***
Отныне Винчестер бывал у чардрева каждый день: либо один, либо вместе с Браном, который тоже молился о судьбе своих близких. Они могли часами сидеть среди раскидистых деревьев и тихо наблюдать за тем, как непослушный ветерок играет листьями, слушать шорохи ветра или любоваться водной гладью маленького пруда у крепостной стены, пребывая каждый в своих мыслях. Иногда они разговаривали, и Сэм осмелился попытаться учить юного лорда наукам своего мира — тем, которые тот сумел бы понять. Кажется, Брану такой учитель понравился больше, нежели постоянное общество мейстера Лювина. В этот раз Винчестер находился наедине с собой, если не считать снова маячившего рядом с приоткрытой калиткой Грейджоя. Словно у Старка не нашлось человека лучше и умелей, чтобы приставить следить за гостем. Либо железнорожденный делал это по личной инициативе, цель которой оставалась неясной. Робб вроде доверял Сэму — настолько, что приказал кузнецам выполнить для него собственный меч и любое снаряжение, которое тот пожелает. Над садом пролетел ворон со свитком на лапке. Винчестер проводил его взглядом и поторопился на выход из богорощи — очередное послание могло быть ещё одним письмом от союзников Старков, и вдруг в этот раз ответ будет тем самым, который он ждал всё это время. Путь из калитки преградил Теон. — Пропусти, — попросил Сэм ровным голосом, не желая ввязываться в очередной конфликт. Надо отдать Грейджою должное: несмотря на слежку, он ни разу не потревожил Сэма в богороще. — Ты не пройдешь, пока я не выясню кто ты, — надменно процедил мальчишка. — Чьему дому ты служишь? С какой стороны Стены тебя нашли? Может, поделишься? — Слушай, Теон, я понимаю, что не нравлюсь тебе, — проговорил Винчестер, пытаясь уладить дело миром, тем более не имея при себе достойного оружия, чтобы дать отпор. Нож против меча — несерьезно и проверять свои навыки против навыков обученного фехтованию Теона явно не стоит. Неудивительно, что этот вопрос всё-таки прозвучал. Несмотря на всю открытость и дружелюбность охотника, даже простой люд, обычно безразличный к политическим играм лордов, продолжал относиться к нему настороженно, а некоторые и вовсе считали его чуть ли не одичалым. Естественно, они заблуждались, но таким домыслам, должно быть, послужило его тёплое отношение к Оше — в отличие от презирающих одичалых северян, Сэм общался с ней на равных, помогал, если видел, что ей требовалась помощь, и иногда болтал, обмениваясь житейской мудростью и перебрасываясь шутками. Одичалая по-прежнему кидала на него заинтересованные взгляды, но дальше дело с её стороны не заходило, и Сэм был ей за это благодарен. — Правильно понимаешь, — отозвался Грейджой. — Только я тебе не Теон… «Вонючка», — про себя подумал Винчестер, но всё же стиснул зубы и не позволил оскорблению сорваться с языка. Лишь решительным жестом отодвинул мальчишку в сторону, намереваясь пройти дальше. — Тебе отрубят руку за прикосновение к лорду! — выкрикнул Грейджой. — Как бы тебе чего не отрезали, — не сдержался Сэм и тут же прикусил язык — лишнее, это точно лишнее. Расскажи он кому о падении Винтерфелла и Рамси Сноу, ему достанется ярлык безумца, что не прибавит счастья даже если дело не закончится казнью за лжепророчества. — Что ты сказал? — мрачно процедил Теон угрожающим голосом. Винчестер ясно представил, как обозленный мальчишка вытаскивает меч из ножен — нападение со спины вполне в его духе, — поэтому поспешил обернуться. Нет, не меч — кинжал. Оскорбленный в лучших чувствах Грейджой желал наказать нахального гостя. Рядом послышалось глухое рычание, и они оба обернулись на звук. Серый Ветер, лютоволк молодого лорда Севера, скалился на Грейджоя и угрожающе рычал. — Он сейчас разорвет тебя, — ухмыльнулся Теон, убирая кинжал. — Стоит мне приказать. — Ты же знаешь, что лютоволк подчиняется лишь своему хозяину. И это не ты, — холодно ответил Сэм и присел на корточки. — Спокойно, Серый Ветер, все в порядке. На удивление железнорожденного, лютоволк Робба не только не набросился на нахала, но и дал себя погладить. В Великий Замок Сэм вошел в сопровождении уже стаи питомцев Старков — пока они шли через главный двор, к Серому Ветру присоединился Лето, который до этого охранял покой наблюдавшего за очередным уроком сира Родрика Брана, и Лохматый песик, похоже, снова убежавший от Рикона. — Они признали тебя, — констатировал Робб. Он держал в руках свиток и выглядел крайне