Двойная жизнь

Выходные тянулись мучительно медленно. ЭмДжей ушла в субботу около обеда — после того, как Мэй настояла на том, чтобы сначала поесть, — и она ушла с фразой «увидимся в понедельник, неудачники» Как только она вышла за дверь, Нед рассказал о событиях прошлой ночи Мэй. Хотя Питер покраснел и запротестовал, на самом деле было довольно приятно поговорить об этом и вытащить все эти сдерживаемые чувства, которые он держал внутри с момента поцелуя. — О, твой первый поцелуй! — Мэй гордо улыбается, сжимая его щеку большим и указательным пальцами. Он закатывает глаза, со смехом отмахиваясь от нее. — Мой Питер так быстро растет. — Это был не такой первый поцелуй, который я себе представлял, но… Было здорово, — вздыхает Паркер, мечтательно глядя на стену. — Я уверена, что и для нее тоже, Питер, — женщина протягивает руку и ерошит его волосы. Он в таком хорошем настроении, что это даже не раздражает его. Нед остается еще на ночь, как он почти всегда делает на выходных, и они проводят почти всю ночь, разговаривая о ЭмДжей и обо всем, что произошло. Питер даже рассказал Неду об их «флирте " (по крайней мере, он надеется, что это был флирт), и Нед говорил о том, как она, очевидно (совсем не очевидно), тоже влюблена в Питера. — Серьезно, чувак, ты как будто никогда в жизни не смотрел романтические комедии, — сказал ему Нед, драматично размахивая руками. — Все прочные пары сначала плохо относятся друг к другу. Например, игривое поддразнивание и все такое. Стеб, я думаю, это так называется. Я просто говорю — посмотри в интернете, если не веришь мне. Что-то вроде «стеб — это флирт?». Питер махнул в его сторону и закатил глаза, но позже, ночью, когда Нед спал, он все-таки взглянул на этот ролик. Его лицо горело, хотя он был практически один — его голова была под одеялом, когда он вводил название в поисковую строку. И, как сказал ему Нед, в нескольких статьях говорилось, что стеб и флирт практически синонимы. Прочитав четыре, пять, шесть статей об одном и том же, он судорожно сглотнул. Не все случаи означают это, большинство статей также написали об этом, но они говорили о том, что если кто-то дразнит вас достаточно часто, вы, скорее всего, им нравитесь Однако он все еще не убежден. Поэтому Питер часами лежит на спине, уставившись в потолок своей спальни. Будучи Человеком-пауком и умея делать то, что не может сделать ни один ребенок его возраста, действительно приятно иметь что-то нормальное и заземляющее, как влюбленность. Но это чувство глубже, и более болезненно, и более душераздирающе, чем любая другая влюбленность, которую он испытывал. Он знает, что не может пригласить ее на свидание или сказать, что она ему нравится, потому что она, вероятно, возненавидит его и никогда больше не заговорит с ним, и будет сидеть настолько далеко от них в кафетерии, как только сможет, и тогда Паркер возненавидит себя. Плюс, он слишком напуган, во всяком случае, чтобы пригласить ее на свидание. Поэтому парень лежит на твердом полу в комнате, и делает то, что делает всегда — воображает, что могло бы быть.

