To the rest of my life

Пейзаж за окнами фургона снимается с колёс, набирает скорость, смазываясь в мутную палитру зелёного, бурого и ватно-серого - небо, стоило их компании пуститься в дорогу, затянули облака. Вести вызывается Розита, Тара просится занять сиденье впереди рядом с ней, поэтому Рик выбирает место в хвосте салона - оттуда проще всех держать на виду. Следить, правда, особенно нет нужды: первую половину дороги за одним Полом, а после того, как они подбирают его друзей, те клейкой кучкой держатся возле него, чуть не залезая под плащ, так боятся Абрахама, и со временем Рик позволяет себе оставить слишком пристальную бдительность. Монотонный шум двигателя напоминает, что ему самому есть, о чём подумать: Хиллтоп и их будущее сотрудничество, риск ввязаться в новый конфликт, если что-то пойдёт не по плану, грустный голос Карла, оставшийся тоскливым холодком в груди, его не проходящая потерянность за попытками улыбаться. Ещё одна мысль, и в ней Рик с трудом может себе сознаться - если бы не все эти завертевшиеся новые перспективы для Александрии, они с Дэрилом могли бы, как планировали, отправиться на вылазку снова. Целый день только вдвоём - чем дальше идёт время, тем такие упущения ощущаются всё острее. Мир вокруг достаточно присмирел, чтобы отпустить напряжение и страх, голова сделалась лёгкой и чистой, и Рик начал наконец замечать - мыслей о Дэриле в ней всё больше и больше. Мысли о нём - как первая проталина в начале весны. Они больше не выживают - они живут сейчас. И Рик как никогда явственно ощущает, как много в нём осталось желания жить. По лицу Абрахама всегда очевидно, когда он хочет поговорить. Ещё очевиднее, когда он хочет поговорить на личную тему - выражение глаз и натянувшихся мимических мышц у него такое, точно он, осторожно присаживаясь рядом с Риком, уверен процентов на девяносто, что кто-то на сиденье фургона подложил кнопку. И смотрит он не на собеседника вовсе, а куда-то в ноги. Устраиваясь, сцепляет пальцы. - Как дорога? - начинает явно не с того, о чём планировал разговаривать. Рик пожимает плечами. - Дорога не так волнует меня, как то, что будет в её конце. Не знаю, чего ждать. Пытаюсь довериться инстинктам. - Твои инстинкты стоят того, чтобы на них полагаться, - медленно от задумчивости кивает Абрахам. - К слову, именно поэтому я хочу тебя кое о чём спросить. Его ладонь колышется, поднимаясь, и указательным жестом направляет внимание Рика вперёд, к водительской кабине. - Посмотри на них. Рик поворачивает голову как раз вовремя, чтобы застать забавную сцену. Обе руки Розиты на руле, и только по этой причине она безропотно терпит Тару так долго - та усердствует уже, очевидно, не одну минуту, пытаясь смахнуть с её виска нечто, видимое ей одной. Момент, когда терпение Розиты исчерпывается, наступает предсказуемо скоро - она освобождает ближайшую к своей приставучей девушке руку и отвешивает ей щелчок по лбу. Тара отшатывается назад, обиженно тараща глаза, как аквариумная рыбка, и потирая место ушиба, пока не соображает, что никакого ушиба нет - пальцы Розиты едва коснулись её. Розита смотрит на неё с лёгким укором, но улыбается вместе с тем с немного растерянной нежностью. Тара улыбается ей в ответ, беззвучно посмеиваясь в сжатый кулак, затем вытягивает его вперёд. Вместо того, чтобы привычно ответить на её жест, Розита просто берёт её руку в свою. Гладит костяшки подушечкой большого пальца. - Мы с Розитой не так уж давно знакомы друг с другом, - начинает Абрахам. - Но в одном я уверен железно - она одна из самых разумных людей, кого я знал раньше и знаю сейчас. Она ничего не станет делать, пока не осознает все риски и не поймёт, как с ними быть. И Тара, - он снова оглядывается в их сторону. - Она отчаянная и смелая, сам видел, как она может подставляться, не думая о себе, но это неплохо, потому что у неё всё больше и больше сил - короче, тоже