Третий мир. №3: Среди багровых стен

      Из куч плоти повысовывались маленькие головки, чавкая и зевая. Завидев хозяина, они оживленно повыпрыгивали из своих обиталищ. Существа вились около его необутых ног, задорно подпрыгивая, громоздясь друг на друга и иногда покусывая пальцы бойца.       – Эй-эй! Полегче, дружок, – говорил он им, отдирая от себя довольных пищащих пиявок. – Всем достанется, потерпите.       Мери осталась в стороне, пока Макс мирно беседовал со своими питомцами. Она была удивлена подобным обращением спутника к своим союзникам. Кажется, и могильного червя он называл приятелем. «Наверно, он не замечает, что со стороны, не находись мы в таком месте, это смотрелось бы довольно мило». Впервые вампирша наблюдала Макса таким...добродушным что ли? Она не вмешивалась в их идиллию.       Шестое чувство, проснувшееся в столь спокойный момент, подсказывало близкое присутствие живого рядом с ней. Одна из пиявочек обнюхивала – если можно было так назвать ее действия, ведь носа у монстрика не наблюдалось – ее запачканные в крови кроссовки. Мери узнала ее! Это была та самая пиявочка, которая чуть не вцепилась в нее, еще тогда привинченной к стулу. Вон, и обрубок хвостика видно. Звереныш, тоже узнав недавнюю жертву ученого, подполз ближе к Мери. Девушка медленно попятилась, в надежде не вызвать у червячка агрессию.       Макс заметил осторожно отступающую от проявленного к ней внимания Мериду. Он ожидал чего угодно, но не того, что та вдруг остановится, впустит в свое личное пространство назойливого малого могильного червя, опустится на корточки и даже возьмет попытку прикоснуться к существу. Но не она коснулась пиявки, а совсем наоборот – любопытная мелюзга лизнула пальцы вампирши. Пока Мери прибывала в ступоре, пиявочка, довольная своим подвигом, устремилась к хозяину. Девушка посмотрела на пальцы, с которых мотылек слизал кровь, то ли ее, то ли чужую. Как она и рассчитывала, существо не причинило ей вреда. Не зря, так сказать, отважилась.       Наконец, Макс созвал всех своих питомцев. Они смиренно ждали его возращения. Сам он отлучился за соседнюю дверь, и Мери из интереса последовала за ним. В коморке парень открыл какой-то большой ящик и вытащил из него что-то с виду тяжелое (но только не для Макса) и завернутое в черную полиэтиленовую пленку. Он взвалил увесистую ношу на плечо и обратился к Мери:       – Тебе лучше этого не видеть.       Повторять не пришлось. Мерида послушно проследовала к железным с решеточными вставками двустворчатым дверям, на которые взглядом указал Макс. У выхода из обители червей вампирша обернулась. Пусть ее предостерегли от чего-то неприятного, но не запретили, намекая, что она решает сама, на свой страх и риск.       «Лучше бы не смотрела!», – подумала она, войдя в следующую комнату и захлопнув за собой ворота. Мери увидела, как Макс разворачивал полиэтилен, в который был закутан…труп. От одного его вида лицо девушки перекосилось. Все ранения на теле выглядели свежими, словно этот мужчина относительно недавно, живой, вышагивал в пределах Сплаттера. Словно он был жертвой до Мери. Пиявки жадно впились в его плоть. Понятно. Это их обед...или завтрак...или ужин! Неважно! Главное то, что Макс подкармливал их теми, кто пришел извне и погиб здесь. Мери поспешно отвернулась.       Через некоторое время следом вышел Макс. Мери вопросительно посмотрела на него, ожидая объяснений. Однако он ответил иначе, чем она рассчитывала:       – Повезло, что попали к своим, а не в лапы врага.       На этом сюрпризы по прибытию на фабрику не закончились. Только они собрались двинуться дальше, на поиски нового портала, как впереди что-то зачвакало, издавая ворчание. Оба застыли, всматриваясь в темный закуток...       – Уже кем-то пообедал, приятель? – неожиданно усмехнулся Макс, обращаясь к приближающемуся существу. «Кого он там сумел высмотреть в кромешно темном углу? И опять какой-то «приятель»!», – Мери уже ничему не удивлялась, но все же держалась ближе к напарнику, слыша, как скользит по кафелю громоздкое тело, габаритами отличающаяся от крохотных пиявочек.       Нечто выползло к ним. Оно именно выползло, так как ему с виду казалось сложным передвижение на скрюченных складчатых лапах. Но не лапы были причиной, а огромный живот. Само тело выглядело тучным. Под всем слоем кожи полопались сосуды, придавая ему красноту, вены пульсировали под складками. Пасть, украшенная мешком-подбородком, была огромна и усеяна острыми, как бритва, клыками. Над ртом виднелись маленькие покрасневшие глазки-бусинки.       – Ну здорово, Толстяк! – Макс, распрямившись, подошёл к монстру и по-дружески хлопнул ему по животу. Зверь одобрительно заворчал в ответ. «Надо же, еще один питомец», – подумала девушка, принимая с виду уродливое существо как не опасное. Но вступать с ним в контакт она не спешила.       – Он тоже на кормежку пришел? – поинтересовалась Мери, пока Макс оставался в добром расположении духа. Она решила намекнуть, что в курсе недавней процессии в логове пиявок.       – Нет, этот не домашний, кормит себя сам. И вообще, он умен, – как ни в чем ни бывало ответил спутник. На последних словах боец сдвинул брови, словно понимая, что монстра приняли скорее за его питомца, нежели за друга.       Существо заметило Мери и что-то пробурчало Максу. Девушка удивилась, когда тот ему сразу ответил:       – Она своя. Не обижай ее, а то у нее сердце из пяток выскочит.       Они друг друга понимали, хоть и разговаривали на разных языках. «До чего же удивительны создания Сплаттера! Даже такие монстры могут без проблем найти с кем-либо точки взаимопонимания», – пока Мери в мыслях восхищалась их союзу, Толстяк приблизился к ней. Мери застыла – этого еще не хватало. «Ладно пиявка, но это чудо подпускать к себе?», – однако девушка не сдвинулась с места, борясь со страхом.       – Если ты собираешься сделать это, то сглотни, чтобы не лишить ее одежды, – смеясь, кричит ему Макс.       Пузатый монстр, который, кстати, был выше Мери на 4-5 голов, по наказу хозяина сглотнул и, высунув сухой длинный язык, лизнул девушку. «Вот тебе и обломали нежелание контачить», – подумала Мерида, замечая, что от остатков зеленоватой слюны толстовка задымилась, но не расползлась, так как Толстяк избавил пасть от кислоты. Немного слизи попало и на лицо, но желчь не разъедала кожу, лишь немного пощипывала. Мери вытерла слюну сухим рукавом.       – Дальний цех не завален? – спросил Макс у Толстяка и, получив ответ-ворчание, обратился к покончившей со слизью спутнице. Пора было выдвигаться. Толстяк отправился за ними, что немного озадачило Мериду. Но возмущаться она не стала, удивляясь столь странной компании, и была не против еще одного знатока Сплаттера.       По пути в поле зрения Мери попало красная точка, мигающая в верхнем углу. «Эта камера видеонаблюдения? Неужели уэстовская? Не нравится мне все это. Угораздило попасть в такое измерение».       – А Уэст сюда не доберется? – спрашивает она у Макса, так как тревога одолевает вампиршу.       – Он проверит фабрику в последнюю очередь, – сказал тот, вышагивая впереди и то и дело оглядываясь по сторонам, будто проявлял крайнюю осторожность. Поймав на себе пытливый взгляд спутницы, Макс удостоверил ее в причине такого поведения у ученого.       – Здесь бродит одно существо, которое не подчиняется законам Сплаттера. Мотивы пребывания его в этом мире неясны. И эти камеры, – Макс метнул в устройство булыжник, сломав его, – принадлежат ему. Оно намного опаснее тех, с кем мы ранее сталкивались. Найдет быстрее и виду не покажет, пока твои мозги не начнут плавиться. Это все его телепатические фокусы... Если вдруг он неожиданно появится прямо перед тобой – уж поверь, у него с телепортацией проблем нет – сразу убегай. А лучше еще и поорать, чтоб я знал, если не замечу его приближение. При любой встрече с ним тебе придется проявить самые лучшие навыки в прятках. Надеюсь, ты знаешь правила? – с ухмылкой проговорил парень, обернувшись на позади идущую девушку.       Мери сильнее сжала зеркальце, держа его в кармане толстовки. Раскрывать свой туз в рукаве она не решилась даже напарнику – мало ли, может еще где камера заныкана. Макс понял по ее выражению, что она уже обдумывала всевозможные варианты отступления. «Однако, быстро учится», – промелькнуло у него в мыслях, и только потом он понял, что неосознанно похвалил спутницу.       Толстяк остановился, выглядывая куда-то вдаль своими завалившимися в слои опухшей кожи глазками, затем громко заворчал и быстро заскользил в проход. Что-то учуял, видимо, опасность. Спустя секунду оттуда донеслись возня и знакомые крики, принадлежащие тощим чудищам.       – Это гомини?!       – Не удивляйся. Уэст постарался обеспечить каждое измерение такими. Мери продолжала недоумевающе смотреть туда, где скрылся пузатый монстр. Ее взгляд так и говорил: «Не пуститься ли ему на помощь?».       – Он сам справится. Эти дрыщи ему не ровня, – Макс продолжил удаляться по направлению к выходу из подсобок. Мери же удивлялась не тому, о чем сказал Макс. Чутье подсказывало, что не только гомини привлекли внимание пузатого?       Крайние комнаты остались позади, и они попали уже непосредственно в саму, ужасную и безобразную, мясную фабрику. Перед ними показалось что-то наподобие цеха, в котором на цепях висели кучи тел. Людских тел. Внизу проходили толстые и тонкие трубы, под ними где-то глубоко скрывался пол.       Макс и Мери шли по мостику. Последней противно было смотреть на столь живописную картину, она старалась отвлечься, слушая эхом раздающийся звон железа, вызываемый их шагами. Мери не понимала, куда же в конце концов они забрели, ведь по идее они должны искать зеркальный зал, а не шастать по другим измерениям, скрываясь от Уэста.       – Зачем мы убегаем? – Макс молчал.       В последнее время Мери совсем перестала его понимать. Можно сказать, что Макс недавно предстал перед ней в новом свете. То есть он был каким-то спокойным, невстревоженным, не обозлённым. Вот девушка и запуталась – то ли считать его одним из монстров, но играющим на другой стороне, то ли героем, противостоящим коварному злодею в лице психа в халате, как он сам его часто называл.       – Куда мы направляемся? – сменила вопрос Мери, настаивая на разговоре. На это раз напарник немедля оповестил ее о портале, который перенесет их в определенное место. Покинуть фабрику – и прекратится блуждание по аппетитному мирку. Всего лишь преодолеть ее надо – эти море железа и плоти, вплетенных в ее стены, потолки и полы, во всю суть этого пугающего места.       Перед ними выросла мясистая и кровоточащая стена. То был единственный проход к порталу, как поняла Мери, увидев, что Макс пытается избавиться от препятствия, суя руки в узкую щель. Напрягшись, он резко разделяет и раздвигает стенку на две половинки. С той стороны вывалилась гора прогнивших мертвецов и вылились литры крови, по колено накрывшие прибывших живых. Мери одолевают рвотные позывы.       – Придержи в себе, – оборачиваясь и не смеясь, как раньше, говорит Макс ей. Его-то не тревожила здешняя атмосферка, и Мери сдержалась, видя его стойкое отношение ко всему происходящему. «Пора брать пример с него и не раскисать при первой же возможности», – подумала Мери, заглушая тишину хлюпаньем промокших от крови кроссовок. Макс же, утопая ступнями в выделяющей соки плоти, продолжал идти босиком и утверждал, что ему так реально удобнее.       Кругом хоронились механизмы неизвестного предназначения, трубы, гоняющие внутри себя пары, решетки и вентили. И опять же – горы мяса, теперь непонятно чьего. Мери с отвращением отвернулась от попавшегося на пути устройства, похожего на...кхм...игрушки для взрослых. На одном из шипов сидело полусгнившее тело какого-то чудовища. Мери хлопнула себя по щеке, отгоняя мысли о том, кто мог посадить его на кол и в каких интересах. Больно пошло даже знать подобное.       Справа громко зажужжало и Мери от неожиданности отшатнулась влево, чуть не упав на шипы для пронзания. Устояв на ногах, она заглянула за стекло, откуда раздался громкий звук. За поверхностью была один шип, на котором сидел уже не монстр, а человеческий скелет.       – Это микроволновка, – сказал Макс, разбирающийся с причудливым замком на двери. – По рельсам посаженные едут в нее и запекаются.       – До смерти? – даже зная ответ, Мери хотела удостовериться, что ей ответят другое.       – До смерти, – все-таки подтвердил Макс. – Ранее приходилось протыкать седалища, дабы пройти дальше. На этот раз обойдемся без взрослых игрищ, – продолжил он, бормоча про придурка, установившего новый код на двери, и угрожая, что сам отправит его в эту печку. Возиться пришлось бы дольше, чем просто отправить дверь в полет, поэтому Макс выбрал второе. После этого шип с монстром сам поехал в печь. Остатки мяса на костях прожарились до хрустящей корочки.       – Он все-таки заметил нас. Предлагает, как вариант, – парень кивнул на сгорающий труп, намекая, какой может получиться их кончина. И даже такое запугивание со стороны фабричного нечто не останавливает их. Они покидают комнату со штырями. Коридор, впустивший их свое обложенное кафелем пространство, был длинным и пустым, лишь в конце, ближе к правой стене черным прямоугольником маячил проход. Щелчок – путь назад странным образом закрылся.       – Жарковато стало, – пробормотала Мери, смахивая пот со лба. В этом коридоре было невероятно душно, и температура заметно продолжала подниматься.       – Надо убираться отсюда, – парень встревоженно смотрел по сторонам, ища надвигающуюся угрозу, когда поблизости раздался скрежет. – Уходим! Живо!!!       Со стороны входа на них двинулась стена, уменьшая объем коридора с каждой секундой и источая адский жар. Из нее высунулись колья, грозя соорудить из героев решето. Вот вам и угодили в большую микроволновку и собой помаячили ему. Молодцы, ничего не скажешь!       Они рванули к выходу. В самом конце коридора плитки пола провалились в яму, где завращались лопасти-лезвия, готовые нашинковать любого упавшего. Сзади подступала шипастая стена, впереди режущий пропеллер. И вышло так, что на сужающемся пятачке осталась Мери, когда Макс оказался на другой стороне ближе к двери.       Вампиршу охватила дикая паника. Она металась, аки попавшая в капкан мышь, от одной смертельного преграды к другой. «Что делать?! Я не хочу умирать!», – сердце ее замирало от безысходности и отчаяния. Макс, видя, как ведет себя Мерида, пытается докричаться до нее, совсем как в прошлый раз, когда та окаменела на поле боя средь городских построек. Она слышала его, но не понимала, что он от нее требует.       – Мери! Прыгай! – девушка мотала головой, боясь и шагу сделать к пропасти. – Сделай разбег, пока тебя не столкнуло! – без толку. Макс и сам бы перемахнул туда, если б вовремя сообразил, что Мери испугается. Причем, конкретно так перетрусит. Оно и понятно – вдруг не долетит и ее разрежет этим. Сейчас там ему негде будет развернуться, так как стенка подошла к девушке почти вплотную... Он снова позвал ее, спросив, слышит ли она его. Мери кивнула.       – Мери, послушай, я понимаю, что тебе страшно, – успокаивающе сказал Макс. – Но доверься мне, – он протягивает руку. – Обещаю, я поймаю тебя, – колья уперлись девушке в спину. – ПРЫГАЙ!       И Мери прыгнула, впервые настолько доверившись своему спутнику. Он дотянулся до ее вытянутого запястья, схватил девушку и притянул к себе, да так, что Мери оказалась в его крепких руках. Они оказались у самого уступа, будто и со стороны двери не осталось свободного пространства, чтобы отойти от края. Макс почувствовал, как тонкие пальчики так и вцепились в его безрукавку, а по телу Мери бьет судорожная дрожь. Он не отпускал ее, крепче прижимая к себе. Даже сам не понимал почему. Тоже, видимо, переволновался. Девушка судорожно хватала воздух, прогоняя череду воспоминаний, которая обычно как фильм транслируется в критических ситуациях или уже под конец, перед моментом смерти. Но она все еще была жива.       Оба застыли в такой позе на несколько секунд, но сей момент прервался постепенно повышающейся температурой. Хоть стенка и остановилась на той стороне, но печку им обеспечили.       – Черт! – выругался Макс, замечая, как единственный дверной проем закрывается надвигающимся сверху стальным листом. – Быстро к выходу! – отпустив Мери, резко приказывает ей он. Если створка опустится до того, как они выберутся, то хозяин фабрики может себя похвалить за ловушку. Бойцу пришлось оказать ей сопротивление: он схватился за свободный край и что есть силы стал поднимать ее. Мери вышла наружу, когда стало уж совсем нечем дышать. Макс сразу за ней вырвался из раскалившейся печи.       – А что если бы не успели, ты мог бы разломать стенку? – предположила девушка во время отдышки. Она старалась побыстрее прийти в себя, чтобы не задерживаться надолго близ злополучной микроволновки.       – Исключено, – моментально ответил Макс. – После закрытия двери жар там начинает стремительно увеличиваться, поэтому лучше выбираться сразу, – он рассказал, как однажды испытал это на своей шкуре. В прошлый раз, когда попался, смог выжить, получив огромное ожоги вплоть до отвала конечностей, однако Мери тут же откинулась бы, стоило им секунд пять продержаться там взаперти.       Вампирша тут же смутилась от того, что было после ее прыжка. «С моей стороны это было немного...неправильно и... Вообще неловко вышло», – и все-таки Мерида ощутила огромную признательность Максу, что он помог ей избежать смерти. Она благодарно посмотрела на него:       – Спасибо...ну, за то, что сдержал обещание и поймал, – еле слышно пробормотала она. Макс в ответ кивнул ей. Его внутреннее душевное состояние потихоньку приходило в равновесие после всей этой нервозной ситуации. Поэтому он ограничился жестом. Они двинулись дальше, стремительно удаляясь от не перестающей пылать микроволновки.

