Третий мир. №3: Среди багровых стен

      Слезы. Как давно она не плакала? И как давно не видела плохих снов? Эти два вопроса были для нее равнозначны. Когда приходили кошмары, тогда за ними следовали и слезы.       Последний плохой сон раз и навсегда поселил в душе Мери ненависть и к тем, и к другим. Потому что кроме этого ночного ужаса, ей ничего другого не снилось, словно какой-то шутник, недалекий умом, поставил его на проигрывание, не проверив царапины, из-за которых пластинка заедала, скакала от эпизода к эпизоду, создавая тем самым пугающие образы и иллюзии. Видя кошмар, она стремилась проснуться, ощущая пощипывание в глазах, мысленно успокаивала себя.       Начиналось все с воспоминаний о детстве. Да, естественно! – единственное счастье, которое девушка не смогла удержать, попытаться спасти, и здесь медленно превращалось в дурной сон.       Придя в себя, Мери не могла вспомнить концовки, таким резким было пробуждение. Лишь задалась вопросом, почему он снова посетил ее. Не успела она придумать самой себе ответ, как ее резко швырнули на пахнувшие сыростью и обросшие плесенью доски. Казалось бы, в деревянном полу давно пора образоваться многочисленным дырам. Видимо, не пришло его время пойти трещинами.       Девушка посмотрела наверх, откуда на нее взирали невероятно уродливые морды, расплывающиеся и двоящиеся из-за не сфокусировавшегося зрения. Мутная картинка не внушала ничего хорошего. Ни о чем не подозревающая жертва подала признаки жизни, утыкаясь лицом в пол, дабы не лицезреть болтающиеся и скалящиеся головы.       – Оп-па, быстро проснулась, – опять этот мужской голос.       Мери, вконец очнувшись, попыталась подняться, на ходу придумывая план отступления в случае опасности, однако, придя в сидячее положение, она осознала, насколько ослабла – вампирша не ела второй день подряд. Да к тому же голова кружилась и болела от удара.       Наконец она встретилась с глазами того, кто схватил ее. В них – в безжизненных с мертвенно-голубыми радужками глазах, выделяющихся почерневшими белками, пронизывающими своим холодом, словно человек этот и не человеком был вовсе, а трупом ходячим, – читалась угроза. И Мери поняла: она опередит гнивший пол, так как сейчас будут «ломать» ее.       Некто приблизился к ней. Мужчина присел на корточки рядом с Меридой:       – Бедняжка, замаралась, поранилась, вся в слезах, – издевательски причитал он, кривил лицо, надувая губы, словно сюсюкался с маленьким ребенком. – Больно, наверное, – после чего одарил ее своей мерзкой белой улыбкой. Да, улыбкой мужчина сверкал без стеснения, но тем более она походила на жуткий оскал его же слуг.       Незнакомец встал и негромко засмеялся, явно довольствуясь своим трофеем. Он сделал какой-то жест своим подчиненным, которых Мери до сих пор не рассмотрела, и те, не церемонясь, подняли ее и посадили на высокий и словно наспех сколоченный из железных прутьев стул. Она почувствовала, как ее руки опутывает тугая веревка, и саму девушку потом приматывают к стулу так, чтоб она даже с него слезть не смогла.       Приподняв рукой ее подбородок, мужчина разглядывал лицо своей жертвы. Мери не сопротивлялась… Она не смотрела на него, стоило ей обратить внимание на них, стоящих за его спиной. Девушка поняла, что попала по полной. Одно из двух – продолжение ее сна или реальность. В последнее верить не хотелось, лучше уж сон.       Эти нелюди выглядели вполне реалистично. Они монстры! Лишь наивная мысль, что это безумные игры ее хорошо огретой головушки, не позволяла Мериде закричать от их вида. Модифицированные существа или вообще непонятно, из какого измерения вылезшие, с какими-то острыми наростами, вылезающими из спины и громоздящимися на одной из лап, маленькой, широко раскрывающейся пастью, содержащей выпирающие вперед клыки с капающей с них желтоватой слюной, без глаз, будто на их мясистые головы водрузили шлемы. Они рычали, прыгали, кусали друг друга, царапали скрюченными острыми когтями пол в ожидании чего-то.       