Третий мир. №3: Среди багровых стен

      Вампирша входит в незнакомые помещения, держа не только ухо в остро, но и верный ножик.       Когда она проснулась, схлопоченное ею дежавю в виде развалившегося в кресле бойца, развеялось, так как напарник в этот раз не притворялся спящим. Он действительно пребывал в царстве Морфея.       Что-то зашуршало под импровизированной подушкой-тире-толстовкой. Натянув ее поверх майки, Мери раскрыла спрятанный дневник. Конечно, и Максом он не остался незамеченным, однако тот не требовал подробностей. Девушка поинтересовалась, вернуться ли они сюда, отыскав Дженнифер.       – Если надо – вернемся, – бросил он и принялся листать какую-то книженцию. Томик в его ручищах казался крошечным. «Все-таки интересуется литературой», – сделала вывод Мери насчет содержимого книжной полки.       Вампирша, оглядываясь на спящего Макса, свернула тетрадку и сунула ее между обивкой дивана, сверху прикрыв пледом отверстие, возникшее вследствие скоротечности жизни мебели. Так сказать, припрятала ее до судного часа. Да и чтоб не посеять где-нибудь в особняке.       Еще раз умилившись кресельному зрелищу, Мери выскользнула из, как называл комнатку Макс, Конуры. Она силилась не издать ни звука, аж задержала дыхание, чем освежила в памяти то, как он ее назвал. «Да я прям-таки похожа на мышь. Уши огромные и зубы торчат. В следующий раз дам в лоб», – но, представив, как дает по лбу ей, Мери тут же отказалась от желаемого рукоприкладства.       Ей не терпелось познакомиться хотя бы с близлежащими окрестностями, мысленно обязуясь далеко и надолго не отлучаться.       Под кроссовком что-то захрустело. Не равносторонний осколочек стекла, но неопределенной формы кусочек зеркала. Уже достижение. Планы моментально были переписаны. Немного пошаманив над стекляшкой, она забралась на кучу хлама и, миновав массивный шкаф-дверь, выбралась в лабиринт из мебели. Она юрко пролезала во все щели, и таким образом вышла из темного коридора.       Зато ее встретил новый, куда ее вел заколдованный осколок, стремившийся воссоединиться с зеркальной поверхностью. Девушка осторожно, разбирая лишь очертания, шла за стеклом, ступая на скрипящую половицу. Видимо на этот проход Генри не выделил махровый ковры, которыми устилались пройденные ею два-три пролета и лестница. После хорошо слышимого треска она вскрикивает...       В это время проснувшийся Макс негодовал. Услышав крик, он устремился на звук, найдя в темном мрачном коридоре свежую яму в деревянном полу. «Вот куда сунулась!», – Макс пригнулся, подчиняясь высоте заниженного потолка, и, протискиваясь между выложенными кирпичом, сближенными друг к другу стенами и огибая разбросанные в проеме костяные кучки и ошметки плоти, проткнутые железными жердями, достиг пролома. По его предположениям, дыра вела в нижние секторы особняка. Надеясь, что ему не придется таскаться по округе с мешком переломанных костей, парень решил добраться до туда, куда провалилась Мери другой дорогой.       Макс, как оказалось, правильно определил, где по ходу своей вылазки очутилась вампирша. И, к его удаче, она не обнаружила на себе новых повреждений от падения. Кучи старого грязного шмотья обезопасили ее от возможности свернуть шею. Склад, встретивший девушку мягкой посадкой, по виду казался заброшенным, как и примыкающая к нему комната, от обстановки которой вампирша чуть не забилась в горы тряпок. И снова ассоциация с большеухим грызуном заставила ее одуматься и не совершать глупостей.       Раз на нее никто так и не собирается нападать, значит либо не заметили, либо ей померещилось. Преодолев страх и медленно выглянув из-за поворота, Мери осознала – ни то, ни другое не оправдало ее ожиданий. Оно и к лучшему, так как выглядящие неживыми причудливые существа, располагаясь в колбах и плавая в протухшей жиже, видимо, представляли собой неудачные по всем критериям экспонаты. Их-то она и приняла то ли за шалости фантазии, то ли за слуг ученого. Вполне вероятно, что они когда-то являлись таковыми или только могли ими стать.       «Со мной подобное хотели сотворить?», – подумала Мери, ретируясь подальше из забытой лаборатории. Она боялась дальше смотреть на этих «подопытных крыс», представляя себя в одной из колб, обвешанной какими-то проводами, с кучей шрамов от бесконечных операций. «Вот для такого я и нужна Уэсту?», – Мери грезится что-то мельтешащее в темноте тоннеля, только она воспринимает движение как плод воображения, ссылаясь на то, что всякого навиделась и перенервничала.       Мельтешение стало издавать рыканье, постепенно приближающееся к осознавшей во что вляпалась девушке. Эти монстры по габаритам превосходили даже Макса, если припомнить, какая у него чудовищного вида мускулатура. Кожа их выделялась во тьме меловой бледнотой. Двигались они медленно, шумно втягивая воздух в широкие ноздри и ловя тем самым запахи. Вот и ее уловили и, кривя безглазые морды в широком оскале, ринулись к опешившей Мериде. Но в этот раз она резво отпрыгнула от чернеющей глотки прохода, откуда толпой вывалились здоровяки. На свету, который источала зеленоватая жидкость в колбах, они оказались еще здоровее. Их черные длинные фартуки переливались от подсветки, а тесаки, которыми были экипированы некоторые, отбрасывали блики.       Мери поздно спохватилась следовать правилам, которые спутник надавал ей в забытом городе, плюсом повторив их в убежище. Она забыла про них, поскольку увлеклась идеей обнаружить зеркальный проход, когда отыскала осколок и применила на нем поисковую магию. Вспоминая упреки и поддевки Макса, девушка неожиданно для себя набирается храбрости и готовится самостоятельно дать отпор несмотря на то, что чудища перед ней гораздо мощнее, чем те, кого она встречала прежде.       Девушка смотрит на свой нож и, повертев в руке, убирает в карман, а вместо него берет левую палку, побольше прежнего оружия. Против этих дружных поварят ее ножик имеет вес зубочистки.       Один из монстров подскочил к ней с несвойственной его формам прытью. Он не атаковал, просто приблизился, впитывая страх жертвы. Остальные стали подтягиваться к нему. Окруженная Мери делает доселе казавшийся для нее невозможным шаг – огревает палкой по башке первого и, пока тот находится в замешательстве от проявленного мужества будущего обеда, проползает между ног и предпочитает драпать. Она скрывается в проходе, который они ранее заполняли. Толпа рванула за ней.       Недолго Мериде пришлось носиться по коридорам. Тоннель не был линейным, поэтому при каждой развилке вампирша молилась, чтоб Создатель ее и в этот момент не оставил.       Что-то замерцало вдали, привлекая внимание Мери. «Кто это?», – на приближающемся перекрестке проявился еле видимый силуэт. Нечто, проплывая по воздуху, скользнуло в правую ветку, освещая тусклым светом коридор. Вампирша по наитию последовала за призраком, доверяясь его изящным женским очертаниям и мертвой, но теплой и располагающей к себе энергетике. Оно словно хотело помочь, подсказать правильный путь.       Призрачная женщина исчезла, открывая взору окованную железом стену. Ее загнали в тупик. «Нет! Нельзя отступать! Ведь я нашла осколок! Ведь я могу быть полезной! У меня нет права подвести его!», – девушка твердо выставила оружие перед собой и приняла удобную стойку. Готовая броситься на врага, она издаёт боевой клич...       – Ну и крик у тебя. Натуральный мышиный писк, – скрежет, раздавшийся позади заглушил ее и в момент тишины вампирша услышала грубый, полный насмешки голос.       