Ученица

Шарлотта тихонько, на цыпочках вылезла из постели, дабы случайно не разбудить посапывающего Гробовщика. Все так же бесшумно она закрыла крышку своего гроба и направилась на исследование лавки. С прекрасного момента покупки игрушечной гильотины прошло уже несколько дней. И прошли они, надо сказать, до ужаса неинтересно и однообразно. Жнец оказался по горло завален работой — то ли все вокруг вдруг стали умирать в два раза чаще, то ли другие похоронные бюро Лондона дружно обанкротились. За это время Гробовщик успел превратиться в гораздо более усталую и измученную версию самого себя. Он даже перестал хихикать через каждые два слова, еле успевая готовить мертвецов в последний путь. Но у этого были и свои плюсы — сейчас у девочки появилась замечательная возможность исследовать лавку. Плохого в этом она ничего не видела, да и детское любопытство никак не давало ей покоя. Для начала девочка заглянула во все гробы. Уж чего чего, но их было тут было на весь вкус и цвет, начиная от простых дешевых деревянных ящиков, заканчивая неимоверно дорогими и большими произведениями искусства, в которых человек роста Шарлотты мог бы без труда жить. Правда, в них она нашла только парочку мертвецов, готовых к закопке и пару крошек от печенья. Далее она проникла в маленькую, прилегающую к основной, комнату. Там стояла целая коллекция из тридцати двух лопат, включая и ту, что они купили недавно. Некоторые из них уже насквозь покрылись ржавчиной, а другие напротив, были настолько чистыми и блестящими, что их без труда можно было использовать как зеркало. Однако вопрос, зачем Гробовщику необходимо такое огромное количество лопат, все так же оставался для нее открытым. Ее любопытство на этом, однако, не отпустило и она, убедившись, что мужчина все так же сладко спит, продолжила свои похождения. За пыльными банками с органами ничего интересного не нашлось, так же как и в небольших выдвижных ящиках стола. Шарлотта все еще надеялась найти какой-то потаенный секрет и ужасно огорчалась, что все оказалось так до ужаса скучно и банально. Хотя, если тут и вправду есть что-то тайное, то оно наверняка не будет лежать вот так, на самом видном месте… С этими весьма невеселыми мыслями она выдвинула последний ящик и вдруг удивлено ахнула. Там лежали две маленькие, ничем не примечательные заколки для волос в виде небольших белых черепков. Недолго думая, она собрала свои волосы в два хвостика и подцепила их заколками. «Интересно, откуда они здесь?» Ее взгляд зацепил еще что-то на той же полке. В руки Шарлотте скользнул белый листок с витиевато написанными на нем буквами. Глазами девочки это были не буквы, а какие-то таинственные закорючки — читать она совсем не умела. Пожав плечами, она положила листок на место и куда-то убежала. Что же было сказано в этом маленьком письме? Давайте вернемся на день назад, а именно в глубокую ночь, когда все на свете уже погрузилось в сон, и только дрожащий свет тонкой свечи разгонял темноту. Слышится скрежет пера по бумаге. Тонкие пальцы с длинными черными ногтями неспешно выводят несколько старомодные буквы. «Дорогая Шарлотта! Поверь, я прекрасно знаю, что ты с интересом осматриваешь и исследуешь мою лавку. Поверь, я не так наивен, как тебе кажется, и хорошо слышу скрип половиц и отодвигаемых ящиков по утрам. Надеюсь, что ты тоже это понимаешь. Я оставлю здесь эти заколки. Думаю, ты найдешь их очень скоро. Надеюсь, тебе они понравятся. Гробовщик.» Жнец выдвигает ящик и кладет туда письмо, забывая, что его ученица не умеет читать...