Один он выглядел как человек. Не очень высокий, в белом, запачканным чем-то красным халате, похожем на медицинский, в темных глаженных брюках и чистых ботинках. Если бы не кровавого цвета пятно, то опрятность незнакомца выделялась бы среди грязного и ветхого интерьера застиранным куском полотна. Волосы его, торчащие и немного запутанные по бокам, отливали сединой. Хотя старым мужчину не назовешь, наоборот, он выглядел на удивление молодо. Дать бы ему лет от двадцати пяти до тридцати. Только ли во внешности некто отличался от них или и в намерениях хозяин и слуги были непохожи? Его действия настораживали, наталкивая рисовать в сознании различные плохие концовки знакомства Мериды с ним.       – Ммм, хороший экземпляр, – на этих словах девушка вздрогнула. «Экземпляр? Что он задумал? Что он хочет сделать со мной?», – в этот момент незнакомец был похож на решившего поэкспериментировать с пробирками и неудачливым пациентом медика. – «Я что – его подопытная?! Нет! Не поверю, если до такого додумались жители Бордо. Неужели меня сдали на опыты?!! Но если не они, то кто этот человек? Зачем я ему понадобилась? И где я вообще нахожусь?»       Когда он закончил изучать внешность своего нового «экземпляра» и отошел в сторону, Мери снова взглянула на толпу чудищ. В голове ее возникали некоторые догадки насчет них, в правдивость которых тоже не хотелось верить. «Как бы не так!», – она стала осматривать помещение, ища хотя б малейший шанс на побег. Но при таком раскладе даже лазейки будет маловато, ведь в комнате находились полчища монстров и этот странный тип, у которого Мерида обнаружила в кармане свой нож. Все они уставили на нее свои пытливые взгляды. Несколько раз дернувшись на стуле и встретив при этом очередную расплывающуюся на лице мужчины лыбу, вампирша услышала, как бешено колотится ее сердце. Оно не желает выпрыгивать из груди, наоборот мечется в поисках укрытия от внушающего панику незнакомца.       Ничего правильного и воплотимого не шло ей в голову. Главная проблема состояла не в том, чтобы найти путь к отступлению, а как вообще освободиться от пут. Хоть сколько ногами дрыгай, с этим стулом даже не побегаешь.       Мери уже думала перестать верить происходящему здесь, считая окружающий ее мир наваждением, сном. Мери включила режим ожидания конца наваждения, за которое она принимала происходящий вокруг нее спектакль. Финал все не приходил, заставляя девушку все больше паниковать.       Вдруг ее режим ожидания выключился, когда в дальних рядах слуг началось смятение, постепенно нараставшее и приближающееся к центру. Отовсюду начинало доноситься чавканье и довольное урчание. Шумиха была Мери на руку, ведь предводитель всей этой оравы был в замешательстве. Однако она не знала, как воспользоваться моментом и сбежать, веревки все так же сковывали ее движения. Да и этот ненормальный без изяществ ей удрать не даст.       В это время учинителей разгрома прибыло. Эти похожие на крупных пиявок существа прыгали в толпу, вгрызались в плоть шипастых тварей, режущими зубками с треском отрывали от них куски мяса. Некоторые из нападающих пытались доползти до главаря, но он, быстро оценив ситуацию, заорал:       – Вы что вытворяете, бездари?! Прикончите эту мелочь!!! – сам он достал из кармана брюк огнестрелку и стал отбиваться.       Мерида в недоумении смотрела на возникшую сумятицу, точно не вписывающуюся в сценарий ее похитителей. Один маленький сморщенный комок с кожей несвойственного ей цвета, с выступающими жилками и отрубленным хвостиком прытко подбирался к девушке.       Мери закричала, когда маленькая пиявка прыгнула на нее. Но Создатель видимо предопределил ее будущее, взяв бедную подопечную под свою защиту. Все происходило быстро – Мерида резко наклонилась в сторону, из-за чего стул с грохотом рухнул на пол. И пол все-таки решил пожертвовать собой – по доскам пошли трещины, а девушка с тяжеленой ношей полетела с чердака на верхний этаж здания. Во время грандиозного падения Мери думала, зачем ее затащили повыше.       В то же время патроны в пистолете мужчины иссякли, и он, бросив его в атакующую скользкую пиявку, вытащил нож, принадлежавший новоприобретенной подопытной. Однако не успел предводитель шипастых применить его по назначению, как еще одно маленькое чудище вцепилось ему в руку, и от боли он разжал ладонь. Нож из преданности к своей хозяйке последовал за ней в дыру.       