Мери обернулась и увидела Макса, держащего одной рукой ворота, казавшиеся девушке стеной. «Как он ее так свободно поднял?», – девушка вновь поразилась его силе и тому, как ему легко далась толстая, многотонная, шести- или семиметровая в высоту и девятиметровая в длину створка.       – Господа, я ее у вас заберу, – обращается парень к фартучникам и уволакивает ее из-под носа у разозлившихся зомбаков, опуская дверь.       Мери, довольная таким исходом, с облегчением выдохнула и на радостях надумала поведать Максу свою идею с поиском перехода в Зазеркалье. Однако...       – Ты о чем вообще думала? А? Скажи! – парень, убедившись в прочности ворот и в оставленных усилиях здоровяков преследовать их, грозно воззрился на спутницу. – Почему за тобой обязательно надо присматривать, как за маленьким непослушным ребенком?!       – За мной не надо присматривать. С собой уж как-нибудь справлюсь сама, – Мери, до конца не понимая, почему начала пререкаться, добила тем, что лишь прислушивалась к словам Макса типа перестать капризничать и быть самостоятельнее, а не цепляться за него. – Следовала, так сказать, вашим советам!       – Вот опять, – парень цыкает в сторону и, глубоко вздохнув, выдает. – Дать бы тебе на себя сейчас посмотреть. Как была капризулей, так и осталась, продолжаешь выкидывать фокусы один за другим! Сколько еще придется повторять, чтобы ты самостоятельно не действовала?! Здесь экскурсии не проводятся! Если тебе не нравится терпеть установленные правила, прошу за дверь! – парень махает рукой на железную стену, за которой не утихала возня. Макс, рассчитывающий на постоянные получасовые отчитывания девушки, никак не ожидал, что она выдаст:       – Я бы все вытерпела, если бы со мной не обращались по-свински, – ругаться ей с ним больше не хотелось. И предпринимать самой какие-нибудь действия тоже. Девушка добавила, что он выглядел уставшим, поэтому не стала его будить.       – Больше не буду брать инициативу в свои руки, – заключила она и, наконец, показала осколок, объясняя свою отлучку внезапно появившейся идеей с поисками. Макс, к удивлению Мери, быстро изымает стекляшку, утверждая, что это не понадобится. Пусть лучше побережет силы для перехода в Зазеркалье, а то если будет и дальше расходовать магию, снова хлопнется в обморок.       – Пересмотри свое поведение, прежде чем требовать другого отношения к себе... Пошли. Я знаю, где есть зеркала, – и он направился к выходу, через который сам спустился в подземки особняка.       Мери, стараясь не показывать эмоций, плетется за ним. Ее, конечно, обидел его резкий тон, но в словах напарника содержалась доля правды.       – Я буду стараться, но и ты поставь себя на мое место, – с осознанием своей ошибки говорит она. Мери поняла, что замечание дошло до адресата, когда он на секунду притормозил.       Прежде чем догнать его, вампирша оглянулась на створку, за которой все стихло. Около нее парило светлое приведение, через некоторое время растворившееся в воздухе       Как только они покинули коридоры, Мери, осматривая сырые каменные стены, спросила, как Макс нашел ее.       – Тебя явно недолюбливают здешние полы, – усмехнулся тот. В его голосе чувствовалась ирония, и Мери, нутром чуя, что парень остудил пыл, подхватила его бодрое расположение духа.       – Ты оказался за воротами. Значит, здесь есть другой спуск. Но неужели он так далеко? Как ты так быстро добрался?       – Притормози. Много вопросов на квадратный сантиметр. Лестница наверх недалеко. К тому же здесь нет развилок, найти тебя не составило труда.       – Я думала, что ты появишься с другой стороны...       – Думала? – брови парня поползли вверх, и он снова усмехнулся. – Не обмочилась там, пока меня ждала? А-то запашок...       Мери вскипела и впервые услышала, как Макс смеется. Пусть тихо, но как-то неприятно, злорадно. В сравнение с ним, компания фартучников будет в более здравом уме.       – Если так нравится, вот добавка! – перестав скрежетать зубами, Мери пальцем тыкнула в поросший плесенью кирпич.       Когда оба подуспокоились, девушка вернулась к более серьезной теме:       – Ты нашел дыру? – в ответ кивок. – А почему не спустился через нее? – теперь ответ долго пропекался, прежде чем создать у Мери еще больший рой непоняток.       – Не охота было лезть в ту лабораторию.       Они подошли к сточным водам, которые не вызывали доверия у Мери. Получается спутник шел здесь, поэтому его одежда выглядит мокрой. Макс же преспокойно залез в подземную речку, спрашивая девушку, помочь ли ей спуститься. Та энергично мотает головой – как-нибудь сама. Парень пожимает плечами и требует не отставать.       Мери берет себя в руки. «Хватит обдумывать каждый шаг, пора действовать более отчаянно... Если он, конечно, не шутил насчет моей безопасности», – вампирша ступает в воду.       – А нет ли в этой жиже враждебной живности? – интересуется она, и только после замечая, как Макс одним взмахом руки размазывает по стенке что-то зеленое и зловонное.       – Иловик, – комментирует тот, убирая руку с раздавленной жидкой морды. – Состоит из ила. После получения повреждений быстро восстанавливается, – оборачиваясь, парень снимает с Мери еще одно такое чудо, которое во время его объяснений успело прицепиться к ней и покрыть ее почти до лица. Избавленная от водного существа, Мери еле как отдышалась, так как оно чуть не задушило ее. Макс невозмутимо двигается дальше, ни слова не сказав о неосторожности Мери. Видимо, предполагал, что подобное знакомство ее с иловым монстром было неизбежно.       Макс ускорился, давая понять, что они подходили к выходу из канализации, но он вдруг останавливает подбежавшую Мери и заводит в тень.       – В чем дело?       – Уэст все хорошо продумал. Подпилил доски в том узком коридоре, предвидев, что ты туда сунешься. Мясники не действуют без приказов хозяина, – под мясниками, как догадалась Мери, Макс имел в виду носящих фартуки. – Он открыл их колбы с большого расстояния. А теперь и тут устроили засаду... Вот надо было тебе двинуться в разведку!       Мери смолчала, но показала, что дуется – почему она всегда виновата?!       – Ладно, проехали, – буркнул он недовольно. – Это не единственный выход. Пойдем дальше. Но! – настрой себя к не очень приятному месту.       Окружение менялось по мере их продвижения: сырость испарилась, неровность стен заменилась украшением их диковинными каменными изваяниями. От некоторых несло сюрреализмом, столь непонятные они являли образы. Остальные и не стремились войти в раздел классических скульптур с эстетическим видом.       Фигуры не были значительных размеров и располагались неравномерно по обе стороны коридора, ведущего в широкий холл. У одной статуи Мери остановилась. Эта была высокая и занимала место прямо около входа. «Словно охраняет что-то. Интересно, следующую ли комнату?», – сравнила девушка каменное рогатое существо с привратником и, переступая импровизированный порог, ужаснулась открывшемуся зрелищу.       – Добро пожаловать в канализационные темницы, – спокойно произнес Макс.       – Темницы?? Под особняком целая тюрьма?!       – Скорее, музей протухшей плоти, – даже такое нарицание не вызвало у Мериды мирного расположения к холлу, наполненному камерами, из которых несло смрадом мертвецов.       Мери смотрела под ноги и дышала ртом, чтобы избежать конфуза. Ей было дурно даже от цвета почвы, в которой вязнет ее обувь. Там, за решетками, кто-то дергался, царапал стены, землю, прутья, охал, стонал. Это место, в отличие от покинутого городка, не могло умереть, так как его наполняли мертвые и одновременно запертые в мире живых пленные. Мери ощущала, как в жилах их не циркулирует кровь, сердца не бьются, они не дышат.       