ЛЁД / ПЛАМЕНЬ

Когда Эрик направился в сторону микроавтобуса, Джой поспешила за ним, чтобы прояснить ситуацию. - Откуда он здесь? – спросила девушка, кивком указывая на автобус. - Я приказал прикатить его сюда, - ответил Эрик, шагая впереди Джой, которая еле поспевала за ним. – Почему так долго? – спросил он, обращаясь к водителю, покинувшему салон. – Я же говорил, чтобы ты выехал сразу же за нами! - Я и выехал сразу же, - тихо, но уверенно произнёс водитель, - Да только эта местность не предназначена для автобусов. Пришлось попотеть, чтобы добраться сюда. Эрик ничего не ответил. Он окинул быстрым взглядом автобус и повернулся к Джой. - Надо шевелиться! У нас мало времени до восхода. Пусть племя садится в автобус и катится отсюда. С ними поедут мои люди, так что можешь не беспокоиться за них, - приказным тоном проговорил блондин. - Куда им ехать? – непонимающе спросила Джой. - Недалеко от гостиницы, где мы останавливались, есть закрытая частная зона. Что-то вроде заповедника. Я договорился с владельцем, чтобы он на время укрыл у себя племя. Там они будут в безопасности! – уверил Эрик. - Там есть вампиры? – поинтересовалась Джой. - Я оставлю несколько своих людей. Так будет безопаснее. Они постараются не показываться на глаза твоих соплеменников. Джой согласно кивнула головой, и направилась к Хранителю, предвкушая долгий разговор. - Хранитель, - как-то неуверенно произнесла девушка, приблизившись к старику, - Я обещала, что защищу вас от нападений чужаков. Для этого вам нужно покинуть открытую незащищенную пустыню и спрятаться там, куда будет закрыт доступ посторонним людям. Я не знаю, сколько уйдет времени на то, чтобы найти поджигателей и тех, кого они забрали, но там вы будете в безопасности. Я сделаю всё, чтобы найти ваших соплеменников, чтобы найти Хико, - проговорила девушка и уставилась на Хранителя в ожидании его решения. - Хорошо, - вдруг согласился старик без лишних слов. - Хорошо? – переспросила Джой, не веря своим ушам. - Да, мы послушаем тебя. То время, пока тебя не было, было наполнено горечью и страданиями, страхом и безысходностью. Мы не знаем, как справится с этим без твоей помощи. Здесь замешаны серьёзные, страшные люди, - пояснил старейшина, но как-то осёкся на последнем слове. Потом он слегка наклонился к Джой, желая сказать что-то тайное, и произнес, понизив голос: - Здесь замешаны они, умершие, - сказал старик, кивая в сторону Эрика. На лице девушки появились нотки страха и удивления. Она не стала расспрашивать, откуда Хранитель знает это. Раньше Хранитель никогда не ошибался в своих суждениях. Поэтому девушка, молча, кивнула головой, давая понять, что она вняла его словам. Не теряя больше ни минуты, племя поспешно разместилось в салоне микроавтобуса, отображая на лицах страх неизвестности. Джой хотела им помочь, по возможности обнять каждого из них и уверить, что всё будет хорошо, но на это не было времени. Теперь им нужно было выяснить, кто стоит за всем этим. Проводив взглядом отъезжающий автобус в сопровождении людей Эрика на двух квадроциклах по обе стороны от автобуса, Джой повернулась к нему, ожидая дальнейших указаний. - Теперь за дело! – произнес блондин и поспешил сесть на средство передвижения, приглашая Джой последовать его примеру. Спустя час петляний по пустыне, Джой, Эрик и трое его приближенных вампиров остановились около мрачного пепелища, брошенного племенем в попытке спасти тех, кто чудом уцелел. В этот раз Джой не спешила вставать с квадроцикла, будто боялась, что прошлое вернется и заставит её пережить самые страшные моменты в её жизни. Однако команда во главе с Эриком быстро взялась за дело, обшаривая местность. Спустя