///

— Я хорошо выгляжу? — спрашивает Питер, когда в понедельник утром они входят в школу, и он укладывает свои волосы. — Ты отлично выглядишь, — говорит ему Нед, но не обращает внимания на друга. Он ходит на цыпочках, ищет кого-то — Питеру не нужно напрягать мозг, чтобы понять, что это Бетти. Поэтому Паркер смеется и вздыхает, когда Нед уходит от него, чтобы встретить улыбающуюся Бетти у ее шкафчика. Питер идет к своему, хватает книги и осторожно смотрит в зеркало, чтобы поправить свои непослушные волосы и свитер. — Бу! — слышит парень, и это заставляет его подпрыгнуть. ЭмДжей ждала за дверью шкафчика. Паркер надеется, что она не стояла здесь слишком долго и не видела, как он прихорашивался, словно влюбленный ребенок. — Господи, ты меня напугала, — смеется он, с трудом сглатывая. Она никогда не делала этого раньше — он обычно даже не видит ее до обеда. Мысль о том, что она проделала весь этот путь сквозь толпу студентов (она всегда ясно дает понять, что презирает хождение через них) только для того, чтобы увидеть его, заставляет его чувствовать себя тепло и нервно. — Именно это и есть моя цель, — говорит девушка ему прямо, как всегда. — Где твоя вторая половинка? Я искренне думала, что вы, ребята, были привязаны друг к другу до этого момента. — Он там флиртует с Бетти, — Питер поворачивается и улыбается, наблюдая, как они смеются вместе. — Боже, если бы я не была такой циничной, я бы сказала, что вся эта «щенячья любовь» слишком милая, — вздыхает она, тоже наблюдая за ними. — Но это так, поэтому я не скажу. — Никогда не видел Неда таким счастливым, — усмехается парень. — Надеюсь, он пригласит ее на свидание. — Она может просто сделать это, если он этого не сделает, — пожимает Мишель плечами, прислоняясь головой к соседнему шкафчику от Питера. — Что, вероятно, было бы лучшим вариантом. Я чувствую, что вы двое так и не научились разговаривать с девушками, что весьма прискорбно. Он открывает рот, чтобы возразить, но, поняв, что она вроде как права, вздыхает, опускает плечи и отвечает простым «да» Затем, снова повернувшись к ней, парень понимает, что на ней снова его толстовка. Он не указывает на это, но это все еще делает его очень счастливым. — А как насчет, эм, твоей влюбленности? — он сглатывает, его пальцы нервно дергают ремни рюкзака. Он даже не собирался это говорить, и даже когда он это сказал, его начинает тошнить. Откуда, черт возьми, это взялось? — Ты собираешься, ну знаешь, пригласить его на свидание или что-нибудь в этом роде? — Не то, чтобы это твое дело или что-то в этом роде, но нет, я не такая, — говорит девушка ему, как всегда небрежно. — Но это потому, что я не знаю, кто он. Кроме того, это не совсем влюбленность. Вообще. Это просто нежность или типа того. Боже, ненавижу это слово. — Что? Как ты можешь не знать, кто это? — он смеется, все это кажется абсурдным. — Это Человек-паук, гений, — Мишель стучит его по лбу. — Кроме того, это как будто издалека. Я ничего не знаю об этом парне — только то, что он спасает людей. Так что это просто форма увлечения. Боже, я тоже ненавижу это слово. Во всяком случае, это не прям влюбленность. — Человек-паук? — спрашивает Питер, прекрасно сознавая, что сейчас выглядит чертовски глупо. Он прошел через то же самое с Лиз, но это так по-другому. Он потерял дар речи. — Мне нужно объяснить тебе это? — девушка смотрит на него и смеется. — О, я принесла тебе книгу. Она классная. ЭмДжей роется в сумке, и Паркер использует это мгновение, чтобы успокоиться. Его сердце бешено колотится, руки липкие, и он знает, что у него нелепое выражение лица, которое он заставляет себя изменить. — Вот, — протягивает она ему книгу и закрывает сумку. Он смотрит вниз, читая обложку. «Американха», Чимаманда Нгози Адичи. — На самом деле она здорово меняет жизнь. — Спасибо, — он снова смотрит на книгу, возможно, только для того, чтобы дать себе немного больше времени, чтобы попытаться снова вернуться в нормальное состояние. — Мне не терпится ее прочесть. Раздается звонок, и Питер чувствует тревожное облегчение. Он знает, что если бы он поговорил с ней еще немного, Мишель бы точно знала, что что-то случилось, если она уже этого не сделала. — Пока, неудачник, увидимся за обедом, — скучно вздыхает девушка, легонько хлопая его по руке, как всегда. Затем она исчезает в толпе, а он все еще стоит там, находясь в глубоком шоке.

