***
Сентябрь только начался, и календарная осень еще не вступила в свои права — на улице было все еще тепло и солнечно. Большинство туристов уже успело разъехаться и в жизни граждан Броктон-Бей, тех, кто зарабатывал в основном именно на них начиналось затишье. Год назад и в кафе семьи Эрика началось бы тоже самое, но не сейчас, когда оно стало популярнее из-за героев, что туда теперь периодически наведывались. В начале Новая Волна, после Эгида и Аврора («дочка» пришла по собственной инициативе и на самой волне популярности), а вчера он обслуживал Славу и Рыцаря в гражданском, при этом девушка многозначительно поглядывала на него, сильнее обычного. Эрику не нужно было быть телепатом, чтобы понять, что она знает о предстоящем свидании своей сестры и Тирана-Эрика, что еще раз подтвердило догадку парня о том, что они знают о его «кейп» личности. Назначенный день выдался теплым и солнечным, с легким ветерком со стороны континента, так что он был еще теплым. Эрик стоял на крыше двухэтажного здания недалеко от Набережной, в маске, но без плаща ожидая слегка опаздывающую девушку, глядя на металлический скелет сухогруза, что заблокировал собой вход в бухту города для других кораблей. Что делать на свидании с супергероиней Эрик мало представлял, по правде в свиданиях у него было очень мало опыта, особенно с красивыми и популярными девушками. Хотя это должно было быть легче чем вырастить летающую тварь, что тысячами могла откладывать яйца в носителей порождая новых существ. В конце концов инициативу могла взять на себя Лазер Шоу, у знаменитой героини точно больше практики в свиданиях чем у него. Лазер Шоу прибыла только еще почти пятнадцать минут спустя, Эрик услышал, как героиня мягко приземлилась позади него: — Привет, Тиран, прости, я немного задержалась — фанаты, — девушка извиняющееся пожала плечами. — Привет, Лазер Шоу, — Эрик развернулся и взглянул на девушку. Героиня была в гражданском — в зауженных джинсах, да облегающей белой маечке, что выглядывала из-под короткой черной курточки, светлые волосы девушки были собраны в простой конский хвост, чтобы не мешались во время полета. Кристал была одета довольно просто, но аккуратно. Ее взгляд мазнул по маске Эрика и на долю секунды на лице отобразилось недовольство, но тут же вновь появилась легкая улыбка, а вот с мыслями такой трюк не сработал и Эрик чувствовал ее огорчение, и кажется, даже уловил пару слов! Хотя это было больше похоже на еле слышимый шепот. Тем не менее парню было понятно, что Лазер Шоу расстроена тем фактом, что он показался перед ней в маске. Но то, что парень был без плаща ее явно смутило, Кристал не знала, что ей сказать или сделать. Такого план Эми не предугадал. — Так мы будем патрулировать или… — не закончила фразу Кристал давая Эрику объясниться. — Я надеялся на что-то больше напоминающее свидание, — Эрик все же решил действовать более смело. В конце концов он управлял целым Роем смертельно опасных жуков! Да и отец говорил, что девушкам нравятся уверенные в себе парни. — О, круто, — девушка улыбнулась шире, а мысли сменились на противоположные от недовольства и грусти, — но… — Кристал вновь мазнула взглядом по его маске. — Я сниму ее и раскроюсь перед тобой, — Эрик читал, что для кейпов раскрытие личности перед друг другом — это жест большого доверия (хоть Эрик и не был кейпом, но Лазер Шоу этого не знает), и подобное хорошо отразиться на его дружбе с Кристал, да и всей Новой Волной тоже, — но только после того как назовешь мое имя. — Эмм, — девушка потупила взгляд и ее мысли заметались в панике, — я же уже назвала его, ха-ха! — нервно хохотнула Кристал и почесала затылок, но так и не подняла взгляд на Эрика. — Не мое «кейповское», а настоящее. — Как я могу его знать? — девушка прикусила нижнюю губу и нерешительно подняла взгляд на Эрика. Эрик внутренне вздохнул, видимо Кристал сама надеялась, что откроется перед ней, но почему она не хотела просто назвать его имя, перестав играть в эту игру? «Неписанные правила кейпов, ну конечно», — вновь вздохнул Эрик, на этот раз открыто. Раскрытие чужой личности у кейпов порицалось, да даже в суд могли за такое подать иск. Глупость, на взгляд парня, но подобные случаи были. — Кристал, я почти уверен, что ты и твои сестры, возможно и брат, знаете кто я такой на самом деле. И не волнуйся, я не рассержен и не собираюсь вещать о том, что правила были нарушены и все такое. — Ох, ну, — Кристал немного пожевала губу, но все же подняла взгляд и посмотрела прямо в разрез для глаз на маске Эрика, — ты же тот парень из кафе на Набережной. Зовут Эрик, как моего брата, еще поймал меня и принес к Эми, когда меня ударил тупой робот этих идиотов. — Хм, — протянул Эрик слегка склонив голову вбок и медленно снял маску, после чего закрепил ее на поясе сбоку и прикрыл рубашкой, Кристал, жадно впившись взглядом в его лицо, расплылась в улыбке: — Да! Я знала! — девушка даже подлетела от возбуждения. — Кхм, то есть прости, ты правда не сердишься? — Кристал вернулась на землю и виновато посмотрела на Эрика. — Нет, — с улыбкой покачал головой парень, — но мне интересно, как вы узнали. — Ну, мы не знали наверняка, но были некоторые моменты, — пожала плечами девушка подходя