***
В то время пока наследник асгардского престола страдал в одиночестве, Локи находился в самой гуще событий. Вальгалла ревела сотнями голосов, гремела посудой и журчала бесконечными реками эля и чего покрепче. Эйнхерии праздновали пополнение в своих рядах, ведь мелкий Смирнофф прошёл испытание и теперь мог смело именоваться мужчиной, а ещё пойти в ученики. Посреди Большого Зала водрузили троноподобную конструкцию, на которую усадили Локи, а сами эйнхерии расселись кругом, как воины вокруг своего ярла. Наглость, конечно, несусветная, обычно все сидели вровень, но на этом пиру славили только одного героя. Осоловелый «герой» хлопал слипающимися глазами, пил молоко с мёдом и явно собирался прикорнуть прямо на почётном месте. Когда Локи победил в испытании, то, кажется, даже потерял сознание на несколько мгновений, но заветной финишной ленты из пальцев не выпустил. Но его тут же растормошили, затискали, зацеловали и потащили праздновать, то и дело подкидывая худенького мальчишку в воздух. Особенно старался довольный как слон Ингвар, оглашая окрестности громоподобным: «Как эта малявка меня уложила, а! Я ж говорил, что будет с него толк!». Толпа влилась в толпу побольше, ждавшую новостей в пиршественном зале, и понеслось веселье. На этом моменте к Локи пробилась мама, технично осмотрела сына на наличие повреждений, смазала царапины щиплющей жидкостью и только потом обняла. Локи наконец расслабился, впитывая родное тепло и слушая тихий голос, который рассказывал, какой он молодец и храбрец. А теперь вот сидел на месте победителя и пытался не уснуть. Но уж больно его разморило от сытости, тепла и чистой одежды после изматывающего марафона. Но тем не менее оно того стоило. Локи погладил висящий на поясе настоящий кинжал, красивый и смертоносный, и довольно улыбнулся. Точно стоило.***
— Эта каша отвратительна! Я не могу проглотить и ложки! — раздалось капризное хныканье над столом, и Тор с усилием сдержал рвущийся с языка стон, запихнув в рот разом горсть ягод, чтобы отвлечься. — Она склизкая и пахнет плесенью! А вот в моём дворце… «Ну, начинается, — с унынием подумал наследник Асгарда, — а у меня во дворце то, а меня во дворце сё. А вот здесь каша склизкая, перина слишком жёсткая, слуги недостаточно почтительные, вода очень мокрая, зима холодная! Достало уже выслушивать!» — А ещё мне подали утром воду для умывания без лепестков! Как можно так относиться к моей персоне? Я же принцесса, в конце концов! «Да уж, так даже над пленными йотунами не издеваются, как над вами, Ваше прекрасное Высочество! — продолжил свои невесёлые думы Тор. — Я вот знал, что будет непросто, но такой ужас предположить даже не мог. Эх, сюда бы Локи, он бы мигом поставил на место эту зазнайку! Сам-то я со словами не в ладах совсем, тут же в виноватых окажусь». Кошмар начался в день перед Йолем и прекращаться не собирался. Тор был переполнен нехорошими предчувствиями ещё с того момента, как его обрядили в парадный костюм с золотым шитьём, напялили на голову венец и велели вести себя любезно с невестой. С какой это такой невестой, а? Соплюшкой десятилетней-то?! Но Тор был почтительным сыном, не хотел расстраивать маму, а потому послушно напялил негнущиеся тряпки, дебильный венец, растянул губы в приветливой, как ему казалось, улыбке и поплëлся за всеми в парадный зал встречать альвийскую делегацию. Когда в Зал ворвался ураганом красивый до боли в глазах альв с короной огненных волос и сверкающими зелёными глазами, Тор на миг засмотрелся. Потом наследник заметил дядьку Бальдра и хотел было кинуться навстречу, но вовремя опомнился и остался на месте. И только затем Тор обратил внимание на маленькую девочку, идущую за руку с тем самым красавцем-альвом. Ну, девочка как девочка. Белобрысая и глазастая, разряженная в дурацкое платье с кучей оборочек и бантиков. Тьфу, да в таком наряде дальше первой лужи и не уйдёшь ни за что, потонешь, столько на него пустили ткани! Девчонка огляделась вокруг и скривила личико в презрительной гримасе, отчего её тонкие черты неприятно заострились. «Ну чисто крыска!» — ужаснулся Тор и тайком посмотрел на маму, просто чтобы сравнить. Фригг величественно сидела на троне, мягко улыбалась, разглядывая гостей, и была настолько красива в новом золотистом платье и с распущенными волосами, что Тор загрустил ещё сильнее. Да этой недокормленной мымре ни за что не стать похожей на настоящую королеву Асгарда! Но это были ещё цветочки, а вот ягодки ждали неподалёку. Потому что после торжественной части принцесса Сиф открыла рот. И вот уже две недели Тор не слышал ничего кроме бесконечных жалоб, хныканья, презрительных комментариев и якобы язвительных замечаний. Бледная Моль, как называл её про себя Тор, довела до белого каления всех жителей дворца, но больше всех прочих доставалось, естественно, Тору, ведь несчастный «жених» должен был сопровождать убогую «невесту» на прогулках, составлять компанию на завтраках и ужинах, ассистировать на уроках танцев, этикета и истории и быть «любезным». Под конец первой недели мучений наследник впервые в жизни добровольно обратился к мэтру Родерику с вопросом, чем поверг учителя в глубокий шок, и попросил уточнить значение проклятого слова «любезный». Потому что не хотелось верить, что «любезность» может быть настолько неприятным занятием. Мэтр, уже имевший честь познакомиться с принцессой, сочувственно вздохнул и велел Тору крепиться духом. И этого чудесного человека Тор считал бесчувственной селëдкой! Как слеп он был! И вот две недели, отложившиеся в памяти некой мутной круговертью и чувством неизбывной тоски, подходили к концу, а обстановка не налаживалась. — Ваше Высочество, вы слышите меня? Я только что сказала, что эти бестолковые служанки неправильно повесили мою шубку и она помялась! Как мне теперь показаться людям на глаза? Не понимаю, как вы можете жить в окружении такой бестолковой прислуги. «А не пошло бы оно всё к муспельхейсхому демону в огненную задницу? — злость ударила по вискам так неожиданно, что у Тора потемнело в глазах. — Убегу! Небеса видят, убегу к Локи, и пусть эта дура сидит тут одна, чтоб ей пусто было, курице безмозглой». Решение сделать ноги принесло облегчение и прояснило голову. Тор с удивлением оглядел погнутую ложку в своих пальцах и бросил испорченный прибор на скатерть. А и правда, когда это он смирно делал, как велят, и терпел издевательства? Не дождëтесь! Наследник поспешно вышел из-за стола и устремился к выходу. На заданный капризным голоском вопрос, куда это он, Тор радостно оскалился во все зубы и ответил: — Живот прихватило, Ваше Высочество. Видимо, каша и вправду неудачная была.