***
Тренер, обеспокоенный ситуацией с травмами в команде, собрал всех игроков. Он не мог просто так оставить Альваро в основном составе, ведь игровая связка с Асенсио развалилась, и неизвестно, сможет ли потерявший свою прежнюю скорость Одриосола взаимодействовать с другими игроками. Поэтому наставник обратился к команде с такими словами: — Итак, слушайте меня внимательно: ситуация в команде ужасная. Уже второй игрок получает тяжёлую травму. Разрыв связок колена у Марко — это мало того, что плохо само по себе, так ещё и разрушило нашу игровую схему. Напоминаю, что Альваро больше не может играть так, как прежде, а Эдер всё ещё не может вписаться в команду. Внезапно к Зидану подошла Ирене и сказала: — Извините, пожалуйста, что я вмешиваюсь в тренировочный процесс, но мне надо поговорить с Альваро, — она повернулась к девятнадцатому номеру. — Альваро, после тренировки зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет. Это очень важно. — Хорошо, — ответил юноша. Но на тренировке неприятности начались уже во время упражнений по физической подготовке: Одриосола, каждую секунду вспоминая травму Асенсио, теперь ещё больше боялся снова порвать связки колена и плохо выполнял упражнения. Когда требовалось высоко поднять согнутую в колене правую ногу, на лице Альварито появлялась гримаса боли. Когда надо было, пробежав определённую дистанцию, развернуться и бежать назад, девятнадцатый номер делал это очень медленно, словно щадя колено. В конце концов тренер по физической подготовке Грегори Дюпон сообщил Зидану, что Одриосола боится повредить колено. Главный тренер подошёл к молодому защитнику и сказал ему: — Альваро, я вижу, что ты потерял уверенность в себе и снова боишься получить травму. Я понимаю, что причиной этого является травма Марко. Ты, скорее всего, вспоминаешь повреждение Марко, потом свою травму и думаешь, что можешь неудачно повернуться, упасть и опять порвать крестообразные связки. Поэтому в следующем матче в основе выйдет Эдер. Не переживай, это не значит, что я собираюсь постоянно держать тебя в запасе. Просто тебе сейчас надо сделать перерыв и поработать над собой. К тому же мы играем против «Алавеса», а, насколько я знаю, именно в матче с этой командой ты получил травму колена. — Я понял, — удручённо произнёс юный латераль. Но когда наставник объявил о своём решении, Азар возразил ему: — Месье Зидан, я, конечно, понимаю, что Альваро боится травмироваться. Но Эдер — единоличник, он считает, что ему команда не нужна. В игре он на нас не реагирует, а потом сам же теряет мяч. Как мы с ним играть будем? — Всё как раз складывается очень удачно, — пояснил тренер. — Пока Альваро отдыхает, у Эдера есть возможность научиться взаимодействовать с товарищами по команде. Можешь быть спокоен. — Я могу помочь Альваро, — напомнил Эден Зидану. — Я умею принимать длинные передачи. — Это хорошо, — сказал наставник. — Но, во-первых, сейчас перерыв на матчи сборных, а во-вторых, повторяю: я просто предоставляю Альваро небольшой отдых. Сам же Одриосола сразу после тренировки отправился к психологу. Выслушав рассказ юноши о его страхах, Ирене предложила: — Альваро, а почему бы тебе не съездить куда-нибудь на два-три дня? Смотри, в чём дело: здесь тебе всё напоминает о Марко и его травме. Как только ты видишь газон и мяч, ты сразу вспоминаешь сначала повреждение Марко, а потом и своё собственное. В результате на тренировке ты боишься неловко повернуться, чтобы не вызвать рецидив. Если ты на какое-то время отвлечёшься от футбола, это может помочь тебе справиться со своим страхом. Куда бы ты хотел поехать? — В горы, — ответил Одриосола. — Вот и хорошо! — сказала Ирене. — Постарайся во время отдыха как можно меньше думать о футболе и травмах. На свете нет лучше места для отдыха, чем Родина, особенно если ты живёшь вдали от дома. Поэтому Альварито без колебаний выбрал поездку с родителями в горы Страны Басков, которые он знал с детства. Но юноша не знал, что судьба приготовила ему ещё одно испытание…***
Как и все баски, Одриосола любил прогулки в горах, и неважно, скакал ли он на лошади или просто шёл пешком. Родная природа его утешала, придавала ему сил. И сейчас юноше нужны эти силы. После травмы он, как ни старался, так и не стал прежним. А учитывая, что ещё и Марко порвал связки колена, Альваро нужен был этот перерыв. Футбол причинил юному баску слишком много боли и страданий, и если он не сменит обстановку, то сломается, несмотря на присущую его народу силу духа. Но природа тоже может нанести удар… В тот день в горах дул сильный ветер, а небо было затянуто тучами. Но Альваро всё равно отправился на прогулку с Гермесом. Тропа была очень узкой, местами она тянулась узкой полоской вдоль крутого обрыва, а иногда и вовсе исчезала, и Альваро приходилось карабкаться по отвесным скалам, раздирая руки в кровь. С каждым шагом по родной земле сын гор всё больше и больше чувствовал, что он находится там, где должен. Здесь его место. Здесь он счастлив. Рядом с ним только маленький щенок — его друг, который его никогда не покинет. Но внезапно юркий Гермес вывернулся из шлейки и помчался вперёд. Альваро бросился за ним. Щенок попытался перепрыгнуть оказавшуюся на его пути глубокую расщелину, но не смог — так как он был маленьким, ему не хватило длины прыжка, и он упал вниз со скалы. Одриосола подоспел слишком поздно. Юноша посмотрел вниз — ущелье было настолько глубоким, что никто не смог бы выжить, упав с такой высоты. Зловещая тишина… Его маленького друга больше нет… Альваро сделал шаг назад — он не мог в это поверить. Затем молодой баск посмотрел вниз ещё раз и увидел маленькое светло-рыжее пятнышко. Оно не двигалось, даже не шевелилось. Только сейчас Альваро осознал, что произошло. На его глазах появились слёзы. — Ты пришёл ко мне в один из самых трудных моментов моей жизни. Зачем ты покидаешь меня сейчас, когда мне так плохо? — прошептал юноша. Юный баск стал несчастлив на родной земле. Теперь уже никто не подойдёт к нему, не лизнёт ему руку, не посмотрит на него умными, добрыми глазами, как будто говорящими: «Я с тобой, друг». Неважно, приходилось ли ему терпеть на тренировках внезапные приступы боли и страха или насмешки Милитао — дома его всегда ждал Гермес. Щенок, которого ему подарили в тот трудный период, когда он проходил реабилитацию после травмы, стал для него настоящим другом. Неважно, кто твой друг, его смерть — это страшное горе.