Сыны Гаэла! Мощь земли! Прервём тьму многолетней ночи! Сомкнём ряды и мы в пыли Порвём войска тиранов в клочья! Огонь, что очи наши жжёт Смотри - зарёй восток зажёг! ( Гимн Ирландии)
Во время трапезы большинство не притронулось к еде, сразу бурно начав обсуждать предстоящую поездку. Нужно ли брать с собой верных? В то же время нельзя бросать крепость без защиты, кто-то должен остаться. Финвэ предложил себя, чем вызвал волну протеста не только у сына, но и у внуков. Может быть, сначала открыть портал в Валмар и отправить туда женщин с детьми? Тут в разговор вмешалась Нэрданель, заявив, что в этот раз она не пойдёт на поводу у отца и валар, а присоединится к мужу и детям! Да и рисовать карту Многозвонного уже не было времени... Тьелкормо заметил, как мать постоянно тянет руку к фартуку, машинально поглаживая карман: скорее всего, туда Мудрая убрала новую карту перемещения в Ирландию. Поэтому после её слов, что в этот раз Нэрданель не расстанется с семьёй, Светлый мгновенно осанвэ потянулся к матери и позвал в арсенал, чтобы примерить одну из кольчуг. Сказано - сделано. Согласно кивнув, нолдиэ поднялась из-за стола, но едва они вышли из столовой, как Тьелкормо с жаром стал объяснять, что важно не только найти нужный размер, но и правильно подобрать поддоспешник. Его слова заставили Нэрданель задуматься. Едва эльфийка остановилась посреди коридора, Охотник тут же увлёк мать за дверь родительской спальни и попросил показать гардероб. Распахнув шкаф, сокрушенно покачал головой - конечно, необходимой вещи там не нашлось. Расстроенная Истарнэ сняла фартук и, с досадой скомкав, кинула на постель, сама начиная поиски подходящей одежды. Едва Нэрданель отвернулась, Светлый со вздохом опустился на край кровати и как будто невзначай провёл ладонью по ткани передника. Он не ошибся: пальцы сразу нащупали плоский предмет. В это время оставшиеся сидеть за столом заметили их поспешный уход и, когда Тьелкормо стремглав выскочил из спальни родителей, он едва не столкнулся в дверях со старшими. Тут же с лучезарной улыбкой перепоручив братьям заботу о подборе боевого снаряжения матери, Охотник бросился в мастерскую Искусника, но незаметно забрать один из новых, уменьшенных по размеру палантиров не получилось. Возмущению Атаринкэ не было предела, когда он ворвался в покои брата и увидел Светлого, успевшего к тому времени облачиться в боевое снаряжение: — И куда ты? — Торонья, ты возродился не для того, чтобы мужественно помереть в Эруландии. У тебя сын, беременная жена. Так что мой совет: расслабься, сядь поудобнее и охраняй Форменоссэ. А чтоб не было скучно, позаботься о моём друге, — с этими словами Тьелко сунул в руки Искусника волчонка, до этого прятавшегося от гостя за ногами Охотника. Не дав младшему и слова сказать в ответ, вгляделся в нарисованный на карте пейзаж. Смотреть там было особо не на что, но Турко страстно хотел в кратчайшее время оказаться в этой забытой валар и Эру стране... Пустошь. Серые валуны, припорошенные снегом. В лицо дунуло ледяным ветром. Да, погода тут мало изменилась за время его отсутствия. Эруландия. Страна, где над бескрайними полями гуляет лишь ветер? Если бы Светлый не видел в палантире, что здесь есть и другие места, то решил бы, что от Ирландии на самом деле отвернулись все, кроме главного искаженца Арды. В этот раз перелёт дался легче. Аман остался где-то далеко, там… за морем… или за кругами Мира… за Гранью. Охотник решительно отмахнулся от дурацких мыслей и залез на один из замшелых валунов. Не сказать, что местность тут была лучше, чем на нарисованной Карнистиром карте побережья. Мало того, что пустошь просматривалась на многие мили кругом, так неподалеку ещё и виднелась какая-то колючая ограда. Чутьё подсказывало, что исходящее от неё гудение не даст легко преодолеть возникшую на пути к брату преграду. Над головой зажглись первые звёзды, но наступившие сумерки не были на руку - поле мгновенно оказалось в перекрестье лучей, которые испускали мощные фонари, установленные по периметру секретной базы. Над стылой землёй внезапно послышался грозный рык похожих на гигантских железных черепах созданий. Тьелкормо сорвался с места и побежал вдоль ограды, отыскивая проход.***
