ЛЁД / ПЛАМЕНЬ

В следующее мгновение Джой ощутила прохладу металла правой рукой. Эрик в доли секунды всунул в руку девушки пистолет. Джой быстро сориентировалась. Она ухватилась покрепче за рукоять пистолета и, сползая по спине Эрика вниз, успела выпустить три-четыре пули до того, как наступающий на неё мужчина издал протяжный вопль и, резко оборвав его, превратился в вязкую жижу. Джой упала на песок, ошарашенная тем, что произошло. Ведь она впервые видит, как умирают вампиры. Да и огнестрельное оружие ей приходилось видеть лишь в фильмах или на картинках. Девушка выставила перед собой забрызганные кровью руки ладонями вверх, на одной из которых всё ещё покоился пистолет, испускающий небольшой дымок. Спустя какое-то время Джой прикоснулась пальцами свободной руки к лицу, по которому также стекала кровь её жертвы. В животе заурчало, и появились рвотные позывы. Но вскоре от этих мыслей девушку отвлекли озлобленные крики и стоны, раздающиеся позади неё. Она быстро обернулась и поднялась на ноги. В песке кувыркались Эрик и женщина, которая ничуть не уступала ему в силе. Между ними поблёскивал металл. Джой, не знала, как помочь Эрику. Она почти машинально выпрямила руки перед собой, сжимая в ладонях пистолет. Вампиры перед ней слишком быстро двигались, что не давало ей возможности прицелиться. Джой сделала пару шагов вперёд, но это ей не помогло. Движения вампиров смазывались от большой скорости. Вдруг картина перед Джой приобрела четкость, будто кто-то её настроил. Она увидела, как Эрик лежит на спине, а сверху восседает женщина с кинжалом в руке. Она обхватила рукоять кинжала обеими руками и занесла его над своей головой, целясь в сердце блондина. Джой не успела понять, что она почувствовала, и что подвигло её на дальнейшие действия, но она закричала так громко, как только смогла: - Стой! Голос Джой резал острый слух вампиров. Женщина на мгновение отвлеклась, чем и воспользовался Эрик. Он тут же вскочил на ноги, ухватившись руками за предплечья своей соперницы и ставя её перед собой, словно щит, лицом к Джой. - Стреляй! – крикнул он, и Джой, вздрогнув, начала опустошать обойму. После того, как девушка выпустила вторую пулю, Эрик замертво упал на песок, уткнувшись в него лицом. Не сумев проконтролировать свои пальцы, девушка выпустила ещё две пули, последняя из которых пришлась по назначению, от чего женщину постигла та же участь, что и напавшего на Джой мужчину. На этот раз Джой почти не заметила того, что произошло с женщиной. Она бросила пистолет и ринулась вперёд, к Эрику, думая, что одна из её шальных пуль пришлась на него. - Эрик! Эрик! – тараторила девушка, упав на колени возле блондина и начиная тормошить его. – Только не смей умирать! – пригрозила она и поняла, что не в силах больше сдерживать слёзы, которые начали струиться по щекам, смешиваясь с кровью её жертвы. - Даже и не думал, - вдруг глухо произнёс вампир, а потом тяжело перевернулся на спину и посмотрел на Джой. – Ну и видок у тебя! – хмыкнул он, на что у девушки вырвался смешок. - Ты неисправим! – отметила она, пнув блондина кулаком в грудь. Он потянулся рукой к лицу Джой, пытаясь хоть немного очистить его от крови. Затем Эрик поспешил проверить время, взглянув на свои наручные часы. Уведенное его не обрадовало. - Пора убираться отсюда! – проговорил он и вскочил на ноги, - Скоро рассвет! Блондин помог девушке подняться на ноги и подтолкнул её в сторону одного из квадроциклов. Ночная тьма действительно начала отступать, представляя взору два окровавленных пятна на песке, и большое количество следов вокруг них. Как только Эрик и Джой подошли к квадроциклу, на горизонте появились первые слабые лучики восходящего солнца. Эрик понял, что вскоре он будет не в состоянии управлять транспортом. - Давай! Садись за руль! – сказал он, подталкивая Джой. – А я постараюсь продержаться как можно дольше. Дорога домой всегда пролетает быстрее. Добравшись до гостиницы, Эрик поспешил скрыться в ней от палящего солнца. На его оголенных участках тела и лице появились волдыри, а какие-то части кожи и вовсе обуглились. - Прости, - вдруг произнесла Джой, с