***
– Скажи, где я могу найти базу Уэста? – спросила вампирша, осматривая не заживающий укус Макса. – На что она тебе? – Просто скажи! А не скажешь, сама пойду и найду! – настаивала Мерида, подмечая, что, хоть после жара у напарника прошла одышка, дальше дело не продвинулось. От боли немела рука, стоило ему ей пошевелить. – Помрешь же там, – не уступал тот, опрокинувшись на спинку диванчика. При возращении Мери помогала ему идти, так как ноги его будто бросило в воды ледовитого океана в то самое время, как верхняя часть туловища валялась экваторе. С экватора его вытащили, но конечности до сих пор бил озноб. Да и от слабости Макс не оправился до конца. Мери накинула ему свой кулон на руку, завязав веревочку браслетом и заверив, что он ей дорог и она вернется за ним, а значит не помрет. Макс уступил, дав девушке в одиночку покинуть убежище. Когда вампирша вышла из Конуры, он вновь словил себя на мысли, что поступает нечестно. Ведь выхода отсюда нет. Не поведав о цели своей вылазки, Мери двинулась за медикаментами, которые предположительно обязывались располагаться на той базе, откуда Макс стащил кролика. Перед станом врага она натолкнулась на стаю существ, по прыгучести своей напоминающих обезьян. Они передвигались на тощих задних лапах, когда верх был довольно массивен. Передние лапы увенчивались длинным острым когтем, с которым Мери не захотела иметь общих дел. Таким запросто вспороть живот и выпотрошить кишки. Мерида затаилась за дурно пахнущей ширмой. Авось ее аромат скроет ее запах. Жалеть о разбитом зеркальце не имело смысла, так как не сделай она этого, они вряд ли бы уцелели в битве против тех монстров. Найдя на базе ученого небольшой запас обезболивающего, перекиси и бинтов, Мери двинулась к убежищу. На обратном пути, идя по погромленному Картиннику, вампирша опять обратила внимание на нетронутый портрет Леоноры. Что-то в нем было не так. Она подошла и потрогала его. Потом пошевелила шторку за ним и...отыскала дверь, ранее не обнаруженную ими. Вернувшись и усадив на место напарника, намеревающегося пойти искать ее, вколола ему обезболивающее и рассказала о тайном проходе в картинной галерее, о котором, как оказалось, Макс понятия не имел. – Значит ли это, что Джен может быть там? – после слов Мери, тот, как ошпаренный, сорвался с места, не обращая внимание на просьбы спутницы не торопиться, а то откроются раны. – Нельзя медлить. Если Джен там, все закончится! – Мери, конечно, радовалась его возросшему энтузиазму и вместе с тем сомневалась, что на этом можно будет поставить точку. И ей тоже хотелось больших объяснений как про сам особняк, так и про возможный выход. Может они все вместе выберутся... За той дверью оказался очередной склад ученого, собравший в себе самое непримечательное, на вроде пробирок и расходных неживых материалов. Однако не пахло затхлостью, как это ощущается по-настоящему в старых и не используемых комнатах. Следовательно, здесь были живые! Впереди вырисовалась небольшая дверца, находившаяся чуть выше от пола на полукруглой ступенчатой площадке. Вдруг сзади послышался механический звук. Портрет опустился и перекрыл дверной проем. Никто из героев не ринулся проверять прочность выхода, продолжая молча наблюдать, как опускается картина. Ясно одно – их здесь ждали. Противоположная дверь отворилась и из нее вышла... Дженнифер. Вампирша тут же отметила ее схожесть с Леонорой. Мери оглянулась на Макса. Таким ошеломленным и одновременно бесшумно ликующим она его не видела. Глаза его слезились. Макс пошел навстречу вышедшей светловолосой девушке, но та при виде его отпрянула. На ее лице показался страх, чего Макс не замечал, но что насторожило Мери. Дженинифер, тихо поскуливая и готовясь издать крик, рассматривала стоящего перед ней амбала и все его раны. Мери начинала догадываться, в чем