***
Рабочий день Ричарда только закончился. От духоты, стоявшей на улице, его клонило в сон. Поэтому, едва припарковав машину, он вышел из нее с твердым намерением завалиться на диван и прикорнуть, пока его старшие братья не вернулись. Тогда ему будет уже не до сна. И дело тут вовсе не в том, что даже после профилактических бесед Колин не переставал задевать Коннора, будто это был его ежедневный ритуал. А скорее в том, что ни одного, ни другого близнеца Рич теперь не мог воспринимать только как родственника, за которого он чувствовал ответственность. Он никогда не пробовал наркотических веществ, но мог бы поклясться, что при употреблении наиболее безопасных из них, люди испытывают то же, что он испытывал от близости со своими братьями. Едва Ричард отошел от автомобиля, как боковым зрением он заметил какое-то движение и до боли знакомый силуэт мелькнул в заливающем глаза свете заходящего солнца. – Коннор? Силуэт приобрел очертания его старшего брата, неуверенного ковыляющего в сторону дома, то и дело спотыкаясь и останавливаясь. Ричард стиснул зубы и нахмурился, метнувшись навстречу и подхватывая изможденное тело. Он был уверен, что встретил Коннора, снова побитого своим младшим близнецом. И сильно удивился, когда узнал спортивную сумку Колина у того на плече. А вот в разбитом, перепачканном грязью и кровью лице, самого Колина теперь узнать было трудно. – Колин! Черт, что случилось?! – Рич приобнял брата за талию и перекинул его руку через свою шею, помогая завалиться на себя и медленно идти к квартире. Он обеспокоенно бросал взгляд на корчившегося от боли Колина, предполагая самое худшее. Вид у него был такой, словно его машина сбила. – Не важно. Просто…Я хочу домой, Рич. Тихо, едва шевелящимися разбитыми губами выдавил Колин, доверчиво опираясь на Ричарда, мысленно радуясь, что встретил его и последние, самые тяжелые метры до дома, ему не придется преодолевать самостоятельно.***
Коннор еще был на работе в кафе. Квартира пустовала и скучала, в ожидании своих постояльцев. И приветливо скрипнула дверным замком, заливая тихое пространство золотистым закатным светом, с примесью крошечных танцующих пылинок. Ее мирный покой нарушился сдавленными стонами и шаркающими шагами. Ричард присел, стараясь как можно меньше тревожить Колина и аккуратно укладывая его на мягкий диван в гостиной. Характер его повреждений оценить было пока трудно, но точно нужно было обрабатывать бровь и губу. Но, в первую очередь, смыть всю пыль и кровь. Ричарду было не привыкать обрабатывать раны. Практиковался он не только на Конноре, но и в БДСМ клубе, где поначалу, из-за неопытности, часто ненароком наносил травмы своим подопечным. До крови почти никогда не доходило, все ограничивалось вывихами и ушибами, но на всякий случай он прошел курс первой медицинской помощи. – Где болит? – Рич принес аптечку и, сев на пол перед диваном, без нажима стал промакивать смоченной перекисью ватой лицо Колина. – Везде. Колин поморщился, когда коснулись разбитой брови и кровоточащая рана наполнилась шипящими пузырьками от реакции с перекисью. – А где больше всего? Близнец пытался сосредоточиться, ощутить, откуда исходили наиболее яркие вспышки боли. Но они так перемешались между собой, посылая в мозг бесконечное число импульсов, что он просто путался как машина, которая попала в аварию, и множественное количество сообщений о повреждениях теперь сбоило систему. Он просто бессильно смотрел в потолок, где белую поверхность то и дело заменял образ младшего брата, склоняющегося над ним и обрабатывающем его раны. Так бережно, так умело. На секунду Колин представил, как точно так же Рич лечил Коннора. И почувствовал во рту кислый привкус собственной крови, когда уголок губ дернулся в невольной усмешке. Не зря Коннор терпел все побои. Ради этой заботы Ричарда можно было и не такое стерпеть. Рич все еще что-то спрашивал и требовательно заглядывал Колину в глаза. Но с каждой секундой его слова и облик становились все неразборчивее, пока и вовсе не расплылись в какое-то мягкое абстрактное пятно, сливаясь с потолком. А тот, в свою очередь, из белого вдруг почернел и медленно поглотил все окружающие звуки, смыкаясь уютной оболочкой и заглушая боль. – Колин? Колин… Знакомый голос прорывался через темноту, будто шел из глубины мрачного