Я взглянул, и вот, конь белый, И на нём всадник, имеющий лук, И дан был ему венец; И вышел он как победоносный, И чтобы победить. (Откровение Иоанна Богослова)
В разгар Самайна разверзлись небеса и сошёл на землю Крылатый Воин в сияющих доспехах, вступая в бой с Рогатым Богом, и раздался глас, что был громче медных труб, возвещая миру о начале конца… Быстрее ветра мчались по небу могучие кони, громко пел рог Оромэ - Валарома, и весело хохотал Тулкас в преддверии великой битвы Света и Тьмы… Восседая на белоснежном Нахаре, Алдарон пристально вглядывался в фигуры сражавшихся на руинах древнего капища. Зачем Эонвэ, едва оповестив валар о найденном Враге, в одиночку ринулся в бой?.. Растратив большую часть силы на ритуал, Моргот без сожаления вытянул жизненные силы из ближайшего окружения, и множество колдунов-чернокнижников рухнуло замертво. Зарычав и раскрутив над головой молот, падший айну продолжал следить за людьми, с рук на руки передававших истекающую кровью жрицу, в чьем теле едва теплился дух возрожденного Саурона. Он хотел во что бы то ни стало отвлечь внимание врагов от сущности помощника, который успел порадовать господина, с жадностью новорожденного высасывая энергию из несущих его служителей. Те, едва передав женщину дальше, без сил опускались на мерзлую землю и вмиг рассыпались в пыль. Убедившись, что Майрон находится на достаточно большом, безопасном расстоянии от светлых, Моргот со зловещим хохотом окутал врагов серой вуалью тумана: капище погрузилось в полнейший мрак. Неведомая сила в мгновение ока заставила Тилиона развернуться лицом к другу и напасть на крылатого глашатая. Эонвэ в недоумении отпрянул назад, смог отразить череду яростных атак лунного капитана, с трудом, но выбил из рук Итиля оружие. Ярко сверкнув, клинок исчез в клубящейся вокруг них тьме, которую не могли разогнать даже сильные порывы ветра. — О Эру! Что происходит? — Это всё чары Моринготто! — Где он? — Тилион призвал меч обратно, и оружие вернулось к нему, зигзагом молнии взрезав атласный траур мрака. Майар встали спиной к спине, в любой миг ожидая нападения врага, но Мелькор затаился, не спеша нападать. На древние руины опустился саван тумана, сквозь который отчётливо доносился лишь звук рога Оромэ. Реальность вокруг друзей превратилась в ничего не значащие обрывки фраз, жалобные стоны и плач израненных людей. Светлые отчётливо услышали вкрадчивый шепот властелина тьмы, стремившийся змеиными кольцами исподволь опутать их сияющие души: Я - сильнее вас всех вместе взятых… Бросьте оружие, преклоните колени перед истинным владыкой мира… Я щедро награжу ваше усердие… Во славу тьмы… Внезапно к этой какофонии звуков прибавился ещё один. Майар крепче сжали клинки, готовясь отразить атаку тёмных, но они и предположить не могли, что на капище обрушится ракетный удар с подводной лодки. Земля вздыбилась, во все стороны полетели осколки древних мегалитов, а в ушах светлых раздался дикий хохот довольного своей уловкой Моргота. За первым ударом почти мгновенно последовал второй, который едва устоявшие на ногах Эонвэ с Тилионом сумели отразить созданными из лунного света щитами. Третьей атаки с моря не последовало: мчавшиеся к полю брани Оромэ с Тулкасом громогласно воззвали к Ульмо, и владыка морей играючи закрутил подлодку в воронке урагана, вознёс её в небеса и швырнул на сушу. Однако Моргот не собирался так легко сдаться - вскоре над головами майар послышался стрекот вертолётов, а уцелевшие во время бойни колдуны подняли убитых с земли, заставив мертвецов напасть на крылатого воина, сошедшего с небес. Довольно улыбаясь, властелин тьмы отдал честь десантникам, выпрыгнувшим из приземлившихся «стальных птиц». Большая часть пошла в атаку на майар, а двое оставшихся солдат бережно уложили жрицу на носилки и погрузили в винтокрылую машину. Сотворив из едва видного в клубах плотного тумана мегалита иллюзию махавшего молотом великана, Моргот запрыгнул в вертолёт вслед за санитарами. Отдав войскам приказ окружить и уничтожить противника, поспешил прочь, чтобы избежать столь близкой, но крайне нежеланной встречи с Оромэ и Тулкасом. При взлёте вертолёт несколько раз ощутимо тряхнуло от ураганных порывов ветра, но опытные пилоты удержали машину в воздухе, взяв курс на ближайший госпиталь.***
