Нелюбимый сын

      Пространство ломалось и перекручивалось, вспухало нарывами и лопалось с громким треском. Переход, который должен был случиться мгновенно, растянулся, казалось, почти на вечность. Тут и там туннель рвался, и через прорехи на миг становились видны незнакомые миры. Поток, нëсший Тора, Локи и Сиф, не раз пытался развести троицу в разные стороны и разлучить навеки, но предусмотрительно завязанная верёвка мешала.       Бесконтрольное течение прервалось внезапно, и все трое с всплеском повалились в ледяную воду. Тиски холода сковали по рукам и ногам, невозможно было определить, где верх, а где низ. Локи перестал биться и с усилием заставил себя замереть. На несколько мгновений он завис в шуршащей, мёртвой и пугающе бескрайней пустоте, а потом оставшийся в лёгких воздух вытолкнул его на поверхность. Жадно вдохнув, он ощутил, как по телу расползается стылый мороз, слишком сильный даже для полукровки-йотуна.       Локи огляделся, пытаясь высмотреть головы друзей. Чуть правее поднялся на поверхность Тор, отфыркиваясь, а вот Сиф не было нигде видно. Смирнофф стиснул пальцами верёвку и потащил вверх. Когда он увидел принцессу, та уже не шевелилась. Берег виднелся впереди. Скрытый туманной дымкой, он представлялся чуть более тёмной полосой, выступающей над чёрной водой.       — Тор, — крикнул Локи, — помогай!       Принц подплыл к другу и подхватил Сиф с другой стороны. Юноши начали плыть, загребая воду так мощно, как только могли одной рукой. Но земля всё ещё была далеко. Несколько минут они бились со стихией, но их усилия были бесполезны. Локи зажмурился на миг, отчаянно пытаясь придумать выход, и в его воспоминаниях всплыла давно позабытая история, как они с Тором утащили корыто и чуть не утонули в озере рядом с домом.       — Стой! — крикнул он другу. — Я сейчас!       Сосредоточившись, Смирнофф призвал родную и любимую магию. На поверхности воды быстро расплылось пятно льда, достаточно толстого, чтобы выдержать вес человека. Локи забрался на него, вслед за ним — Тор, и они вдвоём втащили на лёд Сиф. К тому моменту альвийка уже начала синеть. Слава небесам, Локи знал заклинание как раз на такой случай.       — Аоравей, — прошептал он, водя руками над грудью Сиф. Но принцесса так и осталась недвижима. Заклинание на сработало. — Аоравей! — безрезультатно.       Локи выругался и плюнул на магию. Мама учила его, как оказывать первую помощь, и юноша надавил на грудную клетку несколько раз, потом резко выдохнул в рот. Только после того, как он повторил эти действия в пятый раз, Сиф закашлялась и ожила. Её вырвало водой и желчью. Локи и Тор вздохнули с облегчением.       Наконец-то появилось время оглядеться и разобраться, где они. Ледяной плот покачивался от движений троицы, а вот вода, успокоившись, замерла. По её чёрной глади не прошла ни одна даже самая мелкая волна. Берег всё также виднелся в отдалении, скрытый туманом. Небо, серое, почти по-грозовому тёмное, низко висело над головами, и невозможно было даже предположить, в какой стороне было солнце. Да и было ли вообще.       Локи опустил взгляд от неба обратно к друзьям. Тор обнимал Сиф, успокаивающе поглаживая по спине.       — Живы, — тихо выдохнул Смирнофф и подполз к друзьям. Присоединился к объятиям. Несколько минут они молчали, делясь ускользающим теплом, но холод подгонял, заставлял шевелиться. — Нам надо добраться до берега и переодеться в сухое.       — Да, — хрипло отозвался Тор. — Ты сможешь подтащить нас к берегу?       Локи только кивнул и шевельнул рукой, будто накручивая на неё провод. Плот вздрогнул и заскользил в сторону земли.       — Думаю, ходу тут минут десять, — нахмурился Тор и погладил Сиф по мокрым волосам. — Как ты? Ты посинел.       — Нормально, — отозвался Локи и посмотрел на свою синюю руку. — В этом обличии легче переносится холод. На самом деле, я вообще не должен мёрзнуть. Это странно.       — Если предположить, что мы таки добрались до Хельхейма, то можно сказать, неудивительно, что тут холодно. Могильный холод должен отличаться от обычного, — дёрнул плечами Тор и обратился к Сиф: — А ты как себя чувствуешь?       