сожалением осматривая Эрика. - За что? – удивился блондин. - Если бы не я, ты бы сейчас был в своём баре в безопасности, - пояснила Джой. - Да кому нужна эта безопасность? – хмыкнул Эрик, - Приключения и опасность навсегда! Это немного развеселило Джой. Вскоре Эрик пришел в себя, насколько это было возможно, и забрался в свою капсулу на ближайшие 12 часов. Джой тоже оказалась вымотанной. Она провела какое-то время в душе, оттирая от своей кожи засохшую кровь. После чего она прилегла на кровать в своей комнате и уснула крепким сном. Проснулась Джой в середине дня. Тело немного ломило, и ощущался легкий дискомфорт. Но это ничего. Главное, цели этой поездки были достигнуты. Джой поспешила покинуть гостиницу, обедая на ходу сэндвичем, чтобы поскорее увидеться со своей семьёй, и справиться об их самочувствии. Следуя указаниям приближенных Эрика, которые сопровождали племя до частной зоны, девушка без проблем нашла её. Пройдя пункт охраны, Джой оказалась в великолепном завораживающем месте, которое было хорошо обустроено, и сочетало в себе естество природы и дары цивилизации. Атмосфера вокруг была наполнена щебетанием птиц, звуками воды и шелестением листьев. - Джой! – завопила девочка лет пяти, бегущая на встречу зачарованной девушки. - Кай, привет! – с умилением протянула Джой и опустилась на колени, чтобы видеть лицо девочки. – Как ты? Где все? Всё хорошо? - Да, да! Всё хорошо! – уверила девочка по имени Кай, - Пойдём! Хранитель ждет тебя! Джой последовала за девчушкой, попутно осматривая красоты местности. Воссоединение прошло очень эмоционально и не без слез. Дети облепили Джой со всех сторон, пока та беседовала с взрослыми представителями племени. Время пролетело незаметно. Джой уже начала думать, что все эти события были каким-то страшным сном. Ничего этого не было. Она по-прежнему находится в селении, проводит исследования и наслаждается жизнью. Однако из этих фантазий девушку вырвал знакомый до боли голос: - Дети, - протянул блондин, приближаясь к Джой и остальным. Выглядел он как всегда безупречно. Будто действительно не было этой схватки с вампирами-предателями и поездки под палящими лучами солнца. - Хорошо выглядишь! – прокомментировала Джой внешний вид вампира. - У меня хорошая наследственность! – отозвался тот и присел чуть поодаль от членов племени, всё ещё вспоминая их боязнь и настороженность по отношению к нему. - Какие планы? – спросила Джой, переводя разговор на другую тему. - Нам надо возвращаться домой. Мои люди… - сказал Эрик и осёкся, - Те, кто находится в неведенье, прочесали днём ту местность, где мы были, и замели следы. При этом они нашли то, что осталось от предателя Люка, который должен был догнать Аскольда. Этот же мерзавец сбежал! Наверняка он уже на пути к своему братцу и доложил ему обо всём. Теперь мы просто обязаны посетить их. К тому же, нам ещё нужно узнать, что случилось с теми, кого забрали при напа… - прервал вдруг свой монолог Эрик, с опаской покосившись на маленькую девочку, которая подошла к нему совсем близко и в упор рассматривала его, глазела на него. – Что она делает? – поинтересовался Эрик. Джой улыбнулась. - Это Кай, - представила она девочку блондину, - Она всегда была очень любопытной. Кай в это время преодолела ещё несколько шажков и приблизилась к Эрику на расстояние своей вытянутой руки. Её разрывали противоречия: завершить задуманное или убежать подальше от незнакомца. Она решила пойти до конца. Протянув свою крохотную ручонку, Кай вытянула два пальца и ткнула их в щеку Эрика, который не смел шелохнуться, продолжая коситься в сторону девочки. Все вокруг замерли. Потом Кай медленно опустила руку. Эрику, похоже, это немного наскучило, и он решил отпугнуть от себя навязчивую девчонку. Он подался немного вперёд и оскалился, показывая свои клыки. Послышались испуганные вздохи. Кай тоже немного напугалась или удивилась от того, что увидела, но вскоре оцепенение прошло и она, не растерявшись, замахнулась своей ручонкой у влепила злобному блондину пощечину, тут же убежав и спрятавшись за спиной Джой. Эрик так и остался сидеть на месте, раскрыв рот в