Мужчина не сразу заметил, что его экземпляр чудным и наглым образом улепетнула из-под заботливого крыла его запачканного халата. Как только его будущая подопытная устроила себе первый выходной, вся острозубая мелюзга начала отступать. «Странно», – подумал мужчина и, освобождая свою руку и вооружаясь какой-то левой палкой, взял ситуацию под контроль. Исполняя приказ начальника, шипастые разобрались с не успевшими удрать пиявочками. Они устремились к дыре, чтобы поймать девушку, пока та не воспользовалась шансом для побега.       Мери как раз пользовалась этим шансом. Она, чудом не свернув себе шею, с бока пыталась перекатиться лицом вниз, чтобы руками почувствовать землю и как-то с помощью свободных ладоней подползти к ножику. Но рядом с ним она увидела две приземлившиеся уродливые ступни. Хлюп, – и Мери продолжила полет еще ниже на этаж, на этот раз уже на каменный пол и лицом вверх. Ножик чуть не устроил хозяйке от ворот поворот, воткнувшись в толстый палас рядом с ее ухом. Девушка потянулась к все-таки не предавшему ее оружию и удачно схватила рукоять зубами.       Мери, пыхтя, сначала распилила веревки, прижимавшие ее лопатки к спинке стула, потом дотянулась до одной руки и освободила ее. Девушка, распрощавшись с объятиями железного трона, посмотрела наверх, в поисках дыры – чудища уже должны были прыгнуть за ней, но на потолке было что-то красное и с виду липкое. «Я через это провалилась? А, не важно», – девушка подытожила освобождение своим везением. Но побег не закончился. Теперь – делать ноги, так как неподалеку, судя по гулкому и не синхронному топанью, приближалась орда монстров. Иного пути не оставалось, кроме как в противоположную сторону от нее. И на остатках сил она снова побежала.       «Опять погоня! Как же мне это надоело!», – это не могло не надоесть, ведь вампиршу то и дело преследовали неприятели. И вообще, одни неприятности.       Мери и не думала вступать с ними в бой. Это самоубийство! Противник был куда грознее, нежели обычные люди. Расход энергии был бы значительнее. И так экономить не приходилось, ибо ватные и тяжелые конечности уже о чем-то да говорили. Глаза осматривали каждый дюйм уплывающего мимо пространства в поисках места, чтобы спрятаться.       К великому счастью или все так же по душевной воле Создателя, она, свернув за угол, увидела небольшую дыру в стене. Мери, недолго думая, протиснулась в узкую щель и затаила дыхание, сев в самом дальнем и темном углу комнаты с заколоченными окнами и обгоревшими стенами. За ними было слышно, как рыки созданий того сумасшедшего стихали вдалеке.       ...Мерида бы просто не позволила себе назвать его нормальным, раз он ставит опыты над живыми существами. «А они не так умны. Могут слушать только приказы хозяина», – так подумала вампирша. И тут же осекла себя за такие мысли. Почему-то она была убеждена, что они тоже посещали операционный стол. А это значит...что они тоже могли быть, как она. Тоже жертвы.       «Да что вообще здесь происходит?! Словно всё посходило с ума! Почему я? За что?», – она нашарила в заднем кармане тетрадку. Неужели все пошло наперекосяк с этого послания? Может Мери опять обманули? А она тупо повелась на эту шутку. Все же почему она поверила той девочке? Мери мотнула головой, отгоняя противные ей мысли. «Стоило ли?», – раздался стук, а за ним грохот.       Запертую дверь вместе с половиной стены разнесли в пух и прах. Мери совершила ошибку. Глупо с ее стороны было рассчитывать на то, что у этих существ нет извилин в мозгах. Ха, да и причем здесь их мозги? Они же как голодные звери со сверхобонянием, которые при случайной встрече не отпустят свою добычу, выследят, догонят, завершат начатое.       Поблизости не было их предводителя, и они действовали по наитию. Заприметив жертву, шипастые существа медленно, вытягивая головы и подергиваясь всем телом от возбуждения, вызванное ближайшей расправой над ней, приближались к беззащитной девушке.       