— Уф, — Рик тяжело вздохнул, снимая вымокшую футболку, — как я устал.
— Тебе понравилось?
— Шутишь? — парень обессиленно рухнул на кровать, потягиваясь, — экскурсия потрясающая, — он потянулся к телефону, надеясь, наконец, посмотреть фотографии, сделанные во время поездки, — никогда не думал, что будет так здорово.
— Я рад, — Макс улыбнулся, придвигаясь ближе и обхватывая Рика одной рукой, — теперь у нас есть общие фото.
— Половина вышла смазанной, — парень раздражённо просматривал галерею, пытаясь найти хотя бы одно чёткое изображение, — ты тут такой смешной.
— Да... — Макс прикрыл глаза, прижимаясь макушкой к чужой спине. Он почти не слушал Рика. Сейчас его больше интересовала близость его тела.
— Не прилипай, — парень поёрзал, пытаясь отодвинуться, но Макс не собирался отступать, — я весь потный.
— Меня это не пугает, — Макс провёл рукой по бедру Рика, шумно втягивая носом воздух, — ты всегда прекрасно пахнешь.
— Звучит отвратительно, — парень усмехнулся, продолжая рассматривать фотографии, — кому вообще может такое нравиться?
— Мне, — Макс аккуратно провёл пальцами по чужим рёбрам. Когда его рука коснулась шрама, Рик вздрогнул, словно его напугало это прикосновение, — больно?
— Нет, — он замер, на мгновение даже перестав копаться в телефоне, — просто...
— Что?
— Разве это не уродливо? — парень отложил мобильник, поворачиваясь и заглядывая в глаза напротив, — тебя это не отталкивает?
— А должно? — Макс легко огладил кожу вокруг шрама, наблюдая, как меняется лицо Рика, — меня пугает лишь то, что тебе пришлось пережить подобное.
— В моей жизни было довольно много чёрных полос, — парень вздохнул, на несколько секунд опуская взгляд, — но это в прошлом, — он вновь посмотрел на Макса, мягко коснувшись его плеча, — а ты... Не хочешь рассказать мне о своём?
— Что именно? — Макс был поражён тем, что Рик поинтересовался. Прежде у него не возникало подобных вопросов, а сам Макс не горел желанием ворошить прошлое. Для него это было не самым приятным времяпрепровождением.
— Например, о том, почему ты перестал общаться со своей семьёй, — Рик не отводил глаз, стараясь выглядеть максимально серьёзным. Его смущало, что Макс довольно много знает о нём, а он, в то же время, не знает о Максе практически ничего.
— Не хочу говорить об этом, — парень зажмурился, отрицательно помотав головой, — спроси лучше о чём-нибудь другом.
— А я не хочу спрашивать о чём-то другом, — голос Рика стал ниже. Это происходило всегда, когда он не на шутку раздражался. Он навис сверху, внимательно смотря мужчине в глаза, — ты ведь мечтаешь жениться на мне, — он упёрся локтём в изголовье кровати, упираясь лбом в чужой, — я должен знать всё. Выкладывай.
— Ладно, — Макс тяжело вздохнул, пытаясь смириться с мыслью, что сейчас ему предстоит вывернуть себя наизнанку. Он предпочитал не вспоминать о прошлом, чтобы не сожалеть. Многие воспоминания были болезненными, поэтому он стремился просто выбросить их из головы, — дай мне пару минут собраться с мыслями.
— Я пойду мыться, — Рик аккуратно перекинул ногу через Макса, подбираясь к краю кровати, — но учти, что я вытрясу из тебя всю душу, когда вернусь.
— Хорошо, — парень улыбнулся, провожая взглядом своего спутника, — жду тебя.
Когда Рик скрылся за дверью ванной комнаты, Макс "снял" с лица привычную теплую улыбку. Он ненавидел копаться в воспоминаниях. Чем меньше царапаешь старые раны — тем меньше они болят.
Он не видел смысла сознательно возвращать себя в тот период жизни, который так отчаянно старался забыть. "Серьёзные" разговоры были для него бессмысленной тратой времени и нервов.
