В одной позабытой богами стране

      Тони словно в замедленной съёмке наблюдал, как хищник, раскрыв пасть, летит на него. Зрелище завораживало ощущением неизбежного и опасностью, исходящей от монстра. Но вместо того чтобы попытаться избежать столкновения или вообще уносить ноги, он подсознательно потянулся прикрыть голову мальчишки, ткнувшегося ему куда-то в область бедра. Смысла в этом всё ещё не было, но Тони от этого было как-то спокойнее что ли. Ещё раз, напоследок, проведя пальцами по волосам отключившегося Питера, Старк был готов лицом к лицу встретить свою — их — участь. Однако и в этот раз у него всё пошло через Жопу. Именно с большой буквы Ж.       Страшилище, летящее на него вдруг дёрнулось, захрипело и мигом растеряв всю свою животную грацию и смертоносность, мешком картошки рухнуло на почти смирившегося с собственной смертью Тони. Из затылка у зверя торчала длинная стрела.       Тряхнув головой, мужчина осмотрелся и понял, что таких вот подстреленных с каждой минутой становилось всё больше. Монстры падали как подкошенные, сражённые всё теми же стрелами. Самого стрелка видно не было, впрочем, прижатый к земле тушей зверя, Тони видел весьма ограниченный участок пространства. Да и хрен бы с ним. Главное, что их не сожрут. — Пит, эй, малец, — Тони кое-как спихнул с себя жутко вонючую тушу и осторожно потряс мальчишку за плечо, — геройская смерть отменяется, слышишь? — парень, ожидаемо, не ответил, но он был жив, о чём говорило рваное учащённое дыхание и рефлексивно подёргивающиеся ноги. В сумме с покрывающими его тело длинными глубокими царапинами выглядело чудовищно и смотреть на это было больно. О своих паре ссадин да синяков даже вспоминать стыдно на фоне всего этого кошмара. — Эй, есть кто живой? — слишком громкий и жизнерадостный голос среди ночной тишины резанул по нервам, заставив поморщиться. У мужчины сложилось стойкое ощущение, что у этой женщины даже улыбка была рыжей. Отвечать не было ни сил, ни желания. Жутко болел зад после короткой, но насыщенной поездки и последующих приземлений, а только подзажившая нога вдруг вспомнила о том, что она ещё не до конца восстановилась и намекала на возвращение к сидяче-колёсному образу жизни после таких выкрутасов. К чёрту. Хоть совсем без ноги, лишь бы мальчишка оклемался. — Ты потрясающе везучий, знаешь? — прямо перед носом Старка остановилась пара изящных женских ножек в обтягивающих кожаных штанах. — Ты это мне? — криво усмехнулся Тони, даже не пытаясь попробовать подняться. — Тебе-тебе, любимец судьбы, — ответила девушка. Не понять всерьёз она или шутит. — Встать сможешь? — и протянула руку. — Смогу, — Тони ухватился за обманчиво хрупкую ладонь. — За мелкого не уверен. — Ванда поставит вас на ноги, не переживай, — к его удивлению, привычного Чеширского оскала на лице не оказалось. Лишь мягкая, немного взволнованная улыбка и пристальный взгляд. — Главное сейчас убраться отсюда, пока не пришли друзья этих милейших созданий. — Не могу не согласиться, — к ним подошёл хмурый Клинт и по луку в его руках стало понятно кто здесь местный Леголас. За его спиной можно было увидеть, как к месту событий подтягиваются уже знакомый Тони бородатый, которого как выяснилось зовут Тор, Баки и Стив. При виде последнего Старку захотелось провалиться сквозь землю или притвориться мёртвым. Видеть этого представителя легендарных мифических кентавров он не хотел от слов совсем и никогда. И дело сейчас было не в том, что случилось здесь. Но пришлось стиснуть зубы, засунуть подальше своё недовольство и постараться с достоинством выстоять против того, что на него вывалит блондин. Но тот, при виде мужчины лишь глянул на него так, будто хотел прибить на месте, поджал губы, но не сказал ни слова. Лишь убедился, что мальчишка жив и отошёл к остальным, помочь соорудить носилки. Но Тони был уверен, что он определённо устроит ему разнос, просто чуть позже, ведь — не будем врать хотя бы сами себе — в том, что Питер пострадал вина по большей части его, Энтони Старка. Не психани он и парнишка не сорвался бы за своим… да они друг другу даже не друзья, чтобы можно было вот так вот просто взять и рисковать собой и своей жизнью. Мотивы поступка мальчишки были непонятны Старку, и он надеялся, что если Стив его не пришибёт, обязательно спросить у этого слишком энергичного ребёнка «на кой-хер ты в это полез?!». Вот так подсуропили ему дражайшие матушка с отцом приключение. До конца жизни не забудет.       