ЛЁД / ПЛАМЕНЬ

- Твой брат уже поведал нам о ваших планах, - проговорил Эрик, обращаясь к Серафиму, - И предложил нам сотрудничество. - И каков же Ваш ответ? – уточнил Серафим, растянув губы в улыбке. - В первые же минуты знакомства твой брат предал нас, оставив на съедение «волкам», - сурово отметил Эрик, всё также всматриваясь в глаза Серафима, так как не желал называть Аскольда по имени и обращать на него хоть какое-то внимание. – Поэтому, увы, но нет! Этому не бывать! – отрезал Эрик. - Что ж, очень жаль, что вы судите о книге по обложке, - протянул Серафим, наклоняя голову набок. – Уж Вам-то, как Шерифу, должно быть известно о том, что во всём нужно разбираться и все факты нужно проверять. - Я живу на этом свете уже больше тысячи лет, так что научился разбираться в людях с первого взгляда, - уверил Эрик, - Но эти споры не к чему! Моё решение по этому вопросу не подлежит обсуждению! В отличие от другого вопроса: как мне поступить с вами? Я могу доложить обо всём властям, приведя веские доводы против вас, или же мы можем придти к мирному компромиссу. - Я Вас внимательно слушаю! Ваши условия? - Мне нужны Бушмены, которых вы забрали! – отчеканил Эрик. - И? – выжидающе уточнил Серафим. Эрик непонимающе взглянул на него. – Я жду продолжения, - пояснил Серафим, - Или Вы думаете, что я просто так возьму и отдам вам этих бедолаг? За всё приходится платить! И не надо мне грозить властями! Раз Вы снизошли до нас в желании вернуть тех, кого потеряли, Вы не станете рисковать их жизнями. Ведь, расскажи Вы обо всём властям, я не стану никого щадить, всех потащу за собой! Эрик сузил глаза и задумался. - Хорошо, - бросил он, - Чего вы хотите? Серафим довольно улыбнулся. - Видите ли, мы столкнулись с одной проблемкой: трое из семерых заложников скончались, не удостоив нас хоть какими-то открытиями от использования их крови, а оставшиеся четверо имеют ещё меньший потенциал, чем сгинувшие. Оказывается, самый большой потенциал у самых старших, а в нашем распоряжении есть трое подростков и мелкая смертная, прожившая на этом свете не больше семи лет. «Хико!», - пронеслось в голове Джой, от чего она вздрогнула, что заметил Эрик. Быстро вернув свой взгляд на Серафима, Эрик чуть наклонился вперёд, показывая, что ждет продолжения монолога. - Так вот, - продолжил Серафим, - Как я понимаю, выжившие члены племени находятся в Вашей юрисдикции и к ним доступ закрыт. Это меня не устраивает, но кто я такой, чтобы спорить с начальством. Поэтому я предлагаю обмен: я передам Вам заложников в обмен на уже готовую вакцину, пригодную для использования. - На изготовление вакцины могут уйти года! А я не намерен больше подвергать опасности жизни заложников! – отрезал Эрик. - Тогда между нами возникло неразрешимое противоречие, - протянул Серафим. Эрик напрягся. Похоже, разговор идет по наихудшему сценарию. Взглянув ещё раз на лицо Джой, Эрик медленно выдохнул. - Из любой ситуации есть выход, - понизив голос, проговорил блондин, - Со своей стороны я тоже предлагаю обмен. В глазах Серафима вспыхнули огоньки заинтересованности. - До тех пор, пока вакцина не будет выведена, в твоём плену вместо Бушменов буду я! Глаза Серафима широко распахнулись, а губы поплыли в довольной улыбке. Его руки машинально потянулись друг к другу, будто возникло желание их потереть в предвкушении чего-то интересного. - Нет! – прикрикнула Джой, и вскочила с места, отодвигая стул, от чего по комнате пронесся скрежет. Взоры всех присутствующих устремились на неё. - Отчего же? – протянул Серафим, - Как я могу наблюдать, Шериф для этой смертной так же дорог, как и Бушмены. А может, даже больше! Это будет замечательным стимулом к скорейшему производству вакцины! Я согласен! – на последних словах Серафим перевел свой взор на Эрика, выжидающе. - Со мной ничего не случится, - уверил Эрик, всматриваясь в лицо девушки снизу вверх, - А вот за напуганных и уже порядком измученных Бушменов я ручаться