Академия сверхъестественных существ

— Катия! — где-то на средине спуска резкий окрик со стороны берега достиг ушей. — Идиот, — ругнулась про себя, когда ноги вздрогнули, испугавшись звонкого голоса, и неожиданно погрузились в заболоченный ручей, загребая стопами грязь.  — Дурак, — закричала я что есть мочи в слух, надеясь, что отчаянный вопль заставит это неугомонное создание успокоиться хоть на какое-то время. — Что так долго? — следующий вопрос породил лишь волну бешенства. Нет, не угадала. Рай был слишком нетерпеливым и потому не стал ждать, решив направиться нам на встречу. — Вы опоздали. — Посмотрела бы я, как ты карабкаешься по уступам будучи босиком, ощущая каждую неровность дороги — недовольно бурчала я, чихая от холода, сковывающего ноги. — Не хватало еще простыть из-за прихотей этого придурка. След в след за Орином, боясь оступиться, с ужасом вспоминая свой первый болезненный слалом, от которого до сих саднило руки. В тот момент я думала, что умру, но даже эта мысль не заставила завопить от страха. Ни слез, ни криков, только молчаливая борьба за жизнь в тщетной попытке остановить падение. Каждая секунда тогда была на счету и потому пальцы с отчаянием хватались за траву, вырывая ее с корнем, царапая мякоть ладоней об острые камни, внедряясь ногтями в землю, лишь бы замедлить движение, дать возможность спастись. Но только Орин со своей молниеносной реакцией смог вырвать меня из раскрывающихся объятий смерти и тело то ли благодарность, то ли в муку, запомнило крепкий хват ладоней на пояснице и тяжелый стан, придавивший собой, дабы удержать на месте. — Пусти! — смущение от взволнованного дыхания рядом заставляло пылать щеки, сгорая от стыда из-за неуклюжести и внезапной близости. — Не стоит благодарности, — рывком поставив меня на землю, слуга принца направился по дороге, стелившейся вдоль ручья, — Еще одна такая выходка и пропущу тебя вперед. — Я ж не специально, — искренне возмутилась я. — Предупредил. Дуется и может быть прав в своей обиде, но тогда дрожь в голосе была столь явной, что даже семь букв, выражающие признательность, не смогли сорваться с губ. Не знаю, чем кормят высокородных, но будущий король возник перед нами совсем скоро, вместо фанфар оглушив своим свистом. Странный звук тогда насторожил, заставив подобраться и приготовиться бежать без оглядки подальше от колыханий кустов и заливистой трели неизвестной птицы. — Как ты? — светлые волосы мокрыми прядями липли к лицу, перестав топорщиться и уже не скрывая полукруглых ушей. — Я так счастлив, что ты пришла. Счастлив? Да мы утром чуть не поубивали друг друга! Взгляд ошарашенно метнулся к Орину «Он часом головой не бился?», на что тот в ответ едва заметно пожал плечами « Принц всегда такой». Я ждала недовольного ворчания, споров, ругани, чего угодно, но не этой радости и потому она пугала меня пуще открытых угроз его слуги. — У меня не было возможности отказаться. Кончик хвоста загнулся, поднимая кисточку в верх и не решительно покачался из стороны в сторону. — А почему… — Рай осмотрел одежду и осекся. — У нас возникли разногласия. — Пришлось пойти на кардинальные меры. В один голос заявили мы поспешно. — Ты злишься? — невинный вопрос напоролся на мой взор и лицо юноши сразу преобразилось, приняв виноватое выражение. — Я хотел порадовать тебя. — Чем же? — этот придурок хоть понимает, каких трудов стоит сдерживать внутри словесный поток брани, готовый обрушиться на его голову? — Я что-то не чувствую себя жизнерадостной. Ни до встречи с тобой, ни после. — Купальня, — явно стушевался кронпринц, нерешительно указав в направлении, откуда только что пришел. — Мы соорудили ее утром. Я проверил все отмели, поэтому можешь плавать спокойно. Никто тебя не потревожит. Любопытство пересилило гнев и присмотревшись, я увидела внизу странное сооружение, теряющееся на фоне высоких зарослей деревьев, обвитых цветущими лианами, стремящимися вверх с помощью мощных стволов. Гроздья цветов, будто виноградины, свисали над водой, касаясь лепестками прозрачной глади. — Он так радеет о вашей безопасности принцесса, а получает взамен только колкости. Разве это