***
Алая вспышка телепортации озарила широкий проход. Тут же в нос Каламита ударил резкий запах травы вперемешку с задержавшимся запахом сырости, от чего существо которым он стал, поморщилось в силу мимики своего вида. Решив не задерживаться, он отправился прямиком к массивным металлическим дверям, увешанным цепями, на которых, словно напоминание о былых сражениях, красовались рубцы и вмятины. Конечно, они были лишь декорацией и в своей жизни эти ворота видели не более пары-тройки настоящих битв. Так вышло потому, что у всех, кто пытался штурмовать Назарик возникали огромные проблемы на четвёртом уровне — Гаргантюа. Гигантский колосс, классифицируемый системой как «Голем 100-го уровня», на самом деле представлял из себя самого настоящего босса подземелья 90-го уровня. Сверхвысокие показатели здоровья и атаки, практически полная сопротивляемость к любому, за исключением дробящего, физическому урону. Полная сопротивляемость любым дебаффам. Игнорирование магии ниже 7-го уровня, невосприимчивость к стихийному урону… И это далеко не всё, чем мог похвастаться этот гигант, бывшим легальным читом Гильдии Айнз Оул Гоун, вызывая трепет и зависть даже у других, более сильных гильдий. Чтобы победить такого — потребуется собрать рейд из тридцати игроков 100-го уровня, и не абы какой — между игроками должно было быть полное понимание, иначе они просто не смогут вовремя среагировать на атаки стража или же на незаметное нападение его прислужников. Впрочем, желающих покорить Назарик было огромное количество, так почему же победа над ним была событием столь редким, что каждый раз, когда новость о его кончине распространялась по серверу, наплыв групп штурмующих Назарик возрастал десятикратно? Ответ был до глупости прост — Шалтир. Именно эта вампирическая дева останавливала многие рейды. Можно сказать, что её специализацией было как можно сильнее проредить нападающих, обескровить их, а потому, основными её целями становились маги и хиллеры. На первом этаже Назарика она представала в виде чарующей красоты девушки в дорогом платье, и после довольно лёгкой победы над ней, та сбегала, будто заманивая игроков в ловушку. На втором этаже она начинала действовать всерьёз. Приняв свою истинную форму, она атаковала непрошеных гостей из тени, зачастую выкашивая всех игроков поддержки и быстро переходила к нападению на самых, как ей казалось, слабых игроков. Стоит так же отметить, что на ней не работали навыки провокации, так что прохождение второго этажа, к тому же стилизованного под древние зловещие катакомбы, зачастую отбивало у слабонервных игроков всякое желание идти дальше. Ведь в этом подземелье действительно водится монстр… В тех случаях, если захватчики переходили на третий этаж или им каким-то образом удавалось победить Шалтир, что случалось довольно редко, она уходила на третий этаж и ждала захватчиков в огромной комнате, по форме напоминавшей купол, в котором кончались подземелья и начинались естественные пещеры. В этой локации на игроков постоянно нападали стаи летучих мышей-вампиров, нанося постоянный урон от кровотечения, а сама Шалтир, сменяла экипировку на броню Валькирии и брала в свои руки своё самое сильное оружие — Шприцевое Копьё. Если вдруг и удавалось выбраться живым из этой мясорубки, то ослабленные, почти гарантированно поредевшие рейдеры были обречены на быструю смерть, от великана спящего на дне озера… Однако со временем игроки всё же разработали тактику для прохождения руин и изредка даже могли убить Гаргантюа. Тогда для них открывался Ледник — пятый этаж великой гробницы Назарика, именуемый «холодным адом», и не просто так. В лучшее время, само нахождение на этой локации наносило урон холодом и сопутствующими тому дебаффы, но когда активность гильдии