не могу. - Но… - хотела что-то сказать Джой, хоть что-то, но ничего вразумительного на ум не приходило. Эрик был прав. Кивнув головой, блондин повернулся к Серафиму. - Значит, решено! – подытожил он и встал из-за стола. После этого Эрик ещё много чего говорил Джой, но она его уже не слушала. Уставившись на него стеклянным взглядом, девушка слегка кивала, будто внимала его словам, но на самом деле в голове была пустота, а где-то в груди была щемящая боль. - … Джой! – вдруг встряхнул девушку Эрик, что вывело её из оцепенения, - Ты меня поняла? Сейчас приедет мой человек, который находится здесь недалеко и заберет тебя вместе с Бушменами. Он отвезет вас в мой бар. А дальше дело за тобой! Если что-то будет нужно, обращайся к Пэм! Джой опять невольно кивнула головой. - Вижу, вы разобрались между собой, - вмешался Серафим, - Теперь мы можем идти? Нам нужно выйти из клуба. Задний двор будет очень подходящим местом для завершения нашей сегодняшней встречи. Оказавшись на улице, Эрик сразу же заметил знакомую фигуру сильно накаченного мужчины, в черных одеждах и с бритой головой. Он поспешил подойти к нему и дать указания. Вскоре Эрик вернулся к Джой и приказал идти к незнакомцу, которого он назвал Максом. Сам же Эрик встал между Серафимом и Аскольдом в ожидании обмена. Вскоре Серафим отдал приказ, и из открывшейся двери клуба были выведены выжившие члены племени. Их состояние оставляло желать лучшего: исхудавшие тела, вялые движения и невидящие глаза. Самой стойкой из них, как ни странно, оказалась маленькая девчушка, очень похожая на Кай, только чуть старше. Увидев перед собой Джой, она несколько раз моргнула, не время своим глазам, а потом вырвалась из хватки своего мучителя и в считанные секунды оказалась в объятьях девушки. - Джой! Джой! – завопила Хико, - Ты пришла! Ты спасла нас! Я знала, знала! Я верила! Спасибо! Джой опустилась на колени и сильно обняла девочку. Вскоре к ним присоединились трое подростков, у которых было чуть меньше энтузиазма, чем у Хико, но радость их также переполняла. Последнее, что увидела Джой, была еле заметная улыбка Эрика, смотревшего на неё в упор. Вскоре его запястья были заключены в серебряные оковы, о чем свидетельствовало искаженное болью лицо блондина. Джой передернуло от увиденного. Когда Эрика завели внутрь здания, девушка дала волю чувствам и разревелась, как дитя, уткнувшись лицом в хрупкое плечо Хико. То были слёзы радости и горя, разрывающие её на части. Когда Джой вернулась в бар Эрика, на улице был полдень. Это спасло её от разъярённой Пэм, которая мирно спала где-то в подвальных помещениях. Хранитель же всё это время бодрствовал в ожидании возвращения Джой. Его радость от того, что были спасены дети, была безгранична. В благодарность он пообещал Джой помочь ей всеми силами в том, что она собиралась делать. Девушка грустно улыбнулась этому факту и решила уединиться. Три перелета, следующие друг за другом, переполняющие эмоции и переживания привели к тому, что Джой, добравшись до кровати, упала на неё замертво и провалилась в сон. Несмотря на то, что ею полностью овладела усталость, девушка видела сны. И не просто сны! Формулы, цепочки элементов, сменяющие друг друга, ответы, так желанные Джой. - … Просыпайся! Ты! Давай! Джой непонимающе раскрыла глаза, перед которыми вся комната будто отплясывала ча-ча-ча. Сморгнув остатки сна, девушка увидела перед собой суровый взгляд блондинки, которая держала её за плечи и тормошила. - Что ты наделала! Как ты посмела! Обменять смертных на Эрика! На Шерифа! Да как ты так смогла его одурманить, что он пошел на такое?... Бесконечная тирада ругательств посыпалась на голову девушки, не в силах взять и уйти. К счастью девушки, нашелся спаситель, вырвавший её из цепкой хватки смертоносной Пэм. В считанные секунды в комнату влетел Макс, отбросил Пэм к противоположной стене, от чего Джой рухнула на кровать, на которой не так давно смотрела познавательные