— Сам ты коряг-а-а!.. — комната предательски опрокинулась, а в спину впечатались… обкатанные морем камни. Карантир набрал в лёгкие побольше воздуха, готовясь извергнуть на брата самую отборную ругань. — Вот и проверили… — Келегорм задорно расхохотался, и тут до эльфов дотянулась одна из гигантских волн, яростно швырнув на валуны и заставив оглушено потрясти головами. Когда вода схлынула, братья уже вдвоём разразились громкой бранью в адрес Ульмо, однако так и не смогли перекричать грохот прибоя. Отдышавшись, Тьелкормо вскочил на ноги и дёрнул младшего за рукав: — Что расселся? Ещё жаждешь водицы испить? — Да я… — новая волна накатила на отмель, перебив крик. Соль ела глаза, горчила в горле. Морьо безумно хотелось вернуть брата в ласковые объятия прибоя, но Светлый уже был далеко, ловко карабкаясь на верх утёса. Догнав его на гребне, Карантир яростно выкрутил насквозь мокрый край рубашки. — Издеваешься? — Хаккарауко, где карта? — Ты... её... посеял?! — Морьо задохнулся от гнева. — Нашу. Мою... Карту! Поздравляю! — Не ори! Сейчас найдём, — Тьелкормо шагнул к краю утеса и тут же зажмурился от ударившего в лицо ледяного ветра. Зло сплюнув попавшие в рот солёные брызги, выругался и обернулся к успевшему продрогнуть до мозга костей брату, ощущая себя не менее мерзко. — Придётся тебе новую рисовать. Показывай, где тут можно обогреться. — Где? А нигде, — Карантир, тяжело дыша, подошёл к брату. Глянул вниз, на грызущие камни волны. — По твоей воле мы в этом самом нигде и есть… Тут кругом пустоши. Лысого рауко кого-то тут встретишь. Если только дальше по побережью… Вглубь идти бесполезно - там земля гладкая, как твои мозги. — Так ты для меня нарисовал задницу Моргота?! — сжав кулаки, вспылил Тьелко. — Хороша Эруландия! — Кто просил безлюдье? Принимай работу, торонья, — взбешённый выходкой Светлого Морьо ринулся на брата, но тот ловко увернулся, оттаскивая Тёмного от обрыва и со злости швыряя в скалы крошечный файербол. — Да уж безлюдье обеспечено, — эльф удивился, насколько слабым получился огонёк. Вновь сжал кулак, и опять ерунда: голова закружилась так, словно Тьелкормо без остановки пробежал кругов пять вокруг крепости. — Что за… Auta miqula orqu! Nai Turin nauva toronnya! — А ты думал, в сказку попал? Как шаг ступишь - веселье, девицы, да ещё и магией пользуйся сколько хочешь?.. — Карнистир резко оттолкнул от себя старшего и, махнув рукой, побрёл по пустынному берегу куда глаза глядят. — Да погоди ты, торон! Самое время проверить наши амулеты. — Самый мудрый, да?! Только я свой не захватил. Знал бы, где упасть… — Не ворчи. Карты спокойно переносят двоих. Вспомни, Амбаруссар вместе улетели к источнику! И мы сюда вдвоём переместились, — Светлый зябко повёл плечами: штормовой ветер изо всех сил пытался лишить хроа остатков тепла. — Так действуй! — во взгляде Тёмного промелькнула надежда. Сейчас амулет сработает, и он как ни в чём не бывало вернётся в жаркие объятия спящей невесты. — Вперёд, домой! — властно потянув брата ближе к себе, Тьелкормо с победной улыбкой сжал в кулаке висевший на шее артефакт. Сначала долго ничего не происходило, и феанариони подумали, что раз Эндорэ лишено магии, то амулет возвращения домой тут просто-напросто не работает. Но вот талисман заметно потеплел, а в глазах у Тьелкормо, наоборот, потемнело так, как будто его ударили по голове чем-то тяжёлым или какая-то тварь, намного голоднее ненасытной Унголианты, пытается высосать из него жизнь… Пальцы, державшие младшего, внезапно разжались, а когда Келегорм вновь попытался схватить брата, руки нашли лишь пустоту… Ох уж это бахвальство Тьелко! Амулет не сразу, но сработал - брат внезапно стал призрачным. Морьо резко отпрянул в сторону, тут же опомнившись, рванулся обратно, но в висок стукнуло как будто обухом… Даже не упал. Вокруг по-прежнему расстилался унылый ирландский пейзаж. На третьей откатившейся от берега волне пришёл ответ: "Вот ты и дома, да? Дома?!" Какая подлая западня, какая… — Когда я буду дома, я тебя закопаю! Понял?! Живьём! Карантир бежал рысцой вдоль побережья. Должно быть, со стороны это смотрелось очень забавно… Ему то виделась Летиция, безмятежно спящая в тёплой постели, то обеспокоенные лица родных и наглая морда радостно ухмылявшегося своей дурацкой выходке Тьелко, чтоб его трижды… Гнев на брата душил, заставлял двигаться всё быстрее. Вскоре показалась пустынная дорога - Карантир немного воспрянул духом, но ни первый, ни второй водитель не соблазнились невзрачным видом голосовавшего на обочине эльфийского лорда. Третий, спустя часа полтора, неохотно остановился. Эльф и мужчина уставились друг на друга, оценивая благонадежность… — Т-тебе куда, парень? — осведомился ирландец, покачав головой при виде странной, украшенной разводами соли одежды остроухого незнакомца. — В