***
Эрик и Аврора вернулись в город именно в тот момент, когда на горизонте появились две летящие в их сторону фигуры, одна из которых несла в руках еще одну. Кристал, Виктория и Эми, Эрик заметил их еще издали благодаря улучшенному зрению. Девушки Новой Волны заметили их несколько позже, и резко сменили курс, одновременно снижаясь. Виктория приземлилась несколько в стороне, отпустив сестру, что с явной неохотой слезла с ее рук, а вот Кристал приземлилась прямо перед Эриком, сложив руки на груди и хмурым взглядом посмотрев сперва на парня, а потом на Аврору, что с улыбкой помахала им. — Привет, Кристал, — вздохнул Эрик. Людей вокруг было мало, но те, кто были, смотрели на них с явным интересом. — Привет, Тиран, — сделала девушка ударение на его «кейповском» имени. — Как съездил по делам с семьей? — протянула Кристал таким тоном, что было понятно, что она все знает. — Я не говорил, что уезжаю с семьей, я говорил, что это «семейное», — объяснил парень, но судя по все еще хмурому взгляду Кристал, ей было это не особо важно. — Давай поговорим не здесь. Минут через десять кампания села на лавочки с видом на океан. Эрик сумел найти тихое место, где снял маску и плащ. Эрик с Авророй сидели на одном конце лавочки, а Кристал на другом. Виктория и Эми сидели на другой, о чем-то тихо переговариваясь и явно прислушиваясь к разговору сестры и Тирана. — Я так понимаю, что ты знаешь, что мне пришлось тебя обмануть и о том, где и что я делал на самом деле. — Хм, — многозначительно хмыкнула Кристал, отчего Эрик только вздохнул. Убивать Бойню было легче, чем вести этот разговор. — Но, что бы ты сделала, если бы я сказал, что иду убивать Бойню 9? — Отговорила бы тебя, конечно! — всплеснула руками девушка и посмотрела прямо в глаза Эрику. — Ты с ума сошел? Идти на Бойню 9? Они же все поголовно маньяки-психопаты! Угроза уровня S! Они неоднократно сражались с лучшими героями Протектората и уходили! Они терроризировали все США и Канаду уже много лет. Их пытались арестовать или убить множество раз, но они всегда выходили победителями, а ты решил просто взять и пойти убить их? Совсем дурак? А если бы тебя убили?! — Кристал говорила все громче и громче, хорошо, что Эрик выбрал безлюдное место для разговора. В краешках глаз девушки стояли слезы, и она осуждающе смотрела на Эрика. В ее мыслях обвинение и злость, но в тоже время она была рада, что Эрик вернулся живой и невредимый. — Они бы не смогли это сделать, я весьма сильный. — Знаешь сколько кейпов погибли, считая так же? — огрызнулась девушка стирая слезы. Эрик не нашел, что ответить, лишь продолжил смотреть в лицо девушки, что вскоре отвернулась от него. — Я не знаю, что можно ответить тебе, что бы я ни сказал, для тебя это будет звучать как оправдание, могу лишь сказать, что я основательно подготовился для этого. Бойня оказалась не такой страшной и сильной, как ее преподносят. Проблемы доставил только Краулер. — Так ты на самом деле убил всю Бойню 9? — после продолжительной паузы поинтересовалась Кристал, но стараясь не смотреть на Эрика. — Не всю, Ампутации удалось уйти, но вот все остальные мертвы. Бойни 9 больше нет. — А когда ты собирался сказать мне, что ты удочерил Аврору? — девушка хоть и утерла слезы, но все еще злобно спросила у Эрика интересующий ее вопрос, недоверчиво взглянув на девушку-кошку. — Никогда, скорее всего, — честно признался Эрик, отчего девушки Новой Волны подозрительно взглянули на него. — Стала бы ты встречаться с парнем, который удочерил девушку, что лишь немного младше него? Поверила бы в то, что я не испытываю к ней никакого сексуального влечения? Молчание Кристал говорило лучше любых слов. Эрик подсел к ней, обняв, девушка попыталась вырваться из объятий, но парень ее не пустил. После нескольких бесплодных попыток, героиня успокоилась, обмякнув в руках парня. — Я на тебя все еще злюсь, — надув губки сообщила Кристал. — Я знаю, — ответил Эрик поцеловав свою девушку в шею, — прости, что пришлось соврать тебе. После пары минут таких объятий и коротких поцелуев в шею и плечи Кристал развернулась