Третий мир. №3: Среди багровых стен

      Он погрузился в быстро проносящиеся, уже пережитые моменты битвы. Скрежет, рычание, хруст, хлюпанье и треск разрываемого руками мяса. Хух, заварушки, чтобы опять провалиться в забытие, давно не случалось. Также давно он не получал такого удовольствия от того, что зомби сами лезли за билетами в последний поезд, которыми парень удостоился обеспечить всю потерявшуюся шушеру безумного ученого. Он признавался себе, что не насытился их визитом, но одновременно было лень связываться с ними несколько раз за сутки. Хотя понятие сутки здесь относительное. «Как-нибудь в следующий раз», – пообещал он сам себе развлечься, как только эта назойливая девчонка где-нибудь да склеиться. Парень не рассчитывал на ее дальнейшее выживание.       Скукоту монстры развеяли точно, если предполагать, что то ли Генри постарался и улучшил гомини, то ли их просто много скопилось в этом потерянном и оторванном от заграничной реальности мирке. Как близко эта реальность к центру Сплаттера, то есть к реальному особняку? Хм... А надо бы туда.       – К условиям договора прилагается…ну, как сказать…еда? – раздался позади тихий девчачий голосок.       – Чего «еда»?       Ответом на его вопрос стал звук типа «урррр». Это урчал желудок. Ее желудок.       – Мое нутро просит покушать.       – Твое нутро пока перебьется, – всем своим видом парень показывал, что этой проблемы на его голову еще не хватало. И вообще, не его забота!       – …Ну-у...как бы сказать. Я несколько суток ничего не ела, – скромно продолжила девушка.       – Как бы сказать, ты виновата, что голодная сюда полезла, – передразнил он ее. «Самой надо было думать», – раздражение начало охватывать не только его. Позади что-то в одно мгновение закипело.       – Я сюда не лезла!       – Не ори, а то сама станешь кормом, – в ответ девушка пыхтеть не стала, а лишь удрученно уставилась на трещины тропинки. – Тогда так: твое нутро пока подождет.       Мери огорченно согласилась. Действительно, сейчас не время устраивать привал. Тем более без наличия мотива остановки.       С территории заброшек они перебрались в редкий обгоревший лес. Забытый город молчаливо провожал их своими разрушенными окраинами.       Чуть глубже в чаще из дуба, а точнее из разлома в нем, образовавшегося то ли от удара молнии, то ли из-за попадания чего-то большого и острого, способного так продырявить кору старого исполина, Макс вытащил нечто похожее на копье, только двухконечное и с рукоятью в виде рычага.       До пересечения границы городка Мери шла нормально, потом стала потихоньку отставать, а когда спутник обзавелся новым оружием, двигалась перебежками, дабы держаться поближе к нему и, вообще, не терять его из виду. После того гула он не сбавлял темп ни на секунду, а девушка не понимала, к чему такая спешка. Она поинтересовалась, но объяснений так и не получила.       Вампирша вымоталась, была голодна и, конечно, возмутилась, услышав реакцию Макса на пополнение энергии. Как игнорировать физиологические потребности? Он не имеет права ставить на этом крест! Она же не требовала подать ей тотчас роскошный обед, только предложила задуматься над этим. Мало ли, может этот чурбан питается страданиями других, а про нее опять и думать забыл.       После разговора о еде Макс вообще перестал обращать внимания на девушку, не оглядывался, не ждал. Мерида догадывалась, в чем причина. Надо было все-таки сказать правду о малом...кхм, нулевом боевом опыте. Тянуло казаться в его глазах полезной, а не выскочкой, подписавшей себе смертный приговор и собирающейся на экскурсию в ад. В итоге таковой она и оказалась: невольно притворилась живой статуей и вынудила его защищать ее.       Рядом с ним она была не в своей тарелке. Она не имела представления об этом проклятом мире, о его обитателях, о законах здешней жизни. Казалось бы, Мери должна помочь, чтобы потом самой получить протянутую руку, но не оправдывать ожидания начала со старта пути. А вдруг он рассчитывает на нее?!       