Сиф отстранилась от жениха и тяжело опëрлась на руку. Прокаркала:       — Жива, — она откашлялась. — Я сейчас высушу нам одежду.       Но и в этот раз магия осталась глуха к призывам.       — Не понимаю, — удивлённо произнесла Сиф. — Как такое возможно? — она снова произнесла формулу.       — Видимо, магия не действует в этом мире, как мы привыкли, — заключил очевидное Локи. — Попытайся высушить какой-нибудь один предмет.       Принцесса вытащила из кармана мокрый платок и разложила его на льду. От усилий у неё задрожали пальцы, но в итоге платок всё-таки высох, выпустив в воздух облачко пара.       — Я очень сильно потратилась ради такой мелочи, — поделилась Сиф. — Пришлось будто толкать стену голыми руками. А ты испытал трудность, призывая лёд?       — Нет, — Локи был не менее удивлён. — Это было легко, как обычно. Может, потому, что лёд у меня в крови? Я с рождения владею им.       — Ну так и мне магия не свалилась с небес на голову. Все маги — маги с рождения, — возразила Сиф, отжимая волосы. Юные маги задумчиво замолчали. И действительно, происходящее не имело смысла.       — Не думаю, что нам суждено догадаться, почему магия альвов и асов не действует в этом мире, — вздохнул Локи. — В то время как магия йотунов действует без помех. Кстати, Сиф, мы же всё-таки добрались до Хельхейма?       — Мы совершили переход до конца. Если я не напортачила с точкой выхода изначально, то мы должны быть на месте, — отозвалась принцесса, морозливо дёрнув плечами. — Но сейчас меня больше тревожит, когда мы сможем переодеться в сухое.       — Скоро, — пообещал Локи. — Берег уже отчётливо виден.       Все трое посмотрели в сторону земли. Над серым песком вились струйки тумана, уходящие вверх, к таким же серым небесам. Валуны были беспорядочно разбросаны вдоль линии прибоя. Не было ни единого признака жизни: не пробивалась ни одна зелёная былинка, не было видно деревьев, не пели птицы. Надо всем довлела безграничная тяжёлая тишина.       Плот мягко натолкнулся на берег и замер. Локи соскочил на песок, уже приплясывая от холода, Тор помог слезть Сиф. Они забрались чуть вверх, где полоска рыхлого песка сменялась землёй, и начали стаскивать мокрую одежду, отбросив неуместное смущение.       Локи попытался открыть пространственный карман, но, ожидаемо, у него не получилось.       — Проклятье! — прошипел он. — Сиф, попробуй ты.       — У меня тоже не выходит, — через минуту отозвалась принцесса. — Думаю, опять придётся выложиться на полную, чтобы сработало.       — Тогда нужно сразу вытащить всё необходимое, чтобы потом не тратить силы, — кивнул Смирнофф и вскинул руки. — Готова?       Сиф кивнула и тоже сосредоточилась на заклинании. Магия не давалась в руки. Спустя несколько минут ничего так и не получилось. Только когда Локи и Сиф уже тяжело дышали, с трудом стоя на ногах, в воздухе возникли две небольших, едва заметных воронки. Юные маги торопливо вытащили походные мешки, оружие, амулеты и провиант, до времени просто кидая вещи на землю. Обратно они закинули мокрую одежду, у которой просто не было шансов высохнуть в этом бессолнечном и промозглом месте. Пространственные карманы схлопнулись, а Локи и Сиф устало рухнули на колени.       — Я пустая, — прошептала Сиф, пытаясь отдышаться. — Ты?       — Также, — негромко ответил Локи, вытирая вспотевший лоб. — Зато согрелись.       Все трое поспешно натянули тёплую одежду, распределили между собой оружие и провиант и потратили добрых пятнадцать минут на беготню друг за другом, прыжки и приседания, чтобы разогнать застывшую в жилах кровь. Решить, в какую сторону идти, было сложно, потому что, во-первых, туман очень мешал видимости, во-вторых, они не имели представления, где конкретно оказались. Одного ориентира «Хельхейм» было совершенно недостаточно.       — Если это, — Локи ткнул пальцем в сторону воды, — легендарная река Гьёлль, то где-то должен быть золотой мост, ведущий к царству мёртвых. Нам надо только решить, двинемся мы вверх или вниз по течению. Тор, что тебе подсказывает твоё чутьё?       