время Джой тоже присоединилась к ним, проследовав к своей ночлежке в надежде, что там сохранились хоть какие-нибудь результаты её исследований. Убрав с пути поваленную деревянную перекладину, некогда служившую одной из опор для навеса, Джой нырнула внутрь, освещая пространство фонариком. Огонь так и не добрался до её ночлежки. Однако внутри явно кто-то побывал после её ухода. Всё было перевёрнуто вверх дном. Кругом валялись обрывки исписанной бумаги, осколки стекла и старая порванная ткань. - Всё уничтожено, - грустно отметила Джой, перебирая мусор пальцами. Она пробралась чуть дальше, желая выйти с противоположной от входа стороны, но стоило ей выглянуть наружу, за пределы ночлежки, как она ошарашено застыла. Перед ней материализовался незнакомый мужчина, на лице которого белел звериный оскал. В доли секунды он вытащил Джой из разрушенной ночлежки и повернул спиной к себе, крепко обхватив её шею своей рукой. Второй рукой незнакомец обхватил рукоять большого ножа, острие которого находилось в нескольких миллиметрах от сонной артерии девушки, что практически обездвижило её. - Пошли! – рыкнул незнакомец, толкнув девушку вперёд. Как только они вышли на открытую местность, их тут же окружила команда Эрика. Незнакомец повернулся вокруг своей оси, увлекая за собой Джой, а потом как-то странно рассмеялся. - Брат предупреждал, что скоро об этом узнают и другие, - объяснил незнакомец причину своего смеха. - Узнают о чём? – уточнил Эрик. - Похоже, ты тут главный, - пренебрегая вопросом блондина, отметил незнакомец. – Тогда слушай меня! Сейчас я и девчонка сядем на квадроцикл и уберёмся отсюда! И только попробуйте нас преследовать! – пригрозил незнакомец, - Она тут же умрёт! Эрик ничего не ответил, однако оскалился и обнажил свои клыки, издавая при этом характерное шипение. Незнакомец хмыкнул и сделал то же самое, что удивило Джой, но не Эрика. - Если ты ещё не заметил, - прошипел Эрик, - У нас численное превосходство, так что правила тут устанавливаем мы! А что касается девчонки, то ты её не тронешь. Ведь она нужна тебе живой, верно?! Иначе ты бы убил её в первую же секунду. Незнакомец скрыл свои клыки, но продолжил улыбаться, хоть и нервной улыбкой. Он понимал, что Эрик говорит правду. К тому же, ему действительно не справиться с четырьмя вампирами. Осознав это, незнакомец поменял тактику. - С мозгами у тебя всё в порядке, - отметил он, - И, раз девчонка с тобой и ещё жива, то и тебе она для чего-то нужна. Думаю, мы преследуем одинаковые цели. Так почему бы нам не объединить усилия? - Отпусти её, и тогда поговорим! – убрав свои клыки, сказал Эрик. - Нет, нет, нет! – расхохотался незнакомец. - Где гарантии, что, отпустив девчонку, я останусь в живых? – перестав смеяться, уточнил он серьёзным тоном. - Я Шериф и не намерен преступать закон, который гласит, что убийство себе подобных карается смертью. Рано или поздно мне придется предстать перед Магистром, что меня совсем не радует, - отчеканил Эрик. Незнакомец задумался. У него не было особого выбора. Нужно было поговорить с блондином, который поставил свои условия для этого. - Хорошо, - раздраженно рявкнул незнакомец, и отшвырнул от себя Джой так, что та упала лицом в песок. Он выставил перед собой нож, всё ещё не доверяя Эрику. Блондин в это время медленно подошел к девушке и помог ей подняться на ноги. - Так-то лучше, - отметил Эрик, мимолетом взглянув на Джой. – Как ты уже слышал, я Шериф. Меня зовут Эрик, а кто ты и откуда? – уточнил он у незнакомца. - Меня зовут Аскольд, - представился незнакомец. – Некоторые зовут меня Кол, как бы противоречиво и нелепо это не звучало, - хмыкнул вампир, - Родом я из