Вернуть твою улыбку

- Вы мне солгали. Выражение лица Ребекки Майклсон, ее вызывающая поза: развернутые плечи, прямая спина, вздернутый подбородок - все это свидетельствует о плохо скрываемом раздражении. Взмахом руки отослав служанку, пришедшую с ней, девушка вновь обращает внимание на меня. Ее взгляд скользит, обдавая холодом, сверху вниз, от моей высокой прически до бежевых туфель в тон платью; всем своим видом Ребекка выражает несогласие с моей реакцией. Ей явно хочется наблюдать, как я стушуюсь, опустив глаза, как покраснею или побледнею - но вместо этого я копирую ее взгляд. В точности. Рискуя привести эту высокородную девушку в бешенство. И вдруг раздается смех. Не сумев вызвать во мне стыд, Ребекка торжествует, заметив удивление в моих глазах. - Да, вы мне не показались такой странной в первую нашу встречу, - но я все же замечаю, как она одергивает платье. - У старшего Сальваторе отменный вкус. Простите меня за излишнее любопытство, но он действительно сделал вам предложение? Кэтрин так и не дождалась официальной помолвки. Должно быть, она негодует, и моему братцу остается только посочувствовать. Буря в лице Кэтрин Пирс - это не просто маленький смерч, это тайфун. - Не верю, что поводом для визита послужила не самая свежая новость. - Да вы меня боитесь! - вновь в лицо мне смеется Ребекка, кладет руку мне на плечо, и заставляет взглянуть ей в глаза. - Так и есть, боитесь. Мне бы сказать, что ничего подобного. Но я действительно опасаюсь финала всей истории. Скоропалительное предложение Деймона, с момента которого мы так толком и не поговорили, исчезновение Кэролайн, которое так и не разрешилось, и теперь вот - Ребекка Майклсон на пороге. Что же выйдет из всего этого? - Я пришла предложить свою дружбу и поддержку. Бросьте, дорогая, я нужна вам, поэтому прекратите взмахивать своими прелестными ресницами и предложите мне хотя бы чаю. Скоро вы станете здесь хозяйкой, пора привыкать распоряжаться. - Но почему? - Почему - что? Кэтрин - моя будущая невестка, это так. И она не выносит вас, это тоже правда. Но ведь я - не Кэтрин. У моей драгоценной подруги есть одно неоспоримое, но очень ненавистное мне качество: требовать от других невозможного. Вы мне нравитесь. И без меня в этом городе вы не попадете в приличное общество. - Мое прошлое безоговорочно закрывает двери, - только и смогла промолвить я после слов Ребекки. Затем позвонила в колокольчик, чтобы Эмбер, служанка, принесла для нас с гостьей чай. Сказать Ребекке, что я волнуюсь о будущем Деймона? Возможно, он уже пожалел о своих словах. Кто я для него? Я никак не могла избавиться от присутствия Кэтрин. Рядом, везде была она. Я - она. Она - я. И мне казалось, что Деймон тоже не забыл о ней. Почему он мог полюбить меня? Не потому ли, что я как две капли воды похожа на его прошлую возлюбленную? Конечно, я ни за что не поделюсь переживаниями с Ребеккой Майклсон. Слишком неожиданно она появилась, и скорее всего, я - новая сенсация. Когда я перестану быть лучом в ее солнечной короне, то Ребекка забудет обо мне. Нет, я могла бы довериться только Кэролайн, мысли о которой ежечасно терзали меня. Но Ребекка удивила меня. - Я пришла не для пустых разговоров, Елена, - сказала она, впервые назвав меня просто по имени. - Кэролайн Форбс находится в Мистик-Фоллз, мой брат отыскал ее. Ей пришлось многое пережить - Клаусу дорогого стоило забрать девушку у вервольфа по имени Тайлер Локвуд. Чашка с чаем застыла в моей руке, и я не заметила, как чай стал выливаться на ковер. Ребекка вздохнула. - Это все, что мне известно. Брат не привык предаваться пространным описаниям, он пишет весьма лаконично. Значит, Никлаус Майклсон прислал Ребекке письмо о поездке в Мистик-Фоллз? По всей видимости, у них близкие отношения брата и сестры, иначе зачем ему поверять свои дела Ребекке? И значит, она может узнать еще новости. - Но если Кэролайн не у Локвуда, то что с ней будет дальше? Ребекка пожала плечами, отпила чай. Она выглядела совершенно спокойной. - Мой брат непредсказуем. Но если все пойдет так, как должно, я уговорю его продать Кэролайн вам. Простите за эти слова. Но... - Я понимаю. И благодарна за то, что вы сказали. Знать, что Кэролайн в безопасности... - С моим братом? - искренне удивляется Ребекка, приподняв бровь. - Я только хочу сказать, что сделаю все возможное, чтобы Кэролайн забыла об этой истории. Если вы мне поможете, конечно. - Могу рассчитывать