дело, когда до Макса явно не доходило причина такого поведения Дженни. – Я долго искал тебя, – тепло обратился к ней он, – и многое хотел бы спросить. Но перед этим нужно отвести тебя в безопасное место. Подальше от Генри Уэста, – он приблизился к ней с намерениями забрать из этого кошмара. Парень протянул руку в надежде, что Джен примет ее, но... – Не приближайся, монстр! Макс резко остановился. С его лица сползла та доброта, которую он копил до этой встречи. Она провалилась в пучину недоумения и непонимания. Все затихло. Стало слышно, как с потолка по стенам ползли костлявые создания. Тощие гомини и шипастые гасты заполняли пустующее пространство базы. Наконец из той двери, откуда вышла Джен, показался сам Генри. – Дженнифер, дорогая, что произошло? – приобнимая девушку за плечо, сказал Уэст. «Дорогая?! Что здесь, мать его, происходит?!!», – Мери была поражена не меньше Макса, но в отличие от него обдумывала план отступления. Тот же слепо вошел в состояние шока. – О-о-о, – протянул ученый, замечая стоящего перед ним заклятого врага. – Этот страшный тип напугал тебя? Макс, нахмурившись, двинулся было к Дженни, чтобы освободить ее, как он считал, из лап ученого, но та спряталась за вышедшего на сцену мужчину. – Так и знал, что ты придешь сюда. Верил, что ты решишь столь нетрудный ребус, – Генри осклабился, наслаждаясь реакцией Макса. – Да только не спасти тебе твою ненаглядную. Ведь она тебя попросту не помнит. Макс молчал, переваривая услышанное. Он не учитывал такой поворот. Однако, что от этого менялось – он пусть и не до конца помнил ее, не знал, но чувствовал их связь. Смутило только слово «ненаглядная». – И «прошлого героя» она тоже не помнит, – продолжил Генри, прижимая Дженнифер к себе, и девушка не сопротивлялась, видимо, находя в нем защиту от нашедшего ее мутанта. – А ты на него рассчитывал?! – громогласный смех прокатился по помещению, тут же подхваченный толпой монстров, ждущих приказа хозяина. – Придумали же твои отражения. Вот уморы! Ахахахахаха! Сплаттер отхватил и свою долю зеркального мира, где у меня есть глаза и уши. Поэтому я знаю, кого они имели в виду. А ты, Макс, знаешь, кто этот герой? – Генри отпустил Джен и, смотря на него снизу, почти вплотную приблизился к бойцу, жаждущего ответа от того, от кого уж точно не ждал. Наконец, тяжело выдохнув, будто изображая усталость и разочарование от несообразительности собеседника, Уэст сухо закончил: – «Прошлым героем» когда-то ты сам и являлся. Другого никогда и не было!!! – последнюю фразу он буквально проорал парню в лицо, заставив его вздрогнуть. – Только мы втроем, – ученый обводит себя, Джен и Макса большим пальцем, – и мои подопытные. К «подопытным» Уэст скорее всего отнес и Мериду, которую в это время от площадки оттеснили гасты. Они не нападали, только отгородили от главного действа. Макс не понимал – как это он и герой? Если Уэст знает, так пусть расскажет все! – Хорошо-хорошо, успокойся и не пугай Дженни. Все равно всю правду унесешь с собой в могилу... Этот герой сломал мне будущее. Он забрал у меня мою Леонору. Так я отплатил: забрал ее у тебя, – Уэст оглянулся на светловолосую девушку. – В новой жизни он объявил мне войну... А, не будем вдаваться в подробности, этот эпизод ты прекрасно помнишь. Не можешь вспомнить лишь то, чтобы было до твоего перерождения в Сплаттере. Ну же, вспоминай Макс... Или, правильнее будет сказать, Рик? Парень замер. Это же имя он слышал в зеркальном мире, когда отголоски Джен звала этого самого Рика... Но это что же получается?! Что все это время она звала его, но он просто... Какие-то картинки начали дикой болью отзываться в голове Макса. Он все отлично помнил с тех пор, как очнулся в мастерской Мюллера, но что было раньше – расплывчато, не собрано, все изображалось как те самые воспоминания, которые он