Всё человеческое.

На этот раз прощаться с читателями Ричард не стал. Такие ходы потрясают только в первый раз, а дальше читатель начинает к ним привыкать. Поэтому парень посвятил остаток дня на игру в карты с Бермессером. Ближе к ужину он как раз освоил основы мухлежа, а завтра Вернер пообещал показать пару пасьянсов. Пасьянсы - классическое развлечение как минимум дриксенской знати, и то, что Ричард в свои восемнадцать не умеет их раскладывать, настораживает немногим меньше его невинности. Узнав о дуэли и её условиях, Рамон Альмейда разозлился. Нет, даже не так. Узнав о дуэли и её условиях, Рамон Альмейда написал гневное письмо Рокэ Алве и вручил его посыльному на глазах у Вальдеса, давая последний шанс замять скандал. Шансом этим, как можно понять, Ротгер не воспользовался. А вот Ричард успел вручить тому же посыльному весточку уже от себя. А то эр Рокэ даже не знает, что его оруженосец завёл управляющего и обручил сестру. Что-то подсказывало, Рокэ очень везло, что он не знал, но в блаженном неведении ему уже недолго осталось пребывать. Ричард пока не мог явиться к нему лично, но послать весточку сподобился. Весна в первом году круга Ветра выдалась паршивой. Потепление оказалось оттепелью, резкая смена погоды приковала особо впечатлительных людей к постелям, на море шторм за штормом. С самого утра дня дуэли Ричард чувствовал себя, мягко говоря, не очень. Хотелось спать или, по крайней мере, лежать и ничего не делать, а пришлось сперва встать и позавтракать, потом успокаивать сестру, потом раскладывать карты (которые ещё и смели показывать что-то хорошее в ближайшем будущем), а под конец ещё обедать и выходить на улицу. - Ветер помешает...- пытался образумить Вальдеса Филипп Аларкон. - Вы и с четырёх шагов друг в друга не попадёте! - И вовсе он не помешает! Когда придёт время, ветер стихнет! - Рявкнул Вальдес. - Конечно, стихнет. На его-то стороне кэцхен, а на моей - один только БеМе, - буркнул Ричард. - Герцог, на вашей стороне весь Хексберг, - вздохнул Вернер. - И прошу вас больше не называть меня этим оскорбительным прозвищем. - Я подумаю над этим. - Думайте скорее, дуэль будет с минуты на минуту. Местом расстрела назначили не холм у города, как настаивал Вальдес, а задний двор адмиралтейства, где наготове были лекари и Рамон Альмейда. Судя по выражению его лица, он твёрдо решил повесить своего вице-адмирала, если тот прикончит бесценного оруженосца соберано. То, что во флоте во время войны должен действовать закон о запрете дуэлей, стало очевидно как никогда. Как и обещал Вальдес, ветер стих как раз к моменту, когда мрачный Аларкон протянул дуэлянтам по пистолету. Ричард взял левый - не потому, что надеялся на помощь Леворукого, а просто так. Будучи не лучшим фехтовальщиком, стрелять из пистолета Ричард всё-таки умел. Правда, сразу вспоминался...сомнительный эпизод во время бунта годовой давности, когда он случайно пристрелил священника, но это была чистая случайность, впредь Ричард обращался с оружием осторожнее. Восемь шагов Ричарда, восемь шагов Ротгера. - Господа, не угодно ли вам примириться? - Спросил Вернер. - Угодно. - Ну уж нет! - Ну, Ротгер...- послышался из ближайшего окна злой голос Альмейды. - Очень жаль. В таком случае... "Как прекрасно, не так ли? Всё у нас хорошо..." - судорожно думал Ричард, поднимая пистолет и направляя в сторону Вальдеса без прицеливания. С шестнадцати шагов попасть можно только чудом, но незачем повышать шансы. Только бы не попасть, только бы не попасть! - Четыре, три... "Надо было снять одежду, чтобы не попала грязь". - Два... "Пожалуйста, пожалуйста, заклинь!!!" - Один, стрелять! Ричард нажал на спуск быстрее, чем успел осознать команду. Грянуло два выстрела, и Окделл зажмурился, ожидая боли в груди, животе или плече, но она всё не начиналась, а вот со стороны Вальдеса послышался сдавленный стон. Ошеломлённый Ричард смотрел, как