поближе к Эрику, — Виктория и Эми говорили, что на тебя не подействовала аура Вики, отказ от услуг Панацеи, как твой, так и Тирана, Вики говорила, что когда ты поймал меня, то довольно сильно ударился спиной о стену, но совсем не подал виду, что это доставило тебе проблем. А после того как мы пообедали в твоем кафе, где тебя не оказалось, то получили вызов по поводу разборок между Империей и Барыгами, где встретили тебя уже как Тирана, да и мне удалось поговорить с твоей матерью, и она упоминала некий инцидент и вмиг погрустнела, мы предположили, что это мог быть триггер. Вот. Так что у нас были лишь наши предположения и догадки, мы точно не были уверены, что ты и есть новая Маска, — Кристал неуверенно посмотрела на Эрика и улыбнулась, словно извиняясь. — М-м-м, — немного недовольно протянул Эрик и отвернулся от девушки вновь посмотрев на останки сухогруза. Несколько девушек лишь по каким-то косвенным признакам и своих догадок смогли узнать кто он такой. Хотя тут больше сыграло то, что Эрик, вроде как, нравился Кристал. Другие герои или злодеи навряд ли стали бы им интересоваться. Но на будущее стоило бы быть еще более осторожным. — А как ты догадался, что мы возможно знаем, что ты кейп? — У меня тоже были лишь предположения и догадки. Слишком часто вы начали зависать в нашем кафе и все эти взгляды на меня, когда думаете, что я не вижу, — после этих слов Кристал слегка покраснела, — словно что-то знаете или хотите спросить, но молчите, лишь наблюдаете. — Слабые доводы, — подметила Кристал. — Ну еще, я же обычный парень, не богат или чем-то знаменит, таких сотни в городе, а тут на меня обращают внимание сразу три героини, а одна из них даже берет мой номер телефона. Твой брат достаточно легко общается со мной. Ни за что бы не поверил, что чем-то мог заинтересовать такую девушку как ты, — немного грустно улыбнулся Эрик Кристал. Девушка потупила глаза, Эрик был прав, будь он и правда простым парнем Кристал бы не заинтересовалась им. — Ну так, куда пойдем? — сменила тему героиня. — Честно — не знаю, — вздохнул парень. — Кино? Кафе? Но только не мое, мама от нас не отстанет! — быстро замахал руками парень. — У меня немного опыта в этом деле, я был-то всего на двух, — признался Эрик, и поспешил объяснить: — У меня было не очень много времени на отношения. Днем была школа, вечером я почти всегда помогал родителям в кафе. После выпуска я решил немного попутешествовать и годик отдохнуть прежде чем поступать куда-либо. Вернулся раньше, чем рассчитывал и вновь принялся помогать в кафе, тогда еще не закончился туристический сезон, а после, случился тот инцидент о котором тебе проболталась мама. В один день у меня в руках лопнул стакан, и я сильно порезал обе ладони. Меня отправили домой, а уже там что-то случилось. Что именно я и сам не до конца понял. У меня зверски заболела голова, а потом я очнулся в больнице. Через девять месяцев, — Эрик повторил историю которую рассказывал родителям. — А после я осознал, что у меня появились способности. — Триггер, — кивнула сама себе Кристал, словно что-то подтвердив. — Спасибо, что рассказал мне, я ценю это. Так твои родители не знают? — Нет, — помотал головой Эрик, — и я не собираюсь им говорить. Эрик видел, что Кристал хотела что-то сказать, вроде что он должен сказать им или типа того, но промолчала. На пару минут между парой людей повисла тишина. — Если мы говорим честно, то у меня тоже не очень много опыта в отношениях, — в свою очередь призналась Кристал и Эрик взглянул на нее с легким вопросом. — Свиданий у меня было побольше чем у тебя, конечно, но я еще ни разу не встречалась с парнем больше одного раза, а то уходила прямо во время свиданий, когда понимала, что это очередной охотник. — Охотник? — Ну знаешь — завалить в постель героиню — чек! — Кристал изобразила пальцами поставленную галочку и скривила лицо. — Хм, и что, не встречались нормальные парни, только охотники? — Ага, — грустно кивнула Кристал, — конечно были те, кто сами утверждали обратное, но верилось слабо. Да и по глазам видела. В начале, когда ты пригласил нас поужинать, ну тогда на Набережной, сразу после нападения Элита и Убера, то я подумала, что и ты из этих. Парням нужно только одно. Эрик с улыбкой взглянул на Кристал, что надменно вздернула носик и сложила руки на груди. На данным момент ему нужно было не опозориться перед ней и выйти дальше в океан, чтобы иметь возможность собрать больше биомассы. — Не думай, что все парни одинаковые. Твоей сестре вон повезло — Дин обычный парень. — Это исключение! — как-то слишком быстро добавила Кристал и Эрик понял, что и сестры Виктории знают о том, кто такой Дин. — Да и попробуй такое проделать с Викторией, — усмехнулась Кристал. — А ты разве никогда не хотел похвастаться подобным? — с вызовом поинтересовалась Кристал. — На самом деле нет. Мне кейпы были интересны только в детстве, со временем это увлечение прошло. Я стал к ним практически безразличным за пару лет до окончания школы, а потом у меня и у самого появились силы, так что теряется весь смысл этих «охот», если я правильно понял их смысл, — Кристал ничего не ответила, но по улыбке и положительным мыслям Эрик понял, что такой ответ устроил девушку. — Ну ладно, хватит стоять без дела, решим, что делать по пути! Эрик спрыгнул с крыши и мягко приземлился, людей рядом не было, через пару секунд рядом плавно спланировала Кристал.***
