Двойная жизнь

— Просто иди и спроси, — Нед слегка подталкивает его, но Питер быстро возвращается на прежнее место, качая головой. — Я передумал, — выдыхает Питер, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. — Я просто не собираюсь ее спрашивать. Это была… Боже, это была глупая идея. Они с Недом в коридоре, рядом со столовой, и Питер продолжает поглядывать на ЭмДжей, сидящей за их пустым столом и читающей. На третьем уроке он так нервничал, что решил вообще не ходить на обед. Это казалось хорошей идеей, пока Нед не поплелся в туалет и не вытащил его оттуда, полностью готовый применить силу, если понадобится. — Конечно, это была глупая идея, но ты все равно должен это сделать, — вздыхает Нед, раздраженно скрестив руки на груди. — Чувак, это еще даже не приглашение на свидание. Ты просто просишь ее позаниматься с тобой. — Я знаю, но… Это так чертовски тяжело, — хнычет Питер, чувствуя, что вот-вот задохнется. — Мне кажется, мое сердце сейчас взорвется. — Просто иди, Питер, — раздраженно стонет Нед. — Чем дольше ты будешь ждать, тем хуже будет. Серьезно. Кроме того, я очень голоден, а ты не даешь мне поесть, и я не смогу простить тебя за это. — Хорошо, ладно? Хорошо, — выдыхает Питер, откидывая волосы назад. — Как я выгляжу? — Точно так же, как и каждый день, — кивает друг. Питер качает головой и оборачивается, пытаясь подготовиться. — Я иду, — Питер нервно сжимает кулаки, но не делает ни малейшего движения. — Ну? — Нед нетерпеливо топает ногой, ожидая, что Питер пройдет дальше. — Я…Пытаюсь, — вздыхает Питер, но поворачивается к нему лицом. — О Боже, я не могу. — Ты делаешь ожидание в десять раз хуже, чем оно должно быть, — объясняет Лидс со вздохом. — Послушай, чем дольше ты будешь так себя вести, тем больше будешь чувствовать себя неловко. Просто очисти голову, не думай об этом и иди. — Это легче намного сказать, чем сделать, Нед, — взволнованно стонет Питер, затем снова выглядывает из-за угла, мельком увидев ее. — Боже, я не могу смотреть ей в глаза. — Можешь, — подбадривает Нед, глядя на часы. — У нас тринадцать минут до звонка. Ты упустишь свой шанс. — Я могу просто… Сделать это завтра. — Питер пожимает плечами, поворачивается и идет по коридору. — Нет, — останавливает его Лидс, хватая за руку. — Я знаю тебя, и чем дольше ты об этом думаешь и беспокоишься, тем меньше вероятность, что ты действительно это сделаешь. Питер, просто иди! — Ты прав, — он закрывает лицо руками и смотрит на друга. — Ты прав, я должен. — Как всегда, — пожимает плечами Нед, гордо улыбаясь. — Теперь иди. Осталось двенадцать минут. — Ладно, на этот раз я действительно ухожу, — Питер подтягивается, кивает и глубоко вдыхает. Он возвращается обратно за угол, продолжает идти и, наконец, попадает в столовую. Однако на полпути к столу, когда он видит ЭмДжей и думает о том, что делает на самом деле, он останавливается и оборачивается. — Нет, — немедленно отвечает Нед, разворачивая его и заставляя пройти остаток пути. Питер чувствует, что сейчас задохнется. Наконец они подходят к столу, и Питер нервно сглатывает. Как он мог так поступить с Лиз? И сейчас еще хуже, потому что это настоящее свидание. ЭмДжей, вероятно, даже не воспримет это в таком контексте, так почему ему так трудно это сделать? — Удачи, чувак, — шепчет Нед и похлопывает его по спине, затем немедленно поворачивается, чтобы встать в очередь за обедом. Питер неуклюже опускается на стул перед ЭмДжей, но она даже не поднимает глаз, чтобы заметить, что он снова чуть не споткнулся. Он пытается вести себя как обычно. К тому же, Мишель бы что-то заподозрила, если бы он вел себя настолько странно, просто чтобы попросить ее помочь ему. — Привет, — он одаривает ее настоящей, искренней улыбкой. Теперь, когда он здесь, он чувствует себя немного спокойнее. Ему неприятно это признавать, но Нед был прав насчет волнения. — Привет, Паркер, — отвечает она своим обычным, безразличным тоном. Он пытается вспомнить, что они с Мэй репетировали и что звучало лучше всего. Но затем он понимает, что все это глупо, и он должен просто быть самим собой. Это страшно, но он знает, что, вероятно, будет заикаться в тысячу раз хуже, пытаясь вспомнить каждое слово, которое он «должен» сказать. — Как прошел день? — небрежно спрашивает он, и она на секунду поднимает на него глаза, уже чувствуя, что что-то не так. Его сердце колотится, и Питер сглатывает, когда она снова смотрит в книгу. — Все в порядке, — пожимает она плечами, переворачивая страницу. Он хотел бы, чтобы она объяснила поподробнее, но он