Стена одиннадцатая: Фальшивая улыбка
7 ноября 2021 г. в 17:41
Впереди маячила тяжелая и неповоротливая фигура. Или может она только казалась неповоротливой, но вот размером превосходило даже фартучников. В темноте существо еле различалось из-за темной кожи, горели лишь красные волдыри, раскиданные по телу. На морде красовались кальмарьи щупальца, одна рука была похожа на огромную опухоль, булавоподобная и без шипов, в отличие от гастов.
Теперь наказывать непослушную девчонку не было времени – нужно было разбираться с абхором. Чудище замахнулось булавой. Макс оттолкнул Мериду в сторону и принял удар, после чего отправил оружие хозяина ему же в морду и отбросив монстра так, что того по инерции закрутило и повалило на пол. Булаворукий быстро сориентировался, а собирающийся атаковать в ответ Макс чуть не лишился головы, так как монстр махнул на уровне его шеи непонятно откуда взявшимся тесаком.
Противники стояли друг против друга, выжидая, кто пойдет в атаку первым. Абхор действовал умно, делая обманный маневр, намереваясь вместо закинутой для удара булавой рубануть клинком. Однако его хитрому замыслу не суждено было исполниться. Он не учел, что их сторона – то есть его творец в лице Генри Уэста – отменила честные поединки в Сплаттере, и этим в полной мере может воспользоваться и враг. Уже было не важно, кто он, чем занимается в свободное от разделки жертв время и какие у него еще прибамбасы, кроме булавы, щупалец и прихваченного тесака. Здесь не место тупым правилам и справедливости, поэтому монстр не заметил, как появился еще один противник.
Мери, сливающаяся со стеной, в который раз восхищалась собранностью Макса. Его выдержка придавала ей смелости, и она вроде даже забывала, что он тоже не от мира сего, тоже своего рода чудовище, в действиях которого в последние часы пребывания здесь она видела больше человечности, чем раньше. Девушка вытащила из ремня, оставшегося от ножен меча, топорик и, повернув его лезвием вверх, махнула им навстречу монстряцкой руке с тесаком. Лезвие глубоко вошло в лапу абхора, и тот выронил свое оружие. Однако из-за столкновения ударов Мериду опрокинуло.
Макс не терял времени даром: подняв тесак, он двумя-тремя взмахами отсек булаву, а затем голову, схватив ее за щупальца и вытянув из шейного отростка. Чудище после такой потери наконец издохло.
– Не ранена? – Макс помог девушке подняться на ноги и только собрался закидать упреками, как она перебила, повторив:
– Я, кажется, нашла путь к той точке отражения, где Уэст спрятал Дженнифер!
Столь невероятное заявление шокировало Макса, и пока он осмысливал сказанное, никак так скоро неожидаемое от Мери, она нашла нить, оставленную ею же, и потянула на себя. Другой конец тут же показался из тени, огорчая тем, что был оборван. Мери не растерялась и пошла туда, откуда вылез конец нитки, зовя Макса за собой. Он молча последовал за ней.
Перед ним разверзлась яма. Вниз проломились два этажа, ни потолка, ни пола, вокруг все было разрушено, словно в месте, куда спускалась Мери, пронесся ураган. Зал показался Максу знакомым.
Оказавшись на нижнем ярусе, девушка принялась что-то искать. И вот громко воскликнув, явно радуясь находке – другому концу нити, – она быстро дошла до того угла, где земля отливала лиловым цветом. Макс, наблюдающий за ней сверху, услышал, как Мери ему что-то кричала, спрашивала, куда может вести этот портал. Но слова доносились приглушенными, слово он слышал все через стену. Макс до сих пор не отошел от того, что Мери так быстро нашла верный путь маленьким осколком зеркала!
Он спрыгнул вниз и подошел к ней. Потом попросил отойти и ударил в землю кулаком, из-за чего та треснула и в ней открылся светящийся круг.
– Этот портал ведет туда, где находится большое количество зеркал, – наконец ответил Макс. Он довольно ухмыльнулся и похвалил девушку, решив, что можно обойтись и без отчитываний.