Девушка догнала спутника, далеко ушедшего вглубь начинающего набирать частоту леса, поравнялась с ним. Чуть наклонившись вперед, посмотрев на стальное выражение лица снизу, она заглянула ему в глаза. И в золотых радужках усмотрела холодную, равнодушную пустоту. Ей вдруг стало грустно. Мери стоило больших усилий, чтобы все-таки сказать ему:       – Макс…Ты злишься на меня? – нет ответа. Хотя ожидалось больше, чем хоть какая-то реплика от него. Ее слова воспринимались как риторический вопрос. И так ясно. Мери уставилась под ноги и продолжила:       – Прости… Мне правда трудно одной. Представления не имею, какая есть возможность выжить в Сплаттере в одиночку. Фактически, я свалилась, аки снег на голову, и повисла на твоей шее, когда у тебя столь значимая цель. Я сразу начала доставлять неприятности… – и тише добавила. – Может, это правда была плохая затея? Может, я не достойна жить?       Что для нее значит жизнь?.. Самоубийцы, отчаявшись и потеряв (в некоторых случаях, по их мнению) абсолютно все, что им дорого, уходят. Ценность жизни теряется. Надежда все же есть, но она угасает где-то очень далеко от тебя. Ее легко упустить.       Мери тоже поначалу желала быстрого конца. Но ей не давала совесть. Покончить с собой значит проявить слабость, опозорить имя своей семьи, гордого рода вампиров (и толики той гордости она не находила в себе). Поэтому Мери решила: если умирать, то не этим грязным, по ее мнению, способом. Сама она понимала, что недостаточно пожила, много чего не попробовала. В ее возрасте девушки учатся, чтобы построить свое желанное будущее, готовятся ко взрослой, семейной жизни, ищут себя, свое предназначение...влюбляются.       В последние часы она осознавала (или заблуждалась), что хоть не является суицидником, вполне могла им стать. Мерида не переставала бояться этих мыслей, но все чаще задумывалась об оставшихся силах для преодоления накапливающихся страданий. Сплошная черная полоса, не виднеется за горизонтом белая. Вероятно, сверху ей давно кидали намеки. Странно, что она не сообразила раньше. Странно, что с кем-то об этом заговорила. И тут же про себя утешалась, мол, не она первая, не она последняя жертва проклятого особняка. Точно были еще. Не стоит рассчитывать, что Макс обратит на ее слова внимания…       – Слушай… А ты чего сопли развела? – внезапно парень, резко остановившись и прищурившись, посмотрел на Мери взглядом, полным непонимания и удивления. – Я был о тебе другого мнения. Ты казалась мне более решительной. А при первой же неудаче пустилась в слезотечение. Не спорю, что лучше было сдохнуть сразу по прибытию в особняк. Много таких видал. Знай, до тебя были другие «эксперименты». В основном жалкие, конечно, личности, быстро опускали руки. Но никто еще не боролся за жизнь так, как ты. Хах, я ошибался? Ты одна из тех «жалких», а? Все еще хочешь выбраться отсюда? Или уже сдалась?       – Нет, – тихим голосом ответила она. Нет, внимание обратил и плюсом высказал свое мнение! Сделал выговор, но девушке тут же полегчало.       – «Нет» что?       – Хочу выбраться отсюда...       – Так в чем проблема?       И с новыми силами обида закипела в ней. «Да он издевается! Нет, чтобы хоть попытаться понять чувства других!», – но пыл быстро исчерпал себя, так как Макс был прав. Какая-то оплошность, и сразу падать духом?! «Еще рано исчезать с литосферы планеты сей», – это девушка поняла после его слов. Еще поборется.       – Ни в чем, – Мери неосознанно приняла похвалу Макса. – Пошли, – бодро ответила она и, улыбнувшись, направилась по направлению к выходу из чащи.       Парень, удовлетворенный финалом диалога, шумно втянул воздух, изумляясь непредсказуемому поведению спутницы.       Теперь она вела, а он направился за ней, пытаясь в ее движениях увидеть объяснение. Кто же такая эта девчонка – ничем не приметная, низкого ростика (это с учетом его гипер-габаритов), с темными длинными волосами, короткие пряди которых торчали в стороны, в запачканной толстовке с капюшончиком, темных штанах и старых, судя по виду, кроссовках. Бледная кожа намекала о плохом здоровье или...