озабоченным. — Ты не встречал Теона? Он нужен мне на совете. Сэм бросил взгляд на свиток, понимая, что, скорее всего, письмо пришло от Сансы — на разломанной сургучной печати виднелся рельеф короны, характерный вестям из столицы. Писем в Королевскую Гавань Сэм не посылал — не осмелился просить того у Старков, у которых уже начался разлад с Ланнистерами. — Это не для тебя, — ответил Робб на незаданный вопрос, заметив взгляд Винчестера. Охотник понял это и без уточнений, равно как и то, что жить здесь ему осталось буквально до тех пор, пока Робб не соберёт северян, чтобы выступить войной на Ланнистеров — отомстить за смерть отца и вернуть сестёр домой. Не оставит же Старк чужестранца в замке без личного присмотра. Так что пора собирать вещи, благо, их в принципе немного. Только вот куда податься? Обратно на Стену, где, по словам Мормонта, ему будут всегда рады в любом статусе — хоть гостем, хоть чёрным братом? Или напроситься с Роббом и его армией в путь? Было бы легче решить, знай он хоть что-нибудь о судьбе своих близких. Сэм отправился в библиотеку, надеясь там привести мысли в порядок — чтение и расшифровка древних языков немного успокаивало, служило своеобразной медитацией. — Я знал, что найду тебя здесь, — вывел его из невеселых мыслей голос Старка. Сэм вздрогнул — выпал из реальности и не заметил, как к нему подошли, что не очень-то хорошо при его роде деятельности. Сколько времени прошло? Час? Два? Больше? Робб уже успел окончить совет и отдать соответствующие приказы, а ведь такие вопросы не решаются сиюминутно. Винчестер отложил книгу и поднялся со своего места, ожидая решения лорда. — Мне нужно будет покинуть Винтерфелл, — начал Старк издалека, предусмотрительно не упоминая причин. — И я… — Вы объявили войну Ланнистерам, — дополнил Сэм, ничуть не удивившись этому разговору и решив не играть в совершенно ненужную им сейчас таинственность. — Мне нужно покинуть Винтерфелл? Робб удивленно изогнул бровь на первую реплику — конечно, следовало ожидать, что Винчестер в курсе, ведь уже с месяц в замке живёт, понимает язык и слухи имеют обыкновение расползаться быстро. Только сейчас это случилось слишком быстро, чтобы не поразиться этому. — Ты куда-то собрался уехать? Нашелся твой брат? — уточнил Робб, недоумевая, как пропустил такую весть. — Нет, я не смог его найти, — отозвался Винчестер. — Но раз вы уедете, то я не имею права оставаться здесь, без хозяина. — Кто сказал, что Винтерфелл останется без лорда? — не скрывая удивления в голосе, задал вопрос Старк и тут же ответил на него: — Брандон и Рикон останутся тут, а мейстер Лювин поможет им управлять замком. Ты можешь жить здесь столько, сколько тебе понадобится — думаю, Бран будет рад твоей компании. — Мне можно остаться здесь? — недоверчиво переспросил охотник, столь широкий жест немного сбивал с толку. — Может, я могу помочь вам? — Винтерфелл — самое безопасное место, — отчеканил Старк. — Для войны ты недостаточно хорошо подготовлен. Замечание имело смысл: Сэм владел боевыми навыками и худо-бедно несколькими магическими, да только против рыцарей и солдат, которых готовили к войне с первых в жизни шагов, это всё курам на смех. Колдовать будет тоже особо некогда, если вообще безопасно — к колдунам тут вполне определенное отношение. А здесь он, возможно, сумеет в чем-то помочь оставшимся мальчишкам. — Спасибо, — кивнул Сэм Роббу.Сэм III
18 марта 2020 г. в 18:52
Винчестер настолько яростно молотил мечом тренировочное чучело, что солома летела во все стороны и волосы лезли в глаза: со злости хотелось их остричь, хотя Сэмова шевелюра в своё время пережила и не такие приступы «к чёрту всё!», да не только от него самого — трудно сосчитать, сколько раз Дин грозился покушением на волосы брата, и иногда угрозы звучали весьма правдоподобно. Нынешний приступ всепоглощающей досады посвящался тому, что очередной ворон, вернувшийся на сей раз от Мормонтов, принес лишь скупой ответ — чужеземцев не встречали. Имели ли лорды Медвежьего острова в виду заморских путешественников вообще, или они всё же удосужились прочитать оставленные приметы, Сэм понятия не имел, но надеялся, что не стал жертвой жестокого в данных обстоятельствах и банального в принципе недопонимания. Он непременно отправил бы в каждом письме по портрету брата, Кастиэля и Джека, если бы умел рисовать, однако оставалось уповать лишь на собственное красноречие и истощённое до крайности терпение.