считал не своими! Он слышал в них женские крики, слышал чьи-то издевки и подколы, произносимые неизвестным грубым голосом, слышал угрозы со стороны ученого. – Макс! – вампирша пыталась пробиться к нему, но еле сохранила и так пострадавшие руки от атаки гомини. – Ты в состоянии вспомнить, если сам того захочешь. Всего-то напрячь голову и все – передо мной уже мой истинный заклятый враг. Над которым я в считанные мгновения одержу победу! – Уэст посмотрел на Джен и коротко кивнул ей. Она, немного помедлив, бросилась на схватившегося за голову парня, нацелив на него шприц с какой-то жидкостью. Интуиция подсказывала Максу, что нельзя допустить, чтобы игла достигла его. Он уворачивался от выпадов Дженнифер, предпочтя защиту нападению. Если между ними связь намного теснее, чем Макс представлял, то почему Дженни не пытается вспомнить о ней. – Послушай, я верю, что где-то глубоко внутри ты знаешь, кому нужно доверять? Он использует тебя! Ты прекрасно понимаешь, что этот человек причинит тебе вред. Джен, сделай правильный выбор. Джен! – попытка Макса вывести девушку из транса оказалась неудачной, чем рассмешила ученого. – Эта девчонка больше не принадлежит тебе! – утверждал Уэст. – Как и та. Мужчина двинулся к Мериде, вооружившейся ножом и старающейся пробиться к спутнику. По рукам она получила, но, к счастью, не лишилась их. По ним струйками сбегала кровь. Заметив приближающегося ученого, Мери попятилась, но встретила спиной преграду из шипастых. – Теперь нужна только твоя кровь, милочка, и ритуал завершиться. Леонора займет место в теле Джен! – Язык у тебя явно лишний! – огрызнулась девушка, выставляя перед собой верное оружие. Между устремившимся к ней Максом встали слуги ученого, не давшие тому добраться до хозяина. Он ринулся к нему, дабы не дать мужчине заполучить вампиршу. О, как бы Макс этого хотел – взять да разделаться с вершителем хаоса! Боец был готов отказаться от сладкой и долгой расправы над ученым, лишь бы не пострадали попавшая под его влияние Дженнифер и отмеченная как жертвоприношение Мерида. – Если ты не станешь тем, кого она любила, ты ее не спасешь! – кричит ему Генри, указывая на светловолосую. – Ты сам виноват, что оставил ее тогда! Ты виноват, что проиграл ту битву, что погиб, что переродился здесь! – слова Генри казались Максу жестокой правдой, хоть сколько отрицай ее. Неужели он когда-то реально не уберег Джен? И сейчас не способен вернуть ее! Ком застрял у него в горле, мешавший даже выдавить простейшее извинение. Угадывая его мечущееся состояние и то, что он хочет и не может сказать, Дженнифер понимающе посмотрела на него. Она будто бы избавилась от транса. На ее глаза навернулись слезы. – Я бы тоже хотела быть счастливой...но его уже здесь нет... И я все равно была счастлива... Спасибо... Эта смерть не для тебя, – шприц воткнулся в тело девушки. Она ввела вакцину себе и, теряя жизнь, опустилась на колени. Ее взгляд, встретившийся с потрясенным взглядом вампирши, словно просил, позаботиться о нем. Дженнифер улыбнулась и упала замертво. И никто не ожидал такого... Уэст бормотал что-то про ошибку, что снова ошибся, недооценив подчиненную. Главное, чтобы джаггер не забрал ее тело. Мери рванула к Максу, севшему рядом с телом Дженнифер. Она понимала, какой это переломный момент. Она понимала, что ничего не смогла сделать. Она понимала, что не выполнила свою часть сделки! И неважно, что по договору на ней висел только портал в Зазеркалье. Мери нужно быть рядом с ним, нужно исполнить хотя бы просьбу Дженнифер, ведь не вампирша нуждалась в помощи, а ее напарник. Ей ничего не удается, так как гасты прижимают ее к стене. Внутри Макса растет темнота, что-то трещит и проваливается в нее. Словно мрак поглощает его собственное Я, расщепляя его в ничто. Смысл бороться исчез. Рождается только мысль прибить