спала, поддержание этого эффекта стало слишком дорогим, и его отключили. Но это далеко не означало, что пятый этаж стал более простым местом, терпящим слабость. Напротив, он был заполнен огромным количеством монстров, наносящих ментальный, морозный и физический виды урона. Подобное разнообразие для своего прохождения требовала состав группы, отличной от нужного для убийства Гаргантюа, в связи с этим захватчиков почти гарантированно ждала смерть. Те, кто выжил, могли попытаться сразиться с Коцитом, однако намного проще было просто сдаться и ждать своей кончины. Именно поэтому шестой этаж был зоной, почти не видавшей сражений. Тех, кто зашел достаточно далеко — ждала пара тонко настроенных НПС 100-го уровня, огромная орава зверей, а под конец — големы. Некоторые отчаянные игроки даже кидали жалобы Гм-ам, но ни одна из них не была рассмотрена всерьёз. Таковой была репутация Айнз Оул Гоуна, репутация Назарика — сложнейшее подземелье среди всех десяти серверов Иггдрасиля. Отбросив напавшее на него наваждение, Каламит уверенно подошел к воротам, которые неизвестным образом почувствовали его приближение и моментально распахнулись, демонстрируя ему широкую арену, покрытую идеально отшлифованным камнем. Как только он покинул коридор, который вёл в опочивальни гладиаторов, то тут же заметил Момонгу, которому кланялись шестеро совершенно разных существ. Шут узнал их всех — Стражи этажей, сильнейшие существа Назарика в одном месте. В Иггдрасиле они ни разу не покидали своих этажей, интересно, это можно было считать их первой встречей? Решив не задерживаться ещё дольше, Каламит, стараясь сохранять гордую осанку, что получалось у него на удивление легко, по сравнению с реальным миром, в котором он в свои тридцать шесть ходил сгорбившись и постоянно жалуясь на усталость, стал молчаливо вышагивать к собравшимся здесь. С одной стороны, ему хотелось бы поклониться и принести извинение за своё опоздание, как он множество раз делал в реальном мире, но нечто в глубине разума подсказывало — этого лучше не делать. Быть может, виновна в этом была безымянная лисица с восьмого этажа, которая повела себя крайне странным образом, когда фигляр пытался перед ней извиниться? Как бы то ни было, он приближался к существам всё ближе и ближе, а они всё никак на него не реагировали, лишь Момонга, стоящий к нему лицом, если его череп можно было так назвать, молча встречал его взглядом…***
«Да, исправлял ошибки прошлого… Сейчас приду», — внезапно связь оборвалась, от чего нежить попыталась устало вздохнуть и, к удивлению Момонги, хоть у него и не было лёгких… У него получилось. Стражи тут же обратили на это внимание. Они всё ещё нервничали — не могли позволить ещё одному высшему существу покинуть их. Из сорока двух, что в былые времена озаряли их своим божественным сиянием, остались лишь двое. Каламит — величайший иллюзионист в мире, хозяин цирковой труппы — единственной внутренней организации Назарика, которой было позволено свободно перемещаться между этажами. А так же несравненный господин Момонга — величайший среди высших существ, что правил ими. Бог богов — истинный владыка Назарика, обладающий чудовищной силой, что превосходит всех и вся. Именно в таком ключе стражи рассматривали своих хозяев и несмотря на то, что все они были разными, одно объединяло всех хранителей этажей, как и всех обитателей Назарика — Живые боги, что шествуют по земле и правят ими. Покуда хоть один будет оставаться с ними — Айнз Оул Гоун будет жить. И именно по этой причине, после тяжелого вздоха Господина Момонги, они ощутимо напряглись. Взглянув в глаза своего повелителя, они увидели картину, которая их ужаснула. Повелитель, смотря куда-то вдаль, тоскливо молчал. Страх захватил сознание Альбедо, которая, как ей