Эрику нравился как проходит его день с Кристал. Девушка оказалась довольно простой в общении, куда как проще уверенной в своей крутости Виктории и не такой отстранённой как Панацея. И хоть раньше Эрик и общался с Кристал, но делал это сугубо в деловых отношениях, когда та приходила к нему в кафе. Парочка сходила в кино, погуляла по моллу, посидела в каком-то кафе, пару раз съели по мороженному, погуляла по опустевшей набережной, порой подолгу глядя на океан (скелеты кораблей несколько портили картину), Эрик даже подумал над тем, чтобы избавиться от них, но зачем ему тонны и тонны металла? Разве что только сдать на переработку. И, конечно, они просто общались, хотя в основном говорила Кристал. Правда были и не очень приятные моменты, к ним иногда подходили люди, чтобы сфотографироваться с героиней или попросить автограф, а то и обе вещи сразу. Многие просто провожали их взглядом тыкая пальцем и шепчась, уже сегодня на ПХО появиться несколько новых тем и теорий по поводу Кристал и неизвестного парня с ней. Но судя по беззаботной улыбке девушки, ту это мало волновало. Эрик уже хотел поблагодарить девушку за отлично проведенное время и предложить проводить до дома, как сначала его внимание, а потом и Кристал, привлек громкий пьяный смех, пошлые шутки и ругань, а после появились и владельцы этих голосов. С десяток бритых или коротко стриженных взрослых мужиков. Судя по отличительным татуировкам и охотничьим ножам которые они вовсе не скрывали, это были члены банды Империи 88, причем устоявшиеся боевики с опытом, а не мелкие шестерки, что только вступили в банду, или дети в школьных бандах-вербовщиков. Изредка прикладываясь к бутылкам с пивом, нацисты остановились как раз под Эриком и Кристал, что хотели распрощаться на очередной крыше, оттуда парень и девушка могли уйти не привлекая нового внимания простых людей. Парочка переглянулась и затихла, ожидая, что же предпримут бандиты, на простую вечернюю прогулку это не походило. — Так, мужики, — заговорил один из них хоть что-то осмысленное, видимо главный из них, — все готовы? — раздался нестройный хор подтверждения. — Отлично, значит заходим к этой ряженной и немного порисуем ее, а может и много, это как пойдет, — усмехнулся мужчина. — Когда мы «уговорим» ее вступить в Империю, то Кайзер нас обязательно наградит! — Не знаю, Ганс, — неуверенно пробормотал один из десятки, самый молодой, — а мы справимся с кейпом? Ну в смысле, она же уже давно в нашем городе, но до сих пор одиночка, я слышал, что китаезы хотели завербовать ее, так она их отхуярила. — Это потому, что узкоглазые все хлюпики как один, они ж тощие, как щепки, врежь им один раз по морде, и они падают. Только Лунг выглядит как нормальный мужик, на него даже Кайзер не лезет! И нам нечего боятся сучки с игрушками, они же из ткани, что они нам сделают? Заобнимают? Ха-ха-ха! — смех лидера вскоре подхватили и все остальные. — Так что не ссы, мы порежем игрушки на лоскуты, — мужчина вынул огромный нож и помахал им перед лицом, после чего убрал обратно, — а если что, то наставим на сучку стволы, она же не пуленепробиваемая! Напоследок разразившись очередной порцией смеха, группа нацистов направилась по своим незаконным делам. Кристал обеспокоенно взглянула на Эрика: — Похоже, они собираются нанести визит Кукле, и он точно не дружественный. — Кукла сможет справиться? — Не знаю, — мотнула головой девушка, — вроде я слышала, что ее куклы должны быть немного сильнее людей, и я не знаю насколько они крепкие. И к ней идет целая толпа с оружием, одна шальная пуля и все! — Тогда мы поможем ей, — кивнул Эрик доставая маску и надевая ее. — Я надеялась, что ты это скажешь, — улыбнулась девушка, — как поступим? Позвоним моей семье или Протекторату? — Не думаю, что они успеют, магазин Куклы недалеко отсюда. Я разберусь с ними, а ты лети к Кукле, на всякий случай, и предупреди ее насчет «гостей». — Ты справишься? — обеспокоенно уточнила Кристал. — Конечно, — пожал плечами Эрик и улыбнулся под маской, — забыла? Я крепкий, сильный, у меня регенерация, они могут меня хоть целый день ножами тыкать, мне ничего не будет, это они, скорее всего устанут. — Я предупрежу Куклу и сразу вылечу искать тебя, — нахмурилась девушка. Видимо ей не понравились слова Эрика, про его возможное бездействие. Не теряя больше времени героиня взлетела и направилась к магазинчику Бродяги, а Эрик проворно запрыгал по крышам быстро догоняя бандитов. Те шли неспешно, все еще выпивая и смеясь, видимо алкоголь, численное превосходство и желание выслужиться перед Кайзером добавила им уверенности в своих силах. Парень догнал их весьма быстро, но прежде чем спрыгнуть перед ними в его голову пришла мысль о том, что с тех пор как он получил свои силы с ним вечно что-то случается. — Ну тогда я и говорю этому пидриле… — продолжали разговор нацисты, когда перед ними с крыши приземлился Эрик. Мужчины резко остановились и замолкли, а после все потянулись за своим оружием. — Ты кто, нахрен, еще такой? — Вы собираетесь напасть на