Та приготовилась обороняться, но ноги предательски подкашивались и от усталости, и от страха. Чудовищам было по барабану. Неважно, что там у нее и как ее слушалось.       Они накинулись все одновременно. У Мери кричать не осталось сил. Девушка не собиралась расставаться с жизнью и одновременно ждала своей участи, понимая, что она и враг абсолютно на разных уровнях. Да и поразмышлять над этим ей времени не дали. Все происходило стремительно и вместе с тем слишком медленно, будто кто-то включил эффект слоумо. Она зажмурилась, сжавшись в дрожащий комочек. Казалось бы, лучше так, чем под скальпелем. Но вампирша хотела пожить еще немножко. «Помогите…кто-нибудь», – она сдалась…       Мери не почувствовала боли от шипов, летевших проткнуть ее голову. До нее так никто и не добрался. Думая, что уже умерла, она с интересом открыла глаза, дабы лицезреть загробный мир...       Стоило ей только приоткрыть веки, как внезапная ударная волна прижала ее к матрасам, грудой стоявшим в углу. Рык чудищ перешел в жалобный писк. Между Мери и ними теперь стоял кто-то другой.       Под утробные звуки, вырывающиеся из вздутых глоток, монстры прижались к полу, готовясь убрать преграду, помешавшую им разобраться с девчонкой.       Мери, кашляя и отмахиваясь от поднявшемся пыли и сажи, разглядела в полутьме большой силуэт. Она отметила про себя, что монстры вели себя осторожнее. Больше скалили клыки, выпускали когти и рычали, будто обозлились на появившегося из ниоткуда незваного гостя.       Мерида вздрогнула, когда одно из чудищ с громким ревом бросилось на громадную фигуру. Другие, осмелев, тут же последовали за ним и встретили резкий отпор…то есть они буквально были размазаны по стенкам. Шокированная девушка оглядывала куски опаленных обоев, по которым стекала слизь вперемешку с внутренностями ее преследователей.       Она наблюдала за тем, как сражался незнакомец с разъяренной толпой шипастых: он отбрасывал их огромной железной трубой и расшвыривал кулаками. И как ни странно, эти жуткие и опасные чудища ничего не могли ему сделать. Во все стороны, словно фейерверки, летели брызги крови вперемешку с внутренностями. Под тяжелой обувью давились оторванные конечности и разлученные с реберной клеткой сердца (или что-то похожее на них). Шипы одного врезались в плоть другого, рассекая мясо и сосуды.       Спустя где-то полминуты, перед ним громоздилась кучка из трупов. Те, кто не решился стать частью сей пирамиды, ретировались подальше и, вероятно, надолго. На то надеялась вампирша.       Мери, не покидая обгорелых матрасов и прибывая в состоянии статуи – даже дышать старалась как можно тише и незаметнее, –стала разглядывать своего спасителя. Она пока не понимала, стоит ли ей еще чего-нибудь опасаться. Например, монстры могут вернуться, или ее найдет похититель, или пол снова обвалится, или же...его? Поэтому вампирша просто в недоумении, без слез и криков, взирала на перемолотых в кашу слуг того доктора. Мери переводила взгляд то на останки, то на своего спасителя.       Никакой это был не принц на белом коне. Никаких доспехов и роскошных одеяний. Никакого другого транспортного средства, вроде байка, который пришелся бы по вкусу девочкам-любительницам экстремального. Он не был похож на какого-нибудь горящего свободой и пахнущего диким западом ковбоя. Да и на офицера полиции не смахивал, встречу с которым здесь трудно было представить.       Но и его появление Мери не могла предугадать. Это такой очередной сюрприз от Создателя? Он подослал ей того, против кого шипастая орава будет бессильна? Некто вовсе не был похож на обычного человека, если обратить внимание на его сверхчеловеческие габариты: рост, широкие шея, плечи и спина, накаченные руки и ноги со вздутыми венами – все это говорила, что он превосходил их в физической мощи. Его мускулы вздымались под обтягивающей его торс безрукавкой болотного цвета. По сравнению с ним Мери могла показаться крошечной.       Он поглядел на сломанное в бою оружие и выбросил его, затем сунул руки в карманы оборванных ниже колен грязных джинс и неторопливо обернулся, посмотрев на девушку.       