///

— Боже, как тебе повезло, — шепчет Нед, качая головой. Они сейчас в классе, не обращают внимания на учителя. — Ты нравился всем девушкам, в которых был влюблен. Ну, вроде того. — Это совсем не везение, Нед, — Питер закрывает лицо руками и тихо стонет. — Ей нравится ненастоящая версия меня. То есть это я, да, но… Когда я надеваю костюм, я чувствую себя по-другому. Увереннее, увереннее в себе. Я больше не чувствую себя Питером. Этот парень в костюме ей нравится. Или думает, что нравится. Это не я, не совсем. И чем больше он ей нравится, тем меньше я ей нравлюсь, настоящий Питер. И если она когда-нибудь узнает, я просто… Я просто знаю, что она возненавидит меня. — Не будь так жесток к себе, — вздыхает друг, поднимая глаза, чтобы убедиться, что учитель не смотрит. — В любом случае, никто не может ненавидеть тебя долго. Поверь мне, я пытался. Питер смеется, потом снова смотрит в свою тетрадь. Да, это отстой, но, по крайней мере, технически она влюблена в него, а не в кого-то другого в этой школе. Теперь это будет очень, очень плохо.

///

Обед проходит довольно гладко, хотя сердце Питера начинает бешено колотиться всякий раз, когда он видит Флэша, идущего к столу. Он просто делает это своей личной целью, чтобы смутить Питера как можно больше? — Слышал, у вас, ребята, была ночевка в эти выходные, — Флэш садится рядом с Питером, небрежно закидывая руку на спинку стула. — Ну и что? — Нед смотрит на него с раздражением. — Так, я просто хотел узнать, сделал ли этот парень, наконец, шаг к тебе, ЭмДжей, — смеется Флэш, как будто он часть их группы, как будто они действительно хотят, чтобы он был здесь. — С тех пор, как он по уши влюбился, и все такое. — Вообще-то, это я сделала шаг, Юджин, — отвечает девушка с едва заметным уколом в его сторону, на ее лице написано притворное восхищение. Затем она перегибается через стол и хватает Питера за руку. — И это не влюбленность, это любовь, если хочешь знать. Молоко Неда брызжет из его носа от смеха, и Флэш переводит взгляд с одного на другого, как будто они все сговорились против него. Питер чувствует себя замороженным, но все равно благодарен Мишель. Каким-то образом ей удалось превратить нечто смущающее ее и Питера в смущающее самого Флэша. Он, очевидно, не ожидал этого, поэтому на его лице легкое потрясение. Он быстро меняет выражение лица, как только посмотрел на Питера. — Значит, ты наконец рассказал ей о своей влюбленности, Паркер? Ух ты, какой ты нахальный, скажу я тебе. — Сексист, но ладно, — раздраженно бормочет девушка, и Питера начинает тошнить. Он знает, что должен придумать что-то быстро, потому что Флэш смотрит на него. ЭмДжей теперь прикрывает его, хотя она точно не знает, что происходит, но пока у Питера на лице это выражение растерянности, Флэш поймет, что Паркер не хочет развивать тему о том, что он слышал в коридоре в тот день. — Ты что, не слышал? Это любовь, Флэш, — Питер берет себя в руки и сжимает руку ЭмДжей. Она сжимает его в ответ. Флэш секунду смотрит на них, подозрительно прищурившись. Потом раздраженно вздыхает, встает из-за стола и выходит из столовой. Их руки разжимаются, и Мишель смеется. — Он такой идиот, — качает она головой, откусывая кусочек пирога. — Он только что подслушал, как Нед говорил о своей влюбленности к Бетти, и решил, что это я или что-то в этом роде, — Питер быстро проговаривает, пытаясь отшутиться. — А теперь он не оставит меня в покое. — Он такой смешной, — смеется Нед, но это явно фальшивый смех. Питер пинает его под столом. Звенит звонок, и все идут в класс. Питер на самом деле чувствует облегчение, что все закончилось. Если Флэш знает, что ЭмДжей знает о их разговоре и не заботится (а она конечно не знает), то он, вероятно, просто оставит Питера в покое. Все, что он хочет сделать, это смутить Паркера любым способом, так что если он не сможет этого сделать, то у него нет власти.