Чуть раньше подобная весть поступила от Карстарков. За прошедшие недели отозвалась едва ли треть адресатов.
— Это всё, на что ты способен? — послышался язвительный комментарий Теона Грейджоя. Мальчишка, облокотившись о стену, стоял у края тренировочной площадки замка и даже не скрывал своего смеха.
Сэм, смахивая упавшую на глаза прядь волос, мимоходом бросил раздраженный взгляд на заносчивого юнца, однако не ответил — не хотелось не только реагировать на задиру, но и вовсе разговаривать с кем-либо. Винчестер лишь отшвырнул меч в сторону, зло пнул наполовину выпотрошенное чучело и несколько раз ударил кулаком в сделанное из мешка подобие головы, на котором некогда кто-то остроумный грязью нарисовал глаза и улыбку. Пытаясь отдышаться после нападения на инвентарь, Сэм даже подивился своей эмоциональности — такая вспышка гнева была бы вполне в духе Дина, а не его, однако неизвестность выматывала нервы похлеще апокалипсиса, и дело тут не только в судьбе брата.
— Эй, я с тобой разговариваю! — вновь окликнул его Теон.
— Отстань, Грейджой! — огрызнулся Сэм и устало опустился на камень, привычным движением зачесал пальцами назад непослушные — теперь, без современных и много лет привычных средств ухода за ними — волосы.
Не первая провокация и не последняя — их маленькое противостояние длилось уже пару недель, и если поначалу это даже казалось забавным, то сейчас Сэм готов был навалять высокомерному мальчишке без лишней обходительности. Останавливало лишь понимание: примерно такой реакции он и ждёт, а удовольствие от процесса не стоит всех последствий за драку с лордом Железных островов. Не ахти каким, раз уж тому приходилось прятать истинное лицо за бравадой и маской да поднимать свою самооценку за счёт издёвок над теми, кто не смог бы дать отпор на равных, но, скрепя сердце, Сэм не мог не признать, что подобная стена строится вокруг души не от хорошей жизни. Дин ведь тоже такой — вечно от всех вопросов отгораживается напускным безразличием и шуточками о мягкотелом братце.
— Милорд! — сквозь зубы процедил Грейджой, приблизившись к охотнику. — Ты мне не ровня, чтобы обращаться фамильярно. Знай своё место! Ты здесь из милости лорда Старка.
— Ты тоже, — отозвался Винчестер и поднял голову, встретившись взглядом с наглецом. Теон ему в сыновья годился, но не утруждал себя вниманием к их разнице в возрасте. Впрочем, так уж в Вестеросе заведено — сила и влияние важнее прожитых лет, — однако при том, что Робб общался ним, Сэмом, на равных на правах хозяина замка, молодому лорду Старку хотелось отвечать уважением не только вежливости ради. А Грейджой исправно отрабатывал роль истеричного ребёнка, недополучившего в детстве родительской любви. Наверняка именно из таких потом получаются правители-тираны.
Замечание попало в точку — ноздри Грейджоя раздулись от негодования, лицо покраснело и пошло пятнами. Сэм не привык злорадствовать над кем-то кроме брата, да и то над ним больше из мести вечно задираемого в любом возрасте младшего, но картина обескураженного мальчишки его порадовала.
— Что ты сказал? — прищурился тот, кипя от возмущения и даже не умея это скрыть. В тёмных глазах явно читалось: будь его воля, патлатая голова Винчестера валялась бы сейчас на псарне отдельно от всего остального тела.
— Ты здесь тоже из милости лорда Эддарда Старка, — напомнил охотник коротко, всё-таки потеряв зарождающийся настрой на славную перепалку с Грейджоем. Не стоило раззадориваться, так легко и лишнего сболтнуть, а в Семи Королевствах любое неосторожное слово легко может обернуться против своего хозяина — вон, Нед Старк тому пока ещё живой пример. — Это правда, Теон, и не тебе её отрицать.