Мери начало трясти от такого неприятного и пробирающего до нутра взгляда. Из-под темных, торчащих волос, зачесанных вперед, на длинную челку которых попало немного слизи с тех чудовищ, глядели горящие золотые глаза с узкими зрачками. Они изучали ее, в них отражался нескончаемый поток мыслей.       «О чем он думает?», – девушка старалась опровергнуть тот факт, что первоначальное впечатление чаще бывает обманчиво. Однако все уже было не так. Поначалу из-за шока Мерида не могла толком распознать, кто же ее спас. Сейчас, когда никого кроме них не находилось в сгоревшей по неизвестным обстоятельствам комнате, он внушал страх намного больший, чем орда монстров. От него веяло нечистой аурой. Даже не столько нечистой, сколько темной и злой, обволакивающей, затягивающей в пучину.       «От него не убежать», – Мери судорожно вдыхала воздух, боясь, что может захлебнуться в его ауре аки в болоте. Он смотрел на спасенную им девушку все пристальней, из-за чего ее колотило еще сильнее, даже наворачивались слезы…       Незнакомец, перестав ее изучать, развернулся к выходу из комнаты и побрел подальше от поля битвы. Беда миновала бедную вампиршу, и она громко выдохнула с облегчением. Это на мгновение остановило его. Мери замерла, а он прислушался, хмыкнул и пошел дальше.       Где-то секунд десять она оглядывала проем, из которого бил свет и в котором скрылся спаситель. Его неспешные шаги раздавались по коридорам. Что-то не давало девушке покоя, словно слова рвались наружу, но сказать она их боялась. И промолчать было совестно. Если этот некто спас ее, значит...       Мери вскочила и последовала за ним, придерживаясь приличного расстояния. Попутно она оценила его еще раз. В свете от ламп он выглядел более внушающе, нежели в полутьме. А ведь секунды назад из-за него она была похожа на осиновый листик.       Слежка не осталась им не замеченной. Боковым зрением преследуемый недовольно посмотрел на недожертву. Ее действия не только не нравились ему, но и, по его мнению, оставляли желать лучшего. Или она специально делала так, чтобы привлечь к себе внимание?       – …И чего ты добиваешься? – неожиданно спросил чей-то голос, который заставил Мери буквально подскочить на месте, тем самым выдать себя. А голос, что не удивительно, принадлежал ее спасителю. Громкий, грубоватый, даже немного скрежещущий. Ее опять пробрала дрожь, но она взяла себя в руки, чтобы ответить и не потерять при этом достоинство.       – Эй, я у кого спрашиваю? – снова недовольно высказал парень.       – Я…я… – собраться не получилось, достоинство закопано в сажу той комнатки, откуда выбралась вампирша. Мери словно язык проглотила, простые слова стали сложновыговариваемыми.       «Нет, нужно сказать», – она решилась на это. Если анализировать все ее встречи в этом доме, то этот не-человек вел себя человечнее по сравнению с другими странными особями. Мери, конечно, могла ошибаться, но как любил говорить ее папа: «Кто не рискует, тот много упускает...если выживает, конечно». В данной ситуации, как рассудила девушка, стоит рискнуть, так как у нее на счету информации – ноль, а это могло привести ее к тем самым упущениям, которые могли бы спасти ее из этой катавасии.       Да и если судить по реакции монстров на появлении незнакомца и по тому, что он мог бы на них просто забить, то можно предполагать, что этот парень им не друг. К тому же перебил больше половины и ни одного не подпустил к ней. Значит, ярлык спасителя смело закрепляется за ним.       Плюсом ко всему говорить умеет. Значит, возможно, она зря его к нелюдям приписала.       Мерида глубоко вдохнула и отчеканила:       – Я благодарю вас за то, что вы защитили меня от тех монстров, и я…       – Ага, понял. Можешь не продолжать, – внезапно прервал он ее речь, которую она упорно обмозговывала. – Уясни кое-что – не надо себе ничего надумывать. Бескорыстного желания вытаскивать из лап гадов очередную принцессу у меня не возникало. Вы все настолько глупы, раз влезаете туда, куда не следует, и раскидываетесь своей тупой благодарностью. Ты помешала моей охоте! Занимала пространство, а твоя поблекшая аура сбивала с толку! Эх, развлечься в волю не дала. Гадко на душе, знаешь ли, после такого. Забилась в уголке, аки мышонок.       