Макс никогда не скрывал подробности своей жизни, ему было не жалко поделиться воспоминаниями. Его нежелание разговаривать об этом было оправдано лишь негативом, с которым он воскрешал в памяти события давно минувших дней.
— Готов? — голос Рика вырвал из раздумий. Парень прошёл в комнату, зачёсывая назад влажные волосы. Из одежды на нём было лишь полотенце. Макс даже не знал, можно ли назвать это одеждой, — я тебя внимательно слушаю, — он опустился на край кровати, закидывая ногу на ногу. Парень не представлял, как при таком раскладе можно сосредоточиться на чём-то кроме тела Рика.
— Не знаю, с чего начать...
— С начала, — парень пожал плечами, аккуратно подтягивая съехавшее полотенце на бёдрах, — мы никуда не спешим.
— Я перестал жить с семьёй ещё учась в университете, — Макс попытался зацепиться хотя бы за какую-то деталь прошлого, чтобы начать разговор. Это оказалось труднее, чем он предполагал, — мне пришлось уехать, потому что наши отношения уже нельзя было спасти.
— Почему?
— Ну, знаешь... Как это бывает, — он почесал затылок, пытаясь подобрать слова, — ты рассказываешь родным о своих предпочтениях, а они не принимают это.
— Ты об ориентации?
— Да, — Макс вздохнул, — бывают семьи, которые через какое-то время осознают этот факт, — он перевёл взгляд в сторону, вглядываясь в яркое небо за окном, — но не моя.
— Тебя выгнали?
— Скорее, я сам ушел. Сначала думал, что гнев и порицания пройдут, но вслед за ними последовала череда постоянных унижений, с которыми я был не готов мириться.
— Неужели они даже не пытались тебя понять?
— Мои родители были воспитаны в жёстких рамках. Их взгляды настолько закостенелы и ограничены, что малейшее отклонение от "нормы" в их понимании вызывает гнев и отрицание. Они просто отказывались выслушивать, а я не хотел оправдываться.
— Ты пробовал находить иные пути решения этой проблемы? — взгляд Рика изменился. Сейчас он выглядел озабоченным. Похоже, его действительно волновало прошлое Макса.
— Сложно искать какие-то пути, когда близкие считают тебя сумасшедшим, больным... — парень выглядел расстроенным. Похоже, даже спустя столько лет, в нём всё ещё жила детская обида. Обида, от которой он не мог избавиться по сей день.
— Сколько прошло времени с вашей последней встречи?
— Лет тринадцать, — он пожал плечами, даже не пытаясь вспомнить конкретные даты, — может, четырнадцать.
— Так много? — Рик удивлённо поднял брови. Он не представлял, что Макс так долго жил в одиночестве, — вы, хотя бы, созваниваетесь?
— Нет. В последний раз я говорил с матерью, когда оформлял документы на дом. Пару лет назад.
— То есть, ты даже не знаешь, как у них дела?
— Не знаю, — Макс помотал головой, переводя взгляд на парня, — мне всё равно.
— Оно и видно, — Рик отметил, как нервно парень заламывает пальцы, когда разговор идёт о его семье, — абсолютно безразлично.
— Они тоже не слишком активно интересуются моей жизнью.
Несмотря на то, что Макс был серьёзен, Рик видел в этих словах обиженного ребёнка. Ребёнка, к которому просто не нашли подход. Этот ребёнок скрывался за широкой улыбкой, беззаботным взглядом и дурацкими шутками. Всё это — не более чем защита, которую он старается выставить, чтобы избежать боли и сожалений.
Рик представлял себе решение этой проблемы, но не знал, насколько это осуществимо. Единственный способ избавиться от обиды — это простить её, а простить её можно только уладив конфликт, возникший между ним и его родителями. Даже спустя столько лет.
— Ты должен встретиться родными.
— Ни за что, — Макс усмехнулся, приняв слова парня за какой-то вздор, — я не хочу с ними видеться.