уже чувствует, что раздражает ее, поэтому даже не хочет спрашивать. — Случилось что-нибудь интересное? — парень спрашивает осторожно, надеясь, что не бесит ее так сильно, как ему кажется. — Послушай, Питер, я знаю, ты чего-то хочешь, так что просто спроси, — она кладет книгу и вздыхает, прежде чем скрестить руки и посмотреть на него. — Нет, я… — начинает он, чувствуя, как вспотели ладони. Мишель смотрит прямо на него. — Да хочу, но мне действительно интересно, как прошел твой день. С тех пор, как мы, ну знаешь, друзья и все такое. Она замирает. Питер чувствует, что она его ненавидит. — Вполне нормально. Проснулась, приняла душ, села в автобус и приступила к обычным занятиям. Ничего особенно интересного не произошло, но и ничего плохого, — она выкладывает ему все, и парень кивает и слегка улыбается. — Так чего же ты хочешь? Ее тон не был холодным, скорее заинтересованным, но все равно пугающим. — Я просто знаю, что ты хорошо понимаешь геометрию, — выдыхает Питер, пытаясь придумать, как подступиться к основному. — Ну, Бетти сказала Неду, что ты всегда отлично сдаешь тесты, а Нед сказал мне. В любом случае, я думал, если… Ну, в последнее время у меня не очень хорошо получалось на геометрии, потому что я был, эм, отвлечен, я думаю. Так что я подумал, может, мы могли бы встречаться после школы несколько дней в неделю, и ты могла бы мне помогать? Я не полный идиот, но я просто пропустил несколько уроков, и это заставило меня отстать, и это трудно наверстать. Я, эм, могу платить тебе. Девушка выпрямляется, немного удивленная, но не показывая ему этого. — Когда и где? — спрашивает она, наклоняясь вперед и кладя руки на стол. — Это значит «да»? — он улыбается, чувствуя внезапное облегчение, пока Мишель просто смотрит на него. — О, эм, для меня это не имеет значения. Ты можешь выбрать. — По два часа в «Свитлиф» каждый вторник и четверг. С семи до девяти, — говорит она ему с непроницаемым лицом. Мишель делает жестокое выражение лица, но он видел ее уязвимой, расстроенной и плачущей, и не может перестать думать об этом. Он надеется, что, проведя с ней больше времени и сблизившись с ней, она сможет больше открыться и показать ему себя. — Сегодня вечером? — Вообще-то, сегодня я не могу. Мы можем начать завтра. Но позже, вторник и четверг. — Что, если у меня уже есть планы на завтра? — Питер пожимает плечами, стараясь выглядеть крутым. — Неужели? — Нет. — Так я и думала. — Эй! — Шучу, шучу. — Конечно. — У меня тоже нет никаких планов. Нед прерывает их, ставя поднос на стол и громко открывая пакетик с чипсами. Питер бросает на него взгляд, расширяя глаза, чтобы намекнуть, что они хотят поговорить. Нед громко хрустит чипсиной, не понимая знака Паркера. Питер тихо вздыхает и поворачивается к ЭмДжей, делая вид, что ничего не произошло. — Итак, ты часто ходишь в «Свитлиф»? — спрашивает он, судорожно сглатывая. — Думаю, я был там всего один раз. Хорошее место. — Иногда я хожу туда почитать, — пожимает она плечами, проводя вилкой по тарелке. По крайней мере, она не читает книгу и не игнорирует его, как обычно. — Кстати, мне нужно начать читать книгу, которую ты мне дала, — улыбается он. — Я был занят вчера вечером, поэтому не мог, но… — Что делал? — Что? — Ты сказал, что был занят. Что ты делал? Он думает о нем, о Неде и о том, как тысячу раз репетировал этот момент прошлой ночью в своей спальне. Он ни за что не скажет ей об этом. — О-о, — нервно смеется он, пытаясь что-то быстро придумать. — Моей тете нужна была помощь. — Помощь с чем? — спрашивает Мишель, подозрительно прищурившись. Почему он чувствует, что она знает каждый раз, когда он лжет? — Просто…- он снова сглатывает, почесывая затылок. — Я просто пошутила, мне на самом деле все равно, — говорит она ему, и он смотрит на нее с облегчением. — Но теперь, когда ты такой нервный, мне стало любопытно. Так что выкладывай. Наступает пауза, и он пытается думать, но его разум совершенно пуст, и он паникует. Что нужно сказать? Прозвенел звонок. — Не думай, что я не раскрою твой секрет, Питер, — вздыхает она с легкой улыбкой, засовывая книгу в сумку и хватая поднос с завтраком. — Я жду полного объяснения завтра. — Вовсе нет… У меня нет секрета! — он кричит ей, но она уже уходит из столовой. — Чувак, пошли, пора на урок, — говорит ему Нед, забирая свой поднос и уходя. Питер вздыхает с облегчением, что все кончено, и это сработало. Конечно, она сделала это только ради денег, но все же. — Да, я… Я иду, — кивает Питер, не двигаясь с места и улыбаясь. Он на седьмом небе от счастья.