урода, устроившего весь этот кошмар! Макс в слепой ярости бросается на чудищ, одним ударом превращая их в кашу. Он восстал перед убийцей Джен, готовый принять на себя роль палача. Это Уэст ее такой сделал, этот мерзавец промыл ей мозги, этот ублюдок фактически уже тогда убил ее! Никакой легкой смерти! Тык – в Макса вонзилась игла. Из его бедра торчит другой шприц с другой вакциной. – Эту я приберег на крайняк. Не думал, что ее придется использовать, – пояснил Уэст, оценивая свой меткий бросок и острость иглы, ведь та отлично вошла в железные мышцы Макса. – И теперь все будет как в старые добрые времена. Без этой чертовой костяшки. – Какой костяшки?!! ТЕБЕ Не жи... – в следующую секунду Макс лицом встретился с дощатым полом. Силы резко покинули его, но не как тогда, когда его укусил кенгуроподобный. Ощущение было иным, хоть симптом сходились с пережитыми. Сердцебиение замедлилось, а тело онемело. Ему показалось, что воздуха перестало хватать. Но нет – дышал полной грудью. «Что происходит?», – удивился Макс, приподнимаясь на локтях и созерцая свои словно уменьшившиеся кисти рук. – Не волнуйся. Онемение быстро пройдет. Совсем скоро ты вернешься к своему первоначальному облику. Где-то чуть дальше от приблизившегося ученого слышались крики Мери, зовущей спутника. У Макса двоилось в глазах. Кажись, его голова очень близко познакомилась с деревянными досками. Боец пытался встать на ноги и дать Генри хоть раз по роже, чтобы выбить его мозги и сделать овощем. А с монстрами дело за малым. – Разве ты не этого желал? – раздалась почти над ухом издевка Уэста, пробуждающая в памяти некогда сказанные Максом слова: «Я бы предпочел быть человеком». Это вконец выводит того из себя. Атака Макса оказалась не серьезной, так как повреждения на пойманном слугами отлетевшем на метр ученом быстро зажили. И он обладал способностью к мгновенной регенерации. – Его не трогать, – приказал Уэст своим, наслаждаясь созерцанием меняющегося противника. Он, аки цветок, увядал от нехватки воды. Вот ноги его не слушаются, и он бухается на колени, вот в его глазах читается изумление от покидающих его сил. Все утекает в никуда: рост и вес, та непреодолимая физическая мощь, умение забирать жизненные соки противников, а также желание сражаться. Это перед ним теперь существа, превосходящие его. И их предводитель. – Сделай правильный выбор, Рик: предприми что-либо, постарайся убить меня, и сам умрешь, или проваливай отсюда. Расторгни свой союз с той кровососущей тварью, и не только мы, но Сплаттер тебя отпустит. Мери провралась к напарнику, ударив удерживающего ее гаста ногой в челюсть. Остальные было набросились на нее, намереваясь придавить сверху, но вампирша юрко проскользнула под ними. Она не поверила своим глазам – перед ней не было больше того могучего воина, способного противостоять армии тьмы Уэста. Сейчас перед ученым на коленях сидел обычный молодой человек, дрожащий от страха и все время оглядывающийся и смотрящий на Джен. – Свою любимую ты больше не увидишь, – сказал ему Генри. – Зачем тебе ее труп, а? Вали домой. – Макс! Не слушая его! Не сдавайся! У нас еще есть шанс сбежать отсюда! – Мери рассекала воздух ножом, не подпуская к себе шипастых. Делала она это искусно – одному досталось, – так как много раз наблюдала, как ее напарник сражался оружием, и как оно в руках мастера достигало противников. Она предугадывала выпады чудовищ и мастерски уворачивалась, атакуя в ответ. – Макс! – снова окликнула Мери парня, и тот наконец посмотрел на нее, убито произнося каждое слово. – Это не мое имя. Зачем она его так зовет? Он Рик, Рик Тейлор, однажды забредший в особняк и сполна намучившийся. Точнее, он пошел сюда за Дженнифер, беспокоясь, как бы чего не вышло. И угадал. Произошла трагедия, по сценарию которой он играл до сего конца. – Отсюда нет