To the rest of my life

Ярко зажжённые фонари смазываются масляными пятнами перед глазами - жители Александрии не привыкли быть осмотрительными, и община беззаботно и привлекательно горит лентами улиц, громко оповещая всю округу о своём существовании. Рик упирает ребро ладони в лоб, ища устойчивость в собственных костях, чтобы не терять равновесие на каждом шагу. Он почти не связывался с алкоголем с тех пор, как всё только начиналось, да и общее напряжение дало о себе знать - эффект оказался сильнее, чем ему было привычно. Неплохо бы ещё немного пройтись, разогнать муть в голове, но бродить по этому месту слишком долго кажется неразумным - не хочется без нужды привлекать к себе лишнее внимание. Лучше пересидеть недомогание за стенами нового дома. Рик возвращается с вечеринки значительно позднее того, как отправляет Карла уложить Джудит спать: сперва Редж и Диана вовлекают его в разговор, потом Джесси. Улицы успели опустеть, пустуют до сих пор многие дома, только лампы у входных дверей зажжены - видно, как ориентир хозяевам, задумавшим вернуться ещё позже. Мысли грызутся под затылочной костью, закладывая стежки грозящей утром мигрени, побуждая морщиться от неприятных ощущений, наугад высматривая тропу посреди ровно выстриженного газона. - Рик. Собственное имя едва не сшибает с ног - Рик только чудом успевает вцепиться в высокий поручень, ограждающий лестницу на крыльце с внешней стороны. От головокружения и страха подкатывает тошнота - в какое же уязвимое положение он себя поставил, не заметив тёмный человеческий силуэт под окнами собственного дома! Силуэт, по счастью, оказывается Дэрилом; при минимальной концентрации зрения контуры его фигуры безошибочно узнаются даже пьяным взглядом. На секунду прервав концентрацию на своей походке, Рик мгновенно теряет связь с вестибулярным аппаратом и спотыкается. Время точно делает скачок, потому что Дэрил оказывается рядом в следующую же секунду - помогая ему не упасть, подставляет для опоры свои руки. Перед глазами у Рика всё линяет, двоясь, и он ухватывает скорее по наитию, как подозрительные движения кустовых крон в темноте, когда сторожит лагерь - уголки чужих локтей похожи на листья, а ладони пахнут солоно, будто дождь. - Как прошло? - интересуется Дэрил, крепко придерживая Рика за плечи, пока усаживает на пол террасы рядом с собой. - Ты пьян - это хорошо или плохо? Рик медлит с ответом, не без усилий привыкая к заново обретённому чувству устойчивости тела в пространстве. Улицы за чертой крыльца срастаются в сплошную темноту; иллюзия уединения понемногу успокаивает нервы. Рик размеренно дышит, смотрит кругом, помогая сознанию выровняться окончательно. Дэрил закуривает у него под боком - клубы дыма от его сигареты красиво дорисовывают тучи. Предлагает и ему присоединиться, призывно протягивая пачку; Рик отказывается пространным движением ладони перед собой, но вместо этого вдруг безотчётно пристаёт взглядом к его губам: они небрежно обхватывают фильтр, коротко складываются, безыскусно выпуская дым большим облаком, наскоро увлажняются напоследок кончиком языка. Очередной неоднозначный интерес воспаляется в голове - будут ли они и на ощупь такими же мягкими, как на вид? - Я был снаружи сегодня днём, - мысли о губах Дэрила поглощают Рика настолько, что их обладатель вынужден сам разорвать затянувшееся молчание. - С Аароном. Потом ужинал с ним. Хотел к вам заглянуть, но подумал, что вокруг тебя и так все будут толпиться. Я прав? - Прав, - Рик кивает, отводя глаза в колени, чтобы ненароком не потерять снова нить разговора. - Люди здесь... общительные. Шумные. Все они. - По крайней мере звучит не опасно, - Дэрил щелчком отправляет окурок в далёкую урну - попадает точно в цель. - Устал? - Это была обычная вечеринка, - Рик с трудом добивается от себя стройности речи, куда там - чётко объяснить, что он имеет в виду. - Совершенно обычная, прямо как раньше. Ничего... мучительного, просто разговоры. Непривычно, но это всё. Многим было там гораздо хуже, чем мне. Надеюсь, Карл не из их числа. - Он привыкает, - торопится успокоить его Дэрил. - Он привыкнет. Увидишь. Рик кивает, треплет рукой его плечо в благодарность за заботу. - Я говорил с Реджем и Дианой, - он пытается расправить нахмуренные мимические