на то же с вашей стороны? Взглянув на Ребекку, я на несколько мгновений задумываюсь: не прозвучит ли сейчас просьба, которая привела сестру Никлауса Майклсона ко мне? И в самом деле, я уже было решила, что ее предложение бескорыстно. - Счастье Кэролайн - это определяющий мотив. - Вы правы, - соглашается моя собеседница. - Я тоже люблю своего брата. И желаю ему только добра. Прошу вас, запомните это. Потому что я не позволю Кэролайн Форбс забрать у Никлауса то, к чему он так долго стремился. - Голос Ребекки становится жестким, с нотками металла. Эта хрупкая белокурая девушка - и плохо скрываемая ярость в ее голосе. - Семья, любящая и покорная супруга знатного происхождения. Эйприл Янг даст ему это, и не заставит менять образа жизни. Мой брат сам утверждал это. - Кэролайн не любит вашего брата, - с мелькнувшим в сознании сомнением отвечаю я. - Ей же лучше, - снова пожимает плечами Ребекка. - Всякий, кто видел их вместе, сказал бы, что видел их вместе. Но, я заняла и так много времени. Елена, дорогая, поверьте: лучшей покровительницы, чем я, нечего желать. А тем временем вы наставите Кэролайн Форбс на путь истинный. Вы выходите замуж за шалопая - Деймон порядочный шалопай, - так дайте возможность подруге найти счастье в виде степенного заботливого мужа. Уверяю: Никлаус не тот, кто ей нужен. Вы хорошо меня поняли? Мы отлично проведем время до и после вашей свадьбы, я представлю вас самым лучшим семья Нового Орлеана. Вы будете блистать в обществе, Елена, с вашей красотой и, - Ребекка делает акцент на следующем произнесенном слове, - сообразительностью. Картина, которая складывалась постепенно, фрагмент за фрагментом, предстает наконец передо мной во всем великолепии. Удобно устроившись на диване в затененном уголке сада, с книгой в руках, я вовсе не читаю. Здесь тихо, темно, нет любопытных глаз. Ожидать прихода Деймона бессмысленно: он прислал записку, что задержится, у них со Стефаном неотложные дела. И ночевать будет у Стефана. Предложил мне компанию Аларика или Бонни - это проявление заботы о моем досуге заставило меня еще острее ощутить одиночество, когда рядом нет Деймона. Почему однажды, взглянув на мужчину, ты понимаешь, что часом ранее чужой тебе человек вдруг превратился в центр твоей личной вселенной? Вероятно, это случилось и раньше. Улыбка, замечание, легкое соприкосновение пальцев, и вот - химия чувств, она незаметна, она незыблема, она неповторима. И необъяснима. Полюбив Тайлера, я воображала, что мы поженимся и будем жить, как в сказках, долго и счастливо. И все остальное тоже знаете. А осознав, что Деймон исключил всякую возможность вновь увлечься, Тайлером ли или другим мужчиной - мне тяжело и безрадостно. Почему? Страх перед будущим, страх и недоверие, и все вместе - квинтэссенция того, что называется расчетом. Да, я стала расчетливой, я размышляю о том, что станет со мной, если Деймон откажется на мне жениться. Не избегает ли он меня? К тому же, замужество - это серьезно, и навсегда. Готовы ли мы оба к такому шагу? Однако, я знаю, что не отступлю, если Деймон не отступит. Он уже пережил предательство Кэтрин - она отказала ему в доверии, - и я не намерена причинять ему снова ту же боль. Решив на время забыть о Деймоне и сложных отношениях, я размышляю о предложении Ребекки и судьбе Кэролайн. Новая сделка - почему все предлагают Елене Гилберт сделки? Удержать Кэролайн от встреч с Никлаусом будет нелегко. В картине, которую я складывала - все на месте: Элайджа и Кэтрин, прошлое Кэтрин и Деймона, вражда семей Сальваторе и Майклсон. Не хватает одного пазла: Никлаус и Кэтрин. Может, Ребекка права, и лучшей партией для надменного Майклсона будет послушная Эйприл Янг. Кэролайн же заслуживает лучшей участи, чем любовница или жена при муже, который муж еще кому-то. Никогда бы не потерпела такого. Кэролайн тоже не потерпит. Мне бы только вернуть ее, только бы с ней поговорить. Наконец, устав от размышлений, я решаю навестить Бонни. Ведьма в отчаянии из-за поступков Сайласа, который так и не решился рассказать правду Кетсии. Счастливая Кетсия готовится к свадьбе, а Бонни страдает, видя, как страдает Сайлас. Наверное, рассказ Беннет может отвлечь меня на время от мыслей про будущее Кэролайн и своей собственное. И ведьме нужна компания. И конечно, как и Ребекка, я преследовала собственную цель: Бонни могла приоткрыть завесу времени и поведать, что же случится с Кэролайн в ближайшее время.