к лежащему на талом снегу Вальдесу подбегают лекари и слуги с носилками. - Я попал? - Задал Окделл очень глупый и наивный вопрос. - Да, как ни странно, - ответил Вернер, и вот кто точно ни о чём не волновался, так это он. - Позвольте узнать: вы вообще целились? - Нет, конечно! Ну, то есть, стрелял в нужную сторону, это да. Но я не думал, что попаду. - Я почему-то так и подумал. Посмотрите на стену. Ричард повернул голову и обнаружил на стене рядом с собой след от выстрела. Пуля срикошетила в снег почти у самых ног Ричарда. И только теперь Ричард наконец-то осознал итог дуэли. - Проклятье! Я...я не хотел!!! Из письма Ричарда Окделла, оруженосца Рокэ Алвы. "Эр Рокэ, я не хотел! Я был уверен, что эр Вальдес попадёт, а я промахнусь. Вы уже должны были знать, что сама дуэль случилась в результате трагического недопонимания и я старался замять её, как только мог. Тем не менее, хоть меня никто в Хексберг не винит в ранении вице-адмирала, оставаться в городе дольше я не намерен. Моё присутствие злит эра Вальдеса, а лекарь настоятельно рекомендует ему покой, поэтому последующие письма, если таковые будут, отправляйте в Надор. Пока я побуду там и введу в курс дел моего управляющего. Если я вам понадоблюсь, пишите в любой момент, прибуду как можно скорее. Если сможете, передайте привет эру Леонарду. Искренне ваш, Ричард Окделл". Дочитав письмо, Рокэ невольно улыбнулся. Его глупый оруженосец думал, его будут ругать за дуэль с Вальдесом? На самом деле, Ричард только что приобрёл репутацию первоклассного дуэлянта: победить кэнналийца может только кэнналиец. А то, что дуэль велась на пистолетах, все забудут уже к третьему пересказу. - Будьте добры, передайте генералу Манрику, что Ричард Окделл передаёт ему привет. - Велел Рокэ Герарду Арамоне, и юноша, кивнув, отправился к генералу. Хороший юноша - каким бы глупым ни был приказ, он исходит от Проэмперадора и должен выполняться незамедлительно. - Ну как, будете вызывать Ричарда на юг? - Спросил Марсель. - Незачем. Решающий бой случится на следующей неделе максимум, а герцог Окделл будет полезнее в родных землях. - Пожалуй, соглашусь с вами. И всё-таки, как думаете, почему он победил? Потому, что отличный стрелок, или... - Или, - улыбнулся Рокэ, аккуратно складывая письмо и убирая за пазуху. - На Изломе эпох Повелители обретают невиданную силу. Вальдес скоро поправится, но восстановить репутацию ему будет непросто. Дуэль с моим оруженосцем, который на весь Талиг славится миролюбием...очевидно, тот адмирал и впрямь очень дорог Ротгеру. А ведь дрикс. - А что вы думаете о новом управляющем Ричарда? Рокэ сжал губы плотнее. О, он много чего думал. Конечно, в Надоре уже хозяйничает Хуан, он сможет оценить дриксенца и в случае чего устроить несчастный случай. Проблема в другом. Среди пороков Ричарда особенно выделялась жадность, причём даже не к вещам, а к людям. И Дикону очень не нравилось, когда на его людей посягали. А Бермессера он буквально купил, следовательно, теперь он принадлежит герцогу Надорскому. Устроился, мерзавец, как у Леворукого за пазухой. Теперь его не то, что люди, сама Синеглазая не заберёт! - Я думаю, что ничего плохого не случится, - наконец молвил Рокэ. - Из дриксенцев выходят неплохие управляющие. Кроме того, в его интересах, чтобы Ричард был жив и доволен его службой. - Всё-таки интересный у вас оруженосец. - Признался Марсель. - Признайтесь, Рокэ, вы по нему очень соскучились. - Не я один, маркиз. Не я один. Из всех людей Рокэ знал только одного, которого победа Ричарда не обрадует. Но Лионель достаточно умён, чтобы больше никогда не пытаться вредить герцогу Надорскому. Рокэ прощал его дважды - и третий проступок станет для него последним. Нет, Рокэ даже немного жалко бывшего друга. Но считать Ричарда Закатной Тварью или чем похуже мог только идиот. Лионель, конечно, очень умён, но его поступки почему-то говорят обратное.