мышцы долгим давлением пальцев на лоб и переносицу. - А ещё с одной женщиной, Джесси, мы вчера познакомились с ней. И вот она... она отличается. Я вижу это, я знаю. То, как она говорила со мной, смотрела на меня - всё это выглядело так, как будто ей очень жаль меня. И нас всех, - пережитая усталость осадком утяжеляет вздох. - А я говорил с ней, смотрел на неё и понял, что мне очень жаль её. Дэрил толком не меняется в лице, одни только губы заметнее сжимает, надрезая щёки напряжёнными ямочками-полосками. - Почему? - Вот именно - почему? - Рик очень не хочет говорить громко, но шёпот у него выходит сиплым, свистящим, как шины разогнавшегося автомобиля. - Почему они не понимают? Тебе стоило увидеть их, стоило посмотреть на то, какие они беспечные. Это они ведут себя странно, они чудаки, а не мы - с этими своими вечеринками, костюмами, коктейлями... Они видели хоть одним глазом, в каком мире они теперь живут? Здесь нет места такой чепухе, - Рик жмёт, как педаль, с силой каждое новое слово. - Всё вокруг наводнено трупами, а если тебе посчастливится сбежать от них, то что? Что тебя ждёт? Какие-то бандитские выродки, каннибалы, группы помешанных на своих правилах людей, которые заберут тебя к себе и никогда не выпустят, заставляя делать всё, что они хотят? Могут ли они хотя бы представить себе это? Их лидер, Диана - боюсь подумать, что у неё в голове, - Рик вздыхает, прерываясь, проводит по губам ладонью, восстанавливая спокойствие. - Они не поймут, Дэрил. Как они могут понять? Мы для них одичавшие, безумные, разве они будут нас слушать? Мы должны быть начеку. Мы должны быть готовы действовать. - Мы можем попытаться научить их. Дэрил не перебивает его, не повышает голос - но у Рика в ушах звон, как от близкого выстрела. - Что? - Можно что-то сделать, - продолжает Дэрил свою внезапную мысль, и Рик убеждается, что не ослышался. - Брать по одному за стену, учить сражаться с ходячими, показать им, каково это, когда от них не сбежать. Они должны будут задуматься об этом. Мы можем помочь им - как семье Мэгги, как людям из Вудбери, которые жили с нами. Хотя бы попробуем, Рик. Я попробую. Доверься мне. Рик не знает, что сказать. То ли опьянение не даёт ему достаточно осознать услышанное, то ли сами прозвучавшие слова - всё это кажется слишком неожиданным. Не от Дэрила. Не после того, что было в Атланте. - Ты так не хочешь, чтобы они пострадали? - неуверенно выговаривает он. Но Дэрил только множит его удивление. - Нет, - без тени сомнения отвечает он и вскидывает голову, разбрасывая пряди чёлки по вискам - чтобы не закрывали глаза. - Я не хочу, чтобы ты пострадал. Никогда больше. Если у кого-то в этом мире ещё есть шанс, я хочу, чтобы он был у тебя. Ты заслужил это больше всех. Рик замирает, растерявшийся, раскачанный возобновившимся головокружением, позабыв напрочь все свои чётко выстроенные планы, теории и доказательства. "Тебе нужен перерыв", "отдохни", "ты заслуживаешь" - он ведь и раньше слышал от Дэрила все эти слова, слышал, немел от его небезразличия, но сам никогда не позволял себе подобные мысли. Был уверен, что поступает правильно, отдавая каждый импульс восстанавливающихся сил на защиту группы, и никогда не сомневался, что сам ни за что не ослабнет. На время, под давлением, от отчаяния, но не навсегда - он снова и снова будет поднимать голову. Это чувство не оставляло его с тех пор, как они покинули ферму, и вплоть до этого самого дня, что бы ни приходилось им переживать, Рик обретал эту веру снова и снова, она ни разу его не подводила. Что нужно ему теперь, чтобы поверить в новый шанс? Не мягкая кровать, не сутки сна, чтобы восполнить его недостачу. Мало одних стен, мало надёжно закрытых дверей. Гарантия безопасности - вот что необходимо его семье. Уверенность в людях вокруг. Умение защитить себя и знать, что есть кому встать на твою защиту, если собственные силы на нуле. И Рик знает - всё это было у него и до Александрии. Всё самое важное он уже очень давно нашёл. Ничего не закончится, если они потеряют это место, если только... только... - Ты будешь со мной? Щёки Дэрила в ладонях лунного света - Рику нелегко остановить желание уложить поверх свои. - Там, где у меня будет шанс, - тяжело поверить в то, что он только сейчас признаётся в этом