Красный лев

      Будучи в состоянии полусна-полубессознательном, я видела неясные образы, которые, рассеиваясь, менялись с невероятной скоростью. Ни один из них не удавалось разглядеть, но все они представляли из себя совершенно разные вещи, иногда пейзажи или комнаты, что определялось только по размерам и формам, но конкретики никакой не было, а разнообразие цветов и вовсе сбивало с толку. Вскоре снова стало темно, образы оставили меня негодовать насчет произошедшего, и через долгие несколько секунд я услышала неразборчивый шепот. Голоса, смешавшись в один неразборчивый гул, перебивая друг друга или заглушая, не были, однако, громкими, шепча какие-то слова или целые фразы. По мягкому и плавному языку я распознала, что это эльфийский, но едва ли понимала менее половины — скудные знания перевода не давали ровным счетом ничего. Память о произошедшем постепенно возвращалась, сознание светлело, а мне вдруг захотелось побиться головой о ближайшую твердую поверхность.       Кажется, я нахлебалась воды из Источника Скорби, потому что… А зачем я это сделала? Не-не-не, не так. Почему и как? Настроение с каждым воспоминанием опускалось все ниже и ниже, пока с последней вспышкой магии, и отправившей меня в полет, не опустилось на самое дно, рядышком с моей самооценкой.       То есть, меня как пушинку кинули едва ли не через футбольное поле, а я случайно «испила» из Источника и теперь… Теперь что?       И почему я видела собственные руки, а не лапы? Так, ладно, а я-то сама где? По ощущениям, тоже где-то глубоко… После вопроса последовал жесткий толчок, и меня ощутимо приложило о камень, вдруг появившийся под моей тушкой. Резко вернулось обоняние, оглушив и сбив с толку, но разлепить глаза удалось не сразу. Однако, запахи и звуки были незнакомы. Более того, ощущались они ровно противоположно. Камень под носом пах как свежий воздух, воздух пах как песок.       Когда перед глазами перестали плавать масляные пятна, а сознание подсовывать странные видения, наконец смогла сообразить, где я. И кто я.       Начнем с того, что теперь я дух. Около человеческие черты тела и светящиеся полупрозрачные красные руки меня здорово удивили, я чуть не забыла, что вообще была кошкой, а оглядевшись, стало понятно, что меня просто выкинуло в Тень. Наверху парили камни, отдельные платформы и неясные темные формы каких-то строений. Задумываться, почему вообще так случилось, не хотелось, голова и так пухнет от случившегося пи… кхм, неудачи. Та-ак, а тушка-то моя где в итоге осталась?       Я кое-как поднялась на локтях, пытаясь понять мое положение в пространстве (еще один пол над головой как-то не очень радовал), но несколько лет в теле кошки не давали собрать конечности вместе — даже будучи духом, тело ощущалось чужим. Блин, привыкла быть зверем, так ведь легче же. А если это Тень, то… Я немного повозилась, пока вместо рук не ощутила лапы, и привычная волна мурашек с вздыбленной шерстью приятно прошлась по позвоночнику. В Тени можно быть кем угодно, а я хочу быть собой — морда алого призрака-льва отражалась в ближайшем источнике странной зеленой воды, а лапы любопытно ощупывали землю под ними, зарываясь когтями в местный песок. Странные ощущения. Обычно, во время сна, я как-то не обращаю внимания на Тень, но сейчас вполне осознанно тут гуляю. Как бы не загуляться на территорию к какому-нибудь демону…       Время здесь течет иначе, и я плутала по странному зеленому миру достаточно долго, чтобы забыть, что я вообще-то в отключке, и неизвестно, что творится с моей тушкой, пока дух блуждает здесь. На извилистом пути мне встречались и безучастные привидения, несколько призраков и даже Гнев. Духов здесь было совсем мало, и это мне не нравилось. Я однозначно куда-то не туда забрела, но дорога назад менялась с каждым шагом, и мне ничего не оставалось, как брести вперед.       Спустя бесчисленное количество часов, дней, секунд (боги, как сложно!) я устала морально и решила остановиться где-нибудь в укромном уголке, надеясь, что ничего вокруг не поменяется. Шла я вперед, но так вот голову повернешь — и уже перед это бок или вовсе зад. Задумавшись, а бывает ли направление Тени в принципе, не заметила, что я уже не одна. Вот только поздно. Меня накрыла огромная тень какого-то существа, в голове тут же возникли чужеродные образы, попинывая двигать ноги в противоположную от неведомого врага сторону. В нос забился запах смерти, меня дезориентировало.       