леса. Колин уже готов был обрадоваться, что все это всего лишь жуткий сон. Но чернота перед глазами расступилась, открывая уже знакомую картину – свод потолка, позолотившийся уходящим солнцем, и младший брат, склонившийся над ним и прижимающий что-то холодное к лицу. Именно этот холод и вновь обострившаяся боль быстрее всего вернули Колина к реальности. – Я отрубился? Он взволнованно дернулся в желании перевернуться и почувствовал, как под коленями и поясницей лежат упругие подушки, обычно покоившиеся на подлокотниках дивана. – Да, на пару минут, – Ричард убрал пакет со льдом от щеки брата и с облегчением заметил, что взгляд Колина был достаточно спокойным и умиротворенным, а морщинки на лице, свидетельствующие о мучениях, разгладились. – Хочешь пить? – Угу. Холодное пиво, если есть, – без эмоций ответил тот и облизнул пересохшие губы. Вместо металлического привкуса крови он почувствовал какой-то горьковатый вкус мази. А потом коснулся своей рассеченной раны над глазом и нащупал там мягкий тампон. – В твоем состоянии алкоголь противопоказан. Я принесу воды. Пока Ричард отошел, Колин еще раз переварил все, что с ним произошло, силился вспомнить, как и куда бил его Брайан и какой из этих ударов сейчас больше всех отзывался. Странно, но локальные вспышки боли теперь слились воедино и постепенно утихали. Губа онемела от мази, бровь пульсировала тупо, но терпимо. Делать глубокие вдохи было еще трудно и болезненно, но уже не так остро, что аж искры из глаз сыпались. Ричард вернулся со стаканом воды в руке и присел на край дивана в коленях близнеца. Опытным взглядом «ощупывая» тело, он на вскидку проверял, где еще могут быть повреждения. Руки и ноги были относительно целыми, не считая синяков и ссадин. Рубашку Колина он расстегнул и обработал мазью ушибы на ребрах и животе. Кровоподтеков это избежать, конечно, не даст, но зато облегчит неприятные ощущения. Открытые раны, к счастью, оказались только на лице и то были не такие серьезные, как выглядели на первый взгляд. Оставалось надеяться, что кости и внутренние органы целы. – Ёбанный Брайан Марш. Он считает, что ему все дозволено, только потому, что его семейка буквально срет деньгами. С гневом шипел Колин сквозь зубы, принимая из рук Ричарда стакан. Между бровей Рича образовалась складка, а голубые глаза показались сейчас холоднее обычного. Фамилия Марш давно уже заклеймила себя не лучшим образом в стенах университета, в котором учился Колин. Сам же Ричард посещал другой вуз, но даже до него доходили слухи об этой семейке, тщательно строившую себе благочестивую репутацию. Однако, младший отпрыск Брайан, кажется, не был заинтересован в непорочности своего имени. Какое значение имеет репутация, когда у тебя есть деньги и влияние? Пусть даже и не твои, а родителей. – Тебе нужно отдохнуть. Могу помочь добраться до спальни, если хочешь, – Ричард провел рукой по оголенной груди брата, едва касаясь ее и лавируя между темнеющими синяками. – Можно сегодня я посплю на диване? Только скажи Коннору, чтобы не шумел, иначе я убью его. Колин бессильно накрыл лицо рукой, прячась в изгибе своего локтя. Рич ухмыльнулся уголком губ, с прищуром любуясь таким милым и беззащитным близнецом, все еще пытающимся казаться неуязвимым и бесстрашным. Даже в таком состоянии Колин остается Колином. Потрясающее сочетание садиста и мазохиста. Редкое и такое сложное. Он так похож на Коннора и при этом совершенно другой. Что из этого заставляет мое сердце биться чаще в его присутствии и обостряет желание обладать им? – Конечно. Спи и ни о чем не беспокойся. Ни о чем не беспокойся, братец. Я обо всем позабочусь. Ричард глубоко вдохнул и, поочередно хрустнув каждым пальцем на руке, встал и вышел из гостиной, оставляя Колина засыпать под действием обезболивающего, подмешанного в стакан с водой.***
