ЛЁД / ПЛАМЕНЬ

Эрик, как обычно, проспал около 12ти часов, поэтому сейчас он был бодр и не ощущал никакой усталости. В отличие от Джой, которая спала прерывистым сном. Дорога её выматывала, поэтому она, сама не заметив этого, задремала в объятьях Эрика. Дремота продлилась недолго. Потом девушку разбудили резкие порывистые толчки самолёта, попавшего в грозу, о чем свидетельствовали яркие вспышки в иллюминаторе. Джой открыла веки и сразу же обратила внимание на мигающий яркий свет, который резал глаза. Быстро моргнув несколько раз подряд, Джой окончательно прогнала сон и сосредоточилась на круглом окошке. Вместо пушистых белых облаков небо затянули суровые ночные тучи, порой освещаемые вспышками молний, которые словно пытались вырваться из заточения тьмы, появляясь на доли секунды и вновь исчезая под напором черноты. Когда в очередной раз небо озарили разветвляющиеся яркие полосы, словно желающие захватить как можно больше непокорных облаков и сжать их в кулаке, раздавить, Джой машинально потянулась рукой к окну, будто хотела ухватить молнию за хвост. Сейчас она была на расстоянии вытянутой руки, близко как никогда. Но не успела девушка прикоснуться к окну, как её руку кто-то перехватил. Она резко вскинула голову вверх и замерла, оказавшись в плену голубых глаз. Перед тем, как задремать, она держала Эрика в своих объятьях. Сейчас же получилось так, что девушка находится в полусидящем положении, упираясь ногами в каркас самолета, а спиной в грудь блондина. - Что происходит? – спросила Джой, резко встав на ноги и приблизившись спиной к иллюминатору. Эрик расслабленно отвалился на спинку кресла, расставив ноги и положив руки на подлокотники по обе стороны от него. - Ничего особенного, - протянул блондин с нескрываемым удовольствием и улыбкой на устах, - Ты просто ненадолго уснула. Я же не хотел тебя будить. Джой еле заметно кивнула, а потом медленно вернулась на своё кресло, стараясь не соприкасаться с Эриком. - Как долго мы летим? – решила девушка перевести разговор на другую тему. Эрик взглянул на часы. - Около 11ти часов, - ответил он. – Скоро рассвет, - добавил Эрик с грустью в голосе, всматриваясь в иллюминатор. Джой стало жаль парня, и она решила его подбодрить: - Очень красивое зрелище! – отметила она, переводя взгляд на бушующую грозу, - Я впервые вижу это явление так близко. - Я же напротив, - отметил Эрик, - Изучил это явление во всех мельчайших подробностях. - Наверное, ты так много знаний получил за всю свою жизнь! Объездил весь мир, испробовал всё на свете. Это же несравненное чувство, разве нет? – уточнила Джой, слегка повернувшись в сторону Эрика. - Первые десятки лет так и было. Моя потребность в приключениях была полностью удовлетворена. Я не сидел на месте. Затем, когда время начало исчисляться сотнями лет, мир вокруг тебя начал так быстро и динамично меняться, что ты уже не успевал за всеми новшествами. Да и особо не хотелось. Настало время, когда захотелось покоя и уединения. Захотелось разобраться в себе и своих целях. Когда ты смертен и каждая минута на счету, время воспринимаешь иначе: хочется заполнить каждую минуту незабываемыми впечатлениями. А когда я начал осознавать, что жизнь для меня будет бесконечной, она потеряла для меня всякий смысл. Больше не было целей, потребностей. А без цели невозможно жить. Думаю, каждый вампир переживает этот этап в своей жизни. Я начал бессмысленно слоняться по улицам, городам, странам. Однажды я наткнулся на публичное заведение, где встретил Пэм. Я и представить не мог, что люди будут страстно желать обратиться в вампира. Но Пэм меня разубедила. Она была настойчива в своих стремлениях, и мне пришлось её