Алларос с ледяным взглядом убивает меня мечом.       Солас безжалостно поджаривает мою шкуру.       Меня загрыз дракон.       М-мать! Меня нашел Кошмар!!!       Рванув со всех лап и отмахиваясь от противного голоса и собственных страхов, я не оборачивалась и лишь видела многоногую хтоническую фиговину, стремительно меня догонявшую. Этот ужас дружит с Корифеем, отжираясь на страхах людей многие тысячи лет, и вырос настолько, что смог имитировать Зов, отправляющих Стражей на самоубой. И эта штука явно недовольна, что какой-то мелкий дух зверья забрел на его владения! Не успела я свернуть за камень, как огромная лапа сбила меня в воду, явно оцарапав, но не на физическом уровне. Умрешь в Тени — умрешь в реальности, блин. Духам дышать не нужно, но паника, усиленная видениями твари, едва не лишила меня чувств. Соберись. Просто убеги от него. Мантра не помогала, шепот в голове становился невыносимо громким, глаза залил яркий свет…       А потом все разом стихло, и оглушающая тишина навалилась тяжелым грузом.       Дрожа как осиновый лист и загребая песок лапами, я обернулась, но никого не было ни видно, ни слышно — лишь привидения беззвучно шныряли между камнями. Что произошло?       В Тени нет ни дня, ни ночи, время здесь течет иначе, чем в реальности, — медленнее для попавшего, но быстрее для заснувшего. Я успела несколько раз поцапаться с демонами, душевно поболтать с духами Мудрости и Храбрости, от чего окончательно потерялась во времени, но зато я точно могла сказать, что здесь я несколько дней точно, может даже всю неделю. Возможно, подобное состояние можно было назвать комой, однако, я все еще слабо понимала, что именно меня здесь держит. Тело настолько сильно повредили? Или дело в…       Мать, ты дура. Сев на жопку там, где стояла, уже не особо заботясь, что на меня покусится какой-нибудь демон, — отожрался мой дух на убийствах других существ прилично, примерно так и работал Кошмар — и принялась саму себя изучать. Мое мышление поменялось. Если раньше я могла запросто увлечься кончиком собственного хвоста, потому что двигался он как маленький зверек, то теперь я больше наблюдала за обстановкой. То ли паранойя разыгралась, то ли это из-за Источника. Голоса после ныряния в древней ванночке изредка шептались где-то под потолком черепной коробки, не задевая параллельного потока моих мыслей, но стоило намеренно к ним потянуться, глаза заволакивало очередным видением, не ставшим ни на йоту понятным. Похоже на дворцы и леса одновременно, какие-то фигуры мелькают — все, что удается понять. Видимо, звериный мозг не может это переварить. И этот маленький факт меня явно радует, потому что Инквизитор/Морриган в игре могли слышать и понимать фразы, а Митал через эту связь и вовсе контролировать носителя Источника могла. Кажется, это были приказы, но как их выполнять, если не понимаешь?       Маленькая радость омрачалась только моим нынешним положением — я без понятия, в какой части Тени нахожусь, потому что карты у этого места нет, но я точно где-то, где демонов больше, чем духов. Найти бы разрыв! Ну-ка, голоса, показывать не можете, так может пнете в нужном направлении?       Не надеясь на ответ, я вдруг почувствовала непреодолимое желание вернуться на территорию Кошмара.       О нет. Нет, нет… Это значит, что открылся разрыв в крепости Адамант. Серые Стражи попали под влияние Корифея, командора Кларель одурманили, а сама крепость в осаде красных храмовников и Инквизиции разом! Ну и попа там, чую… И мне придется выйти из разрыва в самом центре всей этой вакханалии. Если сейчас то место не караулит Кошмар, распевая Зов. Но кроме него там должна быть дух-сущность жрицы Джустинии. Возможно, что в тот раз она меня и спасла, но останутся ли у нее силы на повторный «пшик», если к ней свалится Инквизиция?       И почему у Аллароса не было проблем с памятью, ведь он узнал Корифея?..       Рванув обратно в «мертвую зону», понадеялась, что успею, — за полдня бега должна добраться, если меня никто не остановит, но что-нибудь ведь обязательно пойдет не так, да?       