выхода, – обратился Рик к отрицающей девушке. Ее криков он больше не слышал, словно между ними выросла бетонная стена. – Для нее – согласен, а для тебя... Впрочем, сам убедишься. Уэст жестом приказал слугам пока оставаться в стороне. Он дал Мериде шанс атаковать, чем она и воспользовалась. Вампирша уже опускала нож, целясь ему в голову, но ученый без усилий остановил ее руку, надавливая на ее раны. Она не сдалась. Меченая готова сражаться с создателем Сплаттера, но мысленно призналась, что без Макса ей не справиться. Ученый рассмеялся, схватив Мери за волосы, обезоружив ее и заломив ей руки. – Не желаешь ли спасти хоть кого-нибудь? – довольно спросил он. Рик, вернув себе контроль над телом, поднялся. Он долго смотрел в глаза Мери, не замечая, как одно из чудищ полосонуло его по животу. Ранение не смертельное, но грозилось привести парня к мучительному исходу. Генри Уэст, уходя, забрал тело Джен и сопротивляющуюся Мери, смеясь над недо-героем и оставляя его на холодном полу корчится в агонии и истекать кровью. Ученый не дождался от него ответа, поэтому решил сам. Теперь Рику осталось лишь выйти из особняка и найти какой-нибудь медпункт, чтоб там его подлатали. На этом он удаляется. Рик несколько минут оставался в таком положении, прикрывая рану и глотая обиду. Он и правда проиграл. Теперь в его голове воспоминания о прошлом себе не были болезненными. Они медленно выстраивались цепочкой, заполняя пробелы и вычеркивая из списка получившие ответ вопросы. Но он все равно не мог разобраться, кем являлся – чудовищем или трусом.Стена четырнадцатая: Вторженцы
9 ноября 2021 г. в 08:24
Макс, прислонившись к мокрой каменной стене, морщился и шипел от недомогания, вызванного укусом. Боль была ему знакома – он здорово огребал от слуг Уэста еще в самом начале противостояния ему. И как противно возвращаться к такому! Генри совершенствуется в своих созданиях, а Макс зашел в тупик.
Голос Мери, довольно громкий, не доходил до раненного, словно в уши забился рой пчел. Она старалась сделать речь более различимой. Макс понял, что спутница была сильно недовольна. Она ругала его за то, что он вообще попер защищать ее. А сам...
– Я же сказала, что больше не нуждаюсь в твоей защите, – настойчиво отчитывала Мери, хотя сама не соглашалась с собой. Ее гложила вина.
Макс булькающе засмеялся и сплюнул кровь.
– Глупый...и наивный...мышонок... – тяжело дыша, проговорил он. Это не на шутку разозлило девушку.
– Какого фига ты продолжаешь строить из себя героя?! – еле сдерживая крик, сквозь стиснутые зубы выдавливает Мери. – Не ты ли хотел прикончить кое-кого при первой же возможности?
Макс молчал. Прикончить? Да, хотел...и ударил бы еще тогда в Конуре. Если бы действительно ненавидел ее. Чего стоило удерживать Мериду около себя? Но основой тому была не только Дженнифер... Главное – он не был один, как прежде.
Мери, не церемонясь с ним долго, приблизилась.
– Убери руку, – строго попросила она и осмотрела рану, которую очистила от грязи оторванным подолом своей длинной майки. Она заметила, что ранения очень медленно срастаются.
Макс терпел, пока она занималась прокусом. Внутреннее щелканье не прекращалось. И не только из-за боли, но и исходящей от девушки тревоги. Она была крайне осторожна, ее движения сковывались, когда он невольно дергался от ее прикосновений. Вампирша отстранилась.
– Это я во всем виновата, – неожиданно пробормотала Мери. Слезы не выливались из глаз, а капали внутрь, затопляя ее внутренний мир проливным дождем. В них она не тонула, а лишь наблюдала за наводнением, провалившись в бездонную яму, где не слышалось ни звука и обволакивала непроглядная мгла.
– И я ничего не могу поделать с тем, что боюсь тебя...– Макс усилием прислушался к ней. – Но мне больно смотреть на твои раны... Особенно, если ты получаешь их, защищая меня.