— Ты не можешь этого знать! — нервы Грейджоя окончательно сдали и весь аристократический лоск точно ветром сдуло, губы мальчишки предательски дрогнули. Испугался? Наверняка сейчас пытается сообразить, кто из обитателей замка — Робб, мейстер Лювин или другие — откровенничал с чужаком о неприятном, а местами и постыдном прошлом воспитанника дома Старк. Знал бы он правду… хотя с ним тайной своего появления в Вестеросе не хотелось делиться не просто в последнюю очередь — Сэм не поведал бы этого на смертном одре, Теона или своём.
Винчестер коротко усмехнулся таким мыслям и бросил разговор на всё той же высокой интригующей ноте, которая изводила Грейджоя все эти недели и играла немалую долю в нетерпеливости мальчишки. Впрочем, сам виноват — нечего было вести себя как высокомерная свинья ещё тогда, в первый вечер, когда они с сиром Аллисером только добрались до замка. Рыцаря Теон побаивался — репутация Торна была не менее легендарной, чем сам Ночной Дозор, — а вот привычная мягкая вежливость Сэма Винчестера всё-таки сыграла с самим Сэмом Винчестером злую шутку.
Ничего, недолго Теону осталось нос задирать — скоро война, переломная для всех жителей Винтерфелла. С другой стороны, именно больной вопрос статуса для заключённого средь лесов железнорожденного, сына морей и одного из наследников островов, станет причиной того самого перелома.
Вздохнув, Сэм поднял голову, чтобы размять затёкшую шею, и выцепил взглядом окно спальни Брана. Вот она — реальная проблема, не то, что какой-то взбалмошный приёмыш: Сэм не хотел, чтобы канон шёл для Брана своим чередом и судьба вынудила их с Риконом бежать из родного гнезда, но ведь… сколько ни отрицай, сколько ни уповай на совесть и мораль, без будущих возможностей Брана и без помощи Детей Леса он, Сэм, не продвинется дальше и не сможет попасть обратно в свой мир. Или хоть что-то придумать с их мудрым советом, если даже коренной народ Винтерфелла окажется бессилен в перемещениях между мирами так, как представлял себе охотник из своего немалого опыта.
— Да что ты вообще обо мне знаешь? — выкрикнул Теон, отвлекая от очередных обещающих снова затянуться размышлений. Отрешившийся от реальности Сэм вздрогнул и перевел взгляд на мальчишку — да, нервы у того ни к чёрту. И непонятно: то ли выговориться хочет, то ли власть свою показать, то ли всё сразу; лучше бы выбрал что-то одно.
Сэм поднялся со своего места, напоследок взглянув на оскорбленного в лучших чувствах Грейджоя. Кажется, вышло слишком жалостливо, потому что губы мальчишки тут же сжались в упрямую линию, будто наперекор всему миру.
В свое время Сэм выказывал недовольство, — а со слов Дина, попросту ныл, хандрил и всячески капризничал, — по поводу их кочевой охотничьей жизни, отсутствия нормального дома, кроме автомобиля, из-за смены школ едва ли не каждый месяц и необходимости постоянно держать при себе оружие.
Сейчас он смотрел на Теона через призму прожитых лет и мог только посочувствовать — ну, в те минуты, когда они не переругивались. У них с братом никогда не было стабильного честного заработка, высокого статуса, власти, иногда и доброго имени в глазах окружающих, да свой дом появился отнюдь не сразу — шутка ли, спустя тридцать лет по временным пристанищам. Только всё это казалось неважным, ведь рядом всегда оставались отец, Бобби, пастор Джим, Кас, все их друзья — вместе или по очереди, — к которым можно было в любой момент обратиться за помощью, хоть в очередном деле, хоть в банальном «мы перекантуемся у вас пару дней». Никто из них никогда не отказывал, как не отказывали впоследствии они. До недавнего времени с ними была еще и мама: Дин так и вовсе едва ли не на крыльях счастья летал каждый раз, как видел её. А что есть у этого парня кроме статуса лорда Железных островов? Отцу он не нужен, с детства Теона окружали совершенно чужие люди и далеко не каждого из них заботил мальчишка как личность, а не пленник для усмирения амбиций Бейлона Грейджоя.
— Неважно, — нехотя откликнулся Сэм, не желая продолжать бесполезный разговор, и покинул двор, заходя под крышу прогулочной галереи замка. Теон, сплюнув ему вслед, удалился в направлении конюшни.