Возвращение в деревню плохо отложилось в его памяти. Вернулись они далеко за полночь, когда все уже спали, поэтому триумфальное возвращение оценила разве что Ванда и… тётя Питера. В тот момент, когда он увидел её глаза, Тони был согласен добровольно вернуться в лес и сервировать себя главным блюдом для читаури. Или той мутировавшей канарейки. Не суть. Такой боли, отчаяния и страха за кого-то он не видел, пожалуй, никогда. И не хотел бы. Женщина коротко переговорила о чём-то с главой деревни и ушла вместе с Вандой, что помочь ей позаботиться о ранах племянника. О Старке, как причине этого пиздеца в жизни селения и одного отдельно взятого мальчишки, никто не вспоминал, и слава кофемолке! Мужчина отошёл в сторону и уселся прямо на землю, прикрыв глаза. Жутко хотелось спать, есть и помыться (в нормальной ванной, а не тазике). А ещё побриться тоже не мешало бы, но это уже каприз. — Решил здесь заночевать? — будто невзначай спросила Наташа, почему-то не ушедшая вместе с остальными. — Почему нет? — дёрнул уголком губ Тони, картинно устраиваясь поудобнее. — Говорят для спины полезно спать на жёстком. — Боишься? — амазонка наклонилась ближе к нему, будто желая вблизи увидеть каждую эмоцию, отразившуюся на лице Старка. — Не за себя, — признался он, судорожно выдыхая через нос. — Вставай, герой, — вздохнула девушка и выпрямилась, никак не комментируя услышанное, — идём, пристрою тебя. — Я могу остаться здесь. Не в первой ночами не спать. — Едва ли в прошлом ты сидел на холодной земле, рискуя схлопотать воспаление лёгких. Пошли, — она развернулась и сделала пару шагов, после чего, поняв, что Тони всё ещё не двинулся с места, добавила, — не своди на нет усилия Питера.       А вот это было нечестно.       Пришлось вставать и тащиться за упрямой женщиной, что было достаточно непросто учитывая вновь разболевшуюся несчастную лодыжку. Но, к счастью, идти было недалеко и вскоре они оказались у порога одного из домов. В окнах всё ещё горел свет и это вызывало некоторые вопросы. На стук открыл Роуди. Окинув поздних гостей внимательным взглядом, дольше всего задержавшись на помятом и растрёпанном Старке, он понимающе улыбнулся. — Нашлась пропажа. — Присмотришь? — Эй! — Не вопрос, — кивнул мужчина и посторонился, кивнув Тони, чтобы тот не стоял на пороге. Старк хотел было возразить, но повернувшись к рыжей нахалке он увидел лишь пустую улицу, без какого-либо намёка на её присутствие. — Она часто так делает, — сказал Роуди, видя немой вопрос в глазах гостя, — заходи. — В жизни таких не встречал, — возмущённо фыркнул Старк и всё-таки принял приглашение. В доме у Роудса была уже привычная Тони обстановка, поэтому он не особенно разглядывал убранство, рухнув на свободный стул у камина. — Выглядишь паршиво, — заметил хозяин дома. — А чувствую себя ещё хуже, — ответил Тони. — Там ещё осталась тёплая вода, можешь умыться и даже на помыться хватит, — предложил Роуди. Старк с благодарностью согласился.       