— У тебя есть семья, а ты так бесцеремонно жертвуешь общением с ними, — парень поднялся, поправляя полотенце и волосы, — они же родные тебе люди, которые любят и ценят тебя.
— Будь это так, они бы смогли принять меня.
— Не все так просто мирятся с особенностями своих детей, — Рик сделал несколько шагов в сторону, останавливаясь напротив большого зеркала, — тем более, если их воспитание было совсем иным, — он повернулся боком, рассматривая шрам на спине, — у всех есть старые раны, которые не хочется трогать, но ты имеешь возможность избавить и себя, и своих родных от этого груза.
— Это труднее, чем кажется, — Макс прекрасно понимал, о чём говорит парень, но не представлял себе возможным изменить что-то, — я не смогу.
— Я поеду с тобой, — Рик, казалось, уже давно всё решил, и одобрение Макса ему не требовалось, — скажешь, что я твой друг, чтобы не вызывать подозрений, а если не найдешь с ними общий язык — я поддержу тебя.
— Получается, что я снова совру им, — Макс напряжённо потёр виски, — если скажу, что ты мой друг.
— Ты не соврёшь, — Рик обернулся, подходя к кровати и смотря на парня сверху вниз, — не припомню, чтобы я становился твоим парнем.
— Как я мог забыть... — Макс помрачнел, отводя взгляд. Похоже, его очень задели слова спутника.
— Но я им стану, — парень опустился на кровать, нависая сверху, — если постараешься помириться с родными, — полотенце соскользнуло с бёдер, съезжая на пол, но Рика, казалось, это совсем не смутило.
— Ты играешь нечестно.
— Просто тебе попался сильный соперник, — он улыбнулся, приближаясь губами к чужим, — а сейчас позволь мне тебя утешить.
— С чего вдруг такая милость? — Макс недоверчиво прищурился, пытаясь найти подвох в лукавой улыбке Рика, — солнечный удар?
— Не могу устоять перед твоей обиженной мордашкой.
— Нравится, когда я расстроен? — Макс обхватил руками чужие ягодицы, с трудом воздерживаясь от поцелуя.
— Да, — парень усмехнулся, потираясь бёдрами о бёдра Макса, — сразу хочется пожалеть тебя.
— Я буду долго расстраиваться, — подхватив игривую нотку, мужчина улыбнулся, оглаживая зад и поясницу Рика, — очень долго.
— Ничего, я очень способный психолог.
— Могу даже заплакать.
— Охотно верю, — парень потянулся за поцелуем. Макс, ещё минуту назад огорчённый, уже не выглядел таким несчастным. Руки с силой сжали чужие бёдра, а губы горячо целовали чужие.
Если Рик всегда будет утешать его таким образом, то он готов рыдать без остановки. Он слепо пошёл у парня на поводу, совсем забыв, как долго пытался откреститься от своего прошлого. Казалось, что ради него Макс мог совершать даже самые безумные поступки.
***
— Это здесь? — Рик огляделся по сторонам, выйдя из машины. От долгой езды спина и зад затекли, поэтому он поспешил размяться, стараясь избавиться от неприятной ломоты во всём теле.
— Да, — Макс вышел следом, блокируя двери машины, — коттедж у моря — их дом, — он надел тёмные очки, хотя солнце уже клонилось к закату. Возможно, он просто хотел скрыть от родственников свои глаза.
— Волнуешься? — Рик обошёл машину, следуя за Максом, шагающим в сторону побережья. Он припарковал машину довольно далеко. Скорее всего, ему не хотелось заезжать на территорию имения.
— Немного, — он поправил ворот ветровки, немного замедлив шаг, — но ты со мной. Так спокойнее.
— Уверен, что у тебя всё получится.
От слов поддержки легче не становилось. Макс не представлял, как после стольких лет начать разговор с родственниками. Он боялся, что приём окажется не таким радушным, каким его представляет Рик.
Чем ближе становился дом, тем медленнее шёл Макс. Его волнение легко улавливалось в воздухе, а напряжённое молчание покалывало, словно ток.
