Двойная жизнь

Когда Нед уходит вечером, Питер решает почитать книгу, которую ему на днях дала ЭмДжей. Не только потому, что это дает ему хороший повод снова поговорить с ней, но и потому, что он хочет прочитать ее, и он хочет узнать что-то новое, и он хочет провести время, читая то, что ей нравится. Он хочет узнать ее как можно лучше, и он знает, что это единственный способ сделать это. Он не ложится спать до трех утра, чтобы закончить книгу и поговорить об этом с ЭмДжей завтра за обедом. Когда парень лег спать, несмотря на то, что была середина ночи, он никак не мог выкинуть из головы то, что произошло сегодня. Мишель была такой открытой, такой разговорчивой, такой самой собой. Он хотел бы, чтобы она вела себя так с ним, без своей маски. Только она и он говорили бы как старые друзья. Он ворочается с боку на бок всю ночь, желая, чтобы все было по-другому. Желая, чтобы все разрешилось, все еще думая о том, как она улыбается ему. Он не может выбросить это из головы.

///

— Эта мне тоже понравилась, — нервно улыбается Питер, снова садясь за обеденный стол напротив ЭмДжей и протягивая ей книгу. Его нога нервно постукивает по полу, а в животе все переворачивается. — Спасибо, ты как моя личная библиотека. Она берет книгу, кладет ее в сумку и достает другую. Девушка кладет ее на стол и смотрит на Питера. Тот на секунду замирает. Они смотрят друг другу в глаза. Он знает, что так бывало и раньше, но всегда проходило немного времени, прежде чем один из них отводил взгляд. Теперь у него вспотели руки, сердце бешено колотится, они смотрят друг на друга, и он понятия не имеет, как вести себя, чтобы показаться не идиотом. Особенно после встречи с ней вчера. — Она одна из моих любимых, — говорит Мишель ему, прерывая зрительный контакт и тишину, чтобы закрыть сумку с книгами. — Дает много информации о происхождении проблем, которые происходят в современном мире. Это отлично. — О, спасибо, — кивает он, хватая книгу и глядя на нее. Это та самая книга, которую она читала на днях: «Женщины, раса и класс». — Тем более, если она так много для тебя значит. Он сразу понимает, как странно это звучит, особенно при том, что они едва разговаривают друг с другом. Тот факт, что Нед чувствует необходимость прочистить горло, чтобы сообщить ему о собственном нелепом комментарии, тоже не очень помогает. — Я имею в виду именно это… Ты знаешь, я хочу заботиться обо всех, и я знаю, что ты тоже, поэтому я подумал, что чтение одной из твоих книг поможет, я думаю, — бормочет он, вероятно, усугубляя ситуацию. — Я даже не понимаю, что пытаюсь сейчас сказать, поэтому просто заткнусь. — Нет, все в порядке, — пожимает она плечами, съедая ложку яблочного пюре. — Я думаю, что это здорово, что ты хочешь знать больше о темах, которые касаются других людей. — О, — кивает он, вытирая потные ладони о штаны. Паркер чувствует, как его голова кружится. — Не пойми меня неправильно, я не думаю, что ты крутой, — уверяет она его, откидывая волосы назад. — Просто мысль о том, что кто-то намеренно намеренно знакомится с проблемами других, сам их не зная… Это круто. — Слишком поздно, ты уже сказала, что я классный, — он фыркает, улыбаясь. — Все уже сказано. — Заткнись, Питер, — смеется ЭмДжей, качая головой и швыряя в него скомканной салфеткой. Он чувствует, как его сердце болезненно сжимается под ребрами, потому что внезапно он не может