и Дэрилу, и самому себе, так давно это чувство сроднилось с ним, срослось в единое целое. - В том месте, в то... время, скажи мне, ты будешь рядом со мной? - Рик совсем понижает голос - до трескучего, как пламя, умоляющего шёпота. - Это всё, что мне нужно, Дэрил. Ответь мне. Он с трудом вспоминает, в какие другие свои слова вкладывал столько надежды. Рик смотрит на него и знает - одного присутствия Дэрила рядом будет достаточно, чтобы окупить всю пережитую им боль. Если Дэрил скажет "да", это станет для него всем. Дэрил не сводит с него неподвижного взгляда несколько изнурительно долгих секунд - а потом кивает, на краткое мгновение вжимая руку в его колено, и утвердительно хмыкает в ответ. Рик не просит его повторить яснее, и без того всё понял правильно, только глупую умилённую улыбку не может побороть. В какой-то момент у Дэрила выработалась эта особенность - заменять короткие слова звуками, сходными по складу со своими предшественниками. Иногда, впрочем, у таких его звуков аналогов и вовсе нет, но Рику каким-то образом всё равно удаётся всякий раз угадывать, что под ними подразумевается - и будь он проклят, если это не самая милая привычка, которую он когда-либо замечал у людей. За исключением того, может, как Дэрил убирает с лица волосы, откидывая их в сторону углом кисти и ладони, никогда с первого раза не добиваясь желаемого результата. Или делится едой всякий раз, как она попадает ему в руки. Обрывает рукава на рубашках. Внимания стоит буквально каждое его движение, каждый шаг. - Так... что насчёт тебя? - Рик возвращается в действительность не с первого раза и неохотно - алкоголь как рукой давит на голову, болезненно тянет веки сжаться. - Как ты осваиваешься в этом месте? Дэрил задумчиво возводит глаза к потолку. Эту привычку Рик тоже давно в нём запомнил. - М... Неплохо? - в самих словах неуверенности больше, чем в голосе, который их озвучил. - Диана не давала мне работу, потому что у неё была на это причина. Аарон попросил должность для меня. Второго вербовщика. Выбираться наружу и искать вместе с ним людей. Как он нашёл нас. - Это звучит... мудро, - искренне одобряет Рик. - Я имею в виду, со стороны Аарона. И Дианы. Они понимают. И убедятся ещё не раз, это только вопрос времени. Судя по лицу Дэрила, смысл сказанного ускользнул от него. - Убедятся в чём? Улыбка в который раз засахаривает изнанку щёк, прорастая в них корнями. - Что вряд ли нашли бы человека, на которого можно положиться больше. Дэрил неуверенно кривит углы губ, но по блеснувшим глазам всё равно легко заметить, как он польщён услышанным. - Может, и так. Посмотрим, что будет дальше. Рик кивает - коротко, одним подбородком, но несколько раз, как будто смутно помнит, как остановиться. - Да. Посмотрим. Желание снова, как в амбаре, взять Дэрила за руку приходится оставить при себе - вряд ли сейчас для этого найдётся достойный предлог. - Думаю, я могу сказать о них то же, - продолжает тем временем Дэрил и тут же уточняет, - об Аароне. Он хороший парень. Не лгал нам, не лжёт мне. Я могу ему доверять. Но всё равно не буду оставаться с ним снаружи долго, - он подпирает подбородок запястьем, чтобы удобнее было сохранять контакт глаз. Смягчает тон. - Ты так много сделал для этой группы. Для всех нас. Ты заслужил перерыв. Предоставь нам самим понять, что тут к чему. Отдыхай, высыпайся, привыкай к форме. Я говорил, что она ничего? Очень тебе к лицу. Рик долго укладывает в голове первую часть его фразы, опасаясь, что забудет её, когда проснётся трезвым, и оттого очень медленно приходит к пониманию второй. - Что? - второй раз за вечер ему кажется, что он слышит не то, о чём ему говорят. - Да, она красивая, - и снова Дэрил обезоруживает его своей непринуждённостью. - Твоя форма. Но ты смешной, когда бреешься - выглядишь, как подросток. Обрастай обратно. На этот раз Рик находится вовремя, вот только экспрессия у него идёт насмарку - своим возмущением он давится, внезапно засмеявшись. Смех трясёт его за плечи целую вечность, прежде чем удаётся кое-как взять себя в руки. Разговор принял оборот ещё более неожиданный, чем когда Дэрил отнял у него уверенность в планах на это место. Ответ на ум приходит странный, но так и жалит язык, прося озвучить именно его. Рик не сопротивляется. - Зачем? Тебе