***
Полночи накануне Морок не мог сомкнуть глаз. Его душа ревела и металась как тигр в клетке, а иногда и сам Влад, бессмысленно мерявший шагами комнату и метеливший пузатые подушки руками и ногами казалось вот-вот обратится в тигра. — Ненавижу! Всё! ВСЁ! ХВАТИТ! Завтра же уйду! — Кинув со злостью подушку на пол он с размаху сел на край постели. И остановился. — Но куда я пойду?.. Идти ему было некуда. Жить в лачуге в лесу или ночевать на скамье в парке перспектива была не очень. Особенно после того, как наконец-то почувствовал мягкость перин и вкусный горячий обед. И особенно когда ты потерял волшебную силу. Да уж. Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда. Он уронил лицо в ладони. Нет, он не готов сейчас отказаться от комфортного существования. Пока не гонят — лучше сидеть на попе ровно. Подумаешь, девчонка. Как он вообще позволил себе к кому-то привязаться? Ледяное сердце, князь Тьмы… Тьфу! Тут он вспомнил ее, смеющуюся в руках Вани и его сердце наполнилось яростью. Он напнул и схватил лежащую рядом подушку, да с такой силой вмазал, что та лопнула. В холодном свете луны, по комнате закружился салют из белых перьев. — Кхе кхе… Пф! Перья осели. Влад зло встал, резко стряхнул их с постели и устало лёг. Мысли, словно цирковые лошадки, крутились в его голове… Как она бежала за ним в свете садовых фонарей, шурша подолом, а он спрятался за деревом и она пробежала мимо… Он слышал как она звала его в саду. А он… Он развернулся и ушел. Он твердо принял решение забыть, что между ними было, и относится к Алёнке холодно и отстраненно… Пока выходило не очень. Промучавшись в смятениях он тревожно уснул. На утро к нему постучали. Дворецкий был крайне удивлен, заглянув в комнату и, с разрешения Влада, срочно поспешил за уборщицей. Девочек же за завтраком не оказалось. Ни Аленки, ни Снежки, ни Маши с Варей. Мальчикам было немного некомфортно завтракать вдвоем с королевской четой. — Они сказали, что хотят получше изучить наше королевство. — Королева помешивала чай золотой ложечкой. — В такую рань? — удивился Король. Королева пожала плечом. Влад и Вася переглянулись. «Учитывая какая Алёнка соня, на неё это не похоже… Крайне непохоже. Они явно что-то задумали.» — размышлял Влад, тыкая омлет вилкой. «Хотя мне какая разница?»***
— Где они?! — Кто? — Девчонки! — послышался удар. — И не говори, что не знаешь! — Я действительно не з-знаю! Прошло полдня, девочки так и не появились. После обеда, когда все вышли из-за стола, и довольный, как тульский пряник, Вася отправился к своей комнате, дабы переварить первое, второе и компот, за очередным поворотом коридора его схватили за шкирку и припечатали к стене. — Врешь! — Не вру, клянусь не знаю! Пусти, больно же! Влад опустил руку. Вася прокашлялся и обиженно потер шею. — Ну ты вообще… Совсем что ли? — Когда ты их видел в последний раз? — Вчера на балу, когда они нашли Аленку, Снежка нашла меня и сказала, что все хорошо, они устали и идут к себе. — И всё? — Всё. Больше я их не видел. Влад почесал подбородок и повернулся чтобы уйти… — А ты чего так психуешь? Подумаешь, пошли погулять. — Гулять? — Морок развернулся и посмотрел на Васю так, что тот вжал голову в плечи. — Ну да. А что тут такого? Развеятся, может по магазинам пошастают. — Он сдавленно улыбнулся. — Это ж девчонки. «Вот пенёк, он точно ничего не знает.» — Ладно. — Бесцветным голосом бросил Морок и зашагал по коридору прочь. — Псих. — Опасливо буркнул под нос Вася. И, касясь на удаляющегося Морока, вошел к себе в комнату.***
Первые секунды после озвучивания предложения, Влад стоял словно пораженный молнией. Король предложил ему кругленькую сумму и еще массу всяких привилегий, за работу «нянькой-телохранителем» для своей доченьки. (Вообще король озвучил это как «тот, кто будет за ней присматривать и обеспечит ее безопасность», но Влад уже сложил два плюс два и нашел этому название.) «Вот так ирония судьбы! Я от нее, значит, бегу, а мне ее в нос суют.» — Так Вы согласны? Влад улыбнулся кончиками губ и поклонился. — Почту за честь, Ваше Величество.