Усталость навалилась не сразу - она долго распускала когти, медлила, - а потом так обрушилась на Карантира, что тот, покачнувшись, ухватился за стену, чтобы не упасть. От подставленного плеча Морьо наотрез отказался, в очередной раз витиевато оценив филейную часть Моргота. Стараясь изгнать жалость из взгляда друга, стал подробно рассказывать о расстроенных планах Врага. Их негромкая задушевная беседа прервалась, когда навстречу попалась куча бесформенной погани. Против воли задумавшись о её происхождении, лорд резко отвернулся: его замутило. — Ты… как? Краше в курганах лежат, — через десяток шагов решился спросить у него гном. — Джиоллэйдх, знал бы ты, как мне хочется надраться. Давно. Сильно. — Это хороший знак, — кузнец ухмыльнулся. — Значит, скоро будешь… как живой! — Кажется, до Врага дошло, где меня искать, — Морифинвэ прислушался. — Что из оружия у вас есть? Гномы переглянулись, и Карантир поднял руку, на корню пресекая дружеское бахвальство о разрушительном действии кирки: — Больше дела - меньше слов! Нужно подумать, чем защититься от погони. Разве что псам не надо - их пули не возьмут, но и щитами они нам послужить не смогут. Это в серверной, этажом ниже можно было разорить шкафы, а теперь нам ближе здешние лаборатории. Друг, проведёшь?***
Вскоре впереди показалось серое полотно трассы, от которого по сумеречной пустоши вилась нить дороги к неприметному одноэтажному домику. На какой-то миг зловещее гудение ограды стихло, но из-за шума, создаваемого железяками, было непонятно, правда ли это или очередной морок Врага. Спрятавшись за валунами, Тьелкормо достал из-за спины лук и влёт снял двух патрульных, имевших неосторожность маячить в ярко освещённом прямоугольнике окна. Дверь открылась, и в проёме возник охранник, тут же осевший на порог со стрелой в горле. Сколько ещё врагов в этом маленьком здании? Не угадать. Охотник затаился, ожидая, не покажутся ли остальные, как вдруг валуны вокруг него заметно задрожали. Но здесь не должно быть ни извержений вулкана, ни землетрясений! Неужели Моргот со злости решил сравнять с землёй свою нору? Издалека послышался шум листвы, словно эльф находился в каком-то древнем исполинском лесу. Внезапная догадка заставила улыбнуться, и Тьелкормо пристальнее всмотрелся в приближавшуюся, глухо роптавшую подобно прибою полосу, однако это не море наступало на подземелье Врага. Валуны явно перекатывались по воле Аулэ, а могучие силуэты всё больше походили на энтов. Они без суеты, медленно, но неумолимо приближались к подземельям. Врываться в нору Врага верхом на камне Светлый не рискнул, подбегая к проходящему мимо творению Йаванны и хватаясь за одну из нижних ветвей. Майар Наватара и Кементари даже не заметили, как преодолели колючую проволоку и устремились к вратам ирландского логова Мелькора… Тьелкормо не сомневался, что создания Аулэ и Йаванны действуют сообща с главным отрядом, и вскоре он увидит войско Тулкаса и Оромэ. В груди натянулась и зазвенела невидимая тетива, но эльф тут же прогнал мысль о возможной встрече с бывшим наставником. Энт, на чьей вершине Охотник благополучно двигался к логову Врага, неторопливо обходил перевёрнутых кверху пузом стальных птиц, которые во время атаки майар Аулэ оказались намертво «вросшими» в мёрзлую землю. К тому времени, когда отряд энтов торжественно добрёл до базы, ожившие валуны успели основательно разворотить дверной проём. Грохот горного обвала затихал уже где-то в глубине вражеской норы. Громко поблагодарив Древо, Тьелко спрыгнул с него и замер на пороге, зорко всматриваясь во тьму длинного коридора.***