— Максим? — девушка, на вид лет двадцати пяти, поднялась с качели, удивлённо смотря на незваного гостя, — Максим! — она подбежала к Максу, крепко его обнимая, — это правда ты?
— Просил же не называть меня так, — мужчина недовольно ворчал, но его руки аккуратно огладили плечи девушки. Он обнял её в ответ.
— Господи, как ты изменился... — она отошла на пару шагов, поражённо разглядывая Макса с головы до ног, — как вырос...
— Ты тоже, Рита, — он легко улыбнулся, смотря на девушку, — знакомься, это мой друг — Рик.
— Очень приятно, — парень изобразил дружелюбие, хотя понятия не имел, с кем именно он здоровается. Что-то в лице незнакомки ужасно напоминало ему Макса, но он не мог понять, что именно, — а Вы...
— Моя сестра, — Макс вовремя сообразил, подключаясь к разговору, — Рита.
— Вы в гости? — девушка казалась безмерно дружелюбной. Рик даже не представлял, что их встретят так мило, — Боже мой, предки же не поверят...
— Кстати об этом, — Макс помялся на месте, будто решая, пойти до конца или сбежать, — мама дома?
— Дома, — Рита закивала, переводя взгляд с одного гостя на другого, — она с ума сойдёт, когда увидит тебя.
— А папа?
— В командировке. Должен вернуться со дня на день.
— Радость-то какая... — по голосу стало понятно, что Макс не рад этой новости.
— Что же мы стоим? — девушка схватилась за голову, — пойдёмте скорее!
Она подхватила Макса за локоть и подтолкнула Рика вперёд. В этот момент парень понял, что пути назад уже нет, и сейчас ему предстоит познакомиться с семьёй своего ухажёра.
Прежде он думал только о том, что тяжело будет его спутнику. Теперь ему казалось, что не у одного Макса дрожат колени. Несмотря на то, что они прикрылись словом "друг", оба прекрасно осознавали, что это не так. А как преподнести это родным, и стоит ли это делать — не знали.
— Вижу, дом вы обжили неплохо, — парень шагнул на порог, заглядывая внутрь через полуприкрытую дверь. Внутри, как ему показалось, было довольно уютно, — нравится?
— Он потрясающий, — Рита сняла обувь на пороге, — но я редко бываю здесь. Только на выходных.
— Вот как, — казалось, что Макс был не слишком заинтересован рассказом. Его волнение не позволяло нормально реагировать на слова сестры, — выходит, ты скоро уедешь?
— Да, в понедельник, — девушка распахнула дверь, приглашая парней войти, — а вот и мама!
Макс, едва успевший стянуть кроссовок и пройти в дом, поднял взгляд. Женщина, стоявшая в нескольких метрах от него, замерла также, как он сам. Тарелки в её руках, очевидно, подготовленные для ужина, выскользнули и с грохотом разбились о пол, но она даже не шевельнулась. Её лицо исказилось в болезненной гримасе, а на уголках глаз выступили слёзы. Она накрыла рот рукой, стараясь сдержать нахлынувшие эмоции, но они оказались сильнее.
— Привет, мам.
***
— Я могу оставить рюкзак в коридоре?
— Конечно-конечно, — женщина суетилась, совсем не зная, куда себя деть, — проходите в гостиную, я сейчас принесу ужин.
— Не торопись, — Макс прошёл в гостиную, оглядываясь по сторонам. Он никогда не видел этот дом своими глазами. На нём лежало только оформление документов и оплата покупки, а заезжать сюда он не захотел, чтобы избежать встречи, — мы не голодные.
— Садитесь, — Рита жестом указала на стол, который пока ещё был пустым, — я помогу маме на кухне.
— Ты не против, если мы немного осмотримся? — Макс обернулся к сестре, но даже не попытался выдавить из себя улыбку. С ней он был предельно честен.
— Конечно, — она кивнула, — твоя комната наверху — справа.
— Моя комната? — парень удивлённо поднял бровь, наблюдая за сестрой, аккуратно раскладывающей столовые приборы, — о чём ты говоришь?
— В этом доме несколько спален, — она обошла стол, внимательно пересчитав количество ножей и вилок.
