***
Генри разглядывал лежащее на своей ладони треснувшее треугольное стеклышко, которое ему принесли его верные подчиненные. – Вот вы бестолочи, – выдавил он сквозь стиснутые зубы. Сил психовать не было. Ему это осколок ни о чем столь важном не говорил, кроме того, что беглянка опять смогла выскользнуть из его скользких культей. Его враг так однажды назвал руки доктора. Сам Генри не находил никакой скольжены в ладонях, напротив, они выглядели сухими. Сколько таких побегушек его доводили до бешенства – но он рано или поздно оставался в выигрыше. Никто еще не выбрался из забрызганного кровью дома: кто-то погиб или был сожран ордой монстров, кто-то закончил на операционном столе, кто-то вошел в строй непобедимой армии Уэста. Почему «непобедимой»? Кровопролитная борьба между ним и этим существом, зовущий себя Максом – единственным противником безумного ученого – до сих пор продолжается. Это бунтующее чудовище день ото дня сражается с его порождениями, но Генри умудряется сотворять новых. То есть ни та, ни другая сторона еще не одержали верх. Все подошло к концу, если бы Макс столкнулся лицом к лицу с Уэстом. Этого ни в коем случае нельзя допустить. «Он как тот, кто убил Леонору. Но неадекватнее и безумнее. Он жаждет моей смерти. Прикончит без раздумий. Не конечность – голову оторвет. Или заставит смотреть, пока по частям разбирать будет. Посмакует как следует!», – Уэст готов продолжать противостояние, только по-своему. На контакт с грозой Сплаттера, рвущем его слуг на части, Генри идти не собирался, подкупать искусственными обещаниями и заманивать в свой строй – тем более. С жизнью и бренным телом расставаться руки не чесались. Однажды он услышал из уст Макса: «А почему бы тебе самому не отправиться вслед за своей женушкой?». Логично, но Уэст был не того поезда пассажир, чтобы бросаться на рельсы. Слишком просто. А Генри не искал простых путей. Все пошло наперекосяк, когда в «двойнике» Леоноры оказалась вообще левая душа. Уэст предполагал, что во время ритуала произошел какой-то сбой, из-за чего он снова встретился с тем неизвестным демоном, поселившемся в предназначенной Оскверненным жертве. Тут-то с ними не срослось. Генри решил вновь взаимодействовать с богами, но молился другим, предлагая им кровь различных кланов, которую добывать становилось все тяжелее. Проблема заключалось в невозможности покинуть проклятый зону, то есть уйти достаточно далеко от особняка, чтобы найти все ингредиенты. Иными словами, он также, как и Макс, был прикован к Сплаттеру. Оно его не отпускало. Тут удача вновь показала ему свое прекрасное личико. Среди кровососов гуляла вера в бога, по силам равного проклятым сущностям, с которыми доктор уже имел дело. Не обрадовало Генри и то, что возвращение мертвеца к жизни обратит душу почившего к алому цвету. Однако выбора не предлагалось. «Не велика цена», – заключил Уэст, ликуя после поимки забредшей на территорию Сплаттера вампирши. Судьба дает ему еще один шанс, и, сдается, иного уже не будет. Он это чувствовал, а интуиция его еще не подводила. До события, когда беглянка удостоилась чести так назваться, так как сам особняк поспособствовал ее побегу... Сколько еще ему придется перерождаться? Хорошо, что Генри не избавился от Дженнифер, приберегая ее на всякий случай. И теперь она окажет ему большую услугу, если послужит маяком для его заклятого врага и жертвы для ритуала. К тому же Дженни ничего не помнит после своей первой смерти… Когда придет время, один из героев наконец покинет сцену.Стена пятая: Осколок
30 июля 2019 г. в 16:41
– Кто-нибудь… – она звала, надеясь, что кто-нибудь откликнется из сгущающейся темноты, – помогите…э-эй… СПАСИТЕ! – отчаянный крик, вырвавшийся из нее, убедительно вторил страху и отчаянию, охватившим зовущую. – Хоть кто-то…остановите это безумие…он же умрет…
Юная вампирша очнулась вся в слезах. Очнулась моментально, словно и не спала, не задыхалась в заполняющем пространство дыму. Кошмар странным образом походил на прошлое видение. Вампирша не сразу поняла, что пробуждение не является продолжением того кошмара, который она с недавнего времени пропускала через себя. А поняв это, задалась вопросом: кого она пыталась спасти? События только что покинувшего ее сна заплыли туманом. Девушка и не пыталась разогнать его (видение пугало ее), ведь больше того волновало, где она сейчас и почему так же, как и там, пахнет гарью. «И во сне этот запах был таким ясным», – подумала она, смотря на вырисовывающиеся из темноты языки пламени, плясавшие рядом с ней.