Шерсть на холке пса вздыбилась. Он грозно зарычал. — Раукар, не заставляй нас медлить… Вперёд! В ответ раздался громкий лай. Причём Другу без зазрения совести вторили спасённые от падения в серверную псы Оромэ. И только окрик «Цыц!», невольно вырвавшийся у Морьо, заставил замолчать этот мохнатый громогласный хор. — Лучше меня знаешь, как меня спасать? - ответно ощерился лорд. - Привлекая к нам врагов, да? Отведёшь к лабораториям, это приказ. Собака щёлкнула клыками в опасной близости от руки Карантира. Продолжая недовольно рычать, развернулась и умчалась во тьму. Разномастная свора рванула следом, и эльфу с гномами пришлось поторопиться, чтобы не отстать...***
Тьелкормо огляделся по сторонам, никого из живых. Однако эльф не стал подбирать неизвестное оружие, в изобилии валявшееся возле трупов в одинаковой форме. Скользнул в темноту, крадучись прошёлся по коридору. Так и не встретив ни одного из защитников подземелий, достал из сумки видящий камень, который удобно лёг в ладонь. В душу закралось подозрение: а что, если магия палантиров здесь не действует? Но вот в глубине камня затеплился огонёк и появилось изображение Морьо. Охотник шумно выдохнул - брат жив. Дело за малым - найти младшего в этом запутанном лабиринте. Тьелкормо не зря рвался попасть в логово Врага - коридор в видящем камне был точь-в-точь похож на тот, в котором он находился. Бежать вперёд, всё время сверяясь с палантиром - занятие не из лёгких… Особенно, когда вокруг темно как в заднице Врага. Связаться с младшим осанвэ? Неплохая идея, только в ответ брат многозначительно промолчал. Или загородился аваниром, потому что в голове Светлого сразу возникли странные мысли: "Убей, схвати, притащи к господину… " Нолдо ответил ментальным файерболом - давление на мозг мгновенно ослабло, а главное, прекратился гул, от которого дрожал пол. Навстречу до сих пор не попалось ни одного живого существа. Охотник посветил палантиром на стены: те покрылись трещинами, через которые пробивались крошечные ростки камнеломки. Скоро здесь будет опасно оставаться не только приспешникам Врага...***
Моргот подгонял нерадивых людишек не только мысленно, но и отменной руганью по рации. Пользуясь моментом, Майрон отошёл от хозяина и сосредоточился на образе назгулов, за неимением королей направляя свою созидательную энергию на усеявшие пол трупы сотрудников лаборатории. Усилия майа увенчались успехом: пусть призраки и не выглядели так же внушительно, как в первоначальной задумке, но в их руках грозно засверкали клинки. Назгулы выстроились за спиной женщины, и Марина направилась к разорённым вольерам мутантов. Оживила трупы, придав им внешность горячо любимых могучих варгов. Эта работа принесла Саурону огромное удовлетворение, однако восполнить энергию было неоткуда... Подходя к дверям лаборатории, Морьо по давней привычке готовился к худшему, и его догадки с лихвой подтверждал доносившийся с верхних ярусов гул. Однако сейчас разбитые стеллажи изготовились оборонять… чёрные призраки? — Очередной морок, — клинок Эонвэ сверкал всё сильнее. — А может, и подарочек для нас. В любом случае Враг неподалеку. Первый назгул с тоскливым воем смертника полетел в атаку и напоролся на меч Карантира. Горел призрак хорошо - что твой окорок на вертеле. Гномьи кирки тоже весьма успешно защищали хозяев от теней, даже не покрываясь зазубринами от вражеских ударов. В бой ещё не вступил самый высокий из призраков - его тёмный силуэт маячил за спиной босоногой женщины, чьё голое тело прикрывала лишь тонкая белая ткань рабочего халата. Лаборантка со слезами молила отпустить, но создание Тьмы было непреклонно. — А майар Мандоса