сны. - Какого черта, Макс? – завопила Пэм, вскочив на ноги. - Остынь, – спокойно ответил Макс, - Эрик знал, что ты взбесишься, поэтому попросил меня присмотреть за девчонкой. Так что, пока его нет, я буду её тенью. Поэтому шла бы ты отсюда, Пэм! Не найдясь с ответом, белокурая женщина злобно фыркнула и испарилась. Макс, не изменившись в лице, повернулся к Джой. - Она немного психованная, но готова на всё ради Эрика. Так что, если ты действительно сможешь помочь его вернуть, она не будет тебе мешать. А если всё же что-то пойдёт не так, я буду рядом, - уверил Макс и покинул комнату. Джой несколько раз быстро моргнула, осознавая, что это было: сон или реальность? Но вскоре этот вопрос затмил другой: «Что я видела? Формулы? Надо вспомнить! Там было что-то важное!», - мысленно приказала себе Джой и встала с кровати. Обдав лицо холодной водой в ванной комнате, девушка направилась к Максу или Пэм, чтобы уточнить, где она может проводить исследования. Как оказалось, одно из подвальных помещений было оборудовано под лабораторию. Выглядело всё очень внушительно и обнадеживающе. На помощь Джой был приставлен ассистент, мальчик на побегушках проще говоря. А спустя час в лабораторию была призвана тяжелая артиллерия. - Доктор?! – вырвалось у Джой, когда в дверях показалась маленькая фигура женщины и знакомое морщинистое лицо, когда-то изучающе смотревшее на неё. - Да, это я, - прохрипела женщина и подошла к столу, за которым стояла Джой, - У меня мало времени, поэтому выкладывай свои вопросы! Джой непонимающе посмотрела на женщину. - О, правда? – выпалила она, - Мне ещё придётся тебе всё разжевывать? Ладно! – злобно бросила старуха, - Меня пригласили сюда, чтобы я рассказала тебе о вампирах, их особенностях. В теории это должно помочь тебе изобрести вакцину. Джой послушно кивнула головой, признав, что это очень хорошая идея! Итак, в руках девушки оказались все тузы, которые нужно было как можно быстрее использовать. Спустя 10 часов напряженной работы, Джой удалось соединить воедино всю информацию, которой она обладала ранее, и о которой узнала несколько часов назад. Оказавшись перед большой доской, на которой были прикреплены обрывки исписанных тетрадных листов, непонятные для простых людей бумажки, похожие на магазинные чеки, только выведенные не кассовым аппаратом, а дорогой многофункциональной исследовательской аппаратурой, и вещественные образцы, Джой судорожно пыталась найти ответ, который явно лежал на поверхности. Вот только этот ответ был чертовски хорошо завуалирован! Голова была перегружена большим объемом информации. Это было похоже на густо сваренную кашу, в которой даже ложку нельзя было провернуть, не говоря о том, чтобы добавить ещё какие-то ингредиенты. - Нужно проветриться! – поняла Джой, - Избавиться от ненужной информации. Оставить только самое главное. Ухватив со стола остывший гамбургер, который лежал тут уже несколько часов, не попадаясь на глаза Джой, девушка покинула здание и вышла на задний двор. Он явно был заброшен: порос высокой травой, завален какими-то ненужными вещами. Джой прошла чуть дальше, пытаясь найти открытое пространство, где можно было вдохнуть полной грудью. Дожевав булочку с кунжутом, девушка быстро отряхнула руки от крошек и подняла взгляд к небу. Был полдень, о чем свидетельствовало высоко стоящее солнце. На самом деле был замечательный теплый день, разбавленный солнечными лучами и мимолетными порывами ветра. «…Твоя кожа... От неё будто исходит солнечный свет и тепло», - пронеслись в голове Джой слова Эрика, от которых на её устах засияла улыбка. Вскоре она была омрачена всплывшей в подсознании Джой картинкой, на которой перед ней стоял Эрик, с волдырями и обуглившейся кожей. Джой поморщилась от этого и опустила голову вниз, прикрывая глаза. Опять заплясали формулы и знаки. Джой начала судорожно мотать головой, будто хотела откинуть все эти доставучие знаки, алгоритмы. У неё начало получаться. Словно намагниченные буквы, прикрепленные к магнитной доске, они начали размагничиваться и падать вниз, исчезая. Нескончаемый поток алгоритмов пролетел перед глазами девушки, опадая вниз, словно засохшая осенняя листва. Какие-то алгоритмы сгинули полностью, а в каких-то остались части, казалось, очень важные. Джой прикоснулась пальцами к вискам и начала делать круговые движения. - Давай же! Ты же знаешь ответ! – приказала она себе. «…Твоя кожа... От неё будто исходит солнечный свет и тепло», - вновь пронеслось в голове Джой. «Солнечный свет….