Спустя пару дней Колин все еще не выходил из квартиры, отсыпаясь в теплой постели, как в последний раз. До конца того дня, когда его избил Брайан Марш в спортивной раздевалке, и до обеда следующего он и вовсе проспал, так и оставшись на диване в гостиной. Коннору не нужно было даже намекать вести себя тише. Он не понаслышке знал, каково это – быть жертвой буллинга. Главным образом, благодаря именно Колину. Ричард не стал будить его даже, чтобы позавтракать. После полудня Колин сам встал и с голода съел и вчерашний ужин, и завтрак, и обед. Коннор охотно подсовывал ему тарелку за тарелкой, а Рич мягко улыбался, глядя на братьев со стороны. Хороший аппетит свидетельствовал о скорой поправке Колина, а вечером младший из братьев заботливо обрабатывал раны близнеца мазью и сменял тампон на брови. На следующее утро Колина разбудил звонок в дверь. Оба его брата были на работе, в гости он никого не ждал и вообще меньше всего хотел сейчас вылезать из постели и спускаться вниз. Но незнакомец был настойчив и Колин, весьма нехотя, неуклюже перевалился с кровати, и в одних лишь домашних штанах побрел по лестнице на первый этаж. При каждом шаге ноющая боль все еще отзывалась в ребрах и мышцах пресса, от чего близнец хмурился, злясь на свое непрактичное тело и придурка Брайана. И заодно и на того, кто там сейчас стоял у входа в их квартиру, заставляя его делать лишние телодвижения. Колин открыл дверь и так и замер, не шевелясь и даже не моргая. Брайан Марш, собственной персоной, встретил его на пороге и как-то неестественно для себя мялся в нерешительности. Колин так напрягся, что каждая ранка на нем снова запульсировала болезненными импульсами, словно вспоминая своего обидчика. – Какого ху… – Привет, Колин, – Брайан говорил так тихо и робко, что Колин даже засомневался – тот ли то человек, что пару дней назад лупил его как кусок мяса у всей команды на глазах, а потом демонстративно плюнул, в прямом смысле этого слова, в лицо. Может, у Брайана тоже есть брат-близнец? – Что ты здесь забыл? Откуда ты знаешь мой адрес? – Узнал. Мне его дали, – уклончиво ответил Марш, избегая смотреть своей жертве в глаза. – Я хочу принести тебе извинения от всей семьи Марш. То, что произошло там, в раздевалке, это мой отвратительный проступок. И такое никогда больше не повторится. – Что-то сомневаюсь, – фыркнул Колин, с недоверием относясь к каждому произнесенному слову с того порога его дома. Еще в тот роковой день он мысленно поставил крест на своей карьере бейсболиста, понимая, что если Брайан и не сделает так, что тренер исключит его из команды, то просто сам лично или вместе с другими членами команды затравит до такой степени, что Колин сам сдастся и уйдет. – Не сомневайся. Я покидаю команду. И перехожу в другой университет. На последних словах голос Марша резко потускнел, а Колин непонимающе уставился, все еще не веря тому, что услышал. Что за…Это шутка? Сегодня первое апреля? Нет, лето на дворе. – И вот еще… Брайан протянул небольшую, красиво упакованную коробочку. – Ого, ты, оказывается, тот еще романтик Брайан, – Колин усмехнулся, принимая подарок. – Это не от меня, – оскалился Марш. – Понятие не имею что это. Меня заста…попросили за это заплатить. И довольно много заплатить. Что ты знаешь о «много заплатить», золотой сыночек? – хмуро подумал близнец, но был явно заинтригован этой неизвестной коробочкой и вообще всей этой непонятной ситуацией. Брайан Марш пришел к порогу его дома с официальными извинениями, добровольно покидает команду и университет и еще и откупается дорогими подарками. Колин скептически разглядывал своего обидчика, но тот не выглядел ни запуганным, ни побитым. Но точно пожуренным, как маленький нашкодивший ребенок. – Что-то еще? – издевательски улыбнувшись, Колин припал плечом к дверному косяку. – Это все. – Ну, тогда проваливай. Дверь перед носом Брайана захлопнулась, и это был последний раз, когда Колин с ним пересекался. Вернувшись в гостиную и усевшись на диван, он с любопытством и нетерпением стал распаковывать данный ему презент. Лента и плотная упаковочная бумага полетели на пол, оставляя в руках «голую» коробку с прикрепленной визиткой сверху. Абсолютно пустая бежевая карточка из мягкого, похожего на пластик материала. Перевернув ее, Колин обнаружил одну единственную, но безумно красивую и аккуратно выведенную каллиграфическим почерком букву «R». Его сердце пропустило удар. А между следующими он медленно поднял крышку коробки и так и замер с ней в руках, не шевелясь. На подушке из синего бархата, в идеально подходящей выемке, лежал ошейник из черной плотной кожи. На ошейнике висел золотой кулон в виде сердца, в обрамлении ослепительно сверкающих бриллиантов. А в самой середине кулона – выведенное тем же почерком, что и буква на визитке имя – «Колин».