В точку назначения я прибыла вся взмыленная, хоть духи и не устают, но и я стала чуть более сильным духом, уже походя на самостоятельную сущность. Тень больше не дурманила голову, по приказу слушалась, расчищая дорогу к Кошмару, а демоны благоразумно сваливали с дороги, видя, как метра под три тушка кровавого льва несется в их сторону. Намеренно я все равно никого не убивала, если меня не пытались убить, а так, думаю, отъела бы себя до полноценного сомниари. Но на подобные глупости у меня просто времени нет — вечно оно поджимает.       У разрыва за огромной тушкой Кошмара, скрипящего отвратительную песню, виднелись стены Адаманта, но чьего-либо присутствия я не ощущала. Даже запаха озона не было — демонов тут и было пруд пруди, но ни Инквизиции, ни Джустинии не наблюдалось. Я засела максимально высоко, прильнув животом к скалам, и, недовольно дергая хвостом, всматривалась и вслушивалась. Или я рано, или Лавеллан не дурачок и не полезет к дракону… Мать, дракон! Мысленно отвесив себе затрещину, решила, что от этой твари лучше избавиться сейчас, чтобы Корифей не смог возрождаться, как гребанный Архидемон. Сравнивая ощущения, я поняла, что ящерицу-переростка я не боюсь и явно не помру, если сунусь к ней. С чего такие ощущения? Источник шепчет и внушает что-то вроде уверенности, что за жизнь мне можно не бояться, да и вообще — прошмыгни мимо Кошмара, он ничего сейчас вокруг не видит и сконцентрирован на имитации Зова. Ну да, косить под Архидемона задача нелегкая.       Пораскинув мозгами, что хуже уже не будет, «баца» не случилось. Огромными прыжками от скалы к скале я лихо влетела между лапами демона прямо в разрыв.       Знакомые запахи дождя, камня и крови здорово взбодрили, а стоящие по кругу люди показались какими-то маленькими… Ан нет, это просто я высоко лечу.       Стоп. Я ДЕЛАЮ ЧТО?!       С дуру неловко махнув слишком длинными конечностями, — лишними?! — я как-то совсем уж не грациозно рухнула куда-то за стену, удивленно взревев и едва не оглушив себя же. Жеванный шашлык, кажется я попала в тушу дракона… Чувствуя, как легчает тело, заметно изменяясь, как с меня стекает какая-то черная жижа, и понимая, что это был жидкий красный лириум, я вдруг завертелась вокруг своей оси, неуклюже взмахивая крыльями и поднимаясь на несколько метров вверх. Сильный дух занял тушу дракона, выпнул оттуда сущность лже-Архидемона и подстроил тушку под себя. Блин, мне нравится!       Под взгляды удивленных Стражей я кое-как выровняла курс, вспоминая начальные уроки физики и аэродинамики в школе, и под шепот голосов раскрыла пасть. Огненная комета прицельно снесла площадку, на которой призывно светилась красным мантия мужика-венатори. Тушка заложила круг, задела ближайшую башню шипастым хвостом — простите! — и зашла на второй круг, вкладывая силы и магию Источника с целью попасть в разрыв. Кошмару-то сейчас ка-ак прилетит добром и справедливостью в хлебало!       Всю работу за меня делал шепот Источника, направляя непривычное для меня тело по нужной траектории и поджимая лапы, чтобы моя тупая голова ничего не испортила и не убила саму себя. Это не расхаживаться месяцы и охотиться — адреналин явно вдарил голову, и происходящее проходило мимо сознания. Летать мне однозначно нравилось, но прижаться пузиком к земле явно было бы приятнее…       Отправив дозу любви и понимания прямо в многоглазую морду Кошмара, моя туша грузно свалилась на ближайшую площадку аккуратно на головы красных храмовников, да так и осталась лежать, грустно вздыхая. Блин, устала с непривычки. Сильно напрягалась, видимо. Я видела, как внизу удивленно вскидывает брови Лавеллан, как мельтешат солдаты Инквизиции, заставляя оставшихся адекватных Серых сдаться. Народ явно не понимал, почему «Архидемон» вдруг навернулся, а вынырнул из-за стены уже чистенький и нормальный такой Бурегон, не смахивающий на оживший скелет. Внизу, у уже закрытого разрыва, стоящий рядом с Алларосом Солас мутными глазами всматривался в меня, пытаясь понять, что случилось, а я всматривалась в него, на Лавеллана и обратно на Волка. Я сама не понимаю, что случилось, ага. И говорить я не могу, ага. И…       Прилив щедрости Источника закончился так же неожиданно, как и начался, выбив остатки мыслей. Дракон вдруг очухался, выпинывая духа-соседа из головы, стало невыносимо холодно…       Я открыла глаза, понимая, что лежу в центре бассейна у осколков эллювиана, а над моей мокрой шерстяной тушкой навис Абелас, страшно посверкивая золотыми глазами.       — Источник помог. Ты молодец.       Да какого лешего вообще происходит?!