Свободно дышать

Ночью Кэссиди так и не вернулся с охоты. Он ушел до того, как Рита легла спать. В попытке занять чем-то руки она принялась собирать чемодан. Ей удалось уговорить себя бежать сразу после смерти Эрика, оставив Джесс и Тюлип позади. Человеческая часть ее души хотела помочь, но лисьи повадки рвались на свободу. Всё усугублялось настроем Кэссиди, который и не думал оставаться. Его отношения с друзьями оставались натянутыми, и как бы он ни старался найти выход, у него не получалось. Приоритетнее стало вывезти Риту из этой проклятой спальни, обустроить подальше от лап Л’Анджелл, а затем вернуться, чтобы найти решение для проблемы Тюлип. Он не собирался охотиться слишком долго, голод мучал слишком долго и слишком сильно, но ему хватило бы одного местного жителя, чтобы заправиться. Отдаляясь от дома, он вдруг услышал шаги. - Тоже гуляешь по ночам? Джоди остановился довольно близко, сжимая в руках любимое ружье. - Вышел покурить, - Кэссиди не улыбался, взглядом отслеживая каждое движение мужчины. Что-то в его позе настораживало. Словно он вышел на охоту и не собирался возвращаться без добычи. - Что значит не вернулся?! Рита шагами мерила кухню, то и дело заламывая руки. От пережитых эмоций, она проспала всю ночь и только утром обнаружила, что Кэссиди никто не видел уже больше десяти часов. Она отчаянно пыталась убедить саму себя, что он просто сбежал. Не захотел оставаться здесь, рисковать жизнь ради себя и друзей, которых собственная шкура волновала больше его безопасности. Но что-то не клеилось. С самого утра она ни слышала ничего – ни Джоди, ни возни Ти-Си в сарае, ни скрипа коляски Мари. - Это всё она, - наконец произнесла девушка, усаживаясь напротив Джесси. – Она догадалась каким-то образом. Может, видела, как он прячется от солнца, или Ти-Си заметил, как быстро затягиваются раны. - Я тоже об этом подумал. Джесси выглядел мрачнее тучи. В отличие от Риты, он не сомневался, что его друг не сбежит. Он знал о его чувствах к Тю, видел, как он смотрит на Риту и считал себя его лучшим другом даже сейчас. Его путала не смерть вампира, а то, что с ним могла сделать его родная бабушка, узнай она о природе Кэссиди. Стараясь издавать как можно меньше шума, все трое направились в подвал. Пустое помещение резало Рите сердце сильнее, чем если бы они нашли его здесь, связанным или без сознания. Импровизированный ринг был вычищен – об этом говорил стойкий запах хлорки и влажные подтеки там, где вода обычно скапливалась при протечках. В углу стояли стулья для зрителей, а под потолком натянуты провода для лучшего освещения боя. - Они заставят его драться. – Полумертвым голосом проговорила девушка, опускаясь на один из стульев. - Может, они не знают, кто он? – С надеждой спросила Тюлип, присаживаясь рядом. - Думаю, они давно знают. Дольше, чем вы надеялись. Подготовка к боям занимает около трех дней – здесь чисто, они убрали мусор и следы крови со стен. Значит, придет кто-то важный. - Я перехвачу его до того, как он выйдет на ринг. – Уверенно сказал Джесси. Рита лишь мотнула головой, ругая себя за то, чего не видела раньше. Обитатели дома выжидали, не трогали гостей и даже не отправляли ее по делам в город, что случалось довольно редко. Она списала это на неловкость из-за посторонних людей в доме, не подозревая о планах Мари. Лисица должна была быть на виду, чтобы вампир потерял бдительность. Ее ведь пощадили, значит, и ему бояться нечего. Следующие часы она провела, пытаясь поймать хоть какой-то след. Территория вокруг дома молчала, как и весь дом. Такое бывало, когда Рита заставляла Ти-Си использовать отвар старухи для удаления запахов после разделывания мяса. Он распылял его над влажной травой, отчего все ароматы стирались и уходили глубоко в почву. С наступлением вечера, ее ноги ныли и не слушались. Она продолжала заглядывать в каждую комнату, подвал, лишь бы услышать или почувствовать его присутствие. Вместо этого до нее все громче доносились голоса прибывающих гостей. Они смеялись, чавкали мерзкой вонючей едой и постоянно делали ставки. Не затыкались ни на минуту, чтобы угадать, как быстро умрет новая игрушка Л’Анджелл. Из разговоров она поняла, что грядет что-то грандиозное, отчего ее желудок сводило еще сильнее. Протиснувшись в зал, она прикрыла рот рукой – вокруг было вдвое больше людей, чем обычно звала карга. Джесси стоял посреди помещения в этой проклятой шляпе и смотрел прямо на нее в ужасе, не смея пошевелиться. Она перехватила его взгляд и, привстав на носочках, почувствовала, как остатки недоеденного завтрака просятся наружу. В самом углу, позади Джесси сидел Эрик. Он медленно наматывал на руку бинты, напрягая мышцы в попытке впечатлить толпу. Его глаза блестели даже в тени, желто-зеленые, как при неполной трансформации. Кэссиди стоял в другом углу, побитый, с массивной цепью на шее. Она двинулась туда, не задумываясь об инстинкте, который рвал и метал в ее голове. Бежать. Далеко и быстро. Чей-то локоть с силой ударил Риту под дых, заставляя девушку ненадолго потерять равновесие. Пока она переводила дух, в зале наступила тишина. Она слышала, как Джесси шепотом просит прощения у друга и обещал спасти его, чего бы это ему ни стоило. Продержаться всего один раунд. Это было не так много, но она понимала, что Эрику хватит одного укуса. Медленно, пробираясь на четвереньках вперед, она про себя тоже просила прощения у Кэссиди за то, что собиралась сделать.