Как давно не появлялся это проход. Да, именно этот путь он и не ожидал увидеть, так как Уэст перекрыл все входы туда, из-за чего парень искал зеркала по всему особняку, а они все таинственным образом исчезали из привычных мест. Если это действительно тот самый портал, то он приведет их в заброшенный парк аттракционов.
Когда он там последний раз был? Очень давно... Даже до того момента, как узнал в одном забытом логове Уэста, что именно в отражении содержится Дженни. Парень отлично помнил про зеркала в парке, но стоило им стать значимым пунктом на его пути, как возникает невозможность попасть к ним.
Осторожность напрочь забыта в поспешным порыве. Вылетев из портала, оба попадают...на рельсы американских горок, причем на довольно высокую точку, с которой при скатывании внутренности будто бы остаются где-то сверху, а тебя уже на всех скоростях несет вниз. Балка, на которую удачно приземлилась Мери, ломается. Благо, Макс успел ее схватить на лету, но в итоге она снова очутилась под мышкой.
– Какие все-таки интересные здесь порталы – прыгаешь вроде в бок или пол, а вылетаешь в небе, – сказал Мерида, пребывая в этом положении. Макс, вспомнив, как она вела себя обычно, когда он хватал ее таким образом, поспешил поставить девушку на ноги, пускай та не оказывала сопротивления.
По сравнению с фабрикой тут подозрительно тихо. Что-то неведомое нагнетало атмосферу. Да и многое изменившееся в парке с последнего пребывания Макса не давало покоя: он стал более запустевшим, разрушенным, как какая-то ненужная потрепанная кукла. Еще одна локация с испарившейся из нее живой энергией. Другая, некроэнергия, привязывала его к особняку, аки собственность.
Мери рассматривала непригодные к использованию аттракционы, угадывала, какие забавы показывались под тем или иным шатром, заглядывала в сломанные ларьки, где некогда продавались сладости и игрушки для детей. Когда-то в этом месте царили веселье и море улыбок, а сейчас – страх и безнадега. Девушка пообещала себе, что когда выберется из Сплаттера, то в том месте, куда ей нужно отнести дневничок, обязательно купит сладкой ваты. Уж больно давно не вкушала подобной радости, еще с того раза, когда они с Си...ходили в парк развлечений.
Мери настроилась на зеркальную магию, замотав оставшейся ниткой от клубка, найденного ею в комнатке, осколочек и положив его на землю. Теперь он вел ее, как ищейка по следу.
Они вышли на аллею, обнесенную с одной стороны каменной изгородью, с другой – заборчиком и хэллоуинскими деревьями. Безлиственные, они не тянулись к бездонному небу, а кукожились вдоль выложенной камнем аллеи, стоя в ряд, словно в очереди за попкорном. «Какие здесь виды! Будь этот парк не заброшен, то это тропинка выглядела бы романтичным местечком», – вампирша умиротворенно осматривала окрестности. Здесь ей было спокойно. Возможно, она более не боялась из-за того, что он был с ней...
Макс шел позади, предоставив роль проводника спутнице – Мери старательно вела их к зеркалам. Сегодняшний день стал для него настоящей неожиданностью. «Неужели все закончится?», – он ощущал какой-то подвох. Не должно быть все так просто. Но в глубине души Макс всеми силами хотел ошибаться, зря подозревать и настроившийся против него проклятый мир, и ее. Лучше уж, чтоб девушка и правда оказалась его последней надеждой.
Они поднялись вверх по какому-то изрисованному баллончиками странными каракулями тоннелю. Осколок вел их через поляну, в аттракцион, похожий на тот, где возили на лодочках влюбленных парочек. Лодки предусмотрительно сгинули с предполагаемых для них позиций.
Что-то здесь явно было не так! Раньше в водостоке хоть какая-то вода стояла, а сейчас даже арочного вида потолок высушен. Макс вспомнил, что наталкивался на этот тоннельчик, но не в этом районе парка. Он будто сменил местоположение. Еще и эта фальшивящая музыка, непонятно как включившаяся.
Они вышли к обрыву. Проход, из которого они выбрались, упирался прямо в пропасть и его никак нельзя было обогнуть. Осколок тянулся к противоположному краю, откуда было опрокинуто колесо обозрения. Оно упиралось в заросшую лесом скалу. До колеса было около шести метров, с их позиции только прыгать.