***

Колокольчик на двери тихо звякнул, предупреждая о посетителях. — Гробовщик! Гробовщик! Шарлотта, в это время старательно пытающаяся отрубить гильотиной голову старой тряпичной кукле, удивлено подняла взгляд. Ее укромное место, где она сейчас и находилась, было расположено между целым завалом гробов, предназначенных на продажу, так что ее отсюда совсем не было видно. И наоборот — сквозь маленькую, почти незаметную щелочку она могла разглядеть абсолютно все. И вот сейчас она прильнула к щелке большим карим глазом, с интересом рассматривая вошедших людей. Их было двое — мальчик, на несколько лет старше ее самой, с бархатной повязкой на глазу и высокий мужчина, одетый во все черное. По мнению Шарлотты, мальчик выглядел гораздо старше своих лет. Интересно, что случилось с его глазом? Девочка быстро вспомнила страницу из все той же книги, а именно картинку с изображением пирата. Повязка на его глазу точь-в-точь совпадала с повязкой незнакомца, так что она так и окрестила его про себя — «Мистер Пират». — Да где же он? Гробовщик! — Мой господин, не надо так кричать, — мягко возразил мужчина. Шарлотта из своего укрытия смогла на секунду поймать его взгляд. Глаза, до этого вполне обычные, на секунду окрасились в нечеловечески яркий малиновый. Узкий, почти кошачий зрачок заглянул прямо в душу. Но все это закончилось так же внезапно, как и началось, и взгляд снова стал нормальным. — Замолчи, Себастьян! — недовольно прошипел в ответ Мистер Пират. — Мы и так очень спешим. Шарлотта отпрянула от щели и задумалась. Куда же пошел Гробовщик? Так… Точно! Недавно она видела, как он пошел чистить лопаты. Может, сходить позвать его? Однако в этом уже не было необходимости — шинигами собственной хихикающей персоной уже был тут, слегка расстроенный, что в этот раз эффектно появиться не получилось. — О, это же наш дорогой граф! А я все гадал, когда же вы ко мне заглянете, — Гробовщик радостно и самую малость безумно улыбнулся, в то время как мальчик тяжело вздохнул. — Неужто гробик решили себе прикупить? — Тебе не кажется, что для меня это рановато? — ухмыльнулся граф, решив подыграть своему информатору. — Возможно рановато, возможно поздновато, — загадочно добавил жнец. — А я бы с радостью предложил бы вам несколько прекрасных вариантов… Чай будете, граф? Сиэль кивнул — выбора как такового у него и не было, и Гробовщик мигом куда-то улетучился. Мальчик вновь вздохнул и присел на краешек ближайшего гроба, а дворецкий занял привычное место у него за спиной. Шарлотта же, стараясь не привлекать внимания, проскользнула в соседнюю комнату вслед за своим учителем. — О, Шарлотта! Ты мне не поможешь? Девочка кивнула и кинула в мензурку чайный пакетик, заливая его водой. — А кто эти люди? — спросила она. — Ты знаешь компанию Фантом? — Шарлотта снова кивнула. Она не раз видела огромные вывески этой компании, слышала, как богатые дети ее возраста возбужденно рассказывают об новых игрушках. В такие моменты она всегда недоумевала — ну что может быть такого в скучных плюшевых кроликах? — Этот мальчик, граф Сиэль Фантомхайв, владелец этой компании. А мужчина в черном — Себастьян, его дворецкий. — Понятно, — протянула девочка, не замечая, как бросает в чай уже шестой кубик сахара. Почему-то она совсем не удивилась. — А зачем они пришли? — Граф состоит на должности Цепного Пса Королевы — он расследует преступления, когда обычная полиция уже бессильна. Вот они пришли ко мне, хи-хи, за информацией. Конечно, если они предоставят оплату, — добавил он.