— Сир, — послышался откуда-то сбоку звонкий голос Брана. Сэм притормозил, догадавшись, что маленький Старк обращался именно к нему, правда почему по рыцарскому титулу, коего за ним не водилось, Сэм решительно не понимал. Может, в самом начале, приехав с сиром Аллисером Торном, Винчестер и мог сойти за рыцаря (правда по одинаково отвратительному отношению Торна ко всем, невзирая на статусы, больше за недотёпу-оруженосца), но жил-то здесь он уже достаточно долго, чтобы каждый обитатель замка успел развеять свои заблуждения касательно его собственного статуса. В отличие от Грейджоя, охотнику было плевать, как и кем его величают местные, а потому он не хорохорился зазря.
Как там говаривал один из музыкантов его времени? «Мне пофигу, что думают обо мне люди, пока они не начинают меня бить». Сейчас эта мысль была чертовски к месту.
— Зови меня Сэм, — улыбнулся охотник, краем глаза замечая, как на его голос тут же обернулась привалившаяся к стене неподалёку Оша, и поспешил исправиться: — Простите, милорд.
— Я не милорд, — с тоскливым вздохом откликнулся мальчик, — а калека. Вы друг Джона? Так Робб сказал.
— Можно и так сказать, — неопределённо дёрнул плечом охотник. — Он помог мне, когда я потерялся на пути к Стене… — мимо них пронёсся рысью в направлении ворот Теон верхом на лошади. — Ты не должен сдаваться, Бран, — Сэм резко вернул разговор в прежнее русло, точно боялся упустить мысль. — Ты ведь не потерял способность думать, писать и запоминать информацию. Сделай это своей сильной стороной.
— Но ведь от этого не будет никакой пользы, — робко отозвался мальчик, неловко ковыряя скамью, на которой сидел, серебряной застёжкой-лососем, — я никогда не смогу быть ни лордом, ни рыцарем…
Сэм присел рядом, кашлянул, чувствуя себя неловко от присутствия при их разговоре Оши, которая хоть не понимала — в то время, когда не игнорировала намеренно — и половины местных порядков, однако внимательно наблюдала за их беседой. Кажется, она положила на него глаз, но, слава бо… в общем, к счастью, не предпринимала никаких попыток сблизиться. Хотя он тоже хорош: впервые обратившись к ней, назвал её Нимфадорой, тут же осёкся, вспомнив небезызвестное «Не называй меня Нимфадорой!», извинился и выдавил «Тонкс». Присутствующие, должно быть, решили, что он чокнутый — что же, не привыкать.
— В той стране, откуда я пришел, — всё же продолжил он, чуть понизив голос, чтобы одичалая меньше подслушивала, хотя Бран, похоже, принял такую интонацию за доверительную и весь обратился в слух, точно боясь пропустить хоть слово, — инвалидность не является преградой для великих свершений.
Хотя, наверное, зря он завёл этот разговор. Стоит ли рассказывать ребенку средневековья о русском ученом Константине Циолковском, который, даже будучи глухим, открыл человечеству дорогу в космос? О полностью парализованном и общавшимся с миром только мышцей щеки Стивене Хокинге, который прожил на полвека дольше, чем ему предрекали врачи, и научные работы которого буквально опередили своё время? О тридцать втором президенте США Рузвельте, который десятилетиями управлял страной с сидения инвалидного кресла, сумел вытащить свой народ из экономического упадка и достойно провести через мировую войну… ладно, такой пример можно упомянуть.
— В моей стране король, — попытался объяснить Винчестер на максимально доступном мальчику языке, — один из прошлых королей, тоже не мог ходить самостоятельно. Но это не помешало ему править и стать великим.
— Вы говорите правду? — мальчик в смятении бросил взгляд на свои ноги, точно видел их впервые. Сэм авторитетно кивнул и поспешил проглотить очередную фразу, рвущуюся с языка — в их мире перелом позвоночника можно исцелить. Операция и реабилитация — звучит, конечно, проще, чем на деле, но в Америке однозначно есть хирурги, которые могли бы сотворить медицинское чудо, и Бран достаточно настойчивый малый, чтобы успешно пройти через все этапы лечения. Нельзя рассказывать, нельзя дарить надежду — он не сможет забрать с собой этого ребенка, чтобы претворить её в жизнь. Он даже сам вернуться домой не в состоянии, куда тут бередить чужие душевные раны, тем более настолько свежие.
