***
— Ну и зачем ты сюда пришёл? — спросил с ехидцей в голосе Локи не оборачиваясь. С него хотя бы сняли этот позорный намордник и он мог говорить, но оставили наручники. Из-за этого Локи очень хотелось на ком-нибудь отыграться. Хоть эти странные мидгардские наручники и блокировали его магию и часть сил, но Локи всё ещё мог чувствовать чужие жизненные и магические потоки, пусть и с трудом. Каким-то образом стекло и технологии вокруг него частично перекрывали магию. Стоящее позади него человеческое дитя явно было смелым, раз пришло сюда без сопровождения, несмотря на заточение Локи. И от этого юнца чувствовался двойственный магический поток. Прислушавшись к ощущениям йотун понял, что это на самом деле два различных потока, причём вполне неплохо развитых для столь юного человека. Это было весьма интересно. Так что Локи хотелось послушать, что же скажет этот малец, да и соскучился он по более или менее нормальной компании. Не считать же нормальными собеседниками безмозглых Читаури или же сбрендившего и помешанного на только ему понятном вселенском балансе титана? Это даже не смешно. — Ну, мне стало интересно... — замялся мальчик. Локи со скрытым за маской безразличного ехидства любопытством повернулся к нему. Каштановые волосы, яркие зелёные глаза, чуть бледное, вытянутое лицо и худая, гибкая фигура, а в глазах живой интерес и настороженность — мальчик напомнил Локи его самого в далёком детстве. Ассоциация показалась йотуну странной. — И что же тебя так заинтересовало, что ты пришёл к Богу лжи и хитрости лично и без сопровождения, сын Старка? — Локи только сейчас понял, что этот юнец и есть сын того надменного и самоуверенного идиота в яркой броне, упоминание которого проскальзывало в разговорах людей. — То, почему вы сделали всё это, — малец явно набрался смелости, кивнув своим мыслям. — Ваш отец ведь не примет вас, если вы будете продолжать эти свои... проказы. Почему бы вам не занятся чем-нибудь другим? Чем-то полезным и мирным, по крайней мере не столь разрушительным, — пожал тот плечами. От такой наглости и смелости Локи забыл держать свою маску надменности и на его лице отразилась вся гамма его удивления. И вообще, с чего это он до такого додумался? Этот Старк не мог сделать какие-то логичные и связные выводы буквально за минуту их личного знакомства. Это даже звучит слишком бредово! Он же всего лишь дитя! Но, кажется, это самое дитя говорило искренне, судя по ощущениям самого Локи, а его способности ему никогда не врали. — С чего это ты так решил? — заинтересовался всё ещё поражённый Локи, понимая, что не стоит затягивать паузу. — Ну, это, вы ведь приёмный ребёнок в семье, верно? Это ещё в мифах записано, — и дождавшись кивка продолжил. — Все ведь хотят хоть какого-то признания от других, ну, я так думаю. Знаете, я ведь тоже приёмный ребёнок и считал себя странным и ненормальным вначале, так как мне так мой родной дядя говорил. Он даже бил меня за магические выбросы, которые я не могу контролировать, да и никто не может. В общем мой папа, то есть Тони, объяснил мне, что это нормально быть другим и мне не нужно бояться своих сил, что он всё равно меня любит. Он так перепугался, когда у меня открылась способность разговаривать со змеями! Мальчик тараторил, перескакивал с одного на другое во время своего монолога, стараясь объяснить Локи свою позицию. И, кажется, чем больше юнец говорил, тем больше его понимал сам Трикстер, так как в некотором роде видел в этом ребёнке самого себя в детстве и юности. В конце монолога Локи даже проникся смелостью и искренностью юного Старка. К тому же его заинтересовали магические способности мальчика и если он настолько же умён, как и его отец... Нет, такие ценные кадры терять нельзя ни в коем случае. И в голове Локи начал созревать план, как же переманить этих Старков, а затем и всех Мстителей на свою сторону. Да и они могут помочь против сбрендившего Таноса и в случае чего спасти его собственных детей. Если сам Локи расскажет всё, что знает об этом титане и добровольно согласится сотрудничать, то они не смогут отказать. А сейчас... — Знаешь, юнец... Я думаю ты более чем прав. И я готов предложить сотрудничество команде твоего отца за уникальную информацию, которой я владею. Локи точно знал, что его обязательно услышат. Эти дотошные и подозрительные агенты не могли не заметить пропажу единственного наследника того чудака в броне. И они явно заинтересованы в данном диалоге, раз уж ещё не прибежали сюда с оружием наперевес. Локи хмыкнул. С этим вполне можно работать, если знать как. И у Локи в этом достаточно опыта.***
