Днём они ходят, ночью ковыляют, Бродят слепо, им нет конца и края. Связанные одной сетью, идут бок о бок, Новая эпидемия охватила мир. Они нападают на тебя, один за другим, Мы должны перебить их всех. Они приходят по наши души, один за другим, Нужно вырубить их всех. Общества больше нет - Технологии высвободили зверя… (Аccept — Zombie Аpocalypse)
Утоливший голод Моргот неспешно шествовал по коридору, однако было заметно, как он хромает на ту ногу, которую когда-то давным-давно сумел ранить Финголфин, да и царапины на лице от стальных когтей странной птицы продолжали не сильно, но кровоточить. Рядом брела обнажённая женщина - Саурон решил не утруждать себя поиском одежды. Вала увлечённо рассказывал возрождённому помощнику о разработках в области клонирования и использования 5G, изредка прерываясь, чтобы мельком взглянуть на Марину. Спутница, тут же перехватив его взгляд, согласно кивала: — О владыка, это восхитительно! — или виновато вздыхала, когда речь шла о случайно убитых исследователях. — Прости, мне очень хотелось есть… В лаборатории вовсю кипела работа: лаборанты с ничего не выражающими лицами автоматически выполняли команды исследователей рангом выше. Ни по кому из людей не было видно, что они озадачены нападением на базу или обвалившимися перекрытиями в коридорах, ведущих на поверхность. — Надеюсь, в скором времени мои люди смогут пробить защиту светлых, и мы с тобой насладимся зрелищем превращения этих ничтожеств в отряд балрогов. А пока идём, подумай, как нейтрализовать Тулкаса с Оромэ. Как же у меня руки чешутся вышвырнуть их за Грань! — Моргот тыкал концом трости в резервуары с биомассой и с усмешкой выслушивал очередные комплименты от Марины: — Мой лорд, это воистину великолепная идея - использовать гены эльфа для клонирования орков. Даже заполучив одного из них, мы в скором времени обзаведёмся целой армией «овечек Долли» - урук-хаев… — А здесь у нас отдел по созданию вакцин, — махнул рукой вала, когда помощник всё же соизволил привести себя в надлежащий вид в одной из раздевалок, оснащённых душевой кабиной. Марина прямо на голое тело накинула белый халат лаборанта, чем заслужила одобрительный кивок господина. — Да, да, вакцинировать людей и превратить их в послушных марионеток. Это гениально, мой лорд! — Посмотри сюда, здесь мы занимаемся мутациями среди различных видов псовых. — Неужели я скоро смогу прокатиться на варге? — Майрон шагнул вплотную к бронированному стеклу, за которым виднелся вольер с гигантскими волками. — Обязательно! Только сначала устраним Тулкаса с Оромэ…***
— Что?! Флот Мелькора бороздит воды у восточного берега Тол-Эресеа? — булькнул Ульмо, когда к нему в глубины океана пришла весть от Аулэ. Владыка Вод безмерно удивился этой новости и решил лично проверить, но почему никто из многочисленной свиты не пробудил его от сна? Капитан флагманского корабля не поверил своим глазам: приборы взбесились, зафиксировав на северо-западе гигантскую волну. Там, где каких-то полчаса назад воды были совершенно спокойны, теперь свистел ураганный ветер и, несмотря на шторм, сгустившийся туман напрочь скрыл суда друг от друга. Кто-то незримый с такой силой подхватил флотилию, как будто сам Ктулху решил развлечься. Мало того, что видимость за бортом упала до нуля и началось сильное оледенение корпусов кораблей, когда по расчётам капитана армада должна была находиться в районе Бермудов, так ещё и вся электроника вышла из строя - на экранах мониторов появилась заставка с Терминатором, а следом зазвучала «Ода к радости» Бетховена, со скоростью вируса распространившаяся по компьютерам идущих следом миноносцев. От зазвучавшей из динамиков мелодии стало происходить самопроизвольное возгорание всех электрических устройств…***
Чуть ли не бегом вернувшись к столу, лорд Морифинвэ мельком взглянул на оставленный на столе меч крылатого глашатая и вновь всмотрелся в мерцающий квадрат монитора. Пальцы не зря без устали стучали по клавиатуре, создавая программу - Аману грозит флот невиданной прежде мощи, но созданный вирус уже проник во вражескую сеть, заставив неприятеля заниматься не атакой, а поиском защиты. Карантир криво усмехнулся, вспомнив собственный клич «Завалы сами себя не разгребут!», и с усилием вновь погрузился в общение с электроникой. Почему-то Моргот не обратил внимания на взлом системы - «головной компьютер» был всё ещё не активен. Враг занят чем-то другим? Никто не пытался отследить хакера, столь наглым образом внедрившего в сеть вирус или… до сих пор не вычислили местонахождение компьютера, с которого он был запущен? Стены