о чем-то знакомом Максу. Среди этой бело-серо-черной гаммы выделялись бирюзового оттенка большие глаза, в которых парню было так легко прочесть ее эмоции, но не мысли. Она лишь с виду открытая книга, но вместе с тем тайна – суть, уходящая корнями в ее внутренний мир и прошлое, – запирающаяся перед Максом множеством печатей.       «Не тебе одной трудно», – он замедлился, чтобы оставаться позади. По воле судьбы ему предстояло встретиться с этой странной особой? Или снова надо бы отправить Генри благодарственное письмо за очередной балласт? В судьбу боец не верил. Следовательно, в планы вносится новый пункт – перетереть с недонекробиологом.       Тут, наблюдая ее легкую бесшумную походку, он заметил, как в нем вновь проснулся интерес. Простой интерес как к живому существу.       Его жизнь была сплошным рулоном – драки и поиски, даже о еде мало задумывался. В большинстве случаев Макс обходился без пропитания, ведь это позволял ему его чудовищный организм. А воду в порабощенных особняком измерениях легко было найти. Но это-то все его обыденности, его привычки, в которые с дуру с перепугу вторглась неведанная, пытающаяся выжить душа. «Вот морока!», – подумал Макс, мысленно жирно зачеркивая навязывающийся пункт «стать нянькой девчонки-недотепы».       Он давно ни о чем так не размышлял, и чем дольше пытался разобраться во всей ситуации, тем больше запутывался. Пофигизм убит нахлынувшей волной раздражения. Порешил так: будь, что будет. Кто-нибудь прикончит – ну и Бог с ней. Если Бог в Сплаттер, конечно, заглядывает. А останется жива – посмотрим, не выдумывает ли она про зеркальную магию.       Уже на границе чащи он второй раз принюхался – от нее пахнет не по-человечески. Ко всему аромату примешивалось и благоухание все еще растущего тела, из которого парень своим звериным обонянием выделял запах сущности. У каждого существа он свой. Этот запах Макс узнал бы из тысячи, ведь такой же у последней из жертв…       Они молча вышли на пустырь, где вновь повторившийся и усиливший громкость гул, содрогнул землю. Чуется приближение чего-то огромного, раз поверхность так тряхануло. Поверхность пустыря или от недостатка влаги, или от чего-то более невероятного запуталась в паутине небольших трещин.       – Что это? Что сейчас произошло? – спросила Мери у Макса. Ввязываться в неприятности она не горела желанием.       – Это могильный червь. Взрослая особь.       Само название неведомого существа вызывало неприятные ассоциации и явно намекало, что неприятностей не избежать.       – Это оно издает такой звук? Зачем оно сюда идет? Опять придется драться? – не унималась девушка, ощущая, как страх готов вновь охватить ее с головы до пят и превратить в живое изваяние. Она то огладывалась на лес, боясь увидеть источник гула, который, судя по его громкости, способен подмять под себя хрупкие деревца, то на горизонт пустыря в ожидании заметить его там.       – Хах… Успокойся! – цыкнул Макс. – Он не издает таких звуков. За нами хвост. В бой вступать не будем.       Она не успела спросить, врагом или другом является источник землетрясения, как вдруг из-под земли вырвалось нечто исполинских размеров, поднимая за собой столб почвы, перемешанной с кровью. Перед ними вырос громадный червяк темно-фиолетового цвета с алыми вздувшимися сосудами. Рот...нет, огромная пасть, была усеяна двумя рядами острых тонких зубов. Существо высунуло бордовый остроконечный язык и утробно заклокотало. Оно выглядело довольным.       Макс широко, даже жутко, по мнению Мериды, улыбнулся старому товарищу. Этот монстр не в подчинении у Генри Уэста, зато был предан другой стороне Сплаттера. Удивительно, что вместе с этим парнем кто-то еще, столь чудовищный, жуткий оказался на отшибе.       