///

— Значит, она согласилась? Я же говорил, что она пойдет! — Нед шепчет на химии, и кто-то оборачивается и раздраженно смотрит на них. Питер виновато улыбается, девушка закатывает глаза и разворачивается назад. — Но это же не свидание, понимаешь? Я так взволнован, — объясняет Питер, мечтательно вздыхая. — Надеюсь, я узнаю ее получше. Уверен, она ненавидит меня, но все же. Я ухвачусь за любую возможность. — Только не веди себя как идиот, — говорит Нед, и Питер щиплет себя за переносицу. — Я обязательно постараюсь, Нед.

///

В тот вечер он читал. Он знает, что не сможет заснуть, поэтому считает, что вместо того, чтобы ворочаться с боку на бок, он мог бы использовать это время, чтобы начать книгу, которую она дала ему. Каждый раз, когда он читает одну из ее книг, ему кажется, что он немного узнает ее получше. Вечером он засыпает, не дочитав ее, но на следующий день снова читает в метро и на первых трех уроках, чтобы поговорить с ней за обедом. Но ЭмДжей там нет. — Где она? Она была на уроках сегодня утром? — спрашивает Питер Неда, разочарованно вздыхая. — Нет, — пожимает плечами Нед, громко откусывая яблоко. — Это отстой, — Питер немного приподнимает свой поднос с обедом, ставя его на стол. Потом он ложится на свои руки. — У нас будет тренировка по десятиборью? — Думаю, да, — отвечает Нед, откусывая кусок пиццы. — Мистер Харрингтон дает возможность Бетти быть капитаном, когда ЭмДжей нет, так что мы не будем пропускать занятия. Я думаю, ЭмДжей, должно быть, рассказала ему, что она делает. Ну знаешь, для бездомных, потому что он не зол или что-то типо того. — О, — кивает Питер, уже зная, что даже идти туда бесполезно, потому что он всегда отвечает на вопросы только для того, чтобы произвести на девушку впечатление. — Интересно, она отменит сегодняшнее занятие? Я имею в виду… Должен ли я вообще придти? — Эм, конечно, — отвечает Нед, как будто это совершенно очевидно. -Если она не в школе, это не значит, что она не сможет прийти в кафе в семь вечера. Расслабься, чувак, все будет хорошо. — Да, наверное, — отвечает он, лениво водя пальцем по столу. — Я просто ненавижу дни, когда ее нет. — Это так мерзко, — смеясь, качает головой Нед.