***

      Пока Генри не пришло на ум, что меченая могла переместиться в иное измерение, он искал ее по всему особняку. К счастью наших героев, он не заделался Колумбом и «не открыл» Конуру. Куда могло занести беглянку, кроме как в место, которое само может представлять опасность для владельца особняка. Это значит одно: она и гроза Сплаттера переместились на мясную фабрику.       «Сколько с этим хлопот», – беспокойные мысли Генри ушли в другое русло. Ученого удивляло, каким образом его враг и сбежавшая жертва так стремительно пошли на контакт друг с другом, ведь ранее первый вообще не желал заводить знакомства. Было дело, когда он сам избавлялся от балласта. Или подстраивал несчастный случай. Чего тут таить – они оба садисты, только разного рода.       И вдруг к нему прилипла какая-то девчонка-вамп. Да не «какая-то», а его жертва богам. Он должен ее заполучить, но у него не получается даже выследить их. Как они вообще вместе смогли так долго против него продержаться? Ну ничего, скоро капкан захлопнется на их бегалках.       «А теперь стоит рискнуть и отправиться в тот мир. Пусть там и бродит этот тип. Как жаль, что мы не союзники. А ведь он кое-чем похож на моих богов. Так же, как и они, нелюдь с развитым интеллектом...», – мужчина оступился на мысли. Его зацепило сходство существа с фабрики с теми, в кого он некогда верил. Да и причины пребывания Бигги – такое имя услышал ученый однажды из уст противостоящего ему бойца – в их реальности не ясны, как и у богов. Несомненно, он является третьей стороной особняка, и пребывает на этой стороне не в одиночестве. Есть и другие. И был тот, кто однажды покинул дом. Тот, кто не связан был с проклятыми сущностями, то есть с теми богами, которых он звал Оскверненными. «А может он тоже оттуда», – Уэст подумал, мог ли Макс быть того же сорта, что и хозяин фабрики, но сразу отверг эту идею. Он давно понял, кем является этот мутант. И все-таки его нельзя было назвать ни жертвой – так именовал ученый вторгшихся извне, – ни гостем – а это название он дал пришедшим оттуда.

***

      – Тех, кто не входит в состав армии ненормального в халате, и тех, с кем он справится не в состоянии, кого бы не создал для защиты собственной шкуры, Генри называет гостями, – заканчивал объяснять Макс о причудливой составляющей третьей стороны Сплаттера.       – И таковым гостем является этот Бигги? – догадалась Мери, и Макс одобрительно кивает, добавляя, что чтобы «правильно» выбраться из этого измерения, придется пройти через его логово. «Правильно» значит, не прыгая по лишним мирам, а переместившись в определенную точку.       – Подозрительно тихо, – подмечает Макс, оставаясь собранным и готовым ко всему. – Обычно Бигги слышно через вентиляцию. Смех у него – та еще какофония. Будь настороже и не забывай про условия возможной битвы.       – А почему бой только возможен, а не неизбежен? – задумчиво сказала Мери, считая, что знакомство с хозяином фабрики обязательно. И так всегда было – новое место и новые враги. На этом мясоперерабатывающем заводе они столкнулись с хитрыми и жестокими механизмами, но не с вражескими созданиями.       – Можешь помолиться, – ответил Макс, закидывая голову к потолку, – авось помогут избежать встречи с ним.       Мери радовалась даже мизерному шансу благоприятного пересечения фабрики, не став просить богов о помощи. Она обращалась к Создателю в тех случаях, когда не чувствовала себя в безопасности. Сейчас же было иначе. Вопрос насчет защиты ее Создателя скорее не оставался открытым, но становился риторическим.       Они шли по неработающей конвейерной ленте, огибая остановленные огнедышащие конструкции и механизмы, похожие на лопасти режущих, как бритва, мельниц, в ряд соединенными трубой центрами. Эти жуткие машины то ли участвовали в перемолке мяса, то ли функционировали как еще одна странность в прохождении сего квеста. Они, пригнувшись, проползают под ними. К их удаче, все преграды пребывали в нерабочем состоянии. Неужто Бигги объявил тайм аут?       – Этот побочный мир тоже, по сути, город, – внезапно начал рассказывать Макс. – Пережил катастрофу, лишился обывателей. Лишь постройки, принадлежащие жителям, остались в целости. В том числе эта фабрика. И ей нашли другое применение, нежели просто выполнение роли мясокомбината. Она стала коробкой с играми для третьей стороны. Для Бигги.       – Так кто же он? – смотря на очередную камеру, Мери намекала на интересующую ее личность. Макс и сам не знал точного ответа, поэтому пожал плечами.       – Тварь из другого мира.       «Опять он их так называет», – Мери передернуло.       Макс задумчиво замычал, негромко рассуждая над заваленным проходом в какой-то зал.       – Кажись, перебор... Проще надо было разбираться с ними, – Мери проследила за его взглядом, убегающем в щель между обломками и упирающимся в длинные туши чудищ. Девушка издалека сумела разглядеть их подранную чешую и рты-воронки, по кругу усеянные изогнутыми клешнями.       – Совсем запамятовал, – буркнул парень и свернул вправо. Мери послушно проследовала за ним, напоследок заглянув в разрушенный зал, в котором кое-где зияли половые дыры.       – А с этими тяжело было сражаться? – она не осмелилась интересоваться подробностями боя. Ее больше озадачивала мысль – были ли у напарника такие битвы, где враги прижимали к стеночке? И это она тоже озвучила.       Макс изогнул бровь, потом нахмурился, припоминая, и выдал, что были и такие. А расправиться с теми когтолицыми все равно что кнопку нажать. Можно смело утверждать, что эти ящерицы из стареньких в армии Уэста. Но не стоит забывать, что ученый тоже не просто так топчется около своих пробирок и преобразующих тела препаратов. Он совершенствует своих «деток», из-за чего некоторые из этих счастливцев ставили в затруднительные положения.       Мери рассчитывала, что Макс станет отрицать возможность сложных схваток, но оказывается и ему было не сладко. В Сплаттере существовали и такие противники, которое могли одолевать такого чертовски сильного бойца. Возможно, у Генри есть те, кого он опасался и избегал бы с ними боя... Хм, может быть поэтому Макс не желает пересекаться с самим Уэстом?       Внимание ее невольно заострилось на внешнем виде спутника. Его движения, походка, координация и взаимодействие с пространством – во всем откликалась уверенность и целеустремленность. Ему явно неспроста дана была столь великая сила. Как ею, так и характером он вписывался в суровые реалии особняка, становясь частью сего кошмарного театрального представления. «Неужели он сам смог до такой степени прокачаться? Или получил такие могучие способности иным путем? Второе звучит более правдоподобно. Никогда я не встречала людей, добившихся такого результата путем обычных тренировок», – размышляла вампирша, разглядывая Макса, легко расчищающего путь от груды железа. Вседозволенность Уэста в обращении с вторженцами компенсировалась у Макса его физическими особенностями, делающими бойца настоящей машиной для убийства. И все же Мери ему доверилась, несмотря на его свирепость и беспощадность в бою, которые она лицезрела совсем недавно.       Они оказались рядом с лифтом. Перед ними пустая шахта разверзла свою пасть. Просто дырка – ни вверху, ни внизу кабинка не маячила. Мерида предполагала, что сейчас будет, и не ошиблась. Однако Макс не стал резко хватать ее и сигать в дыру. Он предложил выбор: либо она согласна на легкий подъем, либо воспользуется лестницей, которая не внушала доверия своей хлипкостью. Мери спросила, не против ли Макс первого варианта. «По легкому» безопаснее, чем на ломких ступеньках.       – Так даже лучше, – ответил парень и помог спутнице залезть ему на спину, как при побеге на черве. – Чтоб не вздумала расцепить руки! – жестко прозвучал его голос. Мери энергично закивала головой, давая слово, что в это раз не доставит проблем.       Макс стал быстро забираться по тросу, как вдруг сверху на них посыпались обломки. Громкий скрежет эхом прокатился по стенам шахты и сверху вылетела поломанная кабинка. Мери поняла, что Макс собирается сделать какой-то маневр, почувствовав, как напряглись его мускулы. Она обхватила его торс ногами и крепче сжала руки на его шее перед тем, как спутник резко перевернулся, все еще держась за трос, и поймал кабинку ногами. Оба повисли вниз головой.       – Мери, слышишь меня? – Макс хотел убедиться, что девушка не перепугалась, как это постоянно происходило в непредвиденных ситуациях. Та бойко отозвалась, чем объяснялось, что вампирша готова действовать.       – Видишь дыру в кабине? Пролезай в лифт через нее и выбирайся на этаж. Благо мы около него, – проинструктировал Макс, продолжая удерживать обломки. Пальцы начинали скользить.       Мери, не колеблясь, выполнила все его указания. Она не мешкала и мысленно успокаивала себя, что все получится и ничего не стоит боятся. От поломанной кабинки до комнаты Мери допрыгнула, затушив страх, оставшийся с прошлого инцидента с опасной пропастью. Макс в мыслях на секунду восхитился ею. Однако минута любования смелостью девушки прервалась рвущимся тросом. Пыхтя и сильнее напрягая мышцы, Макс толкнул ногами кабинку так, чтобы она высоко подлетела и освободила путь до выхода. Вернувшись в первоначальное положение, парень раскачался на канате и, долетев до уступа, зацепился за него и выбрался из шахты. Кабина, перестав набирать высоту, с грохотом начала падать...       – Хорошо сработано, – Макс глянул вниз на скрывающиеся во тьме обломки и обернулся к Мери, которая с раскрытым ртом взирала на выпутавшегося из передряги напарника. – Пасть прикрой, а то челюсть посеешь, – с покерфейсом бросил он и добродушно хмыкнул, наблюдая, как девушка стушевалась и, отвернувшись, двинулась дальше, призывая не задерживаться.       