2005-2006 год Начало лета две тысячи пятого года вышло немного суматошным и малость сумбурным, хоть и вполне привычным за последние два года. Очередная отстройка Башни Мстителей и всего Нью-Йорка после вторжения. На этот раз захватить и уничтожить человечество захотел оживший и осознавший себя робот под названием Альтрон, который должен был быть защитной системой. Всё началось год назад с того, что Тони захотел создать специальную программу, которая помогала бы прогнозировать и быстро реагировать на разного рода преступления. Эта программа должна была стать помощником не только для супергероев, но и простых полицейских, не отбирая ни у кого их законной работы, а лишь облегчая её. Идея была положительно воспринята многими — и коллегами по супергеройскому ремеслу, и самими полицейскими, и общественностью. Даже Щ.И.Т. в лице Фьюри одобрил подобную задумку. Всё же никто не забыл нападение Читаури, да и участившиеся нападения Братства Мутантов напрягали всех. И Энтони сразу же принялся за работу. Разработка и создание данной системы безопасности, которую Тони назвал Альтрон, шло довольно медленными темпами. Всё же Железный человек не мог бросить спасение и помощь людям, свою команду и Старк Индастриз, как и собственную семью. Но продвижение было явным. Всё же Старку помогали в этом деле. Клинт Бартон и Наташа Романова, которые были отличными хакерами по долгу службы, проверяли программу на возможности взлома на каждом этапе её создания и улучшения. Локи, который был на испытательном сроке и на удивление вполне неплохо влился в их команду, помогал советами и изредка подкидывал идеи, связанные с асгардскими технологиями. Параллельно основной "мозговой центр" Мстителей в лице самого Тони и Брюса Беннера изучали скипетр Локи и записи Говарда Старка о Тессеракте. И скипетр Локи, и Тессеракт содержали в себе, по словам Локи, некие Камни Бесконечности. Эти Камни хочет использовать безумный титан Танос, что желает уничтожить половину жизни во Вселенной. Тор, услышав об этих космических артефактах, сказал, что Тессеракт был получен их отцом в результате одной из войн и он должен забрать его обратно в Асгард, чтобы Куб был в безопасности. Но при этом взамен принёс какую-то древнюю тетрадь с записями об этих Камнях Бесконечности. Так что исследования могли продолжаться. Заранее получив разрешение от Локи Брюс и Тони хотели вытащить из его скипетра Камень Разума, чтобы исследовать артефакт напрямую и положить его в более защищённое место, если то было возможно. Сам Локи не знал, как это сделать. Он не разбирался в Камнях и получил свой скипетр от самого Таноса, так что не имел понятия, как провернуть всё безопасно, так что на его знания не особо рассчитывали. В итоге в ходе всех этих исследований что-то пошло не совсем так, как ожидалось. Точнее, совсем не так и всё пошло наперекосяк. При попытке вытащить Камень из скипетра тот словно бы ожил и от него пошла синеватая волна свечения. На первый взгляд никакого эффекта этот всплеск энергии не произвёл, но Мстители уже давно прекрасно знали, что ничего в их мире просто так не происходит и были правы. И изменения не заставили себя ждать. Всё началось в тот же день, когда команда начала ссориться из-за какого-то пустяка. Вроде бы не поделили вполне устоявшиеся роли в команде. Кто-то что-то оспаривал, некоторые пытались разнять споривших, но без толку и спор грозился перерасти в нечто большее. Перепалку прекратило появление Локи и его неожиданно резкий выкрик "Хватит!". Йотун словами прошёлся по мозгам спорщиков в стиле "Вы себя со стороны видели? И это — величайшие герои Земли!". И это подействовало. Мстители только тогда и опомнились, переводя хмурые взгляды друг на друга, особенно на Беннера, то и дело отводившего взгляд. Никто не хотел сталкиваться с разъяренным Халком или разбираться с последствиями собственных ошибок. Через несколько дней после этого на Башню Мстителей, бывшую Башню Старка, было совершено крупное нападение агентов Гидры. И ведь они выбрали нужный момент для этого. Большая часть команды была на своих миссиях, Тор и Локи временно вернулись в Асгард, семья Старков уехала в Англию для покупки там недвижимости. Агенты Гидры не тронули ни одну из разработок Старков, даже какие-либо чертежи, а украли скипетр Локи и всю информацию о нём, скрупулёзно собираемую всей командой. Энтони не удивила кража столь мощного космического артефакта и информации о нём, но в ступор ввело кое-что другое. Почему же Гидра не украла его личные разработки и как их агенты смогли пройти через защиту здания, попутно раскидав агентов Щ.И.Т.а, в которой также работют одни профессионалы? Ведь по сути у них был прекрасный шанс. Впрочем, сам же Тони понимал, что это к лучшему, так как лишних проблем никому не хотелось, ведь в руки Гидры могла попасть информация об их с Гарри "магических" разработках. Тут же вся команда вместе с Щ.И.Т.ом начала поиски скипетра. Нельзя было давать в руки Гидре столь мощное оружие. Мстители, зная все тонкости артефакта, понимали, чем может грозить его исчезновение или если Камень разума из него окажется не в тех руках, в которых уже оказался. Поиски шли не один месяц. Мстители были на взводе, их всех словно что-то подначивало вступить в конфликт с товарищами. Щ.