Парень слабо усмехается. Казалось, прошла целая вечность, когда девушка видела у него такую спокойную усмешку. И спокойная она была не из-за иссякающих сил, а от того, что ему хоть кто-то признался в своем страхе, а не продолжал изображать стойкого солдата. Об этом он сказал Мери, добавляя из ряда вон выходящее, поражающее и настораживающее вампиршу.
– Я завидую тебе, – снова усмешка с примесью горечи. – Ты пришла из того мира, которого, вполне вероятно, не видела даже забытая часть меня. Многое видела, многим обладала... А у меня ничего не было, кроме крови жертв на этих руках, – он продемонстрировал большие ладони, на которых, к сожалению, была его кровь. – Там же не так, как в Сплаттере? Там есть жизнь? Хах, конечно, мутантам туда дорога заказана, – он имел в виду не только созданий Сплаттера и деток Уэста, но и себя.
– Да, – отозвалась Мери, слушая его откровение. – Ты не только чудовище, но и дурак. Совсем не замечаешь, что есть у тебя, но чего нет у других.
Макс жесток. Беспощаден. Но он поставил все на кон ради кого-то, кого не помнил до конца, опираясь лишь на чувство долга перед ней. Даже не зная, кем на самом деле для него являлась Дженнифер, он стремится спасти ее. Не все люди и более высшие по сущности создания способны на такую самоотверженность, на бескорыстные стремление помочь кому-либо.
Макс уже не все различал, слыша лишь гудение в раскалывающейся голове. Как ранее и просил, она назвала его монстром.
– Я бы предпочел быть человеком. Или быть похожим на него...
Мери потрогала его лоб – Макс весь горел. Видимо это из-за укуса. То есть можно смело предполагать, что слюна того монстра ядовита. И сейчас этот яд губит его.
– Однако вторженцы всегда видели во мне чудовище, – продолжал Макс. Поэтому и не хотел, чтобы Мери заходила в ту злополучную кладовую. Стоит припомнить зеркалку, и уже щемит.
Пыл девушки остыл, когда она выслушала его, не ожидая от него такой искренности. Он явно намекал на ту ссору. Не договорил из-за своего состояния. Его мысли убегали вперед него, становясь похожими на бред. Вот про какое-то ненормальное желание стать другим, вот про отношение с пришедшими извне, вот про ее адекватную реакцию на все происходящее.
– Может ли быть, что я намного безумнее? – задавал он в пустоту, глядя куда-то за плечо Мери. Она на всякий случай оглянулась, еще раз убедившись, что дела с напарником плохи.
– Прекращай. Хватит гнать на себя, – Мери попыталась прервать его, но Макс продолжал говорить про какой-то замкнутый круг, в который они попали и который он проходил раньше...или не он. Чьи это воспоминания?
– Это не мое... Не знаю никакой Джен... Не знаю жизни... Не знаю!.. Кто я? – его организм не справлялся с ядом. Уэст-таки одолел его новыми созданиями. «Если бы я не зашла в ту комнату, не было б ссоры, и всего этого блуждания, и губительных ран. Это наше наказание. Точнее, мое наказание!», – новый укол вины отнял последнюю решимость действовать. Мери не знала, как помочь теряющему сознание Максу. Она не хотела заделаться первой из вторженцев, кто похоронит своего спасителя и главную угрозу Сплаттера.
– Потерпи, пожалуйста. Я что-нибудь придумаю, – просила Мери, беспомощно оглядываясь в поисках хоть чего-нибудь, чтобы навело бы ее на правильную идею. Ничего.
Вдруг что-то крепко прижало ее к каменному полу. Рассудок Макса снова помутился. Он, схватив Мери за запиться и обездвижив, навис над ней. Горячее дыхание обжигало ее лицо. В золотистых глазах парня заплясали бешенные огоньки. Кровь текла из изорванного плеча, но, видимо, чувство боли покинуло его. Он наклонялся все ниже, слизал с ее лба кровь, безумно улыбаясь.
– Лучше сдохнуть здесь и забыть про всю гребанную ответственность, – грубо произнес Макс, жадно облизывая окровавленные губы. – Но тебя я им не отдам.