обратить. Тогда всё начало повторяться: путешествия, разъезды, новые знакомства. Спустя какое-то время я смирился со своей сущностью. Не без помощи Пэм. Я начал усердно искать возможность пробудить новые чувства в себе, найти что-то, что смогло бы меня заинтересовать, удивить. До сих пор пока неплохо получалось, - в завершении длинного монолога Эрик довольно хмыкнул, всматриваясь в девушку. Джой в это время слушала его с широко распахнутыми глазами. Всё это, безусловно, было интересно ей. – Смертные, - устало протянул блондин спустя мгновение, - Вас так легко удивить. Джой постаралась изменить выражение лица, приближая его к более обыденному и скучающему. Эрик вновь взглянул на часы и встал со своего места, направившись к своей капсуле. Подойдя к ней вплотную, Эрик немного повернул голову вбок, и произнёс еле слышно: - Спасибо! - За что? – вновь удивилась Джой, всматриваясь в профиль блондина. - За солнце, - ответил он и быстро скрылся внутри капсулы, будто засмущался. Девушка улыбнулась и повернулась к окну, в котором тучи начали растворяться, показывая первые лучи восходящего солнца. Оставшиеся 8 часов полёта Джой вновь пыталась спать с переменным успехом. В два часа пополудни самолёт наконец-то достиг земли. Спутники, сопровождающие Джой и Эрика, помогли девушке соорентироваться в дальнейших действиях. До захода солнца нужно было переждать в маленькой трёхэтажной гостинице, забронированной только для участников операции «Пустыня». Джой не стала терять времени и позволила себе расслабиться, приняв охлаждающую ванную с ароматическими маслами. Когда стрелки приблизились к 8ми часам вечера, что свидетельствовало о скором заходе солнца, девушка пришла в комнату, где стояли капсулы, желая увидеть пробуждение вампира исключительно в научных целях. Сначала Джой мерила шагами комнату, не зная, чем себя занять. Потом она нашла укромное местечко в углу комнаты, где стояло кресло-качалка, и разместилась в нём, в ожидании. Практически одновременно комнату наполнило уже привычное шипение открывающихся капсул, и звук открывающей двери, в которую сначала въехала серебряная тележка, а следом зашел кто-то из команды Эрика. Покинув свои капсулы, вампиры немного размялись и дружно проследовали к тележке. На ней были хрустальные треугольные бокалы на высоких ножках, в которых обычно подают мартини, только эти были наполненные тёмно-красной вязкой жидкостью. Когда Эрик поднес бокал к своим губам, Джой ощутила лёгкую тошноту. - Так и будешь там сидеть? – вдруг спросил Эрик, даже не поворачиваясь в сторону Джой. «Чёрт!», - по привычке выругалась девушка и встала, направляясь к тележке. - Кровавой Мэри? – предложил блондин, протягивая бокал девушке. Та нервно покачала головой, что развеселило присутствующих в этой комнате. Когда смешки утихли, а бокалы были осушены, команда приступила к самому важному этапу поездки: поискам и спасению племени. Покинув здание гостиницы, Джой, Эрик и его люди вышли на территорию, выполняющую функции парковки, где красовались и поблескивали в лунном свечении квадроциклы марки «Yamaha». Небольшие колеса, даже не достающие до колен, рельефный заострённый каркас, выкрашенный в синие и черные цвета, и мощь заведенного двигателя в считанные секунды покорили Джой. Эрик вручил девушке шлем и указал на место позади него. Джой немного разочаровалась, поняв, что взять руль в свои руки ей не удастся, но это ощущение быстро прошло, заглушённое желанием как можно быстрее разыскать соплеменников и убедиться, что с ними всё в порядке. Яркий свет фар озарил местность вокруг, а улицы наполнил звук двигателей. На панели управления перед глазами Эрика светился маленький