справедливо? — неожиданно вставил черноволосый юноша из-за спины. — Я не принцесса, — это слово сводило с ума, невидимыми цепями приковывая к Раю. — Тогда кто вы? Засмотревшись на каменистое дно, я нехотя глянула на слугу и тут же отвела взгляд. Чужестранка, пленница, трусиха. Как много эпитетов можно подобрать, если перестать прятаться за иллюзиями. Время текло и повисшая пауза, становилась все тяжелее и горше. — Орин, не стоит смущать девушку, — осторожно начал кронпринц. Нельзя было молчать, но и фраза, брошенная необдуманно, могла привести к взрыву. — И что же по-твоему может меня потревожить? Неужто глупые россказни и выдумки? — парень приготовился возразить, но поднявшаяся открытая ладонь, остановила его. — Ты должен следить за тем, что распускают слуги иначе они перестанут уважать своего владыку. — Почему? — чистота янтарных глаз загоняла в тупик своей наивностью и было неясно, где в этом хитросплетении света притаился монстр. — Люди — артефакты, а не объект обожания, — не знаю поймет ли он, но покуда есть дорога назад, мы еще можем остановиться. — Твои подданные могут принять использование человека, но не чувства к нему. А ты на каждом углу кричишь, что влюблен, что хочешь сделать меня своей невестой. — Мне все равно, что думают другие, — принц ободряюще улыбнулся. — Не бойся, я в силах тебя защитить. «Но я-то нет! — в отчаянии застонал внутри тоненький голосок. — Мое присутствие — твоя слабость, а я не хочу стать причиной твоей гибели.» На глаза навернулись слезы. Глубина чувств Рая притягивала к нему, свивая души воедино и противиться этому было бесполезно. Разрывая одну нить в надежде избавиться от странной связи, я ощущала, как вместо нее возникают другие, десятки, сотни… Чем больше бунтовал разум, тем сильнее сердце манило к этому созданию.  — Быть может ты права и мы никогда не будем вместе, — изящные пальцы переплелись на талии и острый подбородок уперся в плечо. — Но зачем задумываться об этом сейчас? На миг дыхание перехватило и гневный ответ распался на миллионы частей. — Вообще-то нас трое, — попытка сбежать потерпела крах. Объятья были нежными, но сильными и потому легко удержали рядом с собой. — А ты позволишь повторить, когда будем наедине? — С ума сошел? — я нахмурилась, досадуя на упрямого парня. — Как всегда поступаешь необдуманно, потворствуя собственным желаниям. — Да, — тихий шепот у самого уха обдал горячим воздухом. Надо же какая покорность. « — Я не прошу приставлять меч к его горлу, — страшное предложение не желало растворяться в прошлом, продолжая будоражить воображение ужасными картинами будущего, томя душу мучительными предчувствиями.» Пока я рядом, меня будут использовать, стремясь добраться до него. Рай опустился на колени, осторожно касаясь руками грязных стоп: — Вместо того, чтобы прийти ко мне, ты выбрала борьбу. Ладони плотно прижались к лодыжкам, слегка вдавливая подушечки больших пальцев в кожу: — Скажи, почему я не удивлен? Верх-вниз, счищая разводы ила и налипшие лепестки. — Простишь меня? — избежать вопрошающего взора золотистых очей было не так-то просто. Щенячья преданность, отражавшаяся в них, подавляла любые возражения. Почему? Разве кошки не свободны, не гуляют сами по себе, не признавая хозяев? Так откуда это приверженность? Тяжкий выдох, когда кисти задели контуры алых царапин, оставленных от пожелтевших стеблей, что вонзались иглами в ноги. — Я утром был несносен, — разгоряченное лицо коснулось моих коленей, севшим голосом бормоча слова. — И причинил боль. Солнечные лучи игрались в шелковистых локонах, украшая голову призрачным ореолом. Рука сама потянулась к ним, взъерошивая искрящиеся волоски и нежно поглаживая торчащие ушки. — Катия? — Рай упрямо тряхнул головой, вызвав слабую улыбку. Маленький эгоист. Ребенок, жаждущий внимания, что же мне с тобой делать? Смахнув соломенную прядь со лба, я наклонилась над ним, примкнув губами к влажной коже и бросив выразительный взгляд на Орина «Я не смогу этого сделать и тебе не позволю». Тонкие уста, что так часто льнули к моим, приняли жесткое очертание, и едва заметный кивок в мою стороны подтвердил — вызов принят, война началась.