России, но большую часть своей жизни провел в Америке, во Флориде. У нас с братом там своё дело. Довольно прославленный бар «НОЧЬ», - самодовольно отметил он. - Да, я что-то слышал об этом, - согласился Эрик, - Но достаточно истории! Ближе к делу! Что ты здесь делаешь? – нетерпеливо прервал он повествование Аскольда. - То же, что и вы! – расплывчато ответил Кол, - Вы же уже догадались о свойствах крови Бушменов, не так ли? – хмыкнул он. Эрик бросил обеспокоенный взгляд на троих членов своей команды, которые изобразили недоумение на лицах. Похоже, Эрик не стал распространяться о том, что узнал от Джой. - Предположим, - нехотя ответил Эрик, - Но какие цели вы преследуете? Зачем уничтожаете народ? - Похоже, ты не так умен, как я подумал, - отметил Аскольд, - В мире живут разные вампиры. Не все из них хотят продолжать жить в этой ипостаси. Вампиризм – это вирус, против которого нашлась вакцина. А теперь представь себе человека, у которого будут все права и власть над этой вакциной. Лишь он один будет решать, кому дать её, а кому нет. Этого можно достичь лишь одним путем: истребить чрезмерное количество свидетелей, оставив лишь ту малую часть, необходимую для производства вакцины, - пояснил Кол. - Рано или поздно власти узнали бы об этом и вас бы уничтожили! - Не всё так просто! – хмыкнул Аскольд, - С таким снадобьем мы можем шантажировать власть. Что будет, если один из их придворных принесет в качестве обеда суп из крови Бушменов? Вся эта власть, короли и королевы, превратятся в смертных, и больше не будет надобности преклоняться перед ними, как перед самыми сильными и могущественными членами нашего рода. - И ты считаешь, что вы с братом сможете совершить революцию? – уточнил Эрик, скептически выгибая бровь. – Ищейки, работающие на власть, наверняка уже в курсе, чем вы занимаетесь! Они просто выжидают подходящего момента. Аскольд на мгновение задумался, но поспешил разубедить Эрика: - Ничего подобного! Об этом знают лишь два человека, один из которых - я! – уверил Кол, - С нашей стороны, - добавил он, - А кому успел распространиться ты? Эрик вновь бросил настороженный взгляд на членов своей команды, которые начали нервно переглядываться. - Что-то сейчас будет… - только и успела прошептать Джой. В это же мгновение она оказалась за спиной Эрика, который поспешил спрятать её от нападающих. - Лучше бы тебе оказаться на моей стороне! – медленно и уверенно проговорил Эрик, обращаясь к Аскольду, выставив перед собой руки, в одной из которых был такой же большой нож, как у Кола, а в другой заряженный пистолет, появившиеся, словно по мановению волшебной палочки. Аскольд услышал слова Эрика, но отпрянул в сторону, пропуская мимо себя троих озлобленных вампиров, некогда служивших Эрику верой и правдой. Троица скоро окружила Эрика и Джой, стоявших спина к спине, создав вокруг них плотное кольцо. В голове Джой пронеслась мысль о том, как она ненавидит Эрика за то, что он отобрал у неё кольца. - И что вы намерены делать? – вдруг заговорил Эрик, - Вы же ни черта не знаете! Вы лишь пешки во всей этой истории? Убив меня, вы не добьётесь власти! - Мы попытаемся! – прошипела женщина, входящая в состав троицы, и начала наступать. В это время Аскольд не стал терять ни минуты. Добежав до ближайшего квадроцикла, он поспешил завести его. Это услышала троица. - За ним! – крикнула всё та же женщина, и один из бывших людей Эрика ринулся с места вдогонку за Колом. Осталась она и мужчина. Джой ощутила спиной, как напряглись мышцы Эрика. Она же застыла, уставившись на кровожадное лицо вампира, который оскалился и занёс руку для удара. - Чёртовы вампиры! – только и успела пискнуть Джой.