///

— Ты уверена, что я хорошо выгляжу? — Спрашивает Питер Мэй, глядя в зеркало. Это просто футболка и джинсы, как всегда, но он все равно хочет хорошо выглядеть. На мгновение он позволяет себе задуматься, не делает ли она то же самое в своей комнате прямо сейчас, но потом быстро понимает, как нелепо было даже думать, что она может это сделать. — Ты выглядишь прекрасно, Питер, — смеется Мэй, поворачивая его лицом к себе. Она поправляет ему волосы и улыбается. — Какие-либо советы? — спрашивает он с нервным смешком, стараясь не думать о плохом. — Просто будь собой, — говорит она, ободряюще сжимая его руку. — Не соглашайся со всем, что она говорит, только для того, чтобы понравиться ей. Ты ей понравишься больше всего, если будешь человеком со своим мнением. И если она такая, как ты ее мне описал, она будет уважать тебя за это. Питер смеется, смотрит в пол и кивает. — Да, быть собой. Понял. Спасибо, Мэй. — Нет проблем, — говорит она, обнимая его. — Будь осторожен, ладно? — Хорошо, — кивает он, соглашаясь. — И я напишу тебе, когда буду возвращаться домой. — Тебе лучше это сделать, — она поднимает бровь и скрещивает руки на груди с легкой улыбкой. — Мне пора, Мэй. Пока! — Люблю тебя, Питер! Повеселись там!

///

Она не придет. Она не может, верно? Он сидит в кафе с учебником геометрии, разложенным перед ним, и внимательно изучает все вокруг. Питер обхватывает пальцами горячую чашку, подносит ее ко рту и с тревогой смотрит в окно. Он ищет ее во всех прохожих, но ее нигде не видно. Он пытался начать учить, но не мог даже взглянуть на фигуру в течение пяти секунд, не взглянув на дверь, надеясь, что человек, входящий в помещение, — это она. Ладно, еще без десяти семь, но все равно. Он чувствует себя ужасно и сожалеет, как будто это была совершенно глупая идея. Он бьет ногой по полу, постукивает большим пальцем по столу и каждый раз, когда нервничает, делает большой глоток, так что ему пришлось дважды наполнять свою чашку кофе. Чашка на другом конце стола, ее чашка, уже остывает. Он чувствует себя так, будто просидел здесь несколько часов, хотя прошло только половина часа. Питер смотрит на часы, нервы все больше и больше натягиваются по мере того, как длинная красная стрелка тикает, оставляя всего несколько секунд до того, как короткая тикает до семи. Мишель не из тех, кто опаздывает, так что теперь он просто в ужасе. Он наблюдает, как время сокращается до десяти секунд. Десять Слишком быстро. Девять Она не придет. Восемь Она не даже пришла в школу, так что, возможно, это какие-то семейные проблемы. Семь В любом случае, это же не может быть из личной неприязни? Шесть Она дразнит его, да, но он не чувствует, что она на самом деле ненавидит его. Но…что, если? Пять Что, если все это шутка? Что, если она согласилась на это только для того, чтобы наблюдать за ним из окна и смеяться над ним, называя его неудачником? Четыре — Косоглазие тебе не идет, Паркер. Он поднимает глаза, и вот Мишель перед ним, кладет рюкзак на стол и садится. — О, привет, — улыбается он, понимая, что она вошла, когда он смотрел на часы. Она, наверное, уже догадалась, что он напряженно ждал ее. — Я не слышал, как ты вошла. — Ясно, — отвечает ЭмДжей и тянется за учебником геометрии, который лежит перед ним. — Так с чего ты хочешь начать?