Куклу? — проигнорировал Эрик вопрос. — Ты откуда это знаешь? А если и да, то тебе то, что? Ты ее дружок, что ли? И я тебе вопрос задал — ты кто такой, а? — Можете звать меня Тиран, и я не друг Кукле, но не дам вам сделать задуманное, развернитесь и уходите, тогда никто не пострадает, — махнул рукой Эрик, он бы предпочел пустить их на биомассу, но изредка видел проходящих в дальнем конце улицы, что спешили убраться подальше, когда замечали Маску и десять бандитов, да и Кристал обещала найти его. — О! — заговорил еще один из нацистов. — А я, кажись, слышал о тебе! Ты новая подстилка СКП и вроде как порезал нашу Цикаду! — бандит даже обвиняющее ткнул пальцем в Эрика. — Точня-я-як! — протянул главный. — Эй, мужики, нам везет все больше, если и этого педика притащим к Кайзеру, то нам отсыпят еще больше! — глаза мужчины заблестели в предвкушении. — Короче, слушай сюда… — вместе со словами бандит начал вытаскивать из-за пояса пистолет, но замолк, когда Эрик в один прыжок оказался около него и ударил кулаком в живот. Несильно, Эрик не пробил мужчину насквозь, но отбросило на метров пять назад. Его товарищи удивленно проводили взглядом его полет. — Сучара! — Сейчас получишь! — Вали ублюдка! Вразнобой донеслось от нацистов, и они одновременно стали доставать оружие поворачиваясь к Эрику, но тот уже действовал. Мужчины стояли близко друг к другу и достаточно было одного шага, чтобы подойти от одного к другому, а затем и одного удара, чтобы обезвредить их. Эрик бил в основном по лицу и телу, изредка перехватывая чью-то руку и ломая ее. Все действия заняли не больше десяти-пятнадцати секунд и на улочке стали валяться десять тел, изредка постанывающих, ругающихся и держащихся за ушибленные места или сломанные руки и пальцы. Эрик даже немного разочаровался — это было слишком быстро. Осталось только позвонить полиции, что Эрик и сделал используя телефон Тирана. Лазер Шоу нашла его быстрее полицейских. — Тиран! — спустилась она прямо перед ним и быстро обвела взглядом лежавших людей, некоторые из них предпринимали попытки подняться, но Эрик ударом ладонью по лицу или затылку уложил их вновь. — Ты в порядке? — В полном, — кивнул Эрик, — как я и предполагал, они мне даже ничего сделать не смогли. — А эти… — Несколько переломов, ничего серьезного, полиция уже едет, как сдадим их стоит зайти к Кукле, я уже давно хотел познакомиться с другими Масками города, а тут и случай еще удобный… Эрик заметил, как один из нацистов, главный в этой шайке, которого Эрик ударил и отбросил первым, приподнялся и направил в его сторону пистолет, что до сих пор сжимал в руке. Видимо притворялся и выжидал удобный момент для побега или атаки, а Эрик не заметил и не придал значения, все равно он бы ему ничего не сделал, но сейчас тут была Лазер Шоу, что стояла к нему спиной. Эрик оттолкнул девушку себе за спину, под возмущенный и удивленный возглас последней, а в следующие мгновения раздались громкие хлопки и пули забарабанили по груди парня и падали на землю, не в силах пробить его кожу. Когда пистолет сухо щелкнул, бандит даже бросил его в быстро приближающегося Эрика, в последнем отчаянном жесте. А Эрик, быстро преодолев расстояние разделяющего его и стрелка, схватил того за руку и дернул на себя, буквально вырывая ту из сустава. Мужчина заорал от пронзившей его тело боли и хотел уже было свернуться от нее на земле, но Эрик проделал тоже самое со второй его рукой, после чего пнул его в живот. Нацист подлетел вверх и в сторону ударившись спиной о стоявший рядом мусорный контейнер и упал без движения. — Тиран! — вновь обеспокоенно вскричала Кристал и подлетела к нему, став самым наглым образом ощупывать пальцами его грудь. — Ты не ранен?! — поняв, что крови нет, но что она до сих пор ощупывает его тело, Кристал быстро убрала руки словно боясь обжечься и отвернулась залившись краской. Эрик тоже слегка покраснел, но на нем была маска. — Я же говорил, что я крепкий, а вот рубашку жалко, — парень посмотрел на рубашку, что была в дырках от пуль. Кожу они не пробили, а вот ткань с легкостью. — Да, круто, наверное, быть Бугаем. — Есть плюсы, — кивнул Эрик, — но простая сила и крепость тела меркнут перед многими другими способностями. Например, твоими — один полет чего стоит! — Есть плюсы, — ответила Кристал так же, как и Эрик, одарив парня хитрой улыбкой, а потом обеспокоенно посмотрела на того нациста, что стрелял в них, — а с ним ты не слишком жестоко поступил? — Он сам напросился, — холодно ответил Эрик, — к тому же руки я ему не сломал, вправят и будет как новый. Это и вас касается, понятно? — Эрик обратился к другим членам банды. — Лежите и дожидайтесь полицию — целее будете. В ответ он услышал лишь новую порцию стонов и ругани в свой счет.***