и уткнулась лицом в плечо Эрика: — Больше же ты от меня ничего не скрываешь? — тихо спросила Кристал не поднимая лицо. — Нет, — солгал своей девушки Эрик. — Никогда не лги мне снова, хорошо? — Обещаю, — вновь солгал он. Как бы Эрик не хотел, но свой основной секрет Эрик не мог сообщить своей девушке, Кристал бы просто не приняла это. Испугалась, возненавидела. А вот психопатка-злодейка, наоборот, приняла его с распростертыми объятиями, не ненавидела и не боялась, была рада встретить другого Биотехнаря. Поговорить с ним об возможных улучшениях и так смертельно опасных тварях. Подготовить план о создании послушной армии кейпов-клонов. И от этого Эрику было еще неудобней и неуютней.***
Звонок от Пиггот пришел спустя два дня, женщина просила о встречи в здании Протектората, вознаграждение было почти подготовлено, осталось только обсудить последние детали. И им предстояло обсудить еще одну важную вещь, а именно пресс-конференцию Тирана об убийстве Бойни. Его выходка с тем, что он заявился через главный вход и громко потребовал награду за Бойню 9, предоставив доказательства, распространилась по интернету со скоростью лесного пожара. На ПХО были десятки тем с обсуждением, пользователи ждали, когда в каком-нибудь треде появится сам Тиран и хотя бы подтвердить эту информацию. То, что почти вся Бойня 9 мертва и уже перестала существовать, Протекторат подтвердил, но вот кто это сделал, пока умалчивал. Конечно, некоторые пользователи утверждали, что это был некий Тиран из Броктон-Бея, но многие не верили в это. Чтобы какая-то почти неизвестная маска уничтожила угрозу S-класса? Да тут должен был Триумвират постараться! — Мисс Пиггот, — Эрик поздоровался с женщиной, что ожидала его около дверей лифта. — Тиран, — кивнула Эмили, — пройдемте, — директор развернулась и повела парня по коридорам, — я так понимаю, что вы собираетесь взять на себя всю славу от уничтожения Бойни? — на этот вопрос парень лишь пожал плечами, слава была для него маловажной. В первую очередь он хотел лишь проверить своих малышей в бою. Даже деньги были лишь приятным бонусом. — Вы ведь понимаете, что за этим последует? — нахмурилась директор. — Многие из злодеев захотят попробовать вас на зуб. Заработать славу того, кто одолел убийцу Бойни. — Думаете, они будут нападать на того, кто одолел угрозу S-класса? — удивился Эрик. Порой он совсем не понимал этих кейпов. — Уверена. Ведь у Бойни было то, чего нет у вас — репутация. Ее боялись и ненавидели. Она действовала уже много лет, а тут кто-то забирает себе всю славу за ее убийство. И ладно бы если это был какой-то известный герой или даже злодей, но о вас мало знают даже в этом городе. Многие в это не поверят, даже если мы проведем запланированную пресс-конференцию и на все штаты скажем, что вы именно тот, кто и разобрался с Бойней. В одиночку будет сложно. — Вы собираетесь предложить мне вступить в Протекторат? — сразу догадался Эрик. — И вновь отказываюсь. Мне хорошо самому по себе. — Это ваше решение, — покачала головой Пиггот, — но знайте, если передумаете, мы будем рады вас принять. Герой, уничтоживший угрозу S-класса, быстро бы сделал себе карьеру в Протекторате. Эрик слегка вздохнул. Конечно, он предполагал, что ему будет предложено вновь вступить в Протекторат, но он думал, что они будут стараться больше. Хотя, возможно, это только начало и вскоре последуют новые предложения. Возможно, даже Аврору не побоятся использовать для этого. — Мы пришли, — Пиггот остановилась около двери какого-то кабинета, — там человек, что обсудит с вами способ выплаты вознаграждения. Скорее всего предложит, что-то еще. Прошу вас после разговора зайти ко мне в кабинет для обсуждения скорой пресс-конференции, — Пиггот прошла дальше по коридору, оставив Эрика перед дверью одного. Открыв дверь, Эрик вошел в кабинет и остановился у самого входа. В просторном и светлом кабинете был установлен длинный стол для совещаний и стулья вокруг, около панорамного окна стояла пара кресел и маленький столик между ними, на одной из стен был голопроектор. Но обстановка была мелочью, все