Свободу Беззубику

      На утро Иккинг пришёл на Арену раньше многих рабочих. Прошёлся по тёмным коридорам, зажигая свет, и принялся за работу. Ему хотелось скорее расправиться с обязательной и неприятной частью, чтобы посмотреть представление и чтобы увидеть дрессировку Беззубика. И Астрид… Хотя намного внешней её привлекательности его волновали её знания и умения. Надо будет потом расспросить её, как она стала дрессировщицей.       Иккинг заходил в клетки с драконами, разговаривал с ними. Страх куда-то исчез. Хотя иногда было и жутковато. Например, он не был уверен в том, как поведёт себя Ужасное Чудовище, всё-таки его способность воспламеняться была весьма опасной и трудно контролируемой. Но ведро с рыбой быстро превратило монстра в мурлыкающего котёнка. Иккинг спрашивал у каждого из питомцев, как у них дела, как им спалось, вкусно ли их кормят. Сам придумывал ответы за драконов, голосом пытался изобразить, как мог бы говорить тот или иной дракон, шутил и подтрунивал над животными. Которые ни слова не понимали, но чувствовали доброе отношение к себе. Они смотрели на странного человека настороженно, но незлобно.       Клетку Беззубика Иккинг оставил напоследок.       — Привет, приятель, — тихо поздоровался Иккинг. Зелёные глаза сверкнули из темноты. Молодой человек стал перебирать ключи на связке в поиске нужного. Но его не было. — Странно… Пойду найду Плеваку. Надо же и тебе уделить внимание.       Иккинг застал старого служителя в его крошечном кабинете, вмещавшим в себя только стол и стул, узкий шкафчик с книгами и бумагами. На малюсеньком окошке, из которого виднелась часть Арены, стоял какой-то зелёный цветок. В комнате напротив Плеваки сидел мужчина. Строгий костюм, аккуратно стриженные тёмные волосы и борода, дорогой парфюм. Тёмные глаза смотрели строго из-под нахмурившихся бровей. Мужчина сидел, закинув ногу на ногу и сцепив руки в замок. Он едва повернул голову на звук открывающейся двери, приподняв левую бровь.       — Чего тебе? — раздражённо спросил Плевака.       — Я… я… — Иккинг всегда заикался, когда нервничал.       — Ну?       — К-ключ от клетки… у м-меня его нет…       — Какой клетки? — Плевака терял терпение. Ему было сейчас не до этого парня, который свалился ему на голову нежданно-негаданно.       — Б-без-зуб-бика, — всё более неуверенно отвечал парень. Он съёжился под взглядом Плеваки, который вчера был так добр к нему, а сейчас явно недружелюбно настроен.       Мужчина в кресле напротив стола, услышав имя Фурии, обернулся к Иккингу и с любопытством начал рассматривать его. От его взгляда парню стало не по себе. Что-то было в нём такое, что заставляло душу улепётывать в пятки. И тут Иккинг внезапно вспомнил, что видел это лицо не раз на званых вечерах, приёмах и в газетах — это был сам Вигго Гримборн. Владелец Арен «Асгард» и «Мидгард», хозяин всех драконов. Вигго, безусловно, тоже узнал молодого человека. Конечно, сын мэра — это лицо публичное. Хотя Стоик изо всех сил старался не часто показывать мальчика на публике. И ему это довольно неплохо удавалось, тем более, что и сам Иккинг старался не выделяться. До последнего инцидента.       — Тебе он не положен, занимайся другими драконами, — Плевака нетерпеливо помахал рукой, выгоняя парня за дверь. — Иди, иди, у меня дела.       Иккинг кивнул и осторожно прикрыл за собой дверь. Мужчины в кабинете вернулись к прежнему разговору:       — Это сын Стоика? — удивлённый низкий голос. Вкрадчивый такой, проникающий в самую глубину сознания.       — Да, он, — отозвался Плевака.       — Хм, любопытно… — проговорил задумчиво Вигго. Он немного помолчал, а потом, судя по скрипу стула, переменил позу и сказал: — Так вот, о Ночной Фурии. Она обошлась мне в кругленькую сумму. И мне бы очень не хотелось, чтобы я эти деньги потерял. Так что вам надо заставить её приносить доход. Вы ведь знаете, что это очень редкий дракон? — Вигго всегда обращался к Плеваке на «вы», уважая его знания в области драконов, а так же возраст. При желании Плевака мог годиться ему в отцы. Мужчина кивнул. — Его плазменный залп может уничтожить целый дом. Он опасен, он редок, одним своим присутствием он должен приносить доход. Но пока одни убытки. Я понимаю, сезон только начался. И у нас есть Главная Арена — «Асгард» — которая, безусловно, наша жемчужина. Но я крайне надеялся, что и это место станет таким же прибыльным. Здесь есть всё для этого, — говорил Вигго, растягивая слова, тихо и спокойно, откидываясь на спинку стула. — Вы, например, я не зря назначил вас управляющим. Здесь есть первоклассные дракоренары, дрессировщики, артисты — лучшие из лучших. Ну, почти — лучшие всё-таки в «Асгарде» — кроме вас, разумеется.       Вигго вздохнул:       — Боюсь, что, если к концу сезона «Мидгард» не начнёт приносить доход, мне придётся продать дракона, а саму её закрыть. Представляете, сколько людей останется без работы?       Плевака представлял очень хорошо, он выплачивал им зарплату — ровно сто двадцать семь человек. Впрочем, Вигго просто запугивал, стимулируя Плеваку на активные действия. Он не станет закрывать Арену в любом случае. Бизнес так не работает. Вигго, скорее всего, перестроит её или сдаст в аренду. Помещение всегда можно переделать под, например, спортивную арену.       — Сделайте что-нибудь, — Вигго поднялся.       Иккинг, всё ещё стоявший за дверью, не смея дышать, поспешно и тихо стал удаляться по коридору. Оглянувшись на дверь, чтобы узнать, не вышел ли Вигго из кабинета, он не заметил девушку, идущую ему навстречу. Они столкнулись. Девушка вскрикнула.       — Эй, смотри, куда идёшь!       — Прости, — Иккинг поднял глаза. — Астрид?       — А, вот ты где! А я как раз тебя ищу. Идём. У Беззубика тренировка.       В тренировочном зале, который находился под землёй, но был просто огромным, было тихо. Любое слово гулко отдавалось в гигантском помещении. Иккинг с любопытством рассматривал его. Здесь был бассейн с рыбой, снаряды для тренировок, ещё один бассейн для купания. Цепи для тех драконов, что не очень рады работе. Несколько тревожных кнопок, чтобы вызвать подмогу. И множество электрошокеров. Обстановка не способствовала доверительным отношениям. Но что есть, то есть.       В дальнем углу Иккинг заметил Беззубика. Тот был прикован за заднюю ногу к длинной цепи, так что он мог свободно перемещаться по половине площадки, но вне зоны досягаемости до бассейнов. Он был большой любитель рыбы, как объяснила Астрид. Когда она занималась с ним в первый раз, то не учла этого и посадила на цепь рядом с бассейном, так он быстро переловил чуть не половину всего угощения, которое рассчитано на всех драконов, а не только на него одного. Пришлось выкручиваться, потому что руководство не даст больше положенного. Свежая рыба привозилась ежедневно в огромных аквариумах на трейлерах и выгружалась в этот бассейн полностью. И уже отсюда рыбу распределяли между всеми драконами. Её должно хватить и на приёмы пищи, и на угощение во время выступлений и тренировок.       На шее Беззубика по-прежнему красовался специальный ошейник. Его не снимали ни разу, потому что он считался крайне опасным драконом, никому не нужны были жертвы и разрушения.       — Тренировка строится по простому принципу, — прервала молчание Астрид, — озвучиваешь команду и показываешь жестом дракону, что он должен сделать, если он выполняет, получает угощение. Если нет, лишается лакомства. Если пытается навредить, его наказывают, — девушка вздохнула. — Не скажу, что я сторонница последнего, но иногда это необходимо. Есть драконы более покладистые, как Громмели. Есть те, что стремятся показать характер, как Ужасное Чудовище. Есть более сообразительные, вроде Змеевиков. Есть глуповатые, например, Пристеголов. Но все они, — взгляд Астрид потеплел, — просто потрясающие создания! Да, малыш? — обратилась она к Беззубику, который смотрел на них прищурившись и недоверчиво. — Давай покажем нашему гостю, чему мы с тобой научились.       Астрид продемонстрировала трюк с выдвигающимися зубками.       — Это всегда работает, потому что он ну просто обожает рыбу! И, собственно, это всё, что у нас выходит. Даже простейшие команды: поворот вокруг собственной оси, прыжок, взлёт — всё им игнорируется. Я уж молчу про стрельбу по мишеням — в полную силу нам это даже нельзя пробовать из-за его ошейника.       Она достала тонкий прут и показала Беззубику на тумбу:       — Сюда, Беззубик. Давай, дружок, прыгай.       Но дракон лишь ходил из стороны в сторону и хвостом заметал пыль на тренировочной площадке.       Астрид, вздохнув, подошла к тумбе и положила малюсенький кусочек рыбки.       — А теперь? Прыгнешь? Беззубик, прыжок! — прут коснулся тумбы и дракон запрыгнул на неё, чтобы получить рыбку. — Молодец! А теперь сюда — прыжок! — новый кусочек на новой тумбе. — Умница! Еще раз — прыжок!       Но дракону наскучила эта игра, он лениво привстал на задние лапы, языком слизнул лакомство и ушёл снова в дальний угол арены.       — И так всегда, — вздохнула Астрид. — Никакого прогресса.       — Эй, девочка, подойди-ка сюда! — на площадку зашёл Плевака.       — Побудешь здесь? — спросила Астрид у Иккинга. — Не волнуйся, он не тронет, знает, что ему попадёт за это. А я сейчас.       Иккинг с Беззубиком остались одни на огромной площадке для тренировок.       — Скучно, наверно, тебе здесь? — спросил молодой человек. — Я вижу, что скучно. Тебе бы в небо, — Иккинг показал пальцем вверх и дракон, уркнув, согласно кивнул и посмотрел на потолок. — Да, так я и думал. Может, немного музыки тебя развлечёт?       Он достал из кармана гармошку и заиграл ту же самую мелодию, что и ночью возле клетки. Он играл, немного пританцовывая на месте. Сначала дракон просто сидел и слушал, склонив голову на бок. Мелодия завлекла его, и он прикрыл глаза и начал вращать головой в такт музыке. Иккинг продолжал играть, мелодия уносилась ввысь, разлеталась птицей по всему помещению, она становилась все громче и настойчивей. Иккинг полностью отдался звукам собственной гармошки, он плавно шагал по арене, играя и играя. И тут дракон качнулся и начал повторять движения за человеком. Он плавно ходил вперёд и назад, поворачивался вокруг своей оси, то опускал, то поднимал голову, и, казалось, позабыл, где он и что здесь делает. Когда мелодия подошла к своему завершению, дракон расправил крылья и издал громкий рёв. И столько в этом звуке было тоски по свободе, полёту, желания вырваться отсюда, отчаяния!       Тишина, которая наступила, когда застыл в вышине рёв дракона, была оглушающей.       — Вот это да! Ты только посмотри на это! — в воцарившейся тишине зала, удивлённый тихий возглас Плеваки прозвучал громко, развеяв всю магию между молодым человеком и драконом.       — Как тебе это удалось? — Астрид подбежала к Иккингу. Беззубик недовольно посмотрел на людей и ушёл подальше от них, улёгся на каменный пол и закрылся хвостом.       — Я просто играл, — пожал плечами Иккинг.       — Послушай… Иккинг. Я не знаю, что это, но между вами определённо есть какая-то связь. Я могу это точно сказать, я видела множество драконов, дрессировала многих. Не обижайся, но эта твоя учёба — это всё теории…       — Она права, юноша, — вставил подошедший Плевака. — Астрид, я сам не верю, что говорю это. Но, мне кажется, тебе стоит попробовать предоставить дрессуру Беззубика Иккингу.       — Что? Но…       — Просто подумай об этом, — Плевака похлопал девушку по руке. — Иккинг, на сегодня всё, но если ты хочешь остаться, я не возражаю.       Иккинг вопросительно посмотрел на Астрид, та лишь пожала плечами. Молодой человек отошёл от неё и сел на скамью около стены. Он молча наблюдал за тем, как работает девушка. Беззубика увели обратно в клетку. На тренировочной площадке один за другим сменяли друг другу драконы. Астрид ловко управлялась с каждым из них. Она знала их характеры, повадки, знала, что им нравится, а что нет. А самое интересное, что драконы рядом с ней больше были похожи на игривых щенков, чем на грозных огнедышащих монстров. И это заставило Иккинга задуматься, так ли много их народ знает о драконах на самом деле?       В последнюю очередь вывели голубого Змеевика. Девушка расплылась в улыбке:       — Привет, девочка! Как у тебя дела?       Дракон что-то проурчал в ответ и склонил голову, а Астрид подошла к ней и почесала её подбородок.       — Ну что, чем займёмся сегодня?       Иккинг заворожённо наблюдал за тем, как общаются девушка и дракон. Они понимали друг друга, они действовали слаженно, без единой запинки. Как странно, размышлял Иккинг, Астрид и Плевака только что говорили про какую-то связь между ним и Ночной Фурией, но ведь сама Астрид и этот Змеевик — они как один организм, как продолжение друг друга. Он не мог оторвать взгляда от юной дрессировщицы, которая отдавала команды дракону и тот подчинялся не просто беспрекословно, он словно хотел подчиниться, не видел себя по-другому, словно это ему было в радость.       Иккинг потерялся в собственных мыслях. О Ночных Фуриях действительно было мало что известно. Но ведь она такой же дракон, как и остальные, их что-то да объединяет. Видя, как игрива Змеевица, как она слушается Астрид, Иккинг подумал, что это же можно использовать и на Беззубике. Он ведь уже выяснил, что дракону нравится музыка, а это может и вовсе стать основой номера. Ведь именно этого ждут хозяева Арены — зрелища, которое покорит зрителей, и на которое зрители будут ходить снова и снова.

***

      На следующее утро Иккинг робко постучал в кабинет Плеваки.       — Чего тебе?       — Я хочу попробовать тренировать Беззубика…       — Так. Хорошо. Но?..       — Да. Но. Мне нужен ключ от его клетки и полная свобода действий.       — Ого! Какой смелый!       Плевака задумался. Он был большой любитель легенд, как мы уже говорили. И имя Иккинга не могло не напомнить ему ту, что рассказывает о мальчике, приручившем дракона в далёкое давнее время. Том самом мальчике, которого позже стали именовать Всадник, — первый человек, оседлавший дракона. Плевака никому этого не говорил, но сам он верил, что это не сказка. Кто знает, возможно, у этого, современного Иккинга, получится то же самое. В любом случае, им нужен номер с Беззубиком, чтобы Арена, наконец, окупилась. Он боялся думать о том, что сделает Вигго с Ночной Фурией, если этого не произойдёт в ближайшие три-четыре месяца. Плевака оценивающе посмотрел на Иккинга. Ну что ж, пусть пробует. Правда, это сынишка мэра, вдруг тому это не понравится. В телефонном разговоре о дрессировках и тесном общении с драконами речи не шло, Стоик просил лишь присматривать за сыном, всё-таки он у него один. А вдруг дракон опасен? Хотя никаких вдруг, он опасен. Нужны же какие-то меры предосторожности. Наконец, Плевака вздохнул и сказал:       — Ладно, он весь твой. Но чтобы без глупостей! Мне не хочется объяснять твоему папе, почему ты вдруг лишился ноги или руки.