Снег, которого не было

      Как замечательно работает наша электростанция. Периодически проводит профилактические работы, оставляя целый квартал без электричества. Только на что направлена та профилактика? Вон в соседнем доме буквально через неделю после одной такой работы сама по себе вспыхнула розетка, а вслед за ней обои и недалеко висевшая гардина.       Но, как бы вовремя ни были проведены эти технические работы, я всё равно забыла о них. И не составила график проведения матчей турнира, который ещё с утра должен был быть отправленным в виде Excel-таблицы тренерам и директорам школ из списка допущенных к участию. Так что уже с семи утра пришлось побегать к коврам моих начальников с извинениями и заверениями в скорейшем исправлении ситуации. А там как раз решили другие вопросы, отложенные на потом и неожиданно выплывшие наружу. “Раз так совпало, то и не будем откладывать”. В принципе, хоть я и рисковала освободиться только к пяти часам вечера, я была довольна сложившимися обстоятельствами. Чувствовала, будто тяжёлый груз невыполненной работы навсегда отцепился от моей шеи. Но, как показывала практика, месяц быстро проходил, а груз очень успешно за это время вырастал пуще прежнего.       Школьный секретарь – мисс Майллз, довольно привлекательная и очень расторопная девушка чуть старше меня – часто просила меня помочь разобраться с документацией. И я почему-то никогда не отказывала. Как она это делала, я не разгадала и с шестой попытки. Но, в очередной раз посвятив своё время этой дамочке, я получила от неё приглашение пообедать в кафе неподалёку – оценка тамошней кухне была выше всяких похвал. И опять я не смогла отказать, хотя в этот раз я была совсем не против, ведь абсолютно ничего не теряю. За обед платит мисс Майллз.       Я не запомнила ничего примечательного в интерьере того места, да и ассортимент блюд особым разнообразием не отличался. Но главное не количество, а качество. Поэтому, разглядывая меню и периодически размышляя, чего бы сейчас хотелось больше всего – а хотелось отчего-то не тортиков, круассанов и кофе, а зажаристой и очень солёной свининки – я обратила внимание на зашедшую спустя минуту после нас брюнетку. И мне показалось, что вижу её не в первый раз. Чувство было настолько острое, что пытливого взгляда я так и не скрыла. Девушка вела себя очень естественно, прошла к кассе, заказала стандартный напиток, который, наверное, всегда берёт с собой. Потом заметила моё любопытство к её персоне и отреагировала самым естественным образом: растерялась и резко перевела взгляд на кассира. Тогда, терзаемая странным звериным чувством, я обратила внимание на детали: белая рубашка, чёрная юбка-карандаш, в тон ей лакированные лодочки, прямоугольные очки в чёрной оправе, аккуратно собранные в хвост волосы. Обычный образ деловой женщины. Нет, я её не видела. Хотя, может быть, если снять очки…       – Вы знакомы? – вдруг поинтересовалась мисс Майллз, обернувшись так же, как и я, к незнакомке.       – Нет, мне показалось.       Дальше беседы приняли обыденный характер, и странная девушка, которая после получения своего заказа покинула кафе, ушла и из моей головы. На время.       После завершения всех бумажных дел с мисс Майллз мне нужно было спешить на встречу с тренером юношеской сборной, который рассчитывал получить что-то от меня, о чём не мог говорить по телефону. А в городе как раз начался “час пик”, и движение транспорта было совершенно непредсказуемым. Потому я отдала предпочтение пешей прогулке. Попутно бросала взгляды на витрины магазинов. Нет, я не была заинтересована в выставленных товарах, скорее это было обыкновенной привычкой. Тогда же я увидела в отражении девушку на другой от меня стороне улицы. Брюнетку.       Я остановилась, делая вид, будто заинтересована в манекене, наряженном в красную куртку с меховым воротником. Но через отражение на стекле наблюдала: девушка прошла пару шагов вслед за потоком людей, после чего достала телефон и вроде как кому-то позвонила. Однако самое главное было то, что в это время она повернулась в мою сторону. Это была не деловая женщина в очках и строгой юбке, а обычная девушка в свитере крупной вязки, джинсах и с растрёпанными волнистыми волосами. Она озиралась, словно кого-то искала. Может, действительно искала? Но то, как часто эти взгляды стреляли именно в сторону магазина верхней одежды, не давало мне покоя. Я даже считать начала. Но дальше стоять и глазеть на витрину показалось бы странным, вот я и решила зайти внутрь. Проигнорировала готовую помочь работницу и через окно начала искать объект моего внимания. А её и не было.       