Тор, на плечи которого всегда падала ответственность за тяжёлые решения, только махнул молотом вправо, указывая путь. В решительные моменты у принца просыпалось какое-то необычайное наитие, помогающее выбираться из тяжёлых ситуаций. Локи про себя называл это «даром полководца», но вслух никогда не озвучивал, чтобы друг не задрал нос.       Отряд выстроился отработанным годами строем — впереди Тор, потом Сиф и замыкающим Локи — и потянулся вперёд, петляя между камней и не выпуская из вида ленту реки. Шли в молчании, стараясь оставаться как можно более незаметными. Локи поправил петли заплечного мешка и задумался, оценивая их перспективы. Они не были радужными. Да, их маленький отряд был сплочённым и хорошо сработанным. За пять лет непрерывных странствий они научились доверять друг другу, прикрывать спину и биться плечом к плечу. Бесконечные истории, в которые постоянно влипала троица, превратили их в умелых воинов и магов. Даже сам Атли изредка уступал им в тренировочных боях, правда только тогда, когда против него выходили одновременно Локи и Сиф, но у альва были столетия практики. Тор же, полный ноль в магии, в мастерстве овладел искусством боя, и Мьёльнир был ему как продолжение руки. Кстати, после истории с похищением наследник смотался в Свартальфхейм и усовершенствовал верное оружие — теперь молот прилетал ему в руку из любой точки мира и не нужно было делать предварительный замах. Но всего этого было до неприличия мало. В Хельхейме у них почти не осталось магии, были доступны лишь лёд Локи и прихваченные с собой амулеты, которые ещё неизвестно как будут работать. Тор — хороший боец, Локи и Сиф неплохо владеют короткими мечами и кинжалами, но против скольких противников смогут они выстоять, если Хела узнает об их присутствии в её королевстве? По слухам, в её власти были тысячи тысяч немёртвых. В общем, перспективы и правда были так себе. Они шли в неизвестность, не имея никаких сил за плечами, и отчего-то надеялись вернуться обратно.       Локи встряхнул головой. Рано было отчаиваться. Вокруг Хельхейма ходили страшные слухи, но что из них — правда, не знал никто. Не было желающих проверять. Даже асы, семья Тора, никогда не совали носы в дела Хелы, а ведь она была им роднëй! Конечно, если верить всё тем же слухам. Дома-то у асов никто никогда не упоминал о такой родственнице. Что было, между прочим, странно, всё-таки целый мир Иггдрасиля.       — Тор, — негромко позвал Локи, — твоя семья когда-нибудь рассказывала тебе про Хельхейм?       — Очень мало, — так же тихо отозвался Тор. — В основном велели не лезть куда не следует.       — А о происхождении самой Хелы ничего не говорили? Поговаривают, что она родня асам, — продолжал допытываться Локи.       — Отец никогда не говорил о ней, — Тор задумался. — Только один раз тётушка Идунн упомянула её в разговоре с мамой, но они сразу замолчали, когда увидели меня. Тогда мне показалось, что тётушка знала Хелу лично.       — Это заставляет задуматься, — нахмурился Локи, понимая, что тайн только добавилось. Оставалось рассчитывать, что богиня смерти всё-таки как-то связана с семейством асов и не станет губить родича, а сначала выслушает, что они хотят ей сказать. Но рассчитывать, что будет просто, не приходилось.       Троица шла уже несколько часов, а виды вокруг не менялись. Всё те же валуны, серая земля и туман, то густеющий, то утончающийся до едва заметной дымки. Всё также вокруг царила неживая тишина. Со светом тоже было не до конца понятно. Он был рассеянным и шёл будто бы отовсюду. На землю почти не падало теней, как в полдень. Свет не угасал и не разгорался.       — Как думаете, здесь есть ночь? — шёпотом спросил Локи.       — Скоро узнаем, — хмыкнул Тор. — А пока надо сделать привал. После купания разошёлся аппетит.       Отряд устроился на камнях. Обедали вяленым мясом и сухарями. У каждого на поясе висела полная фляга воды, но было неясно, когда получится пополнить запас, потому все сделали лишь по паре глотков. Пить из Гьёлль никто не решился. Было решено не останавливаться, пока есть силы, и только когда усталость будет подступать, сделать привал.       