Услышав от Макса, что они почти добрались до конца, Мери бесшумно ступала на потрескавшийся пол. Она держалась ближе к спутнику, словно очерчивая вокруг него в радиусе двух метров безопасную зону. Но... там, где Макс остановился, оглядывая помещение...противник не обнаружился.       – Почему-то мы не наткнулись ни на одного врага, – сказала Мери, ища подвох в каждом очертании убранства фабрики. Ей вообще это казалось странным.       – Раньше было полно, – ответил Макс и немного погодя добавил. – Видимо, всех перебил, – в памяти Мери всплыло его азартное выражение лица во время их первой стычки. Все-таки не стоит отметать такую его черту, как кровожадность. Пускай, сейчас она не видна, но она есть.       Комната, в которую они попали, напоминала цех, разделенный на два этажа. Второй состоял из мостков, соединяющих противоположные друг от друга двери. В другом углу располагался склад с мертвечиной, также имелись какие-то машины, сортировочные и перемалывающие, и полно ящиков. В отличие от первого цеха, пройденного ими, труб было незначительное количество, они аки ковер не устилали первый этаж.       Мери слышит мычание, эхом проносящееся под потолком помещения. Она устремилась к источнику звука – завязанному мешку, лежащему у одного из устройств. Не смотря на оклик напарника, она освобождает жертву. Под полиэтиленом показывает человеческое лицо с темными волнистыми волосами, неровной челкой, заросшее двухдневной щетиной. Голубые глаза, открытые, закатились и остекленели. Кое-где слезала кожа. Из впадины в щеке и изо рта вылезали личинки.       Мери закричала, узнавая в омертвевшем лице своего отца. Все вокруг для нее словно перестало существовать. Только она и бездыханное тело мужчины.       Внезапно в ее кошмар врываются сильные руки, одна из которых закрыла ей рот, а другая, прижимая к крепкому телу, оторвала от ужасающей картины. Ее глаза глядели в черноту, но в голове укоренился мертвый образ близкого человека. Девушка вырывалась, и Максу пришлось сильнее прижать ее, обездвижить, чтобы она прекратила биться в истерике. Только услышав от него грубым голосом, что это иллюзия, Мери прекратила попытки освободиться из его хватки. Она, схватившись за кисть, закрывающей глаза, просила отпустить ее, но Мери не спешили освобождать, пока та не убедила Макса, что с ней все в порядке.       Она, придя в себя, посмотрела на труп – в мешке был другой человек. Мери виновато посмотрела на Макса, который, что показалось для нее странным, не ругал ее, не отчитывал. Вампирша кое-как нашла в себе силы извиниться за нарушение тишины, так как, хоть и не осознавала своих действий, но наверняка наделала много шуму. Макс помотал головой:       – Наваждения Бигги настигнут каждого, у кого в душе полно кровавых клякс, – с еле уловимой грустью сказал он. – Сам не в силах от таких скрыться... Кого ты видела на его месте?       Мери, вытирая остатки слез, посмотрела на тело в мешке и, не скрывая, ответила. Спутник не стал допытывать, где ее отец теперь и что с ним стало. Она была ему за это благодарна.       Макс и сам вспомнил, увидев состояние Мери, какие видения настигали его – скримерные, жуткие, такие четкие, словно это было наяву, словно он видел того гигантского, слепленного из тел монстров чудища. В них же возникали и такие непонятки, как чей-то голос, зовущий его. Макс предполагал, что голос принадлежит девушке, которую он ищет. Но ее в этом месте нет. Однозначно, Бигги навязывает ему свои игры.       Последствия косяка Мери или опять же хитроумного плана Бигги не заставили себя долго ждать. Когда девушка хотела спросить, что за видения были у Макса, он жестом приказал ей утихнуть. Раздался скрежет, словно кто-то вел чем-то острым по кафелю. Хозяин мясной фабрики приближался. Явился-таки, чтобы вконец испоганить настроение!       Мери тут же вспомнила наказ напарника и стала искать укрытие. Макс, заметив это, одобрительно кивнул и указал замешкавшейся Мери схорониться за железными ящиками размером с вагон. Пока девушка пряталась, резко вырубился свет. Мери выглянула из укрытия и разглядела в кромешной мгле медленно приближающийся к месту, где должен стоять приготовившийся Макс, сноп искр. Внезапно, когда он резко прекратился, комната осветилась, и в эту же секунду ревущая бензопила столкнулась с непонятно откуда возникшим мачете.       – Ну наконец-то соперник мой объявился, – с безумной улыбкой протянул Макс. – Я заждался!       Они стояли к Мери в пол-оборота, и она заметила выражение лица Макса. Не его оскал озадачил Мериду, а то, что он будет махаться с этим чудовищем. И ни толики волнения. Мери увидела Бигги: это существо возвышалось над Максом, на голове мешок, из дырок в нем выглядывал желтый глаз, кожа на жирном животе расползлась, какая-то рваная тряпка-рубаха прикрывала раскрасневшееся будто от ожогов туловище. Но самое выделяющееся – вросшие в обрубки рук бензопилы.       