///

Питер любил возвращаться домой из школы — теперь он ненавидит это. Он ненавидит не видеть ЭмДжей, и он ненавидит быть один, поэтому он остается Человеком-пауком так долго, как может. Он на самом деле помогает с небольшим ограблением антикварного магазина (это была всего лишь пятидолларовая лампа, но все же), он помогает старой леди перейти улицу (это похоже на очень востребованную работу в настоящее время), а затем он идет и шпионит за Мишель. Он все еще чувствует себя виноватым за это, но так трудно остановить себя. На этот раз он прячется полностью, не позволяя ей увидеть себя ни на йоту. Питер замечает, что она оглядывается по сторонам на крыши зданий, когда идет домой, но он ложится и прячется, прежде чем она замечает. Девушка не видит его, и какая-то часть его разочарована. Хотя она разговаривала не совсем с Питером, он все равно хотел бы попробовать еще раз. И видеть ее, будучи Человеком-пауком, даст ему эту возможность. Но это неправильно, и Питер это знает, и он не зайдет так далеко, чтобы рисковать своей второй личностью. Хотя он очень, очень сильно этого хочет.

///

Наконец наступает следующий день, после самой длинной ночи в его жизни. — Ты можешь просто пригласить ее на свидание? — ЭмДжей толкает Неда локтем, замечая, что он смотрит на Бетти с другого конца коридора. Она разговаривает и смеется со своими друзьями, а Нед улыбается как идиот. Он понимает, что его улыбка, вероятно, точно соответствует улыбке Питера, когда тот смотрит на Мишель. — В данный момент это становится смешным. Сегодня, когда они вошли, ЭмДжей уже стояла у шкафчиков и читала. Это сделало Питера по-настоящему счастливым, и он надеется, что она будет делать это постоянно. — Я знаю, я просто… Нервничаю, — вздыхает Нед, и Питер ободряюще похлопывает его по спине. — Но я сделаю это. Скоро. Сначала я должен убедиться, что нравлюсь ей, понимаешь? — Все это так утомительно, — вздыхает ЭмДжей, прижимая книгу к груди. — Расскажи мне об этом, — стонет Нед, поворачиваясь и ударяясь лбом о шкафчик. — Мы сегодня занимаемся? — спрашивает девушка, скрестив руки на груди и глядя на Питера, голова Неда стучит теперь в такт. — Да, если хочешь, — кивает Питер, слегка улыбаясь. — В кафе? — Ммм, — кивает она, хватая Неда за руку, чтобы он не повредил мозг. — Да, в кафе. Кажется, что-то происходит, но Питер не может понять, что именно. Поэтому он игнорирует это. Флэш на самом деле оставляет их в покое сегодня за обедом, что приятно, но что-то в ЭмДжей кажется странным, далеким, что продолжает сбивать его с толку. Питер даже поговорил с Недом о новом наборе Лего, и девушка даже не сделала ни одного ехидного замечания по этому поводу. Это плохо. Поэтому, даже когда он приходит домой, принимает душ и одевается, готовясь к занятиям, он пытается думать о том, что может быть не так. Он хотел бы знать, и он даже беспокоится о ней, когда думает об этом слишком долго. Он идет на холодном осеннем воздухе в кафе, его ладони вспотели, несмотря на погоду. — Эй, ты в порядке? — спрашивает Питер, наконец увидев Мишель. Он купил им обоим кофе, держа их в руке, когда сидел на стуле снаружи. Паркер чувствовал, что это срочно, что он должен остаться снаружи и ждать ее. — Я думала об этом весь день и знаю, что должен был спросить раньше, но не спросил, и мне жаль. — Это для меня? — спрашивает она, смеясь и выхватывая кофе из его левой руки. Между ними наступает короткое молчание, и Питер все еще видит по ее лицу: что-то случилось. — Я в порядке. Все в порядке. Я просто… Ты не против, если мы немного прогуляемся? Я хочу тебе кое-что показать. — О да. Да, конечно. Пойдем, — он улыбается, прижимая обе руки к теплой чашке. Питер не знает, что и думать, и в животе у него растет узел из нервов. Они молча идут бок о бок, и он делает долгие, обжигающие горло вдохи холодного воздуха, пока не начинает замечать, где они находятся. — Хочешь знать, почему я так часто пропускаю школу? — спрашивает девушка, останавливаясь в конце переулка, который он видел много раз за последние несколько недель. Она смотрит в переулок, потом вздыхает и снова смотрит на него. — Ну, из-за этого.