Мери подобрала осколок и уже собралась совершить прыжок веры, как на ее плечо опускается тяжелая рука и сзади слышится грозный голос:
– Стоять! Ну и куда сигать собралась?
Девушка указала на опрокинутое колесо. Когда до нее дошло, она сконфузилась – слишком опрометчиво с ее стороны рассчитывать на удачный прыжок с таким-то расстоянием.
Макс вздохнул, опять повесив на себя ярлык носильщика, и дал Мериде ухватиться за себя, потом оттолкнулся прямо от края пропасти и прыжком долетел до переправы. Колесо загудело и закачалось, но удержалось на месте. Макс, балансируя и пробуя на прочность своеобразный мост, сделал два шага. Со скрипом одна кабинка отделилась от конструкции. Не обнаружив ничего, что могло бы потревожить колесо, Макс стал пробираться по прутьям, но вдруг Мери остановила его, прося взглянуть вниз.
– Или мне кажется, или те огоньки странно и дергано двигаются? – смотря на нижние балки, спросила Мери. – На светлячков не похоже. Те плавно кружат, а эти...
– Забудь про светлячков! – резко оборвали ее. – Таким нормальным существам в Сплаттер пропуск не давали.
– А откуда ты знаешь, что светлячки нормальные? – непонятки заскреблись внутри Мери. – Ты когда-то видел?..
Ей не успели ответить – колесо сильно шатнуло, из-за чего Макс чуть не слетел с прутьев. А вот Мери пришлось не сладко – она от неожиданности соскользнула со спутника и встала сзади него, но после второй шатки чуть не свалилась в пропасть. Казалось бы, дно не глубоко, но что-то там внизу мельтешило, бурчало, содрогалось, как кисель. Жаль, что обойти яму было никак. И осколок предательски рвался на другой берег.
«Зачем мы вообще сюда залезли?!», – пронеслось мыслью в голове Мери, когда она при падении схватилась за прут и, обхватив его ногами, повисла аки ленивец. Неожиданно ее нос столкнулся с красным клоунским носом, под которым зрела острозубая улыбка.
Отовсюду стали доноситься гиканья и визги. Хохот обезумевших циркачей разносился по окрестностям и утопал в черной жиже ямы. Глаза клоунов горели хищностью, перекрывая последние остатки человеческого. Они, дергаясь в экстазе и пуская из пастей пар, подбирались к ним, толпой вылезая из тоннельчика, из которого выбрались наши герои.
Мери увернулась от желающего схватить ее монстра и тут же была за шкирку вытянута наверх и поставлена на балку. На удивление вампирша хорошо держала равновесие.
Клоуны прыгали вокруг них, словно мартышки, атаковали в акробатических движениях, извергая огонь из рта. Казалось, они танцуют адский брейкданс.
Мери, вооружившись топориком, ушла в защиту, уворачиваясь и отмахиваясь от назойливых красноносых. Пару раз ей удалось зацепить врагов, оставив порезы на руках. Чаще промахивалась из-за увёртливости клоунов, единожды она отсекла завитые в рога волосы одного из акробатов.
Макс искусно орудовал своими кулаками, хватая юрких противников, обдающих всех и вся горяченьким, и используя конструкцию против них: кого головой об железо, кого в пропасть сбросит, кем собьет других, а кого положит на две балки перпендикулярно, да наступит на спину, сломав позвоночник пополам. В бездну лился дождь из мозгов, костей, ошметков плоти, а то и из целых туш войска проклятого парка.
Со стороны, куда они направлялись, враги не толпились, и Мери, легко ступая по тонкой дороге, устремилась туда. Хах, наивная, рассчитывала без трудностей выбраться с чертового колеса! Выпрыгнувший перед ней клоун кривил рожу, хохотал, радуясь, что загнал бедняжку в тупик. Он собирался прогреть, так сказать, до костей, но стоило ему только выпустить облачко пара, как Мери, зажмурившись, наугад махнула топориком. Не снесла голову, но прошлась по шее. Из пореза брызнула алая жижа, заливая грудную клетку умерщвленного. Клоун безжизненно рухнул в черноту.