Девушка опешила и, осмелев, выпалила:       – Да как ты…       – Цыц! Для особо одаренных повторюсь: не нужна мне твоя благодарность. На кой толк спасать тебя? Максимум через час пребывания здесь ты откинешь копытца. И в этом виновата сама.       Такого поворота Мери никак не ожидала. Она всего лишь хотела сказать «спасибо», а ее так отчитали. Еще и обвиняют в чем-то. Но она еще не закончила. «Я так далеко зашла, а он все же не осознает свой подвиг», – думала девушка.       – Ладно, я приму к сведению ваши предупреждения, – она, не показывая раздражения, спокойно продолжила. – Но хочу попросить об одной услуге. Взамен желайте, чего хотите… Скажите, где находится выход из этого дома?       На несколько секунд воцарилось молчание. Потом стало заметно по дергающимся плечам парня, как он пытается сдержать смех, отвернувшись от собеседницы. Несколько раз кашлянув в кулак, он, наконец, изрек.       – Ты реально дура? – вампирша снова вздрогнула от того, как неожиданно и громко он это выдал. Мери залилась краской – ее еще никто так не называл. Возмутительно!       – Можете считать и так, – продолжала Мери, про себя обругав недо-спасителя, – но я прошу у вас помощи и могу заплатить. И не только деньгами.       – Деньги мне не нужны, – намек про другие услуги он пропустил мимо ушей. – Веришь, что выберешься отсюда? – внезапно незнакомец снова стал серьезен. – Один совет – смирись со своим неизбежным концом… Могу для приличия выслушать твои прощальные слова, все-таки я последний, с кем ты разговариваешь. Разрешаю даже задать вопрос. Только не тяни.       Мери недолго размышляла, ведь вопросов у нее было вагоны с многочисленными маленькими тележками.       – Ты знаешь человека, руководящего этими существами? – она, не замечая, опять перешла на «ты». – Он похож на доктора, носит медицинский халат. Не думаю, что он хотел бы моей смерти. Этот мужчина сказал, что я нужна ему «свежей». Вообще это он меня сюда притащил. Известно ли тебе, что он делает со своими жертвами и… Зачем я ему понадобилась?       Парень, не отвлекаясь от забитых крепкими досками зениц дома, выдал:       – Сама у него поинтересуйся.       – Что?! Ты представляешь, сколько сил и нервов понадобилось, чтобы удрать от него?! Я не хочу, чтобы подобное вновь повторилось. И ты сказал, что ответишь мне, а это не ответ.       – Оу, действительно не ответ? Совсем не похож? – он попытался изобразить обиженного ребенка, который не удовлетворил рисунком взрослых, также смешав актерскую игру с тонной нескрытного сарказма, и грубым тоном добавил. – Не пытайся диктовать свои правила.       – Что это за место вообще? Как отсюда выбраться? – все также напирала Мери.       – Слушай!..       – Это все, что меня нужно знать: на что я сдалась этому психу и где здесь выход?       – Это все, что я тебе скажу: у него спроси, и отсюда нет выхода, – парень повысил голос, вздохнул и, не скрывая недовольство их беседой, закончил. – По крайней мере, мне неведомо. Карты особняка здесь не выдают.       – Не верю, ты знаешь.       – Хм…возможно.       – Издеваешься? – Мери, наконец, поняла, что в этом месте каждый сам за себя, в том числе и она. И этот тип ей точно не союзник. Ему просто смешно, ему нравится над ней измываться. Не стоит от него ждать помощи. Лучше, как всегда, все сделать самой. Побродить по просторам сего дворца, пробегая по коридорам которого она не обнаружила не одной открытой двери или незабитого окна. Что-то ей подсказывало, что без путеводителя в данном случае не обойтись.       – И все-таки, зачем? – поникнув, задает она все еще мучающий ее вопрос. Мери замечает в незнакомце толику удивления. Он задумался над решением задачки, которую она ему подкинула. Мери отрывает взгляд от своих запачканных в чем-то зеленом кроссовок, и ей становится неловко от его пристального изучения.       Парень скребет пальцем по своей шее, давая Мери наводку. Она, не смотря на боль в этой области, кончиками пальцев дотрагивается до обожженной и немного вздутой кожи. Она нащупывает какой-то узор. Цифры?       – Что это?       – Тебя отметили. Попадешься ему в лапы – станешь как они, – он смотрит за спину девушки, параллельно взглядом ища что-то на полу. Парень замер и поморщился, будто догадался о чем-то.       – Теперь ты важнее, чем она, – добавил он тише, что не удалось скрыть от Мери.       – А? А кто…       – Это тебя не касается! – внезапно появившиеся резкие нотки заставили девушку отшатнуться. Однако что-то до сих пор держало ее тут. Для начала информации могло показаться достаточно, но девушке казалось, что еще немного, и удача повернется к ней лицом.       – Почему ты не уйдешь отсюда? – продолжает Мерида.       – Я должен найти ее, – уже спокойно говорит он. – Ту, кто была интереснее ему, пока не объявилась ты! – парень, приблизившись практически вплотную, ткнул в нее острым ногтем, показывая, кто причастен к нарушению спокойствия в доме.       Мери стало жутко. То есть получается, что она случайно вклинилась в картину этого отчужденного от вселенной мирка. Если верить словам стоящего перед ней спасителя она понимает, что вытиснула кого-то из коллекции безумного ученого. И это не понравилось тому, кто спас ее. «Хм...», – в голове у девушки складывалась цепочка, которая уж точно поможет ей.       Со всех сторон слышались негромкие рыки и скрежет. Они не волновали здоровяка, снова принявшегося изучать девушку, словно он тоже оценивал ее на пригодность в качестве подопытной. Он стоял очень близко, от него пахло железом и чем-то терпким, и эта близость заставила Мери не сводить с него глаз и опять принять позицию статуи. «А я ведь даже пошевелиться не могу. Мало того, что он настоящий грубиян, так еще и такой как они. Ему точно нельзя доверять! А может все-таки…», – и настала решающая все минута. Мери, задрав головку и сдувая со лба упавшие выпавшие из прядей темные волоски, смотрит ему прямо в глаза:       – Помоги мне, – со всей собранной смелостью выдала она.       – Чаво?       – …А я помогу тебе. Помогу найти ее. Она – та, чье места я заняла, – важна для тебя?       – Я же говорил, мне не нужны лишние обязанности и балласт, отмеченный Уэстом, которая, кабы эти монстры ворвутся сюда, через пару минут сложит крылышки, – язвительно произнес парень.       – Не недооценивай меня. Пускай ты похож на них, я помогаю тебе найти твою подругу…       – Как ты сказала?       – …а ты помогаешь мне выбраться отсюда.       Кольцо чудищ, похожих на ходячие куски обгоревшей, разлагающейся, кровоточащей плоти, сужалось. Внезапно монстры набросились на них всей толпой, наровясь отхапать лакомый кусочек, широко раскрыв клыкастые и наполненные слюной пасти.       – Чертовы погорельцы! Вот эти на гиперумного докторишку не пашут, – ни к кому не обращаясь, сказал парень и, подхватив одной рукой Мериду за талию, высоко подпрыгнул и побежал по головам монстров, дабы избежать сжимающегося кольца противников. – Но в экскурсы я не нанимался.       Некоторые прогибались под его весом, у десятка хрустнул позвоночник или смялся череп.       Мерида, не ожидавшая такого хамства, громко вскрикнув, двинула маленьким кулачком по ребрам вторичноспасителя, после чего тот сменил положение девушки из «под подмышку» в «на плечо».       – Ладно, что ты умеешь? – неожиданно спросил он, пробираясь в противоположную сторону от врагов.       – А? – Мери продолжала недоумевать.       – Не время «акать»! Схватывай на лету!       Она не могла поверить – ей все-таки помогут!       – То есть ты согласен на сделку? – все еще с недоверием, спросила девушка.       – То есть да, – сухо ответил тот.       Перед ними непонятно из каких щелей повылазили еще какие-то существа. Пути отрезаны. Парень, приказав Мери держаться крепче и поберечь голову, метнулся в сторону и проломил стену, после чего сиганул куда-то вниз. Та, что есть силы, вцепилась в него и зажмурилась.       Когда Мери открыла глаза, они уже летели в пропасть, окруженную странным водоворотом. Вынырнув из портала, оба оказались высоко в небе. Мери закричала, не в силах зажмуриться, чтобы не видеть приближающийся конец неожиданно свернувшего куда-то не туда пути.