дышать. Парень смотрит на нее, как будто она единственный человек во всем мире, и он даже не может думать ни о чем другом, кроме ее улыбки для него. — У тебя приступ? — спрашивает девушка, хмуря брови и щелкая пальцами перед его лицом. — Я, эм, оставлю тебя с твоей книгой и яблочным пюре, — заикаясь, произносит он, внезапно осознав, насколько неловко это было. Он встает со стула, возвращается к своему и берет со стола книгу. Нед качает головой, и Питер уже слышит его голос у себя в голове. — Питер, тебе действительно нужно поработать над своими навыками общения с девушками. Чувак, ты долбанный Человек-паук! — что Нед почему-то считает оправданием для любой ситуации, в которой может оказаться Питер. Ой, Питер провалил контрольную по алгебре? «Но, чувак, ты же Человек-паук!» Питер умирает где-то в канаве? «Но, чувак, ты же Человек-паук!» Как только Питер встает со стула, то понимает, что его нога застряла в другом стуле. Она зацепилась за ножку, и прежде чем он успел что-то сделать, он споткнулся и упал. Он чувствует, что краснеет, когда Нед неожиданно разражается смехом, но затем прикрывает рот рукой, спрашивая: — Ты в порядке? — Я в порядке! — Питер встает и отряхивает руки. ЭмДжей на мгновение поднимает на него взгляд, потом снова смотрит в книгу и слегка смеется. Он краснеет еще сильнее, прежде чем схватить Неда за воротник рубашки. — Пойдем со мной, — говорит он, и Нед следует за ним, пока Паркер ведет его из кафетерия в пустой коридор. — Ты серьезно?! — парень раздраженно вскидывает руки и в смущении прижимается лицом к стене. — Ты мой лучший друг — ты не должен смеяться, когда я спотыкаюсь! И особенно перед девушкой, которая мне нравится! Ты должен сделать, чтобы я выглядел круто! — Чувак, остынь, — Нед со вздохом кладет руку ему на плечо. — Кроме того, ЭмДжей едва смеялась! Сомневаюсь, что она вообще смеялась. Это было, понимаешь…смешно — Я запомню твои слова, когда ты опозоришься перед тем кто тебе нравится, — жалуется Питер, прислоняясь головой к стене и потирая переносицу. — Ладно, ладно, это было неправильно, прости, — вздыхает Нед. — Но в любом случае, ЭмДжей вроде…флиртовала с тобой. — Что? — Питер открывает глаза и застенчиво скрещивает руки на груди. — Ты так думаешь? — Хм, да, чувак, — кивает головой Нед, как будто он внезапно стал экспертом в этой теме. — Я имею в виду, это был странный, извращенный способ флирта, когда вы оба, типа, безжалостно насмехаетесь друг над другом. Но это все равно флирт. Я думаю. Не знаю, я когда-то смотрел обучающее видео. — Она улыбалась и смеялась надо мной, — Питер смотрит вниз, бесцельно и счастливо болтая ногой по полу. — И я даже не был Человеком-пауком! И Боже, она наконец-то заговорила со мной. Со мной, Нед. — Ладно, успокойся, — смеется друг, но Питер сейчас переполнен эмоциями. — Я думал, что никогда не забуду Лиз, — вздыхает Питер. — Но это еще хуже. Я не знаю как именно, но я просто… Она мне очень нравится. — Я понимаю, — Нед качает головой, ободряюще похлопывая его по спине. — Но ты должен взять себя в руки, Питер. Я уверен, что последний, с кем захочет встречаться ЭмДжей, это тот, кто даже не может сформировать связную мысль, разговаривая с ней. — Знаю, знаю, я работаю над этим, — отвечает Питер, пытаясь собраться с мыслями. — Ты можешь прийти сегодня около семи? — Ты шутишь? У меня нет других друзей, так что еще мне делать?