Мери, прося его прийти в себя, пыталась вырваться из хватки. Нужно было что-то предпринять, иначе, как предполагала девушка, могло произойти кое-что скверное. «Стоит положиться на свою вампирскую сущность. Возможно, у меня получится так же, как это делала мама», – подумала Мерида, смотря на стекающую по мощным рукам парня кровь. Она только сейчас сообразила, что помогло бы в такой ситуации.
– Ниже, – попросила она его, и Макс наклонился. Мери неожиданно резко метнулась к его ране и взяла кровь на пробу. Нет, она не рехнулась, как ее спутник. Зеркальная магия была не единственной ее фишкой. Она обладала способностью определять состав крови, еще распознавать содержание яда в ней и вырабатывать антидот в клыках. Всему этому ее научила Тайра.
Через силу распробовав, Мери поняла, что все-таки сможет помочь ему. Яд показался ей знакомым. Это было что-то из ряда удушающих кислот. Выработать противоядие не так легко, но большую сложность доставляет тот факт, что раньше вампирша никого не кусала. Кровь может оказать на нее дурное воздействие, и тогда переклинит уже ее. А если не рискнуть, то Макс погибнет несмотря на то, что продолжал бороться.
– Самоконтроль ни к черту, – сказал он, возвращая незначительную часть рассудка. Он отшатнулся, когда Мери рванула к его шее. Увидев в ней решительность, его адекватная сторона пыталась взять верх над буйством, не собирающимся уступать трон. Спутница заряжала своим бесстрашием, которое уже не раз проявляла. Но куда же делись волны страха? Усмешка промелькнула как что-то разумное в его безумное гримасе. Макса привели в сидячее положение, когда он, будучи на пределе, выдавил:
– Не недооценивай себя... Я думал, что трус так и остается трусом, сколько бы не прикладывал усилий, чтобы измениться... Но мне доказали обратное: учиться быть смелым можно всегда.
Если он не ошибся, и девушка прямо сейчас приняла в нем его естество, то и он примет ее помощь.
Макс уже терял сознание, когда Мери решилась на отчаянный подвиг. Она, придерживая практически отключившегося напарника, вонзила удлинившиеся клыки в место укуса. Кровь брызгает ей на язык, но Мери сохранила самообладание. Она слизала с раны слюну чудища, в которой содержались ядовитые вещества, и, не глотая, сплюнула ее. Потом тканью промокнула рану.
В почти сухую кожу снова вонзила клыки, впрыскивая противоядие в тело Макса и прокусывая себе язык. Так она обеззаразила себя на случай, если яд попадет и в нее, так как некоторое количество крови проглотила. Считайте, что операция прошла успешна. Теперь оставалось надеяться.
Организм парня, почувствовав поддержку, проникнутую в часть плеча и шеи, быстро разносил лекарство по всем поврежденным органам. Жар и муть с глаз спали, и Макс наконец увидел девушку, вытирающую кровь с рта. Ему стало легче, чего не скажешь о ней, чья внешность заметно изменилась. В волосах появился бордовый оттенок, из-под губ выглядывали длинные тоненькие клычки, глаза сменили цвет с бирюзового на алый. Она посмотрела на Макса, уже не глядевшего на нее обезумевшим взглядом. Скорее в нем читалось удивление, из-за которого Мери потупилась. Она не хотела, чтоб ее видели такой, так как однажды таким образом испугала окружающих. Чистая случайность – капля чужой крови попала на язык.
– Тебе нужно восстановиться. Организм еще будет мучиться от воздействия яда, – объяснила она. – Пожалуйста, не смотри на меня так, пока я не приняла прежний облик.
…Можно сказать, что это послужило началом войне между двумя расами, с давних лет проживающих в Бордо – людьми и вампирами. Из-за этой вражды Мери потеряла все – семью и дом. Из-за ее прокаженной крови, из-за того, что она вампир.
Девушка еще больше смутилась, когда вместо вопросов «почему?» да «как?» Макс догадался, откуда тащить корень.
– Я знаю...точнее знал еще тогда, – бредовые нотки в его голосе исчезли. Теперь в нем звучало твердое убеждение, указывающее на то, что он с самого начала был в курсе о сущности Мери.