***

— А это еще кто? — в недоумении спросил Фантомхайв, когда увидел маленькую девочку с двумя хвостиками, идущую рядом с Гробовщиком. — Это, хи-хи, моя ученица. Знакомьтесь, ее зовут Шарлотта, — улыбнулся информатор, сунув в руки мальчику мензурку с чаем. Его лицо в этот момент выражало странную смесь мыслей «Какого черта тут происходит» и «Когда ты уже заведешь себе нормальную посуду». — Ученица? — подозрительно переспросил граф. — На органы хочешь ее сдать? — Обижаете, граф. Совсем не собираюсь, — покачал пальцем мужчина. — Я тебе не верю. — А вот я себе очень даже верю, — хихикнул жнец. — И вам тоже советую. У Сиэля в ответ задергались оба глаза. Как он дал всем понять, что задергался и тот, что под повязкой, осталась загадкой. Себастьян считал, что это единственный дар его господина, помимо умения говорить громкими и устрашающими фразами и запрещать ему носить в дом кошек. Гробовщик за свою жизнь видел и не такое, так что совсем не удивился. А Шарлотта вообще ничего не подумала, так как была слишком занята мыслями, почему этот странный мальчик без глаза, и если он правда пират, плавал ли он по огромному красивому морю, также изображенному в книжке. — Ты сумасшедший. Кто по доброй воле пойдет к тебе в ученики? — Хи-хи, неужели вы только что заметили? — невозмутимо парировал Гробовщик. — Если бы она не хотела здесь остаться, она давно бы сбежала, вы не думаете? Шарлотта удивленно наблюдала, как странный мальчик ругается с ее учителем. Ого, этот граф, похоже, думает, что ей здесь плохо, и пытается ее спасти. Необычно, но на удивление приятно. Вот только ей здесь очень даже хорошо. Надо рассказать это ему. — Мистер Пират, но мне тут хорошо. Меня не пытаются продать на органы, — робко сказала она. Сиэль, который уже несколько минут отважно притворялся, что пьет слишком сладкий чай из высокой тонкой мензурки, поперхнулся и закашлялся. Он сам не мог понять, что поразило его больше — то, что девочка сама не желала уходить, или что его только что назвали пиратом. — А я… Я… А… Гробовщик в это время уже истерично смеялся во весь голос, сотрясая стены лавки. Шарлотта недоумевала, что же она такого сделала, Сиэль выдавал какие-то непонятные звуки, мало похожие на человеческую речь, а Себастьян хитро ухмылялся, единственный из всех сохраняя какое-то подобие спокойствия. Им всем крайне повезло, что в этот солнечный день люди обходили похоронное бюро стороной, иначе они бы рискнули мигом попасть в психушку.

***

— Что ты думаешь по этому поводу? — спросил Сиэль, протягивая Гробовщику какие-то бумаги, когда через пару минут все успокоились. Жнец быстро пробежался взглядом по куче мелкого текста и прикрепленными фотографиями каких-то людей. Судя по всему, очередное мелкое убийство, из которого Цепной Пес на пару с королевой Викторией уже успели раздуть вселенский заговор. Хотя, может, это так и было. Кто знает. — Я думаю… — мужчина положил бумаги обратно на стол и улыбнулся. — Все это крайне весело. Фантомхайв тяжело вздохнул, приложив руку в перчатке ко лбу. — Хотя ладно, так уж и быть, в этот раз услужу бесплатно, — смиловался Гробовщик и достал из ящика стола еще больше бумажек с писаниной. — Полагаю, тут вы найдете все, что вам может понадобиться. — Отлично, — мальчик торопливо сгреб все бумаги. Ему уже не терпелось уйти отсюда. — Заходите еще, граф! И помните — мои гробы всегда для вас со специальной скидкой! — помахал вслед Гробовщик.

***

— Себастьян, что с тобой? Ты какой-то задумчивый, — спросил Сиэль своего дворецкого, когда они благополучно покинули лавку, получив нужную им информацию. — Та девочка… — начал Себастьян. — Ты про Шарлотту? Демон снова задумался, бросив взгляд на закрытую дверь лавки. — Забудьте пожалуйста, что я говорил. Не забивайте голову.

***

— Вот ты и познакомилась с нашим маленьким графом, который умеет громко угрожать своим врагам, а при любой опасности звать на помощь дворецкого, — хихикнул Гробовщик Шарлотте.