— А у вашего дома есть девиз? — почувствовав заминку, младший Старк с аристократическим мастерством поспешил перевести разговор в иное русло.
Сэм растерянно хмыкнул: какой у них с братом может быть девиз, если они — никто и долгие годы совместной охоты их это вполне устраивало? Играя с Чарли в «Moondoor» и зачитываясь книгами Мартина, он ни разу ни о чём таком не задумывался даже любопытства ради, а Просвещённые девизов не имели, только Звезду Водолея вместо герба. Хотя…
— Есть, — всё же нашёлся охотник. — «Побеждать зло, спасать людей — семейное дело», — эти слова, слова отца, пришли на ум первыми, однако Винчестер тут же добавил: — Есть еще один. Семья не заканчивается на крови, но и не начинается тоже. Семья всегда заботится о тебе, а не о том, что ты можешь для нее сделать. Семья всегда с тобой и всегда поддержит, — эти слова, привнесённые в их с Дином жизнь уже Бобби Сингером, вызвали лёгкую улыбку от воспоминаний.
Бран притих, видимо, переваривая услышанное или примеряя на свой лад, пытаясь осмыслить, а Сэм не торопил мальчика и сам не собирался уходить: с ним приятно было болтать и не чувствовалось того стеснения, какое ощущал Сэм, рассказывая о себе кому-либо ещё, правда появлялось назойливое ощущение, будто он всего лишь рассказывает Брану волшебную сказку. Что же, сказки старой Нэн в итоге ведь оказались правдивыми.
Оба они не замечали, что за ними с мрачным любопытством наблюдал Робб, успевший знаками приказать Оше, чтобы она не подавала виду, будто заметила вторжение в их маленькую компанию.
— Вы ведь имеете в виду союзников? Тех, кто преклонил колено, перед лордом земли, так? — Бран, однако, переиначил все слова о семье по-своему.
— Нет, не совсем так, — мягко поправил его Сэм.
Сложно будет объяснить подобное маленькому лорду, ведь здесь даже брат воюет с братом — что уж говорить о совершенно посторонних друг другу людях, которых либо убивают, либо любят (особенно что касается эротической стороны вопроса), а главной мерой лояльности служат клятвы вассалов, которые нарушают чаще, чем в их с Дином мире предают друг друга близкие. Даже им, Винчестерам, осознание ценности семьи в своё время пришлось получить кровью и многими потерями.
Со Старками, несмотря на всю их любовь друг к другу и близость, та же история — ни Джону Сноу, ни Теону, несмотря на все годы, прожитые в этом замке, не доставалось, пожалуй, и десятой доли любви, какую Нед и Кейтилин дарили своим родным детям. Джону повезло больше — его считала братом, несмотря на фамилию, Арья и к нему хорошо относился сам Нед, для остальных же он оставался только бастардом со всеми следующими за этим презренным статусом шишками на голову бедного мальчишки.
Так что Брану не понять. Санса — другое дело, она поняла бы… нет, она поймёт, когда станет старше и переживёт годы ада в лишениях, в ужасе и издёвках, вдали от дома, родственников и людей, которым она могла бы доверять.
— У вас есть герб? — вдруг поинтересовался юный Старк, своим тонким голосом вырывая Сэма из очередных грозящих затянуться размышлений.
— Герб? — Винчестер не ожидал такого вопроса и на несколько секунд растерялся — если с девизом вышло проще, то здесь подходящий ответ найти не удавалось. — Нет, — кашлянул он в конце концов.
— Но это неправильно, — изумленно откликнулся мальчик. — У каждого дома должен быть герб, знамя…
Сэм опустил голову и усмехнулся, представляя реакцию Дина на подобное предложение. Чувствовалось в этой мысли нечто заманчивое и брат наверняка не отказался бы поломать голову над такой ерундой. Это как когда в ещё раннем детстве они вдвоём выдумывали целые миры, пока играли. Наивные, нелогичные, основанные на недавно увиденных фильмах, ТВ-шоу и прочитанных перед сном книжках, но всё же яркие и захватывающие дух. Каким-то чудом им двоим удалось не потерять эту детскую способность во взрослом возрасте и иногда, позволяя себе отдохнуть от утомительных охот просто развалившись на диване, они позволяли себе ненадолго стать младше: с деланной серьёзностью нести чепуху о фантастическом и несбыточном, лишь бы отрешиться от жестокой реальности, полной боли, крови, пота и слёз.
— …хоть какой-нибудь символ. У вашего дома есть свой символ?