Магазинчик Куклы был отдельным одноэтажным зданием. Торговый зал, стойка с кассовым аппаратом, да дверью за этой стойкой, что вела в рабочие помещения, вот и все, что было в этом небольшом магазинчике. Было множество манекенов с надетыми на них костюмами, рулоны и пробники тканей, подушечки, утыканные булавками и иголками, куча ножниц, все это было в изобилии в магазине, а еще тут были три огромные куклы ростом метра под два. Первая в виде улыбчивого бегемота (животного, не Губителя), вторая кукла изображала льва, а третья было помесью мыши и какой-то птицы. Фигуры выглядели мягкими, милыми и совершенно безвредными. Перед ними стояла, и их хозяйка готовая к бою, но увидев, что к ней зашли не бандиты, а Эрик и Кристал немного расслабилась. Кукла была невысокой девушкой в пышном бело-розовом платье, светлыми длинными волосами, закрученными в кудряшки и такой же белой безликой маске, как и Эрик. — Кукла, это мы! Отмена боевой тревоги! — заговорила Кристал, как только они с Эриком переступили порог магазина. — С бандитами покончено? — Ну, Тиран их обезвредил, а после мы сдали их в полицию, — кивнула Кристал. — Что ж, — Кукла недовольно сложила руки на груди, — я не просила о помощи, но спасибо. — И часто к тебе наведываются подобным образом? — поинтересовался Эрик, разглядывая какой-то костюм похожий на халат состоящих из разноцветной ткани. — Когда я только открылась — да, сейчас редко, но бывает, вот как могло быть сегодня. Приходили Имперцы, АПП, даже один раз Барыги и наёмники Выверта. Но я всегда говорила, что меня банды не интересует, в начале часто приходилось давать отпор. — Ими? — Эрик ткнул пальцем в бегемота. — Они сильнее чем кажутся, — с легкой обидой парировала Кукла. Эрик кивнул. Он то знал, что внешность бывает обманчива, сам недавно такую создал. На пару минут повисло молчание, прежде чем Кукла вновь заговорила: — Так что у тебя с рубашкой? — Один из нацистов разрядил в меня обойму из пистолета, — пожал плечами парень рассматривая уже другой костюм. — Ладно, — Кукла издала печальный вздох, — снимай, — Эрик посмотрел на Куклу слегка удивленно, хотя под маской видно не было, а вот лицо Кристал выразило целую гамму эмоций. — Зашью, будет как новая, отплачу за помощь, так сказать. Эрик пошел к Кукле на ходу снимая рубашку, Кукла еле слышно хмыкнула принимая одежду и отворачиваясь от полуголого Эрика, Кристал же слегка покраснела, но взгляд не отводила. Кукла ушла с рубашкой в дверь позади нее, но вскоре вышла неся в руках небольшой рулон ткани, она разложила ее на стойке, а следом стала применять свою силу. Ножницы, иголки и нитки взлетели, начав сноровисто работать. — Так, почему вы решили зайти ко мне после этого? Ведь не только затем, чтобы дать отбой тревоги и похвастаться? — Просто познакомиться, — пожал плечами Эрик, — я действую уже несколько месяцев, но мало кого знаю из других Масок, а тут и повод зайти образовался. — Не думал насчет нового костюма? — А что не так с моим нынешним? — Ну, со стороны он выглядит весьма неудобным. — Я привык, — пожал плечами Эрик принимая назад свою рубашку и осматривая ее. Дырки были зашиты просто отлично, швов видно не было, ткань на заплатки подобрана идеально, не знай он, что там пять минут назад были дырки от пуль, то ни за что бы не поверил. — Спасибо. — Пожалуйста, но насчет костюма подумай. Даже скидку сделаю. — У тебя часто заказывают костюмы другие кейпы? — продолжила разговор Кристал. — Не часто, но бывают. Хотя в основном заказы поступают из других городов. А когда появилась та новенькая Страж, Аврора, то около моего магазина три дня караулили ее мигом образовавшиеся фанаты. Видите, думали, что если она не выбрала костюм в Протекторате, то придет за ним ко мне. Работать не давали нормально, — фыркнула Кукла. — Это да, — вздохнула Кристал, — такое чувство, что она вскружила голову половине города. Кажется, мой брат даже запал на нее. — Я уверена, что почти все мужики в городе запали на нее. Эрик почувствовал, как ему в спину устремилась пара хмурых взглядов, но промолчал лишь улыбнувшись под маской. Попрощавшись с Куклой, Кристал и Эрик вскоре вновь ели мороженое пока парень провожал ее до дома. — Спасибо за чудесный день, Кристал, — Эрик повернулся к девушке, что доедала последний кусочек лакомства, — это было лучшим свиданием в моей жизни, — девушка хмыкнула. — Нет, я серьезно, я же говорил, что у меня было мало свиданий, и это было либо поход в кино, либо в кафе, а тут и обе вещи сразу, так я еще и с Куклой поближе познакомился, да с бандитами подрался, но главное, просто хорошо провел время с замечательной девушкой. — Взаимно, — кивнула девушка с теплой улыбкой, — мне тоже все понравилось, ну, кроме вынужденной драки. Мой дом уже за углом, так что… Девушка замялась на месте, явно чего-то ожидая, а через секунду ее глаза немного расширились, когда Эрик быстро коснулся ее губ своими в легком и быстром поцелуе. — Тогда, я как-нибудь надеюсь на продолжение, — Эрик взглянул прямо в глаза девушки взяв ее руки в свои и вновь подарил легкий поцелуй. Кристал и не думала противиться.***