навигатор, проложивший путь к той точке, которую указала Джой. Убедившись, что все на своих местах, Эрик тронулся с места, а за ним следом и вся команда. Покинуть пределы населенного пункта получилось в считанные минуты. За его пределами членов экипажа ожидала ночная пустыня: выжженная потрескавшаяся земля, плавно переходящая в пески и обратно; кактусы больших и маленьких размеров; иногда появляющиеся на пути кустарники и растительность; груды камней и булыжников, валуны; и странная незнакомая живность, которая порой издавала устрашающие звуки. Преодолеть расстояние до точки на дисплее навигатора удалось минут за 20. Джой вскоре начала различать знакомые места. Впереди появился небольшой оазис, представляющий собой озеро, по форме напоминающее фасоль, окруженное частыми деревьями и кустарниками. Кое-где были различимы постройки и навесы, которые, похоже, были пусты. Ничто не свидетельствовало о том, что здесь кто-то живёт. Сердце Джой замерло, и где-то в области солнечного сплетения появилась тяжесть. «Неужели я опоздала? Их нашли? Убили!», - пронеслись предположения в голове девушки. – Стой! Стой! – закричала она, желая встать на землю и обежать заросшую местность. Взяв фонарик из рук Эрика, Джой двинулась вперед. Эрик, молча, обвел рукой местность, визуально разделяя её на сектора, и приказывая тем самым своей команде провести проверку, а сам пошел следом за девушкой. Джой разрывалась между желанием пуститься на бег и идти как можно медленнее, не зная, что ей поможет в поиске. Спустя время безрезультатных блужданий Джой уже начала отчаиваться. Её энтузиазм начал угасать, но она продолжала идти. Натыкаясь на постройки и какие-то вещи, в голове у девушки начали мелькать воспоминания её жизни в племени, словно она перелистывала фотоальбом. Тут в её голове промелькнула какая-то мысль, способная помочь ей. По крайней мере, Джой так показалось. Она попыталась уцепиться за эту мысль, как за спасительную соломенку. И её старания были вознаграждены! В голове девушки отчетливо возникла идея, из-за чего она резко остановилась. Развернувшись к Эрику, Джой пробормотала: - Клич! - Что? – недоуменно спросил блондин. - У племени были разные виды звуков, которые они издавали в тех или иных ситуациях. Сейчас надо им показать, что пришли свои. Что не нужно бояться и прятаться. - Джой, - начал Эрик, впервые обратившись к девушке по имени, - Не хочу тебя расстраивать, но, похоже, здесь никого нет. Джой ничего не ответила. Она бросила суровый взгляд на Эрика и отошла от него на несколько шагов. Порывшись в памяти, Джой попыталась воспроизвести звучание, показывающее, что пришли свои. Вначале это было очень тихо и неразборчиво, словно девушка прочищала горло. Но потом она сделала ещё несколько шагов и более отчетливо окликнула своих соплеменников. Эрик нахмурил брови, пытаясь понять, какой именно звук произносит Джой. Недолго думая, Эрик подобрал наиболее подходящее сочетание букв: «Кууви! Кууви!». Спустя несколько минут Эрик вновь попытался вразумить девушку: - Джой… - начал было он, но девушка резко выставила руку ладонью вперед, словно говоря «Тихо!». - Ты слышал? – спросила она, - Хруст! - Джой, это мои люди. Они прочесывают территорию. - Нет! – настаивала на своём девушка, не теряя надежды. Она всматривалась в заросли растительности, которые даже не шелохнулись. Еще несколько минут и Джой совсем отчаялась. Она опустила фонарик, и уже было направилась обратно к Эрику, как за каким-то кустарником показалась белизна. Джой резко повернулась в ту сторону. Вскоре в темноте начала вырисовываться человеческая фигура, облаченная в белое одеяние. Джой понадобились считанные секунды, чтобы