Тёплая вода помогла немного расслабиться и вместе с потом и грязью смыла всю нервозность, оставив лишь усталость и переживания за Питера. В небольшой ванной комнате нашлась даже бритва. Отражение в зеркале почти не пугало, показав лишь жуткую усталость на лице и во взгляде, новый синяк под правым глазом (похоже тот птеродактиль всё-таки засветил ему своим крылом) и почти сошедший синяк с грудной клетки от первой встречи с Питером. Кожа на том месте была немного стёсана, так что скорее всего след от подковы не сойдёт ещё долго, если вообще сойдёт. А что, неплохой такой талисман на удачу. Усмехнувшись своему отражению подбитым глазом и обмотавшись полотенцем, Тони вышел из помещения, отведённого под санузел и обнаружил перед дверью табурет со сложенной на нём чистой одеждой. Простая белая футболка, спортивные штаны и носки. В чистой и сухой одежде, помытый и наконец побрившийся, мужчина почувствовал себя по-настоящему счастливым человеком. — Всегда говорил, что душ способен творить чудеса, — поприветствовал его Роуди, сидя за столом в компании двух кружек и тарелки с пирожками. — Полностью согласен, — кивнул Старк, усаживаясь напротив мужчины и с усталым вздохом откидываясь на спинку стула. — Совсем паршиво, да? — спросил Джеймс, движением заправского фокусника выудив откуда-то из-под стола небольшую бутылку. Тони не знал, что в ней, но был уверен, что это нечто градусом повыше того компота, которым угощали на ужине. — Хуже, чем когда бы то ни было, — задумчиво пожевав губу, ответил он. — Ну, все совершают ошибки, — преувеличенно философски заключил Роуди, никого конкретно не упоминая. Да и если подумать, виноват был не только он, Тони, или же ему просто хотелось так думать. — Из-за тебя тоже кого-то покалечили? — М-м, нет, не припомню, — покачал головой его собеседник и немного отпил из кружки. — Но это не значит, что я не ошибался и не творил фигню. — Пф, — выразил свою точку зрения Старк и одним махом опустошил содержимое своей. Уже в процессе он почувствовал, что напиток как минимум состоит из лавы вперемешку с расплавленным железом. В горло будто плеснули кипятка, из глаз брызнули слёзы, а в лёгких резко кончился кислород. Последний раз с ним такое было, когда маленький Энтони влез в отцовский кабинет и пытаясь подражать родителю попробовал тот самый напиток из красивого графина, который так любил Говард. Получил он тогда знатно, а ощущения запомнил на всю жизнь. Но никогда не думал, что испытает их ещё раз в таком сознательном возрасте, а главное где! — Убойная вещь, да? — хохотнул Роудс, наблюдая за кашляющим и утирающим выступившие слёзы Старком. — Не знаю, из чего Тор её гонит, но наших четвероногих срубает на раз. — Предупредить не мог?! — возмущённо прохрипел Тони кое-как заставив себя проглотить этот ядерный коктейль и постараться вдохнуть хоть немного прохладного воздуха, кидая убийственный взгляд на хозяина дома. Но судя по ответной ухмылке получилось у него не очень. — Извини, друг, — примирительно улыбнулся мужчина, хотя в голосе не было ни капли раскаяния, — я как-то подзабыл, что ты не местный и иммунитета к этой дряни у тебя нет. — Ну да, конечно, — не поверил Тони, наконец, отдышавшись и перестав ощущать, что его внутренности сгорают заживо. — Зато смотри как повеселел. — Психолог из тебя хреновый, прямо скажем. — Давай-давай, не отвлекайся, — Роуди снова наполнил кружку и подтолкнул к собеседнику, — хандрить потом будешь.       Может в этом и был смысл, подумал Тони, потянувшись к предложенной выпивке.       А может и нет.       Утро было беспощадно. Организм, за неполные две недели видимо отвык от таких активных попыток нажраться и вовсю протестовал разрывая виски дикой болью и пытаясь избавиться от остатков того, что попало в желудок накануне. От попыток открыть глаза решено было отказаться в пользу ещё пятнадцати минут полудрёмы и осознания себя живым. Кажется, то первое пробуждение после казуса с камнем и то было приятнее в разы. Сейчас Тони чувствовал себя зелёным юнцом, который налакался из-за неразделённой любви, надеясь то ли вызвать сочувствие, то ли сдохнуть и не мучиться. По цвету так точно. Собрав волю в кулак, спустя почти сорок минут удалось разлепить глаза. Судя