меркло перед тем, кто сидел во главе стола, почти напротив Эрика. В темном костюме, с плащом и маске-шлеме, которая закрывала всю верхнюю часть головы, оставив на виду лишь тонкую линию губ и подбородок. С самым известным маяком на груди. Александрия. Одна из Триумвирата. Героиня сидела и слегка улыбалась, глядя на Эрика. — Тиран, я полагаю? — Александрия встала и подошла к парню, протянув руку для знакомства. — Приятно познакомиться с вами лично, за последнюю пару дней я много слышала о вас. Эрик пожал руку героини и замер. Все было очень странно. Парень чувствовал, что в комнате есть кто-то еще, но не видел его. Там, на одном из кресел, кто-то был. Эрик слышал, как бьётся его сердце, дыхание, как кровь бежит по венам, но подобного от Александрии он не чувствовал. Силы Эрика постепенно росли, чем больше был его Рой, тем сильнее он был, и сейчас парень мог сканировать организм человека, даже касаясь его через одежду. И организм Александрии был неправильным. Клетки не делились и не отмирали, сердце не билось, кровь не бежала по венам, она дышала, но это было словно показательным. Лишь в одном месте он почувствовал все еще живые клетки — Корона Поленция. И присутствие паразита, естественно. — Что-то не так, Тиран? — Александрия слегка наклонила голову, словно почувствовав размышления Эрика и все еще не отпустила его руку. — Нет-нет! — мотнул головой парень. — Просто, скажи мне, да даже год назад, что я убью маньяков из Бойни, и вживую познакомлюсь с Александрией, одной из Триумвирата, то я бы лишь посмеялся над этими фантазиями. Знаете, я был даже влюблен в вас, — решил слегка соврать Эрик, чтобы героиня слегка успокоилась и решила, что Эрик очередной фанат Триумвирата. — Ха-ха-ха! — героиня звонко рассмеялась. — Это мило, — улыбнулась она, однако Эрик не поверил этой улыбке, — не против, если мы перейдем сразу к делу? Я занятая женщина. — Конечно, — кивнул парень и Александрия вернулась на свое место указав рукой на стул рядом с ней. — Итак, — начала Александрия, а Эрик почувствовал на себе два взгляда, а из того кресла, где Эрик слышал вторую фигуру, повеяли мысли полные удивления и непонимания, — во-первых, позволь поблагодарить тебя от имени всего Протектората и от себя лично. Сибирь была чудовищем и получила по заслугам. Хотя и оказалась всего лишь проекцией другого человека, — губы Александрии плотно сжались, и она помолчала несколько секунд. — Не расскажешь, как тебе это удалось. — Вы же знаете о моих способностях, — констатировал Эрик, — Скрытник, Движок, Бугай, сильная регенерация. Найти Бойню было легко, нужно было лишь идти туда, откуда бегут люди. А уверенные в себе злодеи не оставляют ночных дежурных, даже кадавры Ампутации и те спали. Я начал убивать их пока они спали, но кадавры проснулись, подняли тревогу, несколько из Бойни проснулись. И пока я сражался с Краулером, то Ампутация сбежала, — соврал одному из членов Триумвирата Эрик. — А Сибирь? Как ты узнал, что это проекция? — Ну я ведь не сразу на них напал как увидел, а сначала провел разведку. Сибирь исчезла, когда злодеи ложились спать, а недалеко от Бойни крутился какой-то мужик, словно вовсе не боялся их. Догадаться было нетрудно, — пожал плечами парень. — Хм… — протянула женщина вглядываясь в маску парня из-под своей. — Более подробно не расскажешь? Я уверена, многим придется по душе эта история, особенно как ты разобрался с Краулером. — Нет, — Эрик покачал головой, — предпочту сохранить это в тайне. Злодеи мертвы, остальное не важно. — Что ж, верно, — кивнула Александрия, — я не могу не спросить. Тиран, я предлагаю тебе присоединиться к Протекторату. — Директор Пиггот делала это предложение мне несколько минут назад. И я отвечу, как и ей — отказом. Пока меня это не интересует. — Ты уверен? Протекторат может многое предложить. Деньги, поддержку наших Умников и Технарей, а благодаря репутации, которую ты скоро получишь, карьерный рост будет быстрым. — И это, и то, что некоторые злодеи захотят сразиться со мной, — вздохнул Эрик, — но я отказываюсь. Я смогу о себе позаботиться. Присоединиться