///

— Чувак, перестань пялиться на нее, — Нед толкает Питера локтем в плечо на уроке химии, отчего Питер слегка подпрыгивает. — Если раньше она не считала тебя жутким, то теперь точно будет. — Я не… Я не пялюсь, — лжет Питер, засовывая карандаш за ухо и вздыхая. — Но она такая красивая, правда? — Это даже хуже, чем я думал, — Нед качает головой, безнадежно вздыхая. — Мы должны что-то сделать.

///

Питер на самом деле помогает людям сегодня, вместо того, чтобы преследовать ЭмДжей как идиот. Он решил, что больше не будет этого делать. Паркер собирается снова стать Человеком-пауком и делать то, что он делал до того, как влюбился в Мишель. Поэтому он бегает по Нью-Йорку в поисках людей, которым нужна помощь. Он помогает одному пожилому мужчине загрузить продукты в свою машину, помогает маленькой девочке найти ее маму, а затем останавливает грабителя от кражи киоска с хот-догами. Это не совсем то, что он хотел сделать, но помощь есть помощь, в любом случае. Он возвращается в дом усталым и потным, а Неда еще нет, поэтому он решает принять душ. Он моет тело и волосы, переодевается в пижаму, и к тому времени, как он заканчивает, Нед уже на кровати, снова возится с кубиком Рубика. — Привет, Нед, — зевает Питер, проводя пальцами по мокрым волосам. — Так зачем я тебе понадобился? — спрашивает Нед, даже не глядя на него. — Мне немного неловко, но я подумал, раз уж ты мой лучший друг, ты не откажешь помочь мне, понимаешь? — Питер потирает затылок, и Лидс, прищурившись, смотрит на него. — Что, мы будем сидеть здесь и репетировать то, что ты скажешь ЭмДжей? — парень смеется, качает головой и весело вздыхает. — Вообще-то… — Питер пожимает плечами, с надеждой глядя на друга. — Боже мой, чувак, нет! Я пошутил! — Нед открывает рот, и Питер стонет. — Серьезно, я подумал про себя «я скажу самую худшую вещь, о чем он может меня спросить и пошучу об этом», а это оказалось реальностью! — Ладно, хватит драматизировать, ничего страшного, — фыркает Питер, скрестив руки на груди. — Чувак, я бы сделал это для тебя! — Ты мне должен, — Нед раздраженно вздыхает и хватает с тумбочки одну из книг Питера. Питер садится, пытаясь собраться с мыслями и придумать, что сказать. — Что я должен сказать? — неуверенно спрашивает Паркер у друга. — Я начну с того, что спрошу ее, как прошел день, или спрошу о книге? Я понятия не имею. — Ты собираешься прямо пригласить ее на свидание? Или попросить ее помочь с домашним заданием? Как ты хочешь это сделать? — спрашивает парень, заставляя Питера задуматься. — Знаешь, я бы предпочел сначала поговорить с ней как с другом. Так может просто… Может, притвориться, что у меня проблемы с предметом, и попросить ее помочь после школы? — предлагает он, тревожно покусывая щеку изнутри. — Ну, вообще-то я сейчас не очень понимаю геометрию, так что это даже не будет враньем… — Ну вот, — кивает Нед, Питер встает и начинает расхаживать по комнате. — И хотя у вас разные темы по геометрии, Мисс Уоррен по-прежнему ведет у вас двоих, так что вы на общих параграфах. — Окей, думаю, мне следует упомянуть и об этом, чтобы было убедительнее. Мне попросить ее приехать сюда? Или в библиотеку, или в кафе? — спрашивает Паркер, потирая руки и шагая по комнате. — Хм, я бы сказал, в кафе, — предлагает Нед, потирая подбородок. — Потому что это более интимно, чем быть в школе, как всегда, когда вы видите друг друга. И в то же время это менее странно, чем быть в твоей комнате, потому что вы вообще друг друга не знаете. — Да, да, верно, хорошая мысль, — кивает Питер, откидывая назад прядь волос. — Ладно, хочешь попробовать сейчас? — Наверное, — вздыхает Нед, снова хватая книгу. — Ты можешь сесть или что-то? Ты даже меня заставляешь нервничать. — О да, извини, — смеется Питер, придвигая стул поближе к Неду и закидывая на него ноги. — Ладно, готов? — Готов, — кивает его друг, вдыхая и быстро проводя рукой по лицу, чтобы войти в роль. Затем он утыкается лицом в книгу. — Нед, она не настолько близко держит книгу, — вздыхает Питер, уже ненавидя эту идею. — Хорошо, хорошо, — Нед слегка отодвигает ее, но делает вид, что читает, и не смотрит на него. Это довольно реалистично. — Я начинаю, — Питер делает долгий, расслабленный вдох, пытаясь представить это как реальную ситуацию. — Привет, ЭмДжей, — смеется он необычно высоким голосом. Нет. Это слишком неловко. — Чувак, серьезно? — Нед тоже смеется и качает головой. — Я пытаюсь! — снова проводя рукой по волосам, говорит Паркер. — Ладно, ладно, на этот раз серьезно. И я хочу, чтобы ты остановил меня, если я скажу что-нибудь странное. Пока я не сделаю все идеально. — Это займет вечность, — стонет Нед. — ненавижу эту затею. — Мне нужна твоя