удивлении. - Это действительно произошло? – пролепетал он таким обидчивым голосом, будто вот-вот расплачется. В ту же минуту округа наполнилась заливистым смехом, зачинщиком которого стала Джой. - Веселитесь? – вдруг раздался мужской голос за спиной Эрика. Вскоре кроны деревьев расступились, и между ними показался мужчина, которого Эрик как-то назвал Риком. – У нас всё готово! Можно вылетать! – отрапортовал он и удалился. - Что ж, - произнес Эрик, встав на ноги и пройдясь пару раз руками по рубашке, выпрямляя её или отряхивая невидимые ворсинки, - Жаль прерывать ваше воссоединение, но нам действительно пора! Мы понятия не имеем, что задумал Аскольд и его брат. И у меня просто чешутся руки во всём этом разобраться. Джой согласно кивнула и встала со своего места. Она начала прощаться с детьми, а потом с взрослыми и в конце подошла к Хранителю. - И ещё, - вдруг заговорил Эрик, - Думаю, кого-то из племени нужно взять с собой. Нам же нужно проводить исследования?! Джой медленно перевела взгляд с Эрика на Хранителя, будто спрашивая у него разрешения. - В новый мир поеду я, - вдруг вызвался Хранитель. - Вы уверены? – осведомилась Джой, - А как же племя? Они смогут выжить без Вас? Кто их будет защищать? Хранитель с болью в глазах осмотрел своих соплеменников, а потом слегка улыбнулся. - Да, они справятся. Моё племя сильное! На этой оптимистичной ноте Эрик, Джой и Хранитель покинули заповедник и вскоре оказались на борту всё того же самолёта, направляясь домой, в Америку. Сложнее всего в пути пришлось Хранителю, который не понимал, как такая большая птица, сделанная из железа, может летать, да ещё и перевозить людей. Джой всеми силами пыталась его успокоить, напрочь забыв о других членах экипажа. Когда самолет пошел на посадку и его начало встряхивать, Хранитель вскочил со своего места вопреки всем, стал в середине прохода и начал проводить какой-то обряд во спасение. Несколько раз он повернулся вокруг своей оси, неоднократно бил своей тростью в пол и судорожно проговаривал какое-то заклинание на своём языке, напоминая стрекотание сверчков. При виде этого Эрик выгнул бровь, а потом закатил глаза, не веря в то, что видит. Как только самолёт остановился, блондин поспешил покинуть его, пока чудаковатый старик не достал из-за пазухи ладан и не зажёг его. Не без усилий Джой удалось привести Хранителя в чувства и вывести его наружу. На улице царила тихая ночь. Джой с удовольствием вдохнула ночную прохладу, и повела Хранителя к одной из машин, припаркованных у самолета. Она, было, хотела присесть рядом с Хранителем, но чья-то рука остановила её, вытаскивая наружу. - Эрик! Что ты делаешь? – возмутилась Джой. - Нет времени на нежности, - ответил блондин, - Нам нужно лететь в Орландо, где обитают наши недавние знакомые. - Но Хранитель… - продолжала стоять на своём Джой. - О нём позаботится Мелисса, - уверил Эрик, указав на девушку в форме стюардессы. Быстро объяснившись с Хранителем, Джой опять села на самолёт вместе с Эриком, в этот раз без его людей, и направилась во Флориду. - Сколько в этот раз времени займет перелет? – уточнила Джой, поняв, что от самолетов её уже тошнит. - Около пяти часов. - То есть на всё про всё у нас будет около 4х часов? – уточнила она, имея в виду время до восхода солнца. - Этого предостаточно, - уверил Эрик и откинулся на спинку кресла. Найти этот «прославленный бар», как выразился Аскольд, не составило труда. Спустя пять часов пути, Джой и Эрик стояли на тротуаре, а через дорогу прямо перед ними возвышалось двухэтажное здание, выкрашенное в алый цвет. У входа толпились разношерстные личности, ожидающие прохождения фейс-контроля и дресс-кода. Функцию входных дверей выполняли массивные двустворчатые двери метра три в высоту и метра два в ширину. На них красовались изящные узоры, выполненные профессионалами своего дела, изгибы которых подчеркивала позолота. Одна дверная створка была открыта, завлекая посетителей. Над входной дверью красовалось неоновая вывеска с названием, которая в сотни раз превосходила вывеску бара «FANGTASIA». Название Джой так и не поняла. В качестве первой буквы