всегда успею. — Это верно, — вновь кивнула женщина, — тогда перейдем к главному вопросу — вознаграждение за Бойню 9. Общая сумма составила один миллиард семьсот восемьдесят три миллиона долларов, — Эрик внутренне присвистнул — это были огромные деньги. — Это довольно крупная сумма и передача ее наличными будет проблематична, в первую очередь для тебя. Тиран, у тебя есть счет в банке? — Только на мою гражданскую личность, но его светить я не буду, — сложил на груди руки Эрик. Ему не нравилось, куда зашел разговор. — Понимаю, но можно создать новый банковский счет на твое кейповское имя. — Да? Как это возможно? Какой банк обслуживает кейпов лишь по их костюмам. — Не банк, — мотнула головой женщина, — человек. Кейп. Ты слышал о Счетоводе? — Нет, — признался парень. — Ничего удивительного. Он могущественный кейп, но малоизвестный. Его сила помогает ему понимать числа и из-за этого он на диво как хорош в банковском деле. Его услугами пользуются много героев и даже злодеев. — И что, если он создаст мне счет, переведет туда все деньги и мне выдадут банковскую карточку, я смогу снять их в любом банкомате и даже проценты будут идти? — усмехнулся Эрик. — Именно, — ответила героиня, не придав значения скептицизму в голосе Эрика. На пару минут Эрик задумался. Это выглядело хорошим решением. Он понятия не имел, где мог хранить в тайне от родителей миллиард семьсот миллионов, не под кроватью же. — Как я получу номер счета и банковскую карточку? — Протекторат передаст их через твою дочку, — улыбнулась женщина, дав понять Эрику, что она знает об Авроре. — Идет, — кивнул Эрик и встал, следом встала и Александрия, — если на этом все, то мне еще предстоит разговор с директором Пиггот насчет пресс-конференции. — Конечно, рада была познакомиться с тобой, Тиран, — Александрия вновь протянула руку, которую пожал Эрик, — надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество, более плотное и близкое. И подумай над моим предложением — Протекторат с радостью примет к себе такого человека. Эрик лишь кивнул и вышел из кабинета, отправившись на новый разговор с Эмили Пиггот. — Ну, что скажешь? — обратилась Александрия в сторону пустого кресла. Пространство исказилось, когда технарский прибор прекратил свою работу, явив на месте пустого кресла женщину в костюме и шляпе: — Ничего, — несколько обескураженно ответила Контесса. — Что? — Если бы я не видела этого парня своими глазами, то могла бы поклясться, что в комнате его не было. — В каком смысле? — В самом прямом. Для моей силы нас здесь было только двое. Тирана я не ощущала и не видела. Совсем. Словно его не существует. Как Губители, Зион или же Эйдолон. Возможно, его силы как-то блокируют мои. — Плохо, но не критично, — поджала губки Александрия. — Возможно, его сила Скрытника не только делает его невидимым, но и дает ему такую защиту. Скорее всего, он даже не знает об этой части своей силы. И еще кое-что, хотя я его не видела в плане, но пыталась это сделать, и чем сильнее старалась, тем у меня больше болела голова. — Хм… — протянула Александрия. — Да и тех сил которыми он владеет, по его собственным словам, недостаточно, чтобы убить Краулера. А тело Манекена ты видела? Разодрано, словно когтями, причем весьма острыми. Края ран ровные, о них порезаться можно. О таких сторонах своих сил он не упоминал. — Не думаю, что он сказал тебе всю правду, — пожала плечами Контесса. — Даже часть ее. — Мы лишились ценного инструмента из-за этого Тирана, а сам он весьма… странный. Нужно будет установить за ним наблюдение, как и за его дочерью, — Контесса только кивнула на слова Александрии.***