И.Т проверял все возможные места баз Гидры по всему земному шару, стараясь взламывать все компьютеры давних врагов. Поиски завели героев и агентов на другой континент, в Европу. В Заковии, на одной из баз Гидры, скрывался их главный головорез, барон Вольфганг фон Штрукер, весь этот год с помощью скипетра проводивший эксперименты на добровольцах. Насколько все эти подопытные были добровольцами ещё предстояло понять. Кажется то, что местной ячейкой Гидры заправлял именно Штрукер больше всего удивило именно агентов Щ.И.Т.а, в котором параллельно состоял Штрукер. По крайней мере до недавнего времени. В итоге началась битва, в ходе которой скипетр был возвращён своему владельцу. Больших жертв удалось избежать, но Штрукер и некоторые его подчиненные успели скрыться, как и два его мутанта. Близнецам Максимовым агенты дали временные кодовые имена "Скороход" и "Ведьма". Тони, после встречи с Вандой Максимофф, начал вести себя странно и ещё больше углубился в изучение скипетра, теперь уже в собственной мастерской в Башне Мстителей. Беннер тоже заразился странным энтузиазмом. Теперь двое гениев чуть ли не поселились в мастерской Старка. Гарри и Пеппер, как и Мстители, пытались вывести учёных из этакого транса. Команда героев наотрез отказалась посвящать их двоих в подробности операции. Никому из них не хотелось вспоминать те видения, которые насылала на них Ванда Максимофф, и, тем более, делится ими с кем-либо. И снова что-то пошло не так. То ли это случилось из-за неправильных расчётов, то ли Камень Разума вовсе обладал своим собственным разумом, но каким-то образом артефакту удалось оживить столько времени разрабатываемый ИИ Старка "Альтрон". Альтрону удалось захватить подготавливаемое для него тело, костюмы Тони и само здание. ИИ решил, что и сам прекрасно знает, что же лучше для безопасности всего человечества. Альтрон начал вершить свою справедливость и безопасность для всей планеты, что не нравилось никому. На Энтони успели несколько раз навесить и снять обвинения по созданию очередного, но теперь вполне разумного оружия. ИИ тем временем обзавёлся сторонниками в лице почти забытых самими Мстителями близнецов Максимофф. Мстители, уже давно привыкшие к подобному, дали отпор. Ситуация осложнялась тем, что Альтрон имел выход во всемирную сеть и, возможно, мог в любой момент захватить её, а также черпал оттуда информацию. Ему удавалось строить тактику боя против любого из Мстителей и вполне успешно побеждать в большинстве случаев, постепенно собирая информацию о своих противниках. Команде героев оставалось лишь постараться скрывать информацию о своём местонахождении и строить планы по борьбе с взбесившимся Альтроном. Энтони вместе с семьёй пришлось срочно бежать из собственного дома, который перестал быть защищённой крепостью. Даже змею сына с собой прихватили, хотя вряд ли ИИ тронул бы животное, ведь он боролся именно против человечества, а не против планеты в целом. Джарвиса удалось частично сохранить благодаря "магическим" технологиям, которые Тони не успел подсоединить к общей сети своей Башни. Мстителям удалось вернуть андроида, который должен был быть основным телом Альтрона. Сам андроид частично был создан на "магическом" принципе, а в его лбу красовался Камень Разума. Надо сказать, что для всех было полной неожиданностью, что этот андроид оказался вполне себе разумным и "живым" благодаря Камню и вызвался помогать против Альтрона. Только слепок личности Альтрона не добавлял веры в него у Мстителей. Но ситуация немного изменилась, когда Вижн, как себя окрестил андроид, поднял Мьёльнир. В итоге он должен был сражаться против своего второго непосредственного создателя. Альтрона наконец нашли в Заковии отследив подозрительные воздушные перемещения, несмотря на его старания скрыть все свои следы. Драться против сотен и даже тысяч роботов было довольно затруднительно. От Вижна и самого Альтрона ничего не было слышно. В какой-то момент к Мстителям в битве против ИИ присоединились близнецы Максимофф и Гарри, несмотря на всеобщее удивление и непонимание команды. Тони хотелось накричать на сына, но против неожиданного подкрепления он ничего не имел. В итоге Альтрона удалось победить, хоть и ценой разрушенного города и случайных смертей среди мирных граждан. Мстителям и Щ.И.Т.у пришлось вывозить останки созданных Старком роботов. Команда героев при этом увеличилась на троих персон — двух мутантов и одного андроида. Этим троим всё ещё не сильно доверяли, но дали испытательный срок. Кажется, ключевыми моментами для их вступления в Мстители были огромный интерес Гарри, особые способности всех троих и то, что Вижн поднял молот Тора.