Макс подошел к приятелю и легко похлопал его по скользкому боку. Ладонь осталась в слизи. Не вытирая ее, он пошевелил пальцами, сильно сжал и разжал кулак...и с размаху воткнул их в кожу червя. Мери от неожиданности пискнула. Великан закряхтел, но не сдвинулся с места. Плоть неохотно поддалась. Когда Макс вытащил руку, из раны брызнуло немного синей густой жижи, от которой Мери передернуло. Девушка заметила, как она капала с длинных когтей парня.       – Зачем ты это сделал? – морщась и закрывая нос и рот рукой, чтобы не вдыхать смердящие пары, исходящие от крови существа, с некоторыми задержками между словами спросила вампирша. «Разве у него были такие?», – Мерида разглядывала когти напарника, незаметно, подушечками пальцев дотрагиваясь до своих. У него они были внушительных размеров. «Невозможно предугадать, насколько невообразимым будет его дальнейший фокус», – несмотря на то, что ее спутник все больше удивлял ее своими действиями, Мери чаще заключала, что «он странный», нежели «он страшный». То есть сейчас он ее не напугал, скорее озадачил тем, что и такое может. Блистательный воин, но ворчит много, и опять «но» – умеет вести себя по-человечески. В какой-то мере. Сомнения, доверять Максу или нет, уменьшались миллиметровыми шагами, однако все-таки уменьшались.       – Что ты собираешься сделать? – уже четче, переформулировав вопрос, сказала Мерида. Успокоив червя (ведь когда в тебя втыкают острое, ощущения не из приятных), парень произнес:       – Поедем на нем.       – Ч-что? – не поняла Мери. «Это шутка юмора такая?», – подумала она, замечая, как рана на боку монстра стремительно срастается.       – Сейчас он немного пообвыкнет, и можешь лезть.       – Куда?       – Ха-ах… Не прикидывайся глупой крайней степени. На спину, естественно, – теперь молчала Мери, оглядывая червя в поисках места, куда нужно забраться. Делала она это для вида – считать эдакого монстра транспортом девушка не собиралась, билет не покупала, и соглашения на поездку, даже если она будет мирной и комфортной, не давала. К тому же вряд ли у нее получится своими маленькими вампирскими коготками зацепиться за скользкую шкуру червя. Макс ждал.       – А-а где у него спина? – наконец, выговорила Мерида, из-за чего получила кирпичную мину спутника. Он, закатив глаза, и с нотками раздражения, выдавил:       – Мне лично твой котелок попросить, чтоб он перестал глючить? Не на его спину, а на мою! Или снова на плечо хочется?       – Что?! – завопила девушка. – Не-не-не-не-не-не… НЕТ. Больше ты меня на себе таскать не будешь! С меня хватит! Что за абсурд?..       – За нами погоня, – Макс старался как можно мягче и тише это сказать, сдерживаясь, дабы не сорваться на бестолковую девицу. – Ну? Чего умолкла? Продолжать будешь? Нет? Тогда шевели булками. Ждать тебя не собираюсь!       Слова Макса ее окончательно обидели. Ощущалось легкое пощипывание в глазах. «Я думала, что сумею найти с ним контакт, держалась изо всех сил, чтоб не доставлять проблем. Но это он не желает идти на компромисс, не желает прислушиваться ко мне. Так почему… Почему я должна страдать?».       Макс заметил, как лицо девушки начало краснеть. Сказал что-то не так, или она из прихоти решила включить обиженку. Он, не став разбираться, кто прав, а кто виноват, как в первый раз перед прыжком в портал, подхватывает девушку и перекидывает на плечо.       – ААА! Отпусти! – кричит та, ошеломленная его выходкой.       – Прекращай блажить! Ты их только привлекаешь! – он не выдержал и злобно посмотрел на вырывающуюся из крепкой хватки Мериду. Та прекратила сопротивление, так как была напугана его интонацией и взглядом. Мери, шмыгнув, вытерла выступившие слезы.       – Д-давай не так, – согласилась она. – Можно на спину?       «Ну наконец-то», – парень опустил ее на землю. Перед тем, как присесть и дать ей обхватить себя за шею, Макс метнул копье в гущу леса, откуда в следующее мгновение донесся гневный рев. Враги подступали к пустырю.       – Так, руки не разжимать, держать я тебя не буду, – Макс снял сапоги, распрощавшись с ними. В обуви на скользкого червя не вскарабкаться, так как она будет съезжать вниз по слизи.       Во время того, как червь начал подниматься, Мерида заметила, как Макс напрягся и вонзил пальцы рук в складки кожи исполина. На мимолетное мгновение она увидела, как перед этим на босых ступнях ногти тоже удлинились и исчезли все в той же плоти. Иным образом удержаться на черве было нельзя.       Это чудище оказалось настолько длинным, что, когда они поднялись высоко над землей, подбирающаяся орда шипастых слуг ученого смотрелась как шерстистый ковер, приближающийся к шланговому туловищу. Упасть – умереть. Сломанные кости далеко не унесут и не спасут от вражеской толпы.       Макс при помощи пальцев громко свистнул в сторону неприятелей. Мери не без страха снова посмотрела вниз и увидела, как шипастые принялись за странные телодвижения. Как будто отмахивались от кого-то. «Ах, вот в чем дело», – изумилась Мерида, когда высмотрела в толпе маленьких червячков, атакующих вражескую чернь. Тех самых пиявочек, которые помогли ей бежать от доктора.       Макс сказал что-то на непонятном языке и сильно хлопнул червя по боку, и тот начал набирать скорость. Мери аки клещ вцепилась в широкую спину напарника. Она отгоняла мысли о том, что расцепит руки, не удержится на его массивном теле, которое было намного крупнее, чему у обычного взрослого мужчины. Еще и тряска от передвижения гигантского монстра. Мериду охватил ужас, сердце не унималось, ее опять колотило...       – Закрой глаза, если тебе страшно. И не волнуйся: начнешь падать – подхвачу, – это был первый раз, когда Мери стало спокойно после его слов. Она решила довериться Максу, зажмурилась и уткнулась носом в его темно-зеленую безрукавку.       Он сразу почувствовал, как сердцебиение спутницы выровнялось, стало спокойнее, дрожь отпустила ее. Когда Макс почувствовал, в каком состоянии пребывала Мери, то ненадолго впал в ступор. Кажись, он перегнул палку. Слова вышли спонтанные, но действенные. Макс невольно стал надеяться, что все пройдет гладко.       Откуда ни возьмись к шипастым присоединились твари побольше и поотвратнее.       – Это еще что? – возмутился Макс, разглядывая их, изуродованных, сшитых из кусков плоти и двухголовых. – Новички? Интересные какие: умудрился-таки он присобачить второй рот на пузо и щупальца вместо ног. А у Генри фантазия не кончается! Так, дружок, – обратился он к червю, – прибавь еще газу! – и великан помчал, подминая под собой сгоревшую чащу.       У Мери зазвенело в ушах. Чувство было такое, словно во всем мире исчез кислород. Или просто она забыла, как дышать. Все ее тело онемело от натуги, когда она напряглась и прижалась напуганным комочком к его спине. Мери ощутила жуткую слабость, мысли, предлагающей ей наихудший исход, уносились куда-то далеко от червя, вниз, к желающей плоти толпе... Она разжала руки.       Макс почувствовал, как позади спину обдало холодным воздухом. А до этого ее тело резко расслабило хватку и обмякло. Он и так не ощущал ее веса, но спина его будто освободилась от пут – так крепко она держалась за него.       – Мери?.. – только успел вымолвить он, как боковым зрением заметил позади оставшееся, стремительно падающее в лапы двухголовых чудовищ тело его спутницы.       Ни минуты раздумий. Выдернув конечности из кожи громадного червя, парень заскользил по обволакивающей монстра слизи, устремляясь на всех скоростях вниз. Его оплошность – не уследил. Мерида точно разобьется. Хотя…«не она первая, не она последняя». Так бы подумал Макс раньше. Почему же сейчас он бросается ей на помощь? Из-за сделки? Верит, что она чем-то сможет ему помочь? Или ключевую роль играют слова, сказанные им ранее, чтобы успокоить натерпевшуюся всего за этот день девушку?       Макс оттолкнулся от червя, находясь уже в том районе, где Мери расцепила руки. Упавшая была в нескольких метрах над землей, и к ней тянули лапы слуги безумного ученого.       