по тишине в доме — хозяин либо уже ушёл, либо ещё не вставал, что вряд ли. Рядом с его лежбищем, на полу нашёлся графин с водой и кружка, шторы на окнах задёрнуты, не давая солнечному свету попадать внутрь и раздражать чувствительные, после таких возлияний, к яркому свету глаза. Старк с кряхтением уселся в постели, мысленно порадовавшись, что хотя бы в этот раз его не стали раздевать. Задумчиво почесав бороду, он дотянулся до кувшина, понюхал содержимое — мало ли! — и с блаженным стоном человека, пешком прошедшего всю пустыню выхлебал почти всё что было. Жизнь потихоньку налаживалась и даже появились силы встать. На столе обнаружился завтрак, оставленный радушным хозяином, но Тони пока не был готов к чему-то кроме воды, поэтому он поспешил собраться и выйти на улицу. На сегодня у него было много дел. Нужно, наконец, расставить все точки над «i» и убраться восвояси. Хватит, нагостился.       В деревне жизнь шла своим чередом. Люди и кентавры спешили по своим делам, не обращая никакого внимания на мужчину, к которому за прошедшие дни успели привыкнуть. С ним даже здоровались и желали доброго дня. Тони рассеянно отвечал, ловя себя на мысли, что боялся увидеть в глазах местных осуждение за его выходку, но видимо, о том, что произошло знали только непосредственно участники событий. Что ж, оно и к лучшему.       Идти к Стиву не хотелось совершенно. Нет, Тони его не боялся, но как-то у них с самого начала не заладилось и шансов на то, что они спокойно обо всём поговорят, поплачутся друг другу в жилетку, а после с миром разойдутся не было никаких. Поэтому всю дорогу до его дома, Старк как мантру повторял про себя «будь спокойным-будь спокойным-будь спокойным!» и не забыть про смирение во взгляде. — Неожиданно, — на стук открыла Пегги, выглядевшая слегка непривычно в домашней одежде — растянутая до колена футболка, очевидно мужская, тёплые носки и тапочки, в руке кружка с чем-то тёплым и ароматным. Похоже на чай. — Неужели я произвожу настолько ужасное впечатление? — криво усмехнулся Тони. — Не настолько, — чуть подумав, ответила девушка, — но и образцовым поведением похвастать не можешь. — Каюсь, грешен. Могу я потратить немного драгоценного времени твоего… — тут он замялся, так как не был до конца уверен в том, какие отношения связывают их с блондином. — Мужа, — подсказала Пегги, слегка щурясь наблюдая за реакцией сына её бывшего работодателя. — Стива нет, думаю он сейчас должен быть у Питера. — А я, как дурак, надеялся избежать героической смерти на баррикадах, блин, — скорбно вздохнул Тони, возводя глаза к небу. Он прекрасно понимал, что если пойдёт к пареньку, то вероятность нарваться на его милую тётушку автоматически становится неотвратимым событием. — Что ж, значит действительно заслужил. — Возможно мне стоит извиниться, — вдруг сказала хозяйка, и пояснила, — за слова о том, что ты совсем не изменился. — Разве? — Повзрослел, — коротко улыбнулась мисс Картер, имея ввиду вовсе не возраст. — Это внушает надежду, что ты осознаёшь все свои слова и поступки. — Не настолько, — улыбнулся в ответ Тони, — но спасибо. — Удачи Тони, — она хотела сказать что-то ещё, но почему-то ограничилась лишь этим пожеланием. Кто их разберёт этих женщин. Махнув рукой на прощание, мужчина взял курс на знакомый путь к домику Питера и его тёти, ещё усерднее повторяя свою нехитрую мантру.       