казалось, лучше всех понимала своего господина. «Неужели сам Лорд Момонга хочет оставить нас?! Неужели он собрал здесь стражей, чтобы попрощаться?..» — Суккуба отказывалась верить в это и твёрдо решила для себя — «Нет, если господин Момонга захочет уйти — я не задумываясь отдам свою жизнь даже ради малейшего шанса, что он передумает!» Только Лидер Стражей попыталась что-то сказать, как её перебил голос, звучавший откуда-то сзади… — Простите за опоздание, кое-что требовало моего немедленного вмешательства, — слегка махнув рукой в знак приветствия, Каламит — второе высшее существо — бесшумно прошло мимо стражей, заставив некоторых самых чувствительных из них покрыться мурашками.***
— Вот и ты, наконец, — пробасил скелет, который, как оказалось, всё это время смотрел на идущего к нему Каламита, что неслабо постыдило Альбедо по двум причинам: Во-первых, она не так поняла господина Момонгу, что ударило по самолюбию девушки. Во-вторых, она — страж 100-го уровня, оказалась неспособна почувствовать приближение иллюзиониста — класса бывшего не более, чем поддержкой. Конечно, тот факт, что он был высшим существом, оправдывал его невероятные навыки, но она не была готова простить ему подобный позор перед владыкой Момонгой. Лицо Альбело перестало выражать явные эмоции, с глубоко скрытым недовольством она пялилась на Каламита. — Ещё раз извини, что заставил ждать, — кивнул шут Повелителю. — Ничего страшного, ты как раз вовремя, — скелет поманил кого-то костлявой рукой, и следуя приказу своего господина, из-за огромной монолитной колоны вышел уже знакомый нашим героям дворецкий. — Тебе есть что сказать, Себас? — Так точно, Владыка Момонга, — произнёс поклонившийся мужчина в костюме и замолчал, кидая неоднозначные взгляды на стражей, как бы вопрошая — не стоит ли спровадить их вон, прежде чем он отчитается? — Назарик попал в чрезвычайную ситуацию, так что можешь отчитаться и перед стражами тоже, — понял своего дворецкого Момонга и вальяжно взмахнул рукой, призывая дворецкого говорить. — Как прикажете, Момонга-сама, — ещё ниже поклонился дворецкий, а затем поднял голову и стал описывать свои наблюдения. — Прежде всего — отныне Великую Гробницу Назарик окружают сплошные луга, хотя вдали виднеется густой лес, также в радиусе километра вокруг Назарика нет ни единого живого существа, за исключением мелких животных, но они, судя по всему, не обладают разумом и довольно слабы. Ничего, созданного человеком, не наблюдается. Произнеся последнюю фразу, Дворецкий замолк и опустил голову. — Себас, ты не видел в небе ничего похожего на летающий замок? — сделал своё предположение Момонга, основываясь на описании окружения, в котором они находятся. Вполне возможно, что они перенеслись в Мидгард? В таком случае, наверняка в обозримом небе была бы летающая база гильдии, характерная для этого мира. — Нет, будь то земля или небо — ничего рукотворного я не видел. — В таком случае, нет ли поблизости рек, наполненных манной? — Момонга сделал своё следующее предположение из того, что они, может быть, попали в Льюсальвхейм? — Нет, только луга и лес, господин Момонга, — стальным голосом отчитался дворецкий. — Ясно, — Повелитель задумался. — Ну что же, ты хорошо поработал Себас, — скрыв своё разочарование, Момонга похвалил дворецкого. — Каламит, как ты считаешь, что мы должны предпринять? Когда нежить обратилась к доселе молчавшему шуту, он медленно повёл глазами в её направлении, как бы говоря: «Зачем впутывать меня?», но он всё же ответил. — Полагаю, сперва следует разведать окрестности, я считаю, что было бы разумно послать НИП… То есть слуг, обладающих навыком маскировки, чтобы они разведали лес и прилегающие земли. — Разумное предложение, — кивнула нежить и, приложив костяные пальцы к подбородку, о