толковая девчонка. Она видит, что происходит вокруг. И я вот думаю, - он склоняется к Рику ближе, как заговорщик, чуть не заезжая воротником своего пальто ему в нос. - То, что сейчас между ними происходит - осознанное решение для них двоих? Они не... ну, напуганы перспективой потерять друг друга и от горя слететь с катушек? - Мы вместе через многое прошли, - Рик неопределённо поводит головой. - Думаю, ты сам можешь представить, какие кошмары они видят по ночам. Если они знают, как жить с этим, то они понимают, что делают, - неожиданная догадка вдруг побуждает улыбнуться. - А что насчёт тебя? Кто-то есть на примете? - Есть, - вполголоса подтверждает Абрахам, уставившись как будто в окно, но для такого интереса к пейзажу, как он изображает, у него слишком отсутствующий взгляд. - Только сделай мне одолжение - обещай не гадать, кого я имею в виду. Саша меня с этим вопросом и так вчера запытала. Рик кивает со всей солидарностью и призывает дружеские чувства задавить желание сознаться, что над тем, как Абрахам осанится, красуясь, и загорается румянцем на щеках всякий раз, стоит ему увидеть Юджина, до потери сознания умиляется вот уже две недели вся община. Было очевидно, что их отношения наладились даже больше, чем кто-либо мог предвидеть. - Теперь я хочу задать тебе вопрос - смог бы ты принять решение вроде этого? Не потому что ты не до конца уверен в том парне, - Абрахам борется со смешком. - Несмотря ни на что. А потому... - он останавливается снова - для долгого, тяжёлого вздоха. - Потому что ты, чёрт побери, не знаешь, уверен ли ещё хоть в чём-либо вообще. Рик опускает голову. Ему не нужно уточнять, в чём состоят сомнения Абрахама - кажется, в нынешнем их мире не осталось людей, кому не наступал бы на горло такой вопрос. Он помнит своё отчаяние в ночь битвы с толпой из карьера, когда был риск, что Карл может умереть. Слёзы Джесси, когда Рона укусили в первый раз. Гленна после смерти Ноа, от горькой дрожи едва способного говорить. Мэгги и Дэрила после Бэт, Саши после Боба и Тайриза. Всех, кого они теряли, всё, что безвозвратно сгорело и рухнуло от боли этих потерь. Но он помнит и лицо Дианы, вдохновлённое и исступлённо-светлое, несмотря на предсмертную бледность. Бесстрашие каждого, кто вышел сражаться в ту ночь вслед за ним. Он помнит, что сказал ему Дэрил после того, как привёл Моргана вместе с Аароном. А ещё раньше - его слова в ночь вечеринки. Он вспоминает Дэрила - и знает, какой дать ответ. - Я считаю, - отвечает Рик приглушённо - воспоминания о своих и чужих трагедиях осушили горло, скосили голос на хрип. - Считаю, что, как бы мы ни были напуганы, это того стоит. Абрахам показывает всем своим видом, что готов слушать. Рик берёт паузу, чтобы справиться с эмоциями, прежде чем продолжать. - Мы пережили очень, очень многое, - его голос слегка вздрагивает - дорога щедра на ухабы. - Каждый из нас многое потерял - кто-то жён, мужей и детей, кто-то близких друзей. Но мы нашли друг друга, мы объединились, и с того времени мы вместе. Мы семья. Нам больно терять друг друга - так же, как было больно терять наши семьи, когда всё только началось. И всё-таки мы не избегаем друг друга, не расстаёмся друг с другом, - он смотрит Абрахаму в глаза, чтобы рассеять сомнения в своих словах. - Мы продолжаем быть одним целым. Протопившее облака солнце вычищает насухо клочки асфальта, идущие им под колёса. Затекает в салон, вынуждая щурить глаза. - То, как мы выживаем, помогает нам, - Рик сжимает одну руку в другой - ту, на которой после стольких лет больше нет обручального кольца. - Мы сильны - каждый из нас и все вместе. Мы держимся друг друга, помогаем друг другу - и мы всё ещё живы. Но это не всё, что связывает нас. Абрахам, кажется, уже улавливает, к чему он клонит, но монолог его не прерывает, разве что, серьёзно хмурясь, в понимающем кивке клонит голову вперёд. - Многие