мелко задрожали, едва Морьо удалось вновь наладить контакт с электроникой, и теперь эта тряска мешала сосредоточиться на ментальной связи с компьютером. Отдавать приказы боевым подразделениям Врага становилось всё труднее. Вычислили местонахождение? Нашли способ противодействия столь лихо командовавшему самозванцу? Разом накатила усталость последних суток, но эльф не прекратил общения с сетью, ощущая, как сознание исподволь превращается в истёртую тряпку. Так дело дальше не пойдёт. Вибрация отдавалась в костях, пыталась подавить волю. Нужно срочно найти устройство, которое создаёт эти помехи… Карантир с величайшим сожалением прервал связь с электроникой и в изнеможении откинулся на спинку кресла. Сквозь устало прикрытые веки заметил, как призывно сверкнул клинок Эонвэ. Слабое свечение на полу у стены за столом… Или это лишь отблеск стали? Морьо устало потёр переносицу и коршуном ринулся вперёд. Люк. Неприметный с первого взгляда люк, под чьей крышкой исчезали концы кабелей, идущих от компьютера. Сразу открыть его не удалось, и Карантир на ощупь нашарил лежащий на столе меч. Вогнал острие в устройство замка, тот негодующе заскрежетал, но эльф был терпелив, и вскоре перед ним предстал узкий короб, в который были уложены метры и метры кабелей. Ни мгновения не медля, Морьо протиснулся в узкое отверстие и начал спуск, больше напоминавший стремительное скольжение… Защитная сфера Ариэн осталась далеко позади. Когда падение замедлялось в узлах соединения кабелей, тоннель заполнялся белым, мертвенным светом светодиодных ламп. Карантира не волновал оставленный отряд светлых: источник неровного пульса позвал его одного, другие были бы здесь во вред. Источник вибрации намного глубже, нужно, как можно быстрее добраться до него! Дрожь пластиковых стен подгоняла, заставляя сильнее биться сердце, и эльф послушно спускался всё ниже, однако ладонь Морьо продолжала крепко сжимать рукоять меча... Тьма. Безвременье. Нарастающий гул. Смазанные блики мертвенно-белого света на матовых стенах. Стремительное падение в бездну. Эльф изо всех сил старался не выпустить из рук клинок Эонвэ, успевая лишь иногда замедлить спуск и нанести остриём меча едва видимую веху, обозначавшую его путь вниз. Скорость давила на виски, уши закладывало так, словно Морьо пробивал мутную толщу воды, опускаясь всё глубже на илистое речное дно. Нолдо тряхнуло, приложив о клубок неподвижно висящих змей так, что мгновенно выбило из груди воздух, заставив сердце пропустить пару ударов. В глазах потемнело… Нет, это не гнездо гадов. Падение Карантира остановил жуткий хаос крепко-накрепко сплетённых между собой белых, жирных словно опарыши корней. Но откуда в подземелье Врага взялось Древо?.. С этим деревом точно что-то было не так. К этой мысли Морьо пришёл, разглядывая чёрные узловатые стволы, скрученные между собой, и крону, мерцавшую возле бетонного пола изредка пробегавшими зелёными всполохами листвы. Чей-то голос вкрадчиво нашептывал эльфу, что оно тянется корнями на все девять ярусов выше, обнимая своими ветвями нечто внизу, что даёт жизнь трём самым нижним этажам подземелья. Деревья всегда должны… расти ветвями вниз? Да и кто видел, как они растут?.. Стоило нолдо пошевелиться, как корни пришли в движение, сжимая незваного гостя подобно кольцам удава, в то время, как застрявший в них чуть ниже клинок свободно скользнул дальше и воткнулся в серо-зелёную листву кроны… или это был похожий на студень пол?.. — Какая удача, вот и живой экземпляр эльфа, — обрадовался Майрон, когда хозяин поделился с ним образом пойманного в ловушку, но вала скривил губы в злобной усмешке, он не забыл, как в ответ на ментальную атаку получил файербол. — Это один из сыновей Пламенного, тот ещё фрукт. — Мой лорд, даже если толка от живого не будет, мы используем его как сырьё… — Я отправил отряд на нижний ярус, пока он ментально связан с моей сущностью. Когда люди притащат его сюда, в лабораторию, отдам этого ушастого в твоё полное распоряжение… А сейчас помолчи, я почему-то теряю контакт с объектом! — прошипел вала, озадаченный тем, сколько энергии у него отбирает общение с Карантиром. Подобный яблоку плод давно был изъеден временем. Несколько подобных ему раскачивалось на ветвях поблизости. — Возьми, — приказало то, что правило гранью этого сна-яви, и эльф послушно протянул руку. Сколько длится этот кошмар? Что или кто стоит за странным состоянием подобным опьянению, в которое погружен разум? Морьо дотронулся до тлеющего яблока, чтобы не вызвать недовольства этого места… Полусон знал два ориентира - плохо и хорошо. Боль и