До того, как Аврора вступила в Стражи она жила в туннелях под городом вместе с множеством других созданий отца. Теперь же, с разрешения отца она проживала прямо в башне СКП в небольшой комнате, перестроенной специально для этого, но где были все удобства для жизни. Поэтому Аврора первая ответила на вызов и первая прибыла к центральному банку Броктон-Бей вместе с несколькими фургонами СКП и оперативниками в них. Все герои Протектората уехали на некую конференцию в Бостон и в городе остались только одни Стражи, но так как сейчас была середина буднего дня, то все они учились в школе и не могли сразу покинуть ее по первому звонку, а то ведь одноклассники могли начать их подозревать в чем-то. Аврора закатила глаза от этих глупых неписанных правил. — Аврора, — к девушке подошёл один из оперативников СКП, — остальные Стражи смогут прибыть только через двадцать-тридцать минут. Призрачного Сталкера не будет вовсе — она не в городе. Аврора нервно поджала полные губки — двадцать-тридцать минут это очень много. Неформалы успеют раз десять уйти, эти крысы как раз специализируются на побегах. Возможно стоило спросить у отца разрешение на использование ее сородичей? Ликторы с легкостью проникнут внутрь и устранят злодеев. Хотя нет, там же заложники. Как-нибудь выманить их? Дождаться подкрепления? Но что она одна, что рядом с ней будут стоят остальные Стражи, на штурм они точно не пойдут, опять же, из-за заложников. Будь ее воля, то она бы была уже там, подумаешь пострадало бы несколько гражданских, зато остальные были бы спасены, а злодеи схвачены. — Дайте мне громкоговоритель, — потребовала Аврора протянув руку, оперативник, что сообщал ей о Стражах кивнул и отошел к своей машине, а вернулся с указанной вещью. — Неформалы! — заговорила Аврора недовольно дернув ушком от слишком громкого звука рядом. — С вами говорит Аврора, выходите и сдавайтесь и вас будет ждать справедливый суд, не усугубляйте свое положение! Но Неформалы не сдались. Ни через минуту, ни через пять, ни, даже, через десять, и Аврора вновь воспользовалась громкоговорителем: — Здание Банка окружено оперативниками СКП, но из героев я тут одна! Но вскоре должны прибыть все остальные Стражи, а герои из Протектората уже спешат сюда! Вы либо бежите через меня или дожидаетесь остальных героев и отправляетесь в тюрьму, а кто-то и в Клетку! Если хотите бежать, то сейчас у вас единственный шанс на это! — Аврора, что вы делаете?! — шикнул на нее ближайший оперативник. — Провоцирую их, — пожала плечами девушка-кошка, — они и сами должны понимать, что у них больше шансов бежать через вас и меня одну, чем дождаться остальных героев. — Тогда почему нам просто не дождаться остальных героев? — Они могут что-нибудь придумать для побега. Не волнуйтесь, я справлюсь. Видимо Неформалы и правда понимали, что чем дольше они тянут время, тем меньше шансов у них уйти. Пробиваться через одного героя и оперативников СКП куда как проще чем через нескольких с теми же СКПшниками. Поэтому через три минуты после нового заявления Авроры двери банка открылись и оттуда выбежало восемь человек которые сбежали по лестнице и тут же легли на землю, а из банка вырвался поток тьмы вместе с тремя монструозными собаками с подростками злодеями верхом на них. Аврора бросилась наперерез к той собаке на которой восседала Адская Гончая, но тут ее накрыл поток тьмы. Аврора замерла на месте, когда поняла, что внезапно полностью перестала видеть и слышать, даже с ее улучшенными чувствами, лишь ощущение отца и других его созданий осталось. Девушка даже растерялась на пару секунд, ничего такого про силу Мрака она не знала, хотя и изучила всех злодеев и их силы в городе после того как поступила в Стражи. Эти пара мгновений промедления стоили Авроре инициативы — внезапно на нее налетел целый рой каких-то насекомых и стали с злобным жужжанием набиваться прямо в рот, глаза и крупные уши девушки. Аврора зашипела, заплевалась, но почти сразу плотно закрыла глаза, рот и прижала ушки к голове, хотя в них и в рот все равно успели набиться насекомые. Насекомых во рту она просто проглотила, а вот тех, кто набился в ушки ей пришлось терпеть, те ползали внутри не в силах прокусить кожу, но жутко щекотали и доставляли неудобства. А еще спустя секунду в нее врезалась одна из монструозных собак и с силой тарана толкнули в сторону, будь у нее просто человеческое тело, то ей бы точно переломали половину костей. Аврора вылетела из облака тьмы и, развернувшись прямо в воздухе, приземлилась на землю выпуская из рук когти, чтобы затормозить, оставляя в покрытии дороги глубокие и ровные борозды от когтей. Насекомые все роились перед лицом девушки ползая по нему и по остальному телу пытаясь кусать, и Аврора громко фыркала для того чтобы освободить нос от проклятых жуков и мух, что пытались пробраться туда как в единственное доступное отверстие на лице. Среди Неформалов не было никого, кто бы мог управлять насекомыми, а значит у них появилась новая Маска. Такого Аврора не предусмотрела. Глаза и уши Авроры все еще были закрыты, поэтому она больше почувствовала опасность чем увидела или услышала ее. Монстро-собака, та самая, что и толкнула ее, выпрыгнула из тьмы прямо перед ней и не сбавляя хода помчалась вперед, щелкнув челюстью в надежде проглотить Аврору целиком, но девушка ушла от челюстей монстра прыжком вбок. Вернее, почти ушла. Огромные челюсти сомкнулись не на самой девушке, а на ее правой руке, прокусив кожу, мышцы, но сомкнувшись на костях, уже не в силах прокусить их. — Ра-а-ргх! — вскричала девушка от боли и злобы и в открытый рот тут вновь бросились насекомые. Чувствуя, как ее куда-то тащат в пасти, Аврора стала рвать морду собаки своими когтями. Когти с легкостью входили в плоть разрезая мышцы и костяные наросты, а по пальцем струиться