узнать незнакомца. - Хранитель! – завопила она и бросилась на встречу к нему. Эрик не стал приближаться, вспоминая слова Джой о том, что Бушмены боятся умерших. Однако, блондин насторожился, готовый ринуться в бой в любую минуту. Эрик сосредоточился, желая разглядеть незнакомца. Это был темнокожий мужчина преклонных лет, лицо которого было усыпано морщинами. На голове были туго завязаны маленькие косички из длинных темных волос. Уши и нос были чем-то проколоты. Его одеяние напоминало белую простыню с вырезанной дыркой для головы, затянутую неким подобием пояса в области живота. Старик тяжело опирался на палку. Он медленно двигался вперед, а потом резко остановился, когда увидел мчащуюся к нему девушку. Джой тоже поубавила прыть и затормозила в нескольких шагах от хранителя. Тот медленно осмотрел девушку и произнес, коверкая слово: - Руки! Джой тут же выставила руки перед собой, давая возможность хранителю их рассмотреть. Старик почему-то тяжело вздохнул. Потом он начал медленно продвигаться в сторону девушки. Как только он подошел на расстояние вытянутой руки, тут же ухватился за левое запястье девушки. Он перебрал пальцами браслеты, висевшие на запястье, будто пытался выяснить, из чего они сделаны. Потом он опустил свои руки, ухватившись ими за трость, и произнес: - Джой! - Да! Да! – заликовала девушка и подбежала к старику, слегка приобняв его. – Хранитель! Где остальные? Они живы? Старик ничего не сказал, только сурово посмотрел в сторону Эрика, за спиной которого начали появляться его люди, поняв, что поиски подошли к концу. Они останавливались на расстоянии нескольких шагов друг от друга. - Да, я понимаю, - проговорила девушка, - Вы их боитесь, но они на нашей стороне! Они помогут нам выбраться отсюда. - Кольца! – вдруг просипел старик, - Где твои кольца? – спросил он. Джой тяжело вздохнула, не найдясь с ответом. - Но браслеты остались, - отметил старик. Джой непонимающе взглянула на хранителя. – Они защищают твой разум! Не позволяют затуманить его! – прохрипел старик, поясняя. - Так вот в чем дело! – вдруг осознал Эрик, - Браслеты! Они обладают каким-то свойством, защищающим тебя от вампирского гипноза! Джой ошарашено вскинула брови. - Это правда? – обратилась она к хранителю. Тот положительно кивнул головой. - Если браслеты на тебе, значит, ты пришла сюда по своей воле. Сейчас Эрик наконец-то заметил, что в речи старика было чрезмерное количество щёлкающих согласных, для которых характерен длительный и очень интенсивный шум. Нетренированному уху Эрика вначале казалось, будто эти звуки не принадлежат речи, а исходят из стороннего источника. - Конечно! Я столько пережила, чтобы привести к вам помощь! – уверила Джой. - Ладно, объяснения отложим! – приказным тоном проговорил Эрик и двинулся в сторону Джой и Хранителя. – Нам надо как можно скорее вас отвезти в защищенное место. У нас ещё есть дела. Нужно изучить ваши старые жилища. Поджигатели могли оставить улики. Хранитель с опаской взглянул на Джой. - Да, я понимаю, - уверила она, - Но у нас нет другого выбора. Эрик поможет, правда! Старик ещё раз взглянул на Эрика, а потом отвел руку в сторону, зажимая в ней свою трость. Он три раза ударил ею о землю, и спустя секунды растительность позади него заиграла, открывая взору взрослых и детей, направляющихся к своему старейшине. Джой заликовала. Она быстро сосчитала количество вышедших, осознав, что после её отъезда не было потерь. Племя осталось в том же составе. Затем её внимание привлёк шум, доносящийся со стороны покинутых квадроциклов. Все обратили свой взор в эту сторону, где показался микроавтобус. - А вот и транспорт! – отметил Эрик, потирая руки.