я таким меньше нравлюсь? Дэрил окидывает его ироничным взглядом, как будто сомневается, что вопрос звучит серьёзно. - Правда, - настаивает Рик, замечая вдруг, как сторонний слушатель, насколько несвязен его пьяный голос. - Скажи мне. Как лучше? Не буду часто бриться, если так понравлюсь тебе больше. - Ты помнишь, сколько выпил? - у Дэрила смех в прищуренных глазах, он вдруг кажется Рику до странности прелестно похожим на лису. Улыбаться тянет от того, какой красивый - но выходит почему-то засмеяться снова. - Нет, - Рик пытается собраться с мыслями, чтобы внятнее ответить, ищет их на чужом плече, утыкаясь в него взглядом опять и опять. - Да. Виски. Один стакан. О чём ты вообще говоришь, ты первый начал дразнить меня. Дэрил прыскает, запрокинув голову. - Один стакан виски, - с издёвкой повторяет он. - Серьёзно? Теперь буду знать, что ты не только выглядишь, но и пьёшь как подросток. - Перестань! - Рик оскорблённо всплёскивает руками. Подобные заявления и вправду задевают самолюбие - вот бы ещё не смешили так разоблачительно. - А то что? - Дэрил шутливо щурится, вызывающе задирая нос. - Угрожаешь ты тоже не очень. Рик обрывками смеха сдаёт себя с потрохами - провоцирует Дэрил тоже далеко не как профи - но исключительно ради защиты своей чести пробует пихнуть чужое плечо своим. Попытка оказывается неудачной: пьяно зашатавшись, он промахивается и едва не приветствует носом чужие колени. Едва - Дэрил в очередной раз приходит на выручку, проворно захватывая его плечи в цепкие пальцы и дружеским желанием не бросить в беде невольно привлекая в близкий контакт. Рик больше не может отвечать за свою реакцию даже перед самим собой - тепло чужого тела ударяет в голову, как кулак, подбрасывает сердцебиение до почти беспрерывного значения. Он совсем не чувствует движений, что задаёт ему отрешившееся сознание - просто вдруг обнаруживает себя вжавшимся щекой Дэрилу в грудь, а рукой зацепившимся за его жилетку где-то на пояснице. Чувство такое, будто упал зимой в снег - что-то болит отдалённо, горло мёрзнет от воздуха, но белая мягкость кругом - как объятия. Рику нужно время, чтобы понять - последнее ему вовсе не чудится. Дэрил действительно его обнимает. - Пойдёшь со мной, хорошо? - шёпот над ухом едва различимый, как будто осторожный, и такой ласковый, что будит удивлённо зашуметь уже дремлющее было сердце. - Тебе нужно поспать. Пойдём. Рик протестующе мычит, умоляя голосовые связки напрячься посильнее и яснее обозначить его желание в жизни больше не сдвинуться с места. Руки сговорчивее - стискивают намертво ткань жилетки, привлекают собственное тело к чужому вплотную, тактильно выполняя волю хозяина до тех пор, пока голос не решает наконец присоединиться. - Нет. Не уходи. Ну, тоже неплохо. Суть, по крайней мере, не потерялась. - Я разве сказал, что уйду? - Дэрил мягко смеётся, Рику кажется, чересчур долго - или для него, заворожённого, время благосклонно вдвое замедлилось. - Я просто хочу, чтобы ты отдохнул. Я здесь, хорошо? Я буду рядом. Пойдём? Уговоры помогают: Рик послушно даёт поднять себя с пола, придерживаемый бережно за плечи, но, конечно же, никуда не идёт, опьянение окончательно отсекает координацию - после первого же шага он оступается и падает, судя по удивлённому возгласу, прямо на своего заботливого друга. От принесения извинений спасается просто - сознание тоже решает, что хватит на сегодня с него. Всё скопом мироощущение обрывается и пропадает. Наутро Рик обнаруживает Дэрила сидящим у изголовья своей кровати и спящим, утонув лицом в собственном локте, а Дэрил, разбуженный его беспокойным голосом, тратит целый час перед своим отъездом на вербовку, упрямо отпаивая его водой и не принимая извинений за ужасное поведение накануне. Конец разговора и вовсе окатывает Рика фонтаном эмоций и холодного пота: Дэрил, остановившись уже у самой двери, небрежно-улыбчиво сообщает, что ему не о чем волноваться - нести его сюда на руках было вовсе не так тяжело, как казалось. Закрытый с пожеланием ещё поспать, прежде чем куда-то идти, Рик опускается ошарашенно спиной на подушку, стискивает пальцами виски, пытаясь сложить мысли в привычную форму и решить, чего ему теперь хочется больше - тихо сгореть от счастья или немедленно покинуть штат.