горячая кровь. И даже сквозь зажатые ушки Аврора услышала болезненный вой монстра, но который так и не отпустил девушку. Но и Авроре наконец-то повезло, она вошла когтями глубоко в глазницу собаки, буквально превращая глаз в фарш. От этого псина взвыла и отпустила девушку, чудом не затоптав ее под собой. После девушка услышала, как туша монстра валиться на землю и ударяется о ближайших грузовик СКП. Все произошло буквально за секунды и наконец-то в дело вступили, и бойцы СКП. На них, конечно, тоже напали насекомые, но у оперативников СКП была полностью закрытая форма и букашки могли разве что сесть на стекла защитных очков, или попытаться залезть в пенометатели и забить дуло. Ни то, ни другое не возымело сильного эффекта. Оперативники стали сноровисто обливать пеной монстра, один нацелил пенометатель на Адскую Гончую, что слетела с собаки, когда та врезалась в фургон (чуть не перевернув его при этом) и перелетела его, упав и прокатившись по земле в сторону жилых домов и улочек между ними. Но оперативник вдруг странно дернулся и упал на ровном месте запенив землю под собой и застряв в ней. Почувствовав, что вокруг лица стало меньше насекомых, Аврора увидела, что одна из собак Адской Гончей уходит прочь от банка, прорвав оцепление (правда псина несла на себе значительные следы пены) неся на себе Сплетницу и новую злодейку в грязно-сером костюме, а другая, на которой восседали Мрак и Регент, сейчас несётся к ним, явно с целью спасти подельницу. Аврора оскалилась зарычав. Она не могла дать уйти им всем! Девушка с рыком побежала наперерез собаке, с пути которой старательно пытались убраться сотрудники СКП, но вновь попала в облако тьмы. В этот раз ее действие не было неожиданностью для Авроры, и она с боевым рыком (наверное, ведь в облаке тьмы она не слышала даже себя) со всей доступной силой ударила кулаком перед собой, как раз туда, где и должна была быть собака в данный момент. Аврора была куда как легче монстра, но сильнее (особенно когда не сдерживалась), она почувствовала, как ее удар попал в цель и туша собаки отлетает в сторону, но и Аврора отлетела прямо в противоположенную, врезавшись в уже другой фургон СКП и оставив там вмятину своим телом. Удар не прошел для девушки бесследно — все пальцы на руке были сломаны, как и несколько костей в ней, а мышцы и связки порваны, но регенерация уже работала и с рукой девушки-кошки должно было стать все нормально уже меньше чем через минуту. Облако тьмы вновь спало, когда собака ударилась об стену здания оставив в нем трещины и Мрак упал теряя концентрацию. Парочка злодеев слетели с собаки до того, как она ударилась и теперь валялись на земле, однако Мрак уже вставал тряся головой — ему помог шлем, а вот Регент так и остался лежать. Аврора бросилась к Адской Гончей, что сейчас вставала и пронзительно свистела давая сигнал своему монстру. Аврора должна была вырубить ее, тогда трое злодеев лишаться своего защитника, а двое сбежавших еще и транспорта, что позволит их догнать. Героиня почти достала злодейку, когда на ней в очередной раз сомкнулись челюсти псины. В этот раз на всем теле, и монстр стал трясти головой в надежде разорвать добычу. Аврора шипела, кричала и ругалась, когда клыки чудовища разрывали ее тело, а тут еще вновь все вокруг затопила тьма. Девушка закричала еще сильнее, когда поняла, что Неформалы сбегают. Наконец она смогла нормально уцепиться руками за верхние челюсти, а ногами за нижние и с рыком распрямилась, буквально разрывая челюсти псины. Все еще рыча она распрямила одну руку на манер копья и с силой вогнала ее в верхнее небо монстра доставая до мозга, а затем с силой вырвала его часть. Монстр тут же осел, но из-за боли, гнева и обиды, Аврора и не думала останавливаться, продолжая рвать псину на части. Разорвав глотку на части, она оторвала собаке голову и отбросила ее куда-то в сторону, после чего перевернула собаку и вцепилась когтями в ее грудную клетку, разрывая и ту. С громким и влажным хрустом ребра разошлись, и Аврора буквально впрыгнула в тело псины рвя на части ту уже изнутри. Девушка пришла в себя только тогда, когда плоть собаки стала таять и растворяться словно дым. Аврора стояла посреди ошметков плоти и костей, тьма уже давно ушла открыв сотрудникам СКП вид на тяжело дышащею и окровавленную с кончиков ушей до пяток девушку, что с яростным взором смотрела на улочку куда предположительно могли уйти Мрак и Адская Гончая бросив Регента, которого уже запеленали в пену. Из какой-то слизистой оболочки рядом вырвалась обычная собака Адской Гончей, для того чтобы тут же умереть, когда нога Авроры опустилась ей на шею. Недавний монстр даже заскулить не успел. — Ненавижу собак! — прорычала Аврора.***