В общем, на фоне всего вышесказанного было совсем неудивительно на подходе к дому услышать всё, что о нём думают, даже не заходя внутрь. Прорвало, что называется. Голос женщины звенел от негодования и гнева, а раскрытые окна обеспечивали хорошую слышимость всем, кто имел (не)счастье оказаться вблизи. — Обожаю это ощущение впивающихся в спину х… претензий, — когда список этих самых претензий пошёл на второй круг, Старк не стал дальше ждать и вошёл без стука. — Почему бы не сказать мне это в лицо? Или безграничная честность местных на обычных людей не распространяется? — И у Вас ещё хватает наглости заявиться сюда? — Мэй если и удивилась его появлению, то вида не показала. Да и зачем, когда есть более важные вещи. — По слухам, я продал душу дьяволу, а совесть сменял на чашку кофе после одной из своих пьянок, так что да, хватает, — ничуть не смутился Тони, пряча раздражение за привычным сарказмом. Сейчас оно неуместно. — И я бы хотел поговорить с Питером. Наедине. После я с удовольствием выслушаю Вас, Ваше мнение и мнение всех желающих, и даже возражать не стану. — Да о чём с Вами разговаривать?! — задохнулась от возмущения Мэй. — Из-за Вас мой ребёнок чуть жизни не лишился, а Вы тут… — А у ребёнка есть право голоса или он под домашним арестом и ему позволено только молчать и позволять причинять себе заботу? — Да как ты!.. — Мэй, я же просил, — на счастье, в дверях показался сам ребёнок. Недовольно хмурясь, он протиснулся в помещение неловко переступая порог. Выглядел он уставшим, но вполне себе живым. На голове привычный кудряшковый хаос, на скуле синяк, на носу нашлёпка пластыря, а в вырезе футболки проглядывали тонкие царапины замазанные чем-то бурым — скорее всего какой-нибудь травяной смесью. Конская часть тела, ожидаемо, была едва ли не вся покрыта бинтами, местами пропитавшимися кровью из ран, что и неудивительно, если вспомнить сколько и какими глубокими были некоторые из них. Пострадавшая нога загипсована ниже колена и на перевязи, а сам юноша опирался на костыли. Вы когда-нибудь видели лошадь на костылях? Едва ли. Тони тоже не видел и зрелище это было крайне странным, слегка забавным и если бы не ситуация в целом, то мужчина не сумел бы сдержать улыбки и возможно даже отпустил бы пару невинных шуток на эту тему. Но сделать это сейчас, означало подписать себе смертный приговор. И он даже не знал от чьей руки умереть было бы страшнее — от пылающей праведным гневом тётушки Питера или от Вождя копытных, что появился вслед за мальчиком, и при виде Старка тоже нахмурился, едва не слепив собственные брови в одну. — Старк, — после недолгой игры в гляделки, заключил Стив, вызвав у Тони гаденькое желание пнуть того по коленке. — Здравствуйте, мистер Старк, — в отличие от своих родственницы и главы деревни, мальчишка не собирался устраивать драму из того, что случилось, что ещё раз показывало, насколько здраво он оценивал произошедшее. Питер, по уши в лечебных мазях и бинтах, на фоне лоснящейся шкуры блондина выглядел совсем уж грустно. Но тут хотелось пнуть уже себя. Хотя нет, нифига. — У Вас всё хорошо? — Тебе бы о себе подумать, в первую очередь, — фыркнула Мэй, тряхнув длинными волосами и сложив руки на груди, снова одарив Старка злым взглядом, — а не о тех, кто дальше своего носа не видит никого и ничего! — О, неужели? И с чего такие выводы, могу я узнать? — вопросительно выгнул бровь Энтони, по-прежнему не теряя самообладания. Хотя видит Бог, он был уже на грани. — Нет, я-то в курсе всех своих грехов, но вдруг, что упустил? — Скажешь не так? — влез Стив. — Чем ты вообще думал? — Ничем, — пожал плечами Старк, — я ж эгоист, зачем мне думать. Захотелось — сделал. Хочется-расхочется. — Ты хоть понимаешь, что подверг опасности не только себя? Или твой поступок можно объяснить иначе? — А свои объяснить не хотите для начала? — огрызнулся Энтони, мигом забыв собственную установку на «будь спокойнее» и глядя в глаза этому напыщенному поборнику морали. Они могут быть бесконечно правы, но прежде стоит посмотреть на свои дела-свершения и лишь после судить других. — От меня чуть не в ультимативном порядке потребовали приехать чёрте куда, чтобы достать нужные документы. Мол имей совесть, родителям было важно, жизни на кону. А что оказывается? А оказывается, что при всей своей правильности, дружелюбии и всех остальных достоинствах вашей братии, именно ВЫ забили болт на тех, кто