Запах солнца

Before you play with fire, do think twice. And if you get burned, don’t be surprised. © Robin Schultz feat. Francesco Yates — Sugar

      Холодный ветер подул откуда-то с запада. Донесся запах испеченного хлеба, перебиваемый разгулявшейся пылью. Тучки маленькими проказницами заполонили небо, скрывая проснувшееся солнце в пушистых мехах. Вокруг ни души, лишь верхушки деревьев переговариваются друг с другом о наступающей непогоде.       Дождь зашумел барабанной дробью по листве, прибивая пыль к земле, останавливаясь в ямках, что очутились на дороге.       Кап-кап. Кап-кап.       Накинув плащ на голову, Люси остановилась под раскидистым дубом. Еще пару недель назад, когда девушка с настоятельницей проходили мимо этого дерева, собирая листья земляники, ей почудилось, будто совсем чуть-чуть, и старый дуб умрет. В тот день его ветви с погибшими почками клонились к земле, корни, не сумев ухватиться за центр мира, проступили на поверхности и замерли в тягучем безмолвии. А сейчас, оживший, он с радостью кидался в объятья дождя, а спрятанные под землей корни вдыхали магию этого мира. Говорят, волшебство происходит из природы.       Скрывшаяся от дождя девушка устало облокотилась о ствол дерева. Теперь Люси понимала, почему в храме никогда не говорили о погоде: не хотели, чтобы воспитанники выбрали удачное время для побега.       Поначалу окрыленная удачей, она бежала вперед, не оглядываясь назад, не поднимая голову вверх — туда, где мерцали волшебные огни и звезды. Ей казалось, будто они наблюдают за ней и неодобрительно качают головой. Ну и ладно, не больно-то и хотелось слышать ваши протесты!       Азарт, появившийся сразу после удачного побега, прошел, сменившись болезненной тревогой. Захотелось вернуться назад, раскаяться и обещать больше никогда так не делать. Но Люси вовремя вспомнила, зачем она это делает, и одернула себя. Все для мечты и никак иначе.       Раскрыв собранную впопыхах сумку, Люси достала странный амулет мистера Локвуда. Девушка вспомнила, что этот амулет — амулет из старой-старой сказки, которую матушка читала по вечерам. Она тяжело вздохнула, прокрутив в руках блестящую вещицу — даже без солнца она устало отражала зеленую листву некогда умирающего дуба, а проскочившие капельки растекались по серебряной поверхности.       На большой книге, где прятались сказки, был нарисован этот знак. На страницах этой книги великие рыцари спасали прекрасных принцесс, злые драконы переставали быть злыми и лениво укладывали свою голову на соседнюю страницу, смущенно прикрывая грустные глаза длинным хвостом. А где-то между драконами и грозными рыцарями ярко поблескивал треугольник с кругом внутри. Он символизировал единство трех миров — мира Воинов, мира Магов и мира Веры, а круг внутри — способ попасть в любой из этих миров.       Когда-то героиня любимой сказки девочки весело шагала с зонтиком в руках по разным мирам и приносила добро в жизнь людей. Люси всегда хотелось ухватить ее за руку и громко попросить сделать счастливыми магов. Всех-всех, до единого.       Шумно выдохнув, девушка прокрутила круг внутри треугольника. Яркий свет, заставивший Люси зажмуриться, на миг ослепил уставший дуб и исчез вместе с девушкой.

***

      Колючий песок кусал босые стопы девушки, а лунный свет вольготно разлегся на волнах пустынного озерца. Люси удивленно распахнула глаза, вырывая стопы из объятий песчаного монстра. Перед ней — изящные пальмы, освещаемые холодной луной, озеро, переливающееся тысячью огней, за ней — бескрайние пески, кидающиеся в объятья к первому встречному. Тихо и пусто, как на чердаке в храме.       Девушка вскрикнула. Только сейчас она стояла около дуба, вспоминала о старых сказках, а теперь — испуганно озирается по сторонам в поиске чего-нибудь знакомого, привычного. Но вокруг ни души. Даже ветер спрятался в макушках пальм, не желая показываться.       Сев на остывающий, но всё ещё тёплый песок, Люси подняла голову вверх. Холодные звёзды устало сияли на тёмном небосводе, будто насмехаясь над путницей, что забрела в эти земли. Девушка закрыла глаза, догадываясь, где она могла оказаться из-за этого странного амулета мистера Локвуда.       Матушка Анна любила рассказывать сказки про дальние-дальние страны. Как-то раз она обмолвилась, что где-то на юге жаркий ветер согнал песчаные тучи на землю, а они в ответ отказались подниматься в небо, оставшись огромным островом посреди угрюмого океана. Определенно, это и есть тот самый остров!       Лишь усмехающиеся звезды послушно кивали, источая холодный свет.

***

      — За этим деревом определенно что-то есть! — воскликнула Люси, переступая очередную ветку, так неумело угодившую ей под ноги. Переждав ночь на тёплом песке, разбуженная первым лучом солнца девушка двинулась вперед, ожидая встретить хоть кого-нибудь. Жаль, что матушка не рассказывала о поселениях на этом острове.       Наткнувшись на руины прямо за деревом, Люси немного опешила. Она готова была увидеть какую-нибудь тропу, животного, но не разрушенные камни, старательно засыпанные песком. Присев, путница стряхнула горячий от солнца песок с камня, что позволило увидеть длинную трещину, убившую этот дом — Люси была уверена, что когда-то это и был самый настоящий дом. Камень досадливо улыбнулся, рассыпаясь на две части.       Что-то ярко поблескивало между каменными частями. Люси просунула туда руку, вынимая странный кинжал. Вероятно, кто-то из путешественников обронил, когда исследовал этот остров. Жаркое солнце слепило глаза путницы, но Люси удалось рассмотреть кинжал.       Золотой дракон воинственно обвивал своим длинным хвостом ручку кинжала, положив солнечную голову на острое лезвие. Виноградная лоза, ползущая по всему телу дракона, слыла своеобразной кожей желтого ящера. Девушка радостно улыбнулась, посчитав эту вещь подарком судьбы. Жаль, конечно, ножны в комплекте с кинжалом не шли. Возможно, как только она доберется до ближайшего города, ей удастся найти что-нибудь подходящее на местной ярмарке.       Дракон лениво приоткрыл левый глаз, предвкушающе улыбаясь.

Прежде чем играть с огнем, подумай дважды. И если сгоришь, не удивляйся.