поняли это куда быстрее, чем я. То, о чём ты говоришь, уже не касается выживания, - объясняет Рик внимательным глазам напротив. - Это касается... чувств - прямо как раньше, до всего. Дружба, любовь, семья - всё это позволяет нам жить дальше. Всё это делает нас сильнее не меньше, чем оружие и навыки. Это не уязвимость, это преимущество. Но это больше, чем борьба. Это наше будущее. Настоящее будущее. Волна большой угрозы отступила снова, оставив их на пересохшем берегу облегчённо дышать. Она вернётся однажды, Рик не сомневается, и испытает их опять, но сейчас для них всё наконец-то меняется. - Битва закончена, - он улыбается, склоняя набок голову. - И мы всё ещё живы - самое время оценить то, что у нас есть, как у живых людей. Поэтому, если ты любишь кого-то - как только убедишься, что действительно чувствуешь это - соберись с духом и дай ему об этом знать. У нас есть убежище, есть дом, мы в окружении союзников, мы как никогда сильны. Мы едины как никогда. Сейчас начать жить по-настоящему - наш наилучший шанс. Дэрил сидит у бокового окна, следит за оставляемой позади дорогой, закинув одну ногу ступнёй на колено другой, перебирает пальцами в сжатом кулаке. Новый знакомый с самого начала поездки несколько раз пытается завести с ним разговор, но по Дэрилу не похоже, что он расположен отвечать на эту идею взаимностью. Рик против воли задерживает взгляд - кожная полулуна под правым веком, рисовые ворсинки лёгкой щетины на подбородке, светлые глаза, принимающие окраску дневного неба. Каждую чёрточку хочется повторить пальцами, запомнить лучше, чем приклад личного пистолета. Он сказал Абрахаму правду - наконец-то настало время не для одной войны. К несчастью - или наоборот - Абрахам не самый невнимательный человек. - Так, постой, - сперва настораживается он, но тут же, стремительно веселея, меняется в лице. - Ты это не мне одному сейчас говоришь. Себе тоже. Я прав? Рик смеётся, умещая переносицу между большим и указательным пальцем. - Может. Это и вправду полезно нам обоим. - Да, я заметил, - Абрахам красноречиво хмыкает. - Потому что, держу пари, у тебя такой кандидат тоже есть. И нутро мне подсказывает, просто вопит во всю глотку, что вот он - сидит прямо напротив нас. Застигнутый смущением, Рик прячет глаза в ладони. Есть ли смысл спорить, если его чувства так же, как чувства Абрахама, видны невооружённым глазом? Сложно даже не выдать себя лишний раз - стоит прозвучать этому разоблачающему намёку, и все мысли Рика с Дэрилом снова. Тёмная родинка над губой, щека, окантованная щепкой каштановой пряди, как просятся под прикосновение. - Ты умный человек, Рик, - голос Абрахама серьёзен. - Он сильный, надёжный. Всегда найдёт выход из любой заварушки. С таким партнёром никогда не засомневаешься в том, что твои тылы закрыты. - Я не о тылах думаю, - Рик качает головой. - Он просто... лучший из всех, кого я знаю. Я не могу вспомнить жизни без него, не хочу её представлять. Как только думаю о том, что теряю его - не могу увидеть для себя после этого никакого будущего. Абрахам бросает связывать себя неуверенностью, располагается на сиденье с удобством, расправляя плечи - его явно обрадовало то, в какое русло ушёл их диалог. - Расскажи, - он делает приглашающий жест рукой. - О чём думаешь. Пола от Дэрила отвлекает один из друзей, тот, что представился доктором. Рик уводит свой взгляд за плечо Абрахама в окно - быть обнаруженным стало проще простого. - Он был тем, кому я могу доверять, с самого начала, - заговаривая снова, Рик вдруг высказывает всё, о чём ему так давно следовало подумать. - Он всегда был на моей стороне, никогда не бросал меня с моими решениями одного. Он многому научил меня, поддержал в тех переменах, которые были мне необходимы. Надеюсь, что и я помогал ему. По крайней мере, я пытался. Есть ещё много всего, о чём я думаю, но... - очередная кочка влетает под колёса