Символ? Что можно назвать их семейным символом? «Импалу»? Оружие? Конечно, с одной стороны, подходит, но что-то не то, чего-то не хватает. Звезду Водолея — однозначно нет, это герб их деда, а они с братом всего лишь наследники, причём, как показала стычка с британцами, не самые умелые из ордена Просвещённых.
Охотник на мгновение зажмурился в попытке облечь неясные мысли в чёткий образ — и внезапно идея практически пронзила его мозг яркой вспышкой.
— Думаю, да, — все же согласился он, дёрнув уголок губ в лёгкой улыбке.
— Хотите, я помогу вам нарисовать герб? — с готовностью предложил Бран.
Винчестер не успел ответить.
— Сэм, мейстер Лювин просил передать, что он нашел ту книгу, о которой ты спрашивал, — наконец подал голос Робб, подходя к брату и гостю ближе. Бран дёрнулся от неожиданного появления Робба и Сэм — больше на автомате, чем действительно из необходимости — выставил руку вперёд, чтобы удержать мальчика, если бы тот упал.
— Спасибо, — отозвался Винчестер, поднимаясь на ноги.
— Мейстер тебя ждет, — добавил Робб, — кажется, ты обещал ему с чем-то помочь.
Охотник, коротко кивнув на прощание, оставил Брана наедине со старшим братом и отправился в сторону Вороньей вышки — в обитель пожилого мейстера.
— Мейстер Лювин, — почтительно окликнул Винчестер старика, занимающегося какими-то снадобьями. Его скромные покои чем-то походили на келью монаха своей минималистской обстановкой, значительную часть из которой занимали полки с книгами, свитками и заспиртованными банками, висящие тут и там пучки сушёных трав, пара котлов разных размеров, стоящие у приоткрытого окна рядом с деревянным столом и рассохшимися скамейками с обеих сторон. — Вы меня искали? Есть новости о моём…
— Пока нет, — перебил его мейстер, добавляя в сосуд очередной ингредиент. — Я принес тебе книгу, — он аккуратно подвинул увесистый на вид том к краю стола и с любопытством посмотрел на гостя. — Ты уверен, что сможешь ее прочитать?
— Да, — отозвался охотник без тени сомнения. Ещё смотря сериал, он начал понимать некоторые базовые правила дотракийского да валирийского и на слух отличать высокое наречие от гискарского, имея похожий опыт с европейскими, в частности, испанским и немного французским языками на основе изученной им ещё в юности латыни. Местный общий язык и вовсе оказался, за редкими местными идиомами, родным английским, а единственное, что ещё не поддалось его пытливому уму, — енохианский, да и вряд ли книга написана на языке ангелов. — Вам помочь? — предложил он с лёгким кивком в сторону разложенных на столе компонентов.
— Нет, — строго откликнулся старик. — Я составляю лечебное питье для маленького лорда. Лучше, если ты не будешь с этим мешать.
Винчестер взял книгу и тут же, найдя себе местечко на скамье, попытался углубиться в чтение. Вернее, сделал вид, что сосредоточен на ветхих рукописных страницах — сейчас даже самый простой текст не полез бы в голову, а тут его встретил, как и ожидалось, незнакомый, на первый взгляд, язык.
Местные лорды не видали ни Каса, ни Дина. Джек, если он здесь, наверняка спрятался настолько, что его даже с ангельскими способностями не отыщешь и хоть бы никто снова не воспользовался его бездушным состоянием в своих целях, как ранее это попыталась сделать Дума. Сейчас, после стычки с Теоном и беседой с Браном, охотник мало-мальски успокоился ровно настолько, чтобы начать использовать иные способы поиска своих близких.
Сэм бросил взгляд на мейстера, занятого своим делом и с досадным вздохом провёл рукой по лицу. Он не имел права рассиживаться в бездействии — он же наследник Просвещенных! Члены ордена не раз использовали ритуалы, заклятия и заклинания для своих целей, нередко даже их собственного авторства. Только вот вспомнить бы хоть некоторые из них — отдельные отрывки всплывали в мыслях, но без записей Сэм чувствовал себя неуверенным: в лучшем случае очередной вариант не сработает. В худшем может дать непредсказуемый обратный эффект.
Винчестер провёл рукой по волосам и потёр шею, напрягая память в поисках варианта попроще да понадёжнее. Первым пришло в голову создание портала в другой мир, которое они использовали не так уж давно и успели выучить назубок, ища все необходимые ингредиенты, да только без толку — половины компонентов или не найти на Севере, или нет во всём мире.