Нет. Кто-то сидел за решеткой, и его грудная клетка вздымалась от наполняемого легкие затхлого воздуха. Эта женщина была еще жива!       Макс, не слыша больше шагов девушки, остановился и обнаружил, как та приближается к злополучной решетке.       – Не стоит, – но Мери его не услышала. Женщина подняла на нее невидящие, подернутые желтизной глаза. Вампирша скривилась. Что-то противное всколыхнуло отодвинутую на задний план память. Память давнего пережитого события...       – Не трать на нее время, – уже громче сказал ей Макс. – Она уже труп.       Сказал и стал ждать, пока Мери сама выберется из отягчающих ее мыслей. Что-то сейчас в ней вывело его недовольство из строя, и он решил не подгонять спутницу. Интуиция ему подсказывала, что это не тот случай, чтобы шутить или сурово раздавать наказы. А так хотелось спросить, что привлекает девушку в разлагающейся плоти. Но ничего не успел сказать – она по доброй воле принялась озвучивать что-то связанное с ней, невнятное, непонятное Максу. Он уловил только ее желание, которому, по ее словам, никогда не суждено осуществиться. Она хотела еще раз встретиться с той, на кого похожа эта женщина в камере.       – С кем? – коротко спросил Макс, обрывая ее неясный монолог. Еще бы чуть-чуть и связь с ней была бы потеряна, так как девушка уходила все глубже в себя. Только Мери собралась ответить и тем самым вернуться в реальность, как из пройденной ими галереи послышался звук ломающегося камня. Из прохода брызнула каменная крошка, а за ней последовало грозной бурчание, не похожее на гомон, издаваемый мясниками. Нечто только что освободилось из оболочки статуи, учуяв посетителей темницы. Исчадье ада с изогнутыми рогами и костяным отростом, коронующими голову, длинным шипастым хлыстом заместо правой лапы и выпирающими, аки бивни, передними зубами двинулось к ним. И в единичном количестве он внушал неприятные последствия при стычке. Так сказать, «не-суйтесь-а-не-то-отхлестаю» внешность.       Мери, приготовившейся к труду и обороне, приказали смотаться подальше от этой внешности. Макс, бубня под нос что-то наподобие, что монстр, которого он назвал тератоидом, своими визгами зазывает остальных рогатых сородичей, оставленных ученым в качестве сторожей, предпочел отправить Мериду к выходу из подземелья, который находился через один пролет от холла. И правда, рогатый привратник издавал сотрясающий потолок рев, после чего понесся, словно бык на корриде, прямо на Макса, успевшего оттолкнуть с пути монстра девушку. Не хватало ей быть насаженной на рога.       – Ну же! Не стой столбом! Беги в тот проход, – схватит разъяренного тератоида за ставшую бесполезной корону на голове, еще кричит Макс, однако не уточняет, в каком именно направлении сматываться вампирше. – Не туда, – продолжая сдерживать натиск чудища, боец фейспалмит, когда видит, что Мери побежала не по тому тоннелю. «Нужно было ей назвать номер, считая слева или все-таки от тех решеток, что справа?» – подумал он, осознавая казусность ситуации. Вся неприятность крылась в новоприбывших опасных особях фауны Сплаттера.       «Везет мне сегодня на тупики», – девушка спустя пол минуты бега встречает очередную стену, в этот раз настоящую. Мери видит двигающуюся по ее неровной поверхности тень, растущую и указывающую на громадность преградившего ей путь к возвращению. Оно, уже иное гуманоидное существо, опускается с задних лап, все равно оказываясь вдвое выше Мери и нависает над бедной девушкой. Его башка чуть больше выделялась размером, чем пасть, которая могла в один присест поглотить девушку. По бокам морды, чуть выше рта из болотно-грязного оттенка кожи выглядывали шесть мутных глаз, по три с каждой стороны. Ниже шеи на спине высился горб. Со сколькими видами здешних тварей Мери придется перезнакомится?! «Нет, не тварями. Монстрами», – мысленно поправила она себя и с двойным усердием утихомирила трясущиеся коленки.       