использовались деревянные колья, сложенные в виде буквы «Н», острие одного из которых было окровавлено. Чтобы разглядеть колья, нужно было приложить усилия, так как их затмевал свет неона, очерчивающего букву «Н». Рядом было изображено лицо красивой блондинки с пышными вьющимися волосами, застывшее в ужасе, где овал лица был выделен неоном в виде буквы «О». Следом виднелась половина маленького круглого столика на одной ножке, на поверхности которого стоял квадратный стакан, который используется для виски, только в этот раз он был наполнен красной жидкостью с кубиками льда. Неоном в этот раз был выделен перевернутый стул со спинкой «Ч». Завершала эту надпись большая перевернутая нота, вниз по диагонали от которой спускались более мелкие нотки, как обычно на рисунках показывают звучание музыки. Нота так же была выделена неоном в виде незнакомого Джой знака «Ь». - Я думала, что клуб называется «Ночь», - проговорила Джой. - Так и есть, только название написано на русском, - пояснил Эрик. Сразу над вывеской располагалось большое витражное окно, на котором был изображен падший ангел, выполненный из многочисленных фрагментов мозаики. По фасаду здания через каждые три метра равномерно располагались обычнее окна раза в три меньше центрального витражного окна. Крыши здания усеивали остроконечные шпили, выполненные в готическом стиле. - А что, у всех вампиров есть бары? – поинтересовалась Джой, ухмыляясь. - Нет, не у всех, - скудно ответил Эрик и двинулся к входу. В дверях парочку встретил вампир, который, видимо, знал начальство в лицо, поэтому сразу пропустил Шерифа пятого округа Луизианы, оповещая о его приходе владельца заведения. Войдя внутрь, уши сразу же заложило от слишком громкой стучащей музыки. Как оказалось, в центре не было пола, разделяющего первый и второй этажи. Это огромное пространство предназначалось для танцпола и барной стойки. А вот вдоль стен было пространство, похожее на балкончики в театре, только чуть больших размеров, и также имеющее ограждение. Там стояли столики и мягкие диваны. Не успели Джой и Эрик осмотреться как следует, как за ними пришел один из охранников владельца этого заведения и пригласил следовать за ним. Пришлось пройти весь танцпол и подняться по лестнице на второй этаж. VIP-ложа располагалась вдоль всей стены, расположенной напротив входа. Со стороны посетителей это выглядело как простое черное застекление, а изнутри ложи открывался замечательный вид на танцпол и столики на втором этаже вдоль стен. Видимо, здесь использовалось то же самое стекло, как в полиции в комнате для допросов. Как только дверь за спинами Джой и Эрика захлопнулась, в комнате воцарилась тишина. - Приветствую вас, Шериф пятого округа Луизианы и смертная, - раздался мягкий мурлыкающий голос мужчины, которого не было в поле видимости. Затем раздался шум открывающейся двери, и откуда-то слева от входной двери, появился белый мужчина маленького роста, около 1,5 метров, с короткими черными волосами, торчащими в разные стороны. На нём был надет строгий костюм, который ему совсем не шел, а на шее был завязан шелковый галстук. – Позвольте и мне представиться, - продолжил он, приближаясь к Эрику и Джой, - Меня зовут Серафим, Серафим Стегнеев, если быть точным. С моим братом Аскольдом вы уже знакомы, как я полагаю. На этих словах за спиной Серафима нарисовался Аскольд, возвышающийся над ним ровно на две головы, облаченный в кожаные брюки, черную майку с кожаной курткой поверх неё. Волосы Кола были стильно стрижены: пробор набок, длинные верхние волосы, закрывающие 1/3 ушей, и подбритый низ по полукругу до линии через 2/3 ушей снизу. Сравнивая этих двоих, в голову даже не приходила мысль о том, что они братья, уж слишком разные. - Как я понимаю, нас ждёт серьёзный разговор, - промурлыкал Серафим и пригласил гостей присесть за массивный прямоугольный стол, размещенный в центре комнаты. – Что ж, как я полагаю, в этой комнате собрались все, кто в курсе о замечательном свойстве Бушменов? - В точку, - нехотя ответил Эрик. - Тогда начнем вершить историю! – отозвался Серафим, переводя взгляд с Эрика на Джой.