– Также пахла прошлая жертва Уэста, – морщась от срастающейся на шее и плече кожи, заявил Макс, приходя в выводу, что с этого их последний разговор в Конуре и нужно было начинать, дабы не переводить его в бессмысленную ругань. И правда, она была столь нелепой, сколь последующие пререкания. Пора пришла давно, но села на последний рейс. Несмотря на не отпускающую слабость, Макс рассказал, кем являлся мертвец в кладовке.
– Они пришли вдвоем. Один из них стал мишенью для Уэста, так как относился к расе вампиров. А ученому понадобилась их кровь для ритуала какого-то. Мужчина покончил с собой. Дабы его тело не попало к Генри, я отдал его червям. Да ты и сама видела, – Мери вспомнила, каким образом Макс кормил своих питомцев. Все же не утаил кем.
– Это чтобы Уэст не добился своего?
– Да. Только этот мужик наложил на себя руки не только из-за пыток урода в халате. Его друг – а они представились друзьями – его предал! – на секунду в глазах Макса вспыхнула ненависть. – Сплавил Уэсту взамен на свободу. Отпускать без наказания было бы несправедливо, но этот сволоченыш пошел на шантаж, когда я предупредил, что не стану милосердствовать, но могу и пощадить, если он раскается. Чуть не выдал координаты Конуры, в которую я их привел... Он был там, на стуле. Признаюсь, сорвался. После такого сотрудничать с вторженцами хотелку отбивает.
Мери, слушая его рассказ, поняла, как все было просто. Додумать подробности трагедии предоставлялось по-разному: может человек являлся донором для кровососа, или росли вместе, или служили в одном полку (разнорассовые войска не редкость, особенно в Семи королевствах, где это с некоторых пор стали практиковать). Исход остается неизменным. И Макса не в чем винить, даже если для посаженного на допросный стул подлеца он казался тираном. «А я напридумывала. И лишь спровоцировала его», – решила девушка, осознавая, что в убежище пыталась выгораживать столь жалкого человека.
– Прости, – выдавила Мерида, посмотрев на спутника большими и вернувшими бирюзовый цвет глазами. – Я должна была тебя выслушать, а не обвинять.
– Мы оба были в чем-то неправы, – более уверенно сказал Макс. Пускай движения ему доставляли неудобства, говорить он был в состоянии. Но ране требовалась нормальная обработка.
– Ты ведь из таких, как и он? – спросил Макс ее, на что Мери кивнула, ведь не было больше смысла скрывать. – И все же не из таких, – заключил тот, напоминая, как она морщилась лишь от одного вида крови. Мери не стала отрицать и признала свою неприязнь. И все-таки тварь.
В конце концов, не такие уж они разные – оба нелюди, оба с темной основой, оба твари. Вместе огребли за время путешествия, которое не закончилось. И не известно, как закончится.
– Я больше не знаю, куда идти... – в голосе Макса послышалось отчаяние. Но ему одновременно полегчало. И боль отступала, и хоть кому-то выговорился. Теперь можно побеседовать без склоков и психов. Скорее, таких масштабов уже не будет.
– А! Я тут недавно отыскала у оврага, – Мери, меняя грустную тему на загадочную, показала Максу найденное кольцо. Его очертания казались ему узнаваемыми... И снова «не его» воспоминания... Или уже его, так как они стали четче. Такое кольцо было у существа, похожего на жену Уэста, которого он видел. Только где и когда? Или это правда была Леонора?! Или все же Джен? Значит ли это, что они виделись? Что бы это значило?
– А как бы поступил «прошлый герой»? – спросил Макс ни у кого, так как никто не знал такую личность. – Найти бы его и все выяснить. Может он мог бы дать нам подсказку.
Из выреза норы, через которого проглядывался ландшафт чащи, сверкнуло лиловым, что намекало на открытие портала. Сплаттер решил смилостивится над героями и отправить их в Конуру зализывать раны. Ведь его испытание они прошли.
Уходя из этого мира, Мери заметила, что лесок ей напоминает одну туманную рощицу, где ее чуть не хватил соблазн пособирать записки с какими-то каракулями. Чутье благополучно отвадило девушку от получения люлей за эту шалость.