солнечный свет….солнечный свет…», - как на повторе мелькало это словосочетание, которое начало раздражать девушку. - Нет! Хватит! – раздраженно прикрикнула она и раскрыла глаза, рассеянно уставившись на горизонт. Где-то вдалеке мелькнуло отблеск солнца в стекле. – Солнечный свет, - протянула Джой, будто пробуя на вкус это словосочетание. В голове что-то щёлкнуло. – Нет! – на выдохе вырвалось у девушки, - Не может быть! – проговорила она, будто не веря своим мыслям. - Серьёзно?! – вскрикнула она, и вскинула голову к небу, к палящему солнцу. – Природа – проказница! – хмыкнула девушка, всё ещё отрицательно качая головой, и побежала в здание, в лабораторию. – Я поняла, поняла! – завопила она, ворвавшись в комнату. Уставший ассистент бросил на девушку вялый взгляд и вернулся к тому, чем занимался. – Доктор! Мне нужно поговорить с доктором! – продолжала слишком громко вопить девушка, раздражая слух парня. Он сморщил нос и протянул Джой мобильный телефон, желая заглушить её вопли. Девушка открыла телефон-раскладушку и нашла в контактах один единственный номер, который тут же набрала. Услышав неразборчивую речь Джой, доктор поняла, что лучше приехать и попытаться вразумить девушку на нормальный разговор. Выслушав эмоциональный монолог Джой, доктор на мгновение задумалась, а потом кивнула головой. - Хорошо, надо проверить твою теорию, - спокойно ответила она и направилась к выходу. - Куда мы идем? – уточнила Джой, припустившая трусцой за старушкой, не в силах сдерживаться. - За вампиром, - также спокойно ответила докторша, ровно шагая к цели. Джой на мгновение остановилась, будто кто-то ударил её по голове. Но вскоре догнала старушку, мысленно спросив себя: «А чему я удивляюсь?». Дело, которое не требовало отлагательств, было сделано в ближайший час. Измученный голодом вампир, находящийся в полусонном состоянии чисто физическим не мог сопротивляться, поэтому не принес никаких проблем Джой и доктору. Завершив весь ритуал «оживления» вампира, подопытного уложили на холодный пол маленькой камеры, очень к месту оказавшейся в одном из подвальных помещений бара. На какое-то мгновение Джой задумалась о том, что под каким-то небольшим зданием бара находится бесчисленное количество коридоров и комнат, словно вся земля была изрыта в лабиринтах, раскинувшихся на многие километры по периметру. Исследователи-мучители уселись на порожках напротив решетки, выжидающе всматриваясь в заключенного, который не подавал никаких признаков жизни. - Обязательно нужно было помещать его за решетку? – с сожалением в голосе уточнила Джой. - Обязательно, - уверила докторша, - А вдруг твой план не сработает и нам придется иметь дело кровожадным убийцей, так и мечтающим впиться в наши глотки? Джой покосилась на старушку. «А ведь с виду и не скажешь, что она такая…сообразительная», - даже в своих мыслях слукавила Джой, не сумев обозвать доктора бранными словами. Ждать пришлось долго. Спустя 1,5 часа Джой начала клониться в сон, найдя опору в плече старушки, которая тоже подозрительно часто начала прикрывать глаза, причем надолго и без особого желания раскрывать их. Дрём напал неожиданно и захватил Джой и доктора в свои крепкие объятья. - … помогите… - сквозь дремоту послышалось Джой, которая подумала, что ей померещилось. - …пож…пожалуйста… - повторилось вновь, - …кто-нибудь… - какая-то несвязная, прерывистая и