную цитадель в Глубинах и ничего не видели на приборах. Лорд Чипус, когда что-то не понимал, становился раздражительным. Не имея возможности заменить органы, кроме конечностей и сердца, техножрецы Заграбы вынуждены были пользоваться биотехнологиями для поддержания слабой плоти. Тут в роли миротворца вызвался лорд Монтерей. — Вынужден признать, что насколько мы опережаем имперцев в технологиях жизнеобеспечения, настолько же мы отстаём в других областях. — Монтерей прав, и имперцы ещё в первую неделю пребывания здесь нашли Чёрную Цитадель в глубинах. — Леди-доминус решила не мелочиться, уж если огорошить коллег, то добивать их по полной. — В конечном счёте, вы ведь знаете, что иногда Чёрная Жаба призывает в цитадель кого-нибудь на разговор. Да уж, чудовищный хозяин этого места знает толк в гостеприимстве. После чего из Глубин возвращаются полубезумные пророки или глашатаи воли Чёрной Жабы. Но в последний век (измеренный с помощью квантовых часов в недрах маленькой планеты) хозяин Бездны Н’кай не вызывал к себе на разговор никого из несчастных заграбаан.* * *
Натаниэль Гарро решил отправиться в это место в одиночку. Десантный катер серии «Грозовая птица» доставил его в самый центр аномалии, в глубины Бездны Н’кай. Здесь в окружении звёздной пыли раскинулась огромная Цитадель. Могучее сооружение из чёрного камня, не поддающегося никакому поверхностному анализу. Отдельные элементы этого монументального сооружения пылают колдовским огнём, но мастер легиона даже глазом не повёл. Записки техномага из космического скитальца в аномальной зоне на краю Бездны пролили достаточно света на то, чтобы дать ответы на некоторые вопросы. Астартес дождался, когда катер подлетит поближе и просто спрыгнул с аппарели десантного отсека на поверхность Цитадели как раз перед тем, что можно назвать огромными воротами. Парадный вход просто подавляет своими размерами. Сюда спокойно может войти титан класса «Император» и ещё место останется. Другой особенностью является силовое поле, которое удерживает вокруг Цитадели атмосферу пригодную для дыхания людей и других дышащих азотно-кислородной смесью форм жизни. Ворота были открыты, видимо хозяин этого места уже ожидает гостя, так что Натаниэль сделал первый шаг во внутрь Цитадели. Дальнейший путь напоминал одновременно и лабиринт, и огромный улей, чьи улицы оказались заполнены странными ксеносами, напоминающими чёрных жаб с белыми гротескными масками вместо морд. Занятые обменом друг с другом чёрных горошин с вкраплениями чего-то сверкающего на золотые камушки, местные обитатели расступались перед астартес, не обращая на него особого внимания. Пустое пространство вокруг него, Натаниэль использовал для того, чтобы ориентироваться в этом месте. Бесформенные чёрные жабоиды расступались не там, куда он делал шаг, а указывая дорогу, так что мастер XIIII легиона с каждым шагом был всё ближе к своей цели. Долгих три дня блуждания привели его к ещё одним гигантским воротам, которые сторожили высокие вытянутые фигуры в таких же гротескных масках, только эти были ещё и вооружены гротескными алебардами, так что мрачная атмосфера этого места ещё более усилилась. Стражи и не подумали пропускать астартес, так что Натаниэлю пришлось раздумывать, как ему дальше идти к своей цели. Методом тыка был найден путь в башню, что вздымается в пустоте привратного покоя на половину высоты и ведёт через мостки со своей вершины в стену, отделяющую сердце Цитадели от остальных помещений. В трактатах безумного техномага, который исследовал Бездну тысячелетия назад было указано, что хозяин этого места представляет опасность только для слабых духом, обитателей варпа и тех, чьё сердце отравлено ядом стяжательства, жадности и желания чужого. Остальным гостям хозяин Бездны дескать рад. Потому Натаниэль шагал по плитам ступеней лестниц и переходам мостика, что раскинулся на огромной высоте. Без страха он шагнул в чёрную пелену прохода, ведущего к сердцу Цитадели. Его шаги гулко затухали в безмолвии окружающего пространства, пока впереди не показался свет, но не свет солнца или иного источника, а равномерное багровое сияние, разгоняющее полумрак сферического тронного зала Цитадели. Грандиозный трон из костей неведомых гигантских существ парит в центре помещения, поддерживая собой титанических размеров тело хозяина Бездны. Внешний вид чудовища можно описать, как гротескную чёрную жабу, имеющую антропоморфные черты. Восседая на своём троне из костей в одной руке это существо держит кубок из чистейшего адомантия, наполненный чёрным как смола вином. В другой лапе у него ляжка какого-то обитателя варпа, которой это самое вино он и закусывает. В этом искажённом мутациями облике с трудом можно узнать представителя расы Древних. Только слааны никогда не имели таких великанских размеров. А этот похоже отожрался на диете из обитателей варпов до своей текущей титанической мощи. И помимо размера от существа исходит огромная сила. В этот момент до Натаниэля доходит, что