С пресс-конференцией Пиггот пришлось поторопиться и провести буквально на следующий день после того, как Эрик встречался с Александрией. Ибо журналисты, словно стая акул, почуявших кровь, кружили вокруг здания Протектората Восток-Северо-Восток и требовали новостей, а также заваливали письмами с просьбами о личном интервью. Эрик стоял за кулисами и ждал окончание речи Пиггот, даже не взглянув на врученные ему листки с «рекомендованными» ответами. Что и как говорить, какие вопросы пропускать и какие темы лучше не поднимать. Парень лишь порадовался тому, что решил не вступать в Протекторат. Конечно, государственная организация давала многое, но и требовала ничуть не меньше. — Представляю вам Тирана. Речь Пиггот закончилась и Эрик вышел на сцену, тут же попав в объективы видео и фотокамер. Фотоаппараты защелкали, камеры сфокусировались на нем, а несколько десятков журналистов жадно провожали его взглядом. Раньше бы Эрик определенно смутился под таким большим вниманием разом. Парень прошел к столу с единственным стулом и кучей микрофоном на нем и сел, сложив руки в замок перед собой. — Можете начинать, — разрешил Эрик и тут же встала молодая женщина, сидевшая от него в непосредственной близости: — Аннет Мерроу, «Вестник Броктон-Бей», — начала девушка, видимо, вопросы и их порядок был уже распределены, — Тиран, у меня сразу главный вопрос: скажите, что сподвигло вас дать бой Бойне 9? Они терроризировали все Штаты и Канаду на протяжение больше двадцати лет, многие пытались получить за них награду и тем самым прославиться, но всех всегда постигала неудача, до этого момента. Это удача или же перед нами новый возможный кейп, что превратит Триумвират в Квадрумвират? — Я выследил и убил почти всю Бойню 9 не из-за личной мести, ни ради славы или даже денег. Я просто хотел проверить свои силы в настоящем бою, — ответил Эрик правду и в зале тут же поднялась волна шума, а Пиггот только вздохнула. — Удача, безусловно, важна, но мне помогла не она, а продуманный план и мои способности. А насчет сменил ли Триумвират свое название, то об этом не стоит волноваться. Я не состою в Протекторате и не собираюсь вступать в него ближайшее время. Слова парня с подвигли журналистов задавать вопросы не по порядку, некоторые из них вскочили с мест и пытались привлечь к себе внимание Тирана. Эрик рукой указал на одного из мужчин. — Джон Боу, телеканал «IBN». Не привлечет ли такое заявления к вам внимание других могущественных злодеев? Элита, Падшие, Мясник, даже в этом городе есть два известных на все штаты злодея. Что если они захотят получить славу, победив убийцу Бойни 9? — Здесь уже говорили, — начал Эрик, — Бойня 9 терроризировала две огромные страны больше двадцати лет, множество героев и злодеев пытались одолеть их, но ни у кого не получалось. Я же убил их менее чем за двадцать минут. Если другие злодеи настолько не имеют чувство самосохранения, то пусть приходят — это будет самым глупым решением в их жизни. «А вот мне достанутся превосходные новые образцы.» — Эрик улыбнулся под маской. — Гарет Смит, телеканал «TLC». Награда почти за всех членов Бойни 9, кроме Ампутации составляла почти миллиард восемьсот миллионов, что вы будете делать с такой крупной суммой. — На самом деле, — признался Эрик, — я еще не решил. Но, думаю, я потрачу какую-то часть суммы на восстановление города. Кладбище кораблей и затопленный танкер начали убивать Броктон-Бей. Мне больно это видеть, так как это мой родной город, и я хочу, чтобы он жил. Но на восстановление и работы нужны деньги, что ж, теперь они у меня есть. Эрик показал на следующую женщину, последовали новые интересующие простых людей вопросы.***
Эрик шел по своим туннелям глубоко под землей, выращенные им растения светились сильнее и колыхались словно на ветру, когда их создатель проходил мимо. В крупной пещере, вырытой его равенарами, он устроил лабораторию для Райли. Сейчас бывшая злодейка, одетая в белый передник, который уже был заляпан кровавыми пятнами, склонилась над операционным столом где лежало тело женщины. Клон Птицы-Хрусталь. Напевая себе под нос какую-то песенку из детского телешоу, Райли с завидной ловкостью орудовала инструментами, копаясь в голове клона бывшей товарки. Сохранить для возможных экспериментов настоящие головы членов Бойни с их настоящей «Короной Поленция», а сдать в Протекторат выращенные им копии, что были полностью генно и физически идентичны, было хорошей идеей: с помощью Райли он сможет создать послушных ему кейпов. Рой станет сильнее.