Мери поежилась и только после почувствовала исходящее от костра тепло. Тело болело – все конечности ослабли, отказывались двигаться нормально. Она медленно протерла мокрое лицо, потом коснулась окоченевшими пальцами шеи, нащупав выжженные цифры, пытаясь удостовериться, что ничего – монстров, безумного ученого, проклятого дома, бесконечных побегов, сражений и падения, – не было. Эх, если бы… Такова реальность, где боги и демоны над ней издеваются, подкидывают ей угрозу за угрозой. С сарказмом можно размышлять, как они удосужатся обеспечить подсказкой, которую фиг разгадаешь. В общем, все сама, ведь ты уже большая девочка.
Мери попыталась подняться.
– Выспалась? – совсем рядом прозвучал чей-то грубый, но знакомый голос, который не заставил Мери как обычно вздрагивать, но обеспокоил ее. Волнение утихло, когда она увидела освещенную костром серьезную мину спутника.
Макс понял, что ответа не дождется, так как Мерида толком не пришла в себя. Не хило ее тогда потрясло, раз видно невооружённым глазом, как будучи без сознания она стонала и рвалась в реальность, куда ее не отпускали кошмарные видения и собственный страх перед выживанием в Сплаттере.
Лучше бы ее вообще оставить в покое на некоторое время, и все-таки Макс решился спросить, так, чтоб удостовериться, не сломились ли еще ее воля и желание выжить. Он мягко настаивал на ответе:
– Так что случилось? – тут Мери передернуло, словно она, наконец, переключилась на настоящее. Щеки вампирши налились краской, и она быстро вытерла краем толстовки мокроту с глаз. Мигом села, не промолвив ни слова. К горлу подступил комок, который Мери поспешно заглотнула обратно. Не пристало ей сейчас показывать слабину. Тяжесть в животе давала о себе знать – она долго не ела и не пила. До обезвоживания было близко, а энергии двигаться дальше у нее не оставалось ни грамма, о чем не хотелось-то признаваться…тем более ему. А то посмеется еще!
– Я нашел портал. Он недалеко отсюда. Как очухаешься – выдвигаемся, – прервал нахлынувшую тишь Макс, не желавший больше слышать звуки, издаваемые лесом. Здесь уже не было обгоревших деревьев, чаща стала гуще, но от земли несло гнилью и мертвенным холодом, а духи безжизненных стволов, заточенные в этой реальности, взывали к путникам и молили о помощи, прося освободить их и эту рощу от бессмысленного существования. Максу до них дело не было, они просто оказались в одной лодке – всё-таки он такой же, как они, заключённый в объятия подпространств, удерживаемых темной энергией особняка. А вот Мери слышала и вслушивались в их мольбы, пытаясь догадаться, кто это, несчастный, и как угодил в такую ловушку. Что сделать, чтоб помочь очередной жертве? Раздумья прервала режущая боль в животе, потом урчание. Картинка приобретала размытые очертания. Девушка помотала головой, восстанавливая четкость, и посмотрела на костер:
– Это ты разжёг?
– В этом измерении воды нет, – решительно сменив тему, начал Макс. – Лучше как можно быстрее добраться до портала. Иначе ты так совсем склеишься, – Мери не стала обращать внимания на его колкости, а только не спеша встала и скрылась в темноте леса. Ей нужно было побыть одной.
Макс угрюмо проводил ее взглядом, одновременно оглядываясь по сторонам, смотря, как бы не было поблизости каких-либо враждебных существ. Беда снисходительно решила обойти их команду стороной? Или затишье перед бурей маскировалось под благополучную тишину, которой заставляла невольно прислушиваться к чужеродным голосам тщательнее, разбирать их на составные, анализировать, предугадывать? Шестое чувство или же инстинкты говорили в парне, что что-то вскоре должно произойти – непонятно только когда, как и сколько ждать. Но Макс готовился. Нет, всегда был готов к чему угодно.