Когда зверь наклонил к ней свою слюнявую морду, Мери, не готовая сдаться без боя, втыкает в один глаз палку, а в другой с противоположного бока – нож. Оставшись без оружия, она не стала мешкать:       – Я ЗДЕСЬ!!! – закричала Мери что есть мочи, и оклик был адресован вовсе не демоноподобным чудищам с хлыстами или иным, подоспевшим на расправу с ними врагам. Она знала точно – он ее услышит. И не ошиблась. Спустя секунду на спину зверя прыгает ее спутник и, выпустив когти, полосует ему хребет под горбом. Разодрав прочную кожу и мясо, он хватается за показавшийся позвоночник. Его мышцы вздулись от натуги, когда он потащил кость на себя. Монстр встал на дыбы, ревя от боли и негодования, что был так слеп и не заметил более страшного противника, а позарился на мелочевку.       Макс опирается босой ногой о шею, давя на голову, и рывком вытаскивает из-под горба позвоночник зверя. Ударом другой ноги он переламывает его ближе к пояснице и с треском отделяет от тела. Чудище падает замертво.       Мери, шокированная от подобного зрелища, осела и на четвереньках еле как доползла к погибшему в неравной схватке существу, чтобы вернуть ножик. Чувство самосохранения истошно орало, прося Мериду не приближаться к переводящему дух Максу. Он выглядел еще более устрашающе, чем в моменты прошлых нападений монстров. Весь заляпанный явно не своей кровью, словно в ванну кетчупа окунулся, он слизывал с губ, забрызгавшие его лицо соки зверя. Да, во время этой эпичной схватки из спины гуманоида хлестал алый фонтан. Встряхнув руками, что капли расплескались по всему полу, парень, как ни в чем не бывало, позвал Мери, мол пора выбираться отсюда.       – Не хочешь немного мяса на ужин, – в шутку предлагает он, кивая на тушу зверя. Подходящая с осторожностью к нему девушка отказалась:       – Ужина у меня в этом месте не будет, так как я свалю отсюда. Рано или поздно, но свалю.       Мери поспешила поскорее удалиться от мертвого чудища, но по возвращению к темницам перед ней предстали трупы и море крови. Вся комната была в ошметках, красные лужи кляксами рассыпались по полу.       Мери зажимает рот ладонью. Она отворачивается, не сдерживая рвотные позывы.       – Какие же вы людишки нежные, – смеется Макс, чем злит Мери. Мог бы и поддержать в трудную для нее минуту.       – Да я такая же «тварь»! Как они, как ты! – резко и громко выкрикивает она ему, не желая видеть ни гору трупов, ни его ухмыляющееся лицо. Слово «тварь» она особенно выделяет, процеживает сквозь зубы, словно ненавидя его всей душой. Так оно, впрочем, и было.       Макс не стал отвечать, посчитав, что лучше оставить девушку в покое. Он достаточно показал расчлененки. Видимо, лицезреть кровавое месиво было для нее слишком.       «Слабая. Нет привычки», – заключил парень в конце очередных безрадостных размышлений насчет нее, когда они выбирались из подвалов. Чем дальше продвигались, тем было труднее ему в общении с ней. И можно ли это назвать общением? Он столько нервов не тратит на ежедневные битвы, как на их бессмысленные разговоры. Конечно, Мери не первая, кого ему приходится защищать, но раньше его союзы с вторженцами не затягивались на столь продолжительное время. И они боялись его, считали одним из них. А в этой жертве ученого ощущалась выносливость и готовность к трудностям. Однако не таким. Поэтому здесь она слабая. «Когда-нибудь она сломается. Это не продлится долго. И зачем я только согласился на сделку?».       – Уже близко, – его последняя мысль затерялась среди риторических вопросов, и Макс, открывав люк и вытащив Мери из темного отверстия, спешит...к разбитым зеркалам.