помощь, Нед! — Питер печально вздыхает, глядя на него. — Ну пожалуйста! — Давай покончим с этим, — кивает Нед и снова берет книгу в обе руки. Питер мысленно готовится к этому, успокаивая себя. — Привет, ЭмДжей, — улыбается Питер, но Нед не сводит глаз с книги. — Как, эм, проходит твой день? — Ты сказал «эм», сначала, — Лидс качает головой, и Питер кивает. — И постарайся говорить увереннее. Ты говоришь так, будто пытаешься сдержать слезы или что-то в этом роде. — Да, ты прав, — соглашается он, собираясь с мыслями и прочищая голову от нервов. — Привет, ЭмДжей, — говорит Питер как можно увереннее, натягивая улыбку. — Как прошел день? — Все было в порядке, пока ты не заговорил со мной, — передразнивает ЭмДжей Нед, изображая девичий голос, отчего Питер разражается смехом. — Что? Я играю свою роль! — Она даже не так говорит! — Паркер парирует в ответ, качая головой. — Ты не ценишь искусство и талант, которые я вложил в это перевоплощение, Питер, — Нед тоже слегка улыбается, но пытается вести себя серьезно, что еще хуже. — Чувак, я не могу сделать это с тобой, — Питер наполовину смеется, наполовину стонет, прижимаясь лбом к сложенным на груди рукам. — Уверен, Мэй не откажется помочь, — серьезно предлагает Нед, и Питер со вздохом поворачивается на стуле. — Знаю, но… Мне неловко, — отвечает он, останавливаясь и поворачиваясь в другую сторону. — Мэй? — Нед кричит, изображая рупор руками, чтобы было громче, а Питер скрипит зубами и подкатывает стул к Неду, прикрывая его рот своей ладонью. — Чувак! — шепчет Питер, широко раскрыв глаза. — Что ты делаешь? — Привет, ребята, — Мэй появляется в дверях, улыбаясь. — В чем дело? Нед отталкивает Питера, улыбаясь женщине. — Питеру кое-кто нравится, и ему нужно попрактиковаться в приглашении на свидание, потому что он превращается в мямлю каждый раз. — Что? Как ты мог не сказать мне, что тебе кто-то нравится, Питер? — она входит в комнату, ее брови хмурятся от воображаемой боли. — А как же Лиз? Я думала, ты все еще переживаешь из-за нее? — Знаю, извини, все произошло слишком быстро, — извиняется Питер, бросая на Неда быстрый взгляд. Он уже снова сосредоточился на кубике Рубика. — Да, но это совсем не то, что было с Лиз. Я был так сосредоточен на ней все это время, что никогда не замечал кого-то прямо рядом с собой. Тетя Мэй проводит пальцем от Питера к Неду, пытаясь понять в чем дело. — Нет, нет, не он, — смеется Питер, качая головой. — Нет, просто так… Девушка, с которой у нас общие уроки. И она тоже в команде по десятиборью. — Ой, прости, — смеясь, кладет руку на грудь женщина. — Но ты же знаешь, что это было бы прекрасно, правда? Если бы это был Нед? — Да, Мэй, спасибо, — кивает он, глядя на друга. — Что? — Нед поднимает голову, не слушая их разговора. Питер просто отмахивается и поворачивается к тете. — Так в чем проблема? — спрашивает тетя Мэй, прищурившись и внимательно слушая. — Ну, я хочу провести с ней время и узнать ее получше, но это я ей… Я ей не интересен. Она практически игнорирует меня… Я просто хочу знать о ней больше, но я не знаю как. Так что я собирался попросить ее помочь мне с одним из моих уроков, чтобы мы могли потусоваться, но я едва могу говорить с ней без…без того, чтобы выставить себя придурком, — Питер со вздохом потирает шею. — Так что я просто хотел попрактиковаться в том, что собирался ей сказать, пока не почувствую себя достаточно уверенно. — О, я помню, как делала это со своими друзьями, — улыбается она, слегка хлопая в ладоши от волнения. — Так какая она? Питер рассказывает тете все о ней, и она такой хороший слушатель, что парень сердится на себя за то, что не сказал ей раньше. Тогда они начинают практиковаться в разговоре. Это очень неловко и унизительно, но в конце концов становится легче. Они, наконец, проходят через несколько вариантов развития разговора, пока Питер не останавливается на середине, чтобы успокоиться и не начать заново. Затем тетя Мэй дает ему несколько советов: «будь более уверенным!» или «улыбайся больше, девочки любят это», или «не звучи так, будто ты пытался это выучить, она поймет» К концу вечера Питер чувствует себя вполне удовлетворенным тем, что он придумал. Он не совсем уверен, что это сработает, но, по крайней мере, уверен, что не выставит себя полным идиотом. — Я просто хочу быть ее другом, по крайней мере, понимаешь? — Питер вздыхает, глядя в потолок с пола. Нед часто ночевал у Паркера, и поскольку никто из них так и не смог решить, кому достанется кровать, они давно решили спать на полу. — Я хочу узнать ее поближе, провести с ней время… Нед отвечает громким храпом. Питер смеется, поворачивается на бок и кладет руку под подушку. Ему не терпится увидеть ее завтра.