Мери отошла достаточно далеко, чтобы скрыться из его поля зрения. Она присела на корточки, облокотившись спиной о ствол дерева, закрыла лицо руками, вдохнула-выдохнула затхлый воздух. Ее начинало трясти...
Пока Макс ждал, загадочные изображения не впервые рисовались в его мыслях. Странные картинки, в которых он не находил себя, будто он не являлся их участником. Он точно не помнил такого, из-за чего счел размышления фантазиями, возникшими из-за переизбытка впечатлений. Казалось бы, вот он несколько часов назад вышел на обыденную охоту, а однообразие убило одно появление живого существа извне.
Дабы самому не впутываться в хаотичный комок в своей голове, Макс отправился за Мери. Покидая поляну, он удивился, почему так делает. Может, чтоб отвлечься? А что он сейчас вообще делает? В последнее часы, с момента заключения договора, Макс не мог дать точного ответа своим действиям. Почему? Тоже не знал, что ответить.
– Эй, не отлучайся далеко, – позвал он ее.
Макс шел на риск, отправляясь вслед за Мери и оставляя пламя без присмотра. Он не мог отвергать того, что слежка за ними прекратилась. Генри никогда не отметал то, за что взялся.
И к Максу это относилось. Он не прекращал свои поиски, пускай за проведенное в Сплаттере время он получил лишь несколько наводок о местоположении Джен. Так несколько дней или недель, а может месяцев назад, он раздобыл и удостоверился в информации, что она где-то в отражении этой реальности, то есть в Зазеркалье, как назвала это измерение Мери. И что теперь? Услышав про возможность попасть туда, он пытается убедить себя, что Мери – его единственный и последний шанс найти и спасти Дженнифер. Навязчивая идея, которую он обязан выполнить, даже не имея весомых причин. Нет, конечно, причины были: Дженни и только она может объяснить парню происходящую кругом ересь, от чего пошла эта глупая игра на выживание, под законы которой Макс давно прекратил подстраиваться.
Зато она навязывает свои правила этой, непонятно откуда свалившейся на его голову девчонке, отошедшей куда-то, видимо по нужде. Давно мог забить на нее, но краем сознания выхватывал факт того, что нуждается в ее пока не проявленных способностях.
Маленькое пятнышко костра перестало выделяться в гуще деревьев. Максу это не нравилось, судя по нарастающим вокруг шумам. Терялась безмятежность леса. Но еще раньше в разряд потеряшек вошла не приводящая ни к чему хорошему своими глупостями и капризами несносная девчонка – от Мериды ни слуху, ни духу. Да если бы не он, ее бы уже двадцать раз препарировали, пятнадцать – вытащили и засунули обратно душу и один – кремировали. Да, такое он ей обязательно выскажет.
«Кажись, Уэст давно отошел от намеченной цели, столь безумными стали его опыты. Зачем вообще эта ему понадобилась? В жертву приносить что ли будет? Что-то совсем не верится, что Генри ее сюда притащил. Сама из любопытства нос сунула…как я тогда…», – тут Макса заклинило. Рандомная мысль, будто чей-то чужой отголосок. Однако подтверждения ей не находились – когда это он тогда? Парень уже несколько раз задумывался над этим и все равно заходил в тупик. Чем дольше он пытался вспомнить о том, как вообще сам оказался в этом месте, тем больше голова наливалась тяжестью, внутри отдавало чем-то туманным и скользким, настолько противным, что воздух еле заполнял легкие. Когда чего-то не понимаешь, лучше отложить в дальний ящик, что и сделал Макс, отогнав эту назойливую и полную не разжеванных загадок мыслю.
Шорохи сменились шкворчанием. Макс в своих поисках отказывался обнаруживать их источник. Он не звал потеряшку, но прислушивался, высматривал, пытался учуять. Однако голосок интуиции все громче отзывался, что кое-кем совершается ошибка. Только вот что Макс делает не так? Костер выделялся среди деревьев ярким пятном и притягивало взгляд…
Его как током прошибло. «Все, приехали! Походу из ума выхожу, раз не только ее отпустил, но и этого безобразия не заметил!», – Макс поспешил обратно к лагерю и уже на подходе застал Мериду, медленно приближающуюся к вытоптанному пятаку и не замечающую происходящего. Макс хотел было схватить девушку и свалить подальше от места предстоящей бойни, но его планы с каждой секундой рушились. Он успел лишь нанести кулаком легкий удар в выставленную палицу летящего на нее колючего монстра, из-за чего получил дырчатые раны на запястье, которые машинально стали затягиваться. Противник отлетел, упав прямо в огонь, и пламя заплясало по всей поляне.