хотел ВАС защитить и кому это было важно. Это ВЫ позволили моим родителям пойти на собственную смерть. Именно ВЫ за всё то время, что я здесь, не удосужились объяснить мне ничего, хоть на мой скромный взгляд я имел полное право знать какого хрена тут творится! Если бы я тогда не пришёл, едва ли что-то изменилось бы до самого конца, когда, думается мне, меня бы просто выпнули отсюда копытом под зад с подпиской о неразглашении. И это именно ВЫ просрали момент, когда пацан ломанулся хрен знает за кем ночью, о чём его никто не просил, — видя, что Питер уже открыл рот, чтобы, то ли возмутиться, то ли объясниться, Тони жестом заставил того замолчать, ткнув в его сторону пальцем, — помолчи, сейчас взрослые говорят! Но к этому моменту я вернусь отдельно, — после чего снова повернулся к Стиву. — И ТЫ мне теперь будешь говорить о правильности?! — тот молчал, исподлобья наблюдая за доведённым до предела Тони. Ему нечем было возразить. — Мне вообще кажется, что Питер здесь единственный кто действительно думает не только о себе! А если ты мне ляпнешь что-нибудь про ложь во благо и «не выражаться», я тебе промеж глаз залеплю вон тем костылём! — Всё сказал? — шумно выдохнув сквозь зубы, ровно спросил Стив, так и не найдя достойного ответа на такую отповедь. — Не всё, но с тебя и этого хватит, — вздёрнул подбородок Старк. — Я не святой и в жизни творил много херни, но я хотя бы был честен с окружающими и самим собой, — уже более спокойно добавил Тони. — Если ваш одноглазый друг всё ещё здесь, извольте напрячь его транспортировкой моей проблемной задницы подальше отсюда, — почти вежливо попросил он и направился на выход, обернувшись у самый дверей. — Шкет, если твои няньки тебя отпустят, дай знать, поболтаем, — и вышел. Несмотря на горький осадочек, крайне приятно и немаловажно оставить последнее слово за собой. Хоть это у него получилось.       Остаток дня он провёл бесцельно шатаясь по деревне. Возвращаться к Роудсу не хотелось, а больше, в общем, и некуда было. Не в дом же к Питеру, в самом деле. Но зато теперь он согласился с тем, что Ванда не жуткая ни разу в сравнении с разгневанной фурией которой могла стать Мэй. В итоге он устроился на той же лавочке, что и в прошлый раз, устало вытянув ноги и любуясь на медленно скрывающееся за горами закатное солнце. — Любуешься пейзажами? — Надеюсь, ты пришёл сказать, что выезд рано утром и билеты до Нью-Йорка уже забронированы, — не поворачивая головы, сказал Тони, проигнорировав вопрос. В кои веки компанию ему составила не рыжая амазонка, а тот, по чьей милости он тут оказался. — Именно так, — ответил Фьюри. — А без этого пиздеца нельзя было меня домой отправить? — поинтересовался Тони. — Или это было запланированное мероприятие с целью показать, чем занимались мои старики? Люби природу, занимайся любовью, а не войной и всё в таком духе? — Последнее слегка не из этой оперы, но в целом можно и так сказать. А даром ясновидения не обладаю, — хмыкнул мужчина, но Энтони ему отчего-то не верил. Как вообще можно верить кому-то, кто носит пиратскую повязку на глаз и вечно ходит в кожаном плаще? Может он вообще какой-нибудь оборотень или зелёный человечек под прикрытием? — Досадное упущение с вашей стороны, — посетовал Тони. — Выезжаем на рассвете, — предупредил Фьюри и поднялся, запахивая свой плащ, — не рассчитывай на завтрак. — Я сам тебе сделаю сэндвич, если ты меня без приключений доставишь домой. — Только не режь по диагонали, — попросил тот и зашагал вверх по улице, а Старк, провожая того взглядом, приметил знакомую рыжую шевелюру, явно поджидающую его недавнего собеседника. Вздохнув, он снова откинулся на спинку скамьи и устремил взгляд на догорающий закат. Ну что же, завтра он наконец-то вернётся домой и можно будет расслабиться и забыть эту поездку, как страшный бредовый сон.       Но вот радости по этому поводу отчего-то не ощущалось.