Свет стал с ненормальной скоростью включаться и выключаться, и каждый раз существо оказывалось в другом месте. Это явно были фокусы с телепортацией, так как за короткий промежуток времени, пока помещение пребывало в темноте, нельзя переместиться из одного конца комнаты в другой. В одном из светлых промежутков сталь зазвенела, и отлетевшая половина мачете воткнулась в мешок с телом, лежавший в одном из ящиков.       Дискач прекратился, когда Макс поймал его обе конечности, откинул их назад и одарил живот противника быстрой серией ударов. Бигги занес бензопилу для атаки, но Макс успешно увернулся. Прямо рядом с его лицо пролетел вращающаяся цепь...       В этот же момент в одной из комнат с мониторами, где транслировалось все с камер видеонаблюдения, за происходящим наблюдал Уэст. Он относительно недавно выискал тайник Бигги и вовсю копался в нем, ища зацепки о еще одной проблеме Сплаттера. Подумал, авось выйдет и от игромана с пилами избавиться. Но монстр на то и монстр, чтобы не вести архивы, дневники, да и вообще любые записи в своем и о своем хозяйстве. Да, интеллект у него имелся, но не человеческий, позволивший ему освоить видеоконтроль за зданием.       И тут такое развернулось на глазах у Генри! Ученый смотрел на их битву и понимал, что если Бигги проиграет, то все равно возродится...как и после той схватки.       Поле боя было далеко от центра с мониторами, но он успеет перехватить цель. Не стоит соваться в самое пекло.       Пока Уэст отдавал своей армии приказы по захвату территории и меченой, сваленный тараном Макс вырвался из хватки Бигги. Монстр наступил на него ногой и замахнулся, чтобы обезглавить парня. Макс успел принять пилы на руки, тем самым потеряв боеспособность конечностей. Он высоко откинул монстра ногой. Пока Бигги был в полете, Макс подпрыгнул, налетев на него своим телом и тем самым впечатав врага в железную стену, от чего там осталась вмятина.       У Мери получалось не выдавать своего присутствия и незаметно наблюдать, в каком направлении движется битва. Ей было страшно смотреть на руки Макса, разрубленные вдоль, хоть они и регенерировали с чудовищной скоростью. Вампирша осознала – от результата боя зависит продолжительность их сделки. Но, судя по довольной роже тяжело дышащего Макса, бойца сейчас это не сильно волнует. Ведь пока ничто не мешает их поединку.       Мерида встретилась с ним взглядом – каким-то зверским, бешенным, пугающим, горящим безумием. Она поспешно оборвала зрительный контакт.       Свет вырубился опять. А когда включился...Бигги был уже там, собираясь располовинить Мериду. Макс совершил ошибку. Одним быстрым взглядом с целью проверить, цела ли Мери, он выдал ее месторасположения. Вот еще секунда и все – конец. Ее песенка оканчивала завершающий аккорд.       Макс мгновенно устремляется к ним, попутно вонзив остаток мачете в черные мешки, впитывая плывущую к нему кровь и этим заставляя хотя бы одну руку срастись до конца. Когда бензопила почти коснулась головы спутницы, парень оказывается рядом, хватает лежащий рядом меч, противопоставляя его пиле. Мери, не теряя времени даром, прошмыгнула под ними и вспомнила о своем оружии – о ноже, – которое тут же вонзила в ногу Бигги и оставила продольную рану. В эту секунду Макс мысленно одобрил нож как самое незаметное и неожиданное оружие. Монстр взревел и отступил. Как раз вовремя, иначе металл пилы рассек бы меч, готовый уже вот-вот сломаться.       Мери запнулась о лежащие, завернутые в мешки тела и напоролась на что-то острое, оцарапавшее ей ладонь. Однако она не отказалась посмотреть, какой сюрприз попался ей под руку. Пока Максу предоставили шанс выбить из чудища спесь, она откопала кухонный топорик, которым отбивают и разделывают мясо, только размером побольше.       – Макс! – она замахнулась и кинула оружие напарнику, который, удачно словив, тут же находит ему хорошее применение. Сама Мери стремительно скрывается на складе, соединенном створчатыми воротами с цехом.       Не дав и этом оружию пасть от ревущей и все режущей бензопилы, Макс валит Бигги на пол, топором рубит конечность, отрывая ее, болтающуюся на остатках мышц. Ногой он прижимает целую руку монстра. Макс замахивается, дергая за спусковую рукоять и заводя устройство, остановившиеся, когда его разлучили с хозяином. Этой же конечностью – его же оружием! – он желает его прикончить...       «Каждый имеет шанс на освобождение!», – в заполненных кровавыми картинами мыслях всплывают слова Мериды, сказанные ею в соборе. Парень останавливается, ища связь между ними и происходящим. «Нет... У него нет такого шанса», – думает он, когда Бигги устремляет на него свой взор. Что-то в его взгляде было такое. Меланхоличное? Нет. Насмешливое и одновременно... жалеющее. Весь азарт провалился в бездонную пропасть его внутреннего мира, такого же неведомого для него самого, как и внешняя стена особняка. Все начинало бесить, приобретать в оттенках тусклость, ржавость, вызывая отвращение. «Ни у кого нет шанса!!!».       – Кого ты жалеешь? Меня?! – взревел Макс и опустил бензопилу.