повнушительней будут, — усмехнулся Карантир, играючи уничтожая атакующих из-за завалов мебели тварей и пытаясь прорваться к заложнице. Эльф ещё не видел, что его успели опередить… С пугающе низким, утробным «Кха!» гном, в горячке боя неизвестно как очутившийся за спиной предводителя назгулов, опустил кирку на истлевший череп. Призрак осел на пол грудой тряпья, что заставило Морьо задуматься: не из собственных ли солдат тёмные прямо сейчас создали этот отряд? В облике женщины было что-то неуловимо знакомое - на мгновение глаза Марины и эльфа встретились. Саурон? Откуда он здесь? Отчаянный воин, только что сваливший киркой призрака Короля назгулов, оттолкнул Карантира в сторону и размозжил голову выпрыгнувшему из засады варгу. Новый морок врага? Меч эльфа продолжил огненный танец, однако странная женщина с глазами Саурона успела исчезнуть из виду.***
Когда Тьелкормо нашёл признаки пребывания созданий Аулэ и Йаванны, продвигаться вперёд стало намного легче. А когда эльф наудачу попросил творения Кементари светиться в темноте, стены подземелья покрылись слоем сиявшего белым лишайника, словно Охотник очутился в заснеженном гроте. Кое-где лестницы между подземными ярусами обвалились под тяжёлой поступью каменных воителей Аулэ и спускаться приходилось при помощи похожих на лианы корней или стеблей. Благодаря вовремя подоспевшей помощи отряд Тулкаса двинулся вперёд. Светлые шли медленно: сказывалось давление тьмы, воины осторожничали, уверенные, что впереди их ждут новые уловки Врага. Тем временем майар Аулэ горным обвалом обрушились на серверную, утрамбовывая то, что уцелело после погрома, устроенного Карантиром, а отряд, направленный Морготом на поимку злостного нолдо, оказался в каменном мешке. К людям со всех сторон потянулись мощные корни, а когда те открыли огонь, из повреждённых растений брызнул ядовитый сок. Не успел Майрон всласть полюбоваться созданным отрядом назгулов, как ощутил неумолимую поступь светлого воинства. Он даже не успел обратить на сторону Тьмы добровольно пришедшего в лабораторию эльфа. Сожалея об упущенной возможности, Саурон приказал затаившимся в засаде варгам атаковать наглых гномов и не сумел удержать ментальную связь с Карантиром. Осталось только бежать. Женщина бросилась к хозяину, увлекая его за собой за неприметную дверь в дальнем конце лаборатории. Они оказались в тесном помещении с парой кабинок: — Аранья, кажется, здесь становится слишком жарко. В ответ Моргот зловеще хохотнул и ухватил дерзкую помощницу за шею, собираясь со всей силы приложить об стену, но женщина вцепилась в руку господина, повиснув на ней всем весом. — О великий, прошу. Один раз ты не послушался меня и остался ждать прихода Тулкаса. Не совершай новой ошибки, нам нужно бежать. — Трусливая тварь! - вала стиснул горло наглого майа, но задумался. Светлых действительно было слишком много - по стенам уже пошли трещины, откуда бойко пробивались корни творений Йаванны. — Хорошо, что ты предлагаешь? — Бежать, и немедля! — Марина рухнула на пол и превратилась в крысу. — За мной, аранья.***
На другом конце обвалившегося прохода Тьелкормо заметил какое-то движение. Послышались звуки боя, и нолдо изо всех сил рванул вперёд, походя уничтожив пару тварей, напавших из кромешной тьмы провалов. Со злостью отпихнул тяжёлые туши искажённых Морготом созданий. Длинный коридор привёл в просторное помещение, где наконец-то увидел брата, с помощью гномов добивавшего свору рычащих варгов. Новые противники всплывали в сознании чередой невозможно ярких видений на границе сплошной черноты. Вражеские воины - чёрные черви - визжащие назгулы; смотреть на всё это на расстоянии лезвия клинка было бы интересно, если б не так тошно. Фигура, сверкающим вихрем ворвавшаяся в лабораторию, показалась Карантиру смутно знакомой. Морок Врага? Морьо