ближайшее селение! — прохрипел Морьо в узкую щель приспущенного стекла. — Где есть телефон. И согреться… выпить. — Садись, подвезу, чего уж… Мобила моя разрядилась, тут я тебе не помощник. — Благодарю, добрый человек, — рванув на себя ржавую дверь дряхлой машины, Карантир очутился в спасительном тепле. — И как только тебя занесло в такую глухомань? — ирландец открыл бардачок и протянул лорду пачку дешёвых сигарет. — Конечно, под мухой всякое случается… Бывало, по утру и не вспомнишь, где черти носили… — Спасибо, не надо, — наотрез отказавшись от предложенного, Морьо прикрыл глаза и стал размышлять о том, что по иронии владыки Судеб опять очутился в Эндорэ без тёплой одежды, документов и денег. В порыве то ли невиданной щедрости, то ли жалости мужчина достал с заднего сидения бутылку забродившего яблочного сока, гордо назвав напиток сидром, и вручил путнику. Остановил колымагу на окраине какой-то небольшой деревушки и клятвенно заверил эльфа, что телефонная будка здесь точно найдётся. От души пожелав лорду хорошо повеселиться, вновь завёл мотор и вскоре исчез за поворотом. Шагая по пустынной улочке, Карантир был сильно удивлён количеству висевших над дверями домов фонарей в виде гигантских тыкв и летучих мышей. Выйдя на деревенскую площадь, заметил сооружавших высокий помост рабочих и понял, что опять попал на праздник. В этой заднице мира отмечают Врата Зимы? А история-то становится веселее… Для начала неплохо было бы поговорить с другом-кузнецом, который обязательно поможет попавшему в беду лорду… Для этого в первую очередь нужно отыскать треклятую телефонную будку, а высокая фигура эльфа уже начала привлекать к себе пристальное внимание. И вот удача! Морьо со всех ног устремился к вожделенной красной кабине. На глаза попалась табличка «Вставьте монету», под которой ему сразу захотелось написать не слишком вежливое присловье. Поковыряв щель и на всякий случай попробовав набрать номер, эльф уверился - без платы не позвонить. Резко развернувшись, чтобы от души пнуть дверцу и выйти из будки, Карантир вовремя заметил девочку, которая, прижав нос к стеклу, с любопытством разглядывала чудного незнакомца. — Вы не из наших мест, да? — Да… Есть монетка? — если ребенок сейчас испугается и убежит, останется один вариант - просить… раукар, идти просить подаяние у деревенских! — Пока - нет, но скоро будет, — охотно сообщила девочка, беззубо улыбаясь эльфийскому лорду. — Когда пойдём по домам, дадут и монеток, и конфет. Сладость или гадость! — Так вы идёте пугать народ… — Морьо на мгновение задумался. Что ему терять? Этот путь быстрого заработка ничем не хуже прочих. — А меня с собой возьмёшь? — Неа, — юная ирландка придирчиво осмотрела одежду эльфа. — У тебя костюм не подходящий. — А разве так… не очень страшно? — лорд грозно оскалился. В толпе подошедших детишек кто-то тоненько заплакал. — Наклонись, — потребовала маленькая колдунья, доставая из кармана какую-то маленькую коробочку. — Так и быть, хоть на монстра будешь похож… Карантир отпрянул от витрины, случайно увидев там отражение своего вымазанного сажей лица, на котором был не умело, но старательно намалеван кривоватый череп: — Чистый орк… Тьелко, я тебе это припомню! Должно быть, у местной ребятни давно не было такого урожайного Самайна - в подставленные корзинки так и сыпались мелкие монеты и леденцы. Кто знает, не оттого ли, что где-то повыше дверных притолок многозначительно скалился на деревенских череп с чёрными провалами глаз: «Выноси угощение, не то заколдую…» Одного заартачившегося старичка Морьо впечатлил крошечным огненным шаром и обещанием: «Загляну ещё…» Не к добру разочаровывать Тёмного Карантира в тёмную осеннюю ночь! По справедливости разделив добычу со своими маленькими помощниками, лорд с лихвой ощутил дух Самайна… Вдалеке, на поле за дышащей пьяным весельем деревней, что-то полыхнуло багровым. Ещё раз… — А, это в городе бахает, — юная спутница беспечно махнула рукой. — Фейерверки запускают. — Нет, пожалуй… — таксофону придётся подождать. Слишком сильно далёкий грохот походил на битву - не простую, а ту, где сходятся сами Стихии. Эх, Тьелко, что тут творится в твоей Эруландии… Карантиру нужно было немедленно оказаться там, где встречается с землей чёрное небо, встать на след своего мира в чужой стране. У чьего-то крыльца был оставлен "стальной конь" - такой знакомый по прошлым лихим поездкам байк… Высыпав заработанную мелочь под дверь, эльф вскочил в седло. Ветер трепал волосы - Карантир гнал по пустоши к далёким холмам навстречу свету зарниц…