чём-то задумалась. — Аура. От внезапного обращения, тёмная эльфийка слегка вздрогнула. — Твои животные могут разведать окружающие нас леса? — Эмм… Конечно, Господин Момонга… — Затем, девочка резко перевела взгляд на Каламита и поняла, что на самом деле план предложил он, — Господин Каламит?.. Тёмная эльфийка выглядела растерянно. — Хорошо, ещё бы следовало укрепить защиту Назарика: пока мы не знаем, кто наш враг. Стоило Повелителю договорить, как один из его стражей тут же подхватил идею. — Прошу, оставьте это мне, Господин Момонга, — подняв голову и предвкушающе повиливая хвостом, обратился к хозяину гробницы Демиург. Повелитель задумался, а затем уверенно кивнул. — Пусть так, отныне все свободные силы Назарика переходят под управление Демиурга — можешь распоряжаться с ними так, как сочтёшь нужным. — Это великая честь для меня, мои Владыки, — решив не выделять кого-то одного, архидьявол поблагодарил обоих высших существ, что стояли перед ним. Затем Момонга, немного постояв и не зная, что сказать, умоляюще, как показалось Каламиту, посмотрел на него. Уговаривать шута не пришлось. — Таким образом, полагаю мы рассмотрели все вопросы, которых касалась наша текущая ситуация. Хочу повториться, на данный момент наша позиция — разведать окрестности и окопаться, если разведчики встретят неизвестную, разумную форму жизни или рукотворное поселение — немедленно сообщите об этом Повелителю, — шут указал рукой в латной перчатке на высшее существо, взваливая на него ответственность. — На этом собрание прошу считать закрытым, и да, поскольку я пропустил его начало, то в следующие несколько дней я нанесу вам всем визиты по отдельности. Прошу вас выкроить для меня время. На этом всё. Поклав руку на наплечник своего друга, шут телепортировался, захватив того с собой. Можно сказать, что они просто сбежали. Переведя дыхание, едва ли говоря о нежити, у которой нет лёгких, Момонга обречённо вздохнул. — Мог хотя бы попытаться разделить наши обязанности, — осознав позицию шута, пожаловался повелитель. — Не вижу в этом смысла, приятель, — с задором фигляр толкнул скелета локтём, — отныне ты — Повелитель.***
— Итак, — поднявшись с колен, Демиург в первую очередь поправил свой галстук. — Как вам наши повелители? С улыбкой на лице спросил он у других стражей. — Ужасающая аура, — поднялся Коцит, а затем его слова подхватил Маре. — Т-точно… Мне казалось, что меня просто раздавит… В это время его сестрёнка сглотнула сухую слюну и, наконец, встала. — Каламит-сама действительно ужасающ, я видела его глазами, но оставшиеся пять чувств* прямо-таки кричали? что там никого нет… — Хмф, я тоже это заметила, — Альбедо поднялась с колена: выглядела она крайне недовольной. — Что-то стряслось? — поинтересовался у неё Архидьявол, сохраняя надменную улыбку. — Нет, ничего… — Она не могла признать, что посчитала Каламит-сама — виновником её ошибки в чувствах Момонги-сама, а потому решила просто проглотить это. — К-кстати, — неловко поднял голос Маре, — я не понимаю, к какой расе относится Каламит-сама… В этот момент, стражи, за исключением всё ещё стоящей на колене Шалтир, переглянулись. Однако, ответ нашелся быстро. — Если не ошибаюсь, — подал голос стоящий поодаль дворецкий, — Господин Каламит из расы Иллитидов. А затем грозно зыркнул на стражей, — Рассчитываю на то, что в первый и последний раз слышу подобные вопросы. А затем развернувшись на пятках, удалился, напоследок бросив: «Моё место рядом с хозяином». Недолго посрамлённые стражи сохраняли тишину, пока Демиург не нарушил её. — Что ж, прекрасен тот день, когда узнаешь нечто новое о своём повелителе? Остальные стражи молча кивнули, пока не поднялась Шалти. — Иллитид?.. — вампирша выглядела угрюмо, — и кто сказал Себасу такую глупость?..