зло прищурился, любуясь наваждением - Тьелкормо был облачен в безупречно чистые доспехи без единого отпечатка схватки. Затем всё-таки поверил в появление блистательного брата и прохрипел: — Ребята, гляньте, к нам прибыло светлое войско… Заметив в глубине лаборатории сражавшегося Карнистира, Охотник с облегчением перевёл дух и улыбнулся: брат уверенно стоял на ногах, а не истекал кровью под грудой убиенных тварей. Мотнув головой, помянул недобрым словом главного искаженца Арды: вот его-то, к великой досаде, нигде не наблюдалось - ни среди мёртвых, ни среди живых. Лезвие клинка прекратило светиться: неужели все твари уничтожены? Или низвержены, раз Враг смог в очередной раз благополучно ускользнуть от светлого войска. Тьелкормо оглянулся к дверям, услышав размеренную поступь приближавшегося к лабораториям отряда Тулкаса и Оромэ, ещё раз мотнул головой, отгоняя видение мёртвых братьев, услужливо подсунутое Владыкой Судеб, и бросился к Морьо. Тот уже «ждал с раскрытыми объятиями», и взгляд младшего пылал, пожалуй, поярче взгляда отца. — Что-то ты долго, торон, — начал было Морьо, тоже заметив входящее в помещение светлое войско. — Небось, сперва кувшин вина оприходовал, в кровати понежился?.. Гномы рядом опасно навострили уши, и Карантир крепко обнял брата, перейдя на шепот: — Мне плевать, где тебя раукар таскали - дома знают? Лети… Что с ней? Она видела?.. — А я-то как рад тебя видеть! — Келегорм громко расхохотался и привлёк к себе младшего, не забывая при этом лучезарно улыбаться стоящим рядом гномам. Охотник быстро вытащил из кармана амулет и надел на шею брата, при этом шепнув на ухо. — Эх, Морьо, Морьо. Если бы кое-кто не хлопал ушами и не забыл артефакт в койке любимой, то именно этот кто-то попивал бы дома мирувор, а не крошил сейчас тварей Врага. — Говори по делу или заткнись, — прошипел Карантир, отчаянно возжелав остаться с Турко наедине, а лучше - совсем одному. — Ты что, думаешь меня отослать домой? — Больше не забывай его, — Келегорм похлопал младшего по плечу и поправил медальон возвращения домой на его груди. — Пора, пора, торон, пора домой тебе. К красавице и кубку, домой спеши скорей!***
— Ах ты, мой крысёныш, — Моргот накрыл ладонью вёрткую тварь, невольно радуясь биению живой плоти в руке. — Всегда таким был. Бежишь с корабля? Как ты всё не поймёшь: такой тощий хребет можно - раз! - и переломить… Меж тем светлые и впрямь вошли в помещение лаборатории. Крыса мелко задрожала. — Ничего, я научу тебя отступать достойно, — Моргот зашёлся зловещим хохотом. — Учись! Как старческие кости треснули балки, словно в судороге искривились стены. — Сейчас здесь будет не до нас, — и вала обернулся крысой, чтобы… нет, не последовать, прыгнуть вслед за слугой в чашу унитаза.***
— Не забывай, — вскинулся Карантир, почувствовав, как мягко ускользает рука старшего, и дёрнул брата к себе. — Больше мы поодиночке не танцуем и не летаем. Остаться - не более чем самоубийство. «Домой», — амулет начал незримую работу, и в угасающее мгновение лорд успел удивиться странному побочному действию: переход ощущался как удар, кроящий надвое череп… — Нет, так дело не пойдёт! Торонья, в этот раз я остаюсь, а ты возвращаешься домой, — Келегорм попытался стряхнуть с плеча руку младшего и отпихнуть подальше, но жуткий грохот вдруг начавшего рушиться потолка заставил хватать стоящих рядом гномов и тянуть к себе. — Мать вашу, в кучу! Живо к нам!!! — до отряда майар Охотнику не было дела, выживут, а вот ирландские бородачи-друзья Карнистира… Морифинвэ уже видел перед собой размытый зал библиотеки, почему-то охваченный белым огнём, но потом перед глазами всё поплыло. Кто-то испуганно кричал, жался к его ногам, подталкивал вперёд, а он всё не мог понять, куда и зачем летит. Наконец упал, и всё стало просто: неосязаемо и темно…