Нелюбимый сын

      С самого утра дом пропах пирогом с яблоком и клюквой, и Локи как никто другой знал, что это значит. Мальчик довольно потянулся и скатился с постели, поспешно натягивая рубаху и штаны. Поплескать в лицо водой — дело пары секунд, чуть дольше займут чистка зубов кислым искристым порошком и расчëсывание отросших ниже плеч волос. Отрезать бы, чтобы не мешались, но маме нравится, да и большинство дядек из Вальгаллы стрижëтся раз в год, перед Йолем, а Локи не был намерен уступать «старичкам» ни в чём. Вот будет у него самая роскошная грива, будут знать!       Стараясь не улыбаться слишком уж ехидно и понимающе, мальчик заглянул на кухню и тихонько понаблюдал за порхающей между плитой и печкой матерью. Та светилась от радостного предвкушения и чуть ли не каждую минуту проверяла готовность угощения, хотя прекрасно знала, что пирогу печься ещё по крайней мере полчаса. Между делом она нарезала мясо и натирала его пряными травами, резала овощи и напевала весёлую мелодию, притопывая в такт ногой. Бруто гипнотизировал заставленный стол глазами и явно молил своих собачьих богов подсобить малость, подтолкнуть хоть одну мисочку с лакомством. Локи заткнул рот ладонью, чтобы не выдать себя хихиканьем, и сотворил тоненькую ледяную дорожку от ближайшего к краю столешницы огурца до его неминуемой гибели в прожорливой зубастой пасти. «Милость богов» до пола долететь не успела, исчезнув моментально, только челюсти щелкнули.       — Ах, ты, обжора! И ещё собакой называешься — а жрёшь зелень, как заправский козёл! — возмущённо воскликнула Никки и отвесила Бруто лёгкий шлепок по мохнатому заду. Зверь с деланным сожалением поджал хвост и полез под стол, но в глазах, обращённых к затаившемуся Локи, читалось искреннее: «Спасибо, брат, не забуду!».       — А вот и причина превращения хищника в травоядное! — наконец, Никки заметила сына, и тот был мигом затискан и зацелован.       — Ма-а! — недовольный вопль воодушевлëнную эйнхерию не смутил, а вот Локи на миг засомневался в своей сокрушительной мужественности, уж больно визгливенько вышло. — Я уже взрослый!       — Ну, конечно, как я могла забыть, — только фыркнула Никки и щëлкнула сына по носу, — не значит ли это, что ты уже подыскал себе дом, в который съедешь вот прям сейчас? — подначила она, возвращаясь к прерванному занятию.       — Ну, ма, — совсем чуть-чуть смутился Локи, подумав, что никуда не собирается в ближайшие лет сто. Разве что на коньках сбегать покататься или на лыжах, но потом обязательно назад! — Ты же знаешь, что я имею в виду.       — Знаю, и получше твоего, — заверила Никки, воинственно взмахнув крупным клубнем картофеля, — и очень надеюсь, что до тебя скоро дойдёт, что нет ничего позорного в том, чтобы немного пообниматься со старенькой матерью!       Локи рассмеялся и прижался к не постаревшей ни на день маме со спины, обхватив руками за пояс. Уткнув нос в мягкую ткань голубого тёплого платья, он пробурчал:       — Ты самая молодая и красивая! Уж дядя Хеймдалль точно подтвердит. Особенно после своих любимых пирогов! — и с пакостным хихиканьем отскочил, уворачиваясь от карающего полотенца.       — Язва! Весь в меня, — растроганно вздохнула Никки, утирая несуществующую слезу умиления. — Садись за стол, хватит маячить по кухне без дела.       Локи плюхнулся на стул, поспешно запихал в рот молочную кашу с сухофруктами, запил горячим молоком, выпалил «спасибобыловкуснояпошëл» и намылился в сторону двери. Никки убрала тарелку в раковину и деловито скрестила руки на груди.       — И куда вы собрались, молодой человек?       — Тор вчера прислал Солнышко, сказал, что разработал план побега и обязательно приедет сегодня! — Солнышком звали симпатичную голубку, перья которой чуть отливали золотом. Пару лет назад непоседливые мальчишки загорелись идеей непременно заполучить средство связи и обменялись голубями. Голубки Солнышко и Снежинка, принадлежавшие Локи, уехали во дворец к Тору, а сизый Гром и хохлатая Молния поселились на чердаке дома среди холмов. Эйнхерия Смирнофф старалась не вспоминать, сколько золотых монет отвалила за двух шустрых птичек.       — Значит, Его Высочества хватило ненадолго? — ехидно уточнила Никки, которая была в курсе последних событий благодаря короткому, но пересыщенному едва контролируемой паникой письму от наследника, пришедшему с неделю назад. Локи зачитал маме самые сочные куски, и они вдвоём похихикали над незадачливым принцем. Кажется, юноша был в настоящем ужасе от перспективы общения с принцессой, которая мало того что плакса, так ещё и девчонка. Диагноз, по мнению Одинсона.       — Неа, сбежал, сверкая пятками, от Её Высочества Сиф. Наверное, после очередной жалобы о сквозняках в комнате без окон или грязи в намедни отмытой купальне, — насмешливо заключил Локи, которому было немного жаль друга, попавшего в такой неудобный переплёт. Но это не помешает Локи подшучивать на эту тему очень-очень долго.       Никки задвинула противень с мясом в печь и стащила рукавицы. Задумчиво повертев их в руках, она со вздохом отложила их в сторону и серьёзно сказала:       — Ты должен понять, милый, что у Тора нет выбора. Жениться на этой девице, какой бы она ни была, — его долг как наследника престола. И я очень прошу тебя не подначивать Тора и не настраивать его против невесты ещё больше, он ведь очень уважает твоё мнение. Из простой неприязни и непонимания может прорасти настоящая ненависть, а связать свою жизнь с кем-то, кого ненавидишь — ужасно. Я не желаю Тору такой судьбы, и ты, думаю, тоже, — она строго посмотрела на посерьëзневшего сына. — Перевоспитать принцессу Сиф мы не можем, но немного поменять отношение Тора к этой ситуации попытаться стоит. Тем более и девочку тоже несложно понять. Её привезли в другой мир, лисёнок, как трофей. Лишили привычного окружения, друзей, дома, общества родителей. Из атмосферы всеобщего обожания она попала в компанию хмурого нелюбезного мальчишки, строгих учителей и незнакомых служанок. Все остальные поглядывают на неё косо, любопытствуют. От прежней жизни остался лишь брат, но тот вечно занят дипломатическими делами и собственной личной жизнью. Даже природа, и та обернулась против неё! Из вечного лета очутиться в зиме, да в самый трескучий мороз — удовольствие сомнительное. А ведь Сиф всего десять, она на пять месяцев младше тебя! Представь себя на её месте, попробуй. Что вот прямо сейчас тебя заберут у меня и увезут женить на человеке, которого ты никогда не видел, в какой-нибудь Муспельхейм. Не думаю, что даже ты сможешь вести себя достойно в таком положении.       Чуть побледневший Локи молча подлез под руку, вцепился в подол, как в раннем детстве. Никки грустно улыбнулась и взъерошила смоляные тяжёлые пряди. И тихо добавила:       — Я не хотела тебя пугать, малыш, но пора учиться видеть мир с разных углов, оценивать события с нескольких сторон. У каждого человека на свете есть своя правда и своя вера. Я хочу Тору счастья, и даже если у него не получится жениться по любви, то пусть хотя бы будет в тёплых отношениях с женой. Для будущего правителя это немало.       — А я? — совсем по-детски спросил Локи.       — А ты, я верю, найдёшь своего человека и будешь любить его всем сердцем, получая такую же сильную любовь в ответ.       — Как ты с дядей Хеймом? — уточнил мальчик, подняв сияющие голубые глаза. — У вас же по-настоящему?       — Я люблю его, — просто ответила Никки. — Вы двое — мои самые дорогие люди, но список тех, кем я дорожу, весьма обширен, поверь. Любовь бывает очень разной, детка, и любое её проявление — бесценно.       — А как понять? — нахмурился Локи. — Что я встретил того самого человека?       — Когда ты будешь счастлив рядом с ним. И почувствуешь, что это ощущение не исчезнет и через сто лет, — подумав, ответила Никки, — но каждый видит по-своему.       — А если ошибëшься? Неправильно подумаешь? — заволновался мальчишка, нервно сжимая ткань в кулаках.       — Кому следует верить, если не себе? — Никки решила закончить с философскими беседами на сегодня и отвесила звонкий щелбан по лбу сына. — Но я искренне рассчитываю, что ты не притащишь в дом никакую свою «любовю» в ближайшие лет десять! Даже не думай!       Локи расслабился и подхватил весёлый смех.