её отсутствие - хорошо, а если ещё и съесть чёрный плод… — Нет! — ярый огонь вспыхнул в глубине опутанной липкой паутиной Тьмы фэа, выжег дыру в ловчей сети и заставил недовольно скривиться незримого охотника. Древо сильнее опутало добычу смоляными нитями, гудение в кроне стало слышней, однако яблоко осталось нетронутым… Воспоминания о доме огненным лезвием взрезали вражьи путы. Карантир судорожно хватанул затхлый воздух ртом: грудь была туго перетянута гудящими от напряжения кабелями. За время, проведённое в корнях Древа, Морьо уяснил для себя простую истину: для того, чтобы не породниться с ним навеки, подземного монстра нужно уничтожить, но эльфа так крепко притянуло к вибрирующему сплетению проводов, словно ветви и корни смогли прорасти сквозь его роа… Начисто забыв, что здесь нет магии, нолдо в гневе сжал кулак. У крошечного огонька хватило сил пробежаться по гладкой коре, оставляя ее невредимой на вид, но дерево содрогнулось. Вокруг левой руки немедленно зазмеились новые побеги, ещё туже обвивая ладонь, но правая, пославшая разряд огня, теперь была свободна. Морьо всей душой ощутил, как оборвалась незримая нить, связывавшая его с Тьмой, но тут же почувствовал, как из глубин подземелья огромным валом поднимается волна недовольства его попыткой освободиться. Наяву услышал, как слаженно топают тяжёлые армейские ботинки и тяжело дышат люди, спешащие к нему. В кроне странного Древа призывно сверкнул меч Эонвэ. Карантир заскрежетал зубами и скорее мысленно, чем вслух, крепко выругался. Перед ним возник образ оставленной в Амане невесты, отчего следующий файербол получился настолько мощным, что оплётка кабелей оплавилась, путы на мгновение ослабли и пленник рыбкой выскользнул из сплетения поводов. Удар о крону выбил из груди остатки воздуха, но пальцы сомкнулись на рукояти клинка. Затуманенный падением разум вновь открылся Тьме, и перед Морьо явилась безликая тень. Надтреснутый голос, сам напоминавший по звучанию изломанную ветвь, стал толковать о совершенно чуждых Морифинвэ вещах: спасение приведёт к гибели, смерть - к плену, а попытки нолдо одолеть сон смешны в своей беспомощности. Тень выглядела неказистым отростком дерева, и когда призраку вздумалось вызнать про сильмариллы, в душе феанариона вспыхнуло столь ярое пламя, что Карантир одним рывком притянул к себе застрявший в кроне клинок и посоветовал Врагу повеситься на ближайшем суку, совершенно не осознавая, говорит ли вслух или продолжает общаться с ним ментально. Мир в очередной раз перевернулся. Теперь грозди корней были на полу? Или это очередной морок? Первый удар по гудящему скопищу был слабым, посланным наугад, но подарил забытое чувство силы и света. От короткого замыкания Морьо откинуло от Древа, но рядом упала и первая отрубленная ветвь созданного Морготом дерева. Эльф уже не сомневался, что только Искажение смогло сотворить такую… тварь, не растение. Аванир принёс облегчение истерзанному Врагом разуму, дышать стало легче, и Карантир впервые за всё время вспомнил об оставленном воинстве: светлые о нём забыли? Раздумывать некогда, нужно найти и уничтожить порождение Тьмы!.. Стиснув зубы, Морьо вновь и вновь заносил над головой меч. Гудение проводов усилилось - эльф всей душой ощущал, как беснуется Враг, не оставляя попыток проломить его ментальную защиту. Искаженное Древо сопротивлялось изо всех сил, клинок высекал искры из стальной оплётки кабелей, но Карантир смог прорубиться в самую толщу кроны. Во время сражения его разум очистился от остатков морока, и эльф наконец-то сообразил, где находится. Царивший полумрак не давал понять, день сейчас или ночь, вибрацию создавал фальшпол, под которым находилась мощная система охлаждения. Перерубленные кабели привлекли внимание сотрудников, обслуживающих суперкомпьютер, поэтому действовать нужно было ещё быстрее. Добраться до системы электропитания монстра, искорежить мечом содержимое трансформаторных будок и перерубить провода, ведущие к матричным процессорам. Из поврежденных труб системы охлаждения в помещение хлынула вода, создавая дополнительную преграду между крушащим всё на своём пути "Терминатором" и людьми, которые со всех сторон сбегались к драгоценному оборудованию. Сбой в питании суперкомпьютера привёл к отключению электричества всей базы, а пара файерболов вырубила и аварийную систему. Подземелье погрузилось во мрак, и Карантир смог перевести дух, искренне надеясь, что смог серьёзно нарушить работу "головного ядра". Наступило время подумать о том, как выбраться из кромешной тьмы, и желательно, не через встречу с Владыкой судеб...