Что еще? Ровена помогала им отыскать Габриэля, так что можно использовать её способ в поисках Джека…
Нет, это тоже не то, совсем не то. Сэм в отчаянии ещё раз окинул взглядом покои мейстера, надеясь увидеть решение где-нибудь рядом.
В глаза бросилась карта страны, висевшая на шкафу и явно закрывавшая собой от лишнего света какие-то снадобья. Внезапно охотника осенило — карта, точно! С помощью карт и заклинаний можно отследить человека, ангела или демона. Некстати вспомнилась Руби, которая использовала нечто подобное, только её вариант включал магический огонь, который вряд ли удастся создать самому. Поэтому дело оставалось за малым — вспомнить хотя бы один ритуал из тех, что попроще.
Мейстер закончил приготовление лекарственного настоя и с любопытством наблюдал за действиями гостя.
Сэм едва не опрокинул скамью, на которой сидел, и заметался, что-то ища на полках. После он примерил карту к столу и решил расстелить её на полу, вскоре соорудил над ней из металлических остатков треногу, точно собирался ставить над костром котелок, и с помощью старого шнурка подвесил под верхушкой пуговицу, неизвестно как оказавшуюся во владениях мейстера.
Старик с опаской наблюдал, как Винчестер, сосредоточившись на своем сооружении, проговорил несколько слов на непонятном языке и повторил их с нажимом в голосе, стоило первой попытке окончиться неудачно. Попробовал снова, с другими не менее непонятными словами, но тщетно. Наверняка задумывалось, что пуговица должна шевелиться, но Лювин не мог определить принадлежность слов в заклинании: явно это не валирийский, да и ни на какой из известных ему не похож, а о таких ритуалах в Цитадели не ведали.
Судя по разочарованному вздоху и раздражённому удару ладонью по каменному полу, Сэм явно ни разу не достиг успеха.
— Ты, вероятно, все еще пытаешься найти своих близких, — осторожно проговорил старик, лишь смутно осознавая смысл действий Винчестера. Все это напоминало магию, которую он изучал в Цитадели, причём ту её ветвь, которую даже пытливый ум мейстеров не жаловал, а уж в замке лорда Севера такому волшебству точно не место. — Ступай в богорощу, — посоветовал он миролюбиво. — Старые боги тебе помогут.
Сэм бросил растерянный взгляд на мейстера. Богороща! Непостижимо, что делало упущение только более досадным: за все прожитые в замке дни охотник ни разу не посетил это священное для Старков место. Библиотека — само собой, практически постоянное место обитания и Шейли — септон, а заодно библиотекарь, — оказался прекрасным собеседником. Винчестер успел побывать на конюшне, даже зайти в кузницу, но местные кузнецы не допустили незнакомца до работы даже в качестве подмастерья, хотя сил ковать металл ему бы хватило и пункт «легко обучаемый» в любом резюме — это как раз про него.
Сэм практически без труда нашел богорощу, огороженную от остального замка высокими стенами, но все же расположенную в его пределах. Опустился на колени перед чардревом, не сводя глаз с очертания вырезанного на нем лика. Кажется, в последних книгах Бран настолько развил свои способности, что сумел с помощью древа проникнуть в свое прошлое, правда этого, кроме читателей, никто не понял. Наверное, и в сериале этому уделили немалое внимание.
Охотник привычным жестом сложил вместе указательный и средний палец, но на полпути остановился — здесь совсем другая вера, в которой вроде как не крестятся.
— Кас, — прошептал Винчестер, глядя на тёмно-красную смолу, застывшую в глазницах лика и словно наблюдавшую за ним, — я не знаю, где ты и услышишь ли вообще. Но если ты где-то рядом… Кас, помоги найти Дина. Я в порядке, в безопасности. Я в Винтерфелле.
Неизвестно, слышал ли его ангел, да и мог ли вообще услышать, но попытка — не пытка. Сэм замер на месте, чувствуя странное умиротворение в этом чудесном саду и в глубине души надеясь получить какой-нибудь знак. Хотя бы шелест или шорох. Ведь в книге Теон что-то подобное слышал, но позже, много позже, когда из-за своего сильно изменённого состояния принял знак свыше за галлюцинации.
Но нет, всё тихо. Даже ни ветерка. Наконец, охотник поднялся на ноги, пройдя мимо уже возвратившегося Теона, который, немного успокоившись, похоже, решил всё же не выпускать гостя из виду. Сам или по приказу?