Эти же лапы в мгновение ока перестали принадлежать им. Макс, воспользовавшись ножом Мери, некоторым отрубил конечности, а остальных отбросило ударной волной от его приземления. Держа одной рукой спутницу, второй он метал в рослых двухголовых поваленные стволы. Он пробивал сужающееся кольцо, устремляясь с пойманной девушкой вслед за могильным червем. Еще будучи на нем, Макс просил великана ни при каких обстоятельствах не ждать их. И сейчас послушный червь выполнял приказ, все же немного притормаживая, давая хозяину себя догнать.       – Нет! Не останавливайся! Ползи быстрее! – Макс понимал, стоит слугам Уэста добраться до червя, и ему тоже достанется, ведь на этот раз ученый не поскупился количеством чудовищ для преследования. Ни «новички», ни шипастые не собирались отступать. Макс снова присвистнул, указывая детёнышам могильного червя на приготовленный для них обед. Пускай маленькие, но их сила заключалась в количестве – они обездвиживают свою жертву, разом вгрызаясь во всю плоть.       – Давайте, ребятки, выпотрошите гастам кишки, – парень доверил шипастых пиявкам, а двухголовые оставил себе. Червь завыл вдалеке, когда почувствовал, как хозяин остался далеко позади. Последовал последний приказ от него, услышав который, червь поспешил скрыться за горизонтом от преследовавших монстров. Момент был упущен.       Парень искал ходы отступления. С девчонкой, находящейся без сознания, сражаться не вариант – деть ее некуда. А враги все больше напирали, лезли со всех сторон. Он откидывал их и наносил удары одной рукой, на которой какой-то умелец умудрился запечатлеть автограф своей пасти. «Оставить здесь?», – Макс уклонился, когда двухголовый второй пастью чуть не оттяпал ногу девушки. С другой стороны кто-то уже метил в ее голову шипастой булавой.       Макс пошел на таран, выставив вперед широкое плечо и мускулистыми руками прикрыв тело девушки. В сознании то и дело на тот вопрос вспыхивало громкое «нет!». Причину он и сам пока не понимал.       Прорвавшись, парень рванул в сторону леса. Вдруг он почувствовал, то есть только теперь обратил внимание, что Мери как-то странно обмякла. Конечно, и до этого заметил, но сейчас отчетливее казалось, что она не дышит.       Внутри закипала злость и разочарование. Настроение убывало в геометрической прогрессии. Макс перестал бежать – развернувшись, он предстал перед врагами, раздраженный, угрожающий всем своим видом, что лучше этим не нарываться. На лице проступил звериный оскал.       Разум их взял свое, и новые творения ученого остановились напротив него. Что-то подсказывало им, что-то давно утерянное, забитое глубоко вовнутрь их искореженной души, что перед ними существо иного уровня. Позади раздавались рыки и стоны растерзанных на клочки коллег по несчастью. Та, потерянная, человеческая часть кричала – теперь он охотник, а они жертвы.       – Пшли вон! – грозно сказал Макс, испепеляя врагов взглядом. То, что они все еще мельтешили у него перед глазами, лишь больше разжигало желание буквально порвать их всех, а потрепанные тушки бросить к порогу того психа в халате.       Что-то заскрежетало в нем, изображение окружающего мира смешивалось, спутывалось, окрашивалось в алые цвета… У него в руках кто-то задрожал и стал тяжело вдыхать воздух. Он быстро опомнился, понимая, что Сплаттер дал ей шанс. Монстры уже улепетывали, сверкая пятками и всем, чем только можно сверкать. И их Макс не стал догонять, за него эту возможность получили свирепая стайка пиявочек.       Не дожидаясь, когда они покончат с врагами, он медленно побрел дальше в лес, неся успокоившуюся спутницу. За ним, как за названным хозяином, ручейками потянулась кровь, вытекшая из монстров. Жидкость впитывалась в его тело, просачиваясь сквозь кожу.       Мери, поежившись, прижалась к разгоряченному телу Макса, вздрогнула и не спеша открыла глаза. Встретившись взглядом с напарником, она поспешила их закрыть и провалиться в сон.