Мериду ужаснулась. Если не брать в расчет изрубленную ею наглую культю, встретившую ее некультурным жестом, которая вообще выглядела как какая-то аномалия, не живая и не имевшая личного прошлого, то этот клоун, некогда бывший вторженцем, стал первым, кого она убила.
Разборка проходила активнее, нарушая безмятежность колеса. Оно, еле держащееся за выступы, стало съезжать по краям обрыва, когда Макс перестал закидывать поредевших клоунов оторванными кабинками и гнуть крепления.
Боец поспешил на нужный берег, чуть не свалившись, когда конструкцию шатнуло. Кое-как допрыгав до твердой поверхности, он не обнаружил рядом Мериды. Оглядываясь в ее поисках, он нашел спутницу висящей вниз головой на нижней перекладине. Вновь приняв позу ленивца, Мери старалась лечь на балку и подтянуться, но не хватило ни сил, ни времени на передышку. Топорик соскользнул и исчез в темном киселе пропасти.
Колесо сползало, цепляясь краями за обе стороны, как только Макс ступал на него, в попытке спустится к Мери. Внизу что-то рыкнуло и из темной ямы показались чьи-то огромные когтистые лапы, усеянные иглами, за ними вторая, третья пары объемом больше предыдущих и, обхватив колесо, потащили вниз, стремясь согнуть его и протиснуть на дно ямы.
От животного страха у вампирши слабели конечности. Макс, цепляясь за выступ, тянул к ней руку, прося протянуть свою. Девушка не дотягивалась, как ни старалась. Когда ей удалось выйти из позы ленивца и лечь животом на прут, колесо опустилось еще ниже. Макс вцепился выступившими когтями за крошащуюся скалу и сполз к девушке. Мери пошла на риск и, положившись на свое равновесие и на спутника, приняла сидячее положение.
Колесо окончательно затянуло в пропасть, но Макс благополучно успел схватить Мери и вылезть с ней наверх, пока камень от тряски не начал крошиться и не увлек за собой еще и его.
Они достаточно далеко отошли от ямы. Макс оборачивается, чтобы проверить, как там Мери – держат ли ее еще ноги после такого. Но вдруг он замирает в ошеломлении, когда та, не сдержавшись, обнимает его, обхватывая крепкий торс. Под быстрый стук его сердца она постепенно успокаивается, а тепло его разгорячённого тела согревает и ее.
Макс, недоумевая, поначалу неподвижно смотрел на удивительно продемонстрировавшую свою благодарность девушку, потом вздохнул и тоже приобнял ее, про себя отмечая, насколько она маленькая по сравнению с ним. Как будто и не замечал раньше, насколько слабы вторженцы, насколько быстро рушатся их жизни. Однако и в таком хрупком теле отвелось место стойкости.
– Ты как? – спросил он, легонько похлопывая ее по плечу, периодически вздрагивающему. – Плачешь что ли? – он понимал, что ее реакция ожидаема, все-таки в который раз она оказывалась на волоске от смерти. Не каждый бы такое выдержал.
«Заслужила она свои слезы. Пускай», – Макс готов был к тому, что ее безрукавка промокнет, но, к его еще большему удивлению, услышал смех – такой приглушенный, ненастоящий, издаваемый с большим трудом.
– Ничего подобного, – натянув улыбку, выдала Мери. – Просто все произошло слишком быстро. Я и понять не успела, – ему было видно, как она пытается унять дрожь, обманывая и уверяя его, что с ней все в порядке.
Мери сама решила, что ни за что не покажет слез, хоть и было желание. И Макс тоже заметил, как она старалась сделать фальшивую улыбку более правдоподобной.
– Готова идти дальше? – получив одобрение, Макс пошел вперед, выдвигая предположения о том, где они сейчас находятся. Мери убрала осколок, давая себе отдохнуть от постоянного использования магии. Через несколько минут хождений парень заозирался, словно чего-то не находил.
– Словно локации перетасовали как карточную колоду, – заключил он, двинувшись обратно по еще одной аллее, освещенной жуткими фонарными столбами с подвешенными на них марионетками.
Они вышли к тиру, на вывеске которого изображался бог морей и океанов. Нептун злобно ухмылялся, будто в ожидании, когда сирены, застывшие по обе его стороны, прирежут какого-нибудь сопливого юнца, решившегося взять в руки ружье и пальнуть не в положенную мишень.