Теперь ошеломленную Мериду не пришлось нести на себе, потому что она побежала сама и в нужном направлении. Неслась быстро и старалась еще быстрее. Ее рвение поражало парня, но его было недостаточно. Враги догоняли. Макс предпочел драке стандартное здешнее правило сотрудничества с попаданцами – «хватай и беги», что он и сделал. Мери, охнув от неожиданности, не стала сопротивляться, но все же бросила сердитый взгляд на спутника. На время они оторвались, оказавшись за зарослями колючих кустов.
– Где? Где же он? – резко тормознув на сухой траве, Макс стал оглядываться, но чего-то не находя, стал заметно раздражаться.
– Отпусти меня, – услышал он с плеча.
– Нет времени на твои прихоти! Неужели не здесь...
– Поверь мне, – настаивала Мери, и тот поставил ее на ноги.
Вампирша, что-то посильнее сжав в руке, попросила его отойти и в случае необходимости отогнать чудищ. В центре полянки Мерида осколком стекла, который, собственно, она и держала, присев, вырисовывала какие-то иероглифы. «Вот еще придумала фигней страдать! Нам портал нужен! Никто твои письма разбирать не станет!..» – Макс не догадывался, к чему могли привести махинации Мери с осколком. А когда заметил, как знаки начали излучать еле видимое лазурное свечение, перестал буравить ее недовольным взглядом.
Покончив с ними, Мери приступила к начертанию пентаграммы. «Демона принялась вызывать? Хах, а пробьется ли он за завесу Сплаттера?», – Макс сомневался в результативности затеи Мери, искоса наблюдая за ней и готовясь дать отпор приближающимся монстрам. Он впервые за долгое время предоставил ей шанс все уладить и осуществить не озвученный ему план.
Когда Макс уже встречал противников своими кулаками, откидывая пойманных на подбегающих сородичей, Мери, закончив круг, положила в середину осколок. Попутно она читала заклинание. Мантра была не самая простая, но быстро и надолго усвоенная ею в период преследования бордовцами. Еще сложнее было найти нужное для активации стеклышко, имеющее форму равностороннего треугольника. Плюсом шла энергия заклинателя. Так подвернулся случай, что Мери во время отлучки наткнулась на стеклянную разбитую бутылку, непостижимым образом очутившаяся в забытом измерении. Нежданно-негаданно боги смилостивились над вампиршей, сделав такой подарок, ведь не всегда удается отыскать подходящие осколок. После она сразу поспешила к костру.
Мери для открытия портала пользовалась подобным способом раз или два. Осваивала для экстренного случая. До этого случая она не задумывалась о недостатке маны. И теперь ее силы, в которых нуждается не только она, но и ее спутник, иссякали.
Поляна озарилась. Макс, швырнув подальше очередного гаста, повернулся и зажмурился от ослепляющего света. Его кто-то взял за руку и повел к открывающейся воронке. Оттуда по ним хлестали то горячие, то ледяные потоки воздуха. Макс немного приоткрыл глаза и увидел, как его ведет Мерида. Она еле сопротивлялась порывам ветра, но продолжала идти, что-то прерывисто и невнятно бормоча:
– …не должно…это из-за…искажения прост…ранства…так дует…
Враги не спешили приближаться к непонятному явлению, впервые наблюдая подобное, а Мери продвигалась с каждым шагом все медленней. Макс постепенно привыкал к яркому свечению и полностью открыл глаза. Нет. Свет угасал! Это из-за того, что…
– Мери?..
Догадка дошла до него поздно – рука, держащая его за запястье, разжалась. Девушка ничком бухнулась оземь, и портал начал закрываться. Стоило свету и ветру поумерить пыл, как чудовища зашевелились.
Недолго думая, Макс аккуратно взял Мериду на руки и сиганул в ежесекундно сужающуюся воронку. «Зачастила ты с обмороками», – подумал парень, отправляясь в никуда.
Приземлились они уже в самом особняке в знакомом для них обоих коридоре.