Эрик хмурился. Как оказалось, его создание не столь хорошо, как он предполагал. Тьма Мрака и управление насекомыми этой новой Маски оказались весьма неудобными способностями. И ладно еще тьма, что полностью слепила и глушила, ориентироваться в ней можно и несколькими другими способами, но вот эта королева мух! Неизвестная с жалкой пародией на его силы! Эрик решил проверить как Аврора справится и пошел к банку, как только девушка связалась с ним и сообщила про ограбление. Он успел как раз в тот момент, когда Адская Гончая и Мрак скрылись в переплетении улочек. Злодей раскидывал позади себя и сбоку облачка тьмы, чтобы запутать преследователей, если такие будут, но погони не было. И для Эрика это был прекрасный шанс. Он уже давно хотел «пообщаться» с Адской Гончей (и еще несколькими Масками в его городе), на тему их способностей создавать биоматерию из воздуха, а тут такая прекрасная возможность. Адская Гончая была без своих ручных монстров и одна (Мрака он не считал), к тому же Неформалы решили перейти в более высшую лигу, раз решились на ограбление банка, массовый захват заложников, да еще и его лучшему созданию сделали весьма больно. Эрик спрыгнул с крыши прямо перед быстро идущими злодеями, в падении снимая свою маскировку. Адская Гончая и Мрак резко остановились. Адская Гончая потянулась к поясу, где виднелись ножны с большим ножом, а вокруг рук Мрака заклубилась его тьма. — Ты еще кто? — спросила Адская Гончая грубым хриплым голосом. — Это Тиран, — ответил Мрак, его голос из-под шлема звучал весьма гулко, — герой, вроде как. — Я не герой, — ответил Эрик. — Значит ли это, что ты позволишь нам пройти? — без особой надежды поинтересовался Мрак. — Нет, вы перешли границы тех мелких преступлений которыми промышляли до сих пор. Я не дам вам уйти. — Попробуй! — зарычала Адская Гончая показав зубы словно собака и вытащив свой нож. Эрик недоуменно взглянул на нее из-под маски. Это должно было напугать его? — Осторожней, Сука, он Бугай, есть регенерация. Теперь Эрик взглянул на Мрака. Откуда тот знал про его регенерацию? Все затопила тьма. Эрик с легким интересом стоял ничего не видя и не слыша, но отлично чувствовал своих созданий и мысли злодеев. Те, вместо атаки полностью глухого и слепого парня принялись бежать в другую сторону. Типичные Неформалы. Эрик кинулся за ними вслед ориентируясь по мыслям и за пару секунд догнал злодеев. Удар в спину Мрака и тот отлетает в ближайшую стену, вновь теряя концентрацию и рассеивая тьму. Адская Гончая дернулась, когда Мрак вылетел у нее из рук и та, с рычанием, развернулась и ударила ножом, действуя больше на инстинктах. Эрик перехватил рукой нож из отличной стали и разломал его на кусочки, а Адскую Гончую отбросил в противоположную от Мрака сторону. — Адская Гончая, я хочу кое-что предложить, — начал Эрик смотря на валяющуюся на земле злодейку, что смотрела на него злобным взглядом, но видя, что та не отвечает, продолжил: — Меня интересует твоя сила. Хочешь поработать на меня? — Эрик решил в начале попробовать договориться мирно. Он не знал, как точно работает его сила и будет ли она работать если он подчинит ее разум, а потенциально безграничный объём биомассы был в приоритете. — Не интересно, — сплюнула злодейка. — Ты даже не послушала, что я могу предложить. — Мне похуй, ты мне не нравишься. Эрик вздохнул, он не ожидал, что она сразу же упрется рогом. — Ты же любишь собак, да? Хочешь новых взамен утерянных? Полностью послушных, понимающих даже не команды, а человеческую речь? — Откуда ты знаешь? — Адская Гончая нахмурила густые неухоженные брови злобно взглянув исподлобья. — Хочешь лабрадора размером с машину? Сто одного далматинца? Трехголового добермана? — Откуда ты, ублюдок, знаешь о том, что я потеряла много собак! — взвизгнула Адская Гончая брызжа слюной. — Так это ты что-то сделал с ними? Тварь! Убью! — злодейка с новым рыком бросилась на Эрика замахнувшись на него рукой. Парень взмахнул рукой ударяя злодейку по лицу и отбрасывая в сторону. И вновь все пошло не по плану. Адская Гончая совсем не была настроена на разговор и взбесилась только из-за упоминание опустевших питомников. Словно бешеная собака. А бешеных животных убивают. Разговора точно дальше не получится. Эрик медленно начал подходит к Адской Гончей, что пыталась встать и злобно смотрела на него рыча при этом, на ходу доставая из-под плаща пиявку, что создал специально для этого. — Ты будешь работать на меня, хочешь ты того или нет. Адская Гончая с ужасом смотрела на тварь в руке Эрика. Похожая на огромную пиявку, но с хитиновым покрытием и шестью длинными усиками вместо лапок. Пиявка заверещала и прыгнула на лицо злодейки под крик последней, после чего вонзила хвост ей в рот, а щупальца проникли прямо в мозг через уши, ноздри и глаза. Тело Адской Гончей задергалось в конвульсиях и вскоре оно медленно и неуклюже встала, оставшись стоять слегка сгорбившись и ожидая приказа своего создателя. Эрика привлекли мысли полного ужаса и отвращения. Мрак, пришедший в себя увидел это. Слегка повернув шлем в сторону Эрика, он вновь воззвал к своей силе и Эрика вновь затопила тьма, сам Мрак кинулся прочь со всех ног. В этот раз Эрик не стал его догонять, просто сжал телекинезом все то пространство, откуда доносились панические мысли. Тьма пропала, в этот раз навсегда. Тело Мрака, с сжатым в десять раз шлемом, пробежало еще пару шагов прежде чем упасть, разбрасывая повсюду обломки шлема, кусочков черепа, мозгов и волос. Через несколько секунд из ближайшее ливневой канализации вылезли прожоры, что растерзали тело злодея и утащили его в омуты рождения, полностью подчистив место вокруг. Эрик, с новой игрушкой, отправился к ближайшему канализационному люку.