Рассматривая приглашающего в свое царство бога, Мери никак не думала, что они взаправду выйдут к водоему. Озеро затянуло тиной, в нем плавали поломанные железяки и катера. Обернувшись, они увидели, как на горе за высоким забором маячили рельсы американских горок. Только между ними и утесом, на котором громоздился аттракцион, оказалась та самая пропасть.
– Какого?.. – парня не дурно все это начало раздражать.
Мери достала осколок, который потянул ее к воде. Вот верное направление. Когда вампирша указала на тот берег, Макс заметил горящие окна входа в зеркальный зал, которые выдавали себя даже в тумане, поднявшимся над водой.
Цель была до неимоверия близка. И, конечно же, неприятности перед достижением ее продолжали выстраиваться в замысловатый маршрут с кучей препятствий. Только герои приблизились к кромке водоема, как из тины высунулась бледная лапа и схватила Мериду. Все произошло быстро, и Макс не успел среагировать прежде, чем спутницу затащило под воду. Бойца встречали не самые приятные обитатели парка. Гуманоидные рыбы преградили ему путь, не дав броситься спасать девушку.
Мери пыталась всплыть, пока ее тянули ко дну. В мутноте было затруднительно разглядеть, кто ее тащил. Что уж там говорить о прицеливании и пропечатывании ногой по морде неведомому водяному созданию. Мери специально подтянулась к нему, разглядев подобных существу, тянущих к ней свои руки. То были не рыбы вовсе, а утопленники, похожие на людей, одеждой, манерой плавать, обезображенные, словно и над этими безумный ученый поиздевался. Что-то подсказывало Мери, дойдя до дна, она захлебнется. Вампирша стала вырываться из хватки. Кислород кончался.
Полчище врагов взяло Макса в клещи. Давно ему не приходилось туго. Эти чешуйчатые, похожие на отрастивших по четыре когтистых конечности пираний, набрасывались всей стаей. Они ныряли под землю, как в воду, и выпрыгивали из нее в метре от Макса, харкая кислотой. Одна из рыб попала ему прямо в глаза. Возникла угроза вообще без них остаться, не успей он зажмуриться. И то пришлось восстанавливать разъеденные веки и передние оболочки глаз. Боец только уворачивался от противных царапушек. Однако их когти достигали его, выдирая шмотки мяса – безрукавка Макса, вся изорванная, свисала лохмотьями, тело парня пополнялось рванными ранами, уже виднелись ребра.
Его вся эта ситуация с перестановкой локаций и прочей мишурой знатно подбешивала. Да уж, когда все, казалось бы, хорошо идет, отвыкаешь от бедствий. Еще и Мери давно не показывалась на поверхности...
«Твою же ж!..», – парень с двойным усилием стал раскидывать монстров, отрывая конечности и используя их как оружие. Он пробивался к водоему. Чудища ринулись на него всем скопом...
Он сам не понял, что произошло. Макса на мгновение переклинило – злоба закипала в нем. Такая всепоглощающая и вытягивающая все жизненные соки из окружающих чудищ ярость, что лучше не знать, какие способы расправы рисовались у него в голове. Это помутнение длилось всего пару секунд. Макс готов был воспроизвести в реальности все беспощадные варианты казни врагов, но рыбы уже ничком валялись на земле. Из них струйками вытекали последние капли крови и втягивались, впитывались в тело Макса. Вероятно, на этот раз он это сделал не осознанно. Смутило лишь то, что раньше, чтобы провернуть подобное, к монстрам прилагалось контактное насилие.
Парень, сдернув с себя обрывки майки, сиганул в воду. Он надеялся, что Мери продержалась. Она несколько раз выныривала, сопротивляясь до последнего. В Зазеркалье ждала Дженнифер, а без напарницы туда путь закрыт. Он нуждался в ней как никогда.
Макс вытащил Мери в одну из лодок, но девушка была без сознания... И кажется, не дышала. Он подумал, что его глючит после того, как замкнуло, пытался разбудить ее, но медленно и неизбежно приходило осмысление плачевности ситуации.