в силах древнего вырвать душу любого собеседника, который посмеет его разочаровать, но разочарованной тварь не выглядит. Шестнадцать очей, которыми исполнена его морда, смотрят в сторону астартес, вышедшего на выступ террасы дотягивающейся чуть ли не на расстояние до середины между стеной циклопического зала и грудью монстра. Сверкнула огромная монструозная улыбка, чья широта обнажила острые зубы в три ряда, созданные для того, чтобы рвать добычу на куски и проглатывать их целиком. Смех монстра эхом разошёлся по залу, сбивая с толку. — А я всё ждал, когда же ко мне вновь явиться кто-то из вашего племени. Хозяин Бездны Н’кай соскочил со своего костяного трона и оказался рядом с астартес, уменьшившись в размерах настолько, что стал едва ли выше на голову Натаниэля в силовой броне. Древний смерил Натаниэля с головы до ног тяжёлым взглядом. — Полукровка, что получил возвышение через кровь… и плоть. Придётся с тобой повозиться основательно, но силён. Этого у тебя не отнять, нефелим. Готов ли ты воспринять мою мудрость?* * *
После возвращения из глубин Бездны Н’кай мастера легиона прошёл месяц. В недрах Зиккурата с Барбаруса трое сильнейших псайкеров легиона начали очередное камлание над этой загадочной постройкой. Для спасения из этой варп-дыры (Бездны Н’кай) мало было отстроить варп-двигатели для планеты и флота легиона, а также кусков уничтоженного Барбаруса. С этим даже местные жители бы и без легиона справились. Никаких проблем для этого нет. Достаточно запустить варп-драйв и вывалиться в нормальное измерение, Проблема в том, что на Заграбе никогда не водились навигаторы, а все навигаторы легиона погибли во время катастрофы, так что требовался некий маяк, который бы указал путь. На прошлой неделе по внутреннему времени флота Зоррак Мокир, Джубалл Эргеч и Крайзос Мортург (атаманы чаровников 2, 3 и 7 клановых рот соответственно) смогли уловить нечто слабо похожее на возможный путь к спасению. Немногочисленные братья-колдуны работают для того, чтобы выявить ближайшие обитаемые миры. Алтарь и Зиккурат при их активизации начинают работать как огромный компас на ближайшие обитаемые миры. Это даёт возможность расположить эти куски уничтоженного мира в орбитальном кольце Заграбы, чтобы перенести и саму планету и весь флот легиона в материальный мир. Второй способ заключается в том, что Герой Барбаруса незадолго до уничтожения посетил Зиккурат и взял оттуда некий артефакт, так что можно воспользоваться альбийским магическим арсеналом, чтобы взять азимут на местоположение примарха. Правда о том, что это именно их примарх, да и примарх вообще, знал ограниченный круг лиц, включая Грульгора и Мурнау, так как они дураками не были и быстро вычислили, что за герой такой у них Мортарион. Моргакс ещё и атаман опричников, которые контролируют все магические манипуляции, так что он так и так догадался бы. Могучие астартес прибыли по лабиринту коридоров в центр Зиккурата, где в огромном зале, чьи стены покрывает растительный узор, собрались все для проведения пробного обряда ориентирования в пространстве. Сервы тут и там располагали всё необходимое, готовя площадку к грядущему действию. Моргакс только заметил самое главное, что здесь что-то делают знахари. Вернее не что-то, а берут донорскую кровь у Игнатия Грульгора. — Зачем в этом ритуале используется кровь и геносемя? — Магия поиска требует хоть что-то общее между целью и заклинателем. Пётр Диевас как раз закончил отдавать команды своим подчинённым и ответил на вопрос барбаруска. Роль Моргакса в предстоящем испытании ритуала была более глубокой, чем у других опричников. Фераджу начали подключать атамана опричников 3 клановой роты к системе кабелей и варп-контроллеров, которые позволят ему контролировать ритуал изнутри и в случае непредвиденной ситуации подать сигнал. — Чем больше связей затронуто, тем точнее результат. — Ибрагим Лоргат проверил в последний раз то, как закреплены цепи вокруг магов и Моргакса, которого поместили на одну из поисковых площадок, как человека лично знающего примарха Мортариона. — Мы все надеемся на тебя, Моргакс. Прежде чем этот ритуал начался, к опричнику подошёл его старый друг и товарищ. — Игнатий, будь осторожен. — Это ты будь осторожен, Моргакс. Заклинаю тебя, найди Мортариона. — Грульгор вцепился в наплечник Мурнау, словно утопающий за протянутое весло. — Не хочу, чтобы эта мразь Калас Тифон праздновал где-то в варпе уничтожение нашего Барбаруса. — И я не хочу думать, что наши погибали зря, что жертва Дециуса напрасна, что судьба не даст нам второй шанс. Если мы найдём Мортариона, то и Барбарус будет жить. — Опричник положил свою ладонь поверх ладони богатыря. Им достаточно было взгляда глаза в глаза, чтобы понять несказанное. — Будет что потом нашим рассказать за кружкой пива. — Удачи! Ритуал начался спустя пятнадцать минут. В этот момент сотни и тысячи человек работали над тем, чтобы поймать пеленг на далёкого примарха или хотя бы обитаемый мир в материальной вселенной.