вялая речь пробудила Джой, лежащую на ступеньках в гордом одиночестве. - Бросила меня! – возмутилась девушка, говоря о докторше, и попыталась встать. Резкая боль пронзила тело, напоминая о том, что ступеньки – не пуховая перина. Поднявшись на ноги, Джой выгнула дугой спину, которая захрустела. - … умоляю… - опять кто-то протянул. Джой вдруг вспомнила, где она находится, и почему. Она настороженно приблизилась к решетке, но не стала подходить слишком близко, вспоминая слова старушки. - Эй! – окликнула она пленника, - Это ты? Ты живой? Ответа не последовало. Джой разочарованно окинула взглядом темнеющую кучу, совсем не похожую на человека. Вдруг раздался звук открывающейся двери. - Что здесь происходит? – прошипела Пэм, остановившись на верхних ступеньках лестницы. Джой будто потеряла дар речи. А что она могла сказать? Что убила представителя её расы из-за какой-то бредовой идеи? - Я…эээ, - мямлила Джой, отходя в сторону к стене, не желая стоять на пути у блондинки. Та, недолго думая, метнулась вперед, спустилась по лестнице и распахнула дверь камеры. – Нет! – крикнула Джой, придя в себя, а потом вспомнила, что перед ней не кто-нибудь, а очень стар…нет, долгоживущий вампир, который способен справиться с кем угодно. - Эй, что с тобой? – вопрошала Пэм, обращаясь к заключенному, на теле которого живого места не осталось. Его просто невозможно было узнать. Джой этого вампира раньше не видела, поэтому даже не догадывалась, что это один из сотрудников бара, с которым Пэм была очень близко знакома. - Пэм, - начала Джой, подходя к двери, но тут же осеклась, на зная, что сказать в своё оправдание. - Что ты сделала с этим человеком? – спросила Пэм, метнув взгляд-молнию на Джой. - Я не… - хотела уже начать оправдываться Джой, и тут её будто пробило, - Человеком? – переспросила она, - Почему ты его так называешь? - А кто это, по-твоему? – раздраженно спросила Пэм, - На медведя не очень-то похож! Возможно, если бы у него были когти на конечностях, и не было одежды… - Нет, Пэм! – остановила её Джой, - Ты слышишь его сердце? – сама не веря в то, что говорит, спросила девушка. - Конечно, слышу, а как же ещё?! – бросила Пэм, и надкусила своё запястье с намереньем напоить своей кровью этого смертного, чтобы не получилось так, что бар Эрика причастен к убийству человека. - Нет! Стой! – закричала Джой и ринулась к Пэм, ухватившись за её запястье. - Да что ты делаешь? – протянула Пэм и откинула Джой в сторону, словно надоедливую игрушку. Злобно фыркнув, Пэм продолжила начатое, направляя своё, истекающее кровью, запястье к устам пленника. - Убери свои грязные руки от него, Памела! – вдруг раздался грозный голос с верхних ступенек лестницы. – Ты влезла не в свою песочницу! Так что, будь добра, уйди отсюда! – пригрозила появившаяся из ниоткуда докторша, за спиной которой стоял Макс. Пэм поняла, что тут она бессильна, поэтому просто встала, слизнула остатки крови со своего запястья, которое уже затянулось, и испарилась в свойственной ей манере. В это время старушка уже оказалась около подопытного с большой кожаной сумкой в руках. Присев около неподвижного тела, она достала из сумки пробирки и взяла образец крови, который тут же поместила в какой-то странный аппарат. Потом прослушала сердце с помощью стетоскопа. Убрав его в сторону, прощупала пальцами пульс на руках и шее заключенного, будто не доверяла устройству. Затем она достала из сумки маленький фонарик и посветила им в глаза, по очереди раскрывая веки левого и правого глаз. В этот момент прозвучал писк, и замигала зеленая лампочка на том незнакомом устройстве, куда была помещена пробирка с кровью подопытного. - Ну, что там? – не вытерпев, прошептала Джой, всё ещё находясь в полулежащем положении недалеко от тела. Докторша немного помолчала, словно подбирала слова для ответа. - Мои поздравления, - слишком спокойно и размеренно проговорила старушка и поднялась на ноги, - Эрик в тебе не ошибся.