Прошло ещё несколько часов, которые слились в одну серую полосу. От видимости безопасности слипались глаза, хотелось расслабиться и просто идти вперёд, не думая ни о чём, но троица оставалась начеку. Было совершенно непонятно, что скрывалось за завесой тумана, но уж точно это «что-то» не было дружелюбным. Не в этом мире.       Под ногами что-то захрустело, но из-за тумана, оплетавшего ноги, было не видно. Тор наклонился и поднял с земли выбеленную временем толстую кость. Повёл ногой, наткнувшись ещё на несколько.       — Кажется, их тут много, — поделился он наблюдением. — Идём дальше?       — Если мы придерживаемся плана не отходить от реки, то у нас нет выбора, — заметила Сиф. — Но я предложу достать мечи, прежде чем топтать кости.       — Разумно, — согласился Тор и снял с пояса молот. Локи решил пока подождать с оружием и призвал лёд. Родная магия снежинками побежала по венам, и Смирнофф немного приободрился. Они ещё поборются.       Тор аккуратно пошёл вперёд, непрестанно оглядываясь. Опять захрустели кости, и этот звук казался оглушающим в окружающей тишине. Локи и Сиф потянулись за принцем. Повисла неприятная, напряжённая атмосфера.       Первым врага заметил Локи. Он как раз оглянулся назад, проверяя окружающее пространство, и на его глазах с земли поднялся человеческий скелет. Зрелище было поразительное, ведь кости не были скреплены друг с другом и по всем законам должны были рассыпаться на части. Локи спеленал льдом ноги скелета, и тот рухнул на землю.       — Сзади! — крикнул Локи. — Скелеты!       Отряд моментально перестроился в круг, и теперь троица прикрывала спины друг друга. Они напряжённо всматривались в туман, ожидая новых врагов. Те не заставили себя долго ждать.       Из тумана выступили три скелета, сжимающие в руках ржавые мечи. Тор, не дожидаясь, пока они подойдут ближе, метнул свой молот, и тот прошёл красивой дугой, разрушая скелет один за другим. Когда Мьëльнир вернулся к нему в руку, Тор хмыкнул:       — Хлипенькие какие-то.       — Впереди! — привлекла внимание Сиф.       К ним вышли уже пять скелетов. Двоих Локи насадил на ледяные пики, двоих уложил Тор. Оставшийся достался Сиф, и она ловко снесла скелету голову. Но тот лишь покачался пару мгновений и пошёл дальше, занося руку с мечом. Сиф отразила удар и отпрыгнула обратно к друзьям. Локи подоспел вовремя, заморозив врагу ноги. Скелет рухнул на землю и завозился там.       — Смотрите, они собирают себя вместе! — показал Локи в сторону первых трёх скелетов. Кости собирались вместе, явно призванные магией. — Нам их не убить, они уже мертвы.       Троица переглянулась.       — Кажется, нам пора, — заключил Тор и первым побежал вперёд. Сиф и Локи устремились за ним.       — Они не отстают! — крикнул Локи, оглянувшись.       Всё новые и новые скелеты поднимались за спиной и тянули руки вслед убегающим живым. Изредка они выскакивали с боков, заставляя наносить удары на бегу. Бегство начинало утомлять, хотя все трое хорошо держались. Внезапно перед бегущими появился крутой каменистый подъём. Кажется, его можно было обогнуть справа, но Тор уверенно полез вверх. За ним — Сиф и Локи. Мелкие обломки скал выворачивались из-под ног и с шорохом катились вниз, но троица не останавливалась. Наконец они вывалились на более-менее плоскую площадку и замерли, пытаясь отдышаться.       Пару минут все напряжённо вслушивались в тишину, но звуков преследования не было.       — Кажется, оторвались, — выдохнул Тор и повесил молот на пояс. — Кстати, не это ли твой «золотой мост»?       Над пропастью, полной тумана, висел старый подвесной мост. Он вёл куда-то в пустоту, той стороны не было видно.       — Гьялларбру? — спросил Локи, подходя к мосту и дëрнув за верёвку. — Не очень похож. По легендам он действительно должен быть золотым.       — Может, это запасной, — со смешком предположила Сиф и вернула меч в ножны. — Выглядит ненадёжно.       — Не нравится мне это, — со вздохом признался Локи.       — Что он такой хлипкий? Да кому понравится! — хохотнул Тор.       — Нет. Мне не нравится то, что нас откровенно загоняли именно сюда, — признался Смирнофф, и все замолчали.