«Неужели снова? Неужели Сплаттер именно сейчас решил забрать вторженца?! Скольких он еще похоронит? Скольких отдаст на съедение червям? Скольких найдет Уэст, чтобы сделать их частью своей армии?», – разочарование большим комом росло в Максе. Он вспомнил, что даже те, кто был когда-то рядом с ним, умирая, потом восставали против него как забытые.
«Нет, так больше продолжаться не может!», – Макс снял с девушки толстовку, запрокинул голову и начал делать искусственное дыхание. Точнее всего раз наполнил ее легкие воздухом, и Мери тут же подала признаки жизни. Затем он перевернул ее, чтоб та откашлялась. Он дал ей время, дабы она пришла в себя, но Мери вслух начала себя ругать за неосторожность.
– Блин! Вот чего я, а?! Растяпа. Не смотрела под ноги, – ругала с какой-то глупой усмешкой, чтобы от боли в легких не вылить наружу лужу слез. – Опять доставила кучу проблем...
Вновь что-то скользкое зашевелилось в нем.
Вампирша хотела унестись мыслями в небо, но ее рывком беспощадно вернули не ступнями, а душой и сердцем ощупывать рельеф суровой реальности.
– Хватит показывать, что все в порядке! – услышала Мери неожиданно строгий голос спутника. – Легкие теперь ни черту, а ты лыбу давишь.
Девушка смущенно посмотрела на оголенный торс резко приблизившегося и развернувшего ее к себе спутника. Исчезнувшая безрукавка ее мало волновала, просто кто-то бесцеремонно вторгся в ее личное пространство. И по какой причине? Макс снова злился или по-настоящему беспокоился о ее сохранности?
Он же нутром чувствовал, как Мери снова загоняет себя в клетку для виноватых. Вампирша прекратила улыбаться и сморщилась, показав тем самым, что Макс прав – ей было дурно. Но куда деваться – больничного отделения кроме уэстовской операционной здесь не имелось. Надо было самой как-то выкручиваться. Терпеть.
– Я в порядке, раны скоро заживут, – заверила она и еле слышно добавила, надеясь, что Макс не услышит. – Я ведь тоже тварь.
Он услышал, но не подал виду. Запомнил на всякий случай.
Дабы не таскать девушку, которая и так нехило огребла в этом бою, Макс решил обойтись лодкой. Он нашел в другой соседней весла и вернулся к той, в которой сидела Мери и выжимала мокрую толстовку.
Наконец, они подплыли к берегу.
– Не хочешь устроить привал? – Макса брали сомнения насчет того, сможет ли Мери в таком состоянии использовать магию.
– У кого ты спрашиваешь? – не поняла та.
– У особо пострадавшей. Ты на себя посмотри, – ссадины и синяки заживали, однако оплетали тело девушки, как паутина. Опять и опять что-то противно ворчало внутри парня. Ему стало не по себе от того, что на нем заживало все в считанные секунды.
– Вот зайдем и вместе посмотрим. И ты, и я, – колко ответила ему Мерида. Макс тут же обнаружил на себе медленно затягивающиеся порезы. Самый значительный, из-под которого ранее виднелся скелет, только зарос плотью и прикрыл кости. Это показалось Максу странным, но от созерцания собственной регенерации его отвлекли.
– Пока мы тут отдыхаем, Дженнифер двадцать раз препарируют, пятнадцать – вытащат и засунут обратно душу и один – кремируют, – добавила Мери и первой пошла к зеркалам.
Макс фыркнул, но отговаривать не стал. Он уже понял, что спорить бесполезно. «Отхватила, и крышу понесло», – подумал, беря в расчет возвращение обратно и предугадывая, что придется ее тащить на себе.
Они вошли в здание. Это было что-то на подобии комнат смеха, только с правильными, не искривляющими зеркалами. Мери проверяла их на наличие проходимости, то есть какое зеркало лучше подойдет для перехода в отражение. Безопасное перемещение превыше всего.
Она прошла в круглую комнату и увидела напротив по виду подходящее зеркало. Вот только что-то выделялось в нем. В отражении находилась лишняя фигура, которой самой в зале не было. Мерида впервые увидела Дженнифер, человеческое лицо, так похожее на женщину с портрета.