Только сейчас я поняла, что стояла затаив дыхание. Что за бред на меня напал? Я вслух выругалась и пулей вылетела из магазина, ловя себе вслед странные взгляды. Сейчас нужно было поспешить на встречу, а потом можно будет и таблетку выпить. Сегодня я пока вообще их не принимала. Вот поэтому и накручиваю себя.       Встреча завершилась даже раньше пяти, причём её результатом я была не то чтобы недовольна, но всё же допускала мысль, что стоило до конца отнекиваться занятостью. Не люблю, когда вспоминают о том, что я была кандидатом в мастера спорта. Потому как это всегда делается с целью что-то получить от меня.       Из дел на сегодня оставалось лишь одно: чёртов график. Благо, хранился он не на компьютере, а на аккаунте – как раз на вот такой непредвиденный случай. Стоило бы вернуться домой за ноутбуком и найти сеть общего доступа, но я лишь натянула капюшон и направилась в интернет-кафе, которое было явно ближе. По пути я бросала ненароком взгляды себе за спину и вновь прибегала к помощи витрин. Чувство стеснения никак не хотело отпускать моё сознание, хотя на самом деле я не ожидала увидеть кого-то, кто следует за мной по пятам. И напрасно.       На подступах к интернет-кафе я снова словила боковым зрением образ брюнетки и тут же потеряла. Терзаемая неприятным чувством нехватки воздуха, я поспешила зайти в здание. Оплатила час работы, заняла компьютер под номером 12 и откинулась на спинку кресла, пытаясь перевести дыхание и успокоить колотящееся сердце. Нужно было выпить таблетки, половину дозы – как говорил Пол, не стоит принимать полную в общественном месте из-за возможного сильного седативного эффекта. И я уже достала пузырёк, как вдруг в зале появилась та самая брюнетка. Теперь я была абсолютно уверена, что лицо одно и то же. Она заозиралась по сторонам, но так и не заметила меня за монитором ещё не выведенного из режима сна компьютера, хотя я была настолько близко к ней, что смогла отчётливо рассмотреть время на её наручных электронных часах – какие-то супер навороченные, вроде как с переключением режима.       – Знаешь, Донни, как бы мне сейчас ни хотелось позлиться и забросать его укорами, но… Наверное, Кейси прав.       Она сказала “Кейси”? Совпадение ли, что я знаю одного человека с таким именем?       Вот только я не верила в совпадения.       Стоило брюнетке развернуться в сторону выхода и потерять из виду зал, как я бесшумно поднялась и пошла за ней. Я уже не вслушивалась в то, что она, совершенно расслабленная и не подозревающая, что за ней иду я, говорит кому-то, с кем связана через беспроводную гарнитуру. Стоило нам оказаться в коридоре рядом с уборными, я схватила девушку за шиворот, предварительно закрыв ей рот ладонью, чтобы не вскрикнула, и быстро втащила в женский туалет – в интернет-кафе обычно это помещение пустует, да и местному контингенту было абсолютно на всё плевать, пока дела решались тихо. На том конце связи наверняка поняли, что что-то пошло неладно. А девушка смотрела на меня круглыми от испуга глазами и даже не вырывалась, лишь вжималась в плитку. Наверное, просто ждала возможности позвать на помощь.       – Чш-ш-ш.       Я чуть ослабила хватку, но не сводила взгляда с девушки, пока быстрым движением достала гарнитуру из её уха и надела себе.       – Эйприл, ответь, пожалуйста, – обеспокоенно звал голос.       – Я же говорил: не пускайте её! – вдруг раздалось чуть дальше, на фоне, но достаточно отчётливо и громко. – Это психопатка, серийная убийца, а не коррумпированный чиновник или агрессивный борец за свои свободы!       Я узнала этот голос. Вспомнила зелёные с лютой злобой глаза, красную повязку, почувствовала ладонью, зажимавшей лицо моей преследовательницы, остроту холодного металла.       – Раф?       Сначала на том конце была тишина, которая внезапно разразилась криком черепаха:       – Стерва, что ты сделала с Эйприл?!       Что это значит? Разве он не моя галлюцинация? Рука неожиданно дрогнула, но я тут же вернула себе самообладание. Я могла снова начать бредить. В конце концов, я не принимала таблетки со вчерашнего вечера. Бывало, конечно, и похуже в своё время и не заканчивалось никакими последствиями, но я не испытывала особых надежд по отношению к собственной разумности. А единственное, что я смогла выдать в ответ, это:       – Не ожидала, что нам снова предстоит общаться друг с другом.       Стоп, если это галлюцинация, то с кем тогда говорила эта брюнетка?       – Я убью тебя, слышишь? Если с Эйприл что-то случилось, я сломаю тебе шею!       – Донни, – позвала я. – Я могу говорить с Донни?       – Да, – раздался удивлённый голос, в котором я узнала говорившего в самом начале.       – Чёрта с два, Донни, не говори ничего!       – Раф! – раздался третий голос, который я тоже помнила с той ночи, хотя он и звучал тогда не столь твёрдо и уверенно.       – Лео, мы должны…       – Заткнись, Раф! – резко оборвал его тот и вдруг взял всю инициативу на себя – снова мой бред путал меня в мироощущении, и мне опять начало казаться, что всё это взаправду. – Эми, меня зовут Леонардо. Могу я с тобой говорить?       Мои руки дрожали, я снова чувствовала, как стиснуло грудную клетку. Только в этот раз я не справлялась с ситуацией.       – Эми, в прошлый раз ты восприняла нас как собственные галлюцинации. Но теперь ты можешь подтвердить, что не сходишь с ума.       Из груди не без боли вырвался выдох, медленный такой, а для вдоха меня уже просто не хватало. Я чувствовала, что в ушах начинает шуметь. Заметив мои колебания, брюнетка решила достать нечто из своего кармана. Она думала, я не замечу? Я грубо схватила её за руку и дёрнула на себя, из-за чего девушка чуть вскрикнула.       – Это Эйприл! – закричал Раф, после чего я услышала на фоне страшный грохот.       – Майки, быстро вслед за ним! Как хочешь, но останови! – распорядился тот, кто назвался Леонардо, а потом ровно и спокойно снова обратился ко мне: – Эми, давайте поговорим. Вы понимаете, что происходит?       – Ах, так я ещё и понимать должна? – вспылила я. – Какого чёрта вы ко мне прицепились? Вы меня прекрасно знаете, а я вас всех нет. И почему же тогда преследуете и грозитесь убить?       – Эми, мы не станем Вас убивать, поверьте. Хорошо? Мы и сами хотим разобраться в происходящем.       Я совершенно не могла думать рационально, чувствовала, что злость и раздражение захватывают мысли быстрее рассуждений, но уверенный голос на той стороне позволял выдохнуть и успокоиться.       – Что происходит? – спросила я – Давно пора было это прояснить.       У другого собеседника – Донни – было предложение, как всё объяснить быстро и достаточно ёмко.       – Ты Эйприл, я так понимаю? – спросила я у брюнетки, на что она кивнула. – Тебе по почте кинули файлы.       Она снова кивнула – держалась девочка довольно уверенно и даже смело – и, не сводя с меня напуганных глаз, достала телефон, а после минуты поисков передала мне. На экране отображалась новостная сводка, где рассказывались в хронологической последовательности серии убийств. Жертвы сначала пропадали, порой буквально в промежутке получаса, после чего их находили через день или два неподалёку от домов. Опознать мёртвых удавалось не сразу из-за их состояния. Пять поразительно похожих друг на друга эпизодов за последние полтора года. И тут в голове всплыли слова Рафа.       – Вы считаете, это я.       Леонардо молчал. Донни тоже. Красноречивее ответа не придумаешь. И тогда Эйприл перехватила инициативу и продолжила за них:       – Мы бы не полезли без доказательств к невиновному. Сначала мы были так же слепы, как и полиция. А потом Донни нашёл вот что.       Она быстро нашла в телефоне файлы и начала показывать мне. Это были видеозаписи, как я понимаю, с камер наблюдения. Вот вниз по переулку идёт мужчина с проплешиной на голове и, судя по походке, явно в нетрезвом состоянии.       – Это вторая жертва, – быстро пояснила брюнетка.       Стоило ему скрыться из поля зрения, как строго по траектории его же пути проследовал ещё один человек. Кофта с натянутым по переносицу капюшоном, поверх кожаная куртка, а стоило подойти ближе к фонарю, я узнала в этом лице собственное. Ошибки быть не могло. Будь там кто-то ещё… Но как можно не узнать саму себя? Далее Эйприл показала вторую запись, где события развернулись чуть поодаль, но я всё равно разглядела, как стою у автомата с напитками, когда мимо прошла четвёртая жертва. И третью, с самой последней жертвой. Чтобы найти меня в тени колонны на подземной парковке нужно было проявить недюжинную наблюдательность. И только я могла с уверенностью сказать. Это я.       Но почему я этого не помнила? 16 сентября, 18:11, парковка главного офиса “Smits Ent.” Это же было всего две недели назад.       – Эми, это же Вы? – спросил осторожно Леонардо, но я не собиралась отвечать. – Где вы были в это время?       – Не помню точно. Столько времени уже прошло.       Тогда ли я сидела весь день и всю ночь за работой? Выезжала из города я в конце недели.       Я не помню.       Бросила взгляд на своё отражение в зеркале над раковиной – выгляжу уверенно и равнодушно. Это хорошо, потому что выказывать беспокойство перед этими личностями я не хочу.       – Леонардо, пусть Раф убивает кого-то только когда у него будут в распоряжении прямые доказательства вины, а не косвенные.       Тот хотел что-то ещё сказать, но я быстро вынула гарнитуру из уха, как вдруг Эйприл попыталась схватить меня за руку. Ей не стоило этого делать. Я тут же давно отточенным и привычным движением перехватила её за предплечье и скрутила сустав пальца. Она явно не из обученных бойцов, возможно новичок-любитель. Не то что Раф. И скоро эта машина-убийца наведается сюда. А проверять свои способности в схватке с профессионалом желания как-то не возникало, поэтому я коленом ударила брюнетку в живот и, пока она приходила в себя, уже покинула интернет-кафе, натянув кожаные перчатки и скрывшись за солнечными очками, которые любезно лежали оставленные на стойке у выхода.       Нужно было как можно быстрее зайти домой и забрать самое нужное. На глаза попался только что припарковавшийся мотоциклист и, в первую очередь, ключи в его руках. Я почти естественно ссутулилась и целенаправленно врезалась в парня, перехватив выпавшую связку за брелок. А пока тот понял, что именно я сделала, мотоцикл был уже заведён, и я тронулась.       Как только я доехала до своей улицы, быстрым шагом пошла к своему дому. Главное успеть до того, как кто-то проинформирует Кейси – мысленно буду исходить из того, что он дома как раз на тот случай, чтобы перехватить меня. В квартире я за минуту нашла банковскую карту, как можно быстрее закинула минимум вещей в рюкзак и уже собиралась уходить, как в дверь постучали. И я уже знала, кто там, когда открывала. Кейси непринуждённо махнул рукой и зашёл внутрь. Он не знал, что я услышала от Эйприл его имя, думал, я всё ещё считаю его своим соседом.       – Ну и духота тут у тебя. Я открою окно?       Кейси, ты никогда не подходил к окну сам и тем более не просил его открывать. Хочешь запустить внутрь Рафа, да? Стоило ему повернуться ко мне боком, и я не помедлила в действиях: рывком за рукав и ногу бросила довольно здорового на пол, словно он весил не больше перьевой подушки, и зафиксировала его бедро и голень, чтобы не смог вывернуться из захвата.       – Смотрю, кандидат в мастера спорта пылью не покрылся, – усмехнулся Кейси и тут же скривился, когда понял моё намерение провести болевой приём.       – Я никого не убивала.       Он молчал долго, размышлял.       – Тогда доверься нам. Мы разберёмся.       – Нет, Кейси, больше я тебе не верю.       Твой друг хочет меня убить, а ты собирался ему в этом помочь. Сама докажу, что невиновна, и разберусь в том, что произошло. Я ловко завела ногу под его подколенную ямку и аккуратным но отточенным движением согнула ногу Кейси, растянув связки колена. Он сдавленно зашипел.       – Скоро пройдёт, – заверяла его я, пока забрасывала последние вещи в рюкзак, который закинула на плечо.       Напоследок бросила Кейси ключи от квартиры с просьбой присмотреть за ней и стремглав бросилась к мотоциклу, чтобы меня не мог перехватить Раф. Я чувствовала, что он рядом, ищет меня и в любой момент готов наброситься. Даже если товарищи его и остановят, на что мне рассчитывать не приходилось, я должна была скрыться сейчас, не медля ни секунды.       Вдруг где-то надо мной загрохотало стекло, и, заметив краем глаза мелькнувшую тень, я с лёгкостью признала в разбитом именно моё окно. Тогда уж я завела мотоцикл и без оглядки покинула улицу. Только сейчас мысли о том, что было бы, промедли я хоть на минуту, начали крутиться в голове. Но нельзя было на этом зацикливаться, нужно было думать, что делать теперь.       Если о черепахах до сих пор не известно общественности даже по слухам, они явно предпочитают скрывать своё существование. И не выйдут среди толпы. Это был мой шанс сбить их со следа и добраться до банкомата, чтобы обналичить деньги.       Я бросила угнанный мотоцикл где-то на обочине и юркнула в самую гущу толпы. Каждый раз, как мне мерещились силуэты на крышах, я старалась успокоить себя. Они не выйдут, поостерегутся, будут просто смотреть, как я брожу по улицам, и ждать хоть одной возможности перехватить меня в переулке. Но я им такого шанса не предоставляла. После того, как сняла довольно приличную сумму, я купила билет на автобус и прибилась к группе школьников, ожидающих своего. Площадь автовокзала была огромной и довольно открытой, спрятаться было мало где. Могла ли я позволить себе мысль, что отбилась от преследования?       Только когда я села на своё место, на город опустилась тьма, и я увидела тень на крыше здания. Но, к счастью, Раф не знал, где меня искать.