— Я знаю. С расчетом на то, что к родителям могут приехать гости.
— Они сделали одну комнату гостевой, — Рита поставила в центр стола салфетки и перечницу с солонкой, переводя взгляд на брата, — ещё одна — родительская, третья — моя, а четвёртвая — твоя.
— Зачем мне комната? — после слов сестры понятнее не стало, — я же здесь не бываю.
— Они надеялись, что ты хотя бы изредка будешь приезжать, — девушка отошла на пару шагов, оглядывая стол и пытаясь понять, ничего ли не забыла,— мать перевезла сюда все твои вещи из старой квартиры.
— Бред какой-то, — Макс потёр лоб рукой, зажмуриваясь. Он совсем не понимал, зачем занимать комнату ненужным хламом.
— Она и детские твои вещи привезла, — Рита прошла в коридор, позвав гостей за собой, — идёмте, я провожу.
— С ума сойти, — Макс закатил глаза, тяжело вздохнув, — делать ей больше нечего.
— Не ворчи, — девушка усмехнулась, поднимаясь на площадку второго этажа, — может, что и пригодится, — она открыла дверь, приглашая парней войти.
Макс прошёл первым, внимательно рассматривая комнату. Он не думал, что родители сделают здесь ремонт на свой вкус.
— Всё как раньше... — он вздохнул, оглядывая комнату, ужасно напоминающую его старую спальню в родительской квартире, — будто и не уезжал.
— Нет, всё не так, как раньше, — девушка сделала несколько шагов вперёд, внимательно смотря на брата, — родители уже в возрасте... А ты достаточно взрослый, чтобы понять их, и всё исправить.
— Ты знаешь, что это невозможно, — Макс помотал головой, — мы просто не сможем понять друг друга, как и тринадцать лет назад не смогли. Что изменилось?
— Мы, Макс, — девушка вздохнула, легко коснувшись его плеча, — мы изменились, — ещё мгновение она смотрела ему в глаза, а затем вышла из комнаты, напоследок шепнув Рику, что будет ждать их внизу.
— Ничего не говори, — Макс накрыл лицо ладонью, чувствуя на себе порицающий взгляд, — я знаю, что ты скажешь.
— Ты сам всё усложняешь, — парень скрестил руки на груди, — мы не ссориться приехали, а мириться.
— Всё сложнее, чем кажется.
— Верю, но твоя агрессия сейчас неуместна. Держи себя в руках.
— Легко тебе говорить... — Макс обернулся, находя Рика взглядом, — я... Я не это имел в виду.
— Ты имел в виду то, что имел, — по взгляду было понятно, что парня задели его слова, — идём.
— Стой, — парень сделал несколько решительных шагов вперёд, сжимая чужие ладони в своих.
— Сдурел? — Рик перешёл на шёпот, нервно оглядываясь по сторонам, — что творишь?
— Пойми, я просто волнуюсь, — на Макса, казалось, совсем не подействовали его слова, — всё, чего я сейчас хочу — это вернуться с тобой домой.
— Вернёмся, когда ты всё здесь уладишь.
— Не обижайся, — он упёрся лбом в плечо Рика, тихо выдохнув, — я сейчас сам не свой. Несу какую-то ерунду.
— Это не сильно отличается от обычного твоего состояния, — парень попытался отстраниться, но Макс крепко сжал его руки, — отпусти сейчас же.
— Я люблю тебя.
— Совсем свихнулся, — Рик опустил взгляд, — нас же увидят.
— Пусть, — мужчина говорил шёпотом, но каждое слово было слышно отчётливо, — тогда мы быстрее окажемся дома.
— Идиот.
— И этого идиота ты любишь, — Макс усмехнулся. Впервые за последние пару часов, — пойдём, — наконец, он отпустил Рика, быстро проскользнув за дверь. Парень тяжело вздохнул, ещё пару секунд пытаясь привести мысли в порядок. Макс, как всегда, вытворял глупости, совершенно не думая о последствиях. Рику приходилось думать вместо него.