очень удачно, позволяя запнуться и естественно замаскировать смущение. - Без обид, эта часть касается только его и меня. Абрахам улыбается - почти сентиментально, так осветляют его лицо морщинки в углах глаз. - Скорее скажи ему об этом. Спорю на свою любимую винтовку - он к тебе то же самое чувствует. Радость от его слов неумолимо тянет углы губ загнуться вверх. Рик не сопротивляется этому. - Надеюсь. - Не надейся, а действуй, друг, - убедительно отзывается его собеседник. - Готов в любую минуту выпить за ваш союз - и точно знаю, что выпью. Мужчины вроде меня не ошибаются в таких делах. Рик скептично посмеивается себе в воротник, стоит Абрахаму отвернуться, с умилением вспоминая, как минуты назад этот мужчина-вроде-меня сам с влажно беззащитными, как у домашнего кролика, глазами просил у него помощи и совета. Однако в одном он прав. Рик осознаёт - он действительно хотел бы рассказать Дэрилу обо всём. С глазу на глаз, только ему - о том, как долго он не замечал, взбудораженный беспрерывной нервозностью, своё любование им, ежедневное за ним наблюдение, согретое особенной, одному ему предназначенной нежностью, растущее желание становиться всё ближе и ближе, сокращать между ними дистанцию, пока не велят перестать. О том, что это было неизбежно, к этому всё шло, каждая тропинка, на которую ступала его нога, выходила на одну и ту же дорогу, и в финале этого пути Дэрил ждал его, чтобы стать его новым началом. О том, что он не пожелал бы ничего другого - большего, лучшего, даже если всё останется, как есть, и он никогда не узнает, каково слышать от Дэрила слова любви, целовать его и засыпать с ним в одной постели. О том, что любит его - так, что от этих чувств словно становится выше ростом, с большей уверенностью смотрит на мир. - Как ты это понял? - вновь возвращается Рик в разговор. - Я имею в виду, про... нас. С ним. Абрахам горделиво хмыкает. - Скорее я был удивлён, когда узнал, что вы не вместе. Между вами, парни, воздух так трещит, что всем бы держаться подальше. Ты смотришь на него, он на тебя, и всё - как будто вот-вот рванёт, - он разбрасывает в стороны из сжатых кулаков пальцы, добавляя приглушённое "бам!" для красочности описываемой сцены. - Знаю, Юджин описал бы более ладно это ваше... взаимодействие, но ты уловил, как оно со стороны смотрится. Не я один это заметил. И это не всё, - его голова покачивается слегка вверх-вниз, словно он кивает самому себе. - Вы во всём понимаете друг друга. Душа в душу, так говорят? Вроде того. И это поразительно при том, что вы, ребята, чертовски разные. Я не просто так сказал тебе, что ты можешь быть уверен. Давно вы так ладите с ним? Ты знал его прежде? Ну, знаешь - до всего? - Нет, не знал. В нашу первую встречу он был готов перерезать мне горло, - Рик посмеивается одновременно и сцене в памяти, и удивлению в глазах Абрахама. - Многое с тех пор изменилось. У нас с ним своя история, у вас ваша - не хуже, не лучше, просто другая. И это значит, что у вас тоже есть шанс быть ближе друг другу. Фургон прерывает его - стопорит свой ход, увязнув в топкой после недавней грозы земле. Пол ручается за то, что идти дальше недолго, и компания продолжает путь пешком. Рик отстаёт, помещая ремень автомата поперёк спины, но никто не рвётся идти быстро, и Абрахам беспрепятственно составляет ему компанию в хвосте группы. - Как насчёт пари? - он лихо поддевает плечо Рика собственным. - Ты и я проверяем, какие у нас шансы. Проигравший будет должен одну услугу. Рик встречает идею впечатлённо изогнутой бровью - признаваться в любви наперегонки? Пари из ряда вон, особенно для такого мира; подумать только, Абрахам остаётся верен себе даже в таких деликатных вещах. Однако задумка